Текст книги "Время быть счастливой"

Автор книги: Ронда Бэйс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– И все-таки попытайтесь.

– Хорошо. – Дэвид немного помолчал. – Вы приедете?

– Да, уже выезжаю. Давайте договоримся, где мы встретимся…

Закончив разговор, Арчи позвонил в издательство и сообщил, что его не будет несколько дней. Предстоящие выпуски газеты были уже утверждены, во всяком случае, оставался еще главный редактор, его правая рука, ревностно соблюдающий интересы босса, поэтому Арчи мог особенно не волноваться. За то время, что он будет отсутствовать, не случится ничего экстраординарного.

Он стремительно вернулся в дом, собрал дорожную сумку, кинув туда смену белья и несколько вещей, и вновь оказался около своего автомобиля.

Он рассчитывал ко второй половине дня добраться до города, чтобы, если получится, уже сегодня посетить клинику, где лежала Китти, если, конечно, это была она…

Мелькнула мысль, что надо бы позвонить Дине и предупредить ее, но он решил сделать это позже, когда будет уже поздно что-либо менять. Ведь наверняка Дина увязалась бы следом, а он очень хотел самостоятельно справиться с той ситуацией, в которую вогнала его жизнь…

4

Бренда поднялась в свою квартиру. Ужин был чудесным. Миссис Мартинес явно поладила с Джошем, и остаток вечера тот провел у нее на коленях. Девушка наблюдала за ними даже с некоторой долей материнской ревности, неожиданной стрелой пронзившей сердце. Но вечером, когда она укладывала сына спать, тот крепко обнял ее, и сердце ее растаяло. Она улыбнулась, взяла его на руки и нежно поцеловала.

– Солнышко мое, – прошептала она, – ты – самое дорогое, что у меня есть.

И она ходила с ним еще какое-то время, держа на руках, пока не заметила, как глазки его сомкнулись и он засопел своим маленьким носиком, погрузившись в крепкий сон. Тогда она аккуратно переложила его в импровизированную кроватку, состоящую из двух кресел, и долго сидела рядом, наблюдая, как он безмятежно спит…

Затем встала, подошла к окну, взглянула на темную улицу с редкими фонарями и задернула шторы. Включила телевизор, забираясь с ногами на диван, чтобы хоть немного посмотреть, что же происходит в мире…

Убийство произошло в четыре часа утра, когда Скотт Ларсен вернулся домой. Одна пуля настигла его у двери, но он успел открыть замок и войти внутрь дома, однако двумя последующими выстрелами его убили. Остается загадкой, как убийца смог проникнуть на столь хорошо охраняемую территорию…

Пульт выпал у Бренды из рук. Она застыла, глядя на экран, с которого на нее несколько мгновений смотрела фотография Скотта Ларсена, серые глаза которого неотступно следили за ней…

Скотт Ларсен.

Мужчина ее мечты…

Мужчина ее кошмаров…

– Ты знаешь, что очень красива, детка? – насмешливо спросил он, с интересом оглядывая ее.

– Конечно… – Бренда улыбнулась, довольная, что такой шикарный мужчина, как он, обратил на нее внимание.

– Если хочешь, можем сходить куда-нибудь, – произнес он как бы между прочим.

– Я с удовольствием. Но вот мои родители… – Она испуганно посмотрела по сторонам, словно ожидала, что вот сейчас из ближайших кустов выскочит ее мать.

– Ты же уже взрослая, – удивился он. – Или я ошибся?

– Я уже окончила школу, – похвасталась она.

– Ну вот, – он широко улыбнулся. – Значит, договорились?

Бренда кивнула.

И он, больше ничего не сказав, пошел прочь. А она так и стояла, смотря ему вслед, пока он не сел в свою машину с открытым верхом и не скрылся за поворотом дороги. И только тогда ее осенила мысль: как же он найдет ее, если они даже не обменялись телефонами?

Уж лучше бы они больше никогда не встретились. Но это она понимала только сейчас, когда память вновь заявила о себе, восполнив очередной кусок зияющей пустоты в ее сознании…

Девушка сидела, обхватив голову руками. Она не хотела впускать эти воспоминания в свой мозг, но они уже были там, переполняли его, заставляли дрожать ее руки, словно она опять была с ним, Скоттом Ларсеном, шикарным мужчиной… для молоденьких девочек, которые еще не знали, что такое настоящая жестокая жизнь…

Уснула она лишь под утро, поэтому не услышала, как проснулся Джош. Малыш, неведомо как, аккуратно слез со своей «кроватки», подошел к дивану, на котором спала Бренда, и устроился рядом с ней, чувствуя тепло ее тела и ощущая себя в полной безопасности. Он и не заметил, как опять задремал…

Стук в дверь разбудил ее. Распахнув глаза и не вполне соображая, что происходит, Бренда чуть не подскочила с дивана, но вовремя заметила крохотное тельце, примостившееся рядом. Поэтому она аккуратно слезла, босиком прошлепала к двери и щелкнула замком.

– Доброе утро! – Миссис Мартинес стояла на пороке, приветливо улыбаясь. – Зашла позвать вас к завтраку. А потом можете отправляться по делам. Мы с Джошем прекрасно проведем время.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, протирая глаза и отгоняя остатки тяжелого сна. – Мы сейчас встанем и спустимся.

Она уже поняла, что спорить с Анитой Мартинес просто бесполезно.

– Не задерживайтесь, – кивнула та, начиная спускаться по лестнице.

Бренда прикрыла дверь. Посмотрела на сына.

– Детка, пора вставать! – позвала она.

Малыш распахнул свои карие глазки, посмотрел на нее ничего не соображающим взглядом и снова закрыл их. Подождав несколько мгновений и осознав, что без ее помощи он не проснется, Бренда с улыбкой приблизилась к нему.

– Джош, надо подниматься, дорогой, – прошептала, наклонившись, ему на ушко.

Увидела, как его рот расплылся до ушей. Однако глаза он так и не открыл.

– Врунишка, – Бренда поцеловала его в пухленькую щечку, – ты ведь не спишь.

Джош приоткрыл глаза, покосился на нее и уткнулся в подушку.

– Я так и знала! – Бренда попыталась перевернуть его, а он сопротивлялся, хихикал, и так они боролись, пока наконец она не победила.

Он посмотрел на нее хитрым взглядом, улыбнулся во весь свой «зубастый» рот и проговорил что-то на своем, одному ему понятном, языке.

– Короче, я иду умываться, и ты идешь со мной! – скомандовала Бренда, беря его на руки и направляясь в ванную.

И там они тоже боролись, брызгались, смеялись, и потом ей пришлось вытирать пол, потому что ступить было некуда от бесчисленных маленьких лужиц. А Джош в это время деловито осматривал ее пыльные туфли, стоявшие у порога, и, глянув в его сторону сквозь проем открытой двери, пока убирала скопление мини-озер на плитках пола в ванной, Бренда поняла, что процесс умывания придется повторить…

Когда они, бодрые и посвежевшие, спустились вниз, лицо миссис Мартинес говорило о том, что она уже потеряла надежду их дождаться.

– Простите, – улыбаясь, извинилась Бренда, – просто мне надо было немного прибраться после того, как мы закончили процедуру умывания.

Джош сидел у нее на руках и взирал на домовладелицу своим коронным лукавым взглядом, перед которым та не устояла, расплываясь в ответной улыбке.

– Ты мой зайка, – пощекотала она его животик, выпирающий под футболкой, – уже успел нахулиганить… Бедной маме доставил с утра пораньше хлопот…

И говорила она это таким тоном, словно не ругала, а хвалила его. Малыш улыбнулся, сверкнув молочными зубками, и схватил ее за палец. Анита усмехнулась, принимая его на руки от Бренды.

– Ну все, – объявила она. – Быстро завтракаем и отпускаем маму, а то она не успеет переделать свои дела…

Арчи с трудом удалось найти гостиницу. Несмотря на то, что городок был небольшим и фактически не являлся коммерческой туристической зоной, а возможно, именно поэтому, мест в немногочисленных отелях не было. Дэвид Браун позвонил ему, и они договорились встретиться, как только Коэн где-нибудь устроится.

Повезло с третьей попытки.

Отель еще издали понравился Арчи. Степенное светлоокрашенное трехэтажное здание парадно смотрелось в лучах солнца. Большие окна радовали глаз.

Внутри веяло каким-то домашним уютом с легкой дымкой истории. Обои в холле были в широкую полоску, где нежно персиковый цвет плавно переходил в бежевый. Направо от двери располагался камин, декорированный под цвет и фактуру дерева. На нем стояла ваза с красиво подобранным букетом разноцветных цветов, по бокам от которой красовались старинные подсвечники со слегка обгоревшими свечами. Напротив – большой диван, обтянутый цветастой, но не яркой, спокойных оттенков тканью. С двух сторон от него стояло несколько стульев из темного дерева, обитых той же материей. Налево располагалась стойка, за которой величаво возвышался портье.

Арчи точно окунулся в прошлое, попав сюда, и некоторое время удивленно осматривался, разглядывая обстановку. Затем он направился к портье, который с интересом поглядывал на него.

Номер он получил на третьем этаже.

Последний, остававшийся свободным…

Поднявшись к себе и распаковав вещи, Коэн огляделся. Его апартаменты выглядели вполне современно, и было странно попасть сюда после того, что он видел внизу.

Номер состоял из двух комнат.

В гостиной были бежевые обои, светлое окно, чуть зашторенное коричневыми гардинами, диван и стол. Тумбочка, на которой стоял телевизор. Два кресла. Небольшой бар.

Спальня была похожа на гостиную. Те же обои, те же занавески на окнах. Шкаф из темного дерева. Большая кровать, занимающая почти все пространство небольшого помещения, была застелена бежевым покрывалом. На нем лежали подушки в белоснежных наволочках, среди которых, словно из другого племени, затесалась одна темно-коричневая, выделяясь ярким, сочетающимся со шторами и мебелью, пятном.

Распаковав вещи, Арчи прошел в ванную и принял душ, смывая пыль и усталость долгого пути. После этого он почувствовал себя достаточно посвежевшим и, связавшись с детективом, договорился о встрече через час в ближайшем кафе…

Сегодня он увидит Китти.

Она это или не она?..

И другой вопрос сжимал его сердце, беспокоил его больше всего на свете.

Где же Джошуа? Где его единственный сын?..

Бренда вымоталась, устала, но не сдавалась. Везде, куда бы ни обращалась, она получила отказ. Но это не сломило девушку. Купив очередную газету, она намеревалась вновь просмотреть ее, чтобы найти объявления о найме.

Немного удрученная, но не погрузившаяся в тоску из-за временных неудач, она решила поднять себе настроение и перекусила в кафе.

Деньги приятно согревали. Однако она не знала, как они оказались у нее, не знала, откуда она ехала, не знала, кто она. Память о прошлом возвращалась к ней урывками. И иногда тяжело было составить из этих обрывков воспоминаний четкую картину.

Выйдя под палящие лучи солнца, девушка поморщилась. Но тут же улыбнулась и направилась вдоль по улице. Надо было купить кое-что из одежды и немного еды. Ведь не могут они с Джошем пожизненно сидеть на шее у доброй миссис Мартинес.

Посетив магазин, привлекший ее внимание яркими витринами, она купила себе пару комплектов белья, недорогие капри, футболку и шлепанцы, так как в спортивных туфлях ее ноги уже буквально сварились, пока она путешествовала по городу в поисках работы.

Затем она еще немного прошла по улице и увидела супермаркет, заглянула туда, побродила вдоль рядов с самыми разнообразными товарами, нашла детский отдел. Завернув туда, девушка надеялась найти что-нибудь для сына. Сразу же взяла пластмассовый горшок, так как это был предмет первой необходимости. Потом выбрала несколько маек и трусиков, а также два костюмчика, состоящих из легких шортиков и футболки. Подушки и одеяла им вместе с постельным бельем выделила миссис Мартинес, чем очень облегчила Бренде задачу.

– Сыну? – раздался над ухом мужской голос.

Обернувшись, она приподняла голову, чтобы взглянуть на незнакомца, настолько он был высок.

