Текст книги "После потрясений (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Руби Диксон

«После потрясений»

Серия: Варвары Ледяной планеты (книга 8,5)

Автор: Руби Диксон

Название: После потрясений

Серия: Варвары Ледяной планеты_8,5

Перевод: Женя

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Poison Princess

Оформление:

Eva_Ber

Глава 1

РУХ

Моя пара снова весь день просидела у стены.

– Отойди, – говорю я ей, вкладывая ей в руки наш комплект. – Рухар хочет свою мать.

Она поднимает на меня глаза и рассеянно улыбается.

– Я одержима, не так ли? Мне очень жаль. – Она встает на ноги, но оглядывается на стену с мигающими лампочками и щелкающими кнопками. – Это просто… Мне не нравятся вещи, которые я не могу исправить, понимаешь?

Я хмыкаю в знак согласия, потому что то, как работает ее разум, остается для меня загадкой. Я знаю вещи, которые могу потрогать и попробовать на вкус. Мой мир в этот момент, с ней и нашим сыном. Мне нравится делать все так, как делалось всегда. Я не люблю перемены. Но моя Хар-лоу другая. Она постоянно думает о том, как улучшить жизнь наших людей. Создать что-то новое, внести изменения к лучшему. Она не видит ограничений. Для меня то, на что она смотрит весь день, – это просто стена. Для нее она полна идей и концепций, которые могут помочь, и она видит себя той, кто должен это придумать.

И как ее пара, я должен быть тем, кто оттащит ее в сторону и напомнит ей есть и заботиться о себе.

Хар-лоу обнимает Рухара, покрывая поцелуями его лоб, когда она встает на ноги и подходит поближе к огню. Я приготовил для нее немного мяса и несколько кореньев, которые она предпочитает. Если бы это зависело от нее, она бы не ела ничего, кроме кореньев, но я заставляю ее есть хорошее красное мясо. Ей нужно оставаться сильной.

Я всегда думаю о том, какая она хрупкая. Как близко я был к тому, чтобы потерять ее. Я должен защищать ее всеми способами.

– Над чем ты сегодня работаешь? – рассеянно спрашивает она, садясь у огня. Она расстегивает тунику, обнажая одну грудь, и Рухар немедленно наклоняется, чтобы покормиться. – Все еще пытаешься починить эти шкуры?

Я беру одну из ее маленьких мисочек, которые ей нравятся – она не хочет брать еду горстями во время еды, концепция, которая мне все еще кажется странной, – и наполняю ее большим количеством мяса и кореньев, чем она обычно ест. Я не хочу, чтобы она похудела с приближением жестокого сезона. Я сажусь рядом с ней, беру один из кубиков свежего мяса и подношу к ее губам.

– Ешь.

Она закатывает глаза, но улыбается мне и послушно съедает кусочек, ее губы касаются кончиков моих пальцев.

– Ты такой напористый.

– Потому что ты забываешь, – говорю я ей. – Всегда забываешь.

Она улыбается мне, в ее глазах тепло, и моя грудь горит от неподдельной радости. Моя милая половинка. Каждый день, проведенный с ней, – это подарок.

– Мне повезло, что у меня есть ты, который помогает мне держать голову на плечах.

Я хмурюсь, разглядывая ее.

– Разве ты сама не можешь держать голову?

Ее смех подобен теплому одеялу.

– Это человеческое выражение.

Я улыбаюсь ей.

– Тогда мне нравится, что ты можешь держать голову.

Мне нравится, когда она улыбается. Я наблюдаю за ней, скармливая ей еще один кусочек мяса, когда она проглатывает. Она нянчит нашего сына, который уже достаточно взрослый, чтобы с интересом наблюдать за ней и прикладывать ладони к ее соску во время кормления. Иногда он ест кашеобразную версию корней Хар-лоу, но его клыки маленькие и еще не готовы к употреблению пищи. Я наблюдаю, как она проводит рукой по волосам Рухара и поглаживает его рога. Иногда я завидую тому вниманию, которое она уделяет нашему сыну, потому что я хочу, чтобы она смотрела на меня и только на меня с такой любовью. Но потом он смотрит на меня, пока кормит, и глупая, влажная от молока улыбка кривит его рот, и я чувствую, как моя грудь сжимается от нежности к моему сыну.

– С каждым днем он становится похож на тебя все больше и больше, – говорит Хар-лоу. – Ты так не думаешь?

А? Я смотрю на своего сына. Он похож на меня? Я потираю подбородок. Я никогда не видел своего собственного лица.

– У меня на носу… шишки. – Я протягиваю руку и касаюсь маленького носа Рухара. – Его нос такой же, как твой.

– Ну если ты так говоришь, – поддразнивает она. – Но в остальном он – вылитый ты.

Мне кажется странным, что у такого маленького существа, как мой сын, мое лицо. Я думал, что буду похож на своего брата, так же, как у Пашова и Салуха схожие черты лица. Но мой брат Рáхош уродлив и покрыт шрамами. Я уродлив для Хар-лоу? Встревоженный, я запихиваю еще один кусок мяса в рот моей пары.

Рухар заканчивает есть, и Хар-лоу вытирает ему рот кусочком мягкого меха, а затем укладывает его на его любимое одеяло. Он ползает вокруг, тянется за резной костяной игрушкой, а затем засовывает ее в рот и кусает.

– Как ты думаешь, ты сможешь понаблюдать за ним еще немного? – спрашивает Хар-лоу. – Мне нужно продолжать работать на компьютере. Это загадка, которую я не могу до конца разгадать, и это меня беспокоит. – Ее рыжеватые брови сходятся вместе. – Как будто чего-то не хватает, чего я просто не понимаю.

– Не понимаешь? – Я предлагаю ей еще кусочек еды.

Она берет его с мечтательным выражением лица, медленно пережевывая. Ее мысли явно сосредоточены на ком-пьютере.

– Все даты неверны. Я просто… Я не знаю. У меня есть такое предчувствие. Все говорит о том, что ша-кхаи живут здесь почти триста лет, но когда я просматриваю внутренние данные, они просто не сходятся.

– Делай то, что тебе нужно, – говорю я ей. – Мы с Рухаром поработаем над шкурами.

Ее рот кривится в ухмылке.

– Он поможет тебе, как помог вчера?

Я ворчу. Мой сын слишком любопытен. Вместо того чтобы оставаться на своих одеялах, он лезет куда попало. Вчера он забрался в миски с субпродуктами, которые я использую для дубления шкуры. Недавно я узнал об этом от Химало и захотел создать мягкое одеяло для своей половинки на суровый сезон. Все меха, которые я знаю, как делать, жесткие, вычищенные дочиста, но не очень мягкие. Шкуры Химало мягкие, как кожа моей пары. Я хочу для нее самого лучшего.

Но теперь, когда Рухар разлил все мои средства для дубления, я должен придумать другой способ сделать шкуры мягкими. Я не хочу тратить их впустую.

– Я буду работать, несмотря на помощь Рухара.

Раскаты смеха Хар-лоу эхом отдаются в странной пещере. Она встает на ноги, и я тоже. Ее руки обвивают мою шею, и она наклоняется ближе, ее взгляд такой нежный, что у меня начинает болеть член.

– Может быть, после того, как мы уложим его спать, ты проведешь мне экскурсию по мехам?

Мне нравится эта мысль.

– Я смогу уложить его в постель пораньше.

Она хихикает в ответ на мое поддразнивание и целует меня.

– Я оставлю вас двоих заниматься вашей работой и вернусь к своим проектам.

Я касаюсь ее руки, когда она уходит, отчаянно желая снова прикоснуться к своей паре. Иногда трудно позволить ей работать, когда все, что я хочу сделать, это схватить ее и стянуть с нее кожаную одежду, пока она не окажется обнаженной и подо мной. Я рассеянно потираю собственную обнаженную грудь, радуясь, что мы далеко от племени, и я волен одеваться так, как мне заблагорассудится – не более чем в набедренную повязку.

– Да-да! – Рухар зовет меня и поднимает руки, приветствуя.

– Я здесь, – говорю я ему и поднимаю его на руки. Мой сын. Думал ли я, что моя жизнь не была полной без моей второй половинки? Я испытываю ту же неистовую любовь к своему маленькому сыну, но по-другому. Он – мое сердце, точно так же, как и моя Хар-лоу.

Мое «сердце» булькает и хлопает меня ладонью по подбородку.

– Да-да!

– Да-да, теперь поработаем, – соглашаюсь я, беря его под мышки. – Пойдем. Мы будем дубить кожу.

***

Работать с маленьким комплектом под ногами – сложно. У Рухара есть мягкое одеяло, на которое я кладу его, чтобы он мог поиграть, пока я соскребаю большую шкуру двисти, которую я растянул на снегу. Поскольку у меня нет мозгов и кишок этого существа, я натираю кожу жиром, а затем соскабливаю ее, чтобы попытаться смягчить… в промежутке между поисками Рухара. Мой сын сейчас ползает и использует любую возможность, чтобы убежать.

Я вытаскиваю его из ближайшего сугроба и снова укладываю на одеяло. Это игра, в которую он любит играть. Он уползает, и я нахожу и кладу его обратно. Он уползает прочь. Я кладу его обратно. Он уползает прочь. Я кладу его обратно. Рухар находит это забавным.

И даже при том, что я не могу много поработать над шкурами, я также не могу злиться, когда он улыбается мне, его рот полон слюны, а десны подчеркнуты двумя маленькими кривыми клыками.

– Останься ненадолго, – снова говорю я ему. – Мы поиграем в игру позже. – Скоро зайдет солнце, и мне придется упаковать свои шкуры и отнести их обратно в пещеру. Это грязная задача, и поэтому я делаю это снаружи, на снегу, недалеко от входа в пещеру.

Я сажусь за свою шкуру.

Рухар немедленно отползает в сторону.

Я вздыхаю и ползу за ним – и дрожь пробегает по моим ногам. Я покачиваюсь, перекатываюсь на спину, сбитый с толку. Это я? Почему мое тело дрожит? Но затем Рухар издает сердитый вопль, и я понимаю, что это не я.

Это земля.

Она снова дрожит, а затем начинает перекатываться и дрожать сильнее. Я поднимаю своего сына, не обращая внимания на его испуганные крики, и смотрю на окружающий мир. Все вокруг трясется. Деревья вдалеке раскачиваются взад-вперед, как будто их застигла буря. Земля дрожит у меня под ногами. Я слышу звук трескающегося льда, и неподалеку от меня огромное ущелье раскалывает землю. Сначала оно маленькое, а затем становится шире и начинает змеиться по снегу, расширяясь по мере продвижения.

Хар-лоу. Моя пара.

– Хар-лоу! – кричу я, глядя на Пещеру старейшин. Пока я наблюдаю, трещина движется в сторону пещеры. Я мчусь за своей парой, но потом земля уходит у меня из-под ног, и я теряю равновесие. Я осторожно перекатываюсь, прижимая сына к себе, чтобы мой вес не раздавил его, и защищаю его тело своим. Весь мир вокруг меня стонет и содрогается, а снег дико трясется подо мной.

Что происходит?

Мир погружается во тьму, и я слышу стон чего-то нового. Раздается хруст. Густой снег каскадом обрушивается на мое тело, падая сверху. Я стряхиваю это с себя, как тряпку, и поднимаю взгляд. Пещера увеличилась в размерах, странный камень, из которого она сделана, раскрылся. И это… странно. Я удивленно хмурюсь, глядя на это. Это сделала Хар-лоу? Она научилась, как заставить ее двигаться?

Земля у меня под ногами трясется сильнее и сильно смещается, и меня отбрасывает назад. Ошеломленный, я поднимаюсь со снега. Рухар плачет, его лицо покраснело от гнева, и он поднимает руки, чтобы я снова поднял его. Я так и делаю, низко пригибаясь к снегу. Я не смею встать и снова быть сбитым с ног.

Когда я прижимаю к груди своего испуганного сына, тень поднимается. Хруст становится громче, и пока я наблюдаю, пещера сползает в ущелье.

НЕТ, МОЯ ПАРА. Она внутри. Она в ловушке.

– Хар-лоу! – я кричу так громко, что чувствую, как что-то лопается у меня перед глазами. Я хочу подойти к пещере, когда она скользит, но мой сын у меня на руках. Я разрываюсь на части – могу ли я спасти свою вторую половинку? Что, если я опущу Рухара в снег и дикие мэтлаксы схватят его? Я не могу! Я мчусь вперед, проваливаясь в только что глубокий снег, молясь, чтобы он не покрыл новые трещины или скрытые опасности. Все это время пещера медленно сползает назад, в ущелье. Пока я с ужасом наблюдаю, вся эта штука наклоняется и переворачивается, как костяной диск, обнажая внутренности пещеры с нижней стороны и оставляя под ней черный шрам на том месте, где она была раньше.

