Текст книги "Венский вальс"

Автор книги: Розанна Спайрс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

4

На следующий день, в воскресенье, как обычно, приехал Тимоти. Пока он листал в гостиной свежие газеты, Шила на кухне возилась с цыпленком. Все сегодня валилось из рук, так как ночью она почти не спала. Перебирала в памяти вчерашние события, пыталась их проанализировать, но чем больше размышляла, тем отчетливее сознавала, что окончательно запуталась.

Стыдно признаться, но каждая клеточка ее тела помнила ласки Роналда, а на губах до сих пор сохранился вкус поцелуев. Более того, Шила знала, что произошло бы, если бы она не сбежала. Она сдалась бы, уступив не столько натиску, сколько собственному желанию, бушевавшему в крови. Потом, скорее всего, проклинала бы себя за минутную слабость: мистер Ирвинг ведь не из тех, для кого женщины что-то значат в жизни; они не более чем прихоть – завоевал и, когда надоело… бросил. В последнем, можно не сомневаться – достаточно яркого примера бедняжки Сары.

– Ты что-то бледненькая сегодня, – перебил ее размышления заглянувший на кухню Тимоти. – Плохо себя чувствуешь?

– С чего ты взял? Все в порядке.

– А как прошел твой вчерашний визит?

– Нормально.

Тим пожал плечами.

– Я же вижу, ты не в духе.

– Визит тут ни при чем! – огрызнулась она.

– Но Ирвинг одобрил твой замысел?

– Более чем. Даже не ожидала.

– Я рад…

Они сели за стол, Шила разложила по тарелкам кусочки цыпленка, рис. Разговор не клеился, пауза затягивалась.

– Соус тебе сегодня явно не удался. Я же советовал взять рецепт у моей мамы.

– Невкусный? Странно. По ее рецепту и готовила.

– Наверное, передержала.

Избалованный материнской стряпней, Тимоти в еде был довольно капризен. Шила старалась не обращать на это внимания, а тут вдруг разозлилась. Хороша же будет ее семейная жизнь, если он станет постоянно попрекать и воротить нос! Она терпеть не могла возиться у плиты и удивлялась женщинам, которые ублажали своих мужей, готовя им блюда повкуснее.

Интересно, вдруг подумала Шила, доставило бы мне удовольствие приготовить что-нибудь эдакое для Роналда?.. Подумала и тут же одернула себя – нельзя распускаться! Надо выбросить из головы любые мысли о нем!

– Пожалуй, тебе необходимо начать выписывать кулинарные журналы. Если ты, конечно, хочешь стать хорошей хозяйкой. Как, например, моя мама.

Шила с раздражением взглянула на жениха. Иногда Тимоти становился ей неприятен, когда речь заходила об обыденных вещах, но сегодня особенно, хотя вряд ли стоило вымещать на нем свое настроение.

– Кофе будешь или чай? – Шила улыбнулась, старательно изображая ту самую «хорошую хозяйку», которую мечтал видеть в ней будущий супруг.

– Да рано еще. Давай посмотрим телевизор, сегодня обещали массу интересных передач, потом выпьем по чашечке.

Поколебавшись минуту-другую, она сказала:

– Честно говоря, у меня масса работы. Я еще не решила, например, какого характера музыку выбрать в качестве лейтмотива для телевизионного и радио вариантов рекламы проекта Роналда Ирвинга.

– Иными словами, ты хочешь побыть одна?.. Что ж, понимаю.

– Надеюсь, ты не сердишься, дорогой?

– Вовсе нет, – Тимоти поднялся. – Увидимся завтра в офисе.

Шила проводила жениха до двери и на прощание с чувством поцеловала – так обрадовалась, что Тим, наконец, уходит. Неужели их отношения дали трещину?..

У Шилы была обширная коллекция пластинок и магнитофонных записей. Классику она отвергла сразу – слишком уж серьезно для озвучивания рекламы, рок – чересчур претенциозно. Остановилась на блюзах. В их тягучем звучании, замедленных ритмах таилась возбуждающая чувственность. Они погружали в сладкий мир грез. Поджав ноги, Шила сидела на диване и слушала как завороженная.

Внезапно раздавшийся звонок в дверь заставил Шилу вздрогнуть. Наверняка это вернулся Тим, решила она, вернулся под каким-нибудь нелепым предлогом, не дай бог, вздумал сейчас выяснять отношения…

Но на пороге стоял совсем другой человек.

