Текст книги "Дыхание дракона"

Автор книги: Роман Захаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Я верю, что ты поможешь нам, Пришелец, – проговорила королева, прощаясь с легаронцами. – Удачи тебе и твоим воинам, – пожелала она.

– Спасибо, – поблагодарил ее Олег. – Мы вернемся и обязательно привезем с собой противоядие, – пообещал, он и, пришпорив коня, поскакал из города.

Воины тронули своих коней и отправились вслед за Олегом. Эя с маленьким Элаором на руках, окруженная жителями Лур-Гора, еще долго стояла на окранине города, подняв руку в прощальном жесте.

ГЛАВА 6 КОЙОТЫ

Воины летели, словно ветер, останавливаясь только на ночлег. Нужно было спешить, чтобы добраться до Легарона быстрее чем, это сделают подземные рудокопы. Уже несколько дней воины, не зная устали, скакали по пустыне, загоняя коней. По ночам двое стражников охраняли остальных, погруженных в сон. Одному из дозорных приходилось подолгу лежать на земле, приложив к ней ухо, чтобы услышать приближающихся подземных врагов. Ведь в любой момент люди-кроты могли напасть на спящих воинов.

Близился к закату второй день пути. На горизонте виднелся ярко-красный диск заходящего солнца. Но отряд продолжал скакать по бескрайним песчаным равнинам.

– Аррас, – обратился к воину Олег. – Уже наступают сумерки. Нужно выбрать место для ночлега, – проговорил он, осматривая местность.

– Можно остановиться вон на том песчаном холме, – Аррас показал рукой на высокий холм впереди. – Там часовым будет легче обнаружить приближающегося врага.

Отряд добрался до холма и начал устраиваться на ночлег. Быстро поужинав вяленными овощами и лепешками, которыми снабдили легаронцев лурские женщины, воины, закутавшись в плащи, улеглись на мягкую траву.

Олег лежал, глядя в звездное небо, и слушал грустные баллады, которые пели воины о страшной черной силе, которая не дает покоя своими каверзами мирным и добрым племенам зеленых равнин, и думал о том, сколько же бед еще может принести Черный Правитель народам Обжитого мира. А справится с этой черной силой, похоже, очень нелегко.

Песок был горячим. Олег никак не мог привыкнуть к тому, что в этом мире, запросто могли соседствовать зима и лето, цветущая весна и хмурая осень. Теперь же, лежа на горячем песке, мальчик уже начинал засыпать, когда услышал жуткий вой вдалеке, как будто кто-то плакал в пустыне.

– Что это? – Олег вскочил на ноги, озираясь по сторонам. – Откуда эти звуки?

Воины, охранявшие сон своих товарищей, тоже вскочили и начали вслушиваться в темноту.

– Это дикие койоты, – ответил один из дозорных. – Противные пустынные падальщики. Очень мерзкие существа. Обычно они стороной обходят людей и стараются не попадаться им на глаза. Эти твари очень трусливы.

Однако, вопреки словам воина, завывание зверей слышалось все ближе, они явно не собирались обходить стороной легаронский отряд. Наоборот, по всей видимости, звери продвигались прямо к легаронскому лагерю.

– По-моему, они приближаются, – проговорил Олег. – Слышите, как они повизгивают? Видно, это какие-то не простые койоты.

Хотя мальчик никогда и не видел этих зверей, у него мурашки бежали по всему телу от душераздирающих воплей, которые издавали жители песчаных равнин.

Тут все воины поднялись и с тревогой стали смотреть в ту сторону, откуда доносился вой койотов. Звери приближались. Уже слышалось их учащенное дыхание. Легаронцы достали свои мечи, приготавливаясь к неизбежной битве. И тут из темноты выпрыгнул огромный страшный зверь, морда которого была искажена хищным оскалом. Аррас, держа меч перед собой, загородил Олега своей широкой спиной и выступил вперед. Койот, страшно зарычав, кинулся на главу дружины, но тут же упал замертво, сраженный мощным ударом, который нанес ему Аррас.

