Текст книги "Тейлор Поттер и Тайное Измерение (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

  – О, вот кто нам поможет! – неожиданно воскликнула Тейлор. – Эге-ге-гей, профессор! Мы здесь!

   Эми испытала приступ паники – ведь в письме ясно было сказано «не обращаться за помощью»! Она сообщила об этом, но итог был несколько предсказуем.

  – Профессор Вездесвой не в счет, – отмахнулась Тейлор. – Он же свой!

   Эми лишь вздохнула, ни один из профессоров в ее глазах не стоил жизни сестры. Даже такой, как Виктория, облучавшей саму Эми и вообще. Пока Тейлор объясняла, путанно и сумбурно (получение письма Поттер помнила) профессору Локхарту предысторию событий, Эми пыталась придумать правдоподобную версию того, что случилось в промежутке о котором Тейлор не помнила. Ничего не придумывалось, и внезапно наступление полуночи и приоткрытие портала, Эми восприняла даже с облегчением.

   Правда, она тут же сообразила, что не готова ни к чему, и ее снова начало потряхивать.

   Приоткрылся даже не портал, нет, щель в пространстве, словно кто-то буквально взрезал ткань мироздания огромными ножницами или когтем, и теперь в эту прореху задувал ветер. Пригнувшись и прикрывая рукой глаза, Тейлор прошла навстречу ветру и шагнула в щель, осознавая, что делает одну из величайших глупостей в своей жизни, и одновременно с этим зная, что не может поступить иначе. Едва она шагнула внутрь, как щель начала закрываться, но все же Эми и Вездесвой успели шагнуть следом.

   Вспыхнул свет, и глазам Тейлор предстала природная пещера, часть которой была облагорожена. Несколько манекенов и сейчас трудились над одной из стен, что-то обтесывали и шлифовали. Неподалеку от источников света, рассеивающих свет по пещере прожекторов, сидели связанные Лиза и Виктория. Над ними и за ними возвышался еще один робот-манекен, сейчас стоящий, сложив руки.

  – Вот мы и встретились, Тейлор Поттер, – сказал он дребезжащим голосом и добавил, взглянув на Вездесвоя. – Опять.

Глава 14

Тайное Измерение

   Тейлор было очень плохо, но она встряхнулась и собралась, как могла. Вокруг практически не ощущалось насекомых, кроме тех, что сидели в карманах ее костюма, но нападение пока что и не входило в ее планы.

  – Опять? – повторила она медленно.

  – Ты принесла меч Героя? – спросил робот.

   Тейлор достала из кармана и молча метнула цилиндр, но промахнулась, меч полетел выше и левее. Манекен молчаливо метнул вперед кисть, цепь за ней разматывалась с легким скрежетом, и перехватил цилиндр.

  – Ты знаешь, где мы находимся, Тейлор Поттер? – неожиданно спросил манекен, продолжая удерживать цилиндр в руке.

   Теперь он напоминал Тейлор робота-генерала со световым мечом, из старого фильма.

  – Нет, не знаю, – честно ответила Тейлор.

   Вокруг были пещеры, и еще роботы, но и все. Сила Тейлор не дотягивалась ни до чего знакомого, хотя Поттер не исключала, что ей просто не хватает радиуса воздействия. Слово «опять» и роботы-манекены вокруг намекали, что они находятся в пещере, где находился философский виал, или рядом с ней, но в любом случае где-то под Сферой.

  – Это Тайное Измерение, – бесстрастно ответил манекен, – и значит никто из вас отсюда не выйдет, пока я не захочу.

  – А что нужно, чтобы вы захотели? – неожиданно спросил Локхарт, делая шаг вперед.

  – Поттер отдаст мне украденную силу, Уизли поможет мне освоить новое тело.

   Тейлор невольно отступила от осознания о чем говорит робот. Он собирался вселиться в нее, но как? Эми, конечно, мастер в биологии, но робот же состоит из схем и электроники?

  – Конечно, вы можете заартачиться и отказаться, – продолжал вещать бесстрастным голосом манекен, – но тогда последствия будут значительно тяжелее. Я убью вас вас, поглощу силу, и выпущу Губителей прямо в Вормвартс.