– Вы? – Шила похолодела от испуга.

– Вчера в спешке вы забыли свой портфель, – насмешливо произнес Ирвинг. – Я подумал, что он вам понадобится.

– Спасибо.

Дрожащими руками она взяла портфель, стараясь не смотреть в лицо непрошеному гостю.

– Вы не собираетесь пригласить меня в дом?

– Нет, не собираюсь. – Шила поборола, наконец, смущение.

– Я слышу музыку. Вы не одна?.. Только не говорите, что ваш жених здесь, но если и так – тем хуже, я намерен все расставить по своим местам.

– Представляю…

– Вряд ли, – усмехнулся он. – С соперниками предпочитаю выяснять отношения не на словах.

– Неужели пускаете в ход кулаки?

– Пригласите в дом, тогда узнаете. Так как?..

Шила демонстративно отступила.

Ирвинг стремительно миновал прихожую, окинул взглядом пустую гостиную. Двери в спальню и в кухню распахнуты – там тоже никого.

– Так я и знал.

– Тимоти недавно уехал, чтобы не мешать мне, работать.

– Я тоже надолго не задержу вас, можете не беспокоиться. Заехал только, чтобы вернуть вам все материалы, а еще сказать: вы напрасно вчера сбежали.

– Давайте не будем об этом, – резко оборвала Шила. – Вы заставили меня работать на себя, но развлекать вас я не обязана.

– Ну-ну, Шила, под такую музыку лучше заняться любовью, чем препираться.

Она молча уставилась в его самоуверенное лицо.

– Молчание – знак согласия, или вы колеблетесь? – Роналд вплотную подошел к ней, заглянул в глаза. – Мне не терпится поцеловать вас. Хочу наверстать упущенное вчера.

– Да прекратите же, ради бога! – взмолилась она.

Голос Рональда звучал нежно, проникновенно. Ее сердце бешено колотилось, и она чувствовала, как вопреки здравому смыслу в ней просыпается желание.

– Я всю ночь думал о нас, – очень тихо сказал Ирвинг. Но когда он слегка обнял ее за плечи, Шила возмутилась.

– Даже после того, как затащили очаровательную Сару к себе в постель? – ядовито спросила она, поразившись вдруг вспыхнувшей в душе ревности.

– Я не делал ничего подобного. Просто напомнил ей в миллион первый раз, что между нами все кончено, затем отправил на такси домой. Эта женщина приносит мне одни неприятности с самого первого дня, как мы встретились… Она и сейчас постоянно вмешивается в мою личную жизнь. У нее собачий нюх. Она постаралась испортить мне ужин с вами, – спокойно пояснил он. – Неужели вы не поняли ее замысел? Это же хрестоматийный пример женского коварства.

– Я лучше разбираюсь в мужчинах, особенно таких, как вы.

– Сомневаюсь, – с горечью сказал Роналд. – Хотите, верьте, хотите, нет, я устал от фокусов Сары.

– Женщина без памяти влюблена в вас, а вы называете это фокусами?

– Сара отнюдь не трогательное и ранимое существо, за которое вы ее приняли. Она меркантильная, расчетливая, способная шантажировать и интриговать. Обидно, что умная Шила Грейс попалась на старый как мир трюк.

– Попасться на ваш трюк – вот что беспокоит меня больше, – сердито сказала она, упираясь ладонями ему в грудь, но Ирвинг еще крепче притянул Шилу к себе.

– Поймите, – проникновенно произнес он, – Сара пришла, чтобы расстроить наши с вами отношения.

– У нас нет никаких отношений.

– Разве? Не обманывайте ни меня, ни себя. Они возникли, когда мы только увидели друг друга. Я не мальчик, не ведающий, что значит игра гормонов, будоражащая кровь. И насколько могу судить, такое состояние вам тоже знакомо. Так зачем же пытаться обуздывать себя? Все равно вам не возвести крепостную стену между нами, я ее разрушу, даже если мне придется пойти на штурм. Но я не хочу брать вас силой, хотя и могу… даже сейчас.

– Вам не удастся.