Все это исчезнет под землей и унесет с собой мою пару?

Я должен что-то сделать.

Я мчусь вперед вместе с Рухаром, крепко обнимая его. С каждым шагом, который я делаю, неприятное ощущение в моем животе растет. Я жду, когда этот момент станет еще хуже, когда пещера полностью уйдет под землю и исчезнет.

Она вздымается вертикально, как палец, указывающий в воздух, а затем сильно вздрагивает. И движение прекращается.

Все останавливается. Земля больше не трясется от гнева.

– Хар-лоу! – снова рявкаю я, проталкиваясь вперед. Я должен добраться до нее. Она ранена? Она ждет, что я спасу ее? Это она…

Я думаю о своем отце, о его мертвом теле, лежащем так неподвижно, когда я засыпаю его камнями.

Нет, нет, только не моя Хар-лоу. Не моя пара.

Мои мысли становятся все более дикими. Рухар кричит в моих объятиях, но я кладу руку ему на голову, чтобы успокоить его, и больше ничего не делаю. Я сосредоточен на своей второй половинке. Я должен добраться до нее. Сейчас.

Вход в пещеру теперь находится высоко в воздухе. Я могу взобраться на нее. Я опускаю своего плачущего сына на снег у своих ног… и тут же поднимаю его обратно. Я не могу подняться с ним на руках… но и оставить его я тоже не могу. Я вою от разочарования, и он воет вместе со мной. Я должен это сделать. Я должен.

Впервые я жалею, что люди племени не были здесь, чтобы помочь мне. Обычно я рад оставить их позади, потому что их так много. Сегодня я бы сделал все, что угодно, ради дополнительной пары рук.

Рухар с воплем хватает меня за волосы.

– Ма-ма! Ма-ма!

Его разочарование не помогает моему. Я должен подумать, но мой разум в смятении. Я вижу тело моего отца и представляю, как заваливаю камнями маленькое тело Хар-лоу… и еще один вопль горя вырывается у меня.

Нет, пожалуйста, нет.

Я не могу потерять ее.

Я не могу снова остаться один.

Она – мой мир. Она – мое все.

Я яростно прижимаю сына к груди, и он снова кричит, разъяренный на меня и напуганный. Я тоже. Я целую его в лоб, как это делает Хар-лоу, пытаясь собраться с мыслями. Мне нужна накидка, чтобы прижать его к себе. Я оглядываюсь назад, но кожаных изделий, которые я чистил, давно нет, они погребены под снегом или сдвинуты под разрыхленную землю. Единственное, что у меня есть, – это моя набедренная повязка.

Мгновение спустя я срываю ее. Она недостаточно длинная, чтобы служить перевязью для переноски моего сына, поэтому я хватаю зубами один край и разрываю. Кожа разрывается надвое, прямо посередине. Я опускаю своего сына на землю и связываю две части вместе, а затем снова поднимаю его и привязываю к своей груди. Я кладу одну руку ему под попу, крепко прижимая его к себе, а затем начинаю подниматься.

Снаружи пещеры не так много опор для ног, но есть небольшие трещины. Я вонзаю в них ногти, чтобы они служили захватом, не обращая внимания на боль, пронзающую мои пальцы. Моя боль не имеет значения. Только Хар-лоу имеет значение.

Подъем кажется бесконечным, но я добираюсь до входа, а затем взбираюсь на выступ, крепко держась за него.

– Хар-лоу!

Мерцают огни. Внутри темно, огонь погас. Еще больше странных огоньков вспыхивает то тут, то там, и сама пещера теперь представляет собой одну длинную яму. Снова вспыхивают огни…

И тут я вижу свою вторую половинку.

Ее тело брошено на дно ямы, опираясь на то, что раньше было стеной.

Повсюду кровь.

Она не двигается.

– ХАР-ЛОУ! – я кричу, и что-то внутри меня ломается.

ХАРЛОУ

Низкое рычание прорывается сквозь пелену боли. Все болит, но я заставляю себя открыть глаза. На моем лице засохло что-то липкое, а спина кажется одним большим синяком. Когда я делаю вдох, острая, колющая боль отдается в животе. Но я жива. Я дезориентирована, и тяжелая тяжесть давит мне на грудь, затрудняя глубокий вдох.

Здесь темно. Я медленно моргаю, пытаясь привыкнуть к слабому освещению. Высоко над головой есть яркое пятно, на которое больно смотреть глазам, поэтому я избегаю его и высматриваю рычание. Оно там, рядом со мной. Рух сидит на корточках рядом со мной, переминаясь с ноги на ногу. Он парит так близко, что его хвост касается моего плеча, и я чувствую тепло, исходящее от его тела. Что-то шевелится у меня на груди, и я понимаю, что Рухар лежит на мне сверху.

– Ч-что случилось? – спрашиваю я, еще не совсем готовая встать и встретиться лицом к лицу с болью.

Рух просто издает низкое горловое рычание.

– Хар-лоу. – Это слово гортанное и… дикое.

Меня пронзает страх, не за себя, а за него. Я заставляю свое тело принять сидячее положение, игнорируя протест моих ребер, и прижимаю Рухара к себе. Я протягиваю руку, чтобы нежно коснуться Руха, моя рука гладит его колено.

– Ты в порядке?

Он делает глубокий вдох, но не отвечает. Он прикасается к моему лицу.

– Хар-лоу.

Я начинаю беспокоиться. Его сияющие глаза яркие, но, кажется, в них есть что-то… хрупкое. Как будто у него не все в порядке с головой.

– Рух, – мягко говорю я, проводя большим пальцем по его колену. – Я здесь. У нас все в порядке.

Он ничего не говорит, просто продолжает гладить меня по лицу.

О-о-о. Я провожу рукой по его челюсти, убеждаясь, что он не ранен. Моя пара никогда не был большим любителем поговорить, но это молчание меня беспокоит. Я поднимаю Рухара и предлагаю его Руху.

– Ты можешь подержать его? Я хочу попытаться встать и посмотреть, в чем дело… – и я хочу посмотреть, как он отреагирует на нашего сына. Ясно, что что-то не так, но также ясно, что, где бы мы ни были, мы не можем здесь оставаться. Что-то твердое упирается мне в бедро, и вокруг темно. Это вызывает клаустрофобию. Я не могу точно определить, где я нахожусь, и чувствую, что должна быть в состоянии это сделать. Я чувствую, что мне чего-то не хватает.

Но больше всего я беспокоюсь о Рухе. Он – моя опора. Он – мой мир – он и Рухар. Если с ним что-нибудь случится… Я содрогаюсь, потому что не хочу думать об этом.

Рух забирает у меня ребенка и нежно прижимает его к груди. Он по-прежнему сосредоточен на мне, но все в порядке. Шаг за шагом. Я держу руку на его ноге, пытаясь подняться на ноги – и терплю неудачу. Как только я встаю, у меня кружится голова, и мне приходится снова сесть. Мое тело покрывается холодным потом.

И моя пара снова начинает рычать.

Я снова опускаюсь на землю, прижимаясь лбом к руке Руха.

– Мне жаль. Дай мне всего минутку.

– Хар-лоу, – хрипит он, и мне снова становится больно от боли в его голосе.

– Я в порядке, – говорю я ему, хотя это не так. Колющая боль в моем боку не проходит, и мне хочется плакать, потому что все так сильно болит. В моем мозгу все перемешалось, и мне трудно сосредоточиться. Но мы живы. У меня сохранились смутные воспоминания о том, как я находилась внутри корабля, когда все затряслось, а затем…

Я ахаю, снова садясь прямо и оглядываясь по сторонам. В темноте трудно что-либо разглядеть. Однако я чувствую пол под собой и нащупываю несколько знакомых квадратов, которые на ощупь напоминают клавиши клавиатуры.

О мой Бог. Эта узкая, темная яма? Это наш корабль.

– Что случилось? – спрашиваю я Руха. – Расскажи мне.

Он притягивает Рухара ближе и не обращает внимания на шлепающие кулачки ребенка. Он прижимается губами к макушке Рухара, и на мгновение мне кажется, что он не собирается отвечать. Но потом он заговаривает, медленно, словно пытаясь вспомнить слова.

– Пещера… двигалась.

Корабль сдвинулся с места? Я вглядываюсь вверх, в яркое пятно, от которого режет глаза. Я пытаюсь заставить себя посмотреть, хотя у меня от этого начинает пульсировать в голове. Это проход, через которую мы входим на корабль и выходим из него… и он находится примерно на высоте ста футов.

