Текст книги "Тейлор Поттер и Тайное Измерение (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

   Никто из них троих не разговаривал друг с другом в эти дни, и Виктория отдалилась, стала словно чужой. Бродя по коридорам Вормвартса, Тейлор не могла избавиться от ощущения, что школа словно отталкивает ее, норовить избавиться, как от чужеродного тела. Это изматывало и изнуряло, и Тейлор старалась забыться и отвлечься, но у нее не получалось. Все вокруг напоминало о чудесном времени, которое было раньше.

   Учеба, подруги, чудеса, веселье и загадки, все это казалось теперь чем-то чужим, словно было не с Тейлор, словно сама Поттер посмотрела фильм о жизни другой девочки, а теперь пыталась сыграть ее роль. Глупо и бредово, но некому было поддержать Тейлор словом или советом, а к преподавателям она идти не хотела. Особенно стыдно ей было перед профессором Вездесвоем, который столько учил их работать в команде. Да что там, Тейлор и сама была уверена, что у них команда! Несокрушимая, прочная команда, на поверку оказавшаяся стеклянной, разлетевшейся от легкого тычка со стороны жизни.

   И поэтому после Нового Года Тейлор отправилась в гости к Хагрид.

   С Рейчел было непросто в плане общения, да и сама она иногда вела себя странно, но зато к ней всегда можно было прийти в гости. Точнее говоря, даже не так. Если Хагрид считала тебя своим, то ты мог просто прийти к ней и жить, при желании. Сейчас, спускаясь по заснеженной тропинке к хижине Рейчел, соседствующей с ее питомником для собак, Тейлор всерьез обдумывала именно такую возможность: взять и переехать к Хагрид! Заснеженный Запретный Лес вокруг, никаких насекомых, никакого Вормвартса, ничего остального. Ни ухмылочки и внимательного взгляда Лизы, ни грустных щенячьих глаз и вздохов Эми, ни Виктории, с ее фанатизмом и нескромными желаниями.

   Манипуляции, кругом одним манипуляции!

   Рейчел не было дома, но Тейлор, знавшая порядки, просто зашла внутрь. Некоторое время она просто прохаживалась, разглядывая обстановку и фотографии на стенах, но этого хватило ненадолго. Обстановка в доме была простой и надежной, как и сама Хагрид, а фотографии различных собак были однообразны, даже та, где Рейчел обнимала три головы Пушка мускулистыми руками.

   Тейлор достала казан с густой похлебкой и начала разогревать его на огне в камине. Просто потому что это больше соответствовало обстановке вокруг, позволяло занять время и, чего скрывать, будило в Поттер какие-то первобытные черты. Подкладывая дрова в огонь, Тейлор смотрела на пламя, ощущая, что впадает в некое подобие транса, что голова ее пустеет, а ненужные мысли вытесняет вкусный запах нажористой мясной похлебки, и слюна уже капает бесконтрольно... запах!

   Тейлор вскочила, едва не опрокинув котелок, начала торопливо снимать, обожглась, и разумеется, в разгар этой суеты пришла Хагрид! Тейлор собиралась извиниться, но одного взгляда на Рейчел хватило, чтобы понять: Хранительницу земель и зверей Вормвартса одолевают печали посильнее тех, что испытывала Поттер. Заснеженное и обледеневшее лицо ее было искажено мукой и болью, страданием. Рейчел с грохотом и стуком сбросила рукавиц, сняла покрытые льдом, закостеневшие шапку и пальто, постучала об стену обувью, создав на входе пару сугробов.

   Не сказав ни слова, Хагрид отобрала у Тейлор котелок и сказала.

  – Проваливай.

  – Но...

  – Проваливай! – зарычала Рейчел, оборачиваясь.

   Тейлор сама не помнила, как выскочила наружу, вылетела прямо в сугроб. Барахтаясь в снегу, она услышала вой и удары из дома. В следующую секунду она поняла, что Хагрид из своей хижины собакам в вольере, нанося удары по камням стен и пола. Что могло произойти такого... но тут же Тейлор поняла, что не хочет этого выяснять. Слова Хагрид «проваливай!» звенели у нее в ушах, и юная Поттер, проверив, на месте ли очки, побрела прочь. На поле для квиддича, все так же развороченном и перепаханном, медленно и неторопливо возилась пара строительных машин – роботов, и Тейлор внезапно испытала сильнейшее желание вскинуть голову и завыть, как Хагрид.

   Радость ушла из жизни, которая внезапно превратилась из чудесного приключения в изматывающее выживание. Медленно и уныло тянулись минуты, складываясь в тягучие часы и еще более тягучие дни. Лиза отдалилась, Эми не разговаривала, Виктория не висла на шее, и Тейлор внезапно оказалась в пустоте. Школьники продолжали политику игнорирования и то, что странные случаи и нападения прекратились, только укрепляло их в этом решении. «Банда», возглавляемая Эми, Тейлор и Лизой, на уроках у Флитвика и Снейпа еще не потерпела поражения от других учеников исключительно из-за самой Поттер. Квиддич и тренировки были отменены, как гласило официальное заявление «до полного ремонта систем поля», и Тейлор пыталась поддерживать форму Тактика хотя бы так, хотя бы в противостоянии на бумаге планов и электронных форм и слухов.

   Но все это было лишь имитацией, слабым подобием, не способным принести настоящего удовлетворения. Отмена Квиддича замыкала пустоту вокруг Тейлор, отрезала ее вообще от всех, даже от команды. Рей Спраут, потерявший любимое боевое дерево и получивший строгий запрет на выращивание нового, стал рассеян и на уроках растениеводства вел себя странно. На уроках у Ханны Тейлор машинально собирала – разбирала оружие, механически отвечала на вопросы, вяло радуясь тому, что есть чем занять руки. На Выживании дела обстояли не лучше, а уж про ЗОТИ можно было и не заикаться – ни о какой командной работе и речи не шло.

  – Книги о Темных Кейпах? – переспросила Джесс Бинс, и тут же выражение лица ее сделалось понимающим.

   Честно признаться, Тейлор была рада этому. Она не имела ни желания, ни сил объяснять истинную подоплеку своего «интереса» к Темным Кейпам. В кавычках, потому что истинным интересом это нельзя было назвать, скорее какой-то мешаниной из попыток чем-то занять голову и отвлечься, последствий прошлых событий и того, что Лизы не было в команде. Только теперь, оставшись в одиночестве, Тейлор поняла, сколько вопросов и проблем решала Грейнджер, легко, играючи и непринужденно, так, что даже мыслей в голове «о, это проблема!» не возникало.

   Так что, если профессор Бинс решила, что интерес Поттер к Темным Кейпам вызван прошлым Тейлор, то так даже лучше. Не нужно лишних объяснений, а то, что сама Тейлор вряд ли найдет в книгах то, что пропустила Лиза, ну что же, хотя бы время быстрее пройдет. Наверное.

  – Так, – Джесс сделала несколько жестов рукой по экрану своего планшета. – Вот, начни с этих трех книг из общедоступных, это поможет тебе получить общие знания по вопросу и определиться, в какую сторону ты хочешь двигаться. И вот еще, Эден-де-Вальд мы будем проходить в следующем году, можешь заглянуть в учебник за третий курс, доступ в библиотеке я тебе открыла.

  – Спасибо, профессор Бинс, – ответила Тейлор.

   На экране ее планшета высвечивались названия трех книг, порекомендованных преподавателем Истории Кейпов. «Темные Кейпы: взлеты и падения», «Зарождение общества кейпов» и «100 величайших событий 20 века».

   Нельзя сказать, что книги стали прямо панацеей от всего, но они, как минимум, вызвали реакцию у подруг... у бывших подруг, мысленно поправила себя Тейлор. Точнее говоря, реакцию вызвала только одна из них «Зарождение общества кейпов», скорее всего потому, что она была бумажной. И толстой. И старой. Тем не менее, реакции – пусть и не слишком приятные (Эми нахмурилась, Лиза ухмыльнулась, не открывая рта) – все же были, и это был шаг вперед. Тейлор еще пока не решила, стоит ли битва за восстановление дружбы того, чтобы в нее вступать, но если вдруг придется, то начало уже положено.

