Текст книги "Василиск: отвлекая внимание(СИ)"
Автор книги: Роман Беркутов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
Глава 1. Легенды и сказки.
456 г. после гибели Союза народов. Материк отреченных. Штаб квартира ВМС империи Авроры.
Двое мужчин неспешно шли по тёмному коридору. Опаздывать было бы некрасиво, но и таким людям не к лицу спешка. Их ожидает экстренное собрание по поводу странного перемещения сил "союзников".
–Я вам говорю: они что-то нашли. – сказал мужчина.
Густая, но короткая борода подчеркивала аристократический статус, а три золотые пуговицы – звание адмирала. Украшения слабо поблескивали на кителе от далёких огней в конце коридора. На ремне красовалась парадная шашка в инкрустированных ножнах. Гарда была сделана в виде морского дракона, пораженного лезвием.
–За последние пятьдесят лет, там не было ничего, кроме пиратов.
Парадная форма контр-адмирала черного цвета идеально шла его карим глазам. Он был на полтора десятка лет младше своего собеседника, но уже прославился во флоте Авроры и за его пределами. В глазах мужчины бегали озорные искорки.
–Ну – ну. А до этого.. – он показал жест неопределенности в воздухе,– Чего там только не было. Интересно, башни еще стоят? Говорят, что черную кость не сломать.
Офицеры подошли к двери из красного дерева. Её с двух сторон охраняли солдаты с алебардами. Их начищенные кирасы были покрыты тематической гравировкой: по ней можно сказать, что бойцы из местного гарнизона. Эти двое определенно выделялись. Вон как глазами стреляют, хотя перед ними начальство. Солдаты явно были напряжены.
–Интересно.
–Нас ждут. Потом расспросите. – голос адмирала звучал без лишней стали, но в меру официально. Гордость офицера и субординация.
Солдат молча открыл дверь.
Часть коридора утонула в свете. Тьма в проходе была обусловлена поздним временем, но точно не отсутствием работы в штабе.
Мужчины вошли в большой зал. На стенах висели карты морей, течений и материков. Прямо под картами сидело множество людей с тетрадями, журналами и перьями. Работа кипела здесь постоянно. В руках у штабных были прозрачные кубы. Иногда люди шепотом переговаривались, донося сообщения и делая пометки.
–Черт, мы так разоримся. – адмирал бросил раздраженный взгляд на магическое устройство в руках связиста.
–Бросьте. Если бы не траты на оборудование, мы бы с вами еще месяц ждали новостей. Или вон. – мужчина указал на выдвижные ящики на стенах. Их использовали для передачи сообщений прямо от посыльных. Это был старый метод, но им пользовались и сейчас. Для сообщений меньшей срочности и только с окружающими городами.
–Ваше замечание не делает изобретателей кубов меньшими хапугами.
–Продавцов.
–Продавцов. – адмирал согласился. Он не был сильно против нововведений, просто это сильно било по карману гос-казны.
В конце зала с картами было еще несколько дверей. Охраны рядом с ними было намного больше: для прохождения пришлось предъявить идентификационные перстни. Собственно, сам перстень человек прикладывал к деревянной шкатулке, стоящей на маленьком столе. В ней было несколько механизмов, но далеко не все были известны публике или хотя бы личному составу. Не многие знали, но несколько обученных колдунов проверяли всех на иллюзии, невидимость, вмешательство в душу, память и тому подобные хитрости. Перстни помогали значительно ускорить этот процесс, но офицеров наверняка еще скрыто проверили.
Теперь дверь была не только из красного дерева, но ещё покрыта коваными вставками. Когда ее открывали, то можно было увидеть ее толщину: больше тридцати сантиметров.
"А внутри стены из металла" – подумал контр-адмирал. Он не мог видеть магические массивы, но догадывался об их наличии. Мужчина и сам думал: какое еще место могло бы подойти для грядущего собрания.
В открывшейся комнате стоял длинный прямоугольный стол. Во главе сидел мужчина с седыми висками. На первый взгляд, его Высочеству было под пятьдесят, но сколько точно, уже никто не помнит. Придворные маги поколениями заботятся об императорской семье, оказывая косметические и не только услуги.
–Присаживайтесь. Мы вас уже заждались.
Все собравшиеся носили похожие черные кители с золотыми и платиновыми пуговицами. Большинству уже шел шестой десяток, а некоторые перешагнули и его. Это бросалась в глаза. У них-то не было придворных магов. Официально. Но даже если и не было, то иногда император поощрял офицеров, разрешая использовать своих, только в медицинских целях.
Морские волки не носили ордена в присутствии главного: он и так отлично помнил, кого чем, и за что награждал. Остальное было обязательными атрибутами парадного гардероба морского офицера.
Главный лишь бросил короткий взгляд на своего атташе, хотя скорее секретаря. Тот был примерно одного возраста с контр-адмиралом. Взгляды мужчин встретились. Видимо, не только возраст, но и склада ума были схожими.
–По донесениям разведки стало известно, что флот "союзников" идёт южнее чем обычно. Их цель очевидна. -объявил атташе.
–Что они там забыли?
–Это наша зона интересов.
–Они хотят спровоцировать нашу империю?!– начался шум за столом. Определенные слухи появились ещё до начала собрания. У каждого были свои догадки и теории. В каждом горело желание показать воинскую доблесть и добыть еще немного регалий. Теплых отношений к эльфарам никто не испытывал и их было не жалко.
–Мы выясним их цели. Когда они вышли и когда прибудут? – спросил контр-адмирал у атташе.
Проигнорировав шум, мужчина повернулся к офицеру. Император молча смотрел на собравшихся. Его спокойствие – соответствовало статусу и характеру человека, контролирующего жизни миллионов подданных. Слабый жест рукой показал атташе, что можно говорить дальше.
–Они вышли пять недель назад и в течении нескольких дней прибудут в Алсахру.
–У них же быстрые корабли, где они так задержались?
–Это загадка, есть идеи контр-адмирал Мирков? – улыбнулся атташе.
Кто-то посмотрел на офицера, кто-то задумался сам. Адмиралы флотов сидели рядом с государем. Они были не в полном составе. Ведь многие находились довольно далеко: на своих военных базах или портах. Кто-то находился в море на операциях.
Мужчина набрал полную грудь воздуха. Как-то странно выходит: он совсем недавно получил звание, а его уже вызывают на мероприятие такого уровня. Но корабли бури не боятся, как и он публичных высказываний.
–Они сделали крюк до островов.
–Что заставляет вас так подумать? – уточнил атташе.
–Навигация. Возможно, вам не приходилось бывать на этих широтах.
Молчаливый вопрос, понимание и прозрение застыли у многих в глазах. Глава государства спокойно запоминал эти выражения, что-то помечая в уме. Императорский атташе при флоте кивнул, приглашая продолжить.
–Сейчас конец весны и кахетинское течение идет с севера на юг, а вместе с ним и ветер. Это ещё не говоря об общем превосходстве характеристик их трезубцев. – контр-адмирал посмотрел на коллегу: – Они потратили неделю на крюк, а потом зашли немного с юга к порту, продолжив ускоряться по течению. Это можно подтвердить у соглядатаев на месте.
–Вы правы: они зашли южнее. – атташе обвел всех взглядом – Это утренняя информация.
–Не побили же они пиратов за полторы недели? Их корабли пришли целыми?
–Целыми.
На этот раз атташе ответил другому офицеру, тому что раньше задавал вопросы.
–Значит, это была разведка или доставка. – прозвучал низкий голос адмирала флота. – сейчас конец весны и течение уже не на пике. Если бы они шли пустыми, то пришли бы быстрее. С боем – противоположное. Можем ли мы ждать ещё группы "союзных" флотов?
–Уже вышли. Три.
–Они рехнулись? Может еще и архимагов позовут. – в последнее всем верилось уже меньше. Архимаг архимагу рознь, мало кто осмелится применять самый сильный козырь, даже такая крупная держава, как княжество эльфар.
–Они готовятся к войне с нами!
–Не с нами. Иначе делали бы свои маневры у наших портов. Хотя и такой вариант отвергать нельзя: они могут нас выманивать.
–Явная провокация. Боргдум им как кость в горле. Мы же не зря спонсируем “свободных торговцев”.
–Мы же не дадим эльфарам возможность легко разобраться с этой проблемой? – спросил Мирков, после молчания.
–Не забывайте, что они тоже за нами следят. Вчера вон поймали двух человек в порту. Хотя, эти могут быть и агентами “центральных”.
–А что, вы не верите, что мы сможем совать палки в колеса без каперов ?
–Я смотрю на вещи реально. Если не "торговцы", то придётся звать центральных, а с ними, хлопот больше. – пожал плечами контр-адмирал. Ему не нравились политические игры, но без них никуда: хорошо не подуешь, далеко не поплывешь. Поддержка этих групп "свободных мореходов" одна из стратегий Главного штаба по сдерживанию влияния ушастых. Если Эльфары смогут свободно торговать на побережье, то это сильно повлияет на экономику империи. Им за глаза хватало великого и ужасного Торгового Союза с полной монополией на межконтинентальную торговлю, еще одной проблемы они не выдержат.
–Видимо, у нас появился доброволец. – голос прозвучал и все разговоры прекратились. Офицеры молча посмотрели на государя. – Вижу, что у вас уже есть идеи. Бумаги мне утром и можете брать шестую флотилию. Адмирал Вотор вы отправитесь вместе, но прошу, дайте контр-адмиралу немного свободы. Проследите, чтобы эти высокомерные рухляди не бедокурили в нашей зоне интересов.
Слова прозвучали спокойно, но все почувствовали их тяжесть.
–Есть! – оба ответили хором, ударив кулаком по груди. Хоть назначение от государя и вызывало вопросы, было очевидно, что они идут туда не для открытого боя, хотя такой вариант и нельзя было полностью исключить.
–Командир гарнизона Тавиш поддержит вас на месте. Это все.
Офицеры начали вставать и расходиться. Государь о чем-то думал и никто не смел его отвлекать. Зал опустел.
Император задержал взгляд на маленьком рисунке моря с тёмными тучами. Он носил его с собой во внутреннем кармане. Это подарок от его младшей дочки. В центре бурлящего моря был маленький остров с одинокой пальмой. Он привык думать, что это его островок спокойствия в бушующем море. И его основная задача – защитить островок.
***
Под тёмными тучами летело несколько чаек. Сегодня был на редкость паршивый день: им почти не досталось еды. Птицы забрались достаточно далеко и влетели на заполненную торговую улицу. В одном из переулков громко спорило двое мужчин:
–Четыре и не медяком больше!
–Вы меня разорить хотите господин! Что же мои бедные дети будут есть? Пять!
–Твои дети, будут есть твои черствые булочки, четыре. Или я ухожу.
–Сейчас такой холодный сезон, они же болеют. Вот если вы дадите пять, то мы пойдём в местный храм двенадцати и помолимся за нашего благодетеля!
–Да ты же безбожник! Какой к плоскокрылу храм? Четыре и треть.
–Вот караван ушастых с севера и то щедрее! Они скоро прибудут и я нормально заработаю!
–Это откуда в наших краях ушастые? Да ты от рождения, кроме печки своей ничего не видел. Еще и такую цену за булочки ломишь, умник! – смугловатый мужчина, с легкой сединой на висках посмотрел на немного сгорбленного темноволосого торговца. На макушке мелкого грабителя очень к месту смотрелся чёрный малгай. Косичка волос испачканных в муке лежала на спине пекаря.
–Ладно. – не выдержав долгого взгляда оппонента, ответил продавец. – Не так уж я и люблю своих детей, и без одного поживём. Четыре с половиной. А то ещё придётся торговать с аврорианцами.
Почти незаметная пауза.
–Идёт. – копейщик полез в мешок с монетами и достал четыре медных и одну половинку. Одна из медных монет давно окислилась и покрылась налетом.
–Буду ждать вас, уважаемый Вереск.
–И тебе не хворать, Юнг.
Копейщик пошёл дальше по улице, а пекарь вернулся к себе в лавку, где его ждала уставшая жена:
–Вы на протяжении десятка лет мне портите утро: ты хороший пекарь, но поганый торговец Ю. Давай я уже буду продавать ему еб… чертовы булочки.
Мужчина не ответил ей, он спокойно протирал монеты, которые дал ему копейщик. Оттерев ногтем немного налета, на свет показалось серое блестящее металлическое покрытие.
Вереск шёл по торговым лавкам, жуя ароматные булочки с мясом от старого пекаря. Вокруг был шум забитого рынка и торгового квартала, но его взгляд не цеплялся за товары, и ухо не реагировало на громких торгашей. Даже привычно потрясающие булочки, не вызывали в нем интереса. Группы бедняков и попрошаек дежурили у выхода из рынка. Мужчина нахмурился при взгляде на босых детей, которые просили милостыню. Привычное, но от этого не менее грустное зрелище.
В таком настроении он и дошёл до трущоб. Тут все было ещё хуже: разруха, нищие и жестокие банды. Стражи наверное вообще боялись сюда заходить. Копейщик иногда являться сюда лично, для чистки особо тяжёлых случаев.
День выдавался на редкость мрачным: несколько тяжёлых облаков достали "небесную колонну". Огромных размеров украшенную структуру, которую вырвали откуда-то с основанием и метнули в планету. Кратер, который она образовала, служил городу естественной защитой. При этом сама конструкция сильно накренилась и теперь угрожающе висела над головой, но не падала: центр масс слишком низко и вырванное основание было похоже на многослойный фундамент, который впился в местную почву. Возвышалось это чудо больше чем на три сотни метров над городом, защищая его от жара двух звёзд и сильного морского ветра. Ночью казалось, что двенадцать лун проходят рядом, но никогда не пересекаются со строением. Тень от неё заканчивалась на середине этих бедных кварталов, находившихся за пределами основной стены.
–Холодный сегодня бриз – подал голос юноша. – Не дадите монетку? Я вам спою.
При виде этого уличного попрошайки, мужчина отвлекся от мрачных мыслей и усмехнулся:
– Что сегодня в репертуаре?
–Эээ – парень на секунду растерялся, услышав незнакомое слово. Рука оборванца нервно гладила самодельную деревянную флейту. В его взгляде появился огонек идеи: – А понял: "северный ветер", "южные сказки" и “новый герой” пользуются популярностью. Но есть и диковинка – очень популярна у торговцев с севера, которые иногда заглядываю в наши края.
–И как называется? – С любопытством спросил мужчина.
–Серебряный и скажу! – безапелляционно заявил юноша. От такого ответа копейщик только громко рассмеялся:
–Дам два, если того стоит.
Юноша нервно сглотнул. В голове сразу появилась мысль: а не продешевил ли он? Может нужно было просить три?
–Хорошо, но не обманите! Она называется "Торговый союз…
Мужчина жестом остановил парня. Копейщик окинул улицу взглядом. Слегка принюхался к легкому ветерку. Паренёк был умный и Вереск знал, что если тот пойдёт через пару месяцев в набор стражи, то обязательно окажется в гвардии.
–Ладно, нет у меня времени слушать твои песни.
Он пристальным взором окинул парня и тихий переулок. Рядом было пусто.
–Ты тут только не стой, а то старшие отберут– Он бросил небольшой мешочек попрошайке. Ему был хорошо знаком закон улиц и он не стал держать парня на виду.
Глядя в спину мужчине, юноша не глядя, одними только пальцами быстро пересчитал содержимое мешочка. На пару секунд его глаза расширились, и снова в них блеснул огонёк понимания. Худая тень юркнула в дырку между досками в заборе.
Через несколько кварталов фигура копейщика значительно ускорилась и покинула трущобы. Несколько раз на улице промелькнули тёмные силуэты, но не рискнули приблизиться к одинокому страннику. Его практически не заметная тень добралась до одной из башен внутренних стен, отгораживающих дворец правителя от города, мирских забот и проблем. Уже в тайных туннелях, копейщик снял с себя пыльную рубашку и крупный нагрудник обычного стража. Их делали из плоских кристаллов: самый большой закрывал грудь, немного поменьше – живот, заходя на нагрудный кристалл. Так сохранялись подвижность и противнику было не удобно попадать в зазоры. Металл практически не водился в местных краях и его привозили торговцы с севера или моряки с запада. Через десять минут он уже подходил к огромным дверям. Те вели в тронный зал. Охрана готова остановить любого нарушителя, но при виде копейщика, стражи низко поклонились и распахнули двери. Легкий трепет сопровождал этого человека в стенах дворца.
На подиуме в зале стояло удобное кресло из костей пустынного гиганта. Стены были украшены знаменами местных кланов. За креслом, на подпорках стояла странная на вид скульптура: два шара соединенных цилиндром. Металлическая поверхность отражала свет факелов, свечей и кристаллов.
Правитель мило беседовал со своей женой, когда вошел его капитан гвардии.
–Вереск? Опять за булочками бегал.. Нет бы за девушками.. – начал шутить Гезир Третий, но быстро прекратил, видя серьёзность друга. Одного жеста было достаточно, чтобы все лишние покинули зал. Капитан лишь молча посмотрел за трон правителя: там был тайный проход. Намек был понят. Гезир поднялся и пошёл за копейщиком. Только пройдя по туннелю и запершись в одной из секретных комