Текст книги "Мечты сбываются (СИ)"
Автор книги: Самат Сейтимбетов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Глава 3
Бледная согнулась до пола, непонятно зачем, но Тиберий даже не смотрел на нее. Остановился, завис над картой, вцепившись в нее взглядом. Ну и я, по ходу пьесы, тоже смотрел и пытался запомнить. Карта Мира, пусть даже в такой грубом виде, с устаревшими данными, может стать подспорьем в дальнейшем. Надежды проломить невидимую стену и сбежать, о, как я был наивен тогда! Конечно, мне простительно непонимание и незнание магии Юканы, ведь тогда я ориентировался на Землю и придуманное там.
Но карту и ориентиры старательно запоминал. Прочесть закорючки не получалось, в отличие от языка, который каким-то образом появился при переходе через портал. Кстати, Тиберий и Юлия разговаривали на другом языке – видимо некромантском – но все равно слова понимал. Правда, вот что стоит за словами, не всегда оставалось понятным, но, как говорится, спасибо и на том, что есть. И без того, рассказать кому, на смех поднимут: в плену в собственном теле!
– Да, Владыка, – глухо, в пол сказала Юлия. – Если на заре времен, боги просто уходили, то теперь разрушение ИИ это общая смерть. Мгновенная, неотвратимая, непреодолимая.
– Пробовали держать перемирие и не трогать истинные источники?
– Да, Владыка. Хроники гласят, что в 70-х циклах пробовали, и ничего не получилось. Самый слабый умирал и уходил из мира по завершении цикла. Затем была установлена закономерность.
– Территория и сила магов, – прервал ее Тиберий, – это знали еще в наши времена! От них, правда, считалась сила бога, но раз они ушли… видимо, систему подсчета и разрушения забыли отключить! Юкане молились?
– И молятся по сей день, – поднялась Бледная. – Правда Храм у нее один, вокруг него и возникла Серёдка.
– Ладно, с этими неприкаянными разберемся, – хмыкнул Тиберий, – тут бы самим выжить. Союзов нет, торговли нет – это я понял, а что насчет соседей?
Бледная вернулась к карте и начала лекцию, я же слушал и напряженно старался запомнить, сетуя на отсутствие возможности все записать. Хотя бы руками, про диктофон уж молчу! Вообще, терзают меня смутные сомнения, насчет местной техники, и эти смешки в сторону… как там она выразилась «техномиров»? Ох, не к добру это все!
Итак, мы находимся на островке неподалеку от Северного материка, то есть вот этой гусеницы-прямоугольника сверху карты. Где-то там, на Северном, находятся владения некромантов, жалкие и куцые, сравнительно с былым величием. Еще на материке есть Светлые – использующие магию Света, и Шаманы. Это из магов. Также присутствует куча вольных городов, два королевства, какие-то независимые баронства и прочая феодальная хрень, густо замешанная на магии. Непонятно, почему некры и светлые с шаманами не нагнули всех, но видимо люди собрались душевные и не боятся магов в пузо вилами тыкать. У Светлых и Шаманов ненападение, и для некров это практически крест в надгробие могилы. Светлые сожрут некров, даже не прибегая к помощи соседей, то бишь Водных, контролирующих четверть островов Внутренного моря и половину морского рынка, и Метаморфов, сидящих через пролив на Западном.
Оборотни, как еще называли Метаморфов, считались непревзойденными шпионами, благодаря возможности принимать любую личину, копировать кого угодно и прикидываться чем угодно. Тиберий только усмехнулся на этом месте рассказа Бледной, но вслух ничего говорить не стал. За пределами материков на карте расстилались бескрайние океаны. Или моря. В общем, схематично изображенная вода.
– Что, вся суша опустилась? – ткнул пальцем Тиберий.
– Не вся, Владыка. После исхода богов и гибели источников часть суши начала опускаться, но только часть. Наверняка, там остались и острова, и земли, но точно без магии и точно без источников. Есть подозрение, что пираты держат там тайные базы, и возможно Воздушные, составлявшие карты, тоже исказили в угоду себе. Но проверить мы никак не можем. Водные регулярно ходят туда рейдами, но результаты засекречены настолько, что никто их не знает.
– Поэтому вокруг этих дел вьется масса слухов, и наверняка половина запущена самими Водными, – задумчиво пробормотал Тиберий. – Не удивлюсь, если в следующем цикле примутся за них, уж больно много силы набирают.
– Наши аналитики дают такую же раскладку. В этом цикле быстро съедят нас, потом начнется накопление сил и установка одноразовых союзов. С началом следующего цикла со всех четырех материков будут нанесены удары вглубь Внутреннего Моря. Силы Водных сольют, раздергают и задавят числом.
– Интересно, что по этому поводу думают сами Водные, – легкая улыбка тронула губы Тиберия. – Кто еще из ближних соседей?
– Дальше на Западном сидят Земные и очень крепко сидят. Налепили из своей земли, камней и прочего оборонительных линий, крепко задружились с соседями – Целителями, и особо никуда не лезут.
– То есть из раскладов они выпадают, понятно. Южные и Восточные далековато, их пока вынесем за скобки.
Тиберий склонил мое тело над картой, и потребовал карандаш с линейкой. Получив, начал увлеченно черкать прямо на карте новые каракули, прервавшись только на уточнение масштаба карты. Бледная развела руками, и Тиберий погрузился в работу. Глядя на карту и каракули, я, в свою очередь, пытался придумать, как бы сделать ноги и куда бежать. Хотя чего это я, куда бежать понятно – на ту самую загадочную Серёдку. Пусть там равнодушные горожане, но там же портал домой. Вернуться, к привычным занятиям и делам, и самое главное – полностью управлять своим телом! В [цензура] такие приключения, про такое лучше дома в кресле читать, особенно если знаешь, что с тобой такого никогда не случится.
Ну вот со мной случилось, и что, легче стало? Да ха три раза! Я ж не какой-нибудь маньяк, мне все эти расклады с пленом и двойным пленом в своем теле, нафиг не нужны. На Земле особой религиозностью не отличался, ну верят люди и верят, их право, мне как-то все недосуг. Здесь же – раз местные верят, значит она существует! – взмолился, в самодельной форме: «Юкана! Верни мне мое тело, и, клянусь всем, что мне дорого, у тебя не будет более верного поклонника!» Разумеется, мне никто не ответил и небеса не разверзлись, но как-то немного легче все же стало. Дальнейшие два часа обсуждений и споров, и черчения каракуль перенес спокойно.
В целом, Тиберий предлагал быстро захватить цепь островов на море, и поставить там сторожевые заставы. Вроде как наблюдение и охрана с моря, попутно еще вторичные цели, вроде рыболовства и добычи всякого полезного по мелочи. Поднять Призрачный Корабль в патруль. За пролив не лезть, к Метаморфам заслать посольство. И всячески готовиться к войне со Светлыми, наращивая в подземельях число нежити. Готовить нежить из жителей окрестных вольных городов и королевств, внаглую похищая, зомбируя и вырезая. Попутно создать «пояс отчуждения», чтобы никто не жил, не селился, и вообще все разбежались. По замыслу Тиберия дальше можно было омертвить землю, в реальный оборонительный пояс, особенно если Земные подмогнут разово.
На эти дела – подкуп, взятки и прочее – он отводил оставшуюся половину Резерва, резко заявив, что раз настал такой край, то в ход надо пускать все. В могилу сокровища не унесут даже некроманты, ибо будь ты хоть двести раз бессмертный лич-архимаг-полубог, при разрушении ИИ (истинного источника), все некроманты моментально превратятся в прах и пыль.
Проведя на острове еще три дня, пока бывшие пленные мылись, отъедались и лечились, мы отбыли дальше. Теперь уже не в трюме и не на такой дохлой барже, как та, которая везла нас сюда. Домики напоследок сожгли, оставленные следы выборочно уничтожили, камни заботливо упаковали в герметичные сундучки и унесли под охраной. Тиберий равнодушно взирал моими карими глазами на вереницу зомби, а мне они до сих пор внушали ужас и желание обделаться. Бледная, которую никак язык не поворачивался назвать Юлией, и уж тем более какой-то там Бавой, так и крутилась вокруг Тиберия, показывая, поясняя и попутно занимаясь организацией отъезда.
Не знаю, хотела она залезть к Тиберию в постель или нет, но тот ни разу не смотрел на нее, как на женщину. Общее возбуждение и приподнятость организма – моего организма, гад он этакий! – присутствовали, но не сексуальное. Теперь то я понимаю, что программа селекции существовала уже во времена Тиберия, но об этом позже. Сейчас же он стоял на корме корабля, двухмачтового парусника, и молча смотрел, как наш корабль и еще два таких же, отплывают. Наш, так понимаю, выступал в роли флагмана, ибо сюда и сундучки занесли, и Тиберия, которого все почтительно именовали «Владыка», поселили. Команда, веселые матросы и их капитан, увешанные оружием и драгоценностями, больше напоминали пускающих в пыль глаза пиратов, нежели команду корабля некромантов. Позже я узнал, что это и вправду были пираты, решившие для каких-то своих целей принять найм от некров по транспортировке.
Через час после прибытия, Тиберий собрал всех, в кого вселились души из камней, и толкнул речь.
– Братья! Все мы, когда боги создали Юкану и определили ее жребий на весах судьбы, содрогнулись от ужаса, представив, что будет в будущем. Сама мысль о том, что Круг и некроманты исчезнут из этого мира, казалась нам нестерпимой и мы пошли на добровольное заточение в камнях Душ! Да, целых 87 циклов, более пяти тысяч лет нам пришлось ждать!
В этот момент я тихо офигел. Ребята пять тысячелетий добровольно томились в камнях? При всем ужасе тогдашней ситуации, такая упертость во имя высших интересов, все равно вызвала уважение пополам с восхищением. Позже, правда, я узнал, что для душ прошло субъективно не более 30 лет, но даже так. Попробуйте 30 лет повисеть без тела и не сойти с ума! Эти древние парни были упертыми фанатиками, и мне еще предстояло в этом убедиться.
– И это наполняет гордостью мое сердце! – продолжал Тиберий. – Наши потомки сумели показать Силу Некроса, и пронести ее сквозь века!
– Ураа!! – завопили остальные. – Власть Некросу!!
– И теперь пришло наше время! Время выполнить наш долг, то, ради чего мы пошли на добровольное заточение! Победа близка, и наша сотня станет тем камнем, что перевесит Весы Победы! Мы сокрушим ближних соседей Светлых, и приберем к рукам бесхозные города, отринувшие магию! Мы готовились к этому, и теперь, после получения новых тел, наши мечты сбылись! Новые тела, новая жизнь, новые враги, чью жизнь мы возьмем себе!
Тиберий вытянул правую руку, показывая, как он будет выдавливать жизнь из врагов. Увы, в исполнении моей руки, жест смотрелся слабо, но остальным хватило. Приветственные кличи и крики разносились над побережьем Северного материка, пугая окрестных птиц. Тиберий, дождавшись спада радости, продолжил.
– И поэтому каждый из нас должен как можно быстрее заставить тело обрести магию и раскачать ее! Каждый маг будет на вес золота, и тем более такие старые и опытные, как мы! Каждому придется действовать за сотню, и поднимать нежить за тысячу, но оно того стоит, ибо Сила Некроса вечна и мы завоюем весь этот мир!
– Да!!!
– Сейчас мы разобьемся на десятки, каждый из которых получит сопровождающего и отправится на тренировочную базу. Тайную базу! Враги пока не знают, что произошло, и первым же ударом мы должны привести их в замешательство, сокрушить мощь и, не дав опомниться, загнать в самые дальние уголки материка, где им самое место!
– Да!!!
Мне же стало немного жутко. Сколько крови прольют эти переселенцы из прошлого? Они уже считай убили сотню человек, с Земли и других миров, просто вселившись в них. Тут надо заметить, что в строю присутствовали только и исключительно гуманоиды. Ну, у кого лишний палец на руках, у кого клыки выпирают, кто-то с синими волосами, но «два рука, два нога, один голова и один тело» присутствовали у всех. Речь Тиберия поддерживали радостными воплями и прыжками, то есть в телах уже освоились.
Да, если подумать, вот так вот душой из тела в тело прыгая, ведь можно жить бесконечно?
Но стоявших перед Тиберием интересовала только победа своих – некромантов, в очередном загадочном цикле. Нет, кусочки мозаики постепенно складывались в моей многострадальной голове, но ведь этот гад Тиберий все и так знал, мог бы озвучить или хотя бы пару объясняющих мыслей мне заслать, но нет, кого волнует прежний хозяин? Тем более беспомощный хозяин, запертый в невидимую клетку? На этот счет вообще у меня родилась идея, может меня специально не стали убивать, взамен получив освоение тела в рекордно короткие сроки? То есть, уничтожив меня, Тиберию пришлось бы заново осваивать все, включая умение ходить, а так, он просто подключился к действующей системе. Меня лишил прав и задвинул в угол, а сам сел администратором и управленцем тела? «Но как Холмс, как?» кричал в свое время доктор Ватсон и мне оставалось только повторить за ним. Разумеется объяснение вида «это магия!» имелось, но оно ни хрена не объясняло.
– Вперед, братья! – заорал напоследок Тиберий. – Победа будет наша!
Это заявление вызвало новый приступ радостных криков, и сотня начала активно разбиваться на десятки. То ли по ранговому признаку – насколько понял, это показатель всего: силы, умений, количества заклинаний мага – то ли по принципу знакомств в прошлой жизни. И судя по обрывочным намекам, все эти вселенцы добровольно отправились в камни на закате жизней, то есть за каждым стоит огромный опыт во всем. Количество будущей пролитой крови можно смело умножать в десять, а то и более раз.
Эти хладнокровные старички – фанатики, пожалуй, и вправду смогут. И пойдут на все, во исполнении своей мечты о всеобщей победе некромантов. Даже не знаю, радоваться или печалиться. Конечно, шансы на победу – это шансы на выживание моего тела, но сколько других погибнет, чтобы я жил? И даже не я, а какой то пятитысячелетний некр, в моей черепушке. Интересно, что сказал бы дедушка Фрейд по поводу такой ситуации? Какие комплексы нашел бы у древнего некроманта? И самое главное, что за тренировочные базы и как они собираются «раскачивать тело под магию», у нас тут вроде реальный мир, а не компьютерная игрушка?
Глава 4
Наш десяток, в сопровождении все той же Бледной, отправился вдоль побережья на запад. Зомби-носильщики тащили тяжеленные тюки с поклажей, не жалуясь и даже практически не воняя. Тренировочная база, как ее высокопарно поименовал Тиберий, находилась в половине дня пути от точки высадки и представляла собой типичную для этого побережья картину. Небольшой пляж, далее каменистый берег, упирающийся в огромный обрыв, метров 20–25 высотой. Скалы, и потом, редкий лес и кустарники. Вот в таком вот леске, в километре от берега, и располагалась база. Четыре рубленных избы, кажется это называется «в лапу», но точно не скажу. В общем, бревна держали друг друга. Наш десяток, Бледная, два зомби-носильщика, таскальщика, копальщика и вообще на все грубые и тяжелые работы посылали зомби.
Также присутствовала пожилая повариха и мужик средних лет, оказавшийся инструктором и тренером по холодному оружию. Рукопашный бой, тут, насколько я понял, был не сильно распространен, но мне от этого не легче. Все равно приемов никаких не знаю.
– Зачем нам мечник? – спросил Тиберий у Бледной, после знакомства с инструктором.
– Времена изменились, Владыка. После исхода богов, в наш мир пришли юканцы.
– Это еще что за?
– Никто не знает, откуда они взялись. Их не берет магия. Они мастера в обращении с оружием. Они убийцы магов. Никто не знает, где их укрытие и откуда берутся новые юканцы. Никто никогда не видел женщину-юканку. Поклоняются Юкане, истово поклоняются, отсюда и название. Однажды их попробовали подловить на паломничестве в Храм Юканы… и тот цикл был самым коротким из всех.
– Если обрушить землю под их ногами, они упадут в яму?
– Да, Владыка, но их реакция и скорость превосходят человеческую. Уже давно все смирились и стараются не трогать юканцев, но холодное оружие и драку голыми руками изучают. Никогда не знаешь, где тебе попадется юканец, и никогда не знаешь, что он сочтет нарушением.
– Нарушением? Чего? – нахмурился Тиберий.
– Какого-то их внутреннего Кодекса, который тоже никто никогда не видел и не читал. Но магов-нарушителей, и не только магов, убивают сразу, едва узнают или увидят, как они говорят «непотребство».
