Текст книги "Тейлор Поттер и философский виал (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

   Тейлор вначале растерялась, а потом сообразила, что это тот же Квиддич, и схемы постепенно начали придумываться. Рядом задумчиво страдала Лиза, хватая ручки разных цветов, рисуя стрелки прямо на схеме и забавно высунув язык, так что кончик его почти касался носа. С противоположной стороны от Тейлор пыхтела Эми, тыкая пальцем в бумагу, как будто уговаривая ее превратиться в ответ. Поттер краем глаза видела схему Эми, ответы пришли сами собой, теперь оставалось только найти способ подсказать.

   Проблема заключалась в том, что школьники, конечно, обладали суперсилами, но преподаватели знали об этом и не стеснялись принимать ответные меры. Стандартной процедурой, например, было обнуление сил в помещении, где проходил экзамен. Камеры наблюдения, затемненные окна, и так далее, включая сжигание Технарских устройств электромагнитными импульсами.

   Исчезновение силы дополнительно сбивало с толку и нервировало юных кейпов.

   Профессор Снейп уставил зал терминалами, с доступом к ПХО, и нужно было вбрасывать информацию и убеждать других в достоверности. Не все догадались, что соревнуются друг с другом, и в результате на «школьной» ветке ПХО состоялась мощная перебранка, если не сказать хуже. Снейп, следивший за всем, ухмылялся и выставлял оценки, выгоняя не справившихся. К обнулению силы он не прибегал, и Лиза помогла подругам пройти этот этап, дав хитрый намек Тейлор, и та транслировала общение и нужные ответы на Эми при помощи насекомых.

   Также неожиданно выяснилось, что Эми может транслировать ощущения обратно, через тех же насекомых.

   Профессор Спраут, улыбаясь, выставил перед каждым из учеников по горшку с растением. Требовалось понять, что это такое, описать и рассказать о свойствах и применении. Схема с урока Снейпа отлично подошла и здесь, только в роли источника информации выступала Уизли. Ей достаточно было коснуться соседних растений, в момент, когда Рей Спраут не смотрел (а на камеры внезапно попала грязь).

   Джек Квиррел, улыбаясь и поглаживая бороду, посмотрел на учеников, похвалил всех, выдал хорошие оценки и отпустил, к общей радости всех пришедших. Слова Джека, что, мол, он и так знает, кто на что способен, после девяти месяцев уроков, нашли глубокое понимание и одобрение в умах юных кейпов.

   Последним экзаменом была История Кейпов с Джесс Бинс, и в помещении опять использовалось обнуление силы. Особо умные ученики заранее наделали шпаргалок, изрисовали стены и потолок, и придумали сотню других способов, но все оказалось бесполезно. Стандартные уловки учеников не работали, и Лиза, ухмыляясь (потому что вместе с силой ушли и головные боли), клятвенно пообещала, что надует систему. Тейлор с трудом, но припомнила, почему была создана Гильдия, кто стоял у истоков, и быстро начала набирать ответы, пока те еще крутились в голове.

   Один час мучений и потения, и экзамены закончились.

   Радостный вопль умер на губах Тейлор, не родившись.

  – Кто-то сорвал паутинки! – обернулась она к Эми и Лизе.

   Те замерли, и в дверях возник затор, ученики, рвавшиеся на свободу, кричали недовольно.

  – Нужно сообщить директору! – крикнула Лиза.

   Затор прорвало и подруг вынесло в коридор, припечатав к стене. Тейлор, несмотря на врезавшегося в нее Криса, уже отправляла письмо директору.

  – Включен автоответчик! – тут же прикусила губу Поттер.

  – Значит, ее нет в Вормвартсе! Тут собственный сервер, штихс! – ругнулась Лиза. – Надо было ломать линии связи, а не доставки еды!

  – У деканов должна быть возможность связаться с директором, – заметила Эми.

  – Вы о чем, вообще? – спросил Крис, вставая. – Лиза, ты нарушила и взломала

  – Тихо! – рука Лиза запечатала рот Крису. – Не в коридоре!

  – Мымы мымы, – промычал тот в ответ.

  – Ладно, идем, я все расскажу, но не здесь, – убрала руку Лиза, задумалась на секунду. – Идем к Ханне МакГонагалл, она наш декан, как – никак.

   По дороге она и Тейлор безмолвно общались, сойдясь на том, что Крис не нужен. Поэтому, едва четверка вошла в башню Геройфиндора, Криса парализовал укус, а Эми добавила эффекта, попутно убрав возможный вред.

  – Связаться с директором Дамблдор? – удивленно спросила МакГонагалл. – Зачем?

  – Затем, что кто-то ворвался на третий этаж и хочет присвоить себе философский виал! Это Снейп, я знаю! – не удержавшись, крикнула Тейлор.

  – Вы знаете, Поттер? – тон Ханны стал ледяным. – И доказать сможете?

  – Если вы пройдете с нами на третий этаж, и убедитесь, что Пушок

  – Стоп, – МакГонагалл приподняла палец. – Еще одно слово, Поттер и мне придется исключить вас из Вормвартса. Право слово, мне не хочется терять такого замечательного Тактика.

   Тейлор прокусила губу, стараясь удержаться от слов. Лиза насильно утащила ее за рукав.

  – Да, идея была не самая лучшая, – признала Грейнджер в коридоре.

  – Что теперь? Обратимся к другому декану? – предложила Уизли.

  – Нет, – Тейлор сжала руку в кулак. – Идем. Туда.

  – Столько времени потеряно, – вздохнула Лиза.

  – Но сражение еще не проиграно, – отрезала Тейлор. – Я не собираюсь ложиться и сдаваться на милость Темного Кейпа. Поспешим!

   Правда, несмотря на свои же слова, Тейлор заскочила в спальню на минуту. Лиза успела вооружиться одним из лазерных пистолетов Криса, а Эми преобразовала пальму, стоявшую в углу, в подобие брони.

  – Не можешь сломать замок – сломай дверь, – прокомментировала Лиза зрелище.

   Толстая стальная плита двери валялась на полу, прожженная и проплавленная чем-то едким. В помещении было не лучше, запах крови и мяса шибал в нос, одна из голов Пушка висела мертво, неестественно изогнув шею. Сломанная лапа, огромные дыры по всему телу, Пушок тяжело дышал, как будто в агонии. Увидев трех подруг, он привстал и зарычал.

  – Он отогнал Пушка в угол и прошел, ему не требовалось убивать, только пройти, – сказала Лиза.

  – Вряд ли сейчас, – начала Эми, но ее перебил свист.

   Пушок засопел и заворчал, отошел в угол помещения, открывая рамку люка в полу. Тейлор спрятала свисток в карман, и пошла к проходу. Система защиты была взломана, и достаточно было нажать кнопку.

  – Локальный телепорт, – тут же прищурилась Лиза. – Это не спуск, нас может выбросить где угодно.

  – Неважно, – отрезала Тейлор, шагая в проем.

   Лиза, пожав плечами, шагнула следом. Пушок оживился, снова зарычал, и Эми быстро последовала за подругами. Можно было, конечно, сбежать, но тогда дружба была бы порушена навсегда. Или попробовать парализовать собаку, засунув руку в рану глубоко-глубоко, рискуя остаться без головы.

   Проще было шагнуть в пропасть.

  – Гхххе тхххебя, – хрипела Лиза, пытаясь оторвать от себя душащий отросток.

   Тейлор боролась молча, вгрызаясь зубами в дерево. Эми ощутила захват на горле, и рефлекторно применила силу.

  – Лианы-душители, понятно, – мрачно фыркнула она.

   Несколько касаний, и растения застыли, обмякли, отпустим Тейлор и Лизу.

  – Он перенесся сюда, и, кхе-кхе, прорубил себе проххход, – сказала Лиза, указывая рукой.

   В одном месте лианы и вправду были изрублены и обуглены, образуя подобие туннеля. Сразу за комнатой, набитой лианами, виднелся коридор, пробитый в скале, с высоким потолком и моргающими лампочками.

  – Нам туда, – сказала Тейлор, устремляясь вперед.

   Коридор вывел их в огромный зал, наполненный жужжанием и гулом. Огромные пчелы летали туда и сюда, казалось, не обращая внимания на пришельцев.

  – Это не пчелы, – нахмурилась Тейлор, – подделка.

  – Механическая, причем, – прищурившись, Лиза изучала рой. – Это карточки-ключи.

  – Вон реактивные ранцы! – указала Эми в сторону.

  – Думаю, есть способ и проще, – Тейлор хрустнула шеей, наклоняя голову из стороны в сторону.

   Из рукавов ее костюма, рюкзака и со спины лился поток могучих шершней. Механические летуны тут же выстроились клином и пошли в атаку, подданные Тейлор уворачивались, крутились, сбивали ключи на землю, где их тут же хватала Лиза и кричала однообразно.

  – Не тот!

   Битва шла на равных, шершни и ключи сыпались на землю, но Тейлор готовила новый трюк. Пока летуны сбивали друг друга, пауки пряли новые нити и усиливали старые, принесенные Поттер с собой. В момент готовности, шершни синхронно подхватили нити, и изящным маневром сбросили девять из десяти ключей на землю, заклинив им крылья, связав, замедлив.

  – Зачем тогда тут реактивные ранцы? – удивилась Эми.

  – Для отвлечения внимания, – отозвалась Лиза, перебирая ключи. – Чтобы в полете найти нужный ключ, нужно быть Умником, а вот чтобы отобрать его под атаками остальных, нужно быть... не-Умником. Вот он!

   Дверь открылась, но свет не зажегся автоматически.

  – Экраны, кресла, какие-то системы, не разберу, – Тейлор ощупывала внутренности комнаты при помощи насекомых. – Выключателя... нет или не могу нащупать.

  – Свет включится, когда мы войдем, – сказала Лиза.

  – Если это ЕИНАЛЕЖ, мы не выберемся, – добавила Эми.

  – Нет, стены – камень, – ответила Тейлор. – Идем!

   Едва они втроем шагнули в темный проем, как дверь закрылась за ними, вспыхнул свет и приятный женский голос сообщил.

  – Приветствую претендента! Чтобы пройти дальше, вам надо победить меня!

  – О, нет, – простонала Лиза.

   Экраны вспыхнули, высвечивая поле для квиддич-шахмат.

  – Если вы проиграете, то будете уничтожены, – продолжал говорить голос.

  – Кхак, – поперхнулась Тейлор.

  – Это ограниченный ИИ, зацикленный на шахматах, – пояснила Лиза. – Кто плохо играет – недостоин жить, по его мнению. А если будет ничья?

  – Мы проведем еще партию, и еще, пока не выяснится достойный!

  – Спокойно, – сказала Эми. – Вместе мы справимся. Я умею играть в квиддич-шахматы, Тейлор прирожденный Тактик, а Лиза просто Умник.

  – Умница!

  – Умник

  – Нет, ты Эми, умница! – Грейнджер крепко обняла Уизли, стиснув до хруста ребер. – Да начнется избиение! Даешь Снитч Геройфиндору!

   В какой-то момент казалось, что все висит на волоске, но предусмотрительно отведенная Лизой в сторону пешка-Технарь успела создать снаряжение, и стремительно ворвалась на поле боя, убив вражескую Ладью-Стрелка. Кони-Бугаи немедленно пошли в наступление, сметая вражеских пешек-Движков, и прорываясь к Королю-Умнику.

  – Хорошо, что правила ограничивают силы, не более двух категорий на фигуру или пешку, – утерла пот со лба Лиза.

  – Будь за нас кто-нибудь, попадающий в три-четыре категории, мы бы выиграли намного быстрее, – парировала Эми.

  – За нас ладно, а если за врага? Движок с силой телепортации, Бугай с регенераций, Умник с усиленной точностью и зрением, и Стрелок, и все, прощай партия, – развела руками Лиза. – И необязательно даже с высокими рейтингами, тут чуть-чуть, там чуть-чуть, и все. Голая мощь пасует перед разнообразием... собственно, именно поэтому Темные Кейпы – такая угроза, и поэтому с ними так долго боролись.

  – Ну а как же Эйдолон?

  – А что Эйдолон? Возможность получить любую силу, три любые силы, и удерживать их, меняя по необходимости? Да радоваться надо, что он на стороне героев в те смутные времена выступал, – пожала плечами Лиза. – Из него легко мог получиться Темный Кейп, с которым вряд ли сладили бы первые, неорганизованные и разрозненные общины сверхлюдей.

  – Ну не знаю, – задумчиво надула губы Эми. – Вон, Тейлор вроде просто Властелин, а всех в Квиддиче побивает!

  – Жизнь – не Квиддич, – сухо ответила Лиза, продолжая отдавать приказы фигурам. – Всегда найдется контрсила, засада, неожиданная пуля в голову. Поэтому кейпы сбиваются в команды, чтобы уравновесить слабости друг друга. При всем при том, что мы жаждем конфликта, драки, мы все равно не хотим погибать и осознаем, что командой проще побеждать.

  – Вот как сейчас, – добавила Тейлор.

  – Вот как сейчас, – согласилась Лиза. – Мат!

  – Это был хороший матч, – тут же сказал голос. – Вы достойны идти дальше!

   Дверь в дальней стене открылась, и подруги поторопились пройти через нее. Длинный коридор, выжженный в скале, изгибался и петлял. Свет ламп на потолке придавал всему вокруг мертвенный оттенок.

  – Все равно непонятно, к чему все эти испытания, и в чем была ловушка в последней комнате, – заметила Тейлор, безуспешно пытающаяся нащупать вокруг насекомых.

  – Каждый из профессоров Хогвартса, основных профессоров, – поправила сама себя Лиза, – поставил ловушку, в меру своих сил и разуменья. По совокупности – это череда преград, которую кейп-одиночка просто не пройдет... если он, конечно, не владеет разными силами. Если бы мы отказались играть в квиддич-шахматы, нас бы просто иссекло лазерами и сожгло, и кто знает, что еще. Кто не играет – недостоин жить, ага.

  – Понятно, – ошарашенно отозвалась Тейлор. – И что теперь?

  – Лианы, ключи, шахматы, должны быть еще две ловушки.

  – Погоди, деканов же четверо, а директор не преподает!

  – ЗОТИ, – догадалась Эми.

  – Аггга, – прищелкнула языком Лиза.

   Но следующий противник – тролль, такой же, как на Хэллоуин – был уже уничтожен. Он еще пытался что-то судорожно регенерировать, но лужа кислоты вокруг не оставляла шансов. Тролль медленно таял, и подруги на цыпочках, вдоль стены, обошли его, прикрывая лицо масками.

  – Наверное, это та же кислота, что растворила дверь к Пушку, – только и заметила Лиза.

   Коридор сужался и шел вниз, и Тейлор выслала вперед шершней на разведку.

  – Тупик! – сказала она. – Маленькая комнатка, вокруг камень и камень, ничего больше!

  – Странно, – отозвалась Лиза, грызя палец. – Если это ложный след, то куда делся тот, кто убил тролля? Идем дальше, возможно в комнатке станет понятнее.

   И оно стало понятнее, едва дверь за их спиной захлопнулось и включилось устройство обнуления сил.

  – Вроде бы мы все экзамены уже сдали, – ухмыльнулась Лиза.

   На стене вспыхнул экран, появился текст.

  – О нет, – простонала Эми.

  – Что это? – растерянно спросила Тейлор.

  – Загадка на логику, – отмахнулась Лиза. – Нужно всего лишь сообразить, так-так... тот, кто носит синюю рубашку, держит дома канарейку, ага, кажется, понимаю.

  – Но в чем тут ловушка?

  – В том, что обычный кейп настолько привык полагаться на свою силу, что лишившись ее, тут же растеряется и не сможет решить загадку. Время-то ограниченно, – рассеянно отозвалась Лиза, – системы сигнализации, тут будем думать, автономны... нам, конечно, это не грозит, благодаря повязке Тейлор... хотя, если они стояли в том зале с ключами, где мы уже развязали руки... ну не знаю, не знаю... Вот оно!

   Лиза подбежала к экрану, и начала расставлять фигурки, цветы, домики, птиц и автомобили, группируя их по одной ей понятному принципу. На экране вспыхнула надпись «Верно», и открылась рамка еще одного портала, светящийся шестиугольник, с не равными сторонами.

  – Идем? Идем, – кивнула Тейлор.

   Втроем они шагнули в портал.

  – Я уж думал, вы не появитесь, мисс Поттер, – раздался голос, который Тейлор меньше всего ожидала здесь услышать.

  – Профессор Квиррел?

Глава 14

Путь к победе

  – Да, это я, – ответил Джек. Квиррел, поигрывая ножом.

   Он стоял в центре комнаты – ЕИНАЛЕЖ, спокойный, собранный, улыбающийся в аккуратно подстриженную бороду. Раскладной нож крутился в правой руке, сам Джек как будто и не обращал внимания на картины, мелькающие в зеркалах – экранах. Зато Лиза следила, и глаза ее подергивались из стороны в сторону от переизбытка информации.

  – Его зовут Джек, – сдавленным голосом сказала Грейнджер, – но вот фамилия... фамилия не совпадает.

  – Ну вот, кто-то раскрыл мой зловещий план, – спокойно заметил Джек, и дернул рукой.

   Лиза упала, пытаясь зажать рану рукой. Кровь из разрезанной пополам щеки хлестала, заливая пол.

  – Теперь ты дважды подумаешь, прежде чем хвастаться своим умом, не так ли? – продолжал Джек.

   Эми коснулась другой щеки Лизы, и кровотечение сразу остановилось. Рана начала затягиваться на глазах.

  – А кто-то говорил, что не лечит голову, – ухмыльнулся Квиррел.

  – Это рана на щеке, а не мозги, – злобно фыркнула Эми.

  – Да, да, девочка, но ты знаешь, и я знаю, и ты знаешь, что я знаю, что ты можешь лечить головы, вправлять мозги, устранять повреждения, но не делаешь этого. Потому что ты боишься, боишься не сдержаться, боишься начать править людей направо и налево, обращая их в своих друзей, рабов, марионеток и любовниц. Упссс, насчет последнего еще немного рановато, но ничего, какие твои годы, с такими-то подругами и большой, дружной семьей, все в твоих руках, Эми Уизли.

  – Я никогда не стану такой! – крикнула Эми.

  – Все мы в молодости даем обещания, которые потом охотно нарушаем, – улыбнулся Джек. – Ведь рано или поздно Лиза уговорит тебя, и ты вылечишь ей голову, разок, другой, а потом чуть-чуть подправишь Тейлор, и так шажок за шажком, жизнь твоя будет становиться все лучше и лучше.

  – Это Джек Остряк, – немного невнятно сказала Лиза, – и он пытается настроить нас друг против друга.

  – Зачем мне это делать? Эми и без того недолюбливает тебя, Лиза, за то, что ты слишком умная, но терпит ради Тейлор, не так ли?

  – Эми моя подруга, – нахмурилась Тейлор, – не стоит говорить о ней такие вещи!

  – Когда дело доходит до сражений, надо знать, кто твои настоящие друзья, а кто враги, не так ли? – сказал Джек, продолжая поигрывать ножом. – Кто ударит в спину в решающий момент, а кто прикроет?

  – Эми и Лиза мои подруги, – упрямо повторила Тейлор, – и я верю им!

  – Конечно, конечно, но что ты будешь делать, если твои друзья предадут тебя и отвернутся?

  – С чего бы им это делать?

  – Допустим, они узнают, что ты можешь превратиться в Темного Кейпа?

   Тейлор краем глаза заметила, как вздрогнула Эми.

  – Это, правда или он сам верит, что это правда, – сказала Лиза. – Правда, Джек Остряк знаменит своим умением дурачить голову кейпам, и по слухам, однажды, сумел переговорить даже Темного Кейпа.

  – Вижу, уроки этого дурачка Снейпа не пропали зря, – ухмыльнулся Джек. – Как приятно манипулировать манипуляторами, которые считают, что они умнее всех, что уж их-то не обманут! Но мы, кажется, немного отвлеклись, так что давайте вернемся к делу. Мне нужен философский виал и желательно как можно скорее. Эй, система, ты меня слышишь? Не выдашь виал, начну развлекаться с этими юными девочками, пальчик здесь, ушко там, это скрасит минуты ожидания.

  – Почему его не берет ЕИНАЛЕЖ? – Тейлор поняла, наконец, что ее смущало в происходящем.

  – Он... он под контролем! – глаза Лизы раскрылись в ужасе и восхищении. – Поэтому ловушка его не берет, и поэтому его так трудно читать!

  – Ты неправа, – раздался еще один голос, басовитый, гудящий от избытка силы. – На своих уроках Джек был Джеком, поэтому его никто не заподозрил. Хватит этих словесных игр, я устал.

  – Но я почти уговорил их, – возразил Джек, казалось, самому себе. – Юная Поттер любит побеждать

  – Отрежь ей голову! – перебил его голос.

   Призрак, проекция, в виде сияющего мужчины средних лет, сгустилась в воздухе. Белоснежный хитин, сандалии, золотистые волосы, фигура мужчины излучала свет и покой.

  – О, это он был в Лесу! – закричала Тейлор, незаметно выпустившая несколько мушек из рукава.

  – Отличный способ обеспечить себе алиби, – ухмыльнулся Джек.

  – Плевать! – заявил мужчина. – Мне нужен виал! Мне нужны мои силы!

   Он вскинул руку, и луч золотистого света ударил в Эми Уизли, парализовав ее.

  – Я ведь могу добавить и боли, – сказал мужчина.

  – Кто это? – не удержалась от вопроса Тейлор, незаметно выпуская насекомых.

  – Темный Кейп Зион-де-Морт, – ответила Лиза, продолжающая созерцать происходящее с широко раскрытыми глазами.

  – Правильно, – мужчина хлопнул в ладоши, и подданные Тейлор умерли. – Раздели мою боль!

   Луч света ударил в Тейлор, и ее накрыло агонией, нескончаемой волной боли, в которой растворялось сознание. Все, что Тейлор пришлось перенести у Дурслей, было лишь детской игрой, по сравнению с этим. Боль на тренировках по Квиддичу, можно сказать, и не существовала, по сравнению с тем, что Поттер испытывала сейчас.

  – ...ить, – боль закончилась, и Тейлор смогла воспринимать, что происходит.

   Она лежала на полу, голова ее покоилась на коленях Лизы. Грейнджер гладила Тейлор по голове, прижимала к себе, как будто пытаясь взять часть боли себе. Тейлор, упрямо стиснув зубы, начала вставать и увидела, что ноги Лизы кровоточат, подрезанные в коленях. Взрыв ярости, не меньший по силе, чем боль, ослепил и заполнил Тейлор с ног до головы, подбросил в воздух.

   Поттер выхватила дубинку и встала в боевую стойку.

  – Ну, вот так-то лучше, – донесся голос Джека.

   Зеркала развернулись вполоборота, трансляция эпизодов из жизни Джека прекратилась, и из стен выехала масса полочек. В углублении, на подкладке из бархата, лежали одинаковые пробирки, небольшие, миллилитров на пятьдесят. Ни надписей, ни этикеток, никаких подсказок, только сотни пробирок.

  – Это не смешно, – заявил Зион де Морт в пустоту. – Мне еще раз причинить боль?

   Он не видел подбегающей Тейлор, которая держала дубинку так, как ее научил Джек. Сам Джек, кстати говоря, отлично видел Поттер и даже подмигнул ей, кивнул одобрительно.

  – Это я тебе причиню боль, светящийся засранец! – крикнула Тейлор, ударяя Зиона в прыжке.

   Сияние вспыхнуло, удар по плечу не прошел, но случилось нечто другое, очень странное.

   Тейлор внезапно ощутила связь между собой и Зионом. Невидимый светящийся канат, парализовавший обоих, заставивший замереть в метре друг от друга. Доселе печальное лицо Темного Кейпа было искажено гневом и яростью. Он пытался что-то сделать, но не мог, лишь руки и ноги дрожали, подергивались. Тейлор с ужасом ощущала, что свечение по невидимому канату переливается к ней, вливается куда-то, но тоже не могла ничего поделать. Ярость бурлила и кипела в ней, радиус расширился настолько, что она внезапно поняла, где находится: прямо под Запретным Лесом, под его центром, в самом сердце Сферы.

   Если, конечно, не учитывать километровой толщины скалу над комнатой.

  – Ну, пока все заняты, я пойду, наверное, – улыбнулся Джек.

   Он не глядя сгреб два десятка ближайших пробирок, и помахал ручкой Лизе. Та выхватила револьвер, и попыталась выстрелить, но Джек уже сместился так, чтобы между ним и Грейнджер оказалась замершая Тейлор. Лиза мрачно засопела и опустила оружие. Джек, продолжая безмятежно улыбаться, поймал взгляд Тейлор и сделал движение ножом. Одно, другое, третье.

   Зеркала за его спиной с грохотом и треском разлетелись, частично обвалился в пол, и в проеме показалось безликое лицо одно из манекенов. Джек хотел что-то сказать, но внезапно грянул выстрел, и улыбка на его лице сменилась удивлением. Он покачнулся, сделал еще движение ножом, выронил его и упал в темноту, не издав ни звука.

  – Выпендрежник, – пробормотала Лиза, которую отдача отбросила почти к полу.

   Дымящийся револьвер упал на пол, и как будто это послужило толчком, Тейлор смогла пошевелиться. Сияние вокруг Зиона угасало, но теперь и Темный Кейп мог шевелиться. Он вскинул полупрозрачные руки, как будто не веря, завыл так тонко и жалобно, что позавидовали бы собаки Хагрид. Тейлор не совсем понимающая, что происходит, просто шагнула вперед, и отпечаток ее ладони вспух ожогом на груди Зиона.

   Взвыв, Темный Кейп промчался в стену и сгинул, как будто и не было.

   Тейлор задумчиво посмотрела на свои руки и сказала.

  – Ничего не понимаю!

  – Ты же не думала, что твои руки будут светиться? – промямлила Лиза.

   Поттер повернулась к ней, и Грейнджер нервно дернула щекой. Пересекая живот, грудь и шею Тейлор шли три разреза, тонких и длинных. Но крови не было, и Лиза облегченно выдохнула.

  – Костюм из паучьего шелка, – похвасталась Тейлор, приближаясь к подруге. – Мой годовой проект для МакГонагалл! Не знаю, остановит ли пулю, но ножом точно не режется!

  – Это хорошо, – сказала Лиза.

   Тут эйфория Тейлор схлынула, и она внезапно осознала создавшееся положение. У Лизы подрезаны сухожилия, и ходить она не может. Ее могла бы вылечить Эми, но та все еще лежала парализованная светом. Вход в комнату по-прежнему был запечатан, и как его открывать – непонятно. Разве что найти тот самый философский виал среди пробирок и выпить? Но кто поручится, что там не яды в остальных?

   Оставался только проем, в котором сгинул Джек. Раз его сделали манекены, то, наверное, можно выбраться наверх? Только тут Тейлор сообразила, что робот уже исчез, и нахмурилась. Полное отсутствие контроля над полем боя, за такое Карлос отругал бы и очень сильно.

   Тейлор подошла к проему, заглянула вниз, внезапно ощутив, что там пустота. Не просто пустота, какая бывает в туннелях или там полостях, а пустотная пустота, километры и километры пространства. С трудом удержавшись от желания крикнуть что-нибудь, Тейлор выпустила парочку последних уцелевших мушек в темноту.

  – Все равно не понимаю, – пробормотала она под нос.

   В темноте вспыхнул шестиугольник портала и из него шагнула директор Дамблдор, прямо на Тейлор.

  – Так и должно быть, мисс Поттер, – с легкой улыбкой сказала Фортуна.

   Она поправила шляпу, мельком глянула на Эми и Лизу, но ничего не стала делать.

  – Они ранены, им нужно в медпункт! – воскликнула Тейлор.

   Директор прошла мимо и взяла один из виалов, положила в карман костюма.

  – Мисс Уизли лишь парализована, – сказала Фортуна, втыкая что-то девочке в шею. – Она и сама пришла бы в себя минут через десять, и вылечила бы мисс Грейнджер. Но, конечно, можно и ускорить путь.

  – Путь? – переспросила Тейлор.

  – Путь, – прищурилась Лиза. – Интересно.

  – Уверена, что у вас есть вопросы, и лучше объяснить сейчас, чтобы потом вы молчали. Особенно вы, мисс Грейнджер. Возможно, намек Джека поможет вам осознать, что не всегда, не все и не всем надо произносить вслух. Но все же вы, все трое, заслужили услышать объяснение.

  – Трое? – Тейлор стремительно повернулась.

   Эми села, схватилась за голову, застонала.

  – Вот уж правду говорят, с Умником поведешься – головной боли не оберешься... ой, извините, директор!

  – Ничего страшного, мисс Уизли. Лечите пока мисс Грейнджер, а я отвечу на ваши вопросы.

  – Ваша сила, – тут же сказала Лиза, – я ошибалась, да? Это не планирование?

  – В каком-то смысле это планирование. Планирование победы. Предупреждая следующий вопрос, Темные Кейпы блокируют мой Путь, и поэтому я не распознала вначале опасности Джека. Как только стала понятна вторая сущность Джека, назовем ее так

  – В него вселился Темный Кейп? – перебила ее Эми.

  – Мисс Поттер значительно ослабила его, хоть и не помнит об этом. Примерно так же, как пять минут назад, хотя наверняка мне не известно.

  – Но я вообще не поняла, что случилось! – воскликнула Поттер

  – Тем лучше, – коротко ответила Дамблдор. – Для всех. Темный Кейп изгнан, но не побежден, и значит, мы столкнемся с ним еще не раз. Он ослаблен, ослаблен вдвойне, и его желание отомстить Джеку за прошлые проигрыши только усугубляет его положение.

  – Но если вы все знали

  – Наши способности блокируют друг друга, – ответно перебила ее Дамблдор. – Пришлось выстраивать череду событий издалека, обходными путями, и то, что должно было быть быстрой ловушкой, внезапно стало полосой препятствий.

  – Так философский виал и вправду существует?

  – Спросите о том у профессора Мантона или его дочери, – двусмысленно улыбнулась Дамблдор. – Вижу, мисс Грейнджер уже здорова, так что на этом все! Время вопросов и ответов закончилось! Давайте покинем этот зал, и вернемся в Вормвартс.

  – Все равно не понимаю, – сердито говорила Тейлор. – Если она знала о Зионе, то к чему было ставить ЕИНАЛЕЖ на Джека? Ведь понятно было, что не сработает? Если Темный Кейп обладает массой способностей, то к чему эта полоса препятствий? К чему вся эта недосказанность?

  – Между прочим, именно она прислала повязку, – как бы невзначай заметила Лиза, глядя в планшет.

   Тейлор поперхнулась и закашлялась.

  – Так она знает... знала моих родителей?

  – Угумс, – кивнула Лиза. – Вся эта... беготня, была нужна, чтобы свести тебя и ЗионоДжека вместе.

  – Но разве мы не пересекались на уроках?

  – В ситуации, когда Темный Кейп проявил свою сущность, – добавила Лиза. – Испытания, проверки, ожидание, он истомился, он потерял терпение. Не говоря уже о том, что Джек Остряк не самый лучший носитель. Вот он виал, рядом, да еще и девчонка, лишившая его силы, неудивительно, что Зион потерял голову, проявил себя и проиграл в итоге.

  – И все это было замыслом директора?

  – Путем, – поправила ее Лиза. – Путем к победе. Хотя, если их способности блокировали друг друга, директор не могла знать наверняка, лишь предполагать. Она наблюдала и готова была вмешаться, скорее всего, но этого не потребовалось, и в результате мы ведем этот разговор.

  – Снейп, получается, не при чем? – спросила Эми.

  – Ну, как сказать, как сказать, – свела кончики пальцев вместе Лиза. – С информацией он точно работал, ломал части систем, да и мне делал непристойные намеки... эээ, в смысле хотел, чтобы я применяла свою силу ему на благо. Не задаром, конечно, но все же. Какая-то своя у Снейпа интрига, свой интерес и многоходовки, он же тоже Умник, это наше вечное проклятье. Джек просто ловко использовал Томаса в своих планах, кинул ложный след, вот и все.

  – В общем, мы не зря старались, это главное, – подвела итог Тейлор.

  – Так, погодите, Темный Кейп, пусть и ослабленный, все равно на свободе? – спросила Эми. – Проклятье!

  – Но он еще более ослаблен, думаю, это хороший результат, – сказала Лиза. – Тейлор, что тебя печалит? Таков мир кейпов, тут постоянные интриги, конфликты и

  – Нет, это понятно, да и мы победили, – отмахнулась Поттер. – Меня печалит, что надо возвращаться к Дурслям, на все лето.

  – Ну, ты могла бы приехать к нам в гости, – неуверенно сказала Эми.

  – Или к нам, – ухмыльнулась Лиза. – Поплаваем в бассейне, покатаемся на лошадях, поохотимся.

  – Так ты богата?

  – Мои родители – дантисты, – ответила Лиза, сделав непроницаемое лицо, но тут же чопорно поджатые губы сменились ухмылкой. – И директор, конечно же, не сказала истинной причины, почему тебе надо жить у Дурслей?

  – Нет, – вздохнула Тейлор. – Они мои опекуны, какие-то там законы

  – Декларация Армстронга – Фианетти, от 1929 года, – кивнула Лиза. – Ну, как я и сказала, истинной причины тебе не назвали.

  – А ты ее знаешь?

  – Знала бы – сказала, – с искренним чувством Лиза развела руками, – ты же моя лучшая подруга, как-никак! И ты, Эми, тоже, не сомневайся!

  – И не думала! – тут же откликнулась Эми.

   Ей тоже не сильно хотелось домой, но положение Тейлор было вообще кошмарным, и Эми решила, что разобьется в лепешку, но добьется своего. Хотя бы на месяц забрать Поттер из дома, а там и учебный год, и вообще! Правда, Виктория... Эми кинула взгляд на Тейлор, и решила, что фанатка все равно лучше, чем ненавистные опекуны.