Текст книги "Всего лишь друг?"

Автор книги: Ронда Бэйс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

2

Люк на минуту прикрыл глаза. Он не спал уже почти сутки и поэтому чувствовал себя очень уставшим. А все потому, что необходимо было совместить командировку с визитом домой, к родителям, и сообщить им новость.

Он задумался.

Правильно ли он поступает? Действительно ли Кристи сможет пройти с ним рядом всю жизнь и не раздражать его через год или два, когда они достаточно хорошо узнают друг друга, настолько хорошо, что их отношения станут легко предугадываемыми?

Он не знал. Как не знал и того, почему вдруг решил лететь в свой родной город. Ведь мог, в конце концов, сообщить родителями и по телефону о том, что решил обручиться.

Но как будто что-то тянуло его в родные края. Словно какая-то невидимая нить связывала его с этим местом, мешая забыть прошлое, мешая продолжать жить, не давая возможности обрести счастье с другим человеком.

Джилл Ферт.

Он всегда помнил ее. Все восемь лет, что они не виделись с того самого дня, когда он спас ее, буквально оттащив от перил моста и не дав прыгнуть в реку…

Она была словно в бреду. Совсем ничего не соображала. Лишь твердила одну фразу: «Он не любит меня, он никогда меня не любил!».

Люк обнял ее, прижал к своей груди. Лишь бы она согрелась и успокоилась. Она немного затихла, но словно все еще пребывала в забытьи, не понимая, что происходит. И тогда, обхватив ее за плечи, он повел ее к себе домой. Родителей не было, и он надеялся, что сможет помочь Джилл успокоиться и прийти в себя.

Наивный.

Как он мог так подумать?

Ведь Джилл всю жизнь заставляла его играть, чувствовать себя не в своей тарелке, выдумывать несуществующих подружек, лишь бы только позлить ее, заставить ревновать.

Но она действительно была его другом. Радовалась его успехам у девушек и даже не задумывалась, почему тогда он все время сопровождает ее на вечеринках, если у самого полно обожательниц.

Конечно, Люк не был обделен вниманием со стороны противоположного пола. Но все это ему было не нужно. Ведь рядом находилась Джилл, и только к ней устремлялись все его мысли.

Время от времени он мог позволить себе встретиться с кем-нибудь, максимум пару раз, потому что после второго свидания его интерес к девушке, как правило, исчезал. И он знал, всему виной эта девушка с каштановыми волосами и карими глазами, живущая по соседству… Джилл Ферт. Она одна всегда была для него на первом месте.

Как и сейчас, когда он вел ее домой, чувствуя ее близость, ощущая; как желание охватывает его, и стараясь изо всех сил совладать с ним. Она ведь привыкла видеть в нем только друга. А он уже давно был влюблен в нее и ничего не мог с этим поделать.

И когда они оказались в его доме, а Джилл все еще продолжала прижиматься к его телу и дрожь, сотрясающая ее, передалась и ему, Люк, сам не понимая, что делает, развернул ее к себе лицом и припал к ее губам в нежном ласковом поцелуе.

Как же сладостен был этот поцелуй!

А когда она ответила на него, приоткрыв губы и впуская его язык, он совсем потерял голову. Он плохо помнил о том, что произошло дальше…

Лишь ее податливое тело, ее руки, раздевающие его. И он весь дрожал, освобождая ее от всех бесконечных тряпочек, что были надеты на ней.

Кажется, они занимались любовью на диване в гостиной, и он так торопился, так спешил насладиться этим мгновением, что не доставил ей и половины того блаженства, что мог бы. Поэтому, утолив многолетний голод, он взял ее за руку и отвел в свою комнату, туда, где им никто не мог помешать. И там он показал ей, насколько сильно любит ее, насколько преданно готов служить ей. Он не думал о себе, лишь о том, что эта девушка, которая всегда являлась для него светом в окошке, должна хоть немного получить того счастья, которое он готов был дать ей.

Он не спрашивал ее о том, что случилось. Она ничего не рассказывала. И лишь их поцелуи, которыми они, словно соревнуясь, покрывали друг друга, заставляли каждого из них невыносимо страдать от этой сладостной пытки.

Их тела вели свой разговор, где не нужно было слов. Лишь близость, охватившая их, руководила их действиями, вынуждая подчиняться мгновению, подаренному им судьбой.

Люк был словно в бреду. Он никак не мог до конца поверить в то, что рядом с ним девушка, которую он всегда хотел, которую любил, которую просто боготворил. Ему казалось, что это всего лишь сон. Он проснется – и все исчезнет, растает в утренней дымке, словно ничего и не было.

И тогда, доведя своими ласками Джилл практически до полного изнеможения, он вошел в ее разгоряченное лоно. И она подталкивала его, заставляя убыстрить темп, а когда оба они достигли наивысшего пика блаженства, она прокричала в тишине его дома: «Себастьян!»

Люка словно окатили холодной водой. Он взглянул на нее осмысленным взором и увидел, что она не с ним… Взгляд ее был затуманен, в глазах стояли слезы…

Он перекатился на другую сторону кровати и шумно вздохнул.

Как он мог?!

Как посмел воспользоваться ситуацией, когда должен был просто оказать ей помощь и поддержку?

Люк чувствовал себя гадко, мерзко. И некого было винить в этом. Он сам поддался искушению, заставил себя поверить, что она осознанно ответила на поцелуй. Да и хотел ли он думать иначе, мог ли?

Ведь все эти годы он с трудом сдерживал свои чувства к ней. И партнерши, которых он время от времени использовал для удовлетворения своих сексуальных потребностей, надолго не задерживались с ним рядом. Видимо, понимали, что он никогда не откроет для них своего сердца.

И вот теперь, когда он, казалось бы, должен быть счастлив, его преследовало чувство брезгливости к самому себе.

Люк взглянул на Джилл. Глаза ее были закрыты, и казалось, что она спит.

Он поднялся с кровати, спустился вниз, подобрал все вещи, что они успели разбросать в порыве страсти, охватившей обоих, и, вернувшись в свою комнату, одел Джилл, стараясь не разбудить ее.

А когда это ему удалось, он ушел. Устроился на диване в гостиной и долго еще не смотрел невидящим взглядом в окно, на небольшой клочок звездного неба, проглядывавший сквозь густую листву дерева, росшего рядом с домом.

Лишь когда небо начало светлеть и сияние звезд померкло, Люк смежил веки и не заметил, как забылся тяжелым сном…

Кто-то толкнул его. Люк открыл глаза. Рядом стояла девчушка лет пяти и весело смотрела на него.

– Дядь, спать нельзя, а то самолет улетит без тебя, – строго погрозив пальчиком, заметила она, окидывая его серьезным взглядом голубых глаз, так не вязавшимся с ее возрастом.

– Да, конечно. – Люк весело взглянул на нее. – Спасибо, что разбудила и не позволила мне опоздать на свой рейс.

– Пожалуйста! – Девочка улыбнулась, продолжая стоять рядом с ним и не собираясь уходить.

– Келли, ты опять?! – К малышке подбежала молодая женщина.

– Мама, я просто хотела помочь! – На лице ребенка было написано отчаяние оттого, что мать не понимает всей серьезности момента.

– Ну конечно! – Женщина обернулась к Люку. – Простите, пожалуйста! Она такая егоза! Я просто не успеваю за ней уследить!

– Да ничего. – Люк приветливо улыбнулся. – Наоборот, я благодарен тебе, Келли. – Он торжественно пожал руку девочки. – Спасибо тебе.

– Вот видишь, мама? – с явной ноткой превосходства обратилась Келли к матери.

– Да, моя хорошая, ты опять совершила доброе дело.

Они отошли к своему багажу, и Люк с усмешкой наблюдал, как женщина что-то выговаривала девочке, которая слушала ее с видимым неудовольствием.

Он лениво оглядел зал. Взгляд натолкнулся на голову женщины, сидевшей к нему спиной. Люк вздрогнул.

Боже! Как она похожа на Джилл!

Но он знал, что этого просто не может быть. Джилл уже давно жила где-то далеко. Честно говоря, Люк даже не знал, где именно. После того случая Джилл исчезла из его жизни и из их городка. И даже Паола, которая всегда хорошо к нему относилась, не раскрыла ему секрета нового местопребывания дочери. А потом, в очередной раз вернувшись на каникулы, Люк столкнулся с тем, что по соседству живут уже совсем другие люди. И никто не знал, где теперь обретаются старые жильцы.

Джилл вычеркнула его из своей жизни навсегда. Наверное, она так и не простила ему той ночи, когда он воспользовался ее состоянием. Хотя наутро она говорила, что ничего не помнит. И благодарила Люка за то, что он дал ей возможность передохнуть. Но в глубине души он все-таки не верил Джилл. Потому что просто не представлял, как можно забыть то, что произошло между ними, то, что было похоже на фейерверк, оглушивший обоих?

Конечно, она все помнила. И именно поэтому исчезла, закрыв для него доступ в свою жизнь и в свое сердце. И вот уже восемь лет Люку надо было мириться с этим, что он и делал. Познакомился с Кристи, которая теперь жила в его квартире…

Но даже самому себе Люк Шеппард не хотел признаться, что Кристи только потому вошла в его жизнь, что была очень похожа на Джилл своими темными волосами и карими внимательными глазами. Правда, она была более нежной, более покладистой, и именно это иногда бесило Люка, заставляло искать командировки и причины для отъезда, чтобы отдохнуть от своей безоблачной личной жизни…

Неужели так будет всегда?

И образ Джилл никогда не покинет его?

Хотя кого он обманывает? Ведь даже Кристи была мини-копией Джилл Ферт, девушки всей его жизни…

Люк моргнул. Внимательно вгляделся в силуэт женщины, сидевшей впереди. Вот она достала из сумочки зеркальце и поправила макияж. Ее руки, их грациозные движения… Все это было так знакомо Люку.

Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и снова взглянул в сторону незнакомки. Сомнения таяли с поразительной быстротой. Те же каштановые волосы (чуть прикрывающие шею), концы прядок завиты к внешней стороне, отчего создавалось впечатление, что они несколько взлохмачены. Те же плечи, те же руки, держащие зеркальце, и тот же нос, отражавшийся в зеркальном кружочке. И хотя расстояние было достаточно велико, Люк был уверен: это она, девушка, образ которой навсегда сохранился в его сердце.

– Джилл! – не выдержав, крикнул он. Некоторые из находившихся поблизости людей бросили на него недоуменный взгляд. Но он не обратил на это никакого внимания. Его взгляд был прикован к ней, женщине, которая вздрогнула при его вскрике и обернулась, ища глазами того, кто позвал ее.

Это была она. И сердце его наполнилось такой радостью, что он на мгновение потерял дар речи и, не в силах ничего вымолвить, лишь помахал ей рукой. Джилл остановила на нем внимательный взгляд. Прищурилась.

Люк подхватил сумку, с которой летел, и поспешил к ней.

Ему не терпелось увидеть ее, поговорить с ней, узнать, как у нее дела. И, главное, окончательно разобраться в себе, понять, любит ли он ее до сих пор или лелеет в памяти воспоминания, которые уже давно должны быть похоронены в глубине его сознания…

Он так торопился, что, когда оказался рядом с ней, замер, словно натолкнулся на невидимую стену, не зная, что сказать.

– Привет! – произнес он, нерешительно глядя на нее.

Она внимательно вгляделась в его лицо.

– Люк?! – Джилл поднялась и в растерянности замерла рядом. Она хотела было обнять его, но в последний момент передумала и ограничилась рукопожатием.

Он был все такой же высокий и красивый. Лицо его почти совсем не изменилось, лишь в уголках усталых глаз пролегло несколько морщинок.

Все такая же привлекательная, но почему-то печальная, подумал Люк. И глаза ее, выражающие тоску и боль, напомнили ему тот день, когда он оттащил ее от перил моста. И в душу закралось сомнение: а правильно ли он сделал, что позвал ее, раз их встреча напомнила ей об этом?

– Как ты? – Стараясь выглядеть спокойным, он приветливо пожал протянутую ладонь и уселся на соседнее сиденье.

– Нормально. – Джилл ничего не оставалось, как расположиться рядом. – Работаю.

– Вижу, успешно. – Он окинул взглядом ее дорожный костюм.

– Не жалуюсь. Как ты? – Чувствовалось, что она всячески хочет избежать расспросов о себе, меняя тему разговора. – Уже, наверное, женился?

– Ну… – Люк на мгновение замер. – А ты? Замужем?

– Нет. – Джилл на секунду опустила глаза, но снова подняла их и открыто посмотрела ему в лицо. Она не хотела, чтобы ее жалели, и собиралась показать ему, что у нее все в порядке.

И Люк только сейчас окончательно осознал, что их доверительные отношения канули в прошлое и нет возврата к тем дням, когда они могли поделиться друг с другом самым сокровенным.

– Но я не жалуюсь, – продолжала Джилл.

– Да, я вижу, – Люк окинул ее пристальным взором, стараясь впитать в себя ее образ, словно губка, втягивающая воду. – Очень рад, что у тебя все в порядке. Чем занимаешься?

– Ресторанный бизнес, – уклончиво ответила она. – А ты?

– А я руковожу дизайнерской студией в Сан-Диего.

– Наверное, очень известной. – Джилл слабо улыбнулась.

И сердце его сжалось, когда он почувствовал всю печаль, переполнявшую ее. Словно и не говоря ничего, она сообщила самое важное: в ее жизни сейчас не слишком хорошие времена.

– Наверное, – пробормотал он, не зная, как спросить ее о самом главном.

Ведь их дружба закончилась в тот день, когда она сожгла все мосты, уехав в неизвестном направлении. И теперь, когда они неожиданно встретились, он и понятия не имел, какие отношения между ними сейчас. Возможно… никакие?

– Я рада за тебя. – Джилл накрыла его руку своей ладонью.

И Люк почувствовал, как тысячи разрядов пронзили его тело от этого невинного прикосновения. Он держался из последних сил, чтобы не выдать себя, не дать ей понять, как она действует на него…

– Спасибо, – лишь поблагодарил он в ответ.

Они молча смотрели друг на друга, думая каждый о своем.

Люк о том, что нельзя было позволять ей исчезать из его жизни навсегда.

А Джилл о том, что если бы на ее пути не встретился Себастьян, то, вполне вероятно, она осталась бы с Люком. Потому что только теперь она поняла, что в те времена питала к Люку чувства, которые загоняла в самый дальний уголок своей души, не давая им завладеть ею целиком.

Как грустно!

Но уже ничего нельзя изменить.

– Куда летишь? – поинтересовалась она просто для того, чтобы хоть что-то сказать, разрушить напряженную тишину ничего не значащим вопросом.

– Домой, а ты?

– Я тоже.

– Вот как?! – Он заметно обрадовался. – Наверняка у нас с тобой один и тот же рейс.

Они сверили билеты.

– Так и есть. – Джилл слабо улыбнулась.

– Ну надо же, какая удача!

Она не была в этом уверена так же, как он, но спорить не стала. Зачем? Оказавшись в родном городе, они все равно расстанутся и потеряют друг друга из виду. Так почему бы не воспользоваться этим подарком судьбы и не пообщаться, как в добрые старые времена?

Но внутренний голос подсказывал ей: как раньше, уже не будет никогда.

– А ты зачем туда летишь? – спросил он. – Стосковалась по прошлому? Или какие-то дела?

Он с опозданием заметил, как омрачилось ее лицо, и мысленно отругал себя за бестактность. Но слов было уже не вернуть.

– Мне… надо разыскать одного человека, – ответила Джилл медленно, словно до конца не была уверена в том, что собирается сделать.

– Я его знаю?

Он уже предполагал, чье имя услышит. Какой дурак! Ну зачем спросил? Неужели не понимает, что она никогда не будет думать о нем больше чем о друге. Никогда в ее жизни он не займет другого положения. Да и прошлое-то место и то было под вопросом.

Нет. Былого не вернуть.

И то, что они встретились, лишний раз напомнило ему об этом.

– Себастьяна, – произнесла Джилл. – Он мне очень нужен. Ты случайно не знаешь, где я могу его найти?

– Нет, извини. – Люк старался, чтобы его голос звучал ровно, не выдавая истинных чувств, бушевавших в его душе.

– Жаль, – вздохнула Джилл. – Я предполагаю, что он женился на Лизе Кейн. Но так ли это на самом деле, не знаю. – Она еще раз вздохнула.

Он заметил, сколько боли причиняет ей их разговор, и тоже вздохнул.

– Ты не поверишь, мне так не хочется встречаться с Лизой. Но я даже не представляю, как еще мне найти Себастьяна, – проговорила между тем Джилл.

– Хочешь, я помогу тебе, пока буду в городе? – предложил он, сам не зная, для чего это говорит. Неужели он собирается участвовать в воссоединении Джилл и ее бывшего возлюбленного? Да кто он такой? Мазохист, что ли? Люк не знал, он понимал только, что хочет помочь Джилл и сделает это во что бы то ни стало.

– Спасибо.

Ее просветлевший взгляд был наградой Люку за то участие, что он проявил. Поэтому он и думать забыл, во что ему может вылиться все это. Разве не главным было оказать Джилл поддержку? А ведь именно это он и собирался сделать.

Объявили регистрацию на их рейс, и они, подхватив багаж, направились к нужной стойке.

Джилл вздохнула. Хорошо, что Люк не вдавался в подробности, пытаясь выяснить, зачем ей нужен Себастьян. Ей было слишком тяжело вспоминать обо всем этом. Хотя она отлично понимала, что никогда не избавится от этих тяжелых мыслей, пока ситуация не прояснится, не повернется в лучшую сторону. А это было возможно только в том случае, если Себастьян согласится с ее доводами.

Осознает ли он всю долю ответственности? И что он скажет, когда вообще узнает, по какой причине она его разыскала?

Джилл терялась в догадках. Но она была полна решимости довести начатое до конца. Просто потому, что у нее не было другого выхода.

И если Люк Шеппард, бывший ей когда-то верным и преданным другом, поможет ей, то почему не воспользоваться его предложением? Так она быстрее встретится с Себастьяном и поговорит с ним. А ведь дорога была каждая минута, каждая секунда. И Джилл не собиралась зря тратить время. Нет. Если придется, она и сама поговорит с Лизой. Найдет Себастьяна, все ему объяснит, убедит выслушать ее и поехать вместе с ней…

Джилл украдкой от Люка вытерла выступившие на глазах слезы. Поскорей бы зайти в самолет, и там хоть немного отдохнуть. После всего того, что навалилось на нее в последнее время, она просто потеряла покой.

А ей так нужна опора, поддержка. Кто-нибудь, кто мог бы поговорить с ней и посочувствовать. Раньше этими людьми были мама и Люк.

Но мама осталась в Сан-Франциско. Она была так измотана всем происходящим, что Джилл при всем желании не решилась бы ее лишний раз беспокоить.

А Люк. Он был рядом с ней, но между ними уже не было той близости и доверия, что всегда сопутствовали их дружбе. Джилл не хотела нагружать его своими проблемами. Зачем?

У него наверняка полно и своих, которыми он тоже не очень-то спешил с ней поделиться.

Нет, их дружба канула в прошлое. И невозможно было вернуть все то, что держало их друг возле друга, все то, чем они дорожили. Жаль, конечно, но с этим ничего не поделаешь.

3

Она устроилась на своем месте и прикрыла глаза, ожидая, когда вежливый голос стюардессы предложит пассажирам пристегнуть ремни. Она была готова. И теперь мечтала только об одном: поскорее оказаться в родном городе и начать поиски Себастьяна.

Разве могла она когда-нибудь представить, что жизнь заставит ее искать встречи с Себастьяном, человеком, который использовал ее и чуть не довел до самоубийства? Нет, никогда. Ни при каких обстоятельствах, думала она, не придется ей сталкиваться с ним. И до последнего момента ей это удавалось. Пока жизнь не внесла свои коррективы, не заставила действовать по своим правилам.

Как же давно все это было. Как давно.

А ей все кажется, будто произошло это только сейчас…

Она проснулась и открыла глаза. Обвела взглядом незнакомую комнату. Где она? Почему оказалась здесь? И кто находится в этом доме еще? Вдруг с ней хотели сделать что-то плохое?

Джилл в панике села на кровати. Оглядела себя. Нет, она не связана, на теле не видно никаких следов насилия. Она облегченно вздохнула. И все же…

Она снова окинула медленным взглядом помещение, которое смутно показалось ей знакомым. Конечно, она не бывала здесь часто. Но вон тот клочок плаката, обрывок которого красовался на дверце письменного стола, словно его нарочно оставили там как примету, она точно помнит. На нем в свое время был изображен рок-музыкант из одной известной группы, которой увлекался… Стоп! Как она могла попасть сюда?

Джилл приложила прохладную руку ко лбу. Удивительно, но жар уже спал.

Однако она никак не могла понять, почему находится в комнате Люка, когда должна быть у себя, в постели вместе с Себастьяном…

И тут она все вспомнила!

Он бросил ее! Себастьян ушел к Лизе Кейн! И боль с новой силой навалилась на нее, оглушая, мешая соображать. Слезы брызнули из ее глаз, и она повалилась на подушку, разрываемая рыданиями…

Она плакала горько-горько, выпуская наружу все страдание, всю горечь, что переполняли ее. И постепенно что-то начало затухать в ее душе, оставляя лишь тлеющие угольки как напоминание о том, что здесь когда-то был костер, который кто-то бездумно залил водой, но о котором все еще напоминали редкие искры, вспыхивающие то тут, то там.

Однако, несмотря на то что боль постепенно утихла, Джилл не могла остановиться и продолжала судорожно всхлипывать, сознавая, что в одиночку ей не справиться. А позвать кого-то просто не было сил.

И она глухо ревела в подушку, пока не почувствовала, как чья-то теплая рука прикоснулась к ее плечу. Вздрогнув, она подняла голову и взглянула на Люка, стоявшего рядом и смотревшего на нее с сочувствием.

– На, выпей. – Он протянул ей стакан с водой.

– Спасибо. – Язык не слушался ее, и Джилл стоило больших усилий произнести даже это единственное слово.

Люк присел на край кровати и поднес к ее дрожащим губам стакан с водой. С удовлетворением отметил, как после нескольких глотков дыхание ее стало менее прерывистым.

– Может быть, ты наконец расскажешь мне, что произошло?

– Себастьян бросил меня, – глухо ответила она. – Ушел к Лизе Кейн.

– Вот дурак! – Лицо Люка выражало искренне недоумение. – Интересно, чем его привлекла эта белобрысая выдра?

– Понятия не имею, – всхлипнула Джилл. – Может, все дело в ее отце? Я просто теряюсь в догадках.

– Ну и забудь этого идиота. Поверь, он еще пожалеет, что потерял тебя.

– Правда? – Ее взгляд, брошенный на него, осветился надеждой.

И Люку стало не по себе. Насколько же сильно она все еще любит этого подонка, Себастьяна Броуди! Но как объяснить это ей?! Ведь она все равно не поверит.

Люк опустил глаза. И по тому, как он это сделал, Джилл догадалась, что он всего лишь хотел подбодрить ее.

– Скажи, – с грустью спросила она, – а если бы со мной был ты, ты бы тоже бросил меня?

– Джилл… – Он посмотрел в ее глаза, и в его взгляде отразилась вся та любовь, что он испытывал к ней, но Люк спохватился, постарался спрятаться за беззаботным видом, и Джилл ничего не заметила. – Я бы никогда на свете не бросил тебя. Ни за что.

– Почему со мной не ты? – Она печально посмотрела на него.

Люк открыл рот, собираясь сказать, что он всегда будет с ней, стоит ей только захотеть, как она с грустью в голосе произнесла:

– И почему я полюбила не тебя?

Рот Люка сам собой захлопнулся. Он устремил напряженный взгляд в окно. Все правильно, они только друзья. И никогда Джилл не сможет подняться над этой планкой, никогда она не увидит в нем мужчину.

– Не знаю. – Он пожал плечами и, сумев взять себя в руки, окинул ее приветливым взором. – Возможно потому, что мы с тобой хорошие друзья.

– Да, наверное, – как-то неопределенно кивнула Джилл.

Он поймал себя на мысли, что сомневается, слышала ли она вообще его ответ или произнесла первое, что пришло в голову, думая совсем о другом.

– Ты можешь пробыть здесь сколько захочешь, – тихо проговорил он, – однако я посоветовал бы вернуться к Паоле. Она наверняка будет беспокоиться о тебе.

– Как я ей скажу? – Джилл подняла на него глаза, в которых сквозило отчаяние. – Ведь ей никогда не нравился Себастьян. Так и представляю, как она произносит: «Ну я же тебе говорила!».

– Джилл, она твоя мать, и я не думаю, что она будет усугублять твое и без того бедственное положение.

– Возможно, ты и прав.

– Я знаю Паолу. Она любит тебя.

Он помог ей подняться. Дождался, пока она умоется, напоил крепким кофе и проводил до дому.

Паола открыла дверь, едва они поднялись по ступенькам, она видела их приближение из окна.

– Что случилось? – Ее обеспокоенный взгляд остановился на опухшем от слез лице дочери.

– Можно войти? – Джилл почувствовала, как рыдания снова подступили к горлу.

– Да, конечно. – Паола посторонилась, пропуская их.

Джилл сразу же поднялась к себе в комнату. Паола внимательно посмотрела на Люка, нерешительно топтавшегося в холле.

– Ну а ты от меня так легко не отделаешься, Люк, – уперев руки в бока, строго заметила она.

– Я и не собирался. – Люк прошел вслед за ней на кухню. – Я хотел поговорить с вами, миссис Ферт. Потому что, думаю, Джилл не сможет это сделать в ближайшие несколько дней. И не хочу, чтобы вы беспокоили ее расспросами…

Когда через два часа Джилл вошла на кухню, Паола сидела за столом и задумчиво смотрела в окно. Услышав шаги, она перевела взгляд на дочь, остановившуюся в дверном проеме.

– Я звонила тете Дине, – медленно произнесла Паола. – Завтра ты вылетаешь в Сан-Франциско. Поживешь у нее.

– Мама… – глаза Джилл наполнились слезами, – ты уверена, что это правильно?

– Абсолютно, – кивнула Паола. – Дина тоже так считает. Тебе надо встряхнуться, попытаться забыть прошлое. И это произойдет быстрее, если ты сменишь обстановку. – Она опустила голову, чтобы дочь не заметила печали, промелькнувшей в ее глазах.

Джилл вздохнула.

– Я не успею собрать вещи, – растерянно сказала она.

– Я помогу тебе. – Паола встала из-за стола.

Самолет дрогнул и тронулся с места. Джилл встрепенулась, на мгновение открыла глаза. Мимо проносилась пустынная равнина, все быстрее и быстрее, так как скорость движения самолета увеличивалась с каждой секундой.

Джилл вновь закрыла глаза…

Вот и началось ее возвращение в прошлое. А ведь она была так уверена, что этого никогда не случится.

Люк напряженно следил за мелькающим монотонным пейзажем. Вот самолет оторвался от земли, и он облегченно вздохнул. Скоро он будет дома.

Что скажет мама? Как отец отнесется к его известию? Примут ли они Кристи?

Но его это не так уж сильно и волновало. И все потому, что в другой части салона самолета, чуть позади него, сидела Джилл. Он просто физически ощущал ее присутствие. Ему хотелось встать и пересесть к ней, вновь услышать ее бархатистый голос, как бы случайно дотронуться до ее ладони, почувствовать шелковистость ее кожи. Но он этого конечно же не сделал.

К чему все это?

Если она до сих пор влюблена в Себастьяна.

Люк горестно вздохнул. Чем Броуди лучше меня? Почему даже спустя восемь лет Джилл так и не забыла его?

Вопросы клубились в его голове. Он не думал о Кристи, не думал о своих родителях, лишь образ Джилл жил внутри него, и Люк никак не мог от него избавиться.

Тем более теперь, когда он знал, что она неподалеку.

Подчинившись безотчетному порыву, Люк приподнялся и обернулся. Джилл сидела спокойно, глаза ее были закрыты. Но складка на лбу свидетельствовала о том, что ее что-то беспокоит. И Люк знал, что именно. Ну конечно же она хочет увидеть Себастьяна. Разве может быть иначе?

Почему Джилл никогда не видела в нем мужчины? Почему их отношения были только дружескими?

– Вы что-то хотели, мистер? – раздался рядом приятный мелодичный голос.

Люк вздрогнул и посмотрел на стюардессу, улыбавшуюся ему приветливой улыбкой. Пожав плечами, он сел на место.

– Разве что минералки, – ответил он.

– Конечно, сейчас принесу. – Ее улыбка стала еще шире, она словно пожирала его глазами.

Люк мысленно усмехнулся. Он знал, как действует на женщин. Но вот Джилл всегда оставалась для него неразрешимой загадкой.

– А не могли бы и мне принести сок? – требовательно произнес тучный мужчина, сидевший рядом с Люком.

Взгляд стюардессы помрачнел, когда она окинула взором его полную рыхлую фигуру и самодовольное лицо.

– Конечно, – пробормотала она, и дежурная улыбка, которая должна была присутствовать при этом, явно запоздала.

Толстяк ухмыльнулся и подмигнул ей. Затем обернулся к Люку.

– Просто конфетка, – прокомментировал он внешность стюардессы, причмокнув мокрыми губами.

Люка передернуло. Но он сдержался. Окинул соседа холодным взглядом и ничего не сказал.

Он не собирался обсуждать достоинства этой девушки с этим неотесанным мужланом. Он вообще не собирался обсуждать ее достоинства. Потому что позади него, чуть наискосок, сидела Джилл, и лишь она одна владела всеми его помыслами…

– Вот ваша вода. – Стюардесса протягивала Люку стакан.

– Большое спасибо.

– Вам больше ничего не надо? – Она многозначительно посмотрела на него.

– Нет, благодарю, – улыбнулся он и сделал несколько глотков.

– А мой сок? – вклинился в разговор толстяк.

– Вот. – Девушка подала ему бокал.

– И я бы еще хотел… – начал сосед Люка.

Но стюардесса окинула его таким взглядом, что он замолчал на полуслове.

– Что бы вы еще хотели? – все же спросила она.

– Ничего, спасибо, – буркнул мужчина. Девушка отошла, плавно покачивая бедрами.

Толстяк проводил ее похотливым взглядом.

– Я бы с ней покувыркался. – Ухмыльнувшись, он посмотрел на Люка.

– Желаю удачи, – равнодушно кивнул тот, раскрывая журнал, чтобы как-то занять время.

Джилл приоткрыла глаза. Они уже летели, и мимо мелькали редкие кустистые облака. Она выглянула в иллюминатор, посмотрела вниз. Земля представлялась разрисованным геометрическими фигурами рисунком. Она потерла переносицу. Откинулась обратно на спинку кресла. Взглянула в ту сторону, где сидел Люк.

Как странно, что они встретились в аэропорту. Они ведь не виделись восемь лет и могли еще столько же не встретиться, а вот надо же. Раз – и столкнулись, когда совсем не ожидали этого.

Ей всегда нравился Люк. Но она так боялась потерять их дружбу, что не смогла сделать первый шаг и сообщить ему о своих чувствах. И он, похоже, тоже к этому не стремился. Рассказывая о своих похождениях, он совершенно не замечал, что ей иногда больно слушать эти признания.

И в конце концов Джилл уверовала в то, что Люк испытывает к ней лишь дружеские чувства, раз позволяет себе подобные откровения в ее присутствии. Она была его другом, напарником, парнем, с которым всегда можно было поделиться.

Это все шло из далекого детства, с тех самых пор, когда они вместе принимали участие в рискованных проделках, искали сокровища или пытались поймать инопланетянина, живущего в сарае миссис Бриге.

Поэтому, когда они выросли, эта дружба осталась с ними, мешая перевести отношения на новый уровень. Но Джилл считала, что это правильно. Ведь она не хотела становиться номером тысяча первым в огромном списке побед Люка.

А потом она встретила Себастьяна. Влюбилась в него и думать забыла о Люке, который к тому времени уехал учиться. И даже когда он приехал на каникулы, Джилл не отважилась встретиться с ним.

С одной стороны, она не хотела, чтобы Себастьян приревновал ее к старому другу. С другой – боялась увидеть Люка и понять, что ее чувства к нему совсем не остыли. И если бы это произошло, Джилл предстояло бы задуматься над тем, что же на самом деле ее связывает с Себастьяном Броуди. Ведь не могла же она одновременно любить двоих мужчин. А она была совсем не готова задаваться подобными вопросами, поэтому и постаралась избежать ненужной встречи…