– Почему же? Интимная обстановка, звучат чудесные блюзы… Одно резкое движение – и с треском полетят на пол пуговки очаровательного халатика. Вы плохо представляете, чего мне стоит сейчас держать себя в рамках. Пойми же, наконец, Шила, просто обладать тобой… мне этого мало. Впервые в жизни я боюсь навредить чувству, которое едва проклюнулось. Я даже не знаю, любовь ли это… Возможно, и нет. Мне будет жаль, если нет… А тебе?

Ее сердце бешено колотилось. Она видела, как сияют его глаза, и уже не так противилась рукам, нежно обнимавшим и прижимавшим ее к себе.

– Мне тоже будет жаль, – непослушными губами едва выдавила Шила.

– Ты понимаешь, что сейчас сказала? – Роналд требовательно заглянул ей в лицо. – Повтори.

Шила вдруг опомнилась, призвав на помощь всю свою выдержку.

– Я сказала неправду.

– Ах, так?

Он с силой швырнул ее на диван. В следующий момент по полу защелкали пуговицы халатика. Теперь Шила действительно была во власти этого человека. Он стоял на коленях, руками удерживая ее тело и хаотично покрывая поцелуями шею, ложбинку между полушариями грудей, обнаженный живот…

Искусительные ласки сделали Шилу беспомощной. Она уже не сопротивлялась, наоборот – изнемогала от сладостной истомы.

Почувствовав это, Роналд приспустил кружевной лифчик и приник к остро торчащему соску. Он то играл с ним языком, то слегка покусывал, вызывая у Шилы конвульсивную дрожь.

– Не надо, – шепотом попросила она, но Роналд закрыл ей рот поцелуем.

Шила стонала от сладостной муки, а он прерывал ласки лишь для того, чтобы с улыбкой понаблюдать, как меняется от страсти ее лицо и туманятся глаза.

– Скажи, что тебе хорошо, – вдруг потребовал Роналд. – А будет еще лучше, когда я возьму тебя по-настоящему. Я готов…

– Пощади меня, Ронни! – взмолилась она.

– Ты молила и своего первого мужчину, или он взял тебя силой?

Слезы вдруг потекли у нее из глаз. Роналд такой реакции не ожидал. Горькая складка залегла в уголках рта Шилы, она закусила губу. Он сразу будто отрезвел: отпрянул, оставил ее в покое.

– Прости за неуместный вопрос. Я больше никогда об этом не спрошу. Твое прошлое меня не интересует…

Он наблюдал, с какой стыдливой поспешностью Шила пыталась привести себя в порядок.

– Но я не отступлюсь. Ты поняла это, наконец? – Роналд нежно поцеловал ее и встал с колен. – Принеси мне воды, пожалуйста.

Когда она вернулась из кухни с бутылкой минералки и стаканом, Ирвинг был уже не в гостиной, а в прихожей у дверей, чем, конечно, и удивил, и обрадовал хозяйку.

– У тебя будет неделя, чтобы подумать над моими последними словами. Могу повторить: я не отступлюсь.

Наступила мертвая тишина.

– Уж не пытаетесь ли вы опять мне угрожать? – собрав волю в кулак, спросила Шила.

– Через час у меня самолет в Нью-Йорк. Вернусь – тогда и обсудим наши взаимоотношения.

– Вы больше не запугаете меня, – глядя ему прямо в глаза, заявила она. – Я говорю это серьезно. Мы не встретимся с вами ни на следующей неделе, ни…

– Не обманывайся! Однажды ты добровольно отдашься мне. Возможно, даже надев то самое платье, которое я прислал тебе. И чем дольше будешь откладывать этот день, тем сильнее станет твоя жажда. Вот увидишь.

Ирвинг ласково потрепал ее по волосам, коснулся губами полуприкрытых век.

– Я понимаю, все это очень неожиданно и серьезно, но выбора у тебя нет.

– Выбор есть всегда, – тихо отозвалась она.

– А это мы как раз и проверим в следующую субботу. Мой шофер приедет за тобой в семь тридцать пополудни. Запомнила?

– Да, – едва слышно произнесла Шила.

– Вот и отлично! – Его глаза победно сверкнули.

Должно быть, я сошла с ума, если позволяю так обращаться с собой, в отчаянии подумала Шила, когда дверь за Роналдом захлопнулась. Потерянная и опустошенная, она села на диван, дрожа от нервного напряжения. Анализируя свое безрассудное поведение, Шила пришла к выводу, что влюбилась в Роналда Ирвинга безоглядно и бесповоротно. Чем еще можно объяснить растущую день ото дня страсть к этому человеку?