– Смотрите, – проговорил Аррас, склоняясь над мертвым койотом. – У него на ухе клеймо с изображением черной птицы. Теперь понятно, откуда взялись эти звери. Это слуги Черного правителя, – произнес он, выпрямляясь и отбрасывая ногой в сторону мертвую тушу койота.

И тут мертвый зверь на глазах изумленных воинов начал превращаться в человека с противным сморщенным лицом. Олег даже не подозревал, что такое возможно. Он читал об этом только в книжках и видел по телевизору в фильмах про вампиров.

– Это мунги – койоты-оборотни, – с отвращением проговорил один из воинов. – Черный Правитель часто использует их, чтобы натравливать их на людей путешествующих по пустыне.

Олег не успел как следует расспросить об этих страшных зверях, потому что внезапно из темноты выскочили остальные койоты и началась страшная битва. Шерсть клочьями летела во все стороны. Койоты прыгали на воинов, стараясь перегрызть им горло. Но легаронцев не так-то просто было одолеть. Олег беспорядочно махал мечом направо и налево, понимая, что толку от этого все равно мало. Рядом с ним, плечом к плечу, сражался Аррас, стараясь прикрывать собой мальчика от злобных зверей-оборотней.

Вскоре стало ясно, что койоты постепенно начинают отступать. Но воины хотели полностью истребить своих врагов, чтобы в живых не осталось ни одного оборотня. Осознав, что победа досталась легаронцам, оставшиеся в живых койоты, повизгивая и поджав хвосты, кинулись бежать по пустыне. Однако Олег, зараженный пылом битвы, вскочил на своего коня и кинулся за ними вдогонку.

– Постой, – крикнул мальчику вслед Аррас, который старался ни на миг не отпускать Олега из поля зрения и стараясь в неразберихе найти своего коня. – Это опасно, – кричал он. – Наверняка это засада.

Но Олег его уже не слышал. Он, выкрикивая угрозы, гнал по пустыне койотов, представляя, что это себя великим воином, от которого спасаются трусливые полчища врагов. Видя это, Аррас вскочил на свою лошадь и помчался за мальчиком, приказав остальным воинам следовать за собой.

Койоты удалялись все дальше от места ночлега легаронского отряда. Мальчик не замечал, что звери явно заманивают его в какую-то ловушку. Олег почти догнал одного из оборотней и уже занес над ним меч, как вдруг конь мальчика жалобно заржал и остановился. Неопытный всадник от неожиданности чуть не свалился с лошади. Посмотрев вниз, он увидел, что его конь медленно погружается в песок и даже не может пошевелиться, чтобы выбраться из него. Олег быстро спрыгнул с коня и попытался убежать, но тут и его ноги увязли в песке, и как будто чья-то мощная рука стала тянуть его вниз. Мальчишка начал судорожно дрыгать ногами, пытаясь высвободится из песчаных оков. Но, у него ничего не получалось. Неведомая сила продолжала тащить его вниз. Олег уже почти по пояс погрузился в жаркий песок, как вдруг услышал за спиной голос.

– Дай мне руку! – крикнул Олегу подоспевший Аррас, на животе подползая к мальчику.

Олег схватил протянутую руку. Но тут сила, тянущая его вниз, внезапно увеличилась в несколько раз и мальчик понял, что еще немного и пески затянут его и Арраса под землю. Он попытался освободиться от руки Арраса, но она как будто приклеилась к его ладони. Они оба медленно погружались в зыбучий песок. И тут мальчик увидел, что на помощь к ним скачут легаронские воины, которые уже расправились с оставшимися койотами-оборотнями и поспешили на помощь Олегу и Аррасу.

– Не приближайтесь, – крикнул Олег, и воины, услышав его слова, остановились.

– Не подходите сюда! – продолжал вопить Олег. – Иначе вы тоже погибнете. Я приказываю вам, скачите в Легарон и расскажите королю о том, что произошло в Лур-Горе, предупредите его о надвигающейся опасности и расскажите о том, что нас засосали зыбучие пески.

