Текст книги "За ночью будет рассвет"

Автор книги: S А

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Мальчик, кое-как выбравшись на берег, отдышался. Постояв, вдруг сообразил, что можно...

Только как? Неужели это так просто?!

Ну-ка...

Озеро стало расти. Разлилось по всей поляне. Оказавшись по пояс в воде, мальчик не сразу сообразил что происходит...

Хватит!

Озеро стало уменьшаться.

Стоп...

Вот так... теперь есть место для всех. Этим озорникам и шалунам можно вдоволь наплаваться.

А если...

Мокрые малыши, стоя на суше, недоуменно переглядывались. Озеро плескалось в стороне...

Издавая дикие вопли они бросились к нему, но озеро ускользнуло...

Малыши повалились на траву и друг на друга. Опять вышла свалка.

Разобравшись что к чему, озорно блестя глазами, они стали подкрадываться ползком. Но не тут то было! Озеро ускользало, как только хотя бы один из них касался воды.

Мальчик ликовал. Такая игра забавляла его. Но надо быть и великодушным. А то, пожалуй, шалунишки обидятся. Улучшив момент, когда они все стояли на ногах, он метнул озеро к ним.

Сделав небольшую глубину, как раз им по пояс, он вдруг ощутил сильную боль в затылке. Ноги подкосились. Падая, он задел локтем камень...

* * *

– Как же я этого не предусмотрел! – Кахомир, нагнувшись над мальчиком, сменил компресс.

Слегка желтое лицо понемногу стало розоветь. Губы дрогнули.

– Простите. Я, наверное, не должен был этого делать...

– Хорошо, что ты понял это сам. Подобные чудеса пока не под силу твоему слабому телу и неокрепшему уму.

Мальчик попытался сесть, но в горле перехватило; стало душить. Пришлось опустить голову на подушку.

– Полежи. Скоро пройдет. Я знаю... Ты привык к боли. В твоем сердце торчат тысячи невидимых стрел, пущенных жадными, злыми и беспощадными людьми... Беда преследует тебя всю твою короткую жизнь, и я не ведаю как помочь тебе... В моем замке скучно и тесно... Твоя душа рвется к людям, хотя ты не нужен им. И это так страшно!

– Нет, нет... Мне... Мне хорошо с вами... Просто я не привык еще...

– Не волнуйся. Я вовсе не гоню тебя. Я хочу, чтобы ты был счастлив, чтобы любил людей, чтобы никогда не причинял никому зла... Закрой глаза... Усни... Сон хорошо залечивает душевные раны... Страшные сновидения о прошлом, всего лишь очень болезненный разрыв с ним... Но любое лечение, тем более временем, проходит через мучительные терзания... К сожалению стрелы зла и чей-то ненависти, навсегда впечатываются в сознание... Спи, мальчик мой... Пусть этот след будет маленьким, неприметным... Я очень этого хочу...

3. Тайна

Взошло солнце. Осталась позади еще одна ночь. Снова теплые лучи залили волшебный сад. Множество роз, проснувшись, распустив бутоны, наполнили воздух сладким ароматом.

И так, наверное, было всегда. Мальчик потерял счет дням. Ему казалось, что мрачный ненавистный мир с грубостью и жестокостью – непонятно откуда наплывающие по ночам сновидения; а свежий воздух, веселый смех маленьких друзей, ослепительный ковер роз, ласковые слова Кахомира, и ласкающие мурлыкание кота, он помнит с самого рождения.

Ему не было скучно среди покоя и тишины. Он мог думать обо всем, что казалось интересным. Любой вопрос заданный Учителю не оставался без ответа... Он не помнил, когда впервые назвал этого немолодого, но очень мудрого человека, Учителем. Кахомир тогда слегка улыбнулся. Запомнилась только эта улыбка, и еще ласковый прищур его глаз.

В одно обычное утро, после легкого завтрака, мальчик задумчиво брел по саду. И вдруг обнаружил проход у плавного изгиба стены.

Замок только с виду казался небольшим. Мальчик давно заметил эту непостижимую разницу. Внутренний двор, если идти вдоль стены, вряд ли можно было обойти за один день. А за двором еще стены...

Но самой интересной в замке была Высокая Башня. Она гордо уносилась в облака; только в яркий солнечный день можно было увидеть зубцы смотровой площадки. Мальчик как раз и размышлял над тем, как туда попасть...

Проход он заметил не сразу. Сначала его насторожил шум бегущей по камням воды. Он присел на корточки. Заглянул под куст. Шум доносился правее. Там и оказалась, спрятавшаяся за голубыми климатисами, слегка приоткрытая, тяжелая дверь.

Мальчик толкнул ее. Она пошла легко. Даже не скрипнув.

За ней шел короткий туннель...

Мальчик пробежал под мрачноватыми сводами и оказался на небольшой площадке опоясанной широким, чуть пониже колен, бортиком выложенным из аккуратно обтесанных каменных глыб. Справа громоздилось причудливо изогнутое дерево. Его ствол утопал в листве разросшихся вокруг кустов и, изогнувшись через кованную решетчатую ширму выбрасывал в стороны массивные узловатые ветви.

А у самого входа, прижимаясь к стене, рос одинокий куст.

Роза... Странная какая-то... Листья обильно усыпали ее. Шипы грозно ощетинились. Но ни цветка, ни бутона...

Мальчик несколько раз прошелся по площадке, заложив руки за спину, и тут вспомнил про шум...

Он доносился снизу.

Мальчик лег на бортик, подполз к краю, глянул в разверзнувшуюся перед ним бездну.

Но не стоило этого делать! От ужасающей высоты потемнело в глазах. Голова безвольно болтнулась... Подбородок слегка ударился об стену бортика... В мгновение, когда ноги потянуло вверх, талию мальчика обхватили крепкие теплые ладони...

* * *

– Мне стянуло шею. Потом чья-то лапа вцепилась в мои штаны... Да, это была лапа. Я уже висел. Меня переворачивало...

– Ты рассказал, что помнишь. Я поймал тебя вовремя. Но тот, кто держал тебя, вовремя улизнул...

– А может мне показалось? Я, наверное, просто потерял равновесие...

– Ты бы свалился назад. Твоя голова легче... гм... чем другие части тела...

Они засмеялись. Но это был не веселый смех. Однако тревога немного рассеялась. Только тайна оставалась тайной...

Кахомир о чем-то догадывался. И молчал. Молчал и мальчик. Он смотрел на странную розу. Кахомир перехватил его взгляд.

– На этой розе я никогда не видел цветов.

– Никогда?

– Много легенд гуляет по свету, но они, лишь, легенды. Правда... есть еще одна... Ты узнаешь ее скоро. Даже раньше, чем я думал. А пока... Пока выбрось все из головы...

Мальчик внезапно вскочил.

– Там! Там кто-то есть!

Взгляд его был устремлен в кусты. В самую гущу.

– Тебе показалось, малыш...

– Нет! Вон... Видите?

По ветке дерева кто-то шел. И это был кот!

Мальчик облегченно засмеялся.

– Вот и разгадка: там наш старый знакомый.

Однако в глазах Кахомира угадывалась тревога. Мальчик вздрогнул.

– Да, малыш. Это наш друг.

– Но не он же хотел столкнуть меня?

Кот дошел до конца ветки. Остановился. Приподняв полусогнутую правую переднюю лапу и навострив уши, уставился в какую-то точку, раскачивающуюся далеко-далеко над горизонтом...

Мальчик вновь обратил внимание на шум. Он опять подошел к бортику, взобрался на него с ногами, лег, осторожно посмотрел в жуткую пропасть. Кахомир сел рядом. Обхватил его талию руками.

Там, далеко внизу, плескаясь о камни текла река.

Кот уже слез с дерева и теперь устроился рядом, касаясь рук надежно придерживающих мальчика. Он смотрел на Кахомира. Кахомир смотрел на него. Они понимали друг друга...

Это лохматое четвероногое хвостатое существо знало очень многое. Кахомир, услышав тревожное царапание в дверь, понял: стряслась беда... Выбежав на площадку вслед за котом и подхватывая переворачивающееся через бортик мальчишечье тело, он ясно ощутил движение воздуха; словно кто-то обмахнулся гигантским веером. А за тем успел заметить как на проплывающем невдалеке белоснежном облаке мелькнула чья-то продолговатая тень.

* * *

– Ты принесла невеселую весть.

– Где уж там веселится. Он, словно заколдован. Когда твой ненавистный брат выскочил из туннеля, мальчишка должен был быть на полпути к острым камням.

– Но он не был!

– В том и дело. Он завис над бортиком, когда я отцепила когти от его штанов. Возможно, он бы и закувыркался, но его успели подхватить. А тут кот... Ненавижу эту тварь!

– Ты меня успокоила; спасибо... А мне? Что делать мне?! Меня что-то не пускает в замок... Я не могу... При всем могуществе! Ты это понять можешь?!

– Не волнуйся, хозяин, – ее голос вдруг стал задумчивым я не упущу своего... Я оцарапала его немного, а когда облизывала лапки...

– Ты только и можешь, что царапать у мальчишек зады и довольствоваться несколькими капельками крови.

– Ты несправедлив ко мне. Я не успокоюсь пока не получу остальное... Он вкусен... Необычайно вкусен... И я кое-что придумала... Не смогла сама – он мне поможет... Дождемся ночи, мой повелитель...

Она, расправив крылья, порхнула к окну.

– Будь осторожна!

– Да-да; я буду очень осторожна. Я буду не я, если не набью желудок его нектаром. Дождемся ночи... Ночи... Ночи...

* * *

– Ой, я не могу сесть!

Мальчик тихо застонал. Острая боль, внезапно пронзив все внутренности, одновременно обожгла кончик каждого нерва, воплем вырвалась наружу.

– Стой! Не шевелись.

Мальчик замер, тихонько поскуливая. Кахомир задрал подол его рубашки и ужаснулся: несколько рваных дорожек на штанах – след когтей; капельки крови, просочившись сквозь материю и отдав ей влагу, образовали несколько безобразных багровых пятен, застыв покрыли кожу коркой.

– Сейчас будет немного больно. Я положу тебя.

Мальчик кивнул.

– Вот так. Потерпи.

Лежа на животе, мальчик все еще чувствовал боль. Сильную. Но вполне терпимую.

– Странно, что началось не сразу; прошло три часа.

Мальчик молчал. Он не мог ответить. Боялся, что опять обожжет.

Кахомир принес кувшин с водой, небольшую баночку с бальзамом, и полотенце. Затем задрал повыше рубашку на мальчике, плеснул на штаны немного воды, подождал, пока ткань размокнет, осторожно спустил их до щиколоток. Мальчик стерпел. Только покрепче прижал верхними зубами нижнюю губу. Кахомир аккуратно смыл кровяную корку, промокнул воду полотенцем и нанес на кровоточащие ранки тонкий слой бальзама.

– Лежи, не двигайся.

Ковырнув палочкой еще немного бальзама, Кахомир приоткрыл пальцами мальчику рот и ловко сунул ее к самому корню языка. Мальчик глотнул. Палочка была тут же убрана; вязкую массу стала всасывать кровь. Мальчик дернулся, но его крепко держали. Он попытался вытолкнуть ужасно-горькую пакость назад, но ему не дали, хлопнув по спине.

– Терпи. Скоро – все.

Глаза мальчика наполнились слезами. Сейчас... Еще мгновение и разорвет... Он уже отчетливо представил, как его тело разваливается на куски... Их тысячи... Миллионы... Они кровоточат; падая друг на друга, образуют мерзкое месиво... Вот к горлу подкатывает слизь. Сейчас будет трудно дышать. И рванет... А тут вода. Много воды. Она лезет через поры на коже, льется из носа, из ушей. Заливает мозг...

Кошмар кончился внезапно. По всему телу разлилась необычайная легкость. Он лежал пропитанный насквозь потом; под него все еще продолжало течь.

Но это последний отголосок страшного происшествия, которое уйдет в сны.

* * *

Запах роз приятно щекотал ноздри, а уши ласкал негромкий звук кифары. Мальчики сидели рядом, опершись спинами о гладкую поверхность валуна. Играющий на кифаре, прищурив глаза, с наслаждением перебирал струны. Другой, уже чисто вымытый и аккуратно причесанный, не скрывая удовольствия слушал его.

На нем была только легкая накидка. Одежда, к которой он успел привыкнуть, была брошена в камин.

– Будет у тебя другая, – успокоил мальчика Кахомир. – А пока...

Он достал из сундука кусок голубой тонкой ткани. Вырезал в середине круглое отверстие. Мальчик сунул голову в этот вырез и материя легла на его тело легкими воздушными складками. Кахомир, наложив свисающие края друг на друга, поплотнее обвив ими талию мальчика, опоясал узким ремешком.

– А вот и сандалии. Они не пострадали. Обувайся.

– Нет. Я так. Все мои друзья босиком. И вообще... Ну... Не одеты...

– Ладно. Иди к ним. Они заждались тебя.

– Я тоже.

Мальчик направился в сад. По дороге он хотел скинуть свой наряд, но передумал. Его волновало вот что...

Кахомир, его учитель избегает откровенного разговора. А над замком витает тайна... Каждый камень пропитан ею...

Тайна...

* * *

– Где ты научился так играть?

– Я всегда играл...

– Всегда?

– Это трудно... Не могу объяснить потолковее.

– Ты давно здесь живешь?

– Я появился вместе с тобой.

– Как так?

– Тоже не объяснить...

– Попробуй.

Мальчик отложил кифару.

– Я твой. И мы все твои. До тех пор, как ты появился в этом замке, ты играл с нами, но забывал потом об этом. А твой учитель помог выплеснутся твоим мыслям. И ты перестал забывать... Он помогал тебе сначала... Теперь ты сам...

Мальчик задумался. Неужели в нем такая сила? Значит он будет волшебником... Как его учитель!

Вот так... Все просто...

* * *

Но...

Но над замком витает тайна!

Роза, на которой нет цветов...

Лапа, схватившая его...

Кот, который спасает; чует беду и спешит на помощь...

Кот...

Его настороженные уши и мягкие шаги по ветке...

И что-то еще.

Непостижимое... Страшное...

* * *

– Ты играешь и мне не страшно. Меня не мучают кошмары. Скажи, вы не в обиде на меня, за то, что я вас придумал...

– Нет. Мы всегда очень рады тебе. Но...

Мальчик замолчал, как бы подыскивая нужные слова.

– Когда мы расстаемся, мы уходим в никуда... Это даже как-то больно...

– Простите меня... Совсем скоро я справлюсь с собой и вам не придется уходить. А сейчас...

Он вскочил на ноги. Развязав ремешок, скинул свое одеяние, хлопнул в ладоши...

И вот опять веселый смех. Шелест травы под множеством ног.

И озеро.

4. Летучая мышь

Тревоги сильнее всего одолевают по вечерам, когда остаешься один на один с собой. Они мучают, сжимают сердце, мешая ему биться, болью разливаются по всему телу. Чтобы погнать их, нужен сон. Крепкий. Спокойный...

Мальчик потянулся, зевнул, за тем выдвинул ящичек небольшого шкафчика, стоящего у изголовья кровати. Голубой кристалл, дыхнув ласковым теплом, озарился розовым сиянием. Мальчик улыбнулся, погладил пальцем гладкую грань; задвигая ящичек оставил узкую щелку. Он верил что кристалл живой и ему надо дышать.

А сейчас спать... Надо выспаться. Забыть о том что случилось. Забыть тень, которую увидел Учитель, тревожную настороженность кота... А вот и он. Мягко прыгнув на одеяло, приветливо урча потерся о подушку; потом о локоть мальчика.

– Я здесь – говорили его глаза.

– Я охраняю – напоминали уши.

– Но здесь ты в безопасности, а в подвале мыши – торопили лапы...

Кахомир не появился. Раньше он каждый вечер приходил к засыпающему мальчику. Говорил несколько ласковых слов. Гладил сухощавой ладонью по голове. Прогонял страхи... Мальчик не обиделся. Он знал – Кахомир чем-то озабочен. Но завтра они встретятся. Опять будут занятия и он узнает много нового. И очень скоро почувствует себя настоящим волшебником...

Кот спрыгнул на пол. Задрав хвост гордо удалился.

Спать... Факела погасли. Только один, у двери, продолжал гореть.

Сквозь дремоту мальчик ощутил движение воздуха (тогда было так же; потом стало переворачивать...), услышал несколько хлопков и слабый шум перешедший в легкий шорох.

Это сон? Продолжение кошмара?

Мальчик резко сел, подавил в горле крик. Сильным усилием воли остановил хлынувшие было пот и мочу. Весело рассмеялся. То, что так напугало его, было удивительным зверьком. Мальчик видел его отражение в зеркале. Повернув голову, посмотрел на него. Живого и не страшного.

Зверек сидел на узком парапете каминной решетки, обхватив его лапками, и сложив крылья. Он напоминал птицу, но у него были усы-рожки как у улитки и большие кошачьи уши. Маленькие круглые глазки поблескивали в полутьме.

– Здравствуй – сказал мальчик.

– Здравствуй.

– Ты... Ты умеешь говорить?

– Я живу много лет. Неужели так трудно научиться, если хозяин – волшебник.

– Но я не видел тебя раньше.

– Немудрено. Я летаю по ночам, ты ночью спишь.

– Ты птица?

– Ох рассмешил! – зверек и вправду залился тонким посвистывающим смехом.

– Нет, я не птица. Я мышь. Летучая.

– Я слышал, что есть такие. Но никогда не видел.

– Так посмотри.

– Как ты попала сюда?

– Через каминную трубу. Думала попасть на кухню. Полакомиться. А попала сюда.

– Но ты ведь живешь в замке.

Мышь поняла, что заболталась...

– Легко ошибиться с трубами. А живу не в замке, а в замках. Летаю от одного к другому. Путешествую.

– И знаешь, наверное, много интересного...

– Ты хитрец. Разбираешься что к чему. Я действительно могу много чего порассказать...

– Знаешь ли ты что-нибудь о розе?

– Розе?

– Да. На которой никогда не было цветов.

Мышь застыла. Ее словно парализовало от неожиданности. Вот и все. Мальчишку придется уговаривать недолго...

– Ты почему молчишь?

– Думаю.

– О розе?

– О тебе.

– Обо мне?

– Я недаром живу среди волшебников. Мне полагается знать многое. Ты действительно видел эту розу. В этом замке. О ней сложено много легенд.

– Мой Учитель говорил об этом.

– Видишь ли; над родом Кахомира тяготеет проклятие... И роза зацветет, когда оно будет снято...

– А как его снять? – мальчик весь напружинился. Тайна стала приоткрываться.

– Ты очень многого от меня хочешь. Мне не дано знать этого. Это дела людей.

– Но ведь кто-то знать должен?

– Если бы знал, то давно бы и снял.

– А если тот, кто знает, не хочет этого?

Мышь посмотрела на мальчика со смесью удивления и восхищения.

– Ого, ты необычайно умен! И я не прочь помочь тебе. Но сначала поклянись, что любишь своего хозяина. Докажи.

– Как?

– Полосни ножом по пальцу, подойди ко мне. По вкусу крови я узнаю достоин ли ты любви своего учителя. Любишь ли ты его...

Обряд с кровью над ним однажды был уже совершен. В нем ничего страшного. Ранка заживет быстро, за то он узнает, что скрывают от него... И он сможет помочь... Спасти...

Мальчик встал. Подойдя к столу взял нож. Он знал: обряд надо производить обнаженным. Душа должна быть чистой и не смешиваться с мертвой тканью одежды... Он не стал надевать накидку. Беззащитный и открытый всем колдовским силам, он острым лезвием рассек кожу на пальце.

– Вот моя кровь. Попробуй.

Мышь лизнула палец шершавым язычком. Остановила себя: нельзя. Чуть позже. Чувствуя вкус сладкой крови и сдерживая разыгрывающийся аппетит, она все еще сверлила мальчика своими глазками. Они у нею необычайно блестели, но мальчик принял этот блеск за святое сияние.

– Ты чист – молвила наконец она. – я помогу тебе. Разгадка тайны рядом...

Она уже представляла как вопьется в его горло. Как сладкий обжигающий сок заструится по ее жилам. Ошеломляющий пьянящий нектар! Он сводил ее с ума. Но чем дольше удерживаешься от соблазна, тем чудеснее миг пиршества...

– Твой Учитель сейчас в лаборатории. А в его кабинете есть книга. Она лежит на столе. У нее черный переплет. В этой книге ответы на все вопросы. На все...

– Но я не могу без спроса...

– Но ты хочешь помочь!

– Это так.

– Ну, не трусь!

– Я подумаю. Нет, пойду. Прямо сейчас.

* * *

Ночью в коридорах, проходах, бесконечных замковых лабиринтах, прохладно. Говорят что камень высасывает из человека все жизненные соки и поэтому ходить по нему босиком опасно. В комнате мальчика и везде, где он мог появляться, полы были устланы толстыми теплыми коврами. Но сейчас предстояло идти там, где царит холодный ночной воздух, где пол – каменные бездушные плиты.

Мальчик зажег еще два факела. Поискал глазами свои сандалии. Они лежали недалеко от шкафчика. Он обулся, накинул свою накидку. Ремешок же словно сквозь землю провалился... И ладно; не стоит тратить время на его поиски.

Вдруг что-то кольнуло его в спину. Кристалл! Мальчик отчетливо представил, как он озарился кровавым сиянием. Но ему не хотелось чтобы об этом узнала мышь.

– Лежи, я скоро – мысленно произнес мальчик и снял факел со стены.

В глубине кристалла бесновались молнии. Не ходи! Там смерть! Мальчик всем своим существом ощущал эту тревогу, но не идти он уже не мог.

– Я ведь только в кабинет Учителя. И кто в замке может причинить мне вред?

– А ты забыл?! Тебе мало?! Как ты не можешь понять; Кахомир изо всех сил хочет огородить тебя от несчастий, ты же, сам ищешь их.

– Но я люблю его. Ведь он не раз спасал меня. Приютил меня – бедного оборванца... Я хочу знать что это за проклятие!

Мальчик вышел. Захлопнул дверь.

* * *

Кабинет Кахомира находился в левом крыле замка. Самый короткий путь туда вел через толстую башню-колодец по крутым ступеням идущих спиралью по внутренней стене. На этой головокружительно-длинной лестнице не было ограждения и идти по ней, было лучше придерживаясь стены. Чем выше, тем светлее: это блеск полной луны заливал все внутреннее пространство через узкие щели бойниц, расположенных в несколько рядов под конусообразным куполом.

А внизу – вода. Она лежала ровным кругом, изредка изрыгая тихое побулькиванье. В том месте, где начиналась лестница и была входная дверь, над ней нависала каменная плита, огороженная с двух свободных сторон цепью, провисающей на нескольких невысоких столбиках.

Мальчик, несмотря на то, что было достаточно светло, все еще держал в руках пылающий факел. Медленно, но уверенно, он шел по второму витку спирали и был на полпути к заветной цели, как вдруг правая нога, наступив на что-то скользкое, поехала к опасному краю ступени.

Мальчик балансируя руками попытался удержаться, и это ему удалось. Только факел, мелькнув огненным протуберанцем, скрылся под водой.

Гулкое шипение пронеслось по башне и опять стало тихо.

Мальчик поспешил прижаться к стене, но сильный удар по голени сбил его с ног. Второй, по пояснице, столкнул с лестницы. Переворачиваясь и хватая руками пустоту он полетел к бездне только что проглотившей факел...

В те счастливые времена, когда отец был жив, и потом, чтобы заглушить горе, он уходил к морю; выбрав скалу, взбирался на нее и раскинув в стороны руки бросался головой к волнам.

Пьянящие мгновения полета завораживали его. Очищали голову от всего несущего боль и печаль. А потом, встретившись с водой он ясно ощущал всю прелесть пронизывающего душу перехода в иной мир.

Но он никогда не думал, что это может быть страшным и опасным.

Знакомое ощущение свободного полета привело мальчика в полное сознание. Он, изогнувшись, вскинул ноги кверху, выпрямился и вошел в воду вытянутыми вперед руками с плотно сложенными ладонями.

Она оказалась чистой; от нее исходил приятный запах. Однако ледяной холод обжег мальчика, когда он завис в ее толще. Он погружался. Руки и ноги не слушались; безвольно разъезжались в стороны. Но он сопротивлялся. И наконец справившись с собой, рванулся к лежащим на поверхности лунным бликам. И тут на одном из них он увидел тень – два распростертых крыла.

Мышь! Летучая мышь!

Она, зависнув в воздухе, ждала его. Как только голова мальчика оказалась над водой, она сильным ударом заставила ее опять исчезнуть...

Оглушенный мальчик ушел в глубину, но холод привел его в чувство. Только всплывать он уже не торопился. Внезапно нахлынувшее просветление подсказало что делать. Он поплыл туда, где начинались ступени, где была плита. Она надежно укроет его... Даст отдохнуть и собраться с мыслями. Под ней можно подождать, пока придет помощь.

Мышь разочарованно пища металась по всей башне. Она не хотела потерять свою жертву. Ее распирало от нетерпения. Ей хотелось крови. Время от времени она пикировала к воде, но задев крылом ее ровную поверхность вновь взмывала под купол. Она недоумевала, не могла понять, куда же исчезла ее жертва. А мальчик, всплыв под плитой, глотал ртом воздух...

«Мышь... Что ей надо?» – думал он, уже зная, что это она хотела сбросить его в пропасть.

Но почему? Почему?

Его стал бить озноб. Ноги немели. Надо двигаться, чтобы не утонуть...

Нырнув, он поплыл вдоль стены.

А мышь кружила над водой. Распростертые когти, черные перепончатые крылья, и особенно блестящие глаза приводили мальчика в ужас, когда он осмеливался взглянуть вверх. Она обнаружила его. И теперь, прощупывая воду тонким, едва различимым писком, повторяла в воздухе весь его подводный путь.

Надо плыть к плите. Затаиться под ней.

Мышь же ведала, что мальчик долго не продержится. Ледяная вода заставит плавать его взад-вперед и вскоре, обессилев, он обязательно вынырнет. Тогда его можно будет подцепить лапами и взмыв под купол бросить на ступени...

Мальчик терял сознание. Ноги и руки запутались в набухшей и отяжелевшей накидке. Из нее к счастью, удалось выплыть. Он оттолкнул ее и вдруг понял, что над ним что-то происходит.

Летучая мышь хлопая по воде крыльями пыталась взлететь, но кто-то мешал ей; какое-то существо терзало ее. Мышь рванулась и существо плюхнулось прямо на всплывающего мальчика. Он подхватил его и изумился.

– Котик! Как же ты...

За спиной раздался гулкий всплеск и одновременно короткий вопль. Мальчик, подплывая к плите, резко повернул голову...

Поддернутые рябью лунные блики заливались багрянцем...