Текст книги "Сборник рассказов (СИ)"

Автор книги: Роман Куликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Ненависть

Он поймал сталкера в перекрестие оптического прицела и затаил дыхание, слушая свое сердце, ловя момент между ударами, чтобы нажать на курок, и снова почувствовал то, что чувствовал всегда в такие моменты.

Он ненавидел.

Ненавидел окружавший его мир, за отрешенное безразличие, ненавидел судьбу, обошедшуюся с ним так жестоко, ненавидел свою жизнь, принесшую ему столько боли. Но больше всего, он ненавидел Зону, заставившую его ненавидеть жизнь, судьбу и мир вокруг.

Зона отняла у него все, что было ему дорого, все, что составляло смысл его существования на этой бренной земле, все, что он любил.

В тот день, когда родилась Зона, умерло все…. умер он сам. Зона при своем рождении, убила его жену и дочек, убила его семью.

Зона убила его душу, по какой-то странной прихоти, оставив жить разум и тело.

Он постоянно вспоминал, как очнулся после Выброса, самого первого – выброса, породившего Зону, лежа на полу собственной квартиры, рядом лежала мертвая жена, а в детской комнате, словно спящие, лежали, обнявшись, его близняшки, только от этого сна они уже не проснулись.

Он еще долго бродил по квартире, обезумевший, выдирающий волосы, рвущий на себе одежду и раздирающий ногтями кожу, то и дело обнимая тех, кого он так любил, и кого у него отняли в одно мгновение, поливая их лица своими слезами и пачкая своей кровью, пока не обессилел и не свалился в горячечном бреду.

Его нашли военные. Когда его подняли, он на миг пришел в себя, увидел людей в противогазах и костюмах радиационной и химической защиты, и увидел их. Жена и дочки стояли и смотрели, как военные уносят его. Жена улыбнулась ему в последний раз, дочки подняли свои маленькие ручки и помахали ему на прощание, а люди в громоздкой защите проходили сквозь них, не замечая. Потом мир вокруг исчез, и он пришел в себя уже в госпитале.

За все то время, что его лечили, он не произнес ни слова, ему было абсолютно все равно, что с ним происходит, он делал, что ему велели, и ел то, что приносили, но никак не реагировал на вопросы. Просто в его голове не было ответов, а, наоборот, были только вопросы: …зачем?…за что?…почему?

Врачи еще некоторое время возились с ним, но потом, пожав плечами, выписали.

С момента Смерти прошло полгода.

Выйдя из госпиталя, он узнал, что Зону (так называли убийцу его семьи) окружили колючей проволокой и минными полями, поставили блокпосты и… изучали.

Он взбесился:

«Да как же они могли? Почему не уничтожили эту тварь вместо того, чтобы изучать ее?» – мысли стучали в голове словно кувалды. От застившей разум ярости он чуть было, снова не впал в кому, но воспаленный мозг внезапно осознал, что люди не могли справиться с Зоной, и что он тоже ничего не сможет с ней сделать. И тогда он успокоился. И начал делать то, что было ему по силам – ненавидеть. Ненавидеть всей своей мертвой душой, всем, переставшем чувствовать сердцем.

Так он просуществовал почти пять лет. Он никогда не разговаривал и чурался людей. Временами он пробирался в Зону и мысленно разговаривал с ней, он задавал вопросы, на которые никогда не получал ответы. И постепенно, к нему пришло понимание, что Зона, вовсе не живое существо, а бездушное, безмозглое нечто, порожденное чем-то не менее бессмысленным, чем она сама. Ненависть, заполнившая пустоту внутри, вдруг потеряла направление и стала терзать его изнутри, она искала себе новую цель.

И тогда она обратилась на тех, кто жил за счет, все разраставшейся, Зоны, кто связал с ней свою жизнь и служил ей. На сталкеров, которые, словно кровопийцы, присосались к Зоне и питались тем, что она им давала.

И он понял, что ему делать. Диким усилием воли он заставил себя снова пойти в Зону, но не за ответами, а за «хабаром», как они это называли – ему нужны были деньги.

Если бы хотел, он мог разбогатеть. Зона, словно желая искупить свою вину, оберегала его от опасностей, о которых он даже не задумывался, идя напрямую к своей цели, и давала ему очень много хабара. Но он брал только столько, сколько ему было нужно, и продавал все, не торгуясь. Накопив достаточно денег, он купил себе снайперскую винтовку Драгунова, ящик патронов к ней и пошел к Зоне.

За время своих посещений он хорошо изучил проходы в Зону, научился скрываться от патрулей и находить новые лазейки. И он стал выслеживать сталкеров и убивать их. Он не испытывал угрызений совести или чего-то подобного, как не испытывает сомнений человек прихлопнувший комара. Сталкеры и были для него комарами.

Он часами лежал в засаде уставившись в одну точку, ни о чем не думая и почти не шевелясь, только когда появлялась его цель он оживал на некоторое время, как будто, живущая в нем ненависть, будила его, прося утолить ее голод, и убивал.

И в такие минуты…

… он ненавидел.

Сталкер в прицеле начал озираться, словно почувствовал его ненависть, но сердце ударило и замерло на долгое мгновение, палец плавно нажал на курок, сухой треск выстрела разорвал вечернюю тишину, и пуля ушла в свой смертельный полет, убивать очередного комара.

Партнер

Я сделал последнюю затяжку и щелчком вышвырнул сигарету в дверной проем, под дождь. Ливень принял окурок мгновенным шипом и продолжил показ своей силы и власти над природой, поливая все крупными каплями.

Я ждал.

Серые фигуры, едва различимые за стеной дождя, перебираясь от укрытия к укрытию продвигались к дому, в котором мы с Мелким, спрятались от дождя. За окнами открывался вид на заросшую травой хоккейную площадку, с ржавыми воротами, без сетки и поломанными досками ограждения, а за площадкой начинался пустырь, тянувшийся далеко до самых лесопосадок, на горизонте.

Преследователи шли за нами от последнего привала, и я специально привел их к этому дому.

Долго же они! По моим расчетам, должны были появиться еще минут пятнадцать назад.

Сзади, на лестнице, послышался топот, и я обернулся.

Мелкий, с довольной миной, спускался с третьего этажа, застегивая ремень.

– Ну что? – спросил он. – Долго еще будем тут торчать?

Его наглость, меня, порой изумляла, иногда – веселила, а временами – злила. Вот как сейчас, например!

– Если хочешь, чтобы все знали, где ты находишься, то сначала подожди, пока я удалюсь на достаточное расстояние, чтоб не слышать твоих воплей, когда тебе кишки будут выпускать.

Мелкий осекся:

– Извини…

– Да что ты передо мной извиняешься? Головой думать надо, а не в капюшоне ее прятать.

Я учу тебя, что надо быть предельно осторожным и не позволять себе расслабляться, когда ты в зоне, а ты что? – я разошелся. – Ведешь себя так, словно ты на прогулке в парке.

– Да ладно тебе! – Мелкий решил показать гонор. – За таким дождем сам – то своих шагов не слышишь, не говоря уж о ком – то.… Эй! Ты чего?!

Я схватил его за шиворот и подтащил к проему, ведущему на балкон. Вытянул руку и показал вперед.

– Смотри! – и я направил взгляд Мелкого. – Во-о-он туда…

– Ну…

– Около тех ящиков.

Мелкий напряженно вглядывался в сплошную стену дождя. Потом дернулся и напрягся.

Увидел, наконец!

– Да как же они могли… – только и сказал Мелкий, в полном недоумении.

«Конечно не могли! Только кто же тебе об этом скажет!» – подумал я злорадно.

Я подхватил рюкзак и помчался вниз, на первый этаж. На ходу я достал самодельный взрыв пакет и приладил к нему шнур, сзади, уже почти неслышно, бежал Мелкий. Мог ведь, когда хотел…он ВСЕ мог, когда хотел. И это, меня в нем настораживало, но сейчас было не до этого, потом разберемся.

Я спрятался справа от входа, Мелкий на площадке между первым и вторым этажами, за поваленным шкафом, и накладывал внутрь его кирпичи валявшиеся вокруг.

Напротив меня, в полумраке, подрагивала аномалия. Из-за нее то, я и пришел, в этот дом. Я заметил аномалию еще в прошлую ходку. До этого я ни разу не видел таких – аномалия переливалась и пульсировала при этом и, мне показалось, что она даже увеличилась с прошлого раза. Затаилась, словно охотник в засаде и ждала свою жертву. Ну что же, подожди еще немного, и ты ее получишь…уже совсем скоро.

Я услышал чавканье грязи, под чьими-то ногами и приготовился. Адреналин разбежался по крови, и в висках слегка застучало.

Первый из преследователей осторожно появился из дождя, поводя из стороны в сторону скошенным стволом «Калаша». Я сжал свое тело как пружину и резко ударил его в бок ногой. Он охнул и полетел в сторону аномалии, еще не видя ее. Реакция у него была отменная, очередь ударила в мою сторону, и пули выбили крошку из стены, около меня. Ему не хватило сантиметров двадцать, чтобы встать на ноги, он попал в аномалию. Я увидел его лицо, перекошенное ужасом, и рот открывшийся, чтобы закричать, но крик замер, еще не начавшись.

Его тело скрутило, захрустели кости, ломаясь и вырываясь наружу, кровь брызнула в стороны. Тело моего врага словно отжимал вручную какой-то гигант. Потом его выкинуло с другой стороны аномалии, уже мертвого.

Я присел, прислонившись спиной к стене около двери, достал приготовленный взрывпакет, зажег фитиль, бросил за дверь и достал пистолет.

Через несколько секунд в дверь впрыгнул еще один мародер, профессионально сделал кувырок в сторону от меня, мимо аномалии, я даже не успел навести на него пистолет, а он сходу развернулся, вскинул автомат и дал очередь в мою сторону. Я бросился на пол, чуть раньше, чем противник начал стрелять. Кирпичная крошка, выбитая пулями, полетела мне на спину. Я уже не успевал откатиться в сторону, от второй очереди. Холод мгновенно сжал все внутри живота, пробежался по ногам и затылку.

С лестницы три раза гавкнул ПМ Мелкого, а на улице грохнул мой взрывпакет и швырнул в дом комки мокрой земли и клубы дыма. Следом в дверь начали влетать пули, снаружи поливали подъезд длинными очередями. Я снова подобрался и прижался к стене.

«Надеюсь, что у них нет гранат».– мелькнуло в голове.

По левой руке, у меня что-то текло…зацепил – таки, сволочь. Ерунда! Царапина. Иначе, я сейчас, так спокойно не сидел бы.

Я посмотрел в сторону второго нападавшего, он лежал лицом вниз, автомат валялся рядом. По капюшону расплывалось темное пятно, еще два, таких же пятна, на плече и спине.

Н-да, неплохо Мелкий стреляет. Но нельзя расслабляться мародеров еще, как минимум двое. Все они хорошо экипированы, и боеприпасов у них хватает.

К сожалению, я не мог дотянуться ни до одного из автоматов, они лежали с другой стороны от входа в подъезд, а в этот вход, как раз сейчас, лился, противно свистящий, град пуль.

Я достал еще один взрывпакет, снарядил его шнуром покороче, поджег и бросил в дверной проем. Ухнул взрыв. Стрельба на миг прекратилась, то ли задело мародера, то ли он просто перезаряжал оружие. Я бросился вверх по лестнице к Мелкому, в его укрытие.

И тут я увидел, что мне в лицо смотрит дуло пистолета.

– Ложись! – истошно заорал Мелкий.

Я упал на ступени, отшибив колени и ребра, ссадив кожу на скуле и отбив локти. Надо мной сухо загрохотали выстрелы.

Пять! – перезарядка. Я перевернулся на спину, взял пистолет двумя руками и начал палить, еще ничего не видя.

Но стрелять было уже не в кого. Два тела лежали друг на друге буквой «Х», и из-под них разливалась лужица крови. Мелкий отлично стреляет!

Я лежал еще с пару минут, держа на прицеле дверной проем, потом медленно, не выпуская вход из поля зрения, приподнялся и перебрался к Мелкому, за его укрытие.

Он прикрывал меня, пока я перелазил. Я плюхнулся на спину и расслабился.

– Что? Все? – спросил меня Мелкий, не оборачиваясь.

– Думаю, да. – я собрался с силами и принял сидячее положение. – Я видел только четверых.

Мелкий, расслабился – верил мне.

Молодец! Наставника слушать надо, но и не слепо доверять. Я же тоже человек и могу ошибаться.

Мелкий и не доверял. Пистолет его был по—прежнему направлен в сторону возможного появления противника. Он посмотрел на меня:

– Ты как? Ранен?

– Ерунда, царапина, – я пощупал руку. Вроде не особо больно, рукав пропитался кровью, но не сильно.

– Дай, посмотрю, а ты за входом паси.

Теперь я направил оружие в ту сторону, а Мелкий начал осмотр моей раны.

Потом перебинтовал, рана оказалась небольшая, как я и думал.

– Ну что? Двинемся? – спросил Мелкий, когда закончил с перевязкой.

– Двинемся.

Тем временем дождь закончился. И, когда мы вышли, капало только с деревьев и крыш зданий. Под ногами чавкала грязь. Небо по-прежнему было затянуто тучам, только одинокий лучик солнца пробился сквозь серую толщу.

Наша амуниция пополнилась двумя «Калашниковыми», и солидным боекомплектом. Два других мы аккуратно схоронили в разных местах, приложив к ним по два полных рожка. На будущее.

– Не забудь потом занести на карту ту аномалию, – сказал я Мелкому, когда мы уже довольно далеко удалились от места схватки. – Она стабильна.

– ТУ аномалию я точно не забуду.

Я его понимал. Я видел, как однажды в аномалию попала собака, приятного было мало, а тут человек.… К тому же, я его туда отправил. Но угрызений совести я не испытывал, если бы не мы их, так они нас. А аномалия…на войне все средства хороши. Главное выжить.

У Мелкого, похоже, тоже все было в порядке с совестью…ну по крайней мере в отношении тех мародеров, что мы оставили лежать под лестницей во втором подъезде заброшенной четырехэтажки.

– Ты раньше убивал, – я скорее констатировал, чем спросил.

Мелкий некоторое время молчал. Потом ответил:

– Ну да…было.

И все! Больше ни слова.

Дальше мы шли молча, погруженные каждый в свои мысли. О чем думал Мелкий я сказать не могу, а вот я думал о том, как же я согласился взять этого парня к себе в ученики? Хотя его трудно назвать учеником. Он внимательно слушал все, что я ему рассказывал о зоне, перенимал мои приемы, старательно заносил на карту аномалии, разными значками, в зависимости от типа…, а больше, учить мне его было нечему. Скорее уж наоборот. Стрелял он не просто хорошо, а отменно. Владел рукопашным боем, и, насколько я мог судить, очень неплохо. Ориентировался как будто, всю жизнь в Зоне провел, и уж очень старательно изображал из себя ученика. То тут ошибется, то там…все по мелочи и всегда кстати, именно там, где и должен был бы ошибиться ученик… но не со сноровкой и умениями Мелкого. Это выглядело фальшиво и намеренно…

– Как думаешь, это были люди Большого? – прервал мои мысли Мелкий.

– Не знаю. – Я об этом, как-то даже, и не думал. – Скорее всего, нет. Тогда бы их было побольше, и действовали они бы послаженней.

– А если новички, – не унимался мелкий.

– Ну может, – я не стал упорствовать. – Все-таки вооружены они были неплохо, да и военная подготовка у них имелась, по крайней мере, у первых двух.

– Да, точно, а третий и четвертый – лохи. Из духов. Недавно только дезертнули, наверное.

Последнее время, действительно стали дезертировать из военных частей много молодых призывников. Только получали оружие и деру! И куда бежали? В Зону! В банду Большого. Сначала думали, что их контроллер уводит, а потом поняли, что нет! Сами уходили!

И откуда только взялся этот самый Большой. Еще месяца назад о нем никто не слышал, а сейчас это реальная сила! В его банде многие знакомые мне сталкеры, куча молодняка из дезертиров, и мародеры.

И дисциплина у них строжайшая стала. Говорили, они уже начали дань собирать со сталкеров – одиночек, до меня, правда, еще не добрались, но это дело времени. В общем, появилась в Зоне организованная преступность.

Впереди показалась кромка лесополосы, за ней должен быть небольшой поселок.

Через некоторое время мы вошли в сосновые посадки, земля была устлана рыжим ковром опавших иголок. Пройдя метров тридцать по сосняку, мы нашли кое-что интересное.

Кто-то давно выбросил старый холодильник, краска еще осталась на нем в некоторых местах белыми пятнами. Он был наполовину зарыт в землю.

– Клад! – Мелкий с дурашливым видом начал выплясывать вокруг холодильника, как индейский шаман. – Клад-клад-клад-клад!

– Опять расшумелся! – одернул я его.

– Не боись, командир! – подмигнул он мне. – Я осмотрелся.

Я тоже осмотрелся, и Мелкий был прав, рядом никого не было. Да и разрядка была нужна, после схватки. Я присоединился к нему, понимая, что это глупо и опасно, но ничего уже не мог поделать, и заскакал в шаманском танце.

Мелкий улюлюкал, и эгегейкал, а я кричал «хай-а». Потом он нагнулся, дернул на себя дверку холодильника и… замер.

Я подскочил к нему и тоже замер. В холодильнике, слегка подрагивая, светилась желтым с красным отливом, живая масса. Студень!!! Полный, до краев забитый, холодильник!!!

Мелкий отпустил дверку, и она с хлопком упала на место. Мы стояли и молча смотрели на облезлый холодильник.

– Сколько тут? – спросил Мелкий.

– Больше, чем мы сможем унести, точно! Так много и сразу я еще ни разу не видел.

– А я угадал, – хмыкнул Мелкий и хлопнул меня по плечу. – Точно – клад.

– Ага, – я еще не пришел в себя, слишком много на сегодня впечатлений.

Мелкий достал сигарету, протянул мне. Я взял из пачки одну, и мы закурили.

– Возьмем? – Мелкий кивнул на холодильник.

– Да надо бы. Только все не унесем. Еще раз придется приходить.

Мелкий снял рюкзак и стал распускать завязки, чтобы достать контейнеры.

– Подожди, – остановил я его. – Давай по поселку пройдемся. Может там, после минувшего Выброса, что интересное образовалось, а потом назад двинемся и прихватим эту гадость. Зачем с собой лишний груз таскать.

– Ну, давай. – Он пожал плечами. – Ты – старший, – и затянув рюкзак, закинул его за спину.

Мы направились в поселок, настороженно, высматривая опасность, в любом ее проявлении. Когда показались первые строения, мы затаились и внимательно осмотрелись. Вроде бы все было тихо. Крадучись мы пробрались к ближайшему дому и осмотрели его.

Ничего достойного внимания не нашли и перешли к другому.

В этом, и следующих двух, тоже ничего не было. Зато в пятом доме нас ждал очередной сюрприз.

Что—то, слишком уж много, на сегодня, сюрпризов.

Зайдя в дом, мы даже и не сразу заметили ее…аномалию. Мы разошлись по разным комнатам, и через полминуты Мелкий окликнул меня. Я подошел к нему и увидел то, из-за чего он меня позвал.

Стоявшая в углу металлическая сетчатая койка была дико изуродована, доски на полу проломлены, крыша дома просела, окно перекошено, а за окном поваленные, изогнутые деревья.

Положив автомат на сгиб локтя, Мелкий достал из кармана камень и бросил в угол, к кровати. Камень долетел до нее, потом, мгновенно ускорившись, сменил направление и со свистом вылетел в окно, с сухим хрустом раздробив перекрестие рамы. Останься в окне стекла, сейчас бы стоял громкий звон.

Мы вздрогнули от неожиданности. Сильная аномалия, совсем свежая.

Теперь уже я хлопнул по плечу Мелкого и улыбнулся:

– Ну, давай, пошарь тут, раз уж сегодня тебе так везет, может, еще какой, артефактик найдешь. Только в нее не лезь, – я кивнул в сторону аномалии. – А я пойду воздухом подышу.

Я вышел в сени и нос к носу столкнулся с молодым парнем, в камуфляжной форме, с автоматом наперевес. Мгновение мы смотрели друг на друга, потом он открыл рот, чтобы крикнуть. Я ткнул его стволом своего «калаша» в солнечное сплетение, выбивая дыхание. Вместо крика, парень охнул и согнулся, а я ударил его прикладом в ухо. Парень упал на пол, так и не успев закричать. Я схватил его за шкирку и затащил в дом.

– Мелкий! – шепотом крикнул я. – Сюда! Быстрее!

Мелкий прибежал и помог мне втащить парня.

– Ты где его нарыл? – спросил он, когда мы уже затаились во внутренней комнате, в которой было одно окно, да и то закрытое высоким шкафом.

– Не виноватая я. Он сам пришел. – Огрызнулся я.

– Люди Большого?

– Я откуда знаю? Что тебе дался этот Большой?

Мелкий обшарил парня, и с торжествующим видом показал мне армейскую рацию.

Значит точно ребята Большого. Только у них, да у военных могли быть такие рации, но военным здесь делать было нечего. Я знаками показал Мелкому, чтобы он выключил рацию. Мелкий повернул рычажок.

Внезапно из сеней закричали:

– Рус! – голос почему-то показался мне знакомым. – Рус! Ты где?

Мы напряглись.

Под тяжелыми осторожными шагами заскрипели доски. Мелкий перещелкнул предохранитель на короткие очереди. Я тоже направил ствол на вход в комнату.

Неизвестный, был очень осторожным и не торопился. Я еле мог определить его передвижения, так неслышно он ступал.

И тут у него зашипела рация. Оказывается, он подошел ближе, чем я рассчитал и был прямо за стенкой. От входа в комнату его отделяло всего несколько шагов. Мой лоб покрылся испариной.

– Это Кагор, прием. – Сказал знакомый голос за стеной. – В чем дело, прием?

Ему что-то ответили, я не расслышал.

– Когда?…Скоро буду…Конец связи, прием.

Он пошел назад. Шаги удалялись, и тут случилось то, чего я, ну никак, не ожидал:

внезапно зашипела рация в руках Мелкого!

Ведь он же ее выключил!

Я резко обернулся к нему. Вид у него был растерянный. В руках рация, как мне показалось, оглушительно громко, шипевшая. Он быстро выключил ее, и мы замерли. Холодная капля пота пробежала у меня между лопаток.

В доме стояла тишина. Если неизвестный услышал, то сейчас тоже замер.

…Если услышал – нам придется туго.

– Рус, ты?

Значит слышал. Вот гадство!

Потом, снова тишина и, через некоторое время, шаги, выходящие из дома. Надеюсь, решил, что ему показалось.

Я судорожно выдохнул, и вытер, вспотевшие ладони о штаны.

– Ты спятил? Что с тобой такое? – я шепотом ругался на Мелкого.

Он ничего не ответил. Только глаза в пол опустил.

Я смахнул капли пота со лба, и подумал:

«Когда же, наконец, кончится, этот безумный день!».

Но он и не собирался кончаться! Оказывается, денек-то был в самом разгаре!

Об этом я узнал в следующий миг, когда из стен вдруг полетели щепки и у нас над головой засвистели пули. Мы бросились на пол и закрыли головы руками. Стены дома превратились в решето, шкаф у окна разлетелся на мелкие куски фанеры.

Обстрел не прекращался минут пять. А когда стрельба затихла, мы еще некоторое время лежали, не поднимаясь, а неожиданная тишина давила на уши.

– Эй, там, в доме! – закричал с улицы тот, кто до этого заходил искать нашего пленника и назвался Кагором. Очень знакомый голос, но я не мог вспомнить, никого по имени Кагор. – Рус у вас?

Мы молчали, Мелкий подполз к окну, сдвинул остатки шкафа, перевернулся на спину, достал из кармана осколок зеркала и осторожно приподнял его.

Быстро опустил, спрятал назад в карман и ползком подобрался ко мне.

– Видел только четверых, – прошептал он мне. – У всех «калаши».

Я кивнул. Что-то надо было придумывать.

– Отпустите Руса и выходите! – снова закричал Кагор. – Мы вам ничего не сделаем.

Он почему-то был уверен, что мы не убили Руса.

Словно услышав, что речь шла о нем, наш пленник застонал.

– Па-ап… – еле слышно протянул он. Я еще в сенях отметил, что парень очень молодой, лет семнадцать.… И тут я понял, почему Кагор, думает, что мы не убили парня…

Он, просто ХОЧЕТ так думать, надеется на это.

Это можно попытаться использовать.

– Нас тут семь человек, мы хорошо вооружены и неплохо стреляем, у вас нет шансов…

– А с чего ты решил, что Рус жив? – перебил я его. – А, Кагор?

Мелкий посмотрел на меня, вопросительно подняв брови, я знаками показал, что знаю, что делаю.

Кагор замолчал. Потом продолжил:

– А он мертв?

– Это зависит! – ответил я.

Мелкий тем временем пробрался к окну, и держал его на прицеле.

– От чего? – В голосе Кагора послышалось легкое облегчение.

– От того буду ли жив я, – я намеренно говорил только про себя. Зачем им знать сколько нас?

Внезапно, Мелкий выстрелил. На улице, кто-то вскрикнул, и в стены дома снова ударил град пуль. Мы опять оказались на полу.

На этот раз пальба затихла быстро, благодаря приказам и ругательствам Кагора, слышным и нам.

– Эй! Не стреляй! – крикнул он мне.

Хорошо. Значит, поверил… или сделал вид.

– Отзови своих ребят, Кагор.

Я посмотрел на Мелкого и знаками задал вопрос. Он показал мне на ногу.

Я улыбнулся и кивнул.

– Кагор! Я только слегка подранил одного из твоих, но это не был промах. Ты меня понял?

Кагор снова замолчал.

– Понял, – без особого энтузиазма, ответил он.

– Я не собираюсь что – либо делать твоему парню. Если я отпущу его, ты дашь мне уйти?

– Хорошо!

Врет, конечно, слишком легко он согласился, но я начинал надеяться, что нам удастся выбраться из этой ситуации.

В моей голове начал рождаться план.

Тут в комнату влетела дымовая граната, и следом за ней трое парней, в противогазах и с автоматами. Я не слышал, как они подобрались к нам. Профессионалы.

Меня ударили по голове. Уже теряя сознание, я услышал, как кричал Кагор, что мы нужны ему живыми, и короткую очередь, это, наверное, отстреливался Мелкий. Последней моей мыслью было, что не всем планам суждено сбываться и, что день, наконец-то, кончился.

…Мне снилось, то, как я спас Мелкого, после чего, он и стал моим учеником. Это было несколько ходок назад…. Я возвращался из зоны, ходка была пустая, не удалось найти ни одного хабара, или вообще хоть чего-нибудь ценного, что можно было продать, и уже почти, дошел до своего тайного прохода из Зоны, как услышал выстрелы. Поднявшись на холм, я увидел, как какой-то парень отстреливался от слепых собак, а те медленно его окружали, не обращая внимания на потери. Паренек был ловок и вертелся волчком, но одна собака, прячась в высокой траве, подбиралась к нему сзади, и он ее не видел. Я побежал к нему на помощь, на ходу доставая пистолет, и выстрелил в собаку, когда та уже прыгнула. Ее прыжок оборвался на середине, вместе с жизнью. Парень молча принял помощь, и в два ствола мы быстро разделались с собаками, уложив всех до единой. Странно, но собаки не убежали, даже когда их осталось несколько особей. А тупо шли напролом, как безвольные куклы. Парень пожал мне руку, сказал спасибо, сообщил свое имя и то, что теперь он будет моим учеником. Я с каким-то безразличием согласился и продолжил свой путь домой, теперь уже в компании Мелкого. Когда мы проходили мимо последних убитых собак, одна из них подняла слепую голову, засмеялась лающим смехом и сказала мне: «тебя так легко одурачить», и снова засмеялась. А Мелкий подошел и выстрелил ей в голову…

Я проснулся в каком-то сарае. Сквозь неплотно подогнанные доски пробивался свет. Был день. Только вот какой?

Попытался подняться, и, в ответ на мои движения, в голове заработал паровой молот, засвистел, зашипел, застучал. Я схватился за голову и застонал. Под пальцами была корка запекшейся крови.

Больше чем сесть, мне ничего не удалось. Я не был связан, но ни амуниции, ни оружия, конечно не было. Меня хорошо обыскали.

Перед глазами все еще стоял образ смеющейся слепой собаки из моего сна. Такой реальный сон. Ведь почти все так и было. За исключением говорящей собаки и того, что Мелкий, еще почти неделю, ходил за мной и просил научить его быть сталкером, прежде, чем я на это согласился. Где теперь Мелкий, что с ним?

Дверь в сарай распахнулась, и свет больно резанул по глазам. Я зажмурился и попытался защититься от света рукой.

– Очнулся? – высокая фигура закрыла меня от безжалостного света. – Вставай, пойдем.

– Подождите! Как можно?! – возмутился я. – Мне надо пи-пи и почистить зубы!

Появилась еще одна фигура. Ну и здоровый же детина! Про таких говорят: «Бугай!»

Я его так про себя и назвал.

Меня подхватили под руки и подняли, что отозвалось в голове веселым стуком молота.

– А будешь острить, нечего будет чистить. – Пообещал мне, вошедший первым.

Я счел за лучшее внять совету, хотя в туалет действительно хотелось, и дальше меня вели в полной тишине с моей стороны.

Глаза постепенно привыкли к свету, и я осмотрелся.

Мы были в небольшом поселке, всего с десяток домов, и меня вели к самому большому из них.

У дома было постоянное движение. Различные, по количеству людей и вооружению, группы заходили в дом, выходили из него и расходились в разные стороны.

Да-а-а.… Бурную деятельность развел Большой!

Уже почти дойдя до места назначения, я увидел картину, заставившую меня остановиться, за что сразу же был награжден тычком в спину, стволом автомата:

четверо ребят тащили к дому ржавый холодильник. Наш с Мелким холодильник! И занесли его в дом, стоящий слева от штабного, на крыльце они передали свою ношу другим людям, одетым в полную химзащиту.

– Ну чё вылупился? Давай! Пошел! – Бугай снова ткнул меня в спину.

Меня ввели внутрь, в сенях было удивительно чисто, выскобленные доски полов, стекла в окнах. У порога лежала мокрая тряпка, я перешагнул через нее и меня сразу, сильно дернули за шиворот:

– Ноги вытирай, урод! Большой чистоту любит.

«Надо же!» – подумал я, шамкая ногами по тряпке. Мне даже стало интересно взглянуть на этого любителя чистоты.

За сенями была (я не верил своим глазам!) приемная… с секретарем!!!

Здесь явно кто-то сошел с ума!

– Вот привели, – доложил Бугай секретарю. Это был молодой парень с кобурой на поясе, в которой находился большой пистолет, «Стечкин», наверное.

Парень поднялся из-за стола, подошел к двери, за которой слышались приглушенные голоса, постучал, приоткрыл дверь и бочком скользнул в комнату.

Через полминуты вышел и, обращаясь к Бугаю, сказал:

– Подождите здесь, сейчас совещание.

Он указал на табуреты стоящие в рядок у стены.

Второй конвоир пихнул меня в сторону табуретов, и мне пришлось сесть.

Сами они сели по обе стороны от меня. Я начал ерзать на своем месте, оглядываться, вытягивая шею.

– Ты чего? – спросил, тот, который не любил, когда острили.

– А где тут касса?

– Какая касса? – не понял он.

– Ну, где билеты в этот цирк продают.

Оба пристально посмотрели на меня, с серьезным видом, наверное, шутка не прошла. Потом «Любитель острот» сделал резкое движение и ударил меня локтем в лицо. Удар был не сильный, видимо он боялся испачкать кровью пол, но чувствительный, учитывая, что еще я стукнулся затылком о стену, когда откинулась голова. Молоток у меня в черепе, принялся за работу с новой силой.

Я пошмыгал носом, и сказал:

– Спасибо, за объяснения. Теперь я точно смогу найти туда дорогу.

Парень – секретарь гаденько ухмылялся.

Я хотел, было, спросить, что он еще делает для Большого, кроме того, что подает чай, но тут дверь распахнулась и из нее вышла группа людей. Они молча прошествовали мимо нас, клацая оружием, и мои провожатые поднялись и заставили подняться меня. Они впихнули меня в комнату, закрыли за собой дверь и встали сзади меня. В комнате было накурено. Сизый дым висел под потолком.

И тут я увидел Мелкого. Он сидел на табурете в углу, со связанными за спиной руками. Весь в кровоподтеках и ссадинах, одежда изорвана. Он отвел глаза и не смотрел на меня, хотя в какой-то миг мне показалось, что он мне подмигнул. Я вдруг почувствовал, что это я виноват в том, что он оказался здесь. Не надо было соглашаться и брать его в ученики.

Я опустил взгляд и увидел, что оказался стоящим на красной ковровой дорожке. Поднял глаза выше и увидел большой письменный стол, с простреленной в нескольких местах столешницей. На ней были навалены стопки карт, карандаши, пара пачек сигарет и самодельная зажигалка.