Текст книги "Прогулка Лимы"

Автор книги: Роман Куликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Ах, ну да! Прости, забыл! – Себастьян развел руками и закатил глаза. – Ты же у нас бесстрашная, а может, и вообще бессмертная.

– Это вряд ли, – серьезно сказала Лима, – но проверять это мне пока не хочется, а бояться каких-то инопланетных уродов я не намерена.

– Слышишь, – король обратился к десантнику, сделав удивленное лицо, – она тебя уродом назвала.

Ас, только собравшийся сделать очередной глоток королевского пойла, прыснул в стакан, облившись.

Капитан кисло улыбнулся, но больше никак не среагировал.

– И на свидание с ней не ходи, – доверительным тоном продолжал Себастьян, – а то я устроил ей одно на днях, так что она с беднягой сделала – словами не передать. Крысы весь вечер пировали.

Лима устало потерла глаза и посмотрела на него.

– Все сказал?

– Нет, конечно, а что?

– А то, что мы пришли сюда не языки чесать. Может, поговорим, как нормальные люди?

– Теперь ты забыла! Я же Б-Е-3-У-М-Н-Ы-Й Король Себастьян!

– Ты, похоже, прав, – хмыкнул капитан.

– Я всегда прав, на то я и король, – парировал Себ. – Так о чем ты хотела поговорить? – Он перевел взгляд на Лиму, и голос его был уже совершенно серьезный.

– Себастьян, надо, чтобы ты спрятал артефакт в своих подземельях, тут его невозможно будет найти.

– Нет! Ты не оставишь это у меня! – отрезал Король.

Лима сурово посмотрела на него.

– Я и не прошу тебя оставлять! – Она чуть-чуть повысила голос. – Только спрятать на некоторое время, пока мы не придумаем, как переправить его отсюда. И нельзя допустить, чтобы вещь попала к Хозяевам.

– Нужно вывезти артефакт с планеты, – сказал капитан.

– Плевать я хотел на ваш артефакт, – огрызнулся Себастьян. – У меня есть мой народ, и я должен о нем заботиться, а вы даже не знаете, что это такое!

– Ты не понимаешь! – сказал десантник. – Надо уничтожить эту хреновину, чем бы она там ни была, но сейчас нам это не под силу. Если удастся это сделать… все изменится.

Наступила неожиданная тишина.

– Откуда ты знаешь? – спросил король.

Лима тоже посмотрела на капитана.

– Я и не знаю! Я – надеюсь!

– Да нет, я не про то. – Себастьян помотал головой. – Откуда знаешь, что уничтожить не под силу?

Десантник замялся, не зная, что ответить.

– Ну-у-у… – протянул он, – мне так кажется.

Король кивнул и ехидно ухмыльнулся:

– Ясно. Ни хрена вы не знаете!

– А ты попробуй, потом расскажешь! Или кишка тонка?

Себастьян ответил ему снисходительным взглядом. Охотница задумчиво смотрела на Сэма, думая о его словах – ей казалось, что он что-то недоговаривал.

– Не тебе говорить мне о трусости, – начал король ехидным тоном.

– Что ты хочешь сказать? – Капитан посуровел.

– Ничего.

– Ну вот и молчи!

Перепалка грозила перейти в ссору,

Лима сама уже начала злиться – ей надоел этот цирк. Она поднялась с дивана и встала между ними. Потом повернулась к Себастьяну и, постаравшись убедить, сказала:

– Себ, ты ведь и сам понимаешь. – Она сделала паузу, давая почувствовать всю серьезность своих слов. – Без твоей помощи нам не обойтись.

– Что ты говоришь?! Разве твой супермен не справится со всем в одиночку? – Себастьян опять начал задираться.

Она положила руку ему на плечо, поведя головой, перехватила его взгляд и заглянула в глаза.

– Себ! Прекрати это ребячество! Ты говоришь, что ты король, ну так и будь им! Сколько вы еще сможете тут отсиживаться? Пять лет? Десять? А что потом? Вас все равно не оставят в покое. Когда-нибудь придет черед стунеров покориться «владыкам вселенной».

– Да знаю я! – обиженно ответил король, вставая. – Чего ты меня жизни учишь, как мальчишку? – возмутился он.

– Тогда зачем ты комедию устраиваешь?! – разозлилась девушка.

Король отошел в сторону.

– Но ты все равно не можешь оставить это у меня, – упрямо сказал Себастьян.

Лима тяжело вздохнула.

– Я поражаюсь! Как ты вообще можешь с ним разговаривать, – взмахнул рукой капитан. – Я бы уже давно…

– Что? Застрелился? – огрызнулся Себ, но уже без особого энтузиазма. – Ну так чего откладывать? Приступай!

– Нет! Тебя бы…

– ХВАТИТ! – попыталась остановить их пререкания Лима. – Достали уже своими колкостями.

– Скажи спасибо, что мы на твоей территории, – не унимался капитан. – Он думает, что назвался королем и теперь ему все можно?

– Вот именно, что на моей. И можно мне не все, но гораздо больше, чем тебе, – ответил король.

– Хватит, я сказала!

В этот раз Лима не повышала голоса, но произнесла слова таким тоном, что оба спорщика притихли. Выждав, пока воцарится тишина, она продолжила:

– Нам надо что-то решить. – Теперь ее тон был обыденным, как будто ничего не происходило до этого. – Мы не можем таскать эту вещь с собой.

– Ну, пусть его величество спрячет ее где-нибудь в необъятных катакомбах своих владений.

– Я уже сказал, что не могу этого сделать.

– Опять ты за свое!

Они снова начали ругаться и орать друг на друга. Но обстановка, несмотря на повышенные тона, перестала быть враждебной и перешла в деловое русло. К ним подключился Ас. Все по очереди выдвигали предложения, что делать с артефактом, и почти сразу отвергали их, приводя различные доводы, правда, в большинстве своем похожие один на другой.

В комнату вошел стунер и разговор сразу оборвался. Король склонился к нему, и тот прошептал что-то ему на ухо.

Король выпрямился, нахмурившись.

– Я вынужден вас покинуть, продолжайте обсуждение без меня.

– Что случилось? – встревожилась Лима.

– Ничего особенного, это дела внутренние, – ответил Себастьян и быстро вышел.

Лима и капитан переглянулись.

– Я не доверяю ему, – сказал капитан.

– Зато я доверяю. Я Себастьяна знаю уже давно.

– Как давно? – Злость еще кипела в капитане. – Может всю жизнь?

– Два с половиной года из тех трех, что помню, – чеканя каждое слово, ответила Лима, – и это гораздо больше, чем я знаю тебя.

Наступила напряженная тишина. Лима и десантник скрестили взгляды.

– Эй! Перестаньте! – Ас подошел к ним. – Не хотелось бы прерывать вашу дружескую беседу, но хочу напомнить, что мы на одной стороне.

Капитан отвел взгляд и тихо сказал:

– Извини Лима, но этот, – он кивнул на дверь, – он просто достал меня!

Лима не отвечала. Для нее была странной вся эта ситуация, большую часть своей сознательной жизни она была одна. А сейчас ей приходилось все время быть вместе с другими людьми. Слушать их мнения, и что самое главное – прислушиваться к ним. Она понимала, что в сложившейся ситуации одной ей будет очень трудно справиться. К тому же чувство ответственности за своих спутников, испытываемое ей лишь однажды, когда она тащила этого засранца Себастьяна, теперь присутствовало внутри нее постоянно. Для нее это было необычно и слегка выбивало из привычного ритма.

Девушка собралась с мыслями и постаралась направить их на решение насущной проблемы. Они снова перешли к обсуждению.

– Единственный выход – это пробраться к десантникам и дождаться там прибытия второго эшелона, – настаивал капитан.

– Не-а! – Ас покачал головой. – Мы не сможем пробиться туда. Гравициклы собьют сразу, а пешком тем более не прорвемся.

– Пробраться поближе под землей, – предположила девушка.

– Все равно нереально.

Зашел Себастьян.

– Ну что, все в порядке? – спросила его Лима.

Он хмуро посмотрел на нее и кивнул. Вернувшись, Король стал каким-то задумчивым и тихим, не реагировал на резкие слова капитана, как будто что-то угнетало его. Пройдя к столу, он налил себе выпить и сел в свое кресло.

Троица вернулась к спору и рассуждениям.

– А есть какая-нибудь возможность, чтобы не мы к ним шли, а они к нам? – Ас посмотрел на капитана. Тот пожал плечами,

– Даже не знаю. – Он задумался.

Все погрузились в размышления.

– Чтобы они добрались до нас, во-первых, надо им как-то сообщить. Потом даже если предположить, что нам удастся это сделать, то все равно надо будет пробираться за периметр. А я не уверен, что нам дадут вернуться, пусть и с помощью моих ребят.

Лима кивнула:

– Уверена, что НЕ дадут. Их гораздо больше. Да нас просто затопчут.

Ас в задумчивости перекатывал стакан между ладоней, потом поднял голову и спросил:

– А нет никаких летательных аппаратов, которые могли бы забрать нас и снова улететь?

– Атмосферные разведывательные челноки есть в составе флота, но его еще дождаться надо.

– А что нам теперь нужно, чтобы флот прибыл быстрее? – спросил молчавший до этого Король.

– Флот не прибудет быстрее, скорость перемещения в ПТ-пространстве напрямую связана с массой, как именно я не знаю, но чем тяжелее корабль, тем он медленнее перемещается. К тому же они еще не прибыли в порт, а там им нужно будет загрузиться, и только потом они отправятся назад.

– Тогда что?

Капитан кусал нижнюю губу, напряженно размышляя.

– Есть вариант. Разведбот может прервать полет в пространстве Пяточкина—Талова и снова направиться к нам. Горючего у него хватит.

– И что нам нужно для этого? – раздраженно спросил Себастьян.

– Нам нужен гиперпередатчик

Все почему-то повернулись и посмотрели на короля.

– Что? Вам гиперпередатчик нужен? И всего-то?! – Он скривил губы. – Да у меня их навалом! Сейчас из кладовой достану пару ненужных.

– Опять тупик, – констатировал Ас.

Возникла пауза.

– Ну, может, и есть способ… – неожиданно протянул из своего кресла король.

Все снова обратили взгляды на него.

– Скажи, а на ваших транспортах, ну на которых вы высаживались… – Он ткнул в сторону капитана пальцем.

– На ботах? – подсказал Сэм.

– Ну да, на ботах, на челноках – неважно, на них были гиперпередатчики?

– Да.

– Когда шла высадка, вас же малость потрепало, так?

– Было дело, – подтвердил капитан.

– Несколько ваших корабликов упали.

– Ну и что? Все боты или были смяты импульсами ПВО, или взорвались, или упали слишком далеко. Я уже думал об этом. Их наверняка теперь разобрали на части…

– Значит, плохо думал! И не перебивай! – неожиданно рявкнул Себастьян.

Капитан неприязненно посмотрел на него исподлобья.

– Один точно остался цел, – продолжил Король, смотря на Лиму. – Точнее относительно цел. Он упал в южной части города, в паре кварталов от реки. Внутрь я, конечно, не заглядывал, но это все-таки шанс. Там нет никаких банд, это ничейная территория. Некому было разграбить бот, все слишком заняты десантом, чтобы шастать в поисках добычи.

– Понятно, – кивнула Лима. – Можно попробовать.

Тут их снова прервали – заглянул стунер, сказал несколько слов Себастьяну.

– Я снова вас оставлю, – бросил он, выходя.

Оставшиеся в комнате не успели даже обменяться парой слов, как он вернулся, войдя быстрым шагом.

– Так! Ситуация изменилась! – сказал он. – Видимо, не мы одни сегодня размышляли!

– Чем обрадуешь?

– Большой отряд движется на юг.

– Киборги?

Переделанные тоже есть. Серьезная сила.

Капитан выругался.

– Вот, зараза! Только придумали что-то стоящее…

– Да… – протянул задумчиво Ас. – От плана придется отказаться?

Он посмотрел на Лиму.

– Ну почему же! Вовсе не обязательно, – возразил король. – Если они посчитали такую возможность настолько серьезной, что решили отправить туда кучу народа, может, и нам не стоит от нее отказываться.

– Надо реально смотреть на вещи, – сказал капитан.

– А я и смотрю! – огрызнулся Себастьян. – Хотя, кто бы говорил! Горстка закованных в броню самоубийц высадилась на планете с грандиозными планами по ее освобождению… Конечно, тут присутствует только здравый смысл и никакого безумия!

Он косо посмотрел на десантника и продолжил излагать свою мысли:

– Нам просто надо опередить их.

– Ты знаешь, как это сделать? – спросила девушка.

Король коротко кивнул.

– Тогда действуем так, как планировали, только с небольшой поправкой по времени, – приняла решение Лима. – Идем к упавшему боту, вызываем челнок. Артефакт в это время остается у Себа, мы даем координаты посадки…

– Нет! – перебил ее король.

– Мы же договорились! – возмущенно сказала Лима. Она была вне себя. – Мы не можем таскать его с собой!

– Сколько понадобится разведывательному кораблю, чтобы добраться сюда? – спросил король, игнорируя ее реплику.

Капитан произвел в уме подсчеты.

– Около трех стандартных суток.

– Хорошо. Назначим встречу на западе, за заводом по производству гравициклов. Там есть испытательный полигон. Такое сооружение – хороший ориентир и прекрасное место для посадки. Согласны?

– Это слишком далеко, – покачала головой Лима. – Мы не успеем туда добраться, после того как отправим сигнал. Слишком много будет препятствий на пути.

– А вам и не нужно будет туда добираться. Я пошлю своих ребят. Они будут ждать прибытия корабля вместе с артефактом. И времени как раз достаточно.

– Как ты узнаешь, что мы вызвали корабль? – спросил Ас, взмахнув рукой со стаканом и расплескав напиток.

– Никак не узнаю. Но если оставить артефакт здесь и об этом станет известно – вас ведь могут схватить, – он развел руками, – и мои такие тихие катакомбы мгновенно превратятся в проходной двор. А если вы планируете и дальше продолжать войну, в которую по вашей милости оказался, втянут и я, то думаю, вам невыгодно раньше времени терять такой стратегически важный фактор, как городская канализация. – Король криво усмехнулся. – Не правда ли?

– А если передатчик в нерабочем состоянии или корабль не сможет прибыть в назначенный срок?

– Если ничего из моего плана не выйдет, то будь по-вашему. – Себастьян развел руками. – Но чем меньше эта хреновина будет находиться в моих владениях, тем лучше. Мои ребята выждут сутки и вернутся назад. И тогда будем решать, что делать дальше.

– Угу, обязательно будем! – вздохнул Ас. – Если живы останемся.

– Ну уж постарайтесь! – с ехидной миной ответил Король.

– Постараемся, – сказала Лима, – вот держи.

Она передала ему завернутый в тряпье артефакт. Король подбросил его в ладони, задумчиво пожевав губу.

– Теперь, когда определились с планом, можно выдвигаться, – принял решение Себастьян.

– Когда отправляемся? – Ас, похоже, слегка захмелел от выпитого.

– А ты кого-то ждешь? Прямо сейчас и пойдем!

Как будто в ответ на его слова вбежали три стунера, неся оружие и различные части брони, бросили их к ногам товарищей.

– Вот держите, пригодится, – сказал король. Капитан присел, осмотрел разрядники, взял один себе, остальные протянул Лиме и Асу.

Те, что у них остались после нападения на логово Птицы, были почти пусты. Они покинули место схватки так поспешно, что некогда было даже подобрать там оружие.

Лима сменила также наручи, а Ас взял себе наколенники. Десантнику ничего подходящего не нашлось – все было мало.

Один из стунеров подошел к Себастьяну (Лиме показалось, что она узнала его, но она не была уверена) и протянул к своему повелителю обе руки. Король склонился, передал ему артефакт и подержал некоторое время его руки в своих, что-то говоря ему на их языке. Двое других стунеров стояли рядом, как любопытные дети, так же внимая словам своего предводителя. Закончив говорить, Себастьян с серьезным видом положил руку на плечо стунеру, стоящему перед ним, сказал еще несколько слов очень серьезным тоном и отпустил всех троих кивком головы. Ответив короткой фразой, стунеры убежали, унося с собой артефакт.

Лима проводила их взглядом.

– Готовы? – спросил Себастьян, поворачиваясь к ним.

– Вроде да, – ответил за всех Ас

– Тогда пошли.

Он повел их за собой, раздавая на ходу приказы подбегающим стунерам. Те кивали, показывая, что все поняли, и быстро скрывались во мраке катакомб, уступая место своим собратьям.

Они свернули в короткий проход и остановились на площадке, наподобие той, что была у моста, только тут была не пропасть, а большая труба, внутри которой они оказались.

Три гравицикла покачивались около площадки. На двух из них сидели стунеры со странными обручами на головах, к которым были прикреплены стеклянные очки. Их позы выражали полную готовность к путешествию. Маленькие серые фигурки на громоздких телах стальных машин смотрелись нелепо и смешно.

– Ну что вы встали столбами, рассаживайтесь, – сказал Безумный Король и сам занял место на головном гравицикле, украшенном королевскими регалиями и с обитыми мехом сиденьями.

Ас, пожав плечами, направился было вперед, но Сэм остановил его.

– Ты, наверное, шутишь? – обратился он к Королю.

– Наверное, нет, – ответил тот, презрительно посмотрев на капитана.

– Но… как эти… – Капитан замялся, подбирая слова. – Эти… да они же, как дети.

Сидящие в седлах стунеры громко зашептали и стали щелкать языками, косясь в его сторону. Он умиротворяюще поднял руку.

– Я говорил только про рост!

– Если хочешь, я оставлю тебя здесь, и ты узнаешь, что могут с тобой сделать эти «дети», – зло сказал Король, потом обернулся к девушке: – Лима, тебе надо попасть в южную часть города?

Она кивнула.

– Тогда скажи своему дружку, чтобы заткнулся и проявлял уважение ко мне и моему народу. Иначе третий гравицикл нам не понадобится.

– Себ, спокойнее. Он никогда раньше не видел стунеров и уж тем более за рулем гравицикла, как, впрочем, и я. И зрелище я тебе скажу… впечатляющее. – Она улыбнулась, пытаясь немного разрядить обстановку.

– Не надо нас недооценивать. – Обида сквозила в голосе Себастьяна. – Если бы не мы, вас бы сейчас потрошили Зодчие в своих мастерских. Трое их посланников сейчас сушат кости на дне колодца. Думаешь, откуда твое оружие, вояка? – крикнул он капитану. – Это мои «дети» тебе его добыли.

– Три посланника? Ты ничего не говорил о них, – сказала Лима.

– А вам и незачем знать, это наше дело – кому помогать, а кому нет.

– Вас теперь не оставят в покое. Воевать вам придется гораздо раньше, чем ты думал.

Король пожал плечами:

– Это наши владения, здесь мы хозяева.

Лима молчала, поглощенная своими мыслями. Значит, Зодчие посылали к Себастьяну своих слуг, наверняка с требованием выдать их. Но он отказался, обрекая себя и свой серый народец на войну и уничтожение. Король нетерпеливо сказал:

– Так что давайте, садитесь. Другого пути все равно уже нет, в южную часть можно добраться только по подвесному мосту или ветке пневмопоезда, и к ним все дороги лежат на поверхности – под землей мы завалили все основные проходы. А наверху вас очень даже ждут и будут рады встрече. К тому же сомневаюсь, что вы знаете дорогу лучше них. – И, посчитав вопрос исчерпанным, Себастьян продолжил: – Вот и садитесь, пока я добрый! Больше уговаривать не буду! И вы должны гордиться, – он снова щелкнул забралом, – вас сам король повезет! – пробухтел он из-под шлема.

– Ага, уже! – пробормотал вполголоса десантник.

– Лима, поедешь со мной. – Себастьян отвернулся и нахлобучил на голову похожий на ведро старый рыцарский шлем. – Терпеть не могу, когда меня мужики лапают, – пояснил он и принял позу заправского гонщика, готового к очередному соревнованию.

– А пораньше поставить нас в известность о том, что ты начал боевые действия, нельзя было? – сердито сказала охотница, усаживаясь позади него.

Себастьян ничего не ответил.

Гравициклы, утробно ухая, разгоняли в стороны воду под собой пульсирующим полем.

Ас пожал плечами и устроился на следующий за королевским гравицикл.

Капитан тоже занял свое место позади стунера, неуклюже обхватывая его своими ручищами и тихо бубня под нос ругательства.

– Парень, а ты когда-нибудь раньше за рулем-то сидел? Хорошо водишь? – начал домогаться до своего водителя Ас, – Тебе видно нормально? Слушай, а давай их сделаем!

– Заткнись, Ас, – беззлобно сказала Лима. Она не сильно, но все же нервничала.

– Ладно, – сразу согласился тот.

– Пристегнитесь, – пробурчал Король, – спасти это вас не спасет, но хотя бы не выпадите из седла, – успокоил он.

Подождав, когда все три пассажира щелкнули замками ремней, он отдал последний приказ своим подчиненным, поерзал, усаживаясь поудобнее, и сказал:

– Держись крепче! Поехали!

Гравициклы рванули вперед, резко набирая скорость, и они понеслись в сероватой мгле подземных туннелей. Звук ревущих двигателей многократно усиливался, отражаясь от круглых стен гигантских труб.

От ветра, бьющего в лицо, у Лимы потекли слезы, влажными дорожками разбегаясь из уголков глаз и почти сразу высыхая. Постепенно глаза привыкли, и она смогла смотреть, как с дикой скоростью проносятся мимо стены. Длинная труба, в которой они стартовали, скоро закончилась боковым ответвлением. Не сбавляя скорости, гравициклы вошли в крутой поворот и начали петлять по подземельям. Много раз Лиме казалось, что сейчас гравицикл неминуемо разобьется, врезавшись в очередную стену, и их размажет о почерневшие от сырости кирпичи, но каждый раз они чудом вписывались в повороты. Себастьян уверенно вел машину, показывая великолепное мастерство, а она крепко держалась, намертво вцепившись в ремень у него на поясе.

Но иногда даже у нее все внутри замирало и неприятно сосало под ложечкой.

Они проскакивали какие-то помещения, короткие и длинные трубы сменяли друг друга, часто они летели в кромешной тьме, но скорости при этом не сбавляли. Иногда под ними была вода, превращавшаяся в мелкие брызги, когда гравиполе, поддерживающее и движущее машины, обрушивалось на нее. От этих брызг пассажиры машин, движущихся следом за ведущей, должны были вымокнуть насквозь, но они мчались так быстро, что вода, разлетавшаяся в стороны, не успевала попасть на них.

Лима осторожно обернулась. Гравициклы растянулись, и она едва различала машину, идущую следом, на которой сидел Ас, вжимаясь в спину стунера. Третий аппарат с капитаном был почти невидим в сумраке.

Гравициклы влетели в длинный полукруглый тоннель и еще больше разогнались. По обеим сторонам вдоль стен и на потолке большими пучками рос бледный мох. На такой скорости светящиеся пятна превратились в тонкие, сверкающие в темноте линии, словно они неслись в потоке метеоритного дождя, навстречу падающим звездам.

Воздух, разгоняемый гравициклами, дико гудел; казалось, он стонет от боли, причиняемой пронзающими его машинами.

Тоннель сначала плавно изгибался, а потом стал прямым, и тут скорость еще увеличилась, рычащие двигатели показывали все, на что они способны.

Себастьян повернул голову и прокричал, перекрывая гул ветра.

– Сейчас будет немного страшно.

Лима не понимала, о чем он говорит, вся эта безумная гонка и так была страшной; что может быть такого, о чем надо предупреждать?

И в этот миг они упали вниз.

Тоннель резко закончился, как будто его отрубили, и они, пролетев по инерции с десяток метров, рухнули в разверзшуюся под ними бездну.

Желудок у Лимы сжался в спазме, бешеная сила хотела выдернуть ее из седла. Если бы не ремень, которым она была пристегнута, девушка неминуемо слетела бы с гравицикла, и теперь она поняла, зачем он нужен.

Лима не выдержала и закричала. Безумный король тоже кричал и, похоже, смеялся одновременно, его плохо было слышно от свистящего в ушах воздуха и собственного крика,

Лима так стиснула пальцы на поясе Короля, что уже не чувствовала их.

Гравициклы падали, завалившись носом вперед. Вокруг было не так темно, как в туннелях, свет был тусклый, но не разгоняющий сумрак, а скорее наоборот – сгущающий его, придающий какую-то матовость. Лима увидела, что внизу под ними поблескивает маслянистая поверхность, к которой они стремительно приближались. Она почувствовала, что спина Себастьяна давит на нее, заставляя отклониться назад, поддалась и заметила, что машина начала поднимать нос, выравниваться и завибрировала, когда Себастьян включил гравиполе на полную мощность. Лима вся сжалась, готовясь к удару – ни у одного гравицикла не было поля, которое могло бы выдержать падение с такой высоты, а Себастьян и правда был безумен, раз рассчитывал на это.

Лима не могла сказать, сколько прошло времени с момента, когда закончился туннель, когда они наконец достигли поверхности, с плеском провалившись во что-то мягкое и тягучее. Для нее не было вокруг ничего, кроме стремительного падения, бешеного потока воздуха, пытающегося сорвать ее с сиденья, и невероятного ощущения легкости, охватившего ее. Сильный толчок заставил Лиму клацнуть зубами и прийти в себя. Вокруг поднимались, стремительно вырастая, стены темной жидкости. Сверху послышались крики ее спутников, падающих следом за ними. Тем временем ее с Себастьяном машина рванула вперед, постепенно поднимаясь, а позади начали рушиться жидкие стены, с грохотом сталкиваясь и желая поглотить наглых людишек, возомнивших себя всемогущими из-за своих машин и осмелившихся так грубо ворваться в чужое царство.

Гравицикл влетел в темный зев слегка подтопленной трубы, выходящей к поверхности этого подземного озера. Лима оглянулась – волна, собравшаяся было им вдогонку, разлетелась в стороны, когда на их место с ревом упал гравицикл с Асом на борту. Через мгновение он выскочил из-под накрывающих его волн и устремился в трубу следом за ними. Такой же маневр совершила и третья машина. Лима поняла, что все падение заняло какие-то секунды, но для нее они растянулись в минуты или даже часы, рвущие изнутри душу и заставляющие все внутренности сжаться в комок. Облизнув губы, она удивилась – вода! Эта страшная, казавшаяся почти живой жидкость, которая смягчила их посадку, была обыкновенной пресной водой. Просто ее – Лимы – мироощущение изменилось в тот момент, который мозг воспринял как смертельную опасность. Такое с ней бывало не раз, но она так и не научилась контролировать эти моменты, когда ее внутренние часы ускоряли свой бег, а снаружи все замедлялось. Лима глубоко вздохнула.

Труба неожиданно пошла вверх под небольшим углом; чем выше они поднимались, тем становилось светлее, и в конце их ждало круглое пятно света с размытыми краями.

Гравициклы друг за другом выскочили в небольшое помещение с высоким потолком. С него свисали грозди бледного мха. Поросль была молодая и яркая – свет отражался в неглубокой луже посередине и играл зайчиками на стенах.

Себастьян, сбросив скорость, подвел машину к небольшому прямоугольному углублению с выступающей площадкой. Щелкнув ремнями, он и Лима (она едва смогла разжать затекшие пальцы) слезли с гравицикла, поплелись на подгибающихся ногах и сели недалеко, прислонившись спиной к стене. Себастьян снял свой рыцарский шлем и швырнул его в сторону.

Следом подкатили две другие машины. Их седоки тоже были почти без сил. У Сэма заметно дрожали ноги, а Ас вообще рухнул на четвереньки, потом перевернулся, лег на спину и раскинул в стороны руки. Стунеры держались лучше всех, только их обычный резвый бег был немного медленнее, они прижались по обе стороны к своему повелителю и зашептали что-то усталыми голосами, а Себастьян гладил их и мягко отвечал.

Сэм присел к стене напротив Лимы. Мокрые, изможденные, побледневшие – они посмотрели друг на друга усталыми глазами. Неожиданно на напряженном лице капитана мелькнула улыбка, она становилась все шире, и, наконец, он засмеялся. Лима сначала угрюмо смотрела на него, но постепенно и ее лицо озарилось, она заулыбалась, а потом и засмеялась. К ним присоединился Безумный Король Себастьян, а чуть позже и Ас, даже не открывший зажмуренных глаз.

Они хохотали громко и от души, до боли в животах и слез на глазах. Когда смех начал стихать, Себастьян, запрокинув голову, сказал:

– Знаешь, Лима, я первый раз вижу, что ты смеешься.

Лима ничего не ответила. Она сидела, закрыв глаза и отдыхая, на губах ее витала легкая улыбка, только мысленно она усмехнулась: «Потому что это и есть первый раз!»

И отчего-то ей стало неожиданно хорошо. Внутри была неописуемая легкость и спокойствие. Хотелось, чтобы это состояние никогда не кончалось.

Так прошло несколько минут, потом Лима открыла глаза.

– Ну что, нам пора идти. – Она медленно поднялась на ноги и посмотрела на капитана, тот начал вставать, потом обратилась к Себастьяну:

– Показывай куда.

Ас тоже поднялся.

– Все-то ты торопишься, – вздохнул Король. – Ну, пойдем.

Он подошел к стене, которой заканчивалась ниша, где все они находились, нащупал что-то между кирпичами, достал из-за спины свой скипетр, приложил его туда нижним концом и надавил. Сначала ничего не произошло, потом часть кладки со скрежетом и пылью отъехала в сторону, открыв узкую шахту, уходящую вертикально вверх, с прикрепленной внутри металлической лестницей.

Сказав несколько фраз стунерам, Король посмотрел на Лиму и, качнув головой, сказал:

– Пошли.

Его ботинки зацокали по металлическим ступеням, когда он начал подниматься.

* * *

Дверь влетела внутрь, как будто не было на ней новых замков и петель. Старик вскочил за своей тумбой и поспешил во вторую комнату – он уже знал, что за гости ТАК «стучат». Закрывая замок, он слышал, как гремят предметы в коридоре, на которые натыкались пришедшие.

С прошлого раза он немного приготовился к приходу непрошенных гостей. Нажав кнопку на стене, он включил в лавке видеомаскировку. Теперь дверь в его комнату была на другой стене, а на ее месте была сплошная кирпичная кладка. Иллюзия могла только задержать, но не обмануть. В лавке раздался грохот; видимо, кто-то из пришедших решил войти в дверь, но налетел на полки с товаром.

– Нати, помоги мне!

Она была уже на ногах и даже успела накинуть сорочку. На ее лице не было страха, только растерянность.

Старьевщик подошел к комоду в углу, девочка тут же подскочила, и они вдвоем начали отодвигать его в сторону, открывая ход, ведущий в канализацию к стунерам.

В этот момент в дверь вежливо постучали.

– Не успели! – скривился старик. Он открыл люк.

– Уходи, девочка!

– А как же ты?

– Я справлюсь! Давай, давай! – Он подталкивал ее.

Нати спустилась вниз.

– Скажешь Лиме, что я… – Старик зажмурил глаза. – Ну, в общем, скажешь, что у меня все в порядке.

На глазах девочки-клона заблестели слезы. Он улыбнулся ей и подмигнул.

Старик закрыл крышку над головой Нати, включил маскирующее поле, поднапрягся и задвинул на место комод.

От такого усилия он покрылся потом, воздух с хрипом вырывался из легких. Старик уперся рукой в стену и тяжело дышал.

В дверь опять постучали.

– Кто там?! – срывающимся голосом спросил он и нервно засмеялся – прямо какой-то старый анекдот. Закашлялся.

Подойдя к шкафчику, он достал из него насадку для своего ружья и пристроил над стволом. Старик направил оружие на дверь. На мониторе прибора, который он только что прикрепил к ружью, высветился тепловой контур фигуры, стоящей за дверью.

Киборг. Светящиеся на экране красным живые ткани перемежались с темными полосами искусственных имплантов, длинные лезвия в запястьях, усиленные кости ног…

Но выглядел он странно даже для киборга, словно перед ним был еще кто-то невысокий, но прибор не зафиксировал тепла тела. Появились еще киборги, экран приборчика заполнился красным.

Внезапно маленький темный контур резко ушел в сторону, а киборги стали быстро перемещаться. Старьевщик понял, что они сейчас сделают. Он поднял оружие к плечу и нажал на спуск, но ружье только сухо щелкнуло. Старик вспомнил, что не передернул затвор, чтобы дослать заряд в патронник. Руки судорожно дернули его на себя, с металлическим клацаньем вгоняя патрон на место и приводя оружие в боевую готовность. Но палец не успел нажать на спусковой крючок – дверь распахнулась от мощного удара и выбила дробовик из рук.