– Да, это все меняет, – подумав, ответил Тиберий. – Придется пересмотреть график тренировок.
Мне же внезапно захотелось, чтобы толпа юканцев оказалась рядом и вырезала всех некров. И вернула мне свободу, я уж не говорю о сигаретах. Интересно, Тиберию тоже хочется курить или это чисто моя зависимость? Опять же, реальность мои желания проигнорировала, никто рядом не появился, и на помощь не пришел. Сам некромант, пощупав мои вялые бицепсы, остался недоволен.
– Придется удлинить срок, – сообщил он Бледной. – И это очень плохо. Стандартная методика позволяет раскачать тело за год, и дальнейший опыт мы легко набрали бы на акциях поднятия нежити. Теперь срок придется удвоить, и это очень нехорошо.
– Круг предлагает отправлять с каждым магом двух бойцов-диверсантов, обученных биться парой. Это проверенный способ сдерживания юканцев.
– Не пойдет, – качает головой Тиберий. – Удары по площадям от одиночки – вот наша тактика! Только массовые диверсии, только кучи трупов! Если же там будут бойцы, то их придется прикрывать, и мощь ударов сразу упадет на порядок. С таким подходом мы сразу проиграем. Проще тогда половину Резерва направить на закуп наемников, ведь сейчас есть наемники?
– Полно, – кивает Бледная. – Правда против магов слабоваты и не тянут.
– Сколько еще продлится перемирие?
– Полгода, Владыка.
– Тогда сделаем по-другому. Половина – четные десятки пусть качают магию, и с ходу идут в бой. Половина – нечетные десятки, пусть качает магию и холодное оружие. Тогда первые 50 вступят в бой через полгода после начала цикла, как раз число трупов возрастет и будет на ком тренироваться. Вторые 50, и я в том числе, через год после этого сменят их, и подхватят знамя. Придерживаясь тактики – завалить трупами, мы дадим друг другу поднять мастерство и сдержим врагов на какое-то время. Посольство к оборотням не засылать, Земных не трогать, на эти деньги – на все деньги, срочно нанять наемников. Это моя рекомендация Кругу, так и передайте, без войска – пусть толпы, но войска – нам не выиграть время.
– Какого профиля должны быть наемники? – деловито уточнила Бледная.
Тиберий обвел взглядом редкие деревца. Подумал. Походил туда-сюда, пиная облезлую траву и вялые цветочки. Еще подумал, но вот о чем, хотел бы я знать! Пусть даже в режиме «только для чтения» подцепиться к его мыслям, вот это был бы источник знаний и отсутствия скуки! Наверняка они там зажигали пять тысяч лет назад, старички-некромантики. Тогда я еще не знал, чего хочу, и потом, когда узнал, долго жалел. Впрочем, не будем о еще не свершившемся.
– Нам нужны инженеры, способны массово и быстро делать ловушки, – изрек Тиберий, к вящему удивлению остальных и Бледной. – И к ним отряды летучей конницы. Ударил, отскочил, набежал на склад – сжег, село порубил, в общем такие, чтобы смогли обгадить противнику логистику и снабжение.
– Тогда они усилят конвои.
– И потеряют время, что нам и нужно. Все! Заселяйтесь, обживайтесь, через час начнем первую тренировку! Каждая минута, похоже, на вес золота, так не будем же красть у своих!
О, как же я ошибался, думая, что некры будут сидеть и медитировать, пытаться поглощать ману и совершать тренировочные упражнения: подними перышко взглядом. Вместо этого Тиберий и его десяток бегали многокилометровые кроссы, спускались и забирались на обрывы, били деревья руками, делали гимнастические упражнения и вообще развивали «физуху». При чем тут магия – решительно непонятно, но уже через месяц мое тело подтянулось и перестало задыхаться на 3-ем километре кросса. Ну да, времени заниматься спортом у меня никогда не было, а раз в полгода в горы выбраться – это не спорт, тем более, что обычно там на природе больше пили и ели, нежели лазили по склонам.
Через три месяца после начала тренировок, упражнения резко изменились.
Теперь десяток не менее двух часов в день отрабатывал базовые стойки и приемы работы с мечом и топором. Солидные, выструганные из дерева макеты холодного оружия, попутно качали мыщцы. Теперь уже на силу, а не на выносливость. Стряпуха еле-еле, но справлялась с готовкой на 11 голодных мужиков, постоянно занимающихся тяжелым физическим трудом. Благо в лагерь регулярно привозили продукты и новости, в виде нескольких листков записей, засунутых зомбяку – носильщику за пояс.
Затем наступал черед кровеизлиятельных упражнений, когда всей толпой свисали с обрыва вверх ногами, вниз головой, и прочего издевательства над организмом в одном и том же стиле: кровь должна была приливать к голове. После обеда десяток переключался на книжки, попутно давая мне возможность подтянуть письменный некромантический. Увы, дела шли настолько плохо, что вообще никак. Тиберий читал книжки не быстро, но молча. И толку с такого вот просмотра листа закорючек не было никакого. Хоть бы азбуку почитал, что ли? Никакой заботы о владельце тела. Интересно, что будет, если я сойду с ума или сознание умрет? Покончить жизнь самоубийственным суицидом не получится, а вот потихоньку сойти с ума – вполне.
Хотя, кого я обманываю? Итак понятно, что к тому моменту Тиберий уже приспособится к телу, и никаких проблем из-за моего «отключения» не возникнет. Мысль эта злила, раздражала, но и не давала уснуть или впасть в безумство. Как говорится, назло мамке уши отморожу! А я вот назло некру не сойду с ума, и найду способ выкинуть его из головы, и потом спляшу на виртуальной могиле!
Возвращаясь к книгам. Иногда Тиберий читал вслух для десятка, и это, пожалуй, была единственная возможность освоить письменный. Он бы еще останавливался, проговаривал каждое слово, как на диктанте в школе, и пальцем тыкал в соответствие письменного и устного, может я бы и научился, лет за пять. Тарзан вон в книжке выучился же, а я сейчас можно сказать в положении необразованной и никому не нужной обезьяны. После книжек наступал черед решения задач, математических, астрономических, а также рисовальных. Я так понял, что у местных некров вовсю цветет ритуалистика, и десяток чертил прямо на земле сложные фигуры, и решал задачи на плоскости.
Затем, после ужина, наступал вольный час, и тут уже каждый тренировался вольным стилем.
Тиберий чаще всего играл в юканские шахматы с напарником. На вид – типичный негр: кожа черная, кудрявые волосы, крупные губы. Только кольца в носу и приспущенных штанов рэпера не хватает. Еще б понять, действительно негр с Земли (реально земляк, да, вот уж жизнь выкрутасы делает) или из какого-то соседнего мира приехал, где все черные? Анатомически вроде человек, так тут все человеки. Вообще, странно, другой мир, ведь должны быть всякие там гномы, лешие, драконы и прочая подзаборная нечисть. Ан нет, одни люди кругом. Конечно, из мира видел лишь маленький кусочек, может и водятся где «сказочные существа», которые для местных вовсе не сказочные, а очень даже вредители посевов, например. Еще было бы неплохо понять, что за общество вокруг, но этот вопрос Тиберий с остальными не обсуждал. Разве что давнишние упоминания о вольных городах и всяких там баронах давали некоторые основания предположить, что вокруг Средневековье по меркам Земли.
Но может ли Средневековье – фактически аналог феодализма – считаться таковым, если в мире присутствует магия? В подавляющем большинстве фэнтэзи книг, обязательно были гномы, которые держали банк. Или люди, но все равно держали банк и защищали его хитроумной магией. А здесь как? Денег пока в глаза не видел. Нам читали «Историю Средних Веков» с точки зрения зарождения и развития финансовых систем, но назвать себя даже любителем историком не могу. Борьба за вольности, цеха, горожане против баронов, ссуды и банки, ростовщичество – грех, и прочие обрывки знаний, густой не перевариваемой кашей всплывали и уплывали обратно. Практической пользы в том не было ни на грош.
Но, возвращаясь к вечерним занятиям. Юканские шахматы.
О, это оказалось крайне познавательно и сказало о мире очень много. Стоклеточная доска, по числу источников магии. Сто фигур – по числу этих самых магий. В начале партии, при помощи кубиков разыгрывается, и случайным образом выигранные фигуры ставятся на доску. По двадцать у каждого игрока, но в отличие от земных шахмат, тут каждая фигура – реально фигура. И каждая имеет свои, уникальные свойства, по той магии, которую отображает эта самая фигура. В игре ходят по очереди, и цель – не дать мат вражескому королю – а полностью уничтожить фигуры противника. Или хотя бы ослабить их настолько, чтобы противник сам признал свое поражение. Разумеется, в зависимости от магии, фигуры могут ходить по разному, например маг-телепортер мог вообще скакать на любую клетку, а воздушные – перелетать врагов. Метаморфы могли прикидываться другими фигурами, ну и так далее. Хотя, справедливости ради, замечу, что большинство фигурок могло просто ходить вперед и на боковые клетки, и по достижении конца игровой доски, такую медленноходящую фигуру можно было заменить на другую из «резерва» (оставшиеся 60 фигурок) или просто переставить на любую клетку доски.
Шахматы, насколько я понял, отражали состояние дел на Юкане в «начале времен». Затем маги принялись друг с другом биться, то ли под влиянием богов, то ли просто из разряда «так стало». И схватки – циклы, судя по обмолвкам Тиберия, длились ровно столько лет, сколько в них участвовало источников магий. По окончании и по итогам цикла самый слабый источник разрушался. Вначале, надо понимать, боги забирали своих и удалялись, а потом забили. Ушли из мира, а механизм оставили включенным. И при разрушении источника все маги этого направления умирали. И часть земли опускалась под воду. В общем, сплошной и непередаваемый маго-армагеддец.
После второго или третьего цикла некроманты зарядили камни Душ и отложили, вроде как козырь на будущее отложили. С каждым циклом, с каждым уничтоженным источником, на Юкане становилось все меньше земли, ну и время на то, чтобы кого-то одолеть или самому не стать слабейшим, все уменьшалось и уменьшалось. Кипели битвы, гибли люди и маги, стонала планета, и циклов через двадцать после начала стала видна любопытная тенденция. Самых опасных выбили первыми. Никакие умения магов-боевиков не помогли им, когда в гости подъехала сборная от десяти других магий. Так в дальнейшем и пошло, союзы, альянсы, пакты и обманы, и нападение толпой на сильнейшего, дабы не угрожал.
Разумеется, люди и среди них маги, продолжали рождаться на землях Юканы, и так получилось, что маги тех направлений, чьи источники уже оказались уничтожены, сбились в толпу и заняли центральный, самый крупный остров, названный Серёдкой. Так и повелось в дальнейшем, что маги без источника перли в Серёдку, но, опять же судя по оговоркам Тиберия, путь их не был осыпан розами. Тысячелетние войны почти без передышек – ну что такое год мирной жизни между циклами? – достали жителей настолько, что магам без силы за спиной просто совали вилы в бок или резали горло. Те, кто еще сохранял источники, тоже ловили таких магов и производили «перевербовку». То есть совали в источник, и получали нового мага на выходе. Чистого, как лист формата А4, и которого приходилось всему учить заново. Но в тяжелых условиях непрекращающихся войн любая возможность увеличить мощь шла в дело.
Маг без источника вполне мог просто утонуть по дороге, Внутреннее Море – при всем обилии островов и закрытости – славилось штормами и шквальными дождями с ураганами. И даже добравшись до Середки, никто не гарантировал спокойной и легкой жизни. Докажи еще, что ты маг, что ты можешь приносить пользу, ну и так далее. Большей часть Серединники наемничали, продавая услуги недостающих магий всем окружающим. Собственно, к Середке особых претензий не было – источники потеряны, из игры выбыли – но вот торговля, конкуренция и наемные боевые отряды магов оттуда, вызывали у Держав (так, как я понял, называли государства магов с источником) нездоровую зависть и озлобление.
Вот такая вот история мира, выстроенная за три месяца выслушивания реплик Тиберия и построения собственных догадок. Гадючник, натуральный магический гадючник! И меня занесло в самый центр этой котовасии, и, хотя лично от меня теперь ничего не зависит, грядущие события энтузиазма не вызывают. Без того на душе хреново, так еще и осознание будущих перспектив вызывает уныние и тоску.
В таком вот настроении я встретил день окончания перемирия.
