Текст книги "Дом у кладбища"

Автор книги: Роза Листьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Кто?

– Это важно?

– Да, для расследования важно каждое движение, каждая мелочь.

– Я не могу сказать точно, но попробую вспомнить.

– Я тебя не тороплю. Попытайся вспомнить, кто держал фонарик и сколько человек стояло рядом с трупом.

– Если мне не изменяет память, то нас было семеро. Его дочь, я, моя мать, два брата и первая жена с мужем.

– А ты сможешь повторить это на суде?

– Суд уже был, – грустно ответил заключённый. – Меня признали виновным по статье «умышленное убийство». Судья стукнул колотушкой и закрыл дело.

– Можно обжаловать приговор?

– Да, мы обжаловали приговор, скоро будет новый суд. Шансов мало, но всё-таки есть.

– Я помогу тебе выбраться.

– Послушай, зачем тебе это?

– Зачем? Всё, что происходит в Де Труале, связано со мной лично. Я не оставлю безнаказанным убийцу, будь уверен, я раскопаю это дело.

Глаза заключённого засветились радостью.

– Ты не зря мне это всё рассказал. Ты открыл мне тайну.

– Какую?

– Де Труаль был продан за ничтожно маленькую сумму.

– Кому?

– Мне.

– Так, значит, ты и есть тот Легранский, который купил это мрачное здание?

– Откуда ты знаешь?

– Нора приходила ко мне и сказала, что Де Труаль уже продан и что он больше не сломает нашу жизнь.

– Это была идея Норы? Де Труаль был продан, чтобы избавиться от него раз и навсегда.

– Да, Нора не терпела это здание, особенно теперь, когда там произошло преступление. Она сказала отцу: «Или я, или этот обшарпанный дворец».

– Так и сказала?

– Да, честно говоря, мне кажется, что она его боялась.

– Боялась? Чего же боялась?

– В этом старом здании, было поверье, жил старый дух. Не то дух, не то тролль. По легенде, если нарушишь покой живущего там тролля, то он придёт за тобой и заберёт твою душу. Проклятье де Труалей существует, я в этом уверен. Если тролль почует твой запах или услышит твой голос, то он будет искать тебя и оставлять страшные надписи на стенах и на бумаге.

– Тролль будет гоняться за мной… Слушай, а ты не бредишь?

– Это не бред. В ту ночь, когда всё это произошло, я явственно чувствовал его запах. Он следил за мной и за остальными. Я ещё тогда не знал, что это правда. Дядя Джек мне рассказывал, что, когда он был маленьким, его бабушка поздно ночью возвращалась домой и увидела вдали какую-то тень. Раздался страшный вой, от которого похолодела кровь. Она бежала всю дорогу. Домой вернулась вся растрёпанная и долго не могла успокоиться и объяснить, что случилось.

– А может, это волк?

– Да кто ж его знает.

– Так, значит, вы жили в Де Труале?

– Этот особняк принадлежал ранее Джеку Дупель-ту. Но после его смерти всё изменилось.

– Что изменилось?

– Они поссорились из-за наследства. Первая жена Джека, узнав, что она не включена в завещание, устроила скандал и сказала, что подаст в суд. Но суд отклонил её прошение, так как она не входит в число наследников.

– Первая жена? Как её зовут?

– Кэтрин Бертран.

– Бертран… Мне ничего не говорит эта фамилия.

За дверью кто-то громко крикнул: «Обед!» и послышались шаги. Дверь открылась, и чья-то небритая рожа сунулась в окошко.

– Вставайте, обед.

Суп явно не вызывал аппетита, но есть хотелось всё равно. Они набросились на безвкусную пишу.

– Я ещё не всё рассказал, – продолжил осуждённый. – В ту ночь мне в темноте показались необычно большие следы. Кровь была растоптана по всей комнате.

– Следы? Какие следы?

– Я думаю, что это оно набросилось на него.

– Это исключено.

– Почему?

– Ты же сказал, что было огнестрельное ранение в голову.

– Но следы… Эти огромные следы… Я никак не могу забыть их, они вели к двери. Четыре огромных отпечатка и несколько маленьких. Видимо, когда убийца присел на корточки, чтобы воткнуть вилку, он вляпался в лужу крови и быстрыми шагами попытался скрыться.

– Возможно.

– Но было ещё кое-что, что не даёт мне покоя. На стене около кровати была надпись. Кровавые буквы растеклись, и в свете фонарика у меня закружилась голова. Я не мог стоять ровно, меня качало в разные стороны. Никто мне не поверил, но надпись исчезла.

– Что за надпись?

– Там было написано… «Клоп».

– Что это могло означать? У вашего дядюшки были враги?

– Мой дядя был очень скрытным, он никого не впускал в свою личную жизнь. Я не знаю, кто мог желать ему зла. Но одно могу сказать: я уверен в этом, не обошлось и без тёмных сил. Плесень, сырость, постоянные перебои с электричеством. Только сумасшедший мог добровольно заночевать в этом доме… Прости меня, я не хотел тебя обидеть.

– Ничего.

– Этого не должно было случиться, это я виноват…

– Не вини себя, это не твоя вина.

Теперь я вспомнил, где я слышал эту фамилию. Около года назад я его видел по телевизору, когда смотрел новости и услышал эту фамилию…

«В одном из домов в пригороде Парижа обнаружено тело мужчины с множественными огнестрельными ранениями. Убитый адвокат Джек Дупельт в прошлом специализировался на уголовных делах. Он был убит из пистолета Макарова. На теле обнаружено четыре огнестрельных ранения. С новостью о смерти Джека Дупельта стало известно о том, кто претендует на имущество покойного адвоката. Жена, дочь, два брата убитого и сестра, но они отказались дать интервью. Адвокат скончался в тот же день, когда зачитал своё завещание. Это наводит на мысль о том, что кому-то это было на руку. Сейчас его семья даёт свидетельские показания. Предполагаемый преступник уже арестован. Интересен тот факт, что он тоже включён в завещание. Тридцатидвухлетний племянник, сын сестры убитого, отрицает свою причастность к убийству. Но после похорон, которые сохраняются в тайне, он ответит по всей строгости закона. До сих пор остаётся неизвестным, бытовое это убийство или связано с его профессиональной деятельностью. Остаётся надеяться на опыт и профессионализм судьи. При жизни у Джека Дупельта была репутация величайшего интригана. Его смерть полна загадок, и похороны оказались в том же духе. Интрига сохранялась от начала до конца. На каком кладбище он будет похоронен, пока неизвестно. Похороны скончавшегося в ночь на пятое июля миллионера должны были состояться двадцать второго, однако родственники приняли решение их перенести. По словам источника, близкого к семье убитого, похороны состоятся двадцать четвёртого июля. О причинах смерти, тайнах его завещания и многом другом мы расскажем в следующих выпусках. Оставайтесь с нами. Мы будем держать вас в курсе».

– Завещание… А что с завещанием?

– Своей дочери он оставил Де Труаль, а нам он оставил банк.

– Банк?!

– Теперь мы акционерное общество «Французского коммерческого банка». Нора была не сильна в финансовых расчётах и не могла работать в банке.

– Всё сложнее, чем я думал.

– Как ты думаешь? Это как-то связано со смертью дяди?

– Если у него были враги, которые решили убрать его именно в день, когда он зачитал завещание, то это тот самый вопрос, на который мы вместе должны найти ответ.

– Дядя просил сохранить это в тайне.

– Что – это?

– Что он составил завещание. Никто не должен был знать об этом, только его семья. Перед тем как зачитать завещание, он сказал, что то, что мы сейчас услышим, должно быть сохранено в секрете.

– А как же бывшая жена узнала об этом?

– Я не знаю, наверное, кто-то проболтался.

– Ты не знаешь, откуда была утечка информации?

– Нет, мы все обещали молчать.

– А Кэтрин была в тот день, когда завещание было оглашено?

– Ты думаешь, что она подслушивала за дверью?

– Всё может быть.

– В тот день было очень шумно, все были немного навеселе.

– Что пили?

– Шампанское.

– Сколько было выстрелов?

– Я не могу сказать точно, сколько было ранений, я слышал несколько выстрелов. Потом послышался крик. Он был знаком со своим убийцей. Они пришли в комнату вдвоём.

– Ты уверен?

– Я явственно слышал шаги нескольких человек.

– Ты мне облегчил задачу. Значит, убийца среди родственников или ближайшего окружения. Но я не уверен, что ты рассказал мне всё, что знаешь. Много несостыковок.

Подсудимый погрустнел.

– Как объяснить тот факт, что его первая жена узнала о завещании?

– Скорее всего, это пресса. Видимо, они разнесли информацию, а там уже предали огласке. Я думаю, что все, кто смотрел телевизор, уже знают об этом.

– Журналисты… – протянул Феликс. – Твой дядя был известной личностью.

– Да, в своих кругах он был очень популярен, как эстрадный артист.

Феликс задумался и отвёл взгляд в сторону. Теперь ему вспомнилось то интервью, последнее интервью, которое могло сыграть решающую роль в его жизни.

«На протяжении длительного времени наблюдается тенденция перемещения деловой жизни Парижа в западном направлении. Эта тенденция усилилась с созданием крупного делового квартала Дефанс в западном секторе столицы. Здесь размещаются правления крупных промышленных, финансовых, банковских, страховых компаний. Сейчас в квартале Дефанс сконцентрированы штаб-квартиры подавляющего большинства крупных банков и финансовых компаний Франции. К крупнейшим банкам, играющим достаточно активную роль в строительном бизнесе Франции, и в частности Парижа, можно отнести „Французский коммерческий банк“, принадлежащий Джеку Дупельту. Скрытный, малообщительный бизнесмен согласился дать интервью только для нашей программы.

– Что вы можете сказать о состоянии банковской системы на сегодня?

– В последнее время банковская система развивается ускоренными темпами. Однако даже несмотря на это, французская экономика существенно отстаёт от западной, а вслед за экономикой и вся банковская система.

– Каковы тенденции и прогнозы?

– Прогнозы неутешительные. Наблюдается замедление динамики прироста активов по банковской системе страны. Что касается тенденции, точно сказать не могу, банковская система создавалась на протяжении столетий, шло накопление опыта работы в данной сфере. В нашей стране эту задачу пришлось решать в сжатые сроки. При этом становление нашей сегодняшней банковской системы, увеличение числа кредитных институтов происходило в условиях дефицита государственного бюджета, стагнации производства, роста числа убыточных предприятий, нарастания неплатежей, расширения бартерных и других неденежных форм расчётов.

– А как вы прокомментируете состояние экономики на сегодняшний день?

– Статистика весьма относительна. Она демонстрирует общий упадок, который страна переживает на протяжении нескольких лет.

– А это правда, что вы составили завещание?

– Как вы узнали? Я же просил сохранить это в секрете…

– Вы обращались к нотариусу, и мы подумали, что это могло быть завещание.

– Не хочу раскрывать свои секреты, поэтому этот вопрос я оставлю без внимания.

– Ваши планы на ближайшее будущее?

– Это не для прессы.

– Спасибо, это был Джек Дупельт, специально для нашей программы. Это были новости финансового мира. Не переключайтесь, впереди много всего интересного».

Вот так его жена узнала про завещание, здесь не нужно и голову ломать. А какого числа была выпущена программа? Явно, что за несколько дней до убийства Джек давал интервью, в котором он упоминал про завещание, возможно, об этом знал преступник. В тот же вечер он звонит и просит встречи с ним. Но тогда отсутствует мотив преступления. Зачем убивать сорокапятилетнего мужчину, если только… не хочешь подставить кого-нибудь из его родных. Одно ясно, что кому-то это было на руку.

– А тебя за что?

Легранский очнулся. Ему, задремавшему, этот вопрос показался нелепым. Но вопрос был задан, и нужно было отвечать.

– За фигню.

– Если не хочешь, не рассказывай.

– Да подрался я с чуваком с одним. Тебя, кстати, как звать-то?

– Меня Энди зовут.

– А меня Феликс. Ты не дрейфь. Я вытащу тебя отсюда, ты, главное, до суда дотяни, а там я подумаю, может, что смогу сделать. Ты помог мне, я помогу тебе.

– Чем же я тебе помог?

– Я теперь знаю, что живу в доме, где совершено убийство, и, возможно, не одно.

– Это кто тебя так разукрасил?

– Не важно, пройдёт. Шрамы украшают мужчину.

– Легранский, на выход, за тебя внесли залог.

Залог? Но у нас же нет денег! Значит, я не очень хорошо осведомлён о состоянии финансов. Больная нога отекла и еле двигалась.

– Меня отпустили?

– Да.

– Я не убивал, клянусь богом, я не убивал его, совесть моя чиста, – послышался голос арестованного Дупельта. Он больно стукнул себя кулаком в грудь. Феликс оглянулся, подошёл к решётке и тихо шепнул:

– Я вытащу тебя, можешь положиться на меня.

– Проваливай подобру-поздорову, а то вместо него сидеть будешь.

Легранского толкнули в бок, но он от радости не почувствовал боли. Тело стонало, готовясь рассыпаться. Его привели в закрытое помещение, в котором сидела дама в большой чёрной шляпе. Вуаль закрывала её лицо.

– Феликс, – дама нежно прошептала его имя.

– Мама! Как ты нашла меня?

Она обняла сына и расплакалась.

– Что с тобой случилось? Постой, я не хочу ничего знать. Ничего не говори. Боже, кто тебя так?

– Мама, столько всего произошло, что я не знаю, как тебе это всё рассказать.

– Я так волновалась за тебя!

– Не стоит, я в полном порядке.

– Что ты говоришь? – она тихо прикоснулась к больному глазу.

Он издал шипящий звук и повалился на неё.

– Я тебя больше одного никуда не отпущу.

– Мама, я уже не маленький. А где отец?

– Он в приёмной дожидается, нас вдвоём не пустили.

– А где Александр Михайлович?

– Его уже отпустили, он ждёт нас.

– Подожди, сейчас принесут вещи, – окликнул мент.

Через несколько минут ему принесли запечатанный пакетик.

– Проверь содержимое. Всё в порядке?

Он вскрыл пакет и увидел тот самый ржавый ключ.

– Да, всё в порядке.

– Тогда распишитесь вот здесь, – полицейский принёс какую-то ведомость и ткнул в неё пальцем. Феликс расписался.

– Теперь я свободен?

– Да, можете идти.

Около машины их ждал отец. Александр Михайлович стоял рядом, они о чём-то разговаривали, несмотря на то, что второй был изрядно потрёпан, но ещё держался на ногах. Мужчины поздоровались и обнялись.

– Как ты? – Эдуард Яковлевич спросил сына.

– Ничего… Мне ещё повезло, могло быть и хуже. Как ты нас нашёл?

– Мы сразу из аэропорта поехали по тому адресу, по которому вы с Лианой теперь живёте…

– Ты уже был в Де Труале?

– Да. Честно говоря, напоминает тюрьму, эдак пятнадцатого века. Ну, не бывает таких домов, – Эдуард Яковлевич улыбнулся сыну.

– Тебе не понравился дом?

– Он несколько староват, но для музея вполне сойдёт.

– А вот в этом ты не прав, – возразил Феликс.

– У тебя есть вкус, безусловно, дом хороший, – вмешалась мать. – Ну, ты же его знаешь, ему трудно угодить.

– Просто я смотрю правде в глаза.

– Мы его немного подремонтируем, и будет как новенький.

Эдуард Яковлевич посмеялся, похлопал сына по плечу и сказал:

– Уж лучше мы его продадим.

– Нет, этот дом – символ эпохи.

– Какой ещё эпохи?

– Это памятник старины. Символ прошлых лет, ты просто не в состоянии этого понять.

Они сели в машину и тронулись.

– Нет, это ты не можешь понять, я-то прекрасно всё понял.

– Понял? А что тут непонятного? По-моему, тут объяснять ничего не нужно. Дом, если его отреставрировать, будет стоить миллионы, – с жаром утверждал Легранский, – если в него вложить. Но есть одно но…

– Что ты имеешь в виду?

– Здесь произошло преступление.

– Какое преступление?

– О чём ты?

Родители Феликса испугались и стали задавать вопросы. Он вздохнул и вкратце рассказал всё, что ему изложил Дупельт.

– А ты уверен, что это правда? – после некоторого молчания спросила Альбина Бенедиктовна.

– Я не сомневаюсь, что мой друг мне не врал. Он честный человек, он не способен на убийство.

– Да, теперь этот дом точно никто не купит.

– Пусть это останется нашей тайной. Пообещайте мне, поклянитесь, что не будете никому рассказывать, – просил Феликс.

– Рассказывать мы никому не будем, как ты и просил, но если начнётся расследование? Мы же не можем молчать! Это дело просто необходимо довести до суда!

– А на суде не буду молчать я, – сказал он отцу. – Его посадили потому, что его подставили, и сидит он за настоящего убийцу.

– Ты прав, – сказал отец, – мы должны помочь ему, он не виновен, и нужно шкуру содрать с того, кто посадил его.

Они свернули с большой дороги и направились напрямую к дому.

– Скоро восемь, а мы ещё не ужинали.

– Да, давайте сменим тему, – вмешалась Альбина Бенедиктовна, – а то всё про убийство, про убийство… Как там мой Померанец? Я его оставила без присмотра.

– Что ты сказала? – спросил Феликс. Зависла немая сцена. – Ты привезла с собой кота?

– Ну, не могла же я его оставить! – смутилась мать. – Кроме того, он член нашей семьи!

– Мама! Что скажет Лиана?

– А что скажет Лиана? Померанец ей очень понравился. Она его погладила и взяла на руки.

– Он же всё изгадит!

– Я беру его на себя, я же его хозяйка.

– Нет, ты неисправимый человек!

– Он – очаровашка! Помнишь, как ты его любил? Чесал ему животик? – Альбина Бенедиктовна улыбнулась.

– Приехали, – сказал Эдуард Яковлевич.

Мотор заглох и все выпели из машины. Феликс вбежал по старинным, будто лакированным ступеням на крыльцо и позвонил в дверь. Через две минуты дверь открылась. На пороге стояла Лиза, она развела руками и расплакалась.

– Значит, есть всё-таки Бог на свете! А мы заждались, ужин уже на столе.

– Мне тоже не верится, что я дома. А где Лиана?

– Все за столом, только вас дожидаемся!

Когда все зашли в дом, Лиза помогла им раздеться.

– Как прошёл день? – спросил Феликс у Лианы, когда они поднялись в столовую.

– Отлично, у меня хорошие новости.

– Какие же? Мне не терпится услышать хоть что-нибудь хорошее.

– К нам приходил священник и любезно согласился нас обвенчать. Отец Патрик освящал дом и подарил мне крестик.

– Крестик – это защита от злых духов, – напомнила Виолетта Михайловна.

Лиана показала Феликсу крест из чернёного серебра. В тусклом свете люстры он вовсе казался чёрным.

– А у меня плохая новость, – Феликс вздохнул и продолжил: – Даже не знаю, с чего бы начать… – все замерли и перестали есть.

– Что-то случилось? – спросила Лиана. – Выкладывай всё начистоту.

– Всё начистоту, как договаривались. Только это должно остаться между нами.

– Хорошо.

– В доме произошло убийство.

– Что? – удивилась Лиана.

– Около года назад здесь был убит довольно известный человек. Кто его убил и как это случилось, до сих пор не известно.

– Вот почему дом стоил так дёшево…

– Дом с плохой репутацией, который никто не хотел покупать… Вот и весь секрет.

– Это сейчас у него плохая репутация, пройдёт время, вот увидишь, всё изменится. Мы докажем всем, что наш дом, один из лучших домов мира. Мы его немного отремонтируем, поставим фонари, чтобы вечером…

– Было не так страшно, – вставила Лиана.

– Почему же страшно? – спросила Альбина Бенедиктовна.

– Потому что в доме привидения. И каждую ночь они тихо пробираются к тебе в спальню, едва слышные шаги отдаются в голове, и ты уже не знаешь, болен ли ты или тебе это только кажется.

Альбина Бенедиктовна перестала есть и уставилась на Лиану.

– Ты что такое говоришь? – проговорила она.

– Призраки убитых здесь людей, в этой крепости, в Де Труале, ищут своих убийц, тревожат живущих. Этот запах…

– Прекрати! – Феликс ударил кулаком по столу.

– Прекрати? Здесь совершено убийство! Сегодняшняя ночь будет такой же, как все предыдущие. Не только я одна! Мы все будем в холодном поту ждать утра.

– Ты бредишь! – крикнул Феликс.

– Да, я больная, я не в себе, но это ничего не меняет. Ты заметил, что качаются занавески? Или это просто бред?

Она встала и резко отодвинула штору.

– Вот, взгляни, здесь никого нет, но это факт, штора сама по себе качаться не могла. Как ты это объяснишь?

– Сквозняк. Тебе нужно прилечь. Пойдём, я отведу тебя в спальню.

– Нет, мы ещё не договорили. Объясни мне, куда могла деться моя серёжка? Она исчезла прямо из уха! Я осмотрела всё, нигде её нет.

– Прошу прощенья, – осторожно вмешалась Виолетта Михайловна, – но сегодня, когда я помогала Лизе с уборкой, в пылесос засосало какую-то вещь, по-моему, серёжку. – Я ещё раз хотела осмотреть ту комнату, в которой появились страшные надписи…

– Что ты сказала? – Альбина Бенедиктовна схватилась за сердце.

– Нет, это совсем не то, что ты думаешь, – успокаивал сын. – Я тебе всё объясню.

– Что ты объяснишь? Как мы будем здесь жить? Уже надвигается ночь… Хочется спать… Но они не спят, они следят за нами.

– Да, я признаю, что дом с тёмным прошлым. Мне тоже не нравятся эти сквозняки, но нужно подождать…

– Чего ждать?

– Если ты поверишь мне, то я тебе докажу, что ты не права.

– Дом у кладбища! Во что ещё я должна поверить?

– Что?

– Здесь два века назад было кладбище! А теперь это место заброшено! Все обходят его стороной!

– Не кричи! Постой!

– Я слышу каждый шорох, слышу, как они шепчутся, вижу их, как они бесшумно передвигаются, а ты отрицаешь, что они существуют!

– Я не отрицаю, я сам не знаю, существуют они или нет!

– Но ты же их видел!

– Да, вернее, нет… Точнее, я не знаю!

– Ты просто не хочешь верить своим глазам, но ты знаешь, что они есть!

– Да, я признаю, что не могу отрицать этого. Возможно, они существуют. Возможно, прошлое и правда может возвращаться, но мы же живые и должны жить в реальном времени.

– Ты говоришь как философ, а я вижу факты, которые отрицать невозможно. Они видят нас. И мы с тобой здесь и сейчас как мишень, я чувствую этот взгляд, эти глаза…

Феликс обнял её и прошептал:

– Ты испугалась? Ты вся дрожишь. Ничего, сейчас всё пройдёт.

– Ты мне веришь?

– Ничего не бойся, чтобы ни случилось, запомни, я с тобой. Позови меня и я приду.

– Мне страшно, ночь наступает, и они появятся снова…

– Лиана, – Виолетта Михайловна подошла к дочери, – я знаю, что ты боишься. – Она протянула ей молитвенник. Он был уже затёрханный и немного пыльный. – Посмотри, что я нашла в библиотеке.

– Что это? Молитвенник? Зачем? Ты думаешь, что это поможет?

– Ты должна встать на колени, прочитать молитву и перекреститься. Так сказал отец Патрик.

– Дом старый, этого нельзя отрицать, но то, что здесь привидения, я в это не верю, – сказал Эдуард Яковлевич.

Все затихли, и он понял, что это правда. Лиза принесла чай и стала разливать по чашкам. Когда она остановилась у чашки Лианы, то замерла в нерешительности. Влюблённые стояли обнявшись и молчали.

– Наливать? – спросила Лиза.

Лиана плакала на плече у Феликса, он улыбнулся и посмотрел в её заплаканные глаза.

– Да, – всхлипывая, проговорила она. Он пододвинул ей стул, и чаепитие в семейном кругу началось.

– У меня к тебе есть ещё одна новость, – сказала Лиана. – Пока тебя не было, я на чердаке, среди кучи старых вещей, нашла книгу, сказку про тролля.

– Сказку про тролля? А ты её читала?

– Не до конца, она обрывается на самом интересном месте.

– А кто автор?

– К сожалению, заглавная страница не уцелела. Я прочитаю тебе эту книгу после ужина.

– А можно и мы послушаем? – поинтересовалась Альбина Бенедиктовна.

– Конечно, можно. Кроме того, чтение на ночь очень успокаивает нервы.

Виолетта Михайловна вздохнула и подумала, что появление священника в этом доме ничего не изменило. Пили чай молча. Никакой, даже незначительной беседы не получилось. Грустные, они собрались в гостиной. Феликс, как обычно, разжёг камин и принёс дров. Лиана положила на стол старую истрёпанную книгу, которая была то ли не дописана, то ли разорвана, но так или иначе от неё сохранилось только несколько первых листов. Все присутствующие сразу оживились, узнав, что эта книга написана на старо-французском языке, и более того, рукописная. Феликс взял лупу и загадочно произнёс:

– Тысяча пятьсот пятидесятый год. Старый Гвендолин. Ничего не понимаю, старый Гвендолин, где это? – спросил он.

– Её можно выгодно продать.

– А где же конец?

– Нужно поискать среди вещей, может, нам удастся найти конец?

Вопросы задавали без перебоя, Феликс не успевал отвечать. Но одно он понял точно: что все они хотят услышать, что здесь написано. Он сдул пыль и важно произнёс:

– Дорогие мои, не буду вас больше мучить, начинаю читать.

– Читай, читай!

– Итак, слушайте…

«Сказка про тролля.

Давным-давно это было, много-много веков назад, в эпоху двух королей, Чёрного и Белого. Белый король был очень добр, и его любили все жители этой страны, подчинялись ему, снимали шляпы, когда он проезжал мимо на своей лошади Джоки. Звали его Дориан. Чёрный король жил в своём королевстве на другом конце карты. Звали его Ордон Всемогущий. Он никому не верил и не доверял, казалось ему, что все его обманывают, постоянно врут.

– Кругом заговоры, я слышу, как они шепчутся вокруг меня, что-то замышляют, что-то замышляют…

– Нет, это не так, отец, – уговаривала его единственная дочь Хингральд.

– Я чувствую, я чувствую, он что-то замышляет против меня. Нужно расставить охрану.

– Ты зря беспокоишься, отец, – говорила Хингральд. – Дориан не имеет плохих намерений…

– И более того, у него в руках находится то, что должно принадлежать мне.

Он погладил её по руке и приказал принести ему мазь для души.

– Слушаюсь, отец.

Хингральд спустилась по винтовой лестнице замка в подземелье и обратилась к сидящему у входа гному:

– Мой отец послал меня за мазью для души.

– Простите, госпожа, но мазь для души кончилась.

– Что? Как же мне теперь отправиться обратно? Мой отец будет в гневе!

– Ничего страшного, я дам тебе древесного чаю.

– Древесный чай? Но он заметит подмену.

– Древесный чай – это лучшее средство от всех болезней. Рецепт этого напитка хранится у главного хранителя. Его заваривают гномы. У того, кто попробует этого напитка, могут вырасти крылья, но при одном условии.

– Каком?

– У того, кто пьёт древесный чай, должны быть добрые намерения.

– Мой отец – король, я ручаюсь за его добрую репутацию.

Гном удалился, но через секунду он уже стоял на том же самом месте. В руках у него была склянка с какой-то жидкостью. Он протянул её принцессе.

– Вот, держи, это всё, что осталось. Гномы просили меня, чтобы я был осторожнее с этой жидкостью.

– Хорошо, я буду осторожна.

Но если чай так полезен, что может вылечить любую болезнь, то, может, мне его попробовать? Принцесса осторожно открыла флакон и принюхалась. Серебристая жидкость сверкала у неё в руках.

– Фантастика!

Она отпила несколько глотков. Зелье очень ей понравилось, и она выпила его всё до конца.

– Странно, абсолютно здоровой я себя не чувствую, – подумала принцесса.

Вернувшись по винтовой лестнице к себе во дворец, она поспешила к отцу.

– Мазь для души кончилась. Он сказал, что у гномов больше нет.

– А чем от тебя пахнет? – король обернулся и схватился за сердце.

– Что с тобой, отец?

– Ты это выпила?

Склянка выпала у неё из рук, разбитые черепки лежали у ног. Вопрос застал её врасплох. Она не знала, что сказать, но нельзя было отрицать очевидное.

– Отец, ты…

– Теперь ты не сможешь выйти замуж.

– Что? Что-то не так? – спросила принцесса. Она подошла к зеркалу и от ужаса вскрикнула. Перед ней стояло чудовище. У неё были огромные уши, волосатая спина и два больших жёлтых глаза.

– Ты страшнее самого страшного урода!

Принцесса расплакалась. Она была самая несчастная на свете.

– Тебе не место в моём замке, – король указал на дверь.

– Но, отец, гномы, видимо, что-то перепутали.

– Нет, моё решение окончательное.

– Но позволь мне последний раз увидеться с гномами!

– Ну хорошо, иди, только помни, что у меня теперь нет дочери.

– Спасибо, отец, – прошептало чудовище.

Принцесса была безобразна. Бледно-зелёная кожа была сморщенная и висела, словно ей было тысяча лет. Она спустилась в подземелье к тому гному, упала на колени и расплакалась.

– Что мне теперь делать? Меня выгнали из дворца, мне негде жить.

– Прости меня, это я во всём виноват. Я перепутал древесный чай со священной водой, которую тролли пьют перед битвой. Там, на священной реке, если испить её воды, то человек превращается в тролля, но он становится бессмертным. Единственное, что может убить тролля, – это разрубить его тело и съесть сердце. Тогда, когда он погибает, его душа вселяется в белого голубя и улетает.

– Так, значит, я теперь бессмертна? Но как же мне теперь стать собой, стать прежней?

– Не плачь, этому горю можно помочь.

– Как?

– За восточным холмом есть Книга счастья, но путь туда далёк и небезопасен. Тебе нужно найти Гору Теней и спуститься на самое дно, там ты найдёшь пещеру Мудрости, и перед тобой раскроется самая великая книга. Не бойся положить свою руку. Когда ты поднесёшь руку, ты должна прошептать своё желание. Вода священной реки поднимется и омоет гору. Желание твоё исполнится. Книга выполняет все желания, кроме одного.

– Какого?

– Нельзя просить власти над миром.

– Почему?

– Это желание невыполнимо, но, скажу тебе по секрету, по одной старинной легенде, в которой говорится о мече с большим рубином. Тот, кому принадлежит этот меч, всесилен. Ему всё подвластно. Имя ему Эвелилово рубило. Где он находится – никто не знает, но легенда гласит, что однажды этот меч найдётся. Рухнут чары злой колдуньи, и принцесса оживёт. Зло рассеется, но когда это произойдёт, никто не знает. Ты обретёшь своё счастье, только не забывай о том, что всесильная любовь творит чудеса.

– Но как же я доберусь до Горы Теней?

– Туда нет дороги, но я дам тебе карту. И ничего не бойся, ты теперь бессмертна.

Гном снова исчез и через секунду появился с картой и дал её принцессе.

А тем временем в царстве Белого короля пропал наследник престола. Было объявлено вознаграждение тому, кто найдёт сбежавшего принца.

– Он не вернётся, – сказал король. – Вот что я нашёл в его покоях.

Королева увидела его письмо и села на край постели.

– Читайте же.

„Дорогие мама и отец! Прошу простить меня, что опять заставил вас волноваться. Я не хотел лишать вас покоя. Прошу вас, не переживайте за меня. К тому времени, когда вы будете читать моё письмо, я буду уже далеко. Я отправляюсь на поиски своей возлюбленной. Рано или поздно, поздно или рано я её повстречаю. Я взял лошадь и меч из галереи мечей, тот, что передавался по наследству от отца к сыну, я думаю, хватит ему пылиться. Настал его час, коли он оказался в моей руке. Значит, так тому и быть.

Ваш сын Андриэль“.

– Он снова сбежал!

– Он не сбежал, он отправился на поиски прекрасной принцессы, которая ждёт его.

– Это так опасно, так опасно! – сказала королева. – Удвоить сумму вознаграждения, пусть только найдут!

– Удвоить вознаграждение! – крикнул король.

– Есть удвоить вознаграждение, – отозвались стражники.

– Пусть обыщут всё, каждый угол. Так что вы ждёте?

– Есть, мой король!

Стражник повернулся и мигом закрыл за собой дверь.

– Мы найдём его, ваше величество, – уверял король королеву.

– Андриэль уже взрослый мальчик, ему уже пора жениться. Может, нам его женить?

– Вы правы, моя королева, но на ком?

– Помнится мне, что в соседнем королевстве у короля Ордона Всемогущего была дочь, прекрасно воспитана и при этом мила. Что скажете, ваше величество?

– Надо послать гонца в соседнее королевство, чтобы попросить руки настоящей принцессы. Не позволю, чтобы мой сын женился на безродной простолюдинке, – сказал король. – Вот вернётся, я ему уши надеру!