Это были последние слова, которые успел крикнуть мальчик. Пески сомкнулись над головой Олега и Арраса, полностью поглотив их в своей пучине и наступила кромешная тьма…

* * *

Олег слегка приоткрыл глаза, чувствуя, что лежит на чем-то сыром и очень холодном. Приподняв голову, он ничего не смог разглядеть, в глазах было абсолютно темно. «Наверное, я умер», – подумал мальчик. Но тут у него ужасно зачесалось в носу, и он, вздохнув, громко чихнул.

– Кто здесь? – услышал он совсем рядом голос Арраса.

– Аррас, – просипел Олег, – это ты? – мальчик принялся озираться, но кругом была такая темнота, что невозможно было разглядеть даже собственных пальцев.

– Я, – отозвался воин. – Я ничего не вижу. Где ты?

– Здесь, – мальчик поднялся и на четвереньках стал двигаться в ту сторону, откуда слышался голос Арраса.

Оказалось, что под ногами была земля, только очень мокрая, как после дождя. И пахло здесь сыростью и еще чем-то противным. Олег осторожно пробирался по земле, пока наконец не нащупал ногу Арраса.

– Олег, – проговорил воин каким-то странным глухим голосом. – Наверное, мы умерли и попали в подземный мир.

– Ага, я тоже так думал, – с усмешкой произнес мальчик. – А, ну-ка, ущипни меня, пожалуйста, – неожиданно потребовал он.

– Зачем? – удивился воин, но все же больно ущипнул Олега за руку.

– Ой, – вскрикнул мальчишка. – Это делается затем, чтобы узнать, умерли мы или нет. Так делают в моем мире. Мертвые же боли не чувствуют. Правильно?

– Правильно, – согласился старый вояка, поражаясь мудрости Пришельца. – Ты, наверное, многое повидал в своей жизни, – с уважением произнес он.

– Ничего я ни видал, – отмахнулся Олег. – Лучше давай разузнаем, куда же мы на самом деле попали.

Пока они разговаривали, их глаза постепенно успели привыкнуть к темноте. Оказалось, что они находятся в каком-то странном тоннеле, где и стены, и пол, и потолок – все было земляным.

– Похоже, мы провалились под землю, – протянул Олег, озираясь по сторонам. – Как же нам теперь отсюда выбраться?

– Не знаю, – пробурчал Аррас. – Ты очень мудрый, Пришелец. Но иногда, несмотря на свою мудрость, ты совершаешь очень глупые поступки. Зачем ты кинулся вслед за этими пустынными тварями – койотами? Мы же все равно их победили.

Олег не смог ответить на этот вопрос, а лишь виновато опустил голову. Он и сам понимал, что поступил крайне неразумно, начав погоню за оставшимися в живых падальщиками. Ему было очень стыдно за то, что вовремя не смог понять, что койоты заманивают его в западню. Однако выбора у них не оставалось, и нужно было как можно быстрее выбираться из этого жуткого подземелья.

– Ладно, – проговорил Олег, старясь сгладить неловкое молчание. – Пойдем лучше посмотрим, что это за коридор.

Аррас попытался подняться, но это ему не удалось. Его нога застряла в большой яме и оказалась засыпана землей. Воин потряс ногой, стараясь освободиться. Однако это у него не получилось.

– Я не могу вытащить свою ногу, – пробормотал Аррас. – Кажется, ее засыпало.

– Сейчас я помогу тебе, – ответил Олег, на ощупь пытаясь найти ногу воина.

Потом Олег потихоньку стал раскапывать яму руками и наконец освободил своего друга из ямы. Они поднялись с сырой земли и медленно начали пробираться вдоль тоннеля, у которого, казалось, не было ни начала, ни конца. Их глаза немного привыкли к темноте и они начали неясно различать темные стены тоннеля. Откуда сюда проникал свет, пусть и очень слабый и рассеянный, было непонятно.

Вокруг не было ни одной живой души, хотя откуда она могла взяться в этом сыром мрачном подземелье? Наконец где-то вдалеке послышался сдавленный стон и хрип.

– Что это? – испуганно спросил Олег, всматриваясь вглубь коридора. – Не похоже, чтобы это стонал человек. Скорее, это голос какого-то зверя, – мальчик в страхе прижался к Аррасу.

Аррас, как и подобает мужественному воину, не остановился перед лицом опасности, а смело двинулся вперед, загораживая своей спиной испуганного мальчишку. Вдруг из темноты выскочило какое-то маленькое сгорбленное существо и кинулось на путников, издавая при этом противные хрипящие звуки.

– Рудокоп, – крикнул Олег и, сломя голову, кинулся бежать в обратную сторону.

Он бежал, не чуя ног под собой от страха. Сзади раздавались тяжелые шаги Арраса. Старый воин бегал значительно медленнее мальчика, поэтому он быстро устал и без сил опустился прямо на землю.

– Я не могу больше, – прохрипел Аррас, тяжело дыша. – Беги, Олег. Если эта тварь сожрет меня, то тебе, может быть, удастся спастись. А ты гораздо нужнее Легарону, чем старый дряхлый вояка.

– Ну, уж нет, – вскинулся мальчик. – В нашем мире не принято бросать своих друзей в беде. Мы будем сражаться вместе, и, если нам суждено погибнуть, то умрем в честном бою, – он гордо вскинул голову. – Доставай свой меч.

Но, здесь обнаружилось, что мечи их бесследно исчезли, наверное, они потеряли их когда попали в зыбучие пески, поэтому защищаться им было нечем. Между тем, топот человека-крота приближался. Олег схватился за волшебную статуэтку, висящую у него на шее, в надежде, что она спасет их от смерти. Он поднял фигурку над головой и зажмурился, изо всех сил желая, чтобы талисман помог избежать им смерти. Но, к его удивлению, ничего сверхъестественного не произошло.

– Давай же, – шептал Олег, приподнявшись на носках и вертя фигурку коленопреклоненного мальчика из стороны в сторону.

И тут совсем рядом раздался хрип подземного рудокопа, который уже прицеливался, чтобы кинуться на сидящего на земле Арраса, который уже смирился со своей участью и даже не пытался как-то защищаться.

Олег зажмурился, чтобы не видеть, как погибнет его друг. И тут произошло чудо. Внезапно земля над их головами разверзлась и все подземелье озарилось ярким светом. Рудокоп, дико заверещав, грохнулся на землю, корчась в судорогах. Олег, жмурясь от слепящего солнца, посмотрел наверх и увидел спускающегося к ними Бараха. К удивлению мальчика, маг шагал прямо по воздуху, будто спускаясь по невидимой лестнице. Зрелище это было очень красивым и захватывающим. На какое-то мгновение Олег совершенно забыл и об Аррасе, и о страшном подземном человеке. Барах величественно спустился вниз и улыбнулся мальчику.

– Барах, – кинулся к нему мальчишка, придя в себя. – Неужели это ты?

– Я, Пришелец, – кивнул эрл. – Я вижу, вы тут отлично воюете с подземными кротами, – он обернулся ко все еще сидящему на сырой земле Аррасу.

Опомнившись, Олег тоже обернулся в ту сторону, где продолжал сидеть ошеломленный воин, не веря своему чудесному спасению. Человек-крот лежал рядом мертвый. Аррас посмотрел на рудокопа, потом на эрла, и постепенно радостная улыбка озарила его лицо.

– Спасибо тебе, Барах, – произнес Аррас, благодарно улыбнувшись. – Еще бы немного, и эта мерзкая тварь съела бы мои старые кости, – кряхтя, он начал подниматься с земли.

Олег бросился помогать старику подняться.

– Как ты нашел нас? – удивился Олег, обращаясь к эрлу.

– На рассвете, в Легарон прибыли посланные вами воины и по составленной тобой, Пришелец, карте смогли объяснить, где вас засосали зыбучие пески. Я решил, что вам может пригодится моя помощь.

– Ты правильно решил, – в один голос отозвались Олег и Аррас. – Без тебя мы давно бы погибли. А теперь это страшное чудовище сдохло, и мы спасены, – добавил мальчик.