– Да, – растерянно пробормотала в ответ, не совсем понимая, зачем он задал подобный вопрос.

Он смутился, махнул рукой.

– Вы извините, – попытался оправдаться. – Я, наверное, выгляжу полным идиотом. Просто очень люблю своего сына и давно не видел его. А когда увидел вас…

В голосе мужчины послышалась такая тоска, что сердце Бренды сжалось от жалости к нему.

– Представляю, каково вам, – пробормотала она неожиданно севшим голосом. – Не расстраивайтесь, вы же наверняка вскоре встретитесь…

– Почему вы так думаете? – Мужчина неожиданно насторожился.

– Ну, – Бренда растерялась, удивленная его реакцией на ее слова, – обычно, когда люди долго не видят друг друга, они стремятся сделать все, чтобы наконец оказаться рядом, – она пожала плечами, – только и всего.

Мышцы его лица расслабились.

– Да, я на это надеюсь, – произнес он.

Она пристально посмотрела на него, словно хотела запомнить, сама не понимая, зачем это делает, зачем так ведет себя. Просто ей вдруг показалось, что они сейчас совершенно одни на этой планете, и это странное ощущение заворожило ее.

Пораженный, он не сводил с нее взгляда, купаясь в янтарных лучах добрых глаз, смотревших на него, подбадривающих его, вселяющих в него уверенность, что все наладится.

Несколько мгновений они стояли и не могли вымолвить ни слова, лишь эти теплые лучи соединяли их, даря негаданную радость и удивительное чувство единства…

Затем оба смутились. Бренда первой отвела взгляд, чувствуя, как краснеет.

– Извините, – подавленно пробормотала она, – просто не знаю, что на меня нашло. Наверное, это из-за слишком жаркого лета в этом году. Просто голова идет кругом.

– Да, – кивнул он, – ничего…

И снова украдкой бросил на нее взгляд. Но она уже не смотрела на него. Схватив костюмчики, выбранные для Джоша, направилась к кассе. И как только расплатилась, почти бегом припустила из магазина.

А он стоял и смотрел ей вслед, не в силах отвести взор, пока она не скрылась за последним стеклом огромной уличной витрины…

Арчи моргнул и отвел взгляд, словно отгоняя наваждение, завладевшее им. Эта девушка, такая необычная и такая… Он даже слов не мог подобрать, чтобы для себя охарактеризовать ее. Будто тысячи определений подходили ей, но ни одно не было достаточно точным…

И вот она скрылась в неизвестном направлении… И, наверное, это правильно, потому что по-другому и быть не может.

Но долго еще ее глаза вспоминались ему. Такие необычные, светлые, янтарного оттенка, освещенные внутренним светом…

С грустью оглядел он детские вещи, представленные в магазине. Вспомнил, что она выбрала, эта незнакомка. Ему понравились костюмчики. Наверное, Джошу они бы тоже подошли. И на миг он представил своего малыша, улыбающегося, бегущего ему навстречу маленькими путающимися ножками, и сердце его сдавило тисками. Где же он, его сын?..

Арчи вздохнул, кинул последний взгляд в сторону, туда, где горой возвышались игрушки, и вышел на улицу. Он и сам не понимал, зачем подошел к этой девушке. Словно подчиняясь неожиданному внутреннему порыву, словно забыв о том, что ему сейчас совсем не до этого.

Он взглянул на солнце, которое уже готовилось ко сну, опускаясь, краснея, окидывая последними лучами город. Задумался, медленно бредя по улице.

Китти лежала в коме. Врачи не давали никаких прогнозов. Она получила черепно-мозговую травму во время аварии, поэтому ее состояние, хоть и бывшее в данный момент достаточно стабильным, оценивалось как довольно тяжелое. Он стоял возле ее кровати, вглядывался в знакомые черты и удивлялся собственной черствости, холодности сердца.

Нет, конечно же Арчи сочувствовал ей. Но так же, как сочувствовал другим жертвам происшествия, совершенно незнакомым ему людям. Тяжело сознавать, но Китти стала для него именно такой. Незнакомкой, по ошибке вошедшей в его жизнь.