Корабль лежит боком.

Внезапно мне становится страшно. Если корабль лежит боком, то на чем он стоит? Возможно, мы даже сейчас в опасности.

– Рух, мы должны убираться отсюда.

Он снова рычит, и я надеюсь, что это согласие.

Я смотрю на дверной проем и гадаю, как мы туда доберемся. У нас есть Рухар, и мне трудно сидеть, не говоря уже о том, чтобы вылезти из стены. Наворачиваются горячие слезы, но я смахиваю их. Сейчас не время. Я должна спасти своего ребенка и свою пару.

– Ты можешь нести Рухара? – спрашиваю я его. – Я не думаю, что смогу втащить его на стену.

– Понесу, – хрипло говорит он и касается моей щеки. – Хар-лоу понесу. Рухар понесу.

Он хочет понести меня на руках? Это мило, но я хочу, чтобы они убрались первыми.

– Я справлюсь, – говорю я ему, ползая на четвереньках. Если я буду действовать медленно, может быть, у меня получится это сделать. Черт возьми, у меня нет выбора – я сделаю это. – Все будет хорошо, Рух.

Моя пара прижимает моего сына к груди и укладывает его во что-то похожее на кожаную перевязь. Он встает на ноги, а затем смотрит на меня сверху вниз, ожидая. Ясно, он не уйдет без меня.

Хорошо. Тогда мне нужно встать. Я медленно поднимаюсь на ноги. Оказавшись там, кажется, что все болит еще сильнее, и мне кажется, что мое ребро проделывает дыру в животе. Мне нужно на что-то опереться, и я благодарна, что Рух рядом, прижимая меня к себе.

– Хар-лоу.

Рухар начинает причитать.

– Я знаю, – говорю я, стараясь не вдыхать слишком глубоко. – Я иду. Забери отсюда Рухара, если сможешь. Я буду прямо за тобой.

Он обнимает меня за плечи, игнорируя мою просьбу.

– Нет, – говорю я ему, отталкивая его прикосновение. Мне больно – как физически, так и морально – делать это, но мой маленький Рухар кричит, и я беспокоюсь за него и мою пару. Они нужны мне в целости и сохранности. Находиться в брюхе корабля, когда он перевернут на бок, приводит меня в ужас. Они нужны мне, чтобы я могла сосредоточиться на своем спасении. – Нет, Рух. Мне нужно, чтобы ты отвел его в безопасное место. Уведи его отсюда. Сейчас. – Когда он снова колеблется, я продолжаю. – Если ты любишь меня, ты сделаешь это.

Рух издает страдальческий стон, и я слышу, как его хвост сердито стучит по полу. Он зол на меня – и ему больно, – но мне нужно, чтобы они были в безопасности.

– Я прямо за тобой, – обещаю я ему. Так или иначе.

Разочарованно зарычав, он отшатывается, и я наблюдаю, как он подходит к стене и начинает карабкаться по ней с непринужденностью. Вопли Рухара становятся сильнее, и мое тело вибрирует от беспокойства. Моя потребность быть матерью и защищать его борется с моей потребностью упасть обратно на пол и отдохнуть. Я уже измотана, мои ноги странно ослабли. Но я не могу здесь оставаться.

Я смотрю, как Рух поднимается, и когда он исчезает в солнечном свете наверху, я мельком вижу голую задницу и его мешочек, болтающийся у него между ног, когда он вылезает. Он голый? Интересно, что там произошло? Однако одного этого вида достаточно, чтобы заставить меня улыбнуться, и это подбадривает меня. Я могу это сделать. Мне нужно быть с ними. Рухар отчаянно нуждается во мне… а Рух, возможно, нуждается во мне даже больше.

Я делаю шаркающий шаг вперед. Боль пронзает мое тело, и я сгибаюсь пополам, что причиняет только еще большую боль. Все болит. Всё. Я начинаю беспокоиться, что, возможно, не смогу перелезть через стену.

Рух сделал это, – напоминаю я себе. – Он там с твоим ребенком, ждет тебя. У тебя нет выбора.

А я тут торчу, поэтому я делаю еще один шаг вперед. Потом еще один. Я добираюсь до стены и кладу на нее руки, нащупывая вокруг опору. Там немного, но мне удается просунуть пальцы в щель и подтянуться. Совсем чуть-чуть. Следующая опора находится еще выше, поэтому я подтягиваюсь вперед, чтобы дотянуться до нее.

