Текст книги "Способные ученики (СИ)"

Автор книги: Руслан Бирюшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

   – Отлично. – Командир группы бросила взгляд на Один-Шесть, и та продолжила за неё:

   – Можно считать, что операция удалась. Конференция не сорвана, Эмиссар и даже её телохранитель не пострадали. Жаль, что были потери среди людей, однако здесь нашей вины нет.

   – Что вообще произошло? – поинтересовалась Нэй, уверенная, что ей не ответят. Однако агент в белом костюме аккуратно поставила свою чашку на блюдце:

   – Теракт был запланирован сложнее, чем мы думали. Организаторы задействовали две независимые группы. Одна должна была организовать взрыв, другая добить выживших. Первая группа не знала о второй, так как вторая должна была заодно зачистить выживших из первой. После чего угнать корабль из порта и скрыться. Вторую группу поддерживали сверху куда серьёзней.

   – Федеральные спецслужбы эту часть полностью прошляпили, – добавила Один-Два, играя своими очками. – Кроме того, первая группа служила приманкой. Если б мы не оказались на конференции вовремя, всех её участников всё равно бы перебили, даже без взрыва. В общем, нам отчасти повезло. Но всё хорошо, что хорошо кончается. Теперь расследование в руках федеральных коллег, мы свой долг исполнили. Один-Шесть была права. Опыт получился ценный и интересный.

   – Но зачем всё это было?

   – Помните день нашего знакомства, Нэй? – Анна подняла брови. – Вопросы, что я задавала? Их задают и другие. В том числе люди при власти.

   – Что же дальше? – спросила Нэй, также отставляя чашку. Вопрос её волновал, потому что девушка вдруг поняла – она будет скучать по своим странным новым знакомым.

   – Хоть мы и героини, но нас попросили какое-то время держаться подальше от Федерации. – Один-Два пожала плечами. – Это к лучшему. Нас и без того много посторонних людей увидело, и не хотелось бы попасться на глаза ещё и журналистам. Их тут уже орава, и будет ещё больше. Нас выставляют за дверь. За одним исключением.

   – Пришлось попросить о помощи Эмиссара. – Анна-Николь погладила набалдашник своей трости. – Она сделала кому-то одолжение, где-то надавила... В общем, мне разрешили остаться.

   – Правда? – понурившаяся было Нэй вскинула голову. – И что?...

   – Провожу вас на фронтир, к вашей команде. – Анна поправила на носу свои изящные очки в прозрачной оправе. Нэй так и не собралась спросить, действительно ли они нужны оперативнице. – На случай, если не все террористы залегли на дно. Если ваш шеф разрешит, погощу там. Посмотрю на вашу работу, познакомлюсь с доктором Линь Цао.

   – Это... здорово! – выдохнула Нэй.

   – Девять-Четыре давно интересуется вопросами дружеских отношений в человеческом обществе, – с усмешкой сообщила Один-Два. – Не между родичами, а между случайными разумными особями, так сказать. Она решила, что сложилась крайне благоприятная обстановка, чтобы завести себе друга. Хорька ей мало.

   – Не стоило этого говорить, – нахмурилась Анна. Один-Пять же проворчала с дивана:

   – Берегите её, мисс Мао. Девять-Четыре сильная, как все мы, но сила её не в умении выживать после выстрелов в грудь. Работа у вашей команды тоже небезопасная. Не давайте ей повода для риска по дороге. Ясно?

   Прозвучало это угрожающе, однако Нэй уже немного понимала плечистую оперативницу. Она улыбнулась ей, оглянувшись через плечо:

   – Просто путешествие, мисс Один-Пять. Без приключений. Обещаю.

   Девушка повернулась к Анне и, всё ещё улыбаясь, сказала:

   – Сразу дам вам совет. В первый день знакомства не стоит трогать людей за лицо...

   Конец.