Подспудно она жаждала его жгучих ласк, поскольку впервые испытывала волнующие, ни с чем не сравнимые ощущения, порождаемые ими. В отличие от Фрэнка, Роналд как бы приобщал ее к тайнам любовной игры, о которых она доселе не подозревала; к тайнам, где роль мужчины не сводится к удовлетворению грубого животного инстинкта, низводящего любовь до постели, а постель до пытки. Ирвинг скорее стремился разжечь в ней чувственность, а не удовлетворить собственную похоть, иначе уже своего бы добился.

О боже! Что же происходит на самом деле? Шила была в отчаянии: ей безумно нравится Роналд, а она ему?.. Или он супер лицемер, заставивший принять его коварную игру за любовь?..

В любом случае она непростительно быстро забыла о существовании Тима. Всего час, как он уехал, а кажется, будто никогда и не существовал в ее жизни! Люби она его по-настоящему, сейчас поедом себя ела бы, а ведь нет. Думает об Ирвинге, а вовсе не о женихе.

Шила застонала. Ей стало жаль и Тимоти, и себя: прошлое умерло… Будущее же только мерещилось в сладком предчувствии настоящей, всепоглощающей любви…

На следующий день Шила пришла в офис в приподнятом настроении. К счастью, ее воодушевления никто не заметил, включая Тимоти. Сидя в своем рабочем кабинете, она с трудом пыталась настроиться на рабочий лад, потому что не переставала думать о том, чем занят сейчас Ирвинг в Нью-Йорке. Летел ли он обычным рейсом или на персональном самолете? Не устал ли? А еще… вспоминает ли о ней? Шила чувствовала незримые нити, связывающие ее, и Роналда, нити, которыми тот опутал ее сердце.

Стараясь не кривить душой, она призналась себе, что меньше всего хотела бы сейчас разговаривать с Тимом, поэтому отказалась пойти с ним на ленч. Решила купить в ближайшем кафетерии бутерброды и перекусить у себя в кабинете.

На улице Шила остановилась у газетного киоска, размышляя, не приобрести ли какое-нибудь чтиво. Так, биржевые котировки – скучно, бульварные сплетни – пошло, кулинарные рецепты – о-о-о, какая гадость! Ну-ка, ну-ка, а это что такое?..

Шила взглянула повнимательнее и обомлела: на первой полосе красовалась фотография Роналда Ирвинга и Сары Селби, входящих в здание аэропорта Хитроу. В душе сразу, будто что-то оборвалось.

– Покупаете, леди? – прозаический вопрос киоскера вернул ее к действительности. Преодолевая противную дрожь в коленках, Шила расплатилась и отошла в сторону. Пробежала глазами подпись под снимком.

«Магнат Роналд Ирвинг вылетел вчера вечером в Нью-Йорк в сопровождении мисс Сары Селби, с которой был помолвлен в прошлом году. Они вместе прибыли в аэропорт и, оживленно беседуя, прошли к трапу самолета. Означает ли это, что их бурный роман возобновлен, а самому богатому холостяку Европы теперь не миновать брачных уз с красавицей Селби?»

Шила застыла на месте, белая, как полотно. Мимо проходили люди, торопясь по делам; разносчики мелкого товара зазывали покупателей, визжали тормоза машин, но для нее мир вокруг перестал существовать – все поглотили мысли о Роналде. Он не разорвал помолвку с Сарой более того, взял ее с собой в Нью-Йорк, и, возможно, в этот самый момент они развлекаются в постели в каком-нибудь роскошном пятизвездочном отеле. Ирвинг соврал, что между ними все кончено.

Никогда не прощу ему обман! Никогда!

Забыв о бутербродах, Шила вернулась в офис. На глаза попалась папка с проектом Роналда Ирвинга. С остервенением она запихнула папку в нижний ящик стола.

Шила не находила себе места, вспоминая вчерашнее мимолетное свидание и проклиная доверчивость последними словами. Мало того, что дала обвести себя вокруг пальца, так еще и размечталась о каком-то будущем, полном необыкновенной любви!

Неподдельная скорбь царила в ее душе. Скорбь и смятение. Неимоверным усилием воли Шила заставила себя собраться. Утерла слезы, поправила макияж и сделала это очень во время, так как на пороге кабинета появился Тимоти.

– Домой не собираешься?

– Нет, еще посижу, много дел.

– А я сейчас уеду. У мамы возникли проблемы с новой плитой – что-то с духовкой, придется повозиться.

– Передавай миссис Стринг привет, – заученно вежливо произнесла Шила, стараясь выдавить улыбку.

– О, Роналд Ирвинг и Сара Селби? – Тимоти увидел на столе газету со злополучной фотографией. – Потрясающая пара, ты не находишь? Они словно созданы друг для друга!

От этих слов Шила едва не задохнулась, а Тим как ни в чем не бывало, продолжил:

– Представляю, каким победителем чувствует себя мужчина рядом с такой красоткой! Но как утверждает моя мама, самые лучшие жены, как правило, обладают вполне заурядной внешностью.

– Твоя мать – просто ходячая энциклопедия! – ехидно заметила Шила.

– Да. А вот тебя я не узнаю. Ты сегодня какая-то злая.

– У меня выдался тяжелый день, – процедила она сквозь зубы. – И еще полным-полно работы.

– А тебе не кажется, дорогая, что, выкладываясь целиком на работе, ты забываешь о той стороне жизни, которая не менее важна для женщины?.. Хорошо, что я из тех, кто умеет ждать, но терпение не бесконечно.

– Ах, вот как? Похоже на ультиматум.

Тимоти испугал ее колючий взгляд.

– Какие могут быть ультиматумы, дорогая, если я люблю тебя? Ты сто раз могла убедиться в моих чувствах. – Он осторожно коснулся ее плеча. – Ты не в духе, но давай не будем ссориться. Если захочешь, приезжай к нам на ужин. Мама будет рада.

Стоило Тимоти закрыть за собой дверь, как Шила вновь посмотрела на фотографию и расплакалась. В этот миг она окончательно поняла, что ни о каком замужестве за Стрингом и речи быть не может: до конца своих дней ей суждено страдать из-за Роналда Ирвинга, властно вторгшегося в ее жизнь.

На автопилоте она добралась до дома, не переодевшись, рухнула на диван, уткнулась лицом в подушку. Будущее представлялось абсолютно беспросветным. Безжалостный и насквозь лживый человек вмиг разрушил радужные мечты, не оставив камня на камне. Безнадежность, мрак и отчаяние охватили ее.

Вдруг тишину комнаты прорезал телефонный звонок.

– Вас слушают, – глухо сказала Шила, подняв трубку.

– Шила? – донесся сквозь шорох и треск далекий голос. – Это ты?

Сердце ее замерло. Знакомые модуляции вызвали в ней ярость, любовь и ненависть одновременно.

– Шила! Ты меня слышишь?

– Да, – односложно и сухо ответила она. – Чем обязана?

– Дорогая, я чувствую, ты уже видела утреннюю газету? – В голосе Роналда сквозила озабоченность. – Так хочу тебе сказать, что все это неправда!

– Фотография или текст?.. Ни то, ни другое меня не волнует.

Шила с грохотом бросила трубку. Продолжать разговор было выше ее сил. Телефон ожил вновь и прозвонил тридцать раз, прежде чем она ответила.

– Да?

– Шила, не бросай трубку! Клянусь, у тебя нет оснований верить газете больше, чем мне. Между мной и Сарой давно все кончено. Я говорил тебе об этом и повторяю вновь. Если ты думаешь, что я лгу, то заблуждаешься. И духу ее нет близко!

Как бы не так, горько усмехнулась Шила, представив себе, роскошный отель в Нью-Йорке, где в дорогих апартаментах поселилась эта парочка. Надо быть великим актером, чтобы заставить меня поверить в твою искренность.

– Хорошо же! – вдруг взорвался Ирвинг. – Не хочешь разговаривать – не надо! Но в субботу я прилечу и заставлю выслушать меня! – Пошли короткие гудки.

Шила тихо плакала, уговаривая себя собраться с силами. Она слишком много уступала с того момента, как они встретились, и каждый раз совершала ошибку.

– Подлец! – негодующе прошептала Шила, твердо решив впредь не подвергать испытаниям свое изболевшееся сердце.

Благими намерениями устлана дорога в ад. Но Шила забыла об этом.

5

Неделя пролетела быстро, наступила суббота. Сегодня Ирвинг возвращается из Нью-Йорка. Шила не хотела видеть его, вернее боялась самой встречи, поскольку все это время боролась с собственными противоречивыми чувствами.