При упоминании о подземном человеке, все разом обернулись к скорченному на земле телу и принялись с большим интересом и отвращением разглядывать его. Действительно, зрелище было не из приятных. Кожа у человека-крота была серой и сморщенной, хотя в темноте она казалась совсем черной. Нос толстым и рыхлым, словно старая картофелина и заканчивался маленьким пятачком с двумя безобразными овальными ноздрями. А вот глаз у чудовища практически не было. Вместо них были маленькие припухлые щелки.

– Вот это страшилище, – удивился Олег, склоняясь над страшной мордой.

– Люди-кроты считаются самыми безобразными и мерзкими существами во всем Обжитом мире, – спокойно отозвался эрл. – Их целые тысячи, поэтому одолеть этих тварей будет очень сложно. Не смотря на их звериный вид, они очень хитры и коварны. Рудокопы не упускают ни одной возможности каким-либо образом напакостить людям, живущим на поверхности земли.

Мальчик слушал слова Бараха, и ему становилось очень страшно за судьбу Обжитого мира, который он уже успел полюбить. Но сражаться нужно во что бы то ни стало. Поэтому мальчик решил как можно больше узнать об этих подземных чудовищах и внимательно принялся слушать старого мага.

ГЛАВА 7 ИСЧЕЗНУВШАЯ ЖЕРТВА

Барах все продолжал рассказывать о людях-кротах, но мальчика уже начинал утомлять этот долгий рассказ. Все, что ему было нужно, Олег уже узнал. Поэтому теперь он, делая вид, что внимательно слушает эрла, принялся обыскивать мертвое тело рудокопа, местами покрытое жесткой лоснящейся шерстью. Одежды на подземном чудовище практически не было, если не считать тонкой набедренной повязки из какой-то странной липкой ткани. Как раз в ней-то Олег и нашел маленький черепок, на котором были изображены какие-то черточки. Мальчик принялся разглядывать осколок, потом показал его эрлу и Аррасу.

– По-моему, здесь нарисован какой-то таинственный символ, – проговорил Аррас.

– Это не символ, а фрагмент глаза изображения божества, почитаемого подземными рудокопами. Раз в пятьдесят Светлых шагов солнца, вождь рудокопов раздает свои соплеменникам маленькие осколки, которые вместе образовывают изображение Терра – верховного божества подземного мира. Это является знаком того, что скоро должен состоятся ритуал жертвоприношения божеству. Тебе нужно отправится туда, Пришелец. Там ты узнаешь много тайн, которые помогут тебе в дальнейшей борьбе.

– Я, что, один должен идти? – испугался Олег. – Но, меня же запросто узнают, и тогда гибели точно не миновать.

– Мы слишком высокие. А ты мал ростом, почти такой же как и рудокопы, – непреклонно произнес Барах. – Ты темноволосый и темноглазый, поэтому рудокопы не смогут разглядеть в тебе чужого. Раздевайся и натри тело вот этой жидкостью, – он протянул мальчику какой-то зеленый пузырек.

– Фу, ну и вонь, – поморщился мальчишка, открывая пузырек и принюхиваясь. – Ты, что отравить меня хочешь?

– Этот запах отобьет дух наземного жителя, и кроты примут тебя за своего, – невозмутимо проговорил эрл. – Иди и ничего не бойся. Помни, что я всегда смогу помочь тебе.

– Но ведь эти твари волосатые, – продолжал упорствовать Олег.

– Просто этот крот старый. Молодые же рудокопы совсем безволосы, – успокоил его волшебник.

Мальчик разделся и, сморщившись, принялся намазываться жидкостью из пузырька. Зелье оказалось очень темным, почти черным. Через несколько минут Олега было не узнать. Кожа его стала такой же серой и сморщенной, как и у лежащего на земле человека-крота. Затем мальчик снял набедренную повязку с мертвого рудокопа и надел ее на себя.

– Теперь тебя нельзя отличить от этих тварей, – восторженно произнес Аррас, удивляясь такому превращению. – Только не забывай горбится.

– Не забуду, – пробормотал Олег, сгибая спину, так, как это делают люди-кроты.

Барах подошел к мальчику, держа в руке маленький золотистый колосок пшеницы с крупными зернами.

– Возьми это, – протянул он Олегу тонкий стебелек. – Он поможет найти тебе обратную дорогу. Мы же с Аррасом будем дожидаться тебя наверху. И будь очень осторожен, не совершай никаких необдуманных поступков. А теперь иди.

– Спасибо, – поблагодарил Олег и, развернувшись, медленным шагом направился вглубь тоннеля.

– Поторопись, – произнес ему вслед Барах.

Тут же неведомая сила подняла Бараха и Арраса на поверхность, земля вновь сомкнулась над головой мальчика, и наступила непроглядная темнота.

* * *

Олегу было очень страшно одному пробираться по длинному темному коридору. Он шел осторожно, постоянно оглядываясь и пугаясь каждого шороха. Он долго блуждал по подземелью и уже начал уставать, как вдруг увидел вдалеке тусклый зеленый свет. Мальчик осторожно стал пробираться к источнику странного свечения. Его очень удивило, что на пути ему не встретилось ни одного подземного жителя. Вскоре он наткнулся на огромную пещеру.

В круглом подземном зале прямо на земле сидели сотни людей-кротов. В середине пещеры находился необычайно больших размеров квадратный темный камень, исписанный какими-то таинственными письменами. Каждый из рудокопов медленно подходил к этому камню и выкладывал на него маленький черепок. Через некоторое время на камне начало появляться изображение человеческого лица. Олегу показалось странным, что лицо это было достаточно симпатичным, в отличии от противных морд людей-кротов. Неужели, это и вправду было изображение верховного подземного бога? А кроты все продолжали выкладывать на камень черепки. Вот уже предпоследний кусок был вставлен в общую мозаику, не хватало только уголка глаза.

Олег завороженно смотрел на странный ритуал, оглядываясь по сторонам, и, не понимая, где же крот с последним кусочком изображения божества. И тут он вдруг вспомнил, что недостающий фрагмент находится у него. Он вскочил, и сгорбившись, направился к камню, чтобы положить свой осколок. Как только черепок был водружен на свое законное место, глаза божества начали медленно озаряться изнутри зеленоватым светом. Олег так испугался, что тут же отпрыгнул в сторону. Но во время спохватился, боясь, что кроты могут заподозрить что-то неладное, медленно развернулся и направился на свободное на полу место, стараясь не оборачиваться на камень.

Тем временем глаза бога светились все ярче и ярче. И вот уже огромный столп зеленого света озарил всю пещеру, где посреди нее появилось темное пятно, которое постепенно росло, приобретая очертания фигуры человека. Наконец перед людьми-кротами предстал их вождь и предводитель. На нем было странное длинное одеяние, которое, по всей видимости, раньше было плащом. Но теперь ткань свисала с тощего тела вождя длинными лохмотьями. У предводителя была черная кожа и страшная голова с пятачком вместо носа. Единственное, на что обратил внимание Олег, была набедренная повязка. Она совсем не походила на те затертые куски кожи, которые «украшали» остальных кротов. Эта была сделана из ярко-красной кожи и расшита многочисленными узорами, изображающими каких-то диковинных животных. «Наверняка он где-то украл ее», – подумал Олег.

А предводитель кротов, тем временем, медленно повел носом по воздуху, как будто пытаясь выявить врагов.

– Приветствую тебя, народ рудокопов, – провозгласил вождь. – Это говорю я – верховный жрец подземного мира – Хрома, – он поднял руки вверх, и затем начал медленно разводить их в стороны.

Кроты заелозили и начали стукаться лбом об землю, в знак приветствия своего главаря. Олег тоже старательно принялся биться лбом об пол, при этом так же, как и кроты, щуря глаза, чтобы их блеск не смог выдать его.

– Я начинаю торжественный ритуал жертвоприношения нашему Великому богу Терре. Терра, – громовым голосом прокричал вождь.

– Терра, – эхом откликнулись ему все кроты, как по команде подняв свои кривые ручки над головой.

Хрома сделал знак рукой куда-то в глубину пещеры, и двое людей-кротов втащили в пещеру связанного по рукам и ногам лурского воина, которому, по всей вероятности, была уготована роль жертвы. Кроты положили спящего лура на жертвенный камень и встали по обе стороны от него, ожидая приказаний вождя.