17

   Способные ученики

   Нэй никогда не считала себя компанейской девушкой – ей всегда нравилось работать и путешествовать в одиночку. Ну или в обществе близких знакомых, по крайней мере. Служба на фронтире, таким образом, вполне её устраивала. В молодых колониях было малолюдно, а команда врача-вирусолога, где Нэй работала секретарём-ассистентом, представляла собой сплочённую маленькую группу. Когда шеф поручила девушке отвезти материалы исследований на конференцию в центральных мирах Федерации, Нэй восприняла это почти как наказание. Покинуть товарищей, выступать перед незнакомцами с речью, отвечать на вопросы – хуже не придумаешь. Утешало лишь, что путешествовать предстояло с комфортом, в одноместной каюте первого класса. Нэй рассчитывала провести всю дорогу в компании книг и телевизора. Однако на третий день после отлёта девушку вдруг вызвали в радиорубку лайнера.

   – Пришло на ваше имя, – сказал телеграфист, положив перед Нэй листок ССВ-телеграммы. – Отправлено сегодня, из порта, где мы вас приняли.

   «Тебя будет попутчица тчк, – прочла девушка. – Встреть тчк Важно зпт доверяй ей тчк Др Цао».

   – Попутчица? – нахмурилась Нэй, отметив заодно, что шеф опять экономит на буквах и даже не написала свою фамилию целиком. – Ну чудесно. А в каком смысле – доверять?

   Телеграфист смотрел на неё пустым взглядом, и девушке стало неловко. Она выскочила в коридор, пробормотав слова благодарности.

   Сутки спустя лайнер пристыковался к орбитальному порту над захолустной аграрной планетой. В телеграмме ни слова не было о том, как выглядит неведомая попутчица, и где её надо встречать, потому Нэй просто вышла к трапам. Она принялась прохаживаться от шлюза к шлюзу, заложив руки за спину. Волнуясь, девушка невольно всё ускоряла шаг, и минут через десять уже почти бегала туда-сюда. «Так, стоп, – сказала она себе, действительно останавливаясь. – Успокойся. Чем меньше суетишься, тем меньше на тебя смотрят. Может, в этом порту вообще не...».

   Её тронули за плечо.

   – Ой! – вздрогнув всем телом, Нэй развернулась на каблуках – и оказалась лицом к лицу с незнакомкой. Это была невысокая, очень красивая девушка чуть старше двадцати лет на вид – нежная светлая кожа, стройная спортивная фигура, правильные черты лица. Свои длинные золотые волосы она собрала в хвост и подобрала к затылку при помощи чёрной заколки. Незнакомка носила бледно-бирюзовый брючный костюм, безупречно подогнанный к фигуре, белую рубашку и фиолетовый галстук, коричневые туфли. В руках у неё был серебристый кейс, на носу – изящные овальные очки в прозрачной оправе. Взгляд светло-голубых глаз за линзами очков показался Нэй отстранённым и задумчивым. Тем не менее, незнакомка улыбнулась ей и представилась:

   – Добрый день. Я Анна-Николь. Вы – мисс Мао.

   Это было утверждение, а не вопрос, но Нэй всё равно кивнула, переведя дух:

   – Да. Нэй Лалла Мао, это я.

   – Приятно познакомиться. – Анна-Николь протянула руку. – Вас обо мне предупредили?

   – Да... думаю да. – Нэй приняла рукопожатие – на удивление крепкое. – Вы тоже летите на конференцию по вирусным заболеваниям?

   – Верно. – Новая знакомая Нэй улыбалась слегка неуверенно, будто даже застенчиво – что контрастировало с её спокойным голосом и поведением. – Но я не врач, как и вы. Доставляю кое-что ценное. Идём?

   Она взяла Нэй под локоть и с мягкой настойчивостью потянула прочь от шлюзов. Сказала:

   – Мне обещали, что нас поселят рядом. Покажете дорогу?

   Нэй надеялась вежливо распрощаться с попутчицей у дверей её каюты – но четверть часа спустя обнаружила, что сидит за столом в своей комнате, ожидая, пока Анна-Николь заварит чай. Как это вышло, девушка так и не поняла. Просто короткий разговор по пути от трапов закончился тем, что Нэй пригласила Анну к себе, хотя изначально даже не думала этого делать.

   – Я купила в порту местное печенье из злаков, но съесть его в одиночестве было бы... слишком меланхолично. – Разлив чай по стаканам, златовласая путешественница поставила их на стол возле тарелочки того самого печенья. – Делиться всегда приятно. Мне так говорила сестра, когда отбирала у меня конфеты.

   Нэй невольно улыбнулась:

   – У вас большая семья?

   – Очень. – Анна-Николь улыбнулась в ответ – как и прежде, слегка застенчиво. – Просто огромная.

   – Завидую вам, – призналась девушка. – У меня в детстве никто конфеты не отбирал. В итоге я выросла без крайне важного жизненного опыта. – Нэй вдруг подумалось, что её слова звучат как насмешка, и она, залившись краской, попросила: – Если буду вести себя странно – не обижайтесь, хорошо? Я иногда говорю чепуху.

   – Ладно, – серьёзно кивнула попутчица. Она отпила крохотный глоток чая, поставила стакан на блюдце. – Не волнуйтесь, меня трудно обидеть. Могу я спросить? Вы ассистент доктора Линь Цао. Правда, что она копия своей матери, Аэлиты-старшей? Одно лицо?

   Нэй привыкла к вопросам о шефе, но подобный ей задавали впервые. Тоже отпив чая, чтобы скрыть секундное замешательство, она сказала:

   – Да, правда. Они как две капли воды. Я видела плакаты времён войны, на них мама доктора молодая совсем. Как две капли.

   – Люди редко бывают так похожи, если не родились близнецами, – заметила Анна-Николь, разламывая печенье. Половинку она взяла себе, вторую положила на блюдце Нэй. – Но внутри они очень разные, верно? Старшая Аэлита была фанатиком полётов, прошла войну за штурвалом, а младшая стала учёной, медиком.

   – М-м-м... я... думаю, вы не совсем правы, – протянула Нэй, водя чайной ложечкой по краю стакана. – Они обе... увлечены чем-то. Разными вещами. Одна полётами, другая вирусами. Но увлечены одинаково. Я не знала маму шефа, но, думаю, у них не только лица похожи – и характеры тоже. Разные цели, одинаковый подход. Понимаете?

   – Кажется, понимаю. – Анна наклонила голову к плечу, явно обдумывая услышанное. – Это интересно. Спасибо, Нэй.

   – За что? – печенье было твёрдым, и девушка обмакнула его в чай, чтобы размягчить.

   – Мне будет, о чём подумать перед сном, – объяснила Анна-Николь, снова улыбнувшись. – Ваша очередь. Задавайте вопрос. Иначе будет нечестно.

   – Ну-у... – Нэй почесала щёку. Вопросов ей на ум пришло много, но спросить Анну о её семье или родном мире девушка не решилась. – А кем вы работаете? Вы тоже секретарь или ассистент?

   – Нет, я скорее по части... вопросов безопасности. – Гостья пожала плечами. – Так что если вас кто-то будет обижать – жалуйтесь мне, я разберусь.

   – Вы из полиции? Или...

   – Нет. – Анна качнула подбородком. – Скорее, фельдъегерь.

   Нэй тотчас же вспомнила о серебристом кейсе новой знакомой – он и сейчас был здесь, лежал на диване. Анна не оставила его в своей каюте. Девушка поспешила сменить тему:

   – Если вы не медик, то на конференции можете уснуть. Там будут много говорить о медицине и показывать фотографии штуковин размером меньше микрона. Я кое-чего нахваталась у шефа, и буду вести презентацию, но тоже слабо во всём этом разбираюсь. Вы же не сразу уедете, как... свой груз передадите?

   – Нет, я там буду до конца мероприятий.

   – Тогда давайте пересекаться в буфете, – предложила Нэй, сама не веря тому, что делает. С другой стороны – на станции, где пройдёт конференция, в любом случае соберётся толпа народа, в буфете на перерывах вовсе можно ожидать давку. Компания Анны позволит отвлечься и скрасит малоприятные часы. Хотя они были знакомы меньше часа, Нэй успела проникнуться долей симпатии к девушке в бирюзовом костюме.

   – Договорились. – Анна-Николь откинулась на спинку стула со стаканом в руках. Она не пила больше, только грела о него ладони. – Вдвоём проще пробиться к подносам с пирожными.

   Ещё несколько минут они болтали ни о чём. Допив чай, гостья решительно отказалась забирать остатки печенья и встала, одёргивая костюм. Взяв с дивана свой кейс, она повернулась к Нэй и вдруг с уже привычной серьёзностью спросила:

   – На конференции ведь будут жуки, верно?

   – Эмиссары Роя? – Нэй нахмурилась. – Да, будут. А что?

