Текст книги "Только по любви"

Автор книги: Салли Блейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Вы и своему партнеру ничего не скажете?

– Партнеру ни в коем случае! Ронан Келли не тот человек, которому можно доверять, особенно когда он пьян.

– Ну а другие друзья у вас есть?

– Я живу в Кэлланби уже год, и, естественно, у меня появились друзья. Пожалуй… – Маркус на минуту задумался. – Да, будет неплохо, если мы устроим вечеринку по случаю нашего обручения, чтобы все было честь по чести. И обязательно пригласим Томаса Варли.

Видимо, это единственная причина для вечеринки, возмущенно подумала Эми. Ему надо убедить Томаса Варли, что союз заключен по взаимному согласию, и тогда путь к наследству открыт.

– Его-то обязательно, – съязвила Эми. – А может быть, и того отвратительного репортера? Однако не кажется ли вам, что, пока не прошел срок траура по леди Беллингем, веселиться неприлично?

– Я не собираюсь устраивать танцы, – холодно возразил Маркус. – На самом деле это будет дань уважения моей тетушке, и это нужно вам не меньше, чем мне.

– Неужели? Полагаете, что меня так уж интересует наследство леди Беллингем? – как можно тише, чтобы ее не услышали за соседними столиками, спросила она.

– По-моему, вы заинтересованы не меньше меня. И поскольку слово «вечеринка» кажется вам оскорбительным, назовем это встречей друзей. Я надеюсь показать всему миру, что наши намерения благородны.

Ну и ну! То, что они задумали, даже отдаленно не напоминало благородство. Но Маркус, похоже, обладал умением придать любому неприглядному делу видимость респектабельности.

Больше всего Эми раздражало, что все, что он говорил, было логично. Тем более что ей и вправду хотелось выглядеть прилично, как и полагается невесте.

– Ну хорошо, – сдалась она. – Встреча друзей мне действительно нравится больше, если уж мне предстоят смотрины.

– Доверьтесь мне, Эми.

Что она могла на это ответить?

На следующее утро Эми пришлось разобрать и сложить в коробки вещи леди Беллингем для их отправки в богадельню.

Драгоценности и туалетные принадлежности были тоже запакованы. Маркус решил их взять в Кэлланби и запереть в своем сейфе до того времени, когда он женится по любви и отдаст их своей настоящей невесте. Так подумала Эми, и ей стало грустно.

Отправив коробки с вещами, Маркус ненадолго вышел и вскоре вернулся с газетой в руках. Сердце Эми екнуло, когда она увидела заголовок в колонке светской хроники: «По зову сердца».

Ниже рассказывалось о романтической любви мисс Эми Финч, пересекшей океан, чтобы выйти замуж за своего возлюбленного; упоминалось также о том, как ей пришлось пережить внезапную смерть своей благодетельницы.

– Благодетельницы? – Эми в недоумении глянула на Маркуса. Как он отреагирует на такую явную ложь? Леди Беллингем никогда не была для нее благодетельницей. Эми была всего лишь платной прислугой, как остальные домочадцы.

– О'Доннеллу незачем знать правду.

Эми поняла, что это была идея Маркуса. Ей стало невыносимо грустно оттого, что ею так бессовестно манипулируют, но она сжала губы и промолчала, чувствуя, что ничего не может поделать.

Далее в заметке говорилось о доме Маркуса в Кэлланби, но на его богемный стиль жизни лишь очень сдержанно намекалось, что придавало жениху загадочность.

– Могло быть и хуже, – наконец сказала Эми.

– В устах юной леди, которая только что обручилась и должна была бы захлебываться от восторга, это звучит несколько сдержанно.

– Мне трудно радоваться тому, что я участвую в обмане.

– Простите меня, Эми, – он переменил тон. – Я не думал, что для вас это окажется таким испытанием.

Ей самой было бы проще, если бы она была другой: расчетливой охотницей за наследством или светской львицей, а может быть, актрисой. И если бы она не лелеяла глупую мечту о взаимной любви, хотя и знала, что, как только он получит наследство, они расстанутся.

– Не беспокойтесь. Я вас не подведу. Я сдержу свое слово.

– Благодарю вас. – Он сказал это так искренне, что у нее навернулись слезы, и ей пришлось опустить глаза, чтобы он не прочел в них, как ей больно.

– Маркус, старина! Ради всех святых, объясни мне, какого черта все это значит? Я прочел заметку…

Эми вздрогнула, услышав грубый голос с сильным ирландским акцентом. К их столику направлялся, покачиваясь из стороны в сторону, коренастый мужчина лет сорока, довольно привлекательной наружности. Он оглядел Эми с явным одобрением.

– Ронан, присоединяйся к нам, – сдержанно промолвил Маркус. – Разреши представить тебе мисс Эми Финч, мою невесту.

– Значит, это правда? А я думал, какая-то ошибка. Позволь выразить соболезнование по поводу кончины твоей тетушки.

– Спасибо…

– Во всяком случае, ты нашел замечательную замену, – ухмыльнулся Ронан. – Как тебе удалось так долго скрывать от всех эту юную леди?

Глава шестая

Ронан Келли показался Эми страшным нахалом, и было непонятно, как они с Маркусом вообще могли сойтись. Слишком уж Ронан был наглым для джентльмена. Хотя если вспомнить о богемной жизни самого Маркуса или о тех злачных местах, где он побывал за эти годы, то удивляться, видимо, было нечему.

Эми узнала, что у Ронана Келли был нюх на золото и что именно он предложил Маркусу войти с ним в долю. И Маркус не был бы Маркусом, если бы смог устоять перед новой авантюрой, которая обещала принести несметные богатства.

За ленчем Маркус коротко, не желая, по-видимому, вдаваться в подробности, рассказал Ронану, что случилось с леди Беллингем. Ронан снова высказал Маркусу свои соболезнования и посочувствовал Эми, но его совершенно очевидно больше интересовали возможности, которые открывались перед партнерами в связи с получением наследства.

– Бог свидетель, я не хочу быть неделикатным, но скажи, не означает ли все это, что в самом ближайшем времени у нас появятся деньги?

Эми видела, как передернуло Маркуса. Все, что говорил о своем партнере Маркус, оказалось правдой. Пороки Ронана отражались на его лице: жадность, расчетливость, интриганство. Лицо игрока и дебошира.

– Это касается только меня и моего адвоката, – резко бросил Маркус. – Но уверяю тебя, что мы скоро сможем расплатиться по некоторым нашим долгам.

– Я полагал, что между партнерами не может быть секретов, Маркус – лениво протянул Келли.

– Их бы и не было, если бы у одного из партнеров деньги не текли между пальцами как песок, да так быстро, что другой партнер не успевает их пересчитать.

Келли и не подозревает, сколько у Маркуса от него секретов, подумала Эми. Ее все больше смущала явная взаимная враждебность партнеров. Маркусу было не по себе, а у Келли от жадности блестели глаза. Но потом он шлепнул Маркуса по спине – это, очевидно, было знаком особого расположения – и расхохотался.

– Надо же, не успели мы встретиться, как опять ссоримся. Прелестная мисс Финч подумает, что твой партнер какой-нибудь бандит. Давай лучше выпьем еще по паре кружечек, что скажешь?

– Нет, у меня сегодня еще дела, и мне нужна ясная голова.

В душе Эми приветствовала такое решение. У Ронана немного дрожали руки, видимо, он уже изрядно поднабрался, хотя был только полдень. Если Келли ей сначала просто не понравился, то сейчас она его крепко невзлюбила.

Но Келли пожал плечами и ушел, буркнув, что и у него полно дел.

К счастью, Эми больше не видела Келли до следующего утра, когда укладывали вещи в экипаж Маркуса, прибывший из Кэлланби.

В то утро она не переставала думать о том, какую важную роль она играет в успехе нового проекта Маркуса. Только от нее зависело, получит ли он наследство. На нее ложится тяжелая ответственность за его будущее.

Она все еще не могла понять, почему леди Беллингем выбрала в жены своему племяннику именно ее. Но своими конспиративными действиями они как бы позорили имя старой леди, и это было стыдно.

Маркус накрыл колени Эми клетчатым шотландским пледом и сел рядом. Ронан устроился возле кучера.

– Прошу вас, Эми, не волнуйтесь. Если мы будем придерживаться нашего плана, все будет хорошо, – тихо сказал Маркус, будто читая ее мысли.

– Думаете? Я не привыкла обманывать и все еще опасаюсь ненароком выдать себя…

– Помните, что я всегда рядом. Если вам станет невмоготу лгать, предоставьте это мне, поскольку я это умею делать. Вам будет трудно притворяться, будто вы влюблены в меня?

Эми опустила взгляд и сжала руки на коленях. Как она может ответить на этот вопрос, если уже чувствует, что ее невольно тянет к нему?

– Уверяю вас, что не подведу. Ведь для вас это так важно.

– Я не об этом вас спросил. Почему вы на меня не смотрите?

Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Боже, как вы прекрасны! – простонал он. – Меня мучит совесть, что я втянул вас в свои дела и что вы пошли на такую жертву.

– Жертву? – надломленным голосом переспросила Эми. В душу ее закралось сомнение. Что он еще задумал?

– Вы согласились стать моей невестой, – бесстрастным голосом начал он, – и пройти церемонию бракосочетания. Ведь так?

– Вы прекрасно это знаете.

– А через какое-то время брак будет расторгнут, а вы получите вполне приличное вознаграждение. Потом вы уедете, и мы больше никогда не встретимся. Так?

Эми не понимала, к чему он клонит, но его слова больно ранили ей сердце. Выходит, он полагает, что она так же расчетлива, как и он.

– Да, – прошептала она.

– А вы не задумывались над тем, – он сжал ее руку, – каковы для вас будут последствия развода? Как он повлияет на возможность выйти замуж за подходящего человека?

Боже, ей и в голову это не приходило. Она думала лишь о том, как бы поубедительнее сыграть свою роль в задуманном Маркусом плане.

– Вы хотите сказать, что не найдется человека, который бы захотел жениться на женщине, отвергнутой мужем? – спросила она прямо и покраснела.

– Что-то вроде этого.

Эми задала вопрос как бы в шутку, но увидела, что Маркус не шутит. Стараясь не уронить своего достоинства, она заявила:

– Вряд ли об этом нужно беспокоиться. Как вы изволили выразиться, я получу весьма приличное вознаграждение. Стало быть, буду жить так, как захочу. Что касается другого мужа, – добавила она со смешком, – то после моего первого так называемого замужества, мне вряд ли захочется снова выйти замуж.

– Не будьте смешной, Эми. Вы молоды и красивы, станете богаты, так что появится много мужчин, которые захотят на вас жениться. Но если они узнают, что у вас за плечами уже было неудачное замужество, это может их насторожить. Общество всегда смотрит на развод с подозрением.

– Что же вы мне предлагаете? Прикинуться вдовой и продолжать лгать?

Этот разговор разбередил ей душу. Она не хотела думать ни о будущем, ни о тех молодых людях, которые выстроятся в ожидании ее выбора. Надо думать о настоящем и продвигаться медленно, по шажку.

– Я была бы вам благодарна, если бы вы переменили тему, Маркус. Оставим будущее и подумаем о настоящем.

Маркус не ответил, и в экипаже воцарилось молчание. Между тем они покинули пределы города, направляясь на юг Ирландии.

Через несколько часов вдали замаячили неясные очертания отрогов гор Уиклоу, и Эми почувствовала наконец прелесть путешествия. Холмы и ручьи, сильно пересеченная местность напоминали ей пейзажи острова Скай, где она провела несколько относительно счастливых лет. Ей нравились шум и суета города, но здесь ощущались простор и свобода, близость к Богу и природе, и это было бесконечно прекраснее, чем то, что создал человек.

– У вас такой умиротворенный вид, что я начинаю надеяться на прощение.

Они так долго молчали, что до Эми не сразу дошел смысл его слов. Она вздохнула.

– Хотелось бы пропустить это замечание мимо ушей. Жизнь слишком коротка, чтобы обижаться по пустякам. А поскольку в ближайшем будущем нам предстоит проводить много времени вместе, постараемся быть терпимее друг к другу.

– Благодарю вас за столь любезную уступку, – сухо ответил Маркус. – У меня нет ни малейшего желания быть вашим врагом, даже напротив. И раз уж между нами ничего другого быть не может, вы окажете мне честь, приняв мою дружбу.

Такая явная искренность показалась Эми подозрительной. У нее создалось впечатление, будто он предпочел бы обману нечто настоящее, хотя ей трудно было в это поверить.

– Скоро мы сделаем остановку в одной деревушке. Там нет ничего примечательного, но есть гостиница, где мы переночуем. Завтра придется встать пораньше, потому что нам предстоит еще долгий путь и лучше большую его часть сделать в дневное время.

– А что, дорога опасна? – спросила Эми, осознав, что будет путешествовать по безлюдной местности одна с тремя мужчинами.

Но ведь она едет со своим женихом, своим отважным рыцарем и защитником… Только ирония в том, что между ней и «женихом» почти такие же отношения, как между ним и его партнером. Впрочем, она такой же деловой партнер Маркуса, как Ронан Келли, не так ли?

– Вам нечего бояться. Дорога хорошо известна, а мой кучер отлично знает свое дело. Единственным трудным местом будет перевал и спуск вниз к городу. Я не сомневаюсь, что Кэлланби вас приятно удивит.

– Вы забыли, что я уже много о нем знаю, ведь вы его так подробно и красочно описали в своих письмах. Правда, иногда у меня возникало подозрение, что вы приукрашиваете действительность ради леди Беллингем.

Маркус рассмеялся, и Эми показалось, что он чувствует себя все более уверенно по мере того, как они приближаются к его владениям. Видимо, он не любит город, решила Эми, и не чает снова оказаться в привычной обстановке.

– Похоже, вы неплохо меня знаете, – пошутил он, а Эми подумала, что не знает его вовсе. – Я нисколько не преувеличивал. Ирландия прекрасна, и я ее очень люблю. Кэлланби расположен в долине, окруженной со всех сторон горами, но, когда идет дождь, такое впечатление, словно вся вода на земле обрушивается именно на эту долину.

– Интересно, – с некоторым сомнением в голосе заметила Эми.

– Но это дает нам известные преимущества. Река, пересекающая мои владения, разливается и превращается в бурный поток, так что в долине оседает плодородный ил. А когда дождь прекращается, трава начинает бурно расти и зеленеть. Недаром Ирландию называют Изумрудным островом.

Маркус всегда умел расписывать красоты стран, где бывал. Она это помнила по его письмам.

– В таком случае мне не терпится увидеть все своими глазами. Как бы мне хотелось, чтобы и ваша тетя была с нами!

– Мне тоже, – откликнулся Маркус. – Я утешаю себя только тем, что если бы она была здесь, то постаралась бы подпортить удовольствие от поездки.

До нее еще не дошел смысл его слов, а он уже целовал ее руку. Кольцо с сапфиром все еще было у нее на пальце, и Эми начала к нему привыкать. Равно как и к довольно опасной мысли, что она невеста Маркуса Беллингема.

Деревня, в которой они остановились, была всего лишь крошечным поселением с придорожной гостиницей.

Эми с удовольствием вышла из экипажа. У нее затекли ноги и все тело болело от неподвижного сидения. Перспектива завтрашнего еще более долгого путешествия не вызывала у нее особого энтузиазма.

Но еще хуже было то, что в гостинице не было элементарных удобств. Вместо ванны Эми должна была довольствоваться какими-то тазами, при этом двум угрюмым служанкам пришлось таскать ведрами горячую воду. Тем не менее она с удовольствием вымылась и переоделась к обеду, хотя это вряд ли было необходимо в такой глухомани.

А что сказала бы об этой гостинице леди Беллингем? Скорее всего потребовала бы, чтобы они немедленно вернулись на Скай. В первый раз за все время Эми была почти рада тому, что старая дама избавлена от лицезрения такого убожества.

Немного отдохнув и оправившись от тягот дороги, Эми почувствовала себя странно свободной, готовой к ожидавшему ее рискованному предприятию. Она вдруг поняла, что движет Маркусом и что придает ему такое обаяние – это любовь к приключениям, жажда новых ощущений.

В треснутом гостиничном зеркале она увидела, как сияют ее глаза, как вздымается и опускается грудь при одной мысли о том, что ждет ее. Разве это не авантюра – приехать в чужую страну и стать невестой человека, с которым у нее общий секрет?

Было бы, конечно, лучше, с болью в душе подумала она, если бы Маркус на самом деле ее любил. Они стали бы вместе искать это неуловимое золото, о котором испокон веку было известно в этих краях, были бы партнерами и в деле и в любви…

К обеду Эми надела голубое платье с длинными рукавами и глухим воротом. Ей хотелось выглядеть скромно, особенно потому, что им предстояло сидеть за одним столом с Ронаном Келли.

Маркус постучал к ней в дверь и, когда она ему открыла, одобрительно улыбнулся.

– Весьма подходящее платье. Тетушка была бы вами довольна.

– То есть я больше похожу на компаньонку, вы это имеете в виду?

Маркус молча предложил ей руку и повел ее вниз.

– Нет, не это. Любой мужчина гордился бы такой прелестной молодой спутницей, как вы.

Слова Маркуса застали ее врасплох, и глаза ее затуманились от неожиданного комплимента. Но она тут же себя одернула: если уж я притворяюсь, то он тем более. Игра предназначалась для Ронана Келли.

Если Келли догадается, что предстоящая свадьба не более чем заговор, с него станет сообщить об этом дублинским газетам, особенно если ему предложат кругленькую сумму. Даже за весьма короткий срок их знакомства Эми поняла, что Келли доверять нельзя.

– Как вы выносите этого противного мистера Келли? – шепнула она.

– Он не всегда был таким. – Ответ Маркуса удивил ее. – Келли сокрушили беды. Но если бы не его опыт, я бы давным-давно расторг наш союз.

– Что это за беды, Маркус? – полюбопытствовала она.

– Его жена и ребенок погибли при пожаре в собственном доме. До этого Келли почти не пил, но несчастье сломило его, и он стал искать утешения, где только мог. Нельзя отвернуться от человека, потерявшего в жизни все.

– Это ужасно! – прошептала Эми, устыдившись своего предубеждения.

В течение всего обеда Эми чувствовала на себе испытующий взгляд ирландца. Но его, скорее всего, интересовало не внезапное обручение Маркуса, а величина его наследства. Маркус долго терпел приставания Ронана, но наконец взорвался.

– Был бы тебе признателен, если бы ты не совал нос в мои дела.

– Я думал, это и мои дела.

– Значит, ты ошибался. И до тех пор, пока ты транжиришь направо и налево то, что у нас осталось, а я не улажу дела с адвокатом, я буду жестко контролировать все наши расходы.

– Ради всего святого, Маркус, – заплетающимся языком пробормотал Келли. – Ты меняешь окраску не хуже хамелеона. Ведешь себя как капризная бабенка…

– Прошу тебя, говори потише и не забывай, что ты в обществе леди. А твои глупые замечания я предпочитаю оставить без внимания.

От такой отповеди умолк бы самый отчаянный забияка, подумала Эми. Но только не Ронан Келли, его не легко было утихомирить. Оставив в покое Маркуса, Келли обратил свое внимание на Эми. До чего же он наглый и противный, решила она. Взгляд Ронана остановился на кольце с сапфиром.

– Я был просто потрясен, узнав, что, оказывается, вы очень близки с Маркусом, мисс Финч. Видимо, это случилось внезапно, но вы сумели сообразить, какие возможности сулит скоропостижная смерть леди Беллингем. Поздравляю вас. Из скромной компаньонки в одночасье превратиться в жену богатого джентльмена!

Эми еще не успела дать отпор наглецу, а Маркус уже вскочил и, схватив Келли за шиворот, поднял его со стула и стал душить. Никто из присутствующих не обратил на них ни малейшего внимания, из чего Эми заключила, что такие стычки в данном заведении – дело обычное. Она снова порадовалась, что здесь не было леди Беллингем.

– Сейчас же возьми свои слова обратно, негодяй! – рассвирепел Маркус. – Меня можешь оскорблять сколько тебе угодно, но я не позволю так разговаривать с моей будущей женой.

Лицо Келли еще больше побагровело, а глаза полезли из орбит.

– Ладно, ладно, партнер, – прохрипел он. – Я возьму свои слова обратно, только отпусти меня.

Маркус разжал пальцы.

– Примите мои извинения, мисс Финч, – с преувеличенной вежливостью прорычал Келли. – Отказываюсь от всего, что сказал. Вы удовлетворены, ваша светлость? – обратился он к Маркусу.

– Да, – холодно ответил Маркус. – Предлагаю тебе пойти к себе и проспаться. Мы отправляемся в путь рано утром.

Не говоря больше ни слова, Келли добрел, шатаясь, до лестницы, и они увидели, как он, хватаясь за перила и ругаясь, поднялся вверх.

– Прошу извинить за то, что произошло, Эми. К сожалению, о его любви к азартным играм я узнал только после гибели его жены и ребенка, иначе никогда не взял бы его в партнеры.

По сдержанному тону Маркуса девушка поняла, как трудно ему признать свою ошибку. Видимо, он не любил быть обманутым, и это как-то не вязалось с тем, что сам он решился на обман.

– Эми, надеюсь, вы не слишком расстроились, – донесся до нее озабоченный голос Маркуса. – Заказать вам что-нибудь для успокоения нервов? Может быть, бренди?

– Я не такая уж неженка и не нуждаюсь в бренди только потому, что поссорились двое взрослых мужчин, – возразила она, возмущенная тем, что он считает ее такой тепличной.

– Уж чем-чем, а неженкой я бы вас не назвал, – усмехнулся Маркус. – Характер у вас стойкий, как у мужчины. При такой внешности! Вы – воплощенная женственность, Эми.

Она не знала, что ответить. А может быть, и не надо отвечать? Взгляд Маркуса был таким выразительным, что у нее закружилась голова.

Нескрываемое восхищение, с каким смотрел на нее Маркус, было так не похоже на взгляд ненавистного ей Ронана Келли, ощупывавшего ее тело своими наглыми глазками, но… Эми приказала себе не давать волю своему воображению.

– Маркус, – решительно заявила она, – я настаиваю на том, что, когда мы одни, вы не будете забывать о нашей сделке. Я согласна, что на людях мы должны притворяться, но в остальное время я прошу вас воздерживаться от комплиментов…

Внезапно она замялась. В его глазах мелькнуло раздражение, и она сообразила, что сказала что-то не то. Хотя по сравнению со светскими дамами она и была наивной, но даже она понимала, что мужчины не любят, когда подвергают сомнению искренность их комплиментов.

– Вы, стало быть, предпочитаете называть наши отношения сделкой? – Тон Маркуса стал ледяным.

– А разве это не так?

– Читая ваши письма, я пришел к убеждению, что у нас много общего и мы можем стать друзьями. Видимо, я ошибался.

– Но это были не мои письма, вы же знаете. – Эми была на грани слез оттого, что их разговор превращается в стычку. – Я лишь пересказывала вам мысли тетушки ее же словами.

– Конечно, это были ее слова, – задумчиво произнес Маркус. – Может быть, мне стоит задуматься и над словами Ронана. Хватит с меня и одного ненадежного партнера.

– Я не понимаю вас, сэр, – запинаясь, сказала Эми, не сумевшая разгадать его явно оценивающего взгляда.

– Я задумался над тем, моя дорогая мисс Финч, а нет ли доли правды в том, что сказал мой партнер?

– Он сказал много оскорбительного…

– И между прочим он сказал, что компаньонка старой леди, осведомленная о ее богатстве, может с легкостью вычислить преимущества, которые она получит, став женой наследника. Мое предложение странным образом пришлось очень кстати. Вполне возможно, так и было задумано моей теткой. И вами.

– Как вы смеете! – возмутилась Эми. – Подозревать меня в таком низком поступке и оскорбить память леди Беллингем! Вы зашли слишком далеко, мистер Беллингем, боюсь, мне придется отказаться от участия в вашей игре…

Эми вскочила, сжав кулаки, но Маркус тоже тут же поднялся и положил ей руки на плечи. Она на мгновение оцепенела, хотя ей хотелось вырваться и убежать от него.

– Эми, если я был к вам несправедлив, от всего сердца приношу вам свои извинения. Но намерение связать меня брачными узами могло бы…

– Уверяю вас, сэр, у меня никогда не возникнет такого намерения. Чем скорее будет расторгнут наш еще не заключенный брак, тем лучше для меня.

Эми сбросила его руки и поспешила к себе, подавив желание посильнее хлопнуть дверью. Ее била дрожь. Она только что подтвердила свое согласие продолжать обман.

Никогда еще Эми не чувствовала себя такой подавленной. Она винила во всем Ронана Келли и желала, чтобы он провалился в тартарары.