  – Губителей? – спросил Вездесвой небрежным тоном.

  – Всех девятнадцать, – отозвался манекен.

   И тут Тейлор ощутила, что в соседней пещере началось шевеление. То, что она посчитала огромными кусками скал, двинулось вперед. Грейнджер билась в путах, выгибая шею так, что едва не сворачивала ее, пытаясь заглянуть за спину, туда, откуда уже доносились тяжелые шаги.

  – Без меча Героя Дамблдор бессильна, и значит в Вормвартсе погибнут все, а потом Губители уничтожат страну вокруг.

  – Не надо таких жертв, – шагнула вперед Тейлор, стиснув кулаки.

   Фигуры... Губители выходили, некоторые едва ли не задевали головами потолок пещеры. Некоторые были похожи на людей, другие представляли собой каких-то причудливых химер, парочка выглядела как геометрическая абстракция. Роднило их только одно – ощущение мощи и нечеловечности, усиливающееся от полумрака и рассеяного света прожекторов в пещере. Перед Тейлор словно стояли ожившие стихии, воплощенные в некие фигуры и ожидающие приказов. Робот вскинул руку, и Губители остановились, замерли статуями.

   Тейлор обратила внимание на лицо Лизы. Несмотря на заткнутый рот, Грейнджер что-то изображала мимикой, гримасничала так, словно активно репетировала роль обезьяны. Даже пыталась изобразить нечто телом, но путы, привязывающие ее к металлическому подобию стула, мешали. Виктория, сидевшая справа от Лизы, казалось, спала, не шевелилась и смотрела куда-то в камень перед собой.

   Что-то во всем этом не сходилось, но Тейлор была слишком уставшей, слишком измотанной, чтобы быстро сообразить, в чем дело. Мысли, казалось, гудели и вибрировали, словно пчелы, летали дерганно по голове туда и сюда, замирая на секунду и тут же срываясь с места.

  – Тогда подойди ближе, – сказал робот, протягивая руку, состоящую из секций – овалов.

   Тейлор бросила взгляд на Эми, ту потряхивало и нижняя часть тела Уизли ощутимо тряслась. Затем, словно решившись на что-то, Эми рванула вперед, в великолепном прыжке, оттолкнувшись от Виктории, поднырнула под выброшенную вперед руку манекена и ткнула пальцем куда-то ему в грудь.

  – Ты ошиблась, Уизли, – бесстрастно сообщил робот, ухвативший ее за горло.

   Эми хрипела и пыталась вырвать меч Героя из его руки, но тщетно. Механическая хватка на ее горле и мече была непреодолимой, во всяком случае для Эми.

  – Подойди, Тейлор Поттер, или она умрет! – слегка повысил голос робот.

   Тейлор шагнула вперед, ощущая сухость в горле. Что она могла? Мозг не находил ответа, и оставалось только пожертвовать собой.

  – Освободи остальных! – сказала она, делая несколько шагов вперед.

   Робот, ничего не сказав, отбросил Эми без всякой жалости, прямо на камни, устилавшие пол пещеры. Из плечей его выдвинулись лезвия, взрезавшие веревки вокруг Лизы и Виктории.

  – Ни слова, или все умрут! – рыкнул он в сторону Грейнджер.

  – Во мне нет органики, глупая Уизли! – обратился манекен к Эми. – Делай мне новое тело!

  – Кхе-гхе, – Эми попыталась встать, потирая шею, – гхе... мхе нухна охханиха.

   Робот ничего не ответил, но несколько роботов на окраине пещеры сорвались с места и быстро притащили несколько ящиков, от которых исходил едва уловимый холод.

  – Можешь использовать своих подруг, если тебя не устраивает материал, – бесстрастно сообщил главный манекен.

   Эми, проворчав что-то под нос, занялась органикой, начала колдовать над ней. Грейнджер, кусая палец, вертела головой туда и сюда, словно старалась успеть увидеть все. Тейлор оглянулась напоследок, отметив, что Виктория так и лежит на полу справа, а профессор Вездесвой подмигнул ей. Ободрение? Намек? Тейлор не знала, но выбора у нее и так не было, и она шагнула еще, остановившись метрах в четырех от манекена. Обычно поблизости роботы – охранники Сферы выглядели еще страшнее, из-за трехметрового роста и безликого белого овала вместо лица, но теперь Тейлор словно перешагнула за границу, утратила способность бояться. Было ли это следствием усталости и измученности? Она не знала.