   – Как вы к этому относитесь? – Анна-Николь смотрела девушке прямо в глаза и не улыбалась. – Вы не думали, что сотрудничество с жуками в сфере медицины опасно? Они больше нас знают о биологии, а мы сами вручаем им данные о болезнях, нас убивающих.

   – Если Рой начнёт с нами войну, у него будет масса способов убивать людей, не только болезни. – Нэй нервно куснул губу, но нашла в себе силы не отвести взгляд. Беседа внезапно перестала быть приятной. – Зато у Империи есть совместные с Роем колонии, и в них ни разу не случалось эпидемий. Научные данные Роя помогают учёным спасать людей. О том, чтобы Рой не начал убивать людей с помощью наших научных данных, пусть заботятся политики.

   – Вы так верите в наши политиков? – прищурилась Анна.

   – Нет, я же живу в Федерации. – Под проницательным взглядом гостьи Нэй сглотнула. – Но я верю в Рой, если хотите. Мы с Роем добрые соседи уже много веков, и я уверена, что так будет дальше, если мы сами всё не испортим. Жуки, как вы их называете, не люди – но потому-то я их и не боюсь.

   К удивлению Нэй, уголки губ Анны-Николь приподнялись в едва заметной улыбке. Гостья протянула руку и коснулась щеки девушки кончиками пальцев:

   – Спасибо, Нэй. Ещё раз спасибо.

   – За что? – выдавила покрасневшая до ушей девушка, но Анна лишь склонила голову, прощаясь, и молча вышла из каюты. Нэй добрую минуту стояла столбом, таращась на створку двери и держась за щёку. Потом она заперлась изнутри, плюхнулась на диван и спросила в пустоту:

   – Так что это было?

   Пустота, разумеется, не ответила.

   * * *

   Вопреки опасениям Нэй, странная попутчица не испортила ей путешествие. После памятного чаепития они почти не общались – лишь кивали друг другу, случайно встретившись в коридоре или корабельном ресторане. Успокоившись, девушка начала исподтишка присматриваться к Анне. Нэй никак не могла понять, что же с её спутницей не так, и почему шеф особо советовала той доверять. Анна-Николь была потрясающе красива, безупречно вежлива и приветлива. Но выражение задумчивости и даже лёгкой растерянности практически не сходило с её лица. Делая заказ в ресторане или отвечая на чей-то вопрос, она словно ненадолго выныривала из размышлений, и тут же снова погружалась в собственные мысли. Нэй оставалось только гадать, о чём можно раздумывать добрую неделю.

   Ни один лайнер не шёл с фронтира прямо в миры Ядра – девушкам предстояла пересадка на одной из планет Внешнего Диска. Они встретились в орбитальном порту, у трапа челнока-лифтера. Маленький порт был лишь пересадочной станцией, и отель ждал пассажиров внизу, в планетарной столице.

   – Что-нибудь знаете об этом мире, Нэй? – Анна-Николь без спросу забрала у девушки сумку с вещами, повесила себе на плечо. Нэй открыла было рот, чтобы возмутиться, но смолчала. Сумка и правда была тяжёлой, а изящная невысокая Анна несла её, как пустую. – Нам тут двое суток жить, может, куда-то съездим на экскурсию?

   – На чугунолитейный завод, разве что, – хмыкнула девушка, проходя мимо рядов кресел. Салон челнока был на две трети пуст. – Тут индустриальный центр сектора. В войну здесь высаживались имперцы, были тяжёлые бои. Может, какой-нибудь военный музей есть, я не интересовалась. Вот прилетим в Ядро, там будет на что посмотреть. Вы были на Земле?

   – Не доводилось. – Анна уложила сумку Нэй на полку и опустилась в кресло. Свой серебристый кейс она постоянно держала за ручку. – Говорят, там красивые заповедники, а в Ядовитом море даже разрешена охота с огнемётом. Конференция ведь проходит в Новых Мирах? Это очень старые колонии, совсем рядом с Землёй. Иронично.

   – Ну, когда их основали, они были новыми, – заметила Нэй и прикусила язык. Более дурацкой фразы она, наверное, в жизни ещё не произносила. Хотя, даже шеф однажды выдала на совещании: «Люди умирают, если их убить». Весь спуск с орбиты девушка молчала, и Анна-Николь её тактично не тревожила, за что Нэй была спутнице крайне благодарна.

   В планетарном терминале порта девушки отыскали станцию связи, синхронизировали свои комм-часы с местной сетью. Анна вызвала такси. Жёлто-чёрное авто, встретившее их на стоянке, выглядело изрядно потрёпанным, а его водитель смахивал на разбойника – небритый, смуглый мужчина в кожаной куртке.

   – Добро пожаловать в нашу яму со ржавчиной, леди! – приветствовал он девушек с широкой ухмылкой. – Надеюсь, вам понравится вид из окон на заводские заборы и городские трущобы.

   – У индустриальных пейзажей есть своё очарование, – сказала Анна-Николь, забираясь на заднее сиденье. – Хотя лучше смотреть на них с высоты полёта аэрокара.

   Нэй почудилась в её словах подколка – драндулет таксиста был наземным, о четырёх колёсах. Впрочем, даже если водитель это и заметил, то виду не подал. Он тронул машину, едва пассажирки заняли свои места. Такси выкатилось со стоянки под негромкий лязг металла, доносящийся откуда-то из-под пола. Промчавшись по шоссе, соединяющему терминал с городом, машина нырнула в недра жилого района, запетляла между высоток. От вида одинаковых серых многоэтажек с бетонированными двориками Нэй уже через десять минут потянуло в сон. Девушка зевнула. Анна-Николь вдруг сказала негромко:

   – Наш отель в центре, а вы постоянно забираете к югу. Мы ведь объезжаем центр по дуге.

   – Если выехать на главные улицы, попадём в пробки, – отмахнулся таксист. – Не переживайте, так быстрее. Я тут все закутки знаю.

   Словно в подтверждение своих слов он крутанул руль, сворачивая в совсем уж узкий переулок. Стены здесь были глухие, без окон. Их пятнали облезлые, выцветшие граффити и пятна влаги. Проехав немного, такси резко остановилось. Вытянув шею, Нэй увидела сквозь лобовое стекло белый фургон, перегородивший улочку. Объехать его мог бы разве что велосипедист. Трое мужчин в синих рабочих комбинезонах о чём-то беседовали у открытой двери кузова.

   – Ну вот, – вздохнула Нэй, откидываясь на спинку. – Сдаём назад?

   Рабочие возле фургона вдруг дружно уставились на такси. Один из них кивнул другим, и вся троица бегом бросилась к авто. В их руках были... пистолеты?

   – Что?!... – ахнула Нэй, вжимаясь в спинку сиденья. Водитель хмыкнул:

   – Простите, леди.

   Он открыл бардачок и выхватил оттуда большой чёрный револьвер. Развернувшись, направил его на Анну-Николь:

   – Сидите тихо, и никто...

   Все дальнейшие события уложились не более чем в десять секунд. Анна ударила своим чемоданчиком вверх, прижав кисть водителя к потолку салона – с такой силой, что револьвер выскользнул из его пальцев, упал прямо на колени Нэй. Следующим движением златовласая девушка впечатал угол кейса в лоб таксиста, отправив того в нокаут. Схватив за воротник Нэй, рывком уложила спутницу набок, сунула ей кейс в руки и выскочила из такси, крикнув: «Лежите!». Парализованная ужасом Нэй обняла чемоданчик, скорчилась на сиденье. Снаружи донеслись два сухих щелчка, затем – два пистолетных выстрела. Ещё два. Кто-то вскрикнул – и всё стихло. Ещё через секунду Нэй вспомнила, что ей нужно дышать, и со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы.

   – Вы в порядке? – Анна-Николь заглянула в салон, сжимая в руке небольшой воронёный пистолет. Его ствол ещё дымился.

   – Д-да. Вроде, – выдавила девушка. Только теперь она заметила, что по левому рукаву её спутницы выше локтя расползается тёмное пятно.

   – Вы ранены?

   – Пустяки. – Анна помогла Нэй выбраться из авто, взяла у неё кейс. Убрала пистолет за пазуху – в плечевую кобуру, очевидно. – Главное – вы не пострадали. Я постаралась, чтоб они стреляли только в меня, но всякое бывает...

   Нэй огляделась. На грязном асфальте ничком лежали три тела в синих комбинезонах.

   – Они... они мертвы? – почти прошептала девушка.

   – Надеюсь – да, – кивнула её попутчица, кладя чемоданчик на крышу такси. И тут Нэй затрясло.

   – Это из-за вас! – вскрикнула она, ткнув в Анну-Николь пальцем. Голос едва не сорвался на визг. – Они за вами пришли! За вашим грузом! Это из-за вас случилось! Из-за вас я...

   – Нэй! – златовласая девушка взяла ассистентку врача за плечи, легонько тряхнула. – Успокойтесь. Вы – мой груз.

   – Ч... что? – Нэй осеклась, уставилась на спутницу широко распахнутыми глазами.

   – Вы – тот груз, который я сопровождаю, – терпеливо пояснила Анна. – Я ваш телохранитель. Эти люди пришли за вами.

   – Зачем? – только и смогла спросить Нэй. Дрожь прекратилась, ей немного полегчало, как ни странно.

   – Потом объясню. У нас тут ещё есть дело. – Анна-Николь обошла капот такси, распахнула дверцу водителя, выдернула таксиста из кресла. Швырнув на асфальт, присела рядом. Несколькими пощёчинами привела мужчину в чувства. Спросила, едва тот открыл глаза:

   – Где ваша оперативная база в городе? Куда вы нас собирались отвезти?

   – Иди к дьяволу, шавка правительственная! – таксист плюнул девушке в лицо. Та невозмутимо стёрла плевок с щеки, сказала ровным голосом:

   – Ты думаешь, я из госбезопасности? Зря. Я из корпуса дипломатической охраны Роя.

   – Не знал... что на жуков работают люди. – Водитель ощерился в злой усмешке.

   – Они и не работают. – Анна схватила мужчину за шею обеими руками, выпрямилась, поднимая его за собой. Вздёрнула хрипящего бедолагу вверх так, что его каблуки оторвались от земли. Отпустила, дав мешком осесть на асфальт. Поинтересовалась:

   – Смогла бы человеческая девушка с простреленной рукой так сделать?

   – Ты... ты... – побледневший таксист закашлялся, массируя горло.

   – Да, я жук, как ты нас называешь. – Златовласая девушка снова наклонилась к пленнику. Её голос оставался мягким и спокойным. – И мне нужны твои товарищи. Особенно начальство. У меня в чемоданчике есть банка с маленькими жучками. Я могу связать тебя, заткнуть кляпом, положить в ваш фургон, посыпать жучками и закрыть. Они будут есть тебя где-то полдня. По кусочку. Я буду иногда заглядывать и повторять свои вопросы. Ну или ты можешь всё рассказать сразу. И я просто сдам тебя в полицию.

   Минуту в переулке царила тишина. Нэй переводила взгляд с пленника на спутницу. Наконец, водитель решился.

   – Мы арендовали кондитерскую в Шестом квартале. Там магазин, склад и гараж, всё что надо. Адрес – Ивовая улица, сто пять.

   – Сколько людей?

   – Семь.

   – Спасибо. – Анна-Николь выпрямилась и пнула пленника в висок. Тот обмяк. Девушка в бирюзовом костюме активировал комм-часы на запястье:

   – Один-Два, меня слышишь?

   – Слышу, – донёсся из часов женский голос.

   – Шестой квартал, кондитерская на Ивовой, сто пять. Семь человек. У нас было четверо, три холодных, один для передачи. Потерь нет. Меня поцарапало.

   – Принято. Встречаемся возле цели. Объект оставить негде?

   – Негде.

   – Бери с собой. – С щелчком связь оборвалась.

   – Так... – начала было Нэй, однако Анна указала ей на заднее сиденье такси:

   – Садитесь.

   Сама она заняла место водителя. Заглянула под приборную панель:

   – Маячок выдран. Значит, угнанная. Но нам сгодится.

   – Так вы ему врали? – лишь когда машина тронулась задним ходом, Нэй сумела-таки задать волнующий её вопрос.

   – Да, у меня нет никаких жуков-людоедов, – кивнула Анна-Николь, глядя на спутницу в зеркало заднего вида. – Кто бы меня с ними пустил в Федерацию? Мне даже пистолет уже здесь выдали, под расписку.

   – Нет, я про то... Вы из Роя?

   – Ах, это. – Анна улыбнулась своей обычной смущённой улыбкой. – Да. Я не человек.

   – Вы... вы... – Нэй обняла себя за плечи, уперев взгляд в подголовник перед собой. – Вы особь Роя... вы маскируетесь.

   – Не совсем. Не волнуйтесь, Нэй, я не хитиновое чудище в чужой коже. – Анна вывела такси из переулка и переключила передачу. – Я не ношу маску, это мой настоящий облик. Вы же видели Эмиссаров Роя? Они как люди, только зелёные. Я отношусь к тому же подвиду. И я здесь по согласованию с правительством Федерации.

   – Так... что всем от меня надо? – Нэй подняла взгляд, чтобы увидеть в зеркале отражение глаз Анны.

   – Некая группировка затеяла теракт на конференции, куда вы едете, – пояснила Анна-Николь, ведя машину по улицам жилого квартала. Комм-часы она сняла с запястья и подвесила к зеркалу. Они проецировали крохотную голограмму с картой квартала. – Цель – срыв переговоров с Роем. Вас должны были похитить и либо заменить, либо накачать наркотиками, подробностей мы не знаем. Чтобы так доставить на конференцию взрывчатку.

   – Почему именно меня?

   – Ваша начальница работает на окраине, ваш маршрут самый долгий, больше шансов перехватить. И ассистентов доктора Линь Цао мало кто знает в лицо. Проще объяснить замену. Но о плане узнали земные спецслужбы, и известили Рой. Ваши сородичи хотели позволить террористам вас похитить.

   – Что? – Нэй уже достаточно взяла себя в руки, но последние слова Анны выбили её из колеи. – Почему?

   – Чтобы отследить перемещения террористов. И накрыть их в удобный момент, – пояснила девушка из Роя. – Но был риск, что вас убьют или покалечат. Мы не приняли план. Рой многому учится у людей, однако есть вещи, которые мы пока не готовы перенять. Мы ценим жизни разумных существ.

   – Вы оставили в переулке три трупа, – напомнила Нэй.

   – Они первые начали. Самооборона допустима. – Анна пожала плечами. – Ну и... меня учили преодолевать неприязнь к убийствам. Я всё же оперативный агент. Но агент человеческих спецслужб убрал бы и четвёртого, водителя.

   – А куда мы едем?

   – Тут нет безопасного места, где я могла бы вас оставить. – Анна-Николь вздохнула. – Так что вам придётся быть со мной, пока всё не кончится. Вы ведь служили в армии? Все граждане Федерации служили в армии. Кем вы были?

   – Я... служила в инженерном батальоне, – неохотно призналась Нэй. – Я механик-водитель мостоукладчика.

   – Но пистолет вы в руках держали?

   – Пару раз. В ногу себе не выстрелю.

   – Отлично, – кивнула Анна. – Мы едем по адресу, который назвал водитель. Там нас встретят мои сёстры. Они вам понравятся, я уверена.

   * * *

   Оперативница Роя вела такси быстро, но не нарушая правил – вероятно, встречаться с дорожным патрулём на угнанной машине ей не хотелось. Лицо её было серьёзным – от привычной задумчивости не осталось и следа.

   – Мы едем на базу... этих... террористов? – спросила Нэй, когда молчание в салоне начало давить ей на нервы. Обычно девушка рада была тишине, но сейчас ей хотелось слышать голос спутницы.

   – Да, – кивнула Анна-Николь, глянув на Нэй в зеркало. – Они ещё не знают, что засада сорвалась, но это дело пары часов. Нам необходимо захватить базу прежде, чем они сбегут. Простите. Там может быть опасно. Однако мы не знаем, есть ли в городе другие ячейки группировки, и оставлять вас одну тоже рискованно. – Она вдруг улыбнулась. – Если подумать, в компании моих сестёр едва ли вам что-то грозит, даже если начнётся перестрелка. Всё будет хорошо, Нэй.

   Девушка шмыгнула носом и пробормотала:

   – Вы разумная особь Роя. Это объясняет... много что. Ваши вопросы, поведение. Анна, можно спросить?

   – Конечно. У нас есть минут пять.

   – О чём вы всё время думали? На корабле? У вас постоянно был такой вид...

   – О миллионе вещей, на самом деле. – Оперативница качнула головой, всё ещё с улыбкой. – Я ведь первый раз в жизни путешествую одна, среди людей. Было страшновато.

   – Правда? – удивилась Нэй.

   – Да. Я же не Эмиссар. – Анна подняла руку и коснулась комм-часов, переключив карту на крупный масштаб. Они приближались к цели. – Оперативников учат основам психологии, этикета и прочего, но практики нам не хватает. С людьми больше общаются как раз Эмиссары, а наша задача – проследовать в указанное место и устроить засаду или уничтожить цель. На этом задании привлекать дипломатов было нельзя, мы всё делали сами. А я ещё и действовала без группы, в одиночку. Было интересно, но я всё время ощущала себя не в своей тарелке. Боялась что-то сделать не так, кого-то обидеть, как-то себя выдать. И некого было спросить, если что.

   – Я вас понимаю, – искренне сказала Нэй. Девушке подумалось, что у неё с существом из Роя может быть куда больше общего, чем она могла себе представить. – Общение – это сложно.

   – Приехали. – Такси свернуло за угол жилого дома и остановилось около мусорных баков. Оперативниц Роя Нэй увидела сразу. И сразу поняла, почему в качестве телохранителя к ней приставили именно Анну. Другие агенты дипкорпуса тоже походили на людей. И даже больше, чем зеленокожие, щеголяющие антеннками на висках Эмиссары. Но... все три сестры Анны были платиновыми блондинками, будто сошедшими с обложек модных журналов. Две из них носили чёрные брючные костюмы, хотя спутать их всё равно не вышло бы – одна выделялась огромным ростом и широкими плечами, другая нацепила чёрные очки. Третья оперативница, стриженная под каре, была облачена в белоснежный жакет и узкую юбку выше колена. Она стояла в тени здания, и её глаза по-кошачьи светились зелёным. Хоть красота Анны-Николь и притягивала взгляды, она всё же была естественной. Любая из этой троицы выделялась бы в толпе намного сильнее.

   – Вы бы хоть посреди улицы не торчали, – сказала Анна, выходя из авто.

   – У них всего один наблюдатель в магазине, смотрит через витрину за проезжей частью, – ответила женщина в чёрных очках, засовывая руки в карманы. Нэй узнала голос – это с ней Анна говорила через комм-часы. – И камера над чёрным входом, но мы к ней уже подключились. В любой момент поставим гонять запись по кольцу.

   – Ладно. – Анна-Николь повернулась к Нэй. – Времени мало, потому знакомиться будем позже. Это мои напарницы и сёстры, можете доверять им как мне. Кроме вот неё. – Девушка из Роя указала на оперативницу в чёрных очках. – Это она отбирала у меня конфеты в детстве.

   – Это ложь, потому что мы не были детьми, – фыркнула та. – Всё потом, время тикает.

   Анна-Николь положила на капот такси свой серебристый кейс и открыла его. Многие дни Нэй гадала, что же в нём. Оказалось – два тупорылых автомата со складными прикладами и пара пистолетов. Настолько банально, что девушка испытала лёгкое разочарование. Пока оперативницы деловито разбирали оружие, Анна достала из кармана чёрные кожаные перчатки.

   – Девять-Четыре настолько очеловечилась, что у неё даже есть отпечатки пальцев, – доверительно сообщила Нэй оперативница в тёмных очках, щёлкая затвором автомата. – Она может их менять, но для этого надо соскоблить кожу с ладоней, нашей неженке такое не нравится.

   – А у вас?

   Женщина с ухмылкой показала ей ладонь, демонстрируя гладкие, как у манекена, пальцы.

   – План? – Анна-Николь эффектно подтянула перчатки, взяла один пистолет из кейса. У него был толстый круглый ствол – вероятно, со встроенным глушителем.

   – Федералы обещали подчистить, можем не скромничать. Ты караулишь со стороны магазина, на случай, если кто-то выскочит через главный вход, – сказала оперативница в тёмных очках. – Мы заходим через заднюю дверь, сразу на склад. Зачищаем, обыскиваем, допрашиваем. Уходим.

   – Куда, на чём? – Анна спрятала пистолет в карман брюк.

   – Машина есть, с той стороны дома ждёт. Базой – ваш номер отеля.