Стараясь не вспоминать об Ирвинге, она, тем не менее, постоянно анализировала свое внутреннее состояние и все отчетливее понимала, что, будь Тимоти повнимательней, он наверняка заметил бы, как она изменилась, почувствовал бы невидимую преграду, возникшую между ними. Но если Тим и уловил нечто, то не делал даже попытки обсудить это.

– Тим, нам надо поговорить, – решилась Шила, когда субботним утром они лежали на траве в садике позади ее дома и загорали. Было очень жарко. Из транзистора лилась лирическая музыка, из соседнего дома приятно веяло ароматом свежеиспеченного хлеба.

– О чем?

– О нас.

– А что такое? – забеспокоился Тимоти.

– Понимаешь, мне кажется, в наших отношениях что-то нарушилось. Все не так, как было раньше. Чем больше я думаю, тем чаще прихожу к выводу: мы не стали единым целым… Да это и невозможно, если мужчина и женщина до конца не познали друг друга…

– Милая, я люблю тебя по-прежнему. И не жалею, что мы не преступили черту, не испытав временем серьезность наших чувств и намерений.

Она тяжело вздохнула.

– Возможно, это было правильно, а возможно, и нет… – Шила замялась, вспомнив, как страстно жаждала ласк, поцелуев и объятий Роналда. Ничего подобного к своему жениху она никогда не испытывала, но признаться ему в том – значило смертельно оскорбить. – Боюсь, мы оба, как бы поточнее выразиться, перекипели, что ли… Судьбу нельзя долго испытывать, она может и отомстить. Мне иногда страшно за нас.

– Дурочка. – Он покровительственно погладил ее по голове. – У тебя просто нервы разыгрались. Поменьше занимайся самокопанием или, если уж на то пошло, сходи к психоаналитику. Моя мама может порекомендовать…

– Вот пусть она сама к нему и ходит! Утром – в церковь, вечером к психоаналитику, а в промежутках – на кулинарные курсы!

– Да что ты взъелась? – изумился Тимоти. – Она столько сил и средств вкладывает в ремонт дома, чтобы к нашей свадьбе отделать второй этаж.

– А ты уверен, что я захочу жить с ней вместе? – Услышав такое, Тим опешил. – Ты ведь даже не спросил мое мнение, на сей счет. Как же! Миссис Стринг решила: так будет лучше. Для кого, позволь узнать?

– Ты к ней несправедлива! Сама убедишься, когда мы на Рождество поженимся.

Шила усмехнулась.

– Вы с мамочкой и день выбрали без меня?.. Я ведь не случайно заговорила о нас с тобой… Очень хочу выбраться из тупика, чтобы все стало как прежде, когда на душе было легко и ясно, да не могу. – Голос Шилы звенел от отчаяния. – А ты делаешь вид, будто ничего не происходит.

Секунду Тимоти молчал, уставившись в пространство.

– Я не любитель выяснять отношения.

– Ну да… Так тебе спокойнее, – укорила Шила.

– Ты либо договаривай все до конца, либо давай отложим наш разговор хотя бы до завтра. – Тим решительно встал, натянул рубашку, аккуратно заправил ее в брюки. Шила тоже вскочила, кинулась к нему, приникла к его груди.

– Завтра может быть уже поздно…

– Подумай, какую чушь ты несешь! Ты просто перегрелась на солнце. Прими душ – верное лекарство, когда нервы на взводе. Тебе лучше сейчас побыть одной, а мне – лучше уехать. Это будет единственное разумное решение.

Подняв на него глаза, полные слез, Шила покорно отстранилась.

– Ты уверен, что разумное всегда самое правильное, Тим?..

– Прошу тебя, не начинай все сначала.

Тимоти решительно пересек дворик, поднялся по ступенькам в дом. Потом она услышала, как хлопнула парадная дверь, как с улицы донесся звук взревевшего мотора… Тим уехал.

