Текст книги "После потрясений (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Он одаривает меня улыбкой, которая не касается его глаз, а затем уходит, направляясь к импровизированной палатке, где Пашов и Мэйлак ютились последние полтора дня. Я смотрю ему вслед, а затем поворачиваюсь к другим людям, ожидающим поблизости. К Клэр присоединились Ариана, Джоси и Меган. Они все смотрят на меня так, словно у меня есть ответы. Поэтому я указываю на разложенное снаряжение у кострища.

– Давайте разберемся с этим вместе, хорошо? Ариана, возьми Тали, чтобы я могла помочь собрать вещи, ладно? И давайте убедимся, что кто-нибудь заберет вещи Стейси, потому что я не хочу, чтобы ей приходилось беспокоиться об этом прямо сейчас.

А потом мы заняты, и у нас не остается времени на беспокойство, потому что слишком много нужно сделать.

***

Вэктал видит разбитый, покосившийся корабль Старейшин раньше меня. Он тащит за собой сани с припасами, и я держу Тали на руках, пока мы идем. Он повсюду, пока мы путешествуем, пытался позаботиться о племени. Он замещает Таушена, когда носилки Пашова становятся слишком тяжелыми. Некоторое время он помогает Кэшрему тащить Мэйлак, потому что целитель слишком измучена, чтобы ходить. Он несет младенцев, тащит санки и направляется в хвост нашей группы, чтобы помочь отставшим догнать остальных. Он повсюду, с кажущимся бесконечным запасом энергии.

Он хороший лидер, моя пара. Он скрывает тот факт, что он так же обеспокоен, как и все мы. Я знаю, что позже, когда мы с ним останемся наедине, весь этот позитив рухнет. Но до тех пор он делает храброе лицо. Я внимательно наблюдала за ним, и именно поэтому я знаю, что что-то не так. Его шаги замедляются, а затем вся краска отходит от его лица.

– Что такое? – спрашиваю. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, на что он смотрит… и тут меня тошнит.

За следующим гребнем что-то торчит высоко в небо. Что-то черное и металлическое. Через несколько мгновений я понимаю, что это корабль Старейшин – и что под всем покрывающим его снегом и льдом он черный. И он лежит на боку.

О нет.

– Харлоу и Рух? – тихо спрашиваю я. – Рухар? Как ты думаешь, с ними все в порядке? – Я не думаю, что мы сможем вынести потерю еще большего количества людей. Не Харлоу с ее жизнерадостным настроем и веснушками. Не Рух, который все еще привыкает к людям. Не их милый маленький мальчик Рухар. Если корабль будет уничтожен, мы так много потеряем из-за потери компьютера… но прямо сейчас все, что меня волнует, – это соплеменники. – Ты же не думаешь, что они были внутри, не так ли?

– Я не знаю, – говорит Вэктал. Он бросает санки, которые тащит за собой, и берет меня за руку. – Джорджи, я должен пойти вперед…

– Я знаю, – говорю я ему мягким голосом. – Иди и посмотри. Мы тебя догоним. – Наша маленькая процессия продвигается медленно, и кажется, что нечто подобное не может ждать. Если Рух и Харлоу в беде, каждая секунда может быть на счету. – Мы встретимся с тобой там.

Он кивает и делает шаг вперед, а затем останавливается. Он бросается обратно ко мне и крепко сжимает в медвежьих объятиях, стискивая Тали между нами. Мое сердце почти разрывается из-за него. Моя пара. Я хочу помочь. Я хочу это исправить, но я не знаю, можно ли что-нибудь сделать, кроме как переждать последствия.

– Я люблю тебя, – мягко говорю я ему.

Вэктал прижимается своим лбом к моему, лаская мою щеку. Затем он отходит в сторону.

– Хэйден! Эревен! – Когда двое других пробегают вперед, он продолжает. – Мы должны пойти дальше и все проверить. Джорджи отведет остальных в Пещеру старейшин, – его взгляд останавливается на мне.

– Я справлюсь, – говорю я. – Вы, парни, идите вперед.

Моя пара кивает мне, и затем трое мужчин несутся наперегонки по снегу. Я молюсь, чтобы они нашли Харлоу и Руха живыми и невредимыми. Я молюсь, чтобы по ту сторону этого утеса не случилось ничего плохого.

Сначала домашняя пещера. Затем Южная пещера. Теперь это.