– Вот один из мерзких наземных человечков, которых мы так ненавидим, – говорил Хрома. – Сегодня мы принесем его в жертву Терре. Терра! – снова закричал он, в ответ на что люди-кроты снова принялись биться лбом и кричать имя своего бога.

Олегу было очень страшно. Ему очень хотелось помочь несчастному луру, но понятия не имел, как это сделать. Поэтому мальчик, чтобы не обращать на себя излишнего внимания, тоже принялся кланяться и повторять имя верховного божества.

– Мы усыпили его нашей волшебной пылью, так же как и его короля – надменного повелителя лесных жителей – Торсега, – продолжал свою речь вождь. – И эти мерзкие людишки никогда не узнают, что спасти их от действия этой пыли может только священное дыхание Великого дракона, которое им никогда не достать. Мы истребим все племя наземных людей и вместе с нашим повелителем Ор-Гаком будем править над всем миром. Ор-Гак, – закричал он, поднимая руки.

– Ор-Гак, – снова в один голос повторили кроты.

Хрома три раза обошел камень, на котором лежал беспомощный лурский воин. Потом он достал из своей набедренной повязки какой-то порошок и принялся посыпать им жертву. Когда все приготовления к ритуалу были закончены, Хрома схватил у одного из своих слуг огромный кинжал и занес его над луром.

– Прими кровь этого недостойного жизни человека, о, Великий Терра, – произнес вождь медленно опуская кинжал, чтобы вонзить его в грудь несчастного воина.

Олег с ужасом смотрел на происходящее. Он даже забыл, что нужно все время щурить глаза. Сейчас должно было случится страшное. И тут вдруг произошло нечто невероятное, что заставило мальчика испуганно вскрикнуть. Спящий лур начал медленно испаряться, становясь все прозрачнее, пока не исчез совсем. Это явление вызвало необычайный переполох среди всего племени подземных рудокопов. Началась полная неразбериха. Люди-кроты забегали по пещере, вынюхивая, куда могла запропаститься их жертва. Хром же долго стоял в совершенном молчании и смотрел на пустой камень. Затем он поднял вверх левую руку, призывая свое племя к молчанию. Кроты притихли и, столпившись в кучу уставились на своего вождя.

– Слушайте меня, рудокопы, – громовым басом произнес Хрома. – Вы видите, какой-то враг украл нашу жертву. Если обряда не произойдет, Терра никогда не простит этого нашему народу и нашлет на нас великие беды. Надо немедленно отыскать новую жертву и как можно быстрее.

– Позволь мне сказать, – выступил вперед старый толстый крот. – Сегодня наше подземное войско начало наступление на Легарон. Значит, совсем скоро мы привезем много пленников и сможем принести их в жертву нашему божеству.

Хром подумал и согласно кивнул головой на эти слова.

– Хорошо, – проговорил вождь. – В таком случае великий ритуал жертвоприношения я переношу до победы над этими мерзкими червяками – наземными жителями. А теперь можете расходиться по своим норам и работать, – обратился он кротам, и тут же стал медленно испаряться в воздухе.

Кроты, еще немного помявшись, начали расходиться в разные стороны, скрываясь в многочисленных подземных коридорах. Олег совершенно не знал, куда же ему теперь идти, поэтому скользнул в первый попавшийся коридор. В тоннеле было темно, и мальчик, не разбирая дороги, на ощупь стал пробираться вперед.

* * *

Олег уже долго брел по странному бесконечному коридору, совершенно не обращая внимания на сырость и холод. В голове его кружились тысячи мыслей о пропавшем лурском воине, которого люди-кроты приготовили в жертву своему богу. Думал он и о словах Хромы о подготовке людей-кротов к нашествию на Легарон. Мальчик продрог, ведь на нем почти совсем не было никакой одежды.

– Они сказали, что их войска уже двинулись на Легарон, – вдруг, опомнившись, воскликнул Олег. – Данегору нужна моя помощь. А я все никак не могу выбраться из этого чертового подземелья.

Он побежал в поисках выхода, и бежал очень долго, пока совсем не выбился из сил и понял, что заблудился. Подземный коридор, извиваясь, уходил далеко вперед, как будто издеваясь над беспомощностью мальчишки.

– Ну, что же это такое, – пробормотал Олег, опускаясь на землю и чуть не плача. – Должен же здесь быть какой-то выход на поверхность. Ведь нужно быстрее рассказать Аррасу и Бараху о том, что кроты напали на Легарон.

При этой мысли он вдруг вспомнил, что эрл дал ему перед отправлением в подземелье колосок пшеницы, который должен был помочь ему найти выход. Он принялся лихорадочно искать стебелек, и, наконец, нашел его в складках набедренной повязки. Колосок, к удивлению Олега, оказался абсолютно пустым, в нем не было ни одного зернышка. «Неужели я растерял по дороге все зерна,» – подумал мальчик. И тут, присмотревшись, он заметил, что верхушка колоска заколебалась и резко отклонилась в правую сторону. Похоже, что стебелек указывал путь, куда нужно было идти. Мальчик пошел направо и увидел, что в стене коридора есть узкий проход. Странно, как это он раньше его не заметил, хотя мальчик был уверен, что много раз проходил мимо этого места. Продвигаясь по этому проходу, через несколько метров к своей радости Олег обнаружил на полу одно пшеничное зернышко, которое тут же прыгнуло в колосок, как будто никогда из него и не выпадало.

– Вот это да! – удивился Олег, продолжая двигаться вперед. – Даже пшеничные зерна в этом мире живут своей собственной жизнью.

Пройдя еще немного, он обнаружил второе зернышко, которое точно так же, как и первое, прыгнуло в стебелек, водрузившись на свое законное место. Так, постепенно, находя по одному пшеничному зернышку, Олег пришел к тому месту, на котором расстался с Аррасом и Барахом.

– Что же мне теперь делать? – проговорил мальчик, когда все потерянные зерна снова оказались в колоске. – Как же мне выбраться отсюда на поверхность?

Не успел он это произнести, как земля над его головой начала расходиться в разные стороны и неведомая сила, подхватив мальчика, вынесла его прямо на горячий песок. Олега ослепил яркий солнечный свет, из-за чего он первое время совсем ничего не мог разглядеть. Наконец яркие разноцветные круги в глазах начали постепенно исчезать, и мальчик увидел перед собой улыбающихся Бараха и Арраса.

– Мы рады, что ты вернулся к нам, Пришелец, – проговорил эрл.

– Ага, я тоже рад, – пробурчал Олег. – Вам бы такое испытать.

– Разве ты недоволен своим путешествием? – казалось, Барах был искренне удивлен. – Ты был на торжественном ритуале людей-кротов?

– Был, – отозвался мальчик, и тон его немного смягчился. – И не только был, но и узнал все, что хотел.

– Тогда расскажи нам об этом, – вскричал в нетерпении Аррас.

– Расскажу, – пообещал мальчик. – Только сначала мне нужно стереть с себя эту гадость, – проговорил он, брезгливо оглядывая себя.

Барах улыбнулся, достал из своего балахона прозрачное белое покрывало и накрыл им Олега. Через несколько мгновений, когда маг сорвал с мальчика белую ткань, тело Олега уже стало прежним. От вонючей мази не осталось и следа.

Мальчик уселся на горячий песок и принялся рассказывать обо всем, что увидел и услышал в подземелье. Рассказ его занял много времени, так как, не удержавшись, мальчишка немного приукрасил ритуал, представляя людей-кротов дикими страшными существами, которые пожирают все живое. Когда мальчик рассказал о том, что люди-кроты уже двинулись на Легарон, Аррас тут же кинулся к коню, чтобы побыстрее спешить на помощь своему королю. Олег с магом тоже устремились к своим коням, и вскоре все трое уже скакали по направлению к Легарону.

– Представляете, – рассказывал Олег по дороге – Когда этот Хром уже хотел убить жертву, спящий лур вдруг начал испаряться, и никто не мог понять, что же произошло. А, что это ты так хитро улыбаешься, Барах? – произнес он, заметив, что при последних словах эрл загадочно ухмыльнулся. – Уж не твоих ли это рук дело?