   И совсем уж бесполезными книги нельзя было назвать.

   История кейпов, особенно самая ранняя, представляла собой жутчайшую смесь страха, ярости, непонимания и борьбы за место под солнцем. Кризис в Европе зрел уже давно, но только появление кейпов дало необходимый толчок, и началась первая мировая война. На время все притихло, и потому что многие погибли, и потому что Основатели вмешались, продемонстрировав свою силу, и потому что государствам людей было не до занятий непонятными кейпами.

   В результате, как со стороны людей, так и со стороны кейпов остались нерешенные вопросы и проблемы, все это обострилось, усилилось и переплелось, приведя к второй мировой войне и Эден-де-Вальд, собственно и породившей всю эту проблему с Темными Кейпами. Сила, точнее множество сил в одном человеке, сделали ее Темной. Почему при этом Эйдолон не считался Темным Кейпом, Тейлор так и не поняла, а книги, рассчитанные на массовое чтение, на детей, обходили подобные моменты стороной, умалчивали или сглаживали углы.

   При этом, именно Эден, в сущности, определила нынешний облик общества кейпов, ибо именно борьба с ней показала и выявила многие опасности, продемонстрировала глубину и мощь проблем и кейпов, берущихся решать эти проблемы сражениями. Также Тейлор стал понятен «расцвет» супергеройской культуры и комиксов после второй мировой, как совокупного решения нескольких проблем: замазывания и сокрытия истинного положения дел, воспитания и формирования определенного менталитета у детей, чтобы потом шок от общества кейпов был меньшим, и медленная реморализация общества в целом, ослабление или снижение возможных проблем, если дело вдруг дойдет до того, что кейпам придется выйти из своих карманных измерений – анклавов и жить среди людей.

   И настоящим шоком для Тейлор стало то, что Темный Кейп Зион-де-Морт вначале считался героем, едва ли не могущественнейшим из героев, и многие всерьез верили в его добрые намерения и в то, что он поведет общество кейпов к новым высотам процветания. Правда, загадку Тайного Измерения Тейлор так и не разгадала, но все же, обогатилась новыми знаниями, и серые, унылые, пустые дни, и вправду прошли чуть-чуть, совсем чуть-чуть, но все же быстрее.

   В конце января профессор Вездесвой попросил Тейлор задержаться после урока ЗОТС.

  – Скажите, мисс Поттер, – сказал Локхарт, – у вас что-то случилось?

   Выглядел сам профессор тоже не лучшим образом, словно его что-то грызло изнутри, и чтобы избавиться от тревог и страхов, он много и упорно трудился физически. Осознание этого пробудило в Тейлор симпатию и нотку сопричастности, даже можно сказать, родства душ. Вездесвой нравился ей, но здесь было другое, не физическое влечение, а именно что понимание через собственный опыт. Еще Тейлор неожиданно подумала, что Локхарту, наверное, нелегко от такого вот всеобщего внимания и восхищения, и это тоже добавило своеобразную нотку симпатии, ибо слава «Девочки-Которая-Выжила» периодически, что называется кусала Поттер за задницу, всплывая в самие неподходящие моменты или выступая в роли аргумента там, где это только ухудшало положение.

   Поэтому Тейлор, собравшись с духом, откровенно поведала свою историю Локхарту.

  – Да, это печально, когда друзья отворачиваются от тебя, – искренне сказал Вездесвой. – Не буду советовать тебе не переживать, потому что это невозможно, но я попробую что-нибудь предпринять, чтобы исправить положение.

  – Командная работа на уроках не работает, профессор, – вздохнула Тейлор.

  – Это всего лишь означает, что нужно придумать что-то другое, – улыбнулся Локхарт. – Никогда не упирайся в один способ Тейлор, разнообразие – вот ключ к истинному могуществу, а если ты остановишься на одном – двух приемах, то это рано или поздно тебя подведет.

   Тейлор кивнула в ответ. О подобном рассказывал Карлос, да и в книгах упоминалось, как «кейпы одного трюка», то есть имеющие в своем распоряжении два – три приема, из-за ограничения силы или потому что им хотелось достичь настоящего мастерства в них, или и то, и другое. У приемов рано или поздно обнаруживались слабые стороны, и тогда подобных умельцов легко и непринужденно побеждали. Карлос Вуд, конечно, рассказывал обо всем этом в контексте квиддича, но легко можно было вообразить подобное и в реальной жизни. Теперь, ближе ознакомившись с устройством общества кейпов, Тейлор легко могла вообразить себе подобную картину.

  – Спасибо, профессор, – ответила Тейлор.

   Выходя от Локхарта, она поймала исполненный подозрений взгляд Эми, и, дернув щекой, отвернулась.

   Эми, осознавшая свою ошибку, прикусила губу от досады, но было поздно. Теперь Тейлор решит, что Эми за ней шпионила, да, собственно, отчасти так оно и было, но как объяснить? Как такое можно вообще объяснить словами? Лиза, может быть, справилась бы, но Грейнджер отдалилась и ходила теперь сама по себе, как та кошка. Эми даже подумывала, в минуты отчаяния, и вправду превратить Лизу, если не в кошку, то, хотя бы отрастить ей шерсть и потом сообщить об этом анонимно Доктору Помфри, благо системы Вормвартса теперь забавно работали с барахлящим планшетом Эми. Воображаемые картины того, как Доктор таскает Лизу за хвост и пичкает зельями, развеселили Эми, но ненадолго.

   Никого она превращать, конечно же, не стала, и снова вернулась к своему угрюмому и одинокому существованию. Самым обидным было то, что сила Эми не действовала на нее саму. Она убрала из Виктории внушение и одержимость, попутно нарушив собственную клятву не воздействовать на мозги, и теперь мучилась, как назло как раз в тот момент, когда она осталась без подруг, которые могли бы ей помочь. Осталась без семьи, в каком-то смысле, ибо слова Лизы о том, что Эми – приемная... о, это был жестокий, но все же терпимый удар, но то, что Кэрол, Эрик и Кристал знали об этом – вот что добило Эми и надломило ее, оставив ощущение предательства и удара в спину. Как и почему она сделала такой вывод, Эми и сама не смогла бы ответить, но в результате она осталась одна. Ни семьи, ни подруг, а к Вики Эми и сама боялась подходить.

   Не потому что стыдилась того, что сделала, хотя и это тоже, а потому что воздействие Вики никуда не делось. Тейлор и Лиза как-то стряхнули ее воздействие, избавились, и Эми вела себя так, словно тоже стряхнула воздействие Вики, но по факту же все обстояло гораздо печальнее. Вожделеть собственную сестру – ладно, не сестру, но ту, которую она всю жизнь считала сестрой, какая разница? – еще не ставшую девушкой, да что там, и сама Эми еще ей не стала, это было за гранью извращения. То, что Эми очистила голову Вики от вредного влияния не решило проблему, лишь отдалило ее, и, в каком-то извращенном смысле, даже усилило, ибо однажды преступив запрет, второй раз это сделать гораздо легче. Коснуться Виктории, коснуться Тейлор, коснуться Лизы, коснуться остальных, вернув себе все, любовь, подруг, семью, и при этом полностью нарушив и разрушив все свои моральные устои.

   Польза от всего этого была только одна: с Эми спало воздействие профессора Локхарта. Собственно, она осознала воздействие, только когда избавилась от него, и стала смотреть томным взором на Тейлор и Викторию вместо Вездесвоя. С вожделением к Тейлор Эми тоже не могла ничего поделать, несмотря на полное и ясное осознание навязанности такового, внушенности извне. И в классической дилемме выбора из двух зол, Тейлор точно была «меньшим злом», по всем параметрам, ну, может быть, кроме внешности. Аморальность и прочие аспекты с навязанностью влечения до вступления в половое созревание вносили свою лепту в тот клубок неврозов и отчаяния, в который превратилась Эми за прошедший месяц.

   Собственно, Эми не считала, что профессор Вездесвой замышляет что-то плохое, просто... он явно чем-то занимался еще, помимо ЗОТС, и частенько навещал центр Сферы, где шли какие-то грандиозные строительные работы, и что-то замышлял в отношении Тейлор. Наверное.

  – Я – кейп, я должна сражаться, – растерянно пробормотала под нос Эми, и тяжело вздохнула, не зная, как и что ей делать.

Глава 11

День святого Валентина и прочие дела

   С недавних пор Тейлор невзлюбила выходные, ибо выходные означали, что уроков не будет и день будет тянуться вдвое больше обычного. Спальня была пуста, все уже куда-то разошлись, и Тейлор, мрачно позевывая и гадая, чего всем не спится в воскресенье, поплелась делать утренние дела. Что-то необычное творилось в Вормвартсе, повышенная активность учеников, эльфов и профессоров, которую Тейлор ощущала через насекомых, и все это настораживало. Новое нападение? Еще одно взбесившееся дерево? Тревога вспыхнула в ее душе, и Тейлор, моментально проснувшись, начала готовиться к бою.

   Наполовину впрыгнув в костюм, она остановилась, пораженная внезапной мыслью. Рефлексы и подсознание, тело действовало само и готово было мчаться спасать подруг. Уроки Вормвартса, особенно квиддич и ЗОТС, не прошли для Тейлор даром, и сейчас она организовывала и сбивала в кучку мысли, словно насекомых, формируя плотные ряды, прядя сети мыслей, выстраивая и организуя сама себя. Самообман неуместен в бою, и Тейлор признала, что подруги для нее все еще подруги. Не бывшие подруги, не предательницы, а именно что люди, ради которых она готова вступить в бой и защищать без раздумий, против кого угодно.

   Тейлор поняла, что готова принять и простить совершенное ими, но готовы ли подруги простить ее в ответ? Не превратится ли все это в жалкий акт жалкого самоуничижения? И тут же Тейлор собралась, потому что подругам грозила опасность, а значит предаваться размышлениям можно и нужно будет после, когда она спасет их или убедится, что с ними все в порядке.

   С этой мыслью Тейлор, уже полностью собравшаяся, выскочила за дверь.

   Ощущение было такое, словно юный и неумелый Бугай треснул ее в лоб. Вормвартс... изменился, все вокруг было в бело – розовых тонах, по коридорам летали сердечки, и три из них сразу же начали кружиться вокруг головы Тейлор, словно та попала в какой-то мультфильм, где вокруг героев летают звездочки и сердечки после ударов.

  – Пошли меня кому-нибудь, – пропело первое сердечко.

  – Твои я чувства донесу, – тут же запело второе.

  – Лучше меня, ведь я – большое сердце! – распихав их, вылетело третье.

  – О Тейлор, ты мой кумир, тебя люблю я, как зефир! – откуда-то сверху спланировала целая музыкальная шкатулка, сбившая сердечки на пол. – Виктория шлет тебе привет, и надеется на твой ответ!

  – Да что тут происходит? – пробормотала Тейлор, отступая в спальню.

   На экранах напротив вспыхнула надпись «С Днем Святого Валентина!», по стене побежала строка «Тейлор Поттер, следуйте за светящейся линией».

  – Какой еще, – и тут Тейлор увидела.

   На полу коридора светилась линия. Из сердечек. Вздохнув, и потом облегченно выдохнув – опасности нет! – Тейлор последовала за линией.

  – Я рад, что все откликнулись на мой призыв и пришли в этот чудесный воскресный день! – вещал профессор Вездесвой.

   Ученики Вормвартса, заполнившие Большой Зал, слушали. Сердечки и шкатулки летали в воздухе, кружились, пели, но очень тихо, практически не заглушая Локхарта.

  – Огромное спасибо Директору Фортуне Дамблдор за поддержку моей инициативы, ибо всем нам нужна поддержка и любовь, и это как раз то, чем знаменит день святого Валентина – это день всех влюбленных! Рассылайте подарки, признавайтесь в любви, не стесняйтесь выражать свои чувства, помогите друг другу в этот чудесный день!

   Тейлор готова была поклясться, что после этих слов Вездесвой подмигнул персонально ей, и ощутила признательность. Профессор и вправду придумал, как ей помочь. Выражайте свои чувства? Что же, сейчас она пойдет и выразит их. Правда, ноги Тейлор почему-то примерзли к земле, а язык стал ватным, но она воспользовалась одной из уловок, представила, что это не она, а кто-то под ее управлением, марионетка. Она ведь Властелин, раз может управлять насекомыми, так почему бы не представить, что она управляет собственным телом, как каким-нибудь гигантским жуком. Нет, бабочкой. Точно, бабочкой. Сразу же стало спокойнее на души, включились навыки Тактика. Как собрать вместе тех, кто не хочет собираться вместе? Маневрами и хитростью! Правда, секунду спустя, Тейлор отбросила вторую часть – хитростей было уже достаточно в этом году, и ничего хорошего они не принесли.

  – Можно ли спланировать любовь? Думаю, Аккорд Флитвик в этом вам поможет! Вырастить дерево любви? Рей Спраут даст вам совет! Поединок за сердце дамы? Ханна МакГонагалл покажет вам, как надо действовать! – разглагольствовал Вездесвой на фоне.

   Тейлор не то, чтобы замерла, но мимолетно задумалась – а есть ли в обществе кейпов законы против Властелинов, понуждающих и навязывающих эмоции? Книги по истории не давали ответа, даже те части, где речь шла о Зионе-де-Морте, то есть, фактически, уже новейшей истории. Самый простой выход так и напрашивался: подружиться с Лизой, спросить ее совета, но одновременно эта мысль почему-то царапала Тейлор. Правильно расставлять приоритеты, напомнила сама себе Поттер: вначале восстановить дружбу, потом еще раз подумать об остальном.

  – Не стесняйтесь выражать свои чувства! – провозгласил Локхарт напоследок. – Да начнется праздник Любви!

   Сам он, подавая пример, тут же подошел к директору Дамблдор и заговорил с ней, судя по жестам, расточая улыбки и комплименты «неувядающей красоте Фортуны». Еще одна мимолетная мысль посетила Тейлор: Фортуна Дамблдор лично знала Основателей и участвовала в становлении общейства кейпов, сколько лет ей было в 1908, когда упал Тунгусский метеорит? И сколько ей сейчас, раз за окном 2023 год? Сто двадцать? Выглядела Директор не больше, чем на тридцать, точнее говоря, ее возраст невозможно было определить из внешности, смуглая женщина средних лет, вот и все.

  – Виктория! – накинув нить, Тейлор привлекла внимание парящей в воздухе младшей Уизли.

  – О, Тейлор! Ты получила мою шкатулку?

  – Тебе стоит поработать над рифмой, – улыбнулась Поттер. – Можно тебя попросить?

  – О чем угодно! – пылко воскликнула Виктория.

   Тейлор на секунду замерла, прислушиваясь к ощущениям. Нет, это было не воздействие, не навязывание эмоций, не попытка... в общем, это был просто восторг фаната перед его кумиром. Но почему именно сегодня? Где Виктория была полтора месяца?

  – Принеси свою сестру, Эми Уизли, даже если она будет сопротивляться.

  – Эми? – упавшим голосом переспросила Виктория.

  – Эми. Или она уже не входит в понятие «что угодно»?

  – Но я...

   Тейлор поняла, что нужно опять прибегать к уловкам и хитростям Тактика. Создай приманку, покажи ложную цель, чтобы враг сам пришел туда, куда тебе нужно, и не мешал твоим планам.

  – На следующем подобном мероприятии, с танцами и прочим, ты будешь первой, кого я приглашу, даю тебе в том слово, – сказала Тейлор.

   Проводив взглядом улетевшую Вики, она подслеповато моргнула, поправила очки и отправилась на поиски Лизы. Впрочем, в случае Тейлор словосочетание «отправилась на поиски» было не более чем фигурой речи, ибо она и так знала, где находится Грейнджер. Несмотря на все системы и фильтры Вормвартса, Тейлор протаскивала насекомых за собой повсюду, сажала их на людей, следила, ставила «сигнализацию» из паутинных нитей, в общем, убивала время, как могла.

  – Да ты настроена серьезно, – сказала Лиза, едва Тейлор оказалась рядом.

   Ни «привет», ни «извините», сразу к делу и сразу с суперсилы, и почему-то это показалось Тейлор ужасно милым. Словно вернулись старые времена.

  – И, конечно же, ты привлекла сестер Уизли, – вздохнула Лиза тяжело.

   Виктория приземлилась рядом, едва не выронив Эми. В общем гаме, шуме, возгласах, беготне учеников по залу, никто не обращал внимания на четырех девочек. Собственно говоря, с таким же успехом они могли находиться в совершенно пустом зале, никому не было до них дела, все занимались более важными вещами. Тейлор, осознавшая это, в то же время подумала, что вне Зала было бы лучше – слишком большая концентрация влюбленных сбивала ее с толку.

   Это было одной из причин, почему изрядная часть кейпов жила среди обычных людей, почему общество кейпов тратило значительные усилия на социализацию и помощь своим членам, на те же школы, вроде Вормвартса, и прочие вещи. Слишком высокая концентрация кейпов порождала конфликты, неловкость, неуверенность, дезориентировала, пугала, и многое другое. С этой точки зрения жизнь в школах служила не только социализации среди людей, но и учила жить среди кейпов, справляться и сглаживать острые углы в обществе, где у всех есть суперсилы. Ты невольно шпионишь за соседом при помощи насекомых? Зато он читает твои мысли, или может сломаь твой дом ударом кулака, или взорвать все карманное измерение, если что-то пойдет не так.

   Жить среди людей было легче, даже несмотря на необходимость прилагать усилия по маскировке и сокрытию своих суперспособностей. Меньше кейпов вокруг – меньше давления и жажды конфликта, меньше конкуренции, меньше всего, кроме людей, конечно же. «Да что там далеко ходить», подумала Тейлор, прикусывая щеку, «у нас была команда из трех кейпов и та развалилась, при первой же проблеме».

  – Тебе что-то не нравится? – спросила Виктория с вызовом.

  – Наверное понимает, что не сможет нами манипулировать, – кивнула Эми, и тут же нахмурилась, словно сказала что-то не то.

  – Если вы..., – начала Грейнджер, но тут ей в рот залетела мошка.

  – Хватит, – спокойно сказала Тейлор. – Спасибо, Вики, обещанное за мной.

   Та кивнула, взъерошила волосы, превратив их на мгновение в какой-то блондинистый ирокез, и сделала вид, что полетела по делам. На самом деле она притаилась неподалеку, как это явственно ощущала Тейлор, и попыталась подслушивать, но сейчас это не имело особого значения, и Поттер не стала мешать младшей Уизли.

  – Вы обе – мои лучшие подруги, – сказала Тейлор, протягивая руки к Эми и Лизе.

   Почти сразу же стало очевидно, что вместо треугольника получается угол. Ни та, ни другая, ничего не имели против протягивания руки Тейлор, но не друг другу. Точнее говоря, и Эми, и Лиза были более склонны ответить на жест Поттер (не без колебаний ответить, как отметила Тейлор), нежели протягивать руки друг другу.

   Да, собственно, глупо было бы надеяться починить за секунду все, не так ли?

  – Я делала плохие и непростительные вещи, пускай и не помню многого, – продолжала Тейлор, – но уверена, что вы не стали бы сердиться на меня из-за пустяков. Я говорю не о прощении и не прошу о нем, но вы – мои лучшие подруги, и я всегда приду вам на помощь. Вот.

   Речь далась ей нелегко, Тейлор вспотела с ног до головы, и ее потряхивало. В то же время, она была искренней в каждом слове, в каждой букве, и это приносило странное облегчение и успокоение.

  – К сожалению, я не знала о празднике и не приготовила подарков, но думаю, мне будет достаточно и осознания собственной глупости, и того, насколько вы важны для меня, – развела руками Тейлор.

   Тут она немного, не то чтобы слукавила, скорее недоговорила, не желая углубляться в вопрос. О празднике она знала, просто не думала, что кейпы его отмечают, в прошлом году, во всяком случае, не отмечали. Или отмечали? Но не с таким размахом, ладно. Картины из дома, калейдоскоп воспоминаний вертелся в голове Тейлор: шоколад, подарки, платья Мэдисон, звонки, открытки, поцелуи мам и все остальное, что прилагалось к ним. Что из этого она должна была подарить подругам? У нее не было никаких подарков, понятное дело, но возможно музыкальная шкатулка, как та, что прислала Вики, подойдет? Или лента сердечек? Или попробовать срочно что-то сделать своими руками из шоколада?

   Но нет, она же среди кейпов, тут наверное в ходу другие вещи?

  – Я не держу на тебя зла, Тейлор, – после длинной и откровенно неловкой паузы сказала Эми, – но только на тебя, а не на эту!

   Она метнула взгляд исподлобья в сторону Лизы, словно собиралась выжечь на ней клеймо.

  – Вот спасибо, не надо будет переживать, подействовала ты мне на мозги или нет, – не замедлила парировать Грейнджер.

  – Да ты же от меня только этого и добивалась! Что, уже не хочешь, чтобы я тебе полечила головку, которая бо-бо? – съехидничала Эми.

   Как всегда бывало в такие минуты, кровь прилила к ее лицу, почти скрывая веснушки, и превращая голову в почти что полыхающий красно-рыжий костер.

  – У самой с головой не в порядке, да еще хочешь и мою взболтать?

   Дело явно шло если не к драке, то к девичьей потасовке, и Тейлор зарычала мысленно, скрючивая пальцы на руках так, словно оттуда могли выскочить когти. Острые, острые когти, которые можно было вонзить в этих дур, или себе в голову, избавиться от вида этой жалкой ссоры и собственных жалких мыслей.

  – Хватит! – Тейлор быстро шагнула вперед.

   Притянула к себе не ожидавшую такого Эми, и поцеловала. Губы Эми были горячими, потрескавшимися, и от неожиданности она схлопнула их, словно створки раковины. Так что это вышел не поцелуй, а скорее клевок, со столкновением носов. Когда Эми сообразила, что случилось, и начала открывать рот, одновременно с этим заливаясь красным повсюду, Тейлор уже отступила.

  – Я доверяю тебе, Эми, – сказала она.

   Еще шаг, теперь влево, стремительный и быстрый, перехват попытавшейся отступить Лизы.

  – Без языка! – успела сказать Грейнджер, прежде чем и ее поцеловали.

   Тейлор же подумала, что иногда удобно иметь дела с Умниками. Вот поняла Лиза, что дергаться бесполезно и не стала пытаться вырваться. Правда и губ не раскрыла, ну да цель всего действа была немного в другом.

  – Как видите, – со странным удовлетворением в голосе заявила Тейлор подругам, – теперь вас связывает что-то общее.

   Быстрота, внезапность и натиск практически гарантировали то, что Эми не успеет ничего понять, соорудить какой-нибудь сложный биоконструкт и передать его Лизе через Тейлор, так сказать, перорально. С другой стороны, возжелай Эми устроить что-нибудь смертельное, так давно устроила бы, благо воздух вокруг был полон живыми организмами, микро и макроуровня.

   Эми задумчиво потирала губы, словно не веря.

   Лиза плевалась и вытирала рот рукавом.

  – И ты еще называешь меня подругой? – возмущенно заявила она.

  – Что? – наигранно ухмыльнулась Тейлор. – Неужели я настолько уродлива?

  – Моя сила! – возопила Грейнджер, даже подпрыгнула немного. – Она в такие моменты с ума сходит, стартует на все двести процентов без контроля, и мне в голову вливается ниагарский водопад информации! Это... это... убивает весь смысл, в общем.

  – Извини, я не знала, – ответила Тейлор, разводя руками.

   Она хотела предложить интенсивные тренировки, но потом передумала. Не стоит дергать за хвост удачу, и без того все прошло гораздо глаже, чем она могла надеяться. Начало положено, какой-то общий, связующий момент уже в этом году, после ссоры, без воспоминаний о прошлых подвигах. Теперь аккуратно развить преимущество, не уступив на других участках поля боя, и дело в шляпе. На мгновение Тейлор стало интересно, ощущала ли Лиза при своих манипуляциях, такой же отчетливый мысленный привкус дерьма, или это было роскошью, доступной только Поттер?