  – Хорошо, – манекен поднял руку.

   Тейлор невольно ожидала чего-то, что робот выстрелит рукой и схватит ее за горло, или налепит ей на лоб какой-нибудь передатчик, но тот ничего не делал.

  – Зачем тебе моя сила? – спросила она. – Что такого особенного в управлении насекомыми?

  – Упра... а-ха-ха-ха-ха, – неожиданно затрясся робот, заходясь в лязгающем смехе. – Управление насекомыми! А-ха-ха-ха!!

   Где-то в процессе этого смеха Тейлор ощутила, что между ней и роботом устанавливается некая связь, словно невидимый канат или кабель, который ты не можешь ощутить, но знаешь, что он есть. И затем по этому кабелю что-то горячее и упругое, словно пульсирующие комки, устремилось из Тейлор к манекену, рывками и толчками. Не материальными рывками, Тейлор не знала, как выразить это словами, да и не до этого ей было. Связь была двусторонней, и если манекен забирал силу из Тейлор, то Тейлор смогла коснуться его воспоминаний, и оказалась поглощена ими.

   Свет и боль, страдание и падение, отделение от носителя. Перед Тейлор снова стоял Джек, ухмыляющийся в бородку, заносящий для удара нож. Кусок Темного Кейпа, не физического тела, кусок его сил, слепившихся вместе в некий псевдо-разум, метнулся в сторону и захватил власть над ближайшим манекеном. Это была агония борьбы и страдания, каждую секунду, энергия утекала и робот не слушался, Джек наносил удары, но часть Темного Кейпа не собиралась сдаваться. Она хотела жить, и сумела скрыться в глубинах комплекса пещер под Сферой.

   Джек не преследовал, и Темный затаился, преодолевая слабость и работая над собой. Манекен был слишком поврежден, и не мог выбраться самостоятельно. Робот не нуждался в еде и воде, но и подняться, выйти наружу не мог, и оставалось только медленно работать над собой, пытаться произвести ремонт.

  – Хорошо, – неожиданно заявил манекен в реале, – сила течет во мне!

   Он сделал шаг ближе, и Тейлор смогла заглянуть дальше в его память, словно глубина ментального проникновения зависела от физической близости к роботу. Темнота разверзлась, и в пещере появился еще робот – манекен, вытащил поврежденного собрата, но не наружу, а в какой-то тайник. Пристроил там со словами «Никуда не уходи», и скрылся. Темный страдал, он был не в силах повлиять на пришедшего робота, в том циркулировал какая-то разновидность искусственного интеллекта, примитивного, но одновременно с этим и неподвластного Темному. Все силы подчинения, какие были в этом куске Темного, он бросил в бой, не считаясь с потерями, и все же не смог сделать ничего. Если он заходил с силы Технаря, то противник ощущался, как органический разум, а если прибегал к силам Властелина, то для них его враг был роботом и куском электроники.

   Затем пришла слабость и боль подчинения, и растраты энергии зазря.

  – Поторопись! – бросил робот Эми.

   Тейлор сумела повернуть голову, перед Эми лежало тело, с грубыми очертаниями человека, словно рубленное топором. Рядом надзирали за работой еще два робота, словно могли контролировать Уизли. Противник Тейлор приоткрылся еще, и Поттер неожиданно поняла, зачем ему тело. Отколовшись от Темного и обретя самостоятельность, кусок обрел сознание и разум, решил жить и действовать самостоятельно. Это был очень важный кусок, значимый для Темного, и поэтому тот прислал вирус, тот самый примитивный искусственный интеллект, чтобы забрать свое.

   Вирус проник в Вормвартс вместе с учениками, размазавшись между их планшетами, и затем внедрился в системы школы, подчинил себе нескольких эльфов, и приступил к выполнению задачи. Темный, с которым Тейлор столкнулась в прошлом году, не ожидал, что отцепившийся от него кусок обретет самостоятельность и не учел этого, из-за чего, собственно и произошла львиная доля событий. Разве что происшествие на железнодорожной платформе было делом рук самого вируса, таким образом, собственно, и сумевшего пройти защиту. Ложное срабатывание, инициация протоколов атаки, и так далее, Тейлор ощущала ,что у нее голова идет кругом от попыток понять и осознать, ибо она получала от робота просто пакеты памяти, как есть, и это сводило с ума. То, что для робота, для куска Темного, выглядело лишь памятью, заставляло Тейлор сходить с ума, и она торопливо сбросила эту часть памяти, попытавшись разорвать связь.

   Но вместо этого лишь шагнула глубже.

   Борьба двух Темных, поврежденного робота, кое-как удерживающего в себе силы, и вируса, созданного, чтобы подчинить и унести с собой этой кусок, продолжалась долго, и в конце концов вирус взял верх. Подчинив себе кусок Темного, он попытался покинуть Вормвартс, но столкнулся с непредвиденной проблемой. Защита школы, после прошлого года, оказалась изменена, и любые активные конгломераты суперсил (а Темный Кейп или его куски относились как раз к таковым), попытавшиеся войти или выйти, вызвали бы срабатывание сигнализации, тревогу и уничтожение.

   Вирус переконфигурировал приоритеты и задачи, и начал действовать. Отколовшийся кусок Темного нес в себе суперсилу или комбинацию их, позволяющую открывать портал в Тайное Измерение и вызывать его обитателей. Губителей. Супероружие, созданное против кейпов и призванное уничтожать кейпов. Тейлор ощущала, что уже близка к пределу, что еще немного и ее растворит в этих воспоминаниях, и сил бороться с потоком памяти не оставалось. Связь продолжала работать, и робот поглощал что-то из Тейлор, но не ее силу управления насекомыми, их Поттер ощущала по-прежнему, без каких-либо помех и препятствий.

   Кусок Темного был против вызова Губителей, уходило много энергии, и Дамблдор умела с ними бороться, когда-то в Дрездене она убила первого из них, пускай и ценой разрушения целого города. Вирусу было плевать, и он щедро тратил энергию куска Темного, стараясь подставить Тейлор и Дамблдор, и любой ценой выполнить начальную задачу – вынести часть Темного наружу. В результате в Вормвартсе творилось то, что творилось, а кусок Темного оказался почти что уничтожен, из-за чрезмерных растрат энергии.

   Затем Грейнджер нанесла удар по вирусу, который все пытался решить проблему, уже своими средствами, и кусок Темного пошел в атаку, сумел одолеть остатки вируса и подчинить его себе. Подкопив энергии, он спрятался в Тайном Измерении, понимая, что его скоро найдут, ибо все эти эскапады вируса привлекли внимание, и началась тотальная проверка всего и вся, включая Сферу и ее охранников. Отсидевшись в Тайном Измерении и накопив сил, Темный составил новый план и успешно его реализовал, как только теперь осознала Тейлор.

  – Да, теперь я полон сил и энергии! – провозгласил робот, вскидывая руки.

   Тейлор ощущала там, глубже, воспоминания оригинального Темного Кейпа, о том, что случилось в ту ночь, когда он пришел за родителями Поттер. Знала, что такое меч Героя, сила, уничтожающая силы, воплощенная в металле и электронике, и знала его имя – Жало. Понимала подсознательно, что собирается Темный сделать дальше. Но сил сделать толчок, коснуться воспоминаний, или повлиять на Темного через связь, у нее уже не осталось, а спустя несколько секунд робот разорвал соединение.

   Тейлор повалилась на пол пещеры, ощущая, как ее заливает пот и в глазах троится. Дыхание было частым, словно она только что пробежала огромную дистанцию, и голова раскалывалась от избытка информации. Теперь, когда связь была разорвана, все увиденное воспринималось чуточку иначе, словно Тейлор пыталась вжиться в роль Темного, подсмотрела, как в фильме, кусочек его жизни. Холодный пол и врезающиеся в тело камни не давали потерять сознание, но в целом Тейлор сейчас была не боец, и осознавала это. Также она осознала, что не сходилось в начальной картинке – у робота просто не было достаточного количества энергии, и если бы Тейлор напала сразу, то тот почти ничего не смог бы ей противопоставить, если не затрагивать вопросы высасывания силы.

   Но теперь... теперь было уже слишком поздно.

   Тейлор знала, что собирается сделать кусок Темного: вселиться в новое, биологическое тело, ибо оно лучше подходит ему, позволяет функционировать полнее, открыть портал и выпустить одного или нескольких Губителей в Вормвартс, с приказом убить Дамблдор. Без меча Героя директор будет бессильна, и либо погибнет, либо отступит, и тогда Темный выйдет наружу и покинет школу.

   В мире станет на одного Темного Кейпа больше.

  – Не тяни время, – в голосе робота промелькнула усмешка.

   Секунду спустя Тейлор поняла, что тот обращается к Эми. Новая невидимая связь, теперь с Уизли, и та подчинилась, превратилась в марионетку Темного. Виктория, усилиями Грейнджер пришедшая в себя, попыталась ринуться в атаку, но была парализована и замерла в воздухе.

  – Еще одна такая попытка и кто-то умрет, – заметил робот. – Я понимаю, что в человеческой природе заложено подобное трепыхание, но не собираюсь рисковать. Понятно?

  – Да-да, – торопливо закивала Лиза.

   Тейлор видела по лицу подруги, что та перегружает, чрезмерно использует свою силу, пытаясь найти выход и не находит. Горстка насекомых, дубинка, камни в пещере, все это оружие не причинило бы роботу никакого вреда. Тейлор знала, что нельзя сдаваться, но что делать, так и не могла придумать. Возможно, атаковать новое тело робота? При всех преимуществах биологического тела для Темного, оно же обладало и повышенной уязвимостью к силам... да к силам всех четырех девушек, пожалуй. Эх, если бы только она поняла ранее, что Лиза намекает на энергоистощенность робота!

   Но что теперь жалеть о несделанном и несбывшемся?

  – Отличное тело, – одобрил робот.

   Тейлор удивилась на секунду, и тут же поняла, что он способен не только подчинять, но и ощущать все, что чувствуют марионетки. Наверное, как часть самой способности использовать чужие силы, силы тех, кого он подчинил. Почему с такой способностью он просто не подчинил Дамблдор? И тут до Тейлор дошло, что ранее робот этого не делал, а значит... он... получается, что он... получается, что эта сила была у нее самой? Подчинять не только насекомых, но и людей вокруг?

   Тейлор затошнило и пещера поплыла перед глазами.

  – Отойди! – и два робота подхватили Эми, оттаскивая прочь.

   Тейлор поняла, что ее «секретный план» ударить по новому телу провалился, еще не начавшись. Виктория парализована, Эми держат те, против кого она бессильна, сама Тейлор почти ничего не может – даже если забыть о власти робота над Губителями, так и торчащими в пещере! – а Лиза... ну узнает она пару секретов, и что? Тейлор вон сколько всего узнала, что, помогло это ей?

   Робот застыл, а тело на полу зашевелилось и встало, нагой мужчина средних лет, атлетического сложения.

  – Разрешите вам помочь, – Локхарт выхватил меч Героя из руки робота и шагнул к мужчине, словно собираясь подать тому меч, – и передать привет.

  – От кого? – спросил мужчина с любопытством.

  – Привет от Джека! – сказал профессор Вездесвой, нанося удар прямо в голову нового тела Темного Кейпа.

Глава 15

Провалившийся план

   Меч не долетел буквально десятка сантиметров, застыл в воздухе, как и сам профессор Локхарт. Один из Губителей, женщина – ангел пяти метров ростом, вытянув руку, удерживала Вездесвоя на месте, что-то напевая под нос без слов.

  – Губители запрограммированы предотвращать любую атаку на меня, – сказал мужчина мягко, – и вот уж от кого не ожидал атаки, так это от вас, профессор Локхарт.

  – Поэтому Джек послал именно меня! – Вездесвой исхитрился перекинуть меч в руке, и лезвие его словно отсекло невидимые путы.

   Вырвавшись из захвата женщины – ангела, Локхарт ринулся в новую атаку, выкрикнув.

  – Не стоило тебе злить Джека!

  – Да Джек, смотрю, прямо остряк, – усмехнулся мужчина, не двигаясь с места.

   Вокруг Локхарта возник пузырь, с едва заметными серыми стенками, и профессор Вездесвой замедлился, словно попал в густой сироп. Замах его продолжался и меч Героя шел вперед, как будто прорубая Локхарту путь, но очень, очень медленно. И с каждой секундой в пузыре профессор ощутимо старел, к ужасу наблюдавшей за всем этим Тейлор. К моменту, когда меч Героя коснулся серой стены и прорубил ее, профессор превратился не просто в глубокого старика, нет, в человека, сумевшего неведомым чудом дожить, дотянуться куда-то за пределы старости. Затем пузырь лопнул, чудо закончилось, и вывалившийся на пол пещеры профессор Вездесвой моментально умер. Из руки его, теперь больше напоминавшей конечность свежей мумии, выкатился проржавший, потускневший цилиндр меча, глухо стукнулся пару раз о камни и остановился.

  – Ты был близок, друг, – сказал Темный, глядя сверху вниз на старческое тело Локхарта, – но все же недостаточно близок и недостаточно друг. Теперь же, когда с любезностями покончено, займемся делом. Но вначале...

   Рука его взметнулась, и он оказался укутан в сияющие силовые поля вместо одежды. Также, по этому взмаху, один из Губителей отделился от толпы. Двухголовый волк с телом слона подошел к Темному и встал рядом. Из одной пасти вырывался огонь, из другой тянуло холодом.

  – Стеречь, – приказал Темный, указывая на учениц Вормвартса.

   Затем он развернулся и провел рукой горизонтальную черту в воздухе, вспарывая ткань реальности, открывая там щель портала, подергивающуюся, искрящуюся, словно от избытка энергии. Удовлетворенно хекнув, двинул руками так, словно собирался порвать кому-то пасть... и ничего не произошло. Одежда из силовых полей исчезла, и мужчина посмотрел на свои руки, словно надеясь прочитать там ответ.

  – Он лишился сил! – крикнула Лиза.

   Как? Тейлор бросила взгляд на Эми, и поняла, что не ошиблась в причине – Эми уже подбежала к Виктории, пыталась поднять ее и уволочь за собой в сторону портала. Двухголовый волкослон прыгнул вперед, перекрывая своей тушей доступ к порталу, и зарычал, оскалив пасти. Огонь и лед ударили в две стороны, отрезая дорогу вбок. Единственным свободным путем была дорога назад, в глубь пещеры, туда, где стояли неподвижно восемнадцать Губителей, ожидая команд.

  – Лиза, помоги Эми! – крикнула Тейлор, прыгая вперед.

   В прыжке она подхватила меч Героя, выпуская телескопическую дубинку – лезвие. Меч раскладывался нехотя, словно заржавел за те годы, что провел вместе с профессором Вездесвоем в поле ускорения времени. Не было времени думать, и из костюма Тейлор вылетело облачко насекомых, ринулось к глазам волка, норовя ослепить. Сама Тейлор на бегу активировала меч, и поддала ногой по камню, швыряя его вбок. Уловка с ослеплением и звуком не слишком удалась, но все же волк отвлекся на долю секунды, и меч Героя наискось разрезал ему лапу. Тейлор тут же упала, покатилась по камням, уходя от удара второй лапы.

   Остальные Губители стояли на месте, не собираясь вмешиваться.

  – Нужно поразить его ядро! – крикнула Грейнджер откуда-то издалека.

   Нет, она была рядом, и Тейлор поняла, что оглохла или ее контузило, звуки доносились словно из-за толстой стены. Еще один удар хвостом задел ее, отбросил прочь, практически в Темного. Тот стоял на коленях, вонзив руки в голову, словно собираясь достать оттуда суперсилы, щелкнуть выключателем, оживить то, что отключила Эми.

  – Мне нужна помощь! – крикнула Тейлор в отчаянии.

   Она кидалась и бросалась, ныряла и уходила, била, даже несколько раз задела волка, но раны на том затягивались, как ни в чем ни бывало. Тейлор не хватало скорости и численности, будь у нее хотя бы пару роев, чтобы можно было делать обманки – двойников из насекомых, то можно было бы еще на что-то надеяться.

   Впрочем... хотя бы остальные Губители не вмешивались, и на том спасибо!

  – Портал закрывается! – донесся голос Лизы.

   Щель и вправду, потрескивая, сжималась, словно норовящий захлопнуться рот. Тейлор даже дернулась в сторону к Темному, собираясь выдернуть из него силу, и тут же остановилась. Даже если она сумеет всосать обратно силы, то что она будет с ними делать? Как управлять? Сколько Темный шел к такому контролю? Пока Тейлор освоится – даже с помощью Лизы! – они тут все умрут от голода и жажды! Тем более, что с Губителем на хвосте, спокойно вбирать силу не получится, хоть ты тресни.

   Значит, что? Значит, она должна победить Губителя до того, как портал закроется!

  – Бегите к порталу!! – закричала Тейлор, кидаясь в атаку.

   Отвлечь Губителя, связать боем! Она все равно собиралась пожертвовать собой, так какая разница? Что-то блестящее пролетело мимо, принимая на себя удар лапы волка, и Тейлор сумела приблизиться к Губителю. Виктория, пришедшая в себя, ухватила хвост и боролась с ним, не подпуская к Поттер, и Тейлор не упустила шанс. Меч Героя врезался в сердце Губителя, взрезал его тело, как нож масло.

  – Еще! – заорала Лиза сзади.

   Тейлор ощущала, что подруги попытались убежать, но Темный навалился на них, схватил за ноги, не пуская.

  – Помоги им! – крикнула Тейлор Виктории.

   Меч в ее руках свистел и крутился, Тейлор орудовала им, словно дубинкой на уроках ЗОТС. Волк уже не пытался атаковать, пятился, жалобно скуля. Разок попробовал атаковать льдом и пламенем, но Тейлор лишь отпрыгнула в сторону, и Губитель ранил сам себя. Подрезав передную правую лапу, Тейлор вернулась и продолжила пластать грудь и живот волка. Виктория ударом кулака отбросила Темного, таран воды, выпущенный одним из Губителей, бесследно разбился о ее сияющий щит. Подхватив Лизу и Эми, Виктория рванула к Тейлор, словно ракета, стелясь над камнями и сверкая в полумраке.

  – К порталу, лети к порталу! – заорала Тейлор, нанося волку колющий удар.

   И в этот раз она добилась успеха, меч Героя, вспоров тело волка, добрался до его ядра. Для Тейлор оно выглядело, как сердце, огромное, пульсирующее, гладкое, и только секунду спустя она поняла, что это не сердце пульсирует, а у нее в глазах двоится и все плывет, от усталости, пота и адреналина. Одновременно с пониманием и обнажением ядра, сила Тейлор исчезла, словно ее и не было. Пропало ощущение насекомых, пропала сосредоточенность на задаче. Виктория рухнула прямо на камни, покатилась вместе с Лизой и Эми по камням к волку, который оскалил пасти, изрыгая рев, полный муки и ярости.

  – Не трожь моих подруг! – Тейлор скакнула, забыв обо всем, оттолкнулась от плеча Виктории и взлетела ввысь.

   В прыжке она вонзила меч Героя по самую рукоять в ядро Губителя, уже начавшее затягиваться защитной пленкой тканей и мышц. Волк взвыл и повалился, едва не придавив Тейлор, и сила вернулась, словно не уходила никуда.

  – Фыффее!! – невнятно закричала Лиза окровавленным ртом. – Оф ффоффеффа!

   Отчаяние надежда подхлестывали, и Тейлор поняла подругу, рванула к порталу изо всех сил. Виктория, опять подхватив Лизу и Эми, боданула Тейлор в спину, швыряя в уже мерцающую, исчезающую щель портала. Вчетвером они вылетели прочь, и покатились по камням, добавляя себе ран и ушибов. Что-то отчетливо хрустнуло, и Тейлор ощутила, как ее пронзает боль, а правая рука перестает слушаться.

  – Фффыфифефь! – крикнула Грейнджер.