Что же теперь делать? Неужели он не видит, какая пропасть разверзлась между ними? Шила собиралась сказать правду о том безумии, которым охвачено ее сердце помимо ее воли, подспудно надеясь с помощью Тимоти обрести душевное равновесие, но вдруг со всей очевидностью осознала всю бесполезность своей затеи. Тим не смог бы постоять ни за себя, ни за их будущее, поскольку не обладал ни настоящим мужским характером, ни темпераментом, ни деятельной натурой. Неужели я раньше не понимала, что он просто мямля? Что рано или поздно я устану быть в семейном тандеме ведущей, и однажды, как замок, построенный на песке, наш брак все равно рухнет…

Возможно, стоить благодарить Ирвинга хотя бы за прозрение. Своим появлением в моей жизни он предотвратил катастрофу.

Шила как сомнамбула кругами бродила по дому. Долго стояла под душем, пытаясь взбодриться. На душе кошки скребли.

Все мысли крутились вокруг Тимоти и Роналда: у первого просила прощения за боль, которую невольно причинила ему, второго молила о пощаде…

Пробило пять часов. Шила услышала шум подъехавшей к дому машины. Как ужаленная, вскочила с дивана, где безуспешно пыталась заснуть. Если это Тимоти – Шила твердо решила не пускать его, чтобы не возвращаться к тяжелому для обоих разговору, если же Роналд Ирвинг – тем более.

Раздался звонок в дверь. Однако она не пошевелила и пальцем. Звонок повторился еще раз.

– Шила! – прогремел голос Ирвинга. – Я знаю, ты дома! Открывай, иначе я устрою скандал! Хочешь, чтобы собрались все соседи?..

Он мог запросто выломать дверь или даже влезть в окно, но если она останется с ним наедине, то вряд ли сумеет обуздать свои чувства и устоит перед его чарами.

Лихорадочно соображая, что ей делать, Шила скинула халатик, прямо на голое тело торопливо надела белый хлопчатобумажный сарафан, сунула ноги в мягкие туфли и, на цыпочках, миновав прихожую, пробралась в кухню, откуда можно было выйти в садик на заднем дворе, а из него уже и на улицу. Она спасалась бегством от самой себя.

Маневр вполне бы удался, если бы не шофер Ирвинга, который обратил внимание на истошные гудки машин на углу, с визгом тормозивших перед перебегавшей дорогу молодой женщиной.

– Сэр, по-моему, это мисс Грейс… Или я ошибаюсь?..

Роналд еще не успел усесться на переднее сиденье и захлопнуть дверцу.

– Ты прав. Это она. Жди меня здесь.

Он выскочил на тротуар и, ловко маневрируя в потоке автомобилей, ринулся через улицу, на другой стороне которой располагался старый запущенный парк.

Шила, хоть и не видела своего преследователя, но шагу не сбавляла, а тот старался не упустить из виду белый сарафан, мелькавший в тени аллеи. Наконец он догнал беглянку, схватил за руку.

– Ну-ка, стой! Поиграть вздумалось, дорогуша? Молчишь в трубку, когда звоню, не открываешь, когда приезжаю…

– Я не хочу видеть тебя.

– Вот как? – Роналд с силой развернул Шилу к себе лицом. – Так сначала выслушай хотя бы!

– Зачем? – Она гордо вскинула голову. – Я по горло сыта! Какой смысл слушать, если я все равно не поверю ни единому слову!

– А ты попытайся, – строго сказал он и направился к скамейке, силком таща за собой Шилу. – Напрасно вырываешься, ты же хорошо знаешь, что это бесполезно.

Роналд буквально впечатал ее в сиденье скамьи, прижав к деревянной спинке.

В кольце могучих рук она не могла даже шевельнуться и с ужасом ощущала, как поднимается в ней жаркая волна от близости Роналда, как краска заливает грудь, шею, щеки.

Он посмотрел на нее долгим, испытующим взглядом.

– Я тоже достаточно изучил тебя, чтобы угадывать твои истинные желания.

По глазам Роналда Шила поняла: от него не укрылось, как под легкой тканью сарафана вдруг остро обозначились соски, а грудь будто налилась, распирая материю.

– И что же я на самом деле хочу? – едва слышно вымолвила она.

– Меня, – тягуче ответил он и широко, открыто улыбнулся. – Так же, как я тебя…

В его интонациях не чувствовалось и тени иронии, наоборот – сейчас мистер Ирвинг был сама откровенность и искренность. В замешательстве Шила отвернулась, стараясь скрыть смущение.

Неподалеку мальчики с визгом перекидывались мячом, а забавная собачка путалась у них под ногами. Эта идиллическая картинка навеяла на Шилу печаль. Вряд ли человек, разбудивший в ней настоящую любовь, намерен создавать семью и уже тем более обзаводиться детьми. Семейное счастье не для таких, как он, и нечего питать иллюзии, тоскливо думала Шила, при этом отчасти жалея, что поставила крест на своем будущем с Тимоти.

– Эй, – тихо позвал Роналд. – Давай поговорим, и тебе станет легче.

Шила с трудом заставила себя посмотреть ему в глаза и тяжко вздохнула.

– Нет, не станет… Когда мы только встретились, мне следовало пресечь отношения, опасность которых чувствовала сердцем… Я не вняла и теперь расплачиваюсь за собственную глупость и непростительную доверчивость…

– Ты расстроилась из-за Сары? Из-за дурацкой заметки в газете? Я знал, что тебе будет неприятно, поэтому и пытался по телефону убедить тебя не принимать всерьез обычную газетную галиматью. Все это ложь!

Она горько улыбнулась.

– Вижу, ты мне не веришь, но я не отпущу тебя, пока ты не выслушаешь мои объяснения.

– А что тут объяснять? И так все ясно.

– Будь благоразумной и не поддавайся эмоциям, так нельзя! Я ни в чем не виноват перед тобой! – горячо воскликнул Роналд.

– Только не лги и не изворачивайся. Если бы между тобой и Сарой все было кончено, как ты уверял, зачем же вы вместе отправились за океан?..

– Я не просил ее лететь со мной.

– О!!! Тогда как же фоторепортерам удалось засечь вас в аэропорту? – Ее глаза сверкали от ярости. – Нет! Нет! Нет! Пожалуйста, не отвечай, не хочу ничего слышать! Я больше не позволю дурачить себя.

– Дорогая, – внезапно ласково улыбнулся Роналд. – Признаться, я очень рад, что ты ревнуешь.

– Не заговаривай мне зубы! Ревность тут ни при чем.

– Жаль, если так… – Подлинная печаль, прозвучавшая в его голосе, привела Шилу в замешательство. – Я бы, например, просто умер, если бы ты дала мне хоть малейший повод.

Роналд стремительно привлек ее к себе. Задыхаясь от нахлынувших чувств, Шила умоляюще прошептала:

– Пусти!

– Ни за что! Я целую неделю мечтал об этой минуте.

– Прекрати! – Она густо покраснела – так горячи были руки, обегавшие ее тело.

– На тебе ничего нет, кроме сарафана?! – сдавленно выдохнул Роналд, и его голубые глаза потемнели от желания. – О, Шила, ты так соблазнительна! Ты просто сводишь меня с ума.

– Я не успела одеться, – сконфуженно оправдывалась та. – Мне нужно было поскорее выбраться из дома… – Все попытки вырваться были напрасны, Роналд исступленно целовал обнаженные плечи.

– Если не хочешь, чтобы нас застукала полиция нравов, давай вернемся к тебе.

– Ни за что! – Шила пришла в ужас.

– Я сгораю от нетерпения, но не можем же мы заниматься любовью на садовой скамейке? – В этих словах ей послышалась насмешка.

– Я никогда не пущу тебя в свой дом! А любовью можешь заниматься с кем угодно, только не со мной, потому что я не желаю стать третьей лишней.

– Ты, правда, ревнуешь меня?

– Хватит издеваться! – взорвалась Шила.

– Хорошо, извини. – Он чуть отстранился, пристально посмотрел ей в глаза. – Послушай, я действительно разорвал помолвку с Сарой.

– Не собираюсь слушать очередную ложь, когда и так все очевидно… Отпусти меня сейчас же или я закричу!

– Я свободен. Нас с Сарой ничего не связывает, поверь… – Роналд поцеловал ее в дрожащие губы.

– Но она носит твое кольцо, я заметила.

– Потому что не хочет признать, что между нами все кончено.

– Между нами тоже все кончено.

– Я не допущу, чтобы так случилось! Ты нужна мне.

Страсть, с которой он произнес эти слова, до глубины души потрясла Шилу. Она ясно ощущала все растущее в нем возбуждение, слышала глухой стук его сердца, видела, как затуманились его глаза, и с каждой секундой все яснее сознавала собственное неудержимое влечение к Роналду. О нет! Нельзя поддаваться соблазну, лихорадочно думала Шила, стараясь совладать с собой, а он тем временем продолжал: