Текст книги "Танго в ночи"

Автор книги: Саманта Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

5

Джессика, как и обещала, появилась в доме Хикборнов ровно в семь. Вики, пока ее ждала, вся извелась. Ей нестерпимо хотелось поговорить об операторе Мэтью Фросте, работающем в команде мистера Кисси, разузнать о нем. Вики была уверена, что Джессика о нем наверняка что-нибудь знает. Вряд ли мимо внимания подруги прошел такой шикарный мужчина.

Но сразу им поговорить не удалось. Мать Вики, за время отсутствия дочери истосковавшаяся по заботе о ком-нибудь, сразу же стала хлопотать вокруг пришедшей Джессики. Покормить ее она считала своим долгом.

Потом вернулся с работы мистер Хикборн, и они большой компанией уселись пить чай и слушать рассказ Вики о ее походе на студию. При родителях она ни словом не обмолвилась о Мэтью Фросте.

Сразу же после чая Вики утащила Джессику к себе в комнату. Уединившись в комнате, девушки одновременно с облегчением вздохнули, что им удалось избавиться от немного утомляющего внимания родителей. Не в силах больше терпеть, Вики сразу же приступила к интересующему ее делу:

– Ты знаешь Мэтью Фроста?

– Папиного оператора? – уточнила Джессика и, увидев кивок Вики, сказала: – Конечно, знаю.

Вики схватила подругу за руку.

– Ты мне должна о нем все-все рассказать. Кто он? Что он? Откуда появился? Что-то я его раньше в Ламаре не встречала.

Джессика уселась рядом с Вики на кровать.

– А ты и не могла его раньше видеть, – сказала она. – Он приехал в Ламар уже после того, как ты уехала в университет.

– Откуда он приехал и что его привело к нам в город? – Вопросы так и сыпались из Вики. Она провела в неизвестности почти целый день. Ей поскорее все хотелось узнать.

Джессика пожала плечами.

– Не знаю, и никто, наверное, не знает. Вики, – голос Джессики странно дрогнул, – если у тебя какие-то виды на этого Фроста, то послушай свою подругу: напрасно ты затеяла это дело. Он ни с кем не общается, ни с кем не дружит, о нем никто ничего не знает.

– Значит, не болтун, – подытожила Вики.

Джессика вздохнула.

– Не знаю, не знаю, – медленно проговорила она. – Мне кажется, с ним что-то не в порядке, неправильный он какой-то.

Вики начали раздражать недомолвки подруги, ее невнятное мычание в отношении Мэтью Фроста.

– Слушай, Джессика, – жестко сказала она. – Или объясни мне толком, что в Мэтью неправильного, или прекрати наговаривать на человека. Лично мне он показался вполне нормальным и даже очень симпатичным.

Произнеся эти слова, Вики почувствовала, как к ее щекам прилила кровь. Она постаралась взять себя в руки – еще не хватало краснеть, как школьнице.

– Ну хорошо, если ты настаиваешь, – опять вздохнула Джессика. – Ты правильно заметила, что он очень даже симпатичный. Впрочем, заметила не ты одна. Помнишь, Кэтти Уоррен? Ну, блондинку, что училась в нашей школе на класс старше нас.

Вики кивнула. Конечно, она помнила Кэтти Уоррен, общепризнанную красавицу школы, неоднократную победительницу конкурсов красоты.

– Так вот, – продолжила Джессика. – Кэтти тоже была не прочь стать подружкой этого Мэтью. И он, ты только представь, дал Кэтти от ворот поворот. Причем не в слишком вежливой форме.

При этих словах глаза Джессики расширились до непомерных размеров.

– Ну и что тут такого? – не поняла Вики.

– Ты что, не понимаешь? Он отказал самой Кэтти Уоррен!

Вики откинулась на подушки и захохотала. Джессика недовольно насупилась.

Отсмеявшись, Вики спросила:

– И ты из-за этого думаешь, что с Мэтью что-то не в порядке? Только из-за того, что он отверг эту безмозглую красотку?

Вики никогда не испытывала теплых чувств к Кэтти Уоррен, считала ее пустоголовой охотницей за парнями. На то у нее были свои причины, но о них сейчас ей вспоминать не хотелось. Ее в данный момент больше волновал Мэтью Фрост.