   Волна пламени ударила из портала, сметая все на своем пути. Тейлор ощутила, как ее волосы начинают закручиваться на кончиках, сгорая, и вжалась еще сильнее в камень. Спина горела, боль пронзала руку, не давая потерять сознание, и все плыло перед глазами. Моргнув, Тейлор поняла, что где-то потеряла очки, и теперь не видит почти ничего, и не ощущает насекомых вокруг, то есть попросту говоря, практически ослепла. И все же она сумела разобрать, что в щель портала протискивается огромная лапа, раздвигает его, но не успела ничего сделать.

   Моргнув, портал схлопнулся, обрубив лапу, срезав на ней два пальца с когтями.

  – Фффефефф! – донесся усталый и полный облегчения возглас Лизы.

   Прохладная рука легла на лоб Тейлор, и неожиданно ей стало легко и спокойно, боль и усталость прошли. Затем вернулись чувства и зрение стало нормальным. Эми, уже успевшая вылечить Лизу, лишь улыбнулась подруге. Виктория порхала под сводами пещеры, тыкая кулаком в оплавленные камни и ругаясь.

  – Где тут выход? – крикнула она сверху.

  – Да, а почему мы не в Вормвартсе? – удивилась Тейлор.

  – Этот..., – Лиза покрутила рукой в воздухе, – до последнего сохранял осторожность. Решил не рисковать и выпустить Губителей вне Вормвартса.

   Она ухватилась за голову, потерла виски и добавила.

  – А может быть, просто не мог открыть дальше, и решил сэкономить энергии.

  – Что? – нахмурилась Тейлор. – Погоди! Ведь Флитвик и Дамблдор видели следы Губителей из Тайного Измерения, там, в Вормвартсе, еще осенью! Хотя, если его заставлял вирус, а сам Темный хотел сохранить энергии, гм...

  – Моя голова сейчас лопнет, но потом обязательно расскажешь, – Лиза откинулась на камень со вздохом и прикрыла глаза. – Не знаю уж, чем вы там обменялись, но кажется Темный изъял из тебя все силы Темного, кроме твоей природной.

  – Это же прекрасно! – Эми, в отличие от подруг, сияла и радовалась. – И эта... отмена сил... она смыла все чужеродное!

  – Да, вот уж повезло, – проворчала Лиза.

  – Что-о-о-о?

  – Без шуток, повезло, – Грейнджер вяло шевельнула рукой. – Если я правильно поняла, что эти штуки были сделаны как оружие против кейпов...

  – Правильно, – торопливо подтвердила Тейлор.

  – То Эйдолону надо поставить памятник, что он их спрятал. А потом снести этот памятник за то, что спрятал недостаточно надежно! – Лиза говорила медленно, не открывая глаз. – И эта штука, с ядром... она как последняя линия защиты. Пока не тронуто ядро – Губитель будет исцеляться, а при раскрытии ядра – исчезают все суперсилы. Внезапно кейп оказывается беззащитен перед Губителем, и тот убивает его, исцеляется, и все продолжается по-новой.

  – Абсолютно верно, мисс Грейнджер, – неожиданно раздался голос Фортуны Дамблдор.

   Она вышла из открывшегося в пещере портала, невозмутимая, собранная и подтянутая, словно и не было ничего, словно не творились целый год в Вормвартсе ужасные дела. Тейлор поняла, что злится на директора, ведь та могла взять меч Героя и сразиться с Губителями, не так ли? Одного же она сразила?

  – Именно поэтому Герой воплотил силу, уничтожающую силы, в мече, в том, что не способно отключить ядро Губителей. Впрочем, – взгляд Фортуны пробежался по пещере, задержавшись на огромных обрубленных когтях на мгновение, – теперь это уже не имеет значения.

  – Почему? – нахмурилась Тейлор.

   Если директор собирается спихнуть на нее обязанность сражаться с Губителями... но довести мысль до конца Поттер не успела, вмешалась Лиза.

  – Ключ к Тайному Измерению остался в Тайном Измерении, так? Значит, теперь его уже не получится открыть!

  – Да, ключ остался там, но я бы не стала так уверенно утверждать насчет «не получится», – улыбнулась Фортуна. – Что открыл один, то сумеет открыть и другой. Но сейчас опасность ушла, это верно, и если вы не хотите провести остаток жизни в медитациях в этой пещере, то я предложила бы вам войти в портал и вернуться в Вормвартс. В конце концов, скоро конец учебного года и экзамены на носу, не так ли?