Его очень тревожила мысль, где находится Джош, все ли с ним в порядке. И он расспрашивал врачей, которые принимали пострадавших, медсестер, которые дежурили в тот день. Вместе с детективом они записывали имена, чтобы потом обсудить результаты. Арчи хотел сам участвовать в поисках, и Дэвиду Брауну приходилось с этим мириться, хоть он и не любил, когда клиенты вмешивались в ход его расследования. Однако он понимал Коэна, сочувствовал ему, а потому ничего не говорил.

Картина представлялась безрадостная. В клинику доставили несколько матерей с маленькими детьми, некоторые были даже с двумя. Их имена были в картотеке больницы, и одна из медсестер пошла Коэну навстречу, искренне сострадая горю этого красивого мужчины, который потерял сына.

Конечно, Арчи сознавал, что Джоша, возможно, и не было в этом автобусе. Китти могла специально запутать следы, отправив сына с кем-нибудь еще, кому доверяла. И он предпочитал склоняться к этой версии, чем к той, что его ребенок погиб.

Но надо было действовать. Расспрашивать, узнавать, сопоставлять. И он готов был посвятить этому все свое время, потому что жить в неведении становилось с каждым днем все невыносимее.

– Попробуйте что-нибудь разузнать у тех мужчин, что всех спасли, – посоветовала молоденькая медсестра, ласково смотря на Коэна. – Вероятно, они тоже видели вашу жену. Может быть, даже до аварии.

– Спасибо, – Арчи кивнул, – если узнаю их имена…

– Если вы немного подождете, я вам скажу… – Пальцы девушки забегали по клавиатуре, а сосредоточенный взгляд устремился в монитор. – Вот! – воскликнула она. – Записывайте!

– Спасибо, – поблагодарил Арчи.

– Не за что, – девушка дружелюбно улыбнулась. – Искренне желаю вам удачи…

Дэвид Браун уехал по адресам. Он обещал Коэну все рассказать, однако не взял с собой, опасаясь, что новости могут быть не слишком приятными для клиента.

Арчи же решил прогуляться пешком. По дороге он зашел в супермаркет, решив купить чего-нибудь, что могло спасти его от этой изнуряющей жары. И взгляд его, бесцельно блуждающий по сторонам, когда он проходил вдоль заставленных полок, вдруг выхватил ЕЕ. Ту, которая спустя несколько мгновений ушла из его жизни навсегда, даже не успев толком обосноваться в ней…

Бренда почти бегом добралась до дома, поднялась по лестнице, переступая через ступеньку, и, только захлопнув дверь своей маленькой квартирки, смогла отдышаться.

Она не понимала, что с ней происходит. Почему от пронзительного взгляда этого высокого мужчины вдруг так заколотилось ее сердце, а слова куда-то запропастились, и ничего не приходило на ум, чтобы хоть как-то сгладить неловкость ситуации. Она чувствовала себя школьницей, не выучившей урок, которую дотошный преподаватель вызвал к доске…

Она даже забыла о том, что так и не нашла работу, о том, что купила только вещи, а надо бы еще и приобрести продукты. Бросив пакеты, она помчалась в магазин, пока еще не слишком стемнело и не страшно было находиться на улице.

Когда она, раскрасневшаяся, показалась на пороге квартиры домовладелицы, миссис Мартинес очень удивилась.

– Такое впечатление, что за тобой гнались, – заметила она, впуская Бренду внутрь. – Как успехи?

– Никак. – Она пожала плечами, заходя и кидаясь к сыну. – Как ты, мой малыш?

– Он-то прекрасно, – прокомментировала миссис Мартинес, наблюдая, как Джош бросился матери на шею. – А вот маме, похоже, не так повезло.

– Ничего… – Улыбнувшись, Бренда взглянула на нее. – Я купила еще одну газету, и завтра обязательно предприму новые попытки.

– Ну-ну, – кивнула хозяйка. – Ладно, пойдем, покормлю тебя ужином.

– Нет, что вы, – запротестовала девушка, больше всего хотевшая сейчас принять душ и заняться изучением объявлений, пока были на это силы. – Я уже перекусила.

– Как знаешь. – Анита недовольно пожала плечами, но настаивать не стала. – Кстати, Джош уже покушал, – добавила она.

– Спасибо, – поблагодарила Бренда. – Сколько я вам должна?

– Ерунда, – отмахнулась от нее миссис Мартинес. – Потом сочтемся…

Бренда посмотрела на нее с благодарностью, попрощалась и покинула гостеприимное жилье.

Когда она уложила Джоша и села за стол, разложив перед собой газету, было уже одиннадцать…

5

Ей снилось, что она беременна.

Живот еще не заметен, но она уже знает, что в нем зародилась чья-то жизнь. Она с любовью посмотрела на свой еще плоский животик и ласково погладила его. Пройдет немного времени, и он округлится, будет шевелиться, ведь внутри этого домика будет находиться ее малыш, непоседливый, шустрый, совсем такой же, как она…

Бренда проснулась.

Огляделась по сторонам. Приподнялась, облокачиваясь на руку, и посмотрела, как там Джош. Он спал безмятежным крепким сном маленького ребенка. И она успокоилась, легла на подушку, перевела дух.

Какой-то осадок остался после этого сна. Словно предчувствие краха, несчастья завладело ею.

Но это же всего лишь сон…

– Как тебе фильм? – Скотт посмотрел на нее.

– Классный! – восторженно ответила Бренда.

Она еще до конца не верила в свое счастье. Скотт Ларсен, считавшийся самым крутым парнем в их районе, разговаривал с ней, был рядом и с интересом смотрел на нее!

И она испытывала счастье оттого, что он обратил свой царственный взор на нее, Бренду.

А она-то еще не верила в свою звезду!

Самое удивительное, она до сих пор не могла поверить, что вот, спустя неделю после их первой встречи, он нашел ее, и они действительно пошли в кино. И что самое невероятное, они действительно всего лишь его смотрели. Им показали какой-то боевик, но не это было важно для Бренды. Она млела оттого, что рядом находился такой мужчина, как Скотт, держал ее за руку, нежно сжимая ее пальцы в своей ладони.

Ее била легкая дрожь от этой невинной ласки, и хотелось чего-то большего, запретного, того, что могут позволить себе взрослые девочки, а она почему-то еще до сих пор так и не испытала. Многие одноклассницы уже не были девственницами, они шушукались по углам и делились друг с другом, под большим секретом, впечатлениями от своих свиданий, обсуждая мальчиков из школы. Однако Бренда, воспитанная в строгости, всегда избегала этих сборищ, и за это ее все считали странной. Мальчики не ухаживали за ней, хотя девушка к окончанию школы расцвела и была очень привлекательной. Дело было в том, что Бренда выглядела настолько неприступной в своей невинности, что они боялись подойти к ней. К тому же зачем стараться, если рядом полно других, более доступных девушек, которые только и ждут, когда их пригласят на свидание?

Так и прошли школьные годы, а Бренда не узнала, каково это, быть любимой по-настоящему, по-взрослому…

– А хочешь, поедем ко мне? – предложил Ларсен, и взгляд его, брошенный на нее, выражал интерес.

– Не могу… – Вздохнув, она опустила голову.

Не объяснять же ему, что родители просто убьют ее, если она не придет вовремя. И не понятно было, из-за чего больше будет их гнев. Из-за того, что их дочь не ночевала дома, или по той простой причине, что некому будет помыть посуду после ужина…

– Эй, детка, что с тобой? – Он аккуратно приподнял рукой ее лицо, внимательно посмотрел в глаза.

Она глядела на него, глотая слезы, стекающие по щекам.

Если бы он знал, этот широкоплечий мужчина со светло-русыми волосами и серыми, пронизывающими насквозь глазами, что она готова отдать все, лишь бы быть с ним, уехать сию же минуту туда, куда он зовет ее, чтобы никогда не возвращаться домой, где никто не любит ее, где она никому не нужна…

– Поехали, – попросил он, и голос его, мягкий, чарующий, обволакивал ее, заставлял подчиниться его воле.

Но Бренда, тряхнув головой, отогнала наваждение, пробормотала, отворачиваясь:

– Мои родители найдут тебя и сотрут в порошок, если я не появлюсь вовремя дома.

Мгновение он молчал, ошарашенный ее словами. Затем не выдержал и расхохотался.

– Детка, – весело полюбопытствовал он, – ты хоть сама-то в это веришь?

И его смех был настолько заразительным, что она не выдержала и улыбнулась.

И правда, что это с ней? Неужели Скотт Ларсен испугается ее предков? Скотт Ларсен, гроза всей улицы! Которого все уважали или боялись, но относились одинаково почтительно, лишь бы не вызвать его гнев.

Когда она взглянула в его завораживающие серые глаза, они показались ей самыми родными, самыми прекрасными, потому что никто еще за всю ее короткую жизнь не смотрел на нее с такой любовью, с такой нежностью…

– А и правда, почему бы нет? – пожала она плечами, смело глядя на него, готовая идти за ним хоть на край света, и радуясь тому, что он позвал ее за собой. – Ты действительно хочешь, чтобы я поехала с тобой?

– Больше всего на свете! – клятвенно заверил он, шутливо приложив руку к груди.

– Ты хоть понимаешь, что я не смогу после этого вернуться домой, иначе меня просто убьют?

– Разве я сказал, чтобы ты возвращалась? Бренда, – он впервые назвал ее по имени, и это согрело ее, еще больше заставило поверить в искренность его чувств, – если бы я хотел просто заняться с тобой сексом, мне достаточно было увезти тебя на окраину города и, прости за грубость, воспользоваться тобой в своей машине. Я же предлагаю тебе совсем другое. Иную жизнь, в которую ты можешь сделать шаг именно сейчас, потому что второго случая не представится.

Она больше не сомневалась.

Соглашаясь быть с ним, она думала, что это будет намного лучше, чем-то, что она имела сейчас.

Как же она верила в это…

Небо посветлело, и первые лучи просыпающегося солнышка проникли в комнату сквозь неплотно зашторенные занавески. Бренда сидела на кровати, поглощенная своими воспоминаниями. Ей было тяжело. Она чувствовала себя губкой, впитывающей информацию. Но сведения эти были так обрывочны, так разнообразны, что она никак не могла сосредоточиться, собрать их воедино, и это беспокоило ее.

Вот сейчас что-то угнетало ее… что-то такое, что она никак не могла вспомнить… что-то очень важное…

Джош шумно вздохнул, и она бросилась к нему, встревоженная, отбрасывая свои воспоминания, как нечто не столь значительное, без чего можно обойтись какое-то время. Она поразмыслит об этом позже… Склонившись над сыном, Бренда наблюдала за ним несколько минут. Но Джош, перевернувшись на спину, продолжал мирно посапывать, и Бренда вздохнула, успокоилась…

Она прошла в ванную и быстро приняла душ, умылась, оделась и стала готовить завтрак. Нужно было поспешить, чтобы успеть оказаться в первых рядах соискателей…

Несколько дней пролетели незаметно. И ни один из них не порадовал Бренду. Ее нигде не брали. Она не понимала, что заставляет потенциальных работодателей отказывать ей, но факт оставался фактом: она до сих пор не имела работы.

Деньги таяли с поразительной быстротой. И, замечая это, девушка с трудом пыталась не поддаваться отчаянию. Каждый раз, когда она забирала Джоша от миссис Мартинес, лицо ее становилось все мрачнее, и Анита, озабоченная ее состоянием, расспрашивала Бренду, в чем дело. А та старалась отвечать весело, словно ее не беспокоило то, что она до сих пор так и не нашла работу.

Однажды домовладелица попросила ее войти. Выглядела она сосредоточенной, и Бренда встревожилась, опасаясь, что Анита откажет ей от квартиры.

Но женщина протянула ей небольшой листок бумаги.

– Что это? – удивленно спросила девушка.

– Это адрес твоей новой работы, – словно говоря о самых обыкновенных вещах, поведала хозяйка.

– Но как?! – Дрожащими руками Бренда взяла у нее белый прямоугольник, вгляделась в него, не веря до конца в фортуну, которая в последнее время поворачивалась к ней чем угодно, только не лицом. – Отель?! – прочитала она.

– А что тут такого, – пожала плечами миссис Мартинес. – Думаю, тебе не составит труда убрать несколько номеров.

– Нет конечно! – В порыве благодарности Бренда подбежала к женщине и расцеловала ее в обе щеки. – Спасибо вам большое! Даже предположить не могу, как вам это удалось!

– Да ничего удивительного, – пожала плечами Анита. – Владелец отеля вчера уволил одну из горничных. И мне стало об этом известно. А так как он меня хорошо знает, то мои рекомендации сыграли определенную роль…

– Я не подведу вас! – заверила девушка.

– В этом я даже не сомневаюсь. Поверь, я уже составила о тебе свое мнение в тот момент, когда ты переступила порог моего дома в первый раз. И до сих пор оно не изменилось.

– Вы даже не представляете, какую услугу оказали мне!

Бренда была растрогана до слез.

– Ну-ну, – недовольно покачала головой миссис Мартинес, – сырость тут совершенно ни к чему. К тому же Джошу ни в коем случае нельзя видеть тебя такой…

– Да, вы правы… – Бренда быстро утерла непрошеные слезинки и улыбнулась.

– Кстати, – заметила Анита, – я хотела с тобой поговорить кое о чем… – Она несколько замялась, и это насторожило Бренду.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила она.

– Дело в Джоше, я переживаю за него, – произнесла хозяйка квартиры. – Иногда он замыкается в себе, становится нелюдимым, не хочет играть. Это немного пугает меня.

Бренда посмотрела на сына, весело копошащегося среди большого количества неизвестно откуда появившихся игрушек.

– Вполне вероятно, это последствия аварии, – тихо проговорила она.

– Что? – с ужасом прошептала собеседница.

– Мы ехали в автобусе, когда он врезался в фуру и упал на бок, а потом загорелся, – пояснила девушка. – Наверное, об этом рассказывали в новостях…

Анита стояла, прижав руки к груди, с жалостью и состраданием глядя на Бренду.

– Я не знала…

– Я не хотела это афишировать, – пожала плечами девушка. – Просто вы спросили, почему Джош бывает замкнутым…

– Да, – кивнула домовладелица, – теперь мне все совершенно ясно. Не волнуйся, Бренда, у меня ему хорошо, и скоро он забудет обо всем этом ужасе. Бедный малыш! – Она сочувствующе посмотрела на Джоша, который, ничего не подозревая, играл неподалеку.

– Думаю, со временем неприятные моменты сотрутся из его памяти, – согласилась с ней Бренда. – Остается только ждать. Ну что, сынок, – обратилась она к ребенку, который почти сразу повернул голову на зов, – пойдем домой?

Попрощавшись с миссис Мартинес, Бренда с малышом на руках поднялась к себе.

На следующий день Бренда проснулась рано. Удивительно, но это был первый день, когда она открыла глаза и с удовольствием заглянула в новое, еще совсем раннее утро. Ей не снились кошмары в эту ночь. Не виделись сцены из прошлого. Словно память взяла выходной, предоставляя своей хозяйке некоторую передышку.

И девушка была очень этому рада.

Она быстро подняла Джоша. Они умылись и позавтракали, после чего Бренда привела его к Аните.

– Желаю удачи, – кивнула та на прощание.

– Спасибо, – поблагодарила девушка. – Вам тоже.

И она вышла на улицу. Солнце еще только поднималось из-за горизонта, но Бренда специально вышла пораньше, чтобы добраться до отеля вовремя и при этом не тратиться на автобус. Каждый цент был у нее на счету, ведь неизвестно, каким выдастся сегодняшний день.

Она шла по дороге, с интересом разглядывая город, прохожих, некоторые из которых явно только что проснулись и сонно брели по улице. В основном это были те, кто выгуливал собак. С пакетиком и совочком они медленно передвигались за своими питомцами, и на лице их было написано одно желание: поскорее вернуться в свою квартиру и снова завалиться спать.

Были и другие, бодрые и веселые, такие же, как и она, спешащие куда-то. Они улыбались друг другу, и Бренда не заметила, как и сама стала улыбаться, словно знала всех встречающихся на своем пути и здоровалась с ними взглядом, желала им доброго утра.