Прямо сейчас нам действительно не помешала бы удача.

ВЭКТАЛ

Я не думал, что все может стать хуже.

Очевидно, что я дурак.

Мы находим Пещеру старейшин. В земле образовалась гигантская трещина, и это выглядит так, как будто пещера оторвалась от земли и скользнула в образовавшуюся дыру. Один конец висит высоко в воздухе, отбрасывая тень на снег под ним. Вся долина изменилась. Она выглядит разорванной на части, снег взрыхлен, как будто через него пронеслось множество стад двисти. Выросли новые утесы, а старые рушатся. Такое ощущение, что мир изменился в мгновение ока. Поворот за поворотом я познал этот мир. Я знал каждую долину, каждый утес, каждую пещеру, каждую гору. Теперь я смотрю на это как на чужое, и я волнуюсь.

Мы находим Руха в тени пещеры, прижимающего к груди свою окровавленную, неподвижную пару, в то время как его сын ползает рядом. Рух покрыт пеплом и раздет. Хар-лоу выглядит раненой, но когда мы приближаемся, Рух рычит и реагирует так плохо, что мы держимся на безопасном расстоянии. Хэйден поднимает Рухара и хмуро смотрит в мою сторону.

– Что нам теперь делать? – спрашивает он.

– Мы приведем целителя, – говорю я, наблюдая за Рухом. Он гладит свою пару по лицу, лаская ее щеки. Я не думаю, что она мертва, но ясно, что она нуждается в исцелении. Я эгоистичен, но я беспокоюсь за все племя, когда вижу, как Рух рычит и ведет себя дико.

Теперь у меня есть два раненных охотника – Рух и Пашов. Я не могу позволить себе потерять больше. Племя должно питаться в это суровое время года, а у нас быстро заканчиваются охотники.

Я… не знаю, что делать. Я не знаю, куда могут пойти мои люди. Где мы сможем быть в безопасности. Есть так много комплектов, о которых нужно подумать, и женщин…

Моя Джорджи. Моя драгоценная пара. С ней ничего не должно случиться. На мгновение я чувствую себя таким же диким, как Рух. Если бы моя Джорджи пострадала? Я бы поступил точно так же.

Потерять дом и пару одновременно? Одна мысль об этом сводит меня с ума.

Я забираю Рухара у Хэйдена и сажусь с ним на снег, в то время как Эревен и Хэйден спешат обратно к группе, чтобы привести целителя. Я играю с комплектом, приглядывая за его отцом и слишком неподвижной матерью. Рухар ровесник моей Тали, хотя она крупнее его. Она будет высокой, моя дочь. Мне нравится эта мысль.

Рухар шмыгает носом и поднимает голову. На его лице появляется сердитое выражение, и на мгновение он становится точь-в-точь как его отец.

– Ма-ма.

– Она спит, малыш, – говорю я ему и снимаю с пояса свою перевязь, чтобы он мог поиграть с ней. – Целитель скоро будет здесь, и тогда твоя мать проснется. – Я надеюсь.

Некоторое время он играет с перевязью, но затем отбрасывает ее в сторону и начинает причитать. На его крики Хар-лоу шевелится, но Рух продолжает нависать над ней, рыча на меня, как будто я собираюсь отнять ее у него. Я рад видеть, что она жива, хотя и беспокоюсь за нее. И я беспокоюсь за Мэйлак, у которой так много работы, что она, возможно, не сможет вылечить их все, не разрушив себя.

Это… неподходящее время. Для всех нас.

Однако я не могу зацикливаться на своих тревогах. Я должен найти решение. Новое место для жизни моего народа. Чтобы уберечь мою пару и мой комплект в это жестокое время года. Чтобы обезопасить всех моих людей. Это мой долг.

И я чувствую, что подвожу их. Всех их.

Я утешаю Рухара, когда он плачет. Он голоден, и замерз, и устал, и напуган. Я тоже, но я, по крайней мере, могу помочь там, где могу. Я даю ему погрызть кусочек вяленого мяса. Возможно, он еще слишком мал для этого, но это помогает ему оставаться спокойным и занятым.

– Хо, – раздается голос вдалеке, и я поднимаю Рухара на руки и поворачиваюсь. Это Кэшрем, Хэйден и Эревен, которые тащат за собой сани вместе с целителем. Они мчатся по снегу, и вдалеке я вижу темные пятна, которые говорят мне, что остальные мои люди не сильно отстают. Хорошо. Тревога, сжимающая мою грудь, немного ослабевает. Я направляюсь к ним навстречу.

Мэйлак нуждается в помощи, чтобы подняться со своего места на санях, а ее маленькая девочка Эша устроилась рядом с ней, прижимая к груди младенца Мэйкэша.

– Отведи меня к нему, – говорит Мэйлак.

– Он сам не свой.

– Он подпустит меня поближе, чтобы я помогла его паре, – говорит она спокойным, твердым голосом. – Я знаю это.

Кэшрем падает, тяжело дыша, в то время как Эревен поддерживает Мэйлак и подводит ее к Руху. Мне вручают второй комплект, и Хэйден берет Мэйкэша.

– Мы разобьем лагерь сегодня вечером, мой вождь? – спрашивает Эша своим сладким, тоненьким голоском. Она хватает одну из моих косичек, чтобы удержать, и устраивается на сгибе моей руки.

Мы с Хэйденом обмениваемся взглядами. Он не хуже меня знает, что забираться в Пещеру старейшин небезопасно, даже если бы мы смогли добраться до входа. Не тогда, когда он примостился у входа в глубокую расщелину.

– Да, – говорю я через мгновение, мое сердце разрывается от боли. – Сегодня вечером мы снова разобьем лагерь.

Она одаривает меня лучезарной улыбкой, довольная таким ответом.

– Мне нравится ходить в походы!

Хэйден фыркает и закатывает глаза, но на его губах появляется намек на улыбку.

– По крайней мере, одному из нас все это нравится.

Эша просто сияет от удовольствия, глядя на меня.

Я смотрю туда, где Мэйлак подходит к Руху. Она опускается на колени рядом с ним, и я вижу, как он напрягается в ответ. Я застываю, беспокоясь, что мне придется помочь Эревену оттащить его от нее, но мгновение спустя Рух расслабляется, а затем Мэйлак оказывается рядом с ним, ее руки касаются лица Хар-лоу. На лице Руха выражение ужаса и надежды, и мне больно за него. Я знаю, каково это – бояться потерять свою вторую половинку.

Я думаю о Пашове. Мой друг. Хороший охотник и всегда общительный. Я думаю о его паре, которая была вне себя от беспокойства и страха. Кэшрем подходит ко мне, на его лице напряжение, он пристально смотрит на свою пару. Он беспокоится, что она зайдет слишком далеко.

Прямо сейчас есть о чем беспокоиться.

– Тебе нравится ходить в походы, мой вождь? – спрашивает меня Эша, дергая за мою косу.

Я бы все отдал, чтобы наша пещера снова была целой и невредимой. Я думаю об Эклане, который заботился обо мне как отец, и чувствую укол горя. Я не смог обеспечить его безопасность. Как вождь, я подвел его. Я смотрю на Руха, Хар-лоу и Мэйлак и надолго задумываюсь, прежде чем ответить.

– Мне нравится, что мое племя окружает меня, – наконец говорю я Эше. – Мне все равно, где мы находимся, главное, чтобы мы были вместе.

Хэйден одобрительно хмыкает, и мы оба замолкаем, наблюдая за работой целителя.

***

Когда прибывает остальная часть племени, вопросов не задают. Моя Джорджи бросает один взгляд на Пещеру старейшин, а затем начинает указывать остальным разбивать лагерь. Есть сотня вещей, которые необходимо сделать – собрать еду, защитить припасы от непогоды, разбить палатки, позаботиться о раненых – и все обращаются ко мне за ответами. На все не хватает времени, но я справляюсь, как могу. Я не хочу никого отталкивать или заставлять чувствовать, что у меня нет на них времени. Это мой народ, и им нужен свой вождь, поэтому я должен вести их.

Моя Джорджи не перестает удивлять меня своей отвагой. Она тоже немедленно приступает к работе. Пока я помогаю устанавливать палатки и раздавать шкуры, она берет на себя управление лагерем. Она и несколько человеческих самок разводят большой костер в центре, и когда охотники приносят мясо, она заставляет других работать. Когда Клэр начинает плакать, Джорджи протягивает ей Тали и сажает поближе к огню. Когда Ариана впадает в панику, Джорджи поручает ей позаботиться о маленьком Пейси, сыне Стей-си. Кто-то готовит рагу. Другая женщина начинает шить теплую одежду для Мар-лен, которая выбралась из своей пещеры с немногим большим, чем ее комплект и ее пара, и у которой ничего нет. К тому времени, когда солнце садится и становится темно, большинство палаток уже разбито, еда готовится, и все собираются у костра. У моей пары все под контролем, и она руководит своими самками и работает столько, сколько может, пока я работаю с остальными.

Я проверяю Мэйлак; целительница снова упала в обморок, ее перенесли, чтобы дать отдохнуть. Хар-лоу идет на поправку, мирно спит. Даже Рух выглядит спокойнее, и я подозреваю, что целительница приложила свои руки и к нему. Он спит рядом со своей парой, а Рухар гуляет с Кемли, чтобы его родители могли поспать. Мэйлак и Кэшрем, свернувшись калачиком друг вокруг друга, тоже спят. Я должен помнить, что мы должны приберечь им еду на тот случай, когда они проснутся.

Я перехожу к следующей палатке, где отдыхает Пашов. Чтобы ему было удобно в маленькой палатке, было устроено гнездо из мехов, но он выглядит так же, как всегда – его глаза закрыты, лицо в синяках и опухло, а один рог отломан. Они отрастут снова, но при виде их я вздрагиваю. Стей-си сидит рядом с ним, ее волосы в беспорядке, а лицо бледнее обычного. Она крепко держит его за руку.

– Как он? – спрашиваю.

– Он не проснулся, – отвечает Стей-си мягким голосом. – Он спит и дышит нормально, но он просто не просыпается.

– Он проснется, – говорю я ей твердым голосом и касаюсь ее плеча. – Тебе что-нибудь нужно?

– Мне нужно, чтобы моя пара проснулась, – говорит она дрожащим голосом. – Это то, что мне нужно.

– Как и нам всем. Он и мой друг тоже. Мне бы ничего так не хотелось, как чтобы он проснулся и посмеялся вместе с нами.

Она шмыгает носом и вытирает щеки.

– Правильно. – Она кивает, не отрывая взгляда от своего партнера. – Я в порядке, но спасибо, что спросил.

– Не хочешь ли немного подойти к огню и поесть?

– Нет, думаю, что останусь здесь. Я не хочу, чтобы он проснулся и остался один, – ее голос снова дрожит. – Пейси все еще с Джорджи? Ей нужно вернуть его мне?

– О нем позаботятся. Присматривай за своей парой. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

– Я так и сделаю. Спасибо. – Она подносит большую руку Пашова к своим губам и целует костяшки его пальцев. – Ты ведь видел подобные вещи раньше, верно? Где Мэйлак кого-то исцелила? Он ведь будет жить, не так ли?

Я не хочу лгать, но… Я не знаю, что сказать Стей-си. Я видел, как многие выживали, и я видел, как другие умирали от меньшего.

– Если его можно вылечить, она вылечит его, – говорю я ей. – Пока мы должны подождать.

– Это ужасный ответ, – шепчет она. – Но спасибо тебе за то, что не солгал мне.

Я оставляю маленькую палатку позади, тоскуя по своему другу и его паре. У огня Фарли плетет шнуры вместе с Ме-ган, ее маленьким питомцем двисти, сидящим у нее на коленях. Джорджи смотрит на меня и слегка кивает. Все под контролем.

На сегодня.

Глава 3

ВЭКТАЛ

Здесь не хватает палаток, чтобы их обойти. Несмотря на то, что ша-кхаи используют все части животных, на которых мы охотимся, мы потеряли многое из того, чем владели. Палатка, которую Джорджи назвала нашей, маленькая и едва ли достаточно большая, чтобы мы вдвоем могли втиснуться в нее. Добавим, что сегодня с нами будет спать Пейси, а также Эша? Она очень… переполнена.

Джорджи прикладывает палец к губам, когда я открываю палатку и присоединяюсь к ней. Уже поздно, и огонь угасает. Один из охотников будет бодрствовать всю ночь, чтобы присматривать за лагерем и следить за тем, чтобы костры продолжали гореть, чтобы отпугнуть любых любопытных мэтлаксов. Все остальные идут спать и пытаются забыться на несколько часов.

Я и сам хотел бы забыться. И я не могу придумать лучшего места для этого, чем в объятиях моей пары. Она свернулась калачиком в мехах – соблазнительное зрелище. Я снимаю кожаную накидку и стаскиваю ботинки, что нелегко, учитывая, что я не могу стоять прямо. Моя пара проверяет комплекты – все трое сложены вместе сбоку от наших мехов, – а затем протягивает мне руку.

Я присоединяюсь к ней, погружаясь в ее объятия. Она теплая и мягкая, пахнет дымом, ветром и молоком. Мне нравится этот аромат, и я глубоко вдыхаю, прижимаясь носом к ее соскам. Часть стресса, который я ношу в себе, спадает.

– Как ты держишься? – Ее голос – всего лишь шепот. Она гладит мою гриву, ее маленькие пальчики перебирают спутанные волосы.

Я закрываю глаза и просто обнимаю ее долгое-долгое время.

– Настолько хорошо, хм? – Она ласкает мой подбородок, а затем проводит пальцами по надбровным дугам. – Все будет хорошо.

– Я не знаю, будет ли это так, мой сладкий резонанс.

Она берет меня за подбородок и заставляет поднять на нее глаза. Она прекрасна при слабом освещении, ее гладкое человеческое лицо идеально в тени. Я люблю ее круглые щеки, ее плоский лоб, ее странно вьющиеся волосы. Мне нравится все в моей второй половинке. Так сильно, что больно думать о том, что она лежит неподвижная и безжизненная, как Пашов. Мне повезло, что она одной из первых выбралась из пещеры.

– Сейчас это тяжело, потому что ты лидер, – говорит она мне. – Но ты проделываешь фантастическую работу. Я обещаю, никто не мог бы желать большего.

Я ворчу, потому что не знаю, согласен ли я. Все, что я вижу, – это то, что еще предстоит сделать, а мой народ все еще спит в снегу.

– Я не знаю, куда мы можем пойти.

– Мы что-нибудь придумаем.

– Я хотел бы сделать больше. – Я думаю о Стей-си, с отчаянной яростью держащей Пашова за руку. Может быть, ей нужно больше мехов – сегодня холодно. Я начинаю вставать… только для того, чтобы Джорджи снова прижала меня к себе. – Останься, – шепчет она. – Тебе позволено уделить несколько часов себе. Сделаешь все утром. Тебе нужно выспаться.

Я колеблюсь.

Она тянет меня за руку, пытаясь прижать к себе мое большое тело, и я сдаюсь. Это слишком приятно – держаться за свою пару. После трудного дня, который я провел, ничто не доставляет мне большего удовольствия. Я снова погружаюсь в ее объятия, позволяя ей обнять меня. Когда наши тела прижимаются друг к другу, я чувствую низкий гул моего кхая, поющего в унисон с ее.

Даже несмотря на все это, наши тела помнят друг друга. Я глажу ее нежную кожу, думая о нашем втором резонансе, который произошел совсем недавно. Тогда меня переполнила радость. Один комплект – это неописуемый подарок. Два кажутся невероятной наградой. И все же… теперь, когда у нас нет дома, я полон беспокойства. Найдется ли у меня безопасное место для моих Джорджи и Тали, где они могли бы жить в это жестокое время года? Они не могут оставаться в палатках. Человеческое тело Джорджи слишком хрупкое, а Тали слишком мала.

За последние несколько сезонов мое племя сильно выросло. Я не знаю, как мы справимся. Сейчас так много людей и комплектов, которых нужно защищать, больше, чем когда-либо прежде. Они должны быть защищены любой ценой.

– Я практически слышу, как ты волнуешься, – шепчет моя пара. – Харлоу, Рух и их комплект живы. Не имеет значения, что мы потеряли Пещеру старейшин. Мы найдем какое-нибудь новое место для жизни. Дай гонцам-охотникам шанс вернуться и посмотреть, что они нашли.

– Ты говоришь так уверенно.

Она тихо посмеивается.

– О, у меня была своя доля срывов. Иногда я оглядываюсь вокруг, и мне просто хочется закричать, всплеснуть руками и ждать, пока кто-нибудь другой все исправит. Но знаешь что? Этого не произойдет. И ты видел, как Мэдди просто вскочила и начала брать все на себя? Я увидела, как она это делает, и поняла, что не могу сидеть сложа руки. Ты – лидер. Я твоя пара. Это означает, что мы должны руководить вместе.

– Ты не расстроена?

– О, мне хочется кричать и рыдать так же сильно, как и любому другому человеку. Но нашему племени нужен лидер, и ты не можешь сделать все это в одиночку. Я пытаюсь закрыть слабину там, где могу, и помочь.

Я унижен. Я крепко прижимаю ее к себе.

– Ты лучшая из пар.

– Мы в этом вместе, ты и я. – Она снова гладит меня по щеке, ее ласка полна любви. – Все будет хорошо. Я бывала в ситуациях и похуже. Помнишь, когда мы, люди, совершили аварийную посадку здесь, не имея ничего, кроме пары пижам? По крайней мере, теперь у нас есть еда, одеяла и, ну, в общем, многое. – Ее грудь сотрясается от сдерживаемого смеха. – Мы прошли через это, и мы пройдем через это. Все мы. Вместе.

Возможно, она просто говорит мне то, что мне нужно услышать. Возможно, она оказывает мне ту же эмоциональную поддержку, что и племени. Это не имеет значения, потому что это то, что мне нужно услышать. Моя пара полностью доверяет мне. Что я не подведу нас.

И я никогда ее не подведу.

ХАРЛОУ

Я смотрю, как моя пара спит рядом со мной. Лицо Руха расслаблено во сне, но темные круги под глазами не скрыть. Я предполагаю, что он не спал несколько дней, и все это из-за беспокойства за меня. Я люблю свою вторую половинку, но я беспокоюсь о нем. Он был сам не свой.

С другой стороны, я полагаю, что я тоже была не в форме.

У меня остались лишь смутные воспоминания о моей травме. Просто сильная боль, разговор с Рухом внизу, на дне корабля, а потом еще большая боль. Вспышки тепла и доброе лицо Мэйлак.

Может быть, это и хорошо, что я не могу вспомнить. Я думаю о том, что корабль разбит, потерян для нас. Это наша единственная связь с технологиями, и в недрах почти непостижимого компьютера содержится так много информации и так много того, что может помочь нам сделать нашу жизнь здесь лучше, если только я смогу добраться до этого. Это не давало мне покоя последние полгода или около того.

Но, с другой стороны, может быть, и хорошо, что это ушло. Я знаю, что пыталась создать новое оборудование для ша-кхаи, но это было встречено с недоверием. Обогреватель в помещении? Никто этого не хотел. Никто ему не доверял. Мой камнерез? Никто, кроме меня, им не пользовался. Загрузка языка – это единственное, что кто-то нашел полезным, но и этому они не доверяли. Иногда мне кажется, что я навязываю племени то, чего я хочу, а не то, чего они на самом деле хотят для себя. Так что, да, если они довольны копьями, пращами и меховыми одеялами, может быть, тогда мы на этом и остановимся.

Моя грудь болит и наливается, и я знаю, что моего сына нужно покормить. Где-то за пределами нашей маленькой палатки плачет ребенок. Это не он, но мое тело реагирует точно так же – из моей груди начинает течь.

Рядом со мной Рух шевелится, моргая, просыпаясь от крика ребенка. Его взгляд фокусируется на мне, а затем в нем появляется ярость. Он обнимает меня и сокрушительно крепко прижимает к себе.

– Хар-лоу.

– Привет, – бормочу я, скользя руками по его обнаженным плечам. Он чувствует напряжение, как будто все еще носит в груди заботы этого мира. Я чувствую, как мой кхай вибрирует в ответ на его близость, и он отвечает мне. Я улыбаюсь. – Мне уже лучше.

Взгляд, который он бросает на меня, полон боли и беспокойства. Его большая рука ласкает мое лицо.

– Моя пара. Ты… ранена? Целитель?

По крайней мере, он снова заговорил. Я испытываю облегчение, и в то же время я подозреваю, что пока Мэйлак работала надо мной, она, возможно, немного поработала и над ним.

– Я в порядке. Оставь ее в покое. Я уверена, что она устала.

Выражение его лица становится упрямым.

– Если тебе нужно…

– Не нужно, – обещаю я ему. – Правда. Что мне нужно знать, так это все ли в порядке у вас с Рухаром. Где наш сын?

Он проводит рукой по лицу, словно пытаясь сосредоточиться. Он все еще выглядит измученным, бедняжка.

– С… Шорши. Она помогает.

Я делаю мысленную пометку поблагодарить Джорджи позже. Значит, я могу расслабиться, если он с ней. Она позаботится о том, чтобы он был накормлен и счастлив. Мое внимание переключается на мою пару.

– Как ты себя чувствуешь?

– Мне все равно. Ты…

Я прижимаю пальцы к его рту, чтобы остановить его слова.

– Нет, я серьезно, Рух. Ты в порядке? Ты напугал меня.

Его глаза расширяются, а затем на его лице появляется хмурое выражение.

– Я пугаю тебя? Ты… ты… – он запускает пальцы в мои волосы, а затем утыкается лицом мне в плечо. – Я чуть не потерял тебя.

– Я в порядке, – говорю я ему, хотя и преуменьшаю свои чувства. До того, как сюда пришла целитель, я была не в порядке. Я была совершенно не в себе. – Я знаю, ты волнуешься, но Рух, ты тоже беспокоил меня. Мы должны думать о Рухаре. Если тебе придется выбирать между ним и мной, всегда выбирай его… – я замолкаю, когда он издает низкое горловое рычание, как животное.

Поэтому я шлепаю его по руке, потому что с меня хватит этого дерьма.

Он втягивает воздух и смотрит на меня с потрясенным, уязвленным выражением лица.

– Я злюсь на тебя! – говорю я ему. – Как ты смеешь, черт возьми, терять свое дерьмо! У нас есть ребенок! Наш сын! Мы нужны ему!

Страдальческий взгляд Руха не поколебал меня.

– Как думаешь, что я чувствую, зная, что, когда я пострадала, мой супруг полностью потерял рассудок и подвергал опасности нашего сына? Сейчас не только мы с тобой, Рух. Нам нужно думать о ребенке. Я знаю, ты был напуган и беспокоился обо мне, но ты должен, обязан думать о Рухаре. Я не знаю, что бы я делала, если бы со мной что-то случилось, и ты не смог бы позаботиться о нем. Мне невыносимо думать о нашем сыне в одиночестве, точно так же, как твой отец оставил тебя в одиночестве.

Он вздрагивает. Мои слова причинили ему боль. Я чувствую себя самой подлой, безжалостной парой на свете, но все, о чем я могу думать, – это мой маленький Рухар, оставшийся без обоих родителей: меня, мертвой, и его отца, одичавшего. Это не очень приятная мысль.

– Разве ты не подумал о Рухаре? Мы должны быть сильными ради него, даже когда один из нас в беде. Он должен быть на первом месте для нас.

– Я думал о нем, – говорит мне Рух грубым голосом. – Я думаю о Рухаре. Всегда. Но потом я думаю о своем отце и о том, что он не жил после смерти моей матери. Он двигался, но не жил. – Он прижимает руку к груди. – Я думаю о Рухаре. Но… без Хар-лоу я не буду жить.

Слезы обжигают мои глаза. Я протягиваю руку и касаюсь его лица, потому что я так сильно люблю этого большого парня, и мне больно видеть, как ему больно.

– Я тоже люблю тебя, и я бы тоже не хотела жить дальше без тебя. Но мы же родители. Мы не можем быть эгоистами и думать только о себе. Хотел бы ты поступить со своим сыном так же, как твой отец поступил с тобой? Оставить его одного в этом мире? Как он постоит за себя?

Он медленно качает головой.

– Все, что я мог видеть, это тебя… и кровь. Я не думал.

Я киваю.

– Я люблю тебя и никогда бы не бросила тебя, если бы был хоть какой-то другой шанс. Любой. Ты же знаешь, я последую за тобой куда угодно. Тебе даже не пришлось бы спрашивать. Просто знай, что я всегда на твоей стороне.

Вместо того чтобы утешить его, он выглядит еще более обеспокоенным моими словами.

– Что такое? – спрашиваю я.

Он проводит большой ладонью по моей руке, затем по боку, как будто ему нужно прикоснуться ко мне всей и самому убедиться, что со мной все в порядке.

– Я думаю… много раз я думаю о том, чтобы вернуться в пещеру. Жить там. Сами по себе.

– Морская пещера? – спрашиваю. Это то место, где мы провели прошлый год.

Рух кивает, продолжая ощупывать меня руками. Это приятное ощущение. Я слишком устала и измотана, чтобы возбудиться, но одно его прикосновение – это чудесно. Мне это никогда не надоест.

– Морская пещера, – соглашается он. – Но… никакого целителя. Хар-лоу… сильная, но не такая.

Сильная, но не такая?

– Я знаю, что временами мое здоровье было немного хрупким. – Я вспоминаю рождение Рухара, когда я была так больна, что едва могла стоять. И тогда я думаю о своей опухоли головного мозга, которую держит в узде мой кхай. Ладно, может быть, у него есть причина так сильно беспокоиться обо мне.

– Хар-лоу должна оставаться рядом с целителем, – говорит он тихим голосом. – Всегда.

– Всегда?

– Я не потеряю тебя. – Его большие пальцы касаются моей челюсти. – Итак, я живу с шумным племенем. Потому что я живу с Хар-лоу. Я не выживу, если не будет Хар-лоу. – Мои глаза снова наполняются слезами. Черт возьми, я всегда плачу, не так ли? Я хватаю его и притягиваю к себе в страстном поцелуе, и я даже не возражаю, что наши зубы слегка стукаются.

– Я тоже тебя люблю, – шепчу я ему. – Я тоже не смогу жить без тебя.

Он ничего не говорит, просто прижимает меня к себе. Некоторое время мы лежим в моих мехах, просто завернувшись в одеяла и чувствуя нашу связь. Я понимаю, что мне нужно быть более осторожной. Рухар зависит от своей мамы, но Рух не может потерять еще одного человека, которого он так нежно любит. Он уже так много потерял в своей жизни и так долго был одинок.

Это все решает. Харлоу остается с целителем. Может быть, пришло время отказаться от моих поисков по восстановлению корабельного компьютера. Довольно спорно сейчас, когда корабль лежит на боку и, похоже, в любой момент может скатиться в новое ущелье. Но если Рух может отказаться от своих мечтаний о тишине и покое, потому что беспокоится обо мне, я могу отказаться от компьютерной мечты.

Это то, что может подождать до другого дня или другого человека. Мы живем здесь и сейчас, и я должна принять это. Если ша-кхаи довольны костяными копьями и меховыми покрывалами, то кто я такая, чтобы навязывать им обогреватели и камнерезы? Во всяком случае, их больше нет. Я вздыхаю.

Мне кажется, что я снова оказалась в затруднительном положении из-за потери Пещеры старейшин, но, по большому счету, я полагаю, что это очень мало. Мы все вместе. Мы здоровы. Остальное неважно.

Ребенок снова плачет, и моя грудь откликается. Я похлопываю свою пару по плечу.

– Хочешь сходить за нашим сыном, чтобы мы все трое могли прижаться друг к другу?

Он кивает и запечатлевает поцелуй на моей щеке.

– Ты останешься.

– Я никуда не уйду, здоровяк, – мягко говорю я ему.

И я говорю это серьезно.

Глава 4

ДЖОРДЖИ

– Он проснулся? – Я смотрю в сторону палатки Пашова. Люди устремляются к нему, включая его братьев и Фарли. – С ним все в порядке?

– Я не знаю, – говорит Джоси. Она протягивает руки, чтобы забрать у меня Тали. – Фарли кричала об этом, когда подбегала туда. Ты хочешь, чтобы я заменила тебя, чтобы ты могла пойти поздороваться?

Я бросаю на нее благодарный взгляд и протягиваю длинную бедренную кость, которую использую в качестве мешалки для супа. Мы делаем все возможное, чтобы каждый кусочек мяса получился нежным, так что суп подойдет всем – даже ша-кхаи, которые не являются большими поклонниками готового мяса. Однако из одного пернатого зверя можно приготовить столько супа, что им можно накормить все племя, так что это мудрый шаг. Кроме того, есть фрукты, которыми можно поделиться потом. Рокан и Лейла вернулись с новыми сумками фруктов, и мы тщательно сохраняем семена и косточки для пересадки, а остальное сушим, пока оно не испортилось.

Но я хочу увидеть Пашова, как и все остальные. Поэтому я протягиваю ей и мешалку, и ребенка.

– Вернусь в мгновение ока.

Я направляюсь к палатке и заглядываю через плечо Фарли, которая придерживает открытым один край защитного экрана у входа. Кемли и Борран сидят рядом с его кроватью, его мать держит его за руку и сияет от счастья. Напротив них, по другую сторону от Пашова, сидит Стейси, которая снова и снова вытирает глаза. Она выглядит усталой, но испытывающей облегчение, и я так рада за нее.