Все мое тело протестует. У меня кружится голова. И мир погружается во тьму.

Глава 2

ДЖОРДЖИ

Я беспокоюсь о Вэктале.

Трудно быть вождем. И обычно мой партнер относится ко всему спокойно, с честным взглядом, независимо от его личных чувств. Изгнать Хассена? Это тяготило его, потому что он понимал мотивы Хассена. Он понимал, какое душераздирающее одиночество – это желание найти себе пару. А Хассен был его другом. Но нужно было подавать пример всему племени. Я знаю, что это не давало ему спать много ночей, беспокоясь, не губит ли он своего друга. Было ли наказание справедливым. Быть вождем означает, что он несет ответственность за всех. Что во время кризиса они надеются, что он все исправит.

Но я не думаю, что это можно исправить.

Я смотрю на свою пару, который занят тем, что укладывает то немногое, что у нас есть, на самодельные сани. Другие стоят вокруг ранним утром, пытаясь не обращать внимания на холод или пепел, который падает как снег. Рядом плачет Аналай, несмотря на то, что Ариана успокаивает его.

– Прикрой нос, малышка, – говорю я Тали, когда она снова стягивает с лица кожаную маску. Я осторожно опускаю ее на место, позволяя ей свисать с ее носа, чтобы она могла дышать, но была защищена от пепла. Я показываю на свою собственную маску. – Видишь? Как мамочка.

– Да-да, – говорит она мне.

– Не то что да-да, – говорю я. Вэктал не носит маску, хотя я неоднократно предлагала ему ее сделать. Мне не нравится мысль о том, что мы будем поглощать весь этот пепел. Я также не знаю, поможет ли нам заткнуть нос и рот куском кожи, но у нас нет других вариантов. Тали игнорирует мою просьбу и снова стягивает маску, и я надеваю ее обратно. Снова. Это игра, в которую мы играли все утро. Я пытаюсь не расстраиваться из-за нее, потому что она еще ребенок. Но мое терпение на пределе, и я волнуюсь так же, как и все остальные.

Мы бездомные. Я оглядываюсь на развалины того, что раньше было пещерой. Она полностью разрушена. Пещера, в которой все жили. Пещера, в которой родилась моя дочь. Пещера, в которую Вэктал привел меня, потому что это означало безопасность, семью и дом. Теперь это ничего не значит. И шок, который я испытываю, не идет ни в какое сравнение с тем шоком, который, должно быть, испытывают все ша-кхаи.

Рядом со мной Клэр внезапно разражается громкими слезами.

– Ты в порядке? – спрашиваю я, поглаживая Тали по спинке. Она все еще в том возрасте, когда, если она видит, что кто-то плачет, она тоже начинает плакать.

– Я не х-хочу показаться грубой, Джорджи, но это г-г-глупый вопрос, – всхлипывает Клэр, вытирая лицо. Она размазывает пепел по щекам, оставляя темные полосы. – Я бездомная, у меня гормональный фон, и я беременна. Конечно, я не в порядке. Где мы будем жить?

Бедняжка Клэр. Ее живот, кажется, растет с каждым днем, и по мере того, как это происходит, ее беспокойство усиливается. Я не виню ее – время выбрано неподходящее. Но я могу быть обнадеживающей.

– Прямо сейчас в Южные пещеры отправляется гонец, – говорю я ей твердым голосом. – Мы можем перезимовать там. Это будет непросто, но мы справимся. А весной – извини, в более легкое время года – мы сможем поискать дом получше или отремонтировать тот, что у нас есть. – Я подхожу ближе и похлопываю ее по плечу. – Все будет хорошо, я обещаю.

Конечно, это ложь – я не знаю, будет ли все хорошо, но так должно быть. У нас нет других вариантов.

– О, конечно, – говорит Клэр, шмыгая носом. – Боже, я в таком беспорядке. Я и не представляла, какой сумасшедшей стану, когда забеременею.

– У всех нас были такие моменты, – говорю я ей. Я думаю о ребенке в моем собственном животе, но пока это секрет. Недавно мы с Вэкталом снова резонировали, и я знаю, что забеременела. Второй резонанс немного странный. Ты все еще находишь отклик у своей половинки после первой начальной «песни», но когда ты находишь отклик во второй раз, это ощущается по-другому. Сама песня звучит по-другому, хотя ты так же возбужден. Я думаю, именно по этой причине нам до сих пор удавалось держать это в секрете. Никто не знает, кроме нас.

Однако сейчас неподходящее время думать о подобных вещах. Мы должны сосредоточиться на племени. Этот ребенок появится на свет по крайней мере через тринадцать месяцев, так что у нас будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться об этом позже. Сейчас я должна поддерживать свое племя вместе – а это значит быть чирлидером для моих человеческих девочек, даже когда мне хочется сесть и разрыдаться, как Клэр.

– Ты готова к путешествию? Где Эревен?

– Он помогает Кемли и Боррану делать вторые сани. Я сказала ему оставить меня в покое, потому что мне нужна была минутка. – Она снова вытирает лицо. – Очевидно, что мне нужно больше, чем просто минутка. – Она снова заливается слезами и хватается за мою руку. – Скажи мне, что у нас все будет хорошо, Джорджи. Мне нужно это услышать.

– У нас абсолютно все будет хорошо, Клэр. Это пещера. Мы выбрались, и это все, что важно. – Я смотрю на Варрека, который борется с собой. Не все из нас выбрались оттуда живыми. Его престарелый отец, Эклан, был раздавлен в собственной постели. Горе угрожает подступить к моему горлу при этой мысли. Эклан был милым. Седовласый, все еще сильный, но начинающий увядать, и всегда добрый. Он сшил меховое покрывало, которое сейчас на моей талии.

И Пашов… мы до сих пор не знаем, выживет ли Пашов. Я не могу думать об этом прямо сейчас или о том факте, что Стейси, возможно, скоро овдовеет. Я крепко обнимаю Клэр и ободряюще улыбаюсь ей.

– Пока мы вместе, ничего плохого случиться не может.

– Хо! – кричит кто-то вдалеке. Я поворачиваюсь, и в этот момент мимо проносится Вэктал. Он мчится к Хэйдену и Джоси, которых вчера отправили проверить Южные пещеры.

Было ли это только вчера? Мы бездомны уже почти два дня, а кажется, что прошла вечность.

Пожалуйста, сообщите хорошие новости, молча умоляю. Я смотрю, как Вэктал бежит к ним по грязному снегу, и практически вижу, как напряжение вибрирует в его большом синем теле. Нам нужна победа прямо сейчас. Я наблюдаю, как они разговаривают, а затем, мгновение спустя, Вэктал склоняет голову.

О, нет.

Мое сердце болит за мою пару. Я вижу, как почти незаметно опускаются его плечи. Новости не из приятных. Но мы справимся. Мы что-нибудь придумаем. Я крепко обнимаю Тали, когда Вэктал возвращается в наш маленький лагерь с Джоси и Хэйденом. Его лицо мрачно, и по плотно сжатым губам моей пары я могу сказать, что он недоволен.

– Все плохо? – спрашиваю я, двигаясь им навстречу.

– Обрушилась, – говорит Вэктал грубым голосом. Он протягивает руку и проводит костяшками пальцев по моей челюсти. Я не уверена, пытается ли он утешить меня… или ему самому нужно утешение. Он взъерошивает кудрявые волосы Тали, а затем смотрит на меня. – Тогда мы больше не будем ждать. Мы идем в пещеру Старейшин, как и планировали.

Я хочу задавать вопросы. Я хочу знать, о чем он думает, потому что я могу сказать, что он несчастен. Я хочу, чтобы он открылся мне и позволил разделить его бремя. Но все смотрят на нас, и мы должны быть сильными и взять ответственность на себя прямо сейчас. Поэтому я киваю и поворачиваюсь к группе людей, стоящих вокруг.

– Все, приготовьте свои вещи к отъезду в течение часа. Давайте собираться. Мы можем быть в пещере к ночи, если поторопимся.

Вэктал рассеянно сжимает мое плечо, и я чувствую, как его хвост обвивается вокруг моей талии, почти как объятие.

– Я должен пойти помочь целителю подготовить Пашова к путешествию.

– Делай то, что тебе нужно. Я в порядке. – Я лучезарно улыбаюсь ему, чтобы он не беспокоился обо мне. – Я соберу остальных и заставлю всех двигаться.