– Думай что хочешь, – пробурчала Джессика. – А я свое мнение об этом Мэтью высказала: не нравится он мне.

Вечер был испорчен. Между девушками словно пробежала кошка. Джессика дулась, что Вики не хочет прислушаться к ее предостережениям. Вики считала, что Джессика что-то недоговаривает. Когда Джессика ушла, Вики вздохнула с облегчением.

Лечь спать Вики решила пораньше. Завтра предстояла пробная съемка, и девушка мечтала выглядеть в кадре свежей, отдохнувшей и красивой. Еще бы, ведь за ней в видоискатель будет наблюдать сам Мэтью, парень, который все больше и больше занимал ее мысли. И пусть Джессика говорит про него что хочет, но она-то, Вики, понимает, что парень не так уж плох. А даже наоборот. Тот факт, что он отказал противной Кэтти Уоррен, только добавлял плюсиков в его пользу.

Вики забралась под одеяло, положила голову на подушку и прикрыла глаза. Сразу же перед ней предстали черные, необыкновенные глаза Мэтью. Он внимательно смотрел на нее и, казалось, что-то хотел сказать.

Но то, что он хотел сказать, пусть и в ее воображении, Вики так и не узнала. Тишину разорвал резкий звук зазвонившего телефона. Его звонок в тишине комнаты прозвучал так неожиданно, что Вики даже подпрыгнула. Она совершенно не ожидала звонка. Джессика ушла недавно, и для ее звонка не было никакого повода. А больше звонить Вики было некому.

Но телефон звонил не переставая, так что Вики пришлось вылезать из-под одеяла и топать через всю комнату к окну – она оставила телефон на подоконнике.

– Вики, – услышала она, когда поднесла трубку к уху, и вздрогнула.

Голос говорившего звучал глухо и неестественно. Он не звучал, он шипел. Вики даже не определила, кто говорит, мужчина или женщина.

– Кто это? – спросила она.

– Я тот, кто рядом с тобой.

Вики непроизвольно оглянулась, как будто действительно надеялась кого-то увидеть рядом. Сердце ее забилось сильнее, но она взяла себя в руки и сказала:

– Это что, шутка? Надо сказать, глупая шутка.

– Нет, это не шутка. – Протяжный, глухой голос неприятно шипел. – Я рядом с тобой и всегда буду рядом.

По спине Вики пробежали мурашки, она поежилась, как от холода.

– Прекратите безобразничать, – строго, насколько позволяло ее состояние, произнесла Вики и положила трубку.

Новый звонок раздался почти мгновенно.

– Вики, не рассчитывай от меня скрыться – я буду всегда рядом.

Ничего не ответив, она вновь нажала на отбой, посмотрела на телефон и отключила от сети. Все равно ей никто звонить не должен, а выслушивать чьи-то глупые шутки она не собирается.

Вики снова забралась под одеяло, но от приятных воспоминаний о Мэтью не осталось ни следа. Хотя она и отгоняла от себя мысли о странном телефонном звонке, они постоянно лезли в голову. Возбужденная фантазия начала рисовать картины одна страшнее другой.

Чувствуя, что в таком состоянии сон вряд ли придет, Вики включила свет и взяла книгу, с сожалением подумав, что завтра она вряд ли будет выглядеть свежей и красивой.

Из-за того что накануне Вики долго не засыпала, наутро она проснулась поздно и с больной головой. Со вздохом выбравшись из кровати, она подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение.

– Красота! – вырвалось у нее.

Из зеркала на Вики смотрела взлохмаченная девица с покрасневшими глазами и отеками под ними.

– Да, красота, – повторила Вики. – Как раз подходящий видок для съемок в фильмах ужасов.

Вики с отвращением, словно он был виновником ее печального вида, взглянула на телефон, хмыкнула и включила его. Вчерашние страхи отошли в прошлое. Решив, что вчера просто кто-то дурачился, Вики решила выбросить из головы мысли об этом. Сейчас ей предстоит более важное занятие – привести себя в более-менее нормальный вид, чтобы было не стыдно появиться перед людьми.

Но не успела Вики дойти до дверей в ванную комнату, как телефон зазвонил. Вики на мгновение замерла, потом медленно вернулась к телефону и, схватив его двумя пальцами, словно боясь обжечься, поднесла к уху.

– Я слушаю, – дрогнувшим голосом произнесла она.

– Вики, это ты? – услышала она мужской голос и узнала Патрика.

Из груди ее вырвался вздох облегчения.

– Патрик, здравствуй! – воскликнула Вики. – Как я рада тебя слышать.

– С чего бы это? – недоверчиво спросил Патрик, наверное, он еще не забыл, что расстались они почти врагами.

– Я… – Вики на мгновение замолчала, а потом неожиданно даже для себя самой выдала: – Я по тебе соскучилась.

На том конце провода неопределенно хмыкнули, и Вики это покоробило.

– Да, представь себе, соскучилась, – с вызовом повторила она.

– А я тебе вчера вечером звонил, а ты трубку не брала.

– Я рано легла спать и отключила телефон, – быстро сказала Вики, чтобы избежать ненужных объяснений.

– Понятно… – протянул Патрик. – Сегодня встретимся? Если ты, конечно, хочешь.

Вики усмехнулась про себя: мог бы и не добавлять последнее предложение.

– Да, только вечером. Я сейчас занята.

– Понятно… – снова протянул Патрик.

– Я тебе потом все расскажу. – Вики хотелось поделиться своей новостью с Патриком прямо сейчас, но она решила рассказать о съемках в рекламе при личной встрече. – Когда освобожусь, то сразу же тебе позвоню.

– Ага, – буркнул Патрик, и Вики не поняла, желает он этого или нет.

На студию Вики как ни спешила, но все-таки опоздала. Чтобы привести себя в более-менее приемлемый вид, она долго вертелась перед зеркалом.

На первый раз мистер Кисси ничего не сказал, но Вики хватило и того взгляда, что он на нее бросил, когда она вошла в павильон.

– Извините, больше такого не повторится, – потупив глаза, произнесла Вики.

– Все в сборе! – крикнул мистер Кисси, оставив без внимания оправдывания Вики. – Работаем!

Съемка длилась почти два часа, и два часа подряд Вики повторяла танцевальные па перед наведенной на нее камерой Мэтью Фроста, и все эти два часа мистер Кисси оставался недовольным.

– Нет, не то, – все время твердил он. – Вики, ты очень скована. Не бойся камеры, расслабься.

Но Вики никак не могла расслабиться. Она сама чувствовала, что у нее получалось плохо. И от того, что чувствовала, в следующий раз делала еще хуже. Получался такой замкнутый круг, из которого Вики не видела выхода.

– Перерыв, – через два часа возвестил мистер Кисси, и вся съемочная группа вздохнула с облегчением.

Вики, обессиленная и недовольная собой, накинула на плечи куртку и уселась на стул в углу студии. Чувствуя себя виновницей недовольства съемочной группы, она прикрыла глаза и откинулась на спинку стула, стараясь расслабиться и еще раз прокрутить в уме свой танец. Почему у нее не получается? Ведь они с миссис Лоран проработали его до мельчайших подробностей, отрепетировали все движения. В танцевальном классе у нее все получалось. Мистер Кисси, посмотрев танец в классе, дал добро и даже похвалил Вики. Почему же сейчас выходит все так плохо? Почему у нее не получается?

– Не хотите ли кофе? – оторвал Вики от грустных мыслей мужской голос.

Открыв глаза, она увидела склонившегося к ней Мэтью. Его лицо оказалось так близко от ее, что Вики невольно отклонилась назад, боясь утонуть в черных глазах.

– Хочу, – сказала она.

– Я так и подумал, – улыбнулся Мэтью и протянул девушке кружку с дымящимся кофе.

Улыбнулся он как-то странно, одними губами, в то время как его черные глаза серьезно смотрели на Вики. От этого взгляда по спине девушки пробежали мурашки, и она сразу же постаралась отвести глаза.

Но Мэтью не собирался оставлять Вики в покое. Он пододвинул пустой стул и уселся рядом.

– У вас прекрасное чувство танца, – сказал он. – И ритма. Вы талантливая танцовщица.

– Нет, у меня ничего не получается, – печально перебила его Вики. – Мистер Кисси недоволен. Да я и сама чувствую, что танцую плохо. Получается совсем не так, как мы планировали.

– Это потому, что вы больше думаете не о танце, а о камере и людях, окружающих вас. Забудьте о них. Помните, что вы танцуете для себя, а не для них. И тогда у вас все получится.

– Вы думаете, что у меня получится? – с надеждой спросила Вики. Ей так нужна была поддержка!

– Я уверен, – кивнул Мэтью. – Вам просто нужно привыкнуть к камере. И знайте, что в Ламаре никто лучше вас не справится с этой задачей.

6

– Значит, решила податься в телезвезды, – с ехидцей констатировал Патрик, дослушав рассказ Вики. – А что? Ты будешь прекрасно смотреться на телеэкране.

– Неужели не можешь обойтись без издевательства? – обиделась Вики.

Они полчаса назад встретились в парке, и за это время Вики успела рассказать о своей последней новости. Она надеялась, что Патрик обрадуется ее приглашению на съемки в рекламе. Но он воспринял рассказ Вики без всякого воодушевления. Даже с некоторой прохладцей.

За время, что они не виделись, Патрик изменился. Вики затруднялась точно определить в чем, но он уже был не тот мальчишка, которого она знала с детских лет. Лицо его возмужало, губы вытянулись в полоску, светло-серые глаза провалились. А еще Патрик сменил прическу. Раньше его светлые, с желтоватым оттенком волосы представляли собой некое беспорядочное безобразие. Казалось, что каждая волосинка растет в свою собственную сторону. Сейчас волосы у Патрика были коротко подстрижены и ровно уложены. От этого он перестал быть похожим на себя, и этим несколько пугал и отталкивал Вики.

– Я не издеваюсь, – парировал Патрик. – Просто не понимаю, зачем это тебе нужно.

– Ну скажем, затем, что это интересно для меня. Но не это главное. – Вики посмотрела на Патрика. – Главное то, что Джессика попросила помочь ее отцу, и я согласилась. Знаешь ли, друзьям всегда нужно оказывать посильную помощь.

– Ну да, ну да, – хмыкнул Патрик.

– А ты считаешь иначе? – чувствуя, как внутри нее накапливается раздражение, набросилась на него Вики.

– Знаешь, в последнее время я предпочитаю действие высоким рассуждениям о долге и обязанностях. Для меня важнее стали поступки, чем разговоры о них.

– Ты изменился, Патрик, – с сожалением сказала Вики.

– Я просто повзрослел, – резко ответил друг детства.

Сегодняшний день определенно не удался – с такими мыслями Вики удалилась вечером в свою комнату.

Заключительным аккордом в череде дневных неприятностей явился приступ мигрени у матери. За время своего отсутствия дома Вики уже подзабыла, какие муки испытывает мать, когда у нее случается приступ. Сегодня вечером пришлось вспомнить.

Первые признаки мать почувствовала, наверное, еще с утра. Вики вспомнила, что она непроизвольно морщилась, когда провожала ее на телестудию. Но тогда Вики не придала этому значения, просто-напросто не обратила внимания. Слишком занята была мыслями о первом съемочном дне.

Когда же Вики вернулась домой после встречи с Патриком, то застала мать совсем в плохом состоянии. Бледная, с трясущимися руками, она тем не менее не покидала свой пост на кухне, взбивала грушевый мусс в ожидании дочери и мужа. Но и тогда Вики, расстроенная разговором с Патриком, пропустила мимо своего внимания состояние матери.

Спохватилась она только тогда, когда у миссис Хикборн от головной боли началась рвота. Она всегда сопровождала приступы мигрени.

Вики почти волоком дотащила мать до спальни, уложила в кровать и, намочив полотенце в горячей воде, положила компресс на голову. Она хотела вызвать врача, но мать как обычно отказалась. Да Вики и не настаивала. Она знала, что матери может помочь только сон. Никакой врач, никакое лекарство не снимало страшной головной боли. Только сон.

Поэтому она уселась рядом с кроватью матери на маленькую скамеечку, взяла ее дрожащую руку в свою и сидела, нежно ее поглаживая, пока мать не уснула.

Вики самой пришлось встречать отца с работы и кормить его обедом. За столом мистер Хикборн поинтересовался:

– Ну и как прошел первый день?

Вики посмотрела на него, определяя степень его заинтересованности. С неудовольствием она заметила, что отец озабоченно ковыряется в тарелке. Он, скорее всего, спросил о делах Вики по обязанности, чем из истинной заинтересованности.

Поэтому и ответила она скупо:

– Все нормально.

– Вот и хорошо, а ты волновалась.

Выполнив эту формальность, мистер Хикборн заговорил о вещах, более интересующих его в данный момент, – о состоянии здоровья жены. Вики, как могла, успокоила отца. Но неприятный осадок в душе остался. В таком удрученном состоянии она и удалилась в свою комнату.

Вики всегда старалась оптимистически относиться к жизни. Она верила, что за плохими событиями всегда приходят хорошие. Вот сегодняшний день у нее сложился неудачно – значит, завтра все будет лучше. Ну пусть не завтра, а послезавтра уж точно. А сегодняшний день, можно считать, уже прошел, и ничего плохого он больше не принесет.

Не успела Вики додумать мысль о том, что все плохое обязательно останется в прошлом, как зазвонил телефон. Вики подбежала к аппарату. Она надеялась, что звонит Джессика. Не так давно, перед самым приходом отца с работы, Вики звонила подруге. Но той дома не оказалось, и Вики наговорила целую речь на автоответчик. Джессика не могла не откликнуться.

Но вместе родного и знакомого голоса подруги Вики услышала:

– Вики…

Она вздрогнула. Опять тот же скрипучий голос, и опять не понять – мужской или женский, безликий такой голос.

– Вики… Я рядом с тобой.

– Кто вы?! – крикнула Вики и нервно оглянулась, боясь увидеть кого-нибудь за спиной. – Что вы хотите от меня?

– Быть рядом, – прошелестел голос.

– Это какая-то шутка? – на всякий случай поинтересовалась Вики, хотя и понимала, что так обычно не шутят.

– Это не шутка, Вики. Это все очень серьезно. Я всегда буду рядом.

От этих слов Вики поежилась. Что за напасть на нее навалилась? Вот только тайных поклонников ей не хватало.

– Я не желаю с вами разговаривать, – как можно спокойнее произнесла Вики и нажала на кнопку отбоя.

Стараясь не зацикливаться на этих звонках, Вики между тем не могла полностью избавиться от мыслей о них. Время от времени в течение дня мысли о странных звонках приходили Вики в голову. Слишком уж неприятен был голос по телефону. Его скрипучесть походила на скрип металла по стеклу. Вики, как и большинство людей, терпеть его не могла.

Неужели этот ненормальный выбрал такой оригинальный способ для знакомства? Если он ставил своей целью привлечь ее внимание, то, можно сказать, что он этого добился. Внимание привлек и заставил о себе думать. Но если он надеется, что Вики пожелает познакомиться с таким оригиналом, то он сильно ошибается. Человек, способный на подобные шутки, просто недостоин ее внимания. Конечно, Вики имеет чувство юмора, но, как и любое чувство, оно имеет предел.

Вновь звонок телефона раздался, когда Вики уже забралась в кровать, надеясь почитать перед сном. В любых ситуациях, при любом настроении она никогда не изменяла своей привычке – почитать перед сном. Обязательно в кровати. Сколько раз в детстве родители ругали ее за это пристрастие, сколько раз объясняли, что это вредно для глаз, Вики всегда обещала, что так не будет делать, но делала. В конце концов, родители оставили ее в покое.

Вначале она не хотела подходить к телефону, боясь, что вновь услышит противный голос. Но телефон звонил не переставая, и Вики, вздохнув, вылезла из-под одеяла.

– Вики, что случилось? – услышала она озабоченный голос Джессики. – Твое сообщение на автоответчике ужасно. Неужели все так плохо?

– Да, Джессика. Все плохо. Танец никуда не годится, Патрик невыносим, у мамы случился приступ, и ко всему прочему мне по телефону постоянно звонит какой-то неприятный тип.

– Что за тип? – быстро спросила Джессика, заинтересовавшись именно последней новостью. – Что он от тебя хочет?

– Не знаю. Уже который вечер звонит и говорит всякие глупости.

– Какие?

– Да всякие глупости. – Вики и вспоминать не хотелось о словах незнакомца. – Но не это главное. Главное, он говорит противным, противоестественным голосом.

– Может, новый поклонник? – высказала предположение Джессика.

– Может, и поклонник. Только очень он странный. Я даже не могу определить, мужчина или женщина звонит. Слушай, Джессика, – Вики вдруг осенила безумная мысль, – а может, это какой-нибудь телефонный маньяк? У вас в городе ничего не слышно по этому поводу?

Джессика немного помолчала, обдумывая слова подруги, а потом сказала:

– Ну какой телефонный маньяк? Откуда? Нет в Ламаре никаких маньяков. А почему ты спросила?

– Просто так, – вздохнула Вики. – Надо же мне найти какое-то объяснение этим звонкам.

– Да брось ты, – успокоила подругу Джессика. – Я все-таки думаю, что тебе звонит какой-нибудь поклонник. Не волнуйся, этому шутнику вскоре надоест шутить, и он раскроется.

– Хорошо, если так будет. – Но в голосе Вики не было большой уверенности.

7

Съемка была назначена на одиннадцать часов. Так распорядился Мэтью Фрост. Намечалась первая съемка на натуре, и оператору требовался определенный свет.

Мистер Кисси, конечно, поворчал. Сроки поджимали, и терять полдня в ожидании подходящего света, по его мнению, было большой расточительностью. Чтобы как-то компенсировать потери, мистер Кисси назначил общий сбор группы с утра в студии. Приказал явиться всем, кроме Вики.

– Набирайся сил перед танцем, – сказал он ей вчера при расставании. – Ты должна показать все, на что способна. Мы не имеем права тратиться на лишние дубли. Заказчик и так каждый день мотает мне нервы по полной программе.

– Я постараюсь, – потупившись, тихо сказала Вики.

Неудовлетворенность собой, своей работой и ощущение косых взглядов со стороны съемочной группы вносили все больший дискомфорт. Вики ругала себя последними словами, что дала согласие сниматься в рекламе. Разве могла она даже в мыслях допустить, что съемки какого-то там ролика займут столько времени, сил и нервов? И как после этого телезрители могут относиться к рекламе с презрительным «фи!»?

Но, как бы она себя ни чувствовала, Вики знала, что отказаться от участия уже не может. Поэтому она и искала новые пути исправления положения.

Так как ее освободили от утренней работы, Вики решила навестить миссис Лоран и еще раз обсудить с ней танец. Вики знала, что миссис Лоран, как истинная фанатка своей профессии, появлялась в танцевальном классе рано, часов в девять, хотя первые ученики и приходили значительно позже.

Вики вышла из дому загодя, надеясь спокойно прогуляться по городу до наступления дневной жары. Во время такой неспешной и одинокой прогулки хорошо обдумывать свои дела.

Но обдумать серьезно свои дела Вики не удалось. Думать о делах мешали воспоминания о вчерашней прогулке с Мэтью.

Прогулке… Нет, все-таки нельзя назвать это прогулкой. Прогулка – это нечто приятное и романтическое. А у них вчера с Мэтью был сугубо деловой поход.

После того как мистер Кисси распустил группу по домам и все скоренько, боясь, что он передумает, испарились из студии, к замешкавшейся Вики подошел Мэтью.

– Завтра у нас первая натурная съемка, – произнес он. – Волнуешься?

Вики, укладывая танцевальный костюм в сумку, кивнула.

– У меня предложение, – удовлетворившись ее молчаливым ответом, сказал Мэтью. – Если у тебя не намечено никаких неотложных дел, то мы могли бы съездить к супермаркету и познакомиться с натурой.

За время работы они уже перешли на «ты», и Вики это нравилось.

– Это было бы здорово! – воскликнула она.

Вики обрадовалась предложению Мэтью, это было бесспорно. Только вряд ли бы она сказала точно, обрадовалась она тому, что сможет рассмотреть место, где будет завтра проходить съемка, или тому, что проведет с Мэтью наедине несколько лишних часов.

– Давай пройдемся до супермаркета пешком, – предложил Мэтью, когда они вышли из дверей студии. – Целый день, проведенный в помещении, это вредно для здоровья.

Вики согласилась, и они тронулись в путь. Вначале шли молча. Ни Мэтью, ни Вики первыми не начинали разговор. Но через несколько кварталов молчаливое шествие надоело Вики. К тому же она хотела узнать об этом парне как можно больше.

– Ты недавно приехал в Ламар? – спросила она, просто чтобы как-то начать разговор.

– Да, – кивнул Мэтью. – Пару месяцев назад.

– И что тебя привело сюда?

Мэтью посмотрел на Вики, словно оценивая, можно ли ей доверять, а потом произнес:

– Дело в том, что я люблю путешествовать, не могу долго сидеть на одном месте. А города выбираю наугад, отдаваясь на волю судьбы. Куда она меня приведет, там и останавливаюсь. На сей раз она меня не подвела.

– Почему?

– Потому что тут я встретил… – Мэтью замолчал, не закончив фразу.

А сердце Вики сладостно екнуло. Шестым чувством она определила, что он хотел сказать: «Потому что тут я встретил тебя». Или очень хотела этого.

Они еще некоторое время помолчали. Первым заговорил Мэтью:

– А ты постоянно живешь в Канзас-Сити?

– Сейчас да, я учусь в университете, на факультете журналистики, – охотно ответила Вики. – Но я думаю, что после окончания вернусь обратно в Ламар.

Произнося эти слова, она верила в них. Верила в то, что обязательно вернется в Ламар. Ведь здесь живет он, Мэтью Фрост. Ей даже не приходило в голову, что он до ее возвращения вполне может покинуть город и уехать на поиски нового места жительства. Вики почему-то казалось, что Мэтью останется в Ламаре навсегда.

Мэтью никак не отреагировал на ее слова, и Вики продолжила:

– Я люблю свой город. В нем все так надежно и спокойно, здесь не приходится ожидать никаких неожиданностей. А Канзас-Сити слишком шумен для меня, я там теряюсь и… боюсь его.

Вики удивилась, что сама, по собственной воле, раскрыла свою тайну. Она боится большого города, чувствует себя в нем неуютно и мечтает поскорее вернуться домой. Вики никому и никогда не раскрывала свою тайну, боялась, что ее засмеют, а сейчас раскрыла совершенно незнакомому человеку.

Через мгновение она уже пожалела о своем опрометчивом поступке: как Мэтью отнесется к ее признанию? Слишком долго он молчал. Но, к ее радости, он отнесся с пониманием.

– Я тоже сторонюсь крупных городов, – сказал он. – В них нет души, мне кажется. Поэтому для своей жизни и выбираю провинциальные, такие, как Ламар.

После этих слов Вики почувствовала к Мэтью еще большую симпатию и доверие. Да и он, найдя в Вики родственную душу, стал более разговорчивым. Они болтали о всякой ерунде и незаметно для себя быстро дошли до супермаркета.

Несколько дней назад, когда Вики вместе со съемочной группой приезжала сюда для осмотра натуры и выбора подходящей площадки для исполнения танца, вокруг супермаркета царил еще строительный беспорядок: стояли рабочие трейлеры, то там, то здесь высились горы неубранного мусора. Сейчас же все было приведено в порядок: мусор убран, строительную технику увезли в неизвестном направлении, выложенные желтоватой плиткой дорожки сверкают, словно только что вымыты, на газонах полным ходом цветут ирисы и маргаритки.

Увидев, во что при хорошем старании можно превратить запущенный участок, Вики ахнула.

– А ведь здесь раньше был пустырь, – сказала она Мэтью. – Мы в детстве любили на нем играть в пиратов, высаживающихся на необитаемый остров. Так все здесь было запущено и неуютно. А сейчас… Красота!

Ее просто переполняли чувства. Да и было с чего. Во-первых, супермаркет и прилегающая к нему территория радовали глаз. А во-вторых, рядом с ней находился мужчина, от одного взгляда на которого у Вики начиналось учащенное сердцебиение.

– Да, неплохо оборудовали, – согласился Мэтью, однако без всякого выражения.

Вики никак не могла определить, как он к ней относится и зачем тратит на нее свое личное время. Она даже боялась подумать, что он пришел с ней к супермаркету чисто из профессиональных соображений. Спросить об этом она поостереглась – а вдруг услышит то, что ей совсем не хочется.

Как бы там ни было, но Мэтью был сама любезность. Он подробно, как маленькому ребенку, дал Вики указания, как вести себя на месте съемки, заставил выполнить ее несколько танцевальных па, прищуренным глазом следя за ее движениями и подбирая лучшее место, с неодобрением взглянул начисто вымытые витринные стекла магазина, дающие блики.

Потом он проводил ее до дома, и опять ни лишнего слова, ни лишнего намека. Хотя Вики могла дать голову на отсечение: иногда, когда он был уверен, что Вики не замечает, Мэтью бросал на нее такие взгляды, которыми не смотрят на коллег. А Вики замечала все и до самого расставания ждала, что он назначит ей свидание или попытается набиться на чашечку кофе.

Вики, конечно, вначале очень смутится, но потом даст свое согласие. Увы, этим мечтам не суждено было сбыться. Мэтью распрощался с нею на улице и быстро скрылся за углом соседнего дома, даже не дождавшись момента, когда Вики войдет в дверь. Такое пренебрежительное отношение слегка обидело Вики. Но она сразу же нашла оправдание: просто Мэтью очень стеснительный, ему нужно время, чтобы привыкнуть к ней.

Как и ожидала Вики, миссис Лоран уже была в танцевальной школе. Она с невероятно прямой спиной сидела за рабочим столом и просматривала какие-то бумаги.

Вики, остановившись у двери, невольно залюбовалась учительницей. Сколько лет она знает миссис Лоран, а та по-прежнему стройна, грациозная, без единой морщинки на лице, и ее волосы по-прежнему густые и блестящие. Казалось, что время не властно над этой женщиной. Хотя Вики и знала, что жизнь не пошалила ее, ей столько пришлось пережить: смерть мужа, после которой она и оказалась в Ламаре, потом потерю ребенка, постоянную борьбу за выживание, заболевание костной ткани, вследствие которого люди обычно становятся инвалидами. Для Вики миссис Лоран всегда была идеалом настоящей женщины, не сгибающейся под тяготами жизни.

– О, Вики! – воскликнула миссис Лоран, заметив вошедшую девушку. – Проходи-проходи. Не ожидала тебя сегодня. Но рада, что ты зашла.

Вики подбежала к столу и чмокнула учительницу в щеку.

– Я тоже рада увидеть вас, миссис Лоран.

Вики уселась на стул, преподавательница танцев выжидательно смотрела на нее, понимая, что Вики неспроста появилась у нее с самого утра, но не торопила ее, вопросов не задавала. Вики не осталось ничего иного, как, потупив глаза, произнести:

– У меня ничего не получается.

– Так… – протянула миссис Лоран и легко, словно бабочка, поднялась со своего кресла и подошла к сидящей девушке. – Мне не нравится твое настроение.

Вики вздохнула.

– Не в настроении дело, – поспешно сказала она. – У меня действительно не получается танец.

– Переодевайся, – скомандовала миссис Лоран, – и быстро в танцзал. Посмотрим, что у тебя не получается.

Вики без лишних слов поспешила в раздевалку и уже через пять минут стояла в первой позиции посреди зала, отражаясь в многочисленных зеркалах – за все долгие годы занятий распоряжения учительницы она привыкла выполнять беспрекословно и быстро.

– Так, – скомандовала миссис Лоран, – спинку выпрямила, живот подобрала. Начали…

Заиграла музыка, и для Вики окружающий мир исчез. Осталась только она, музыка и танец. Полное растворение, полное погружение, полная потеря себя и полное возрождение обновленной. Вики считала, что именно так чувствовали бы себя люди в раю, если бы там оказались. В момент танца она сама себе казалась невесомой, неземной, нереальной. Танец для нее длился мгновение и вечность, и это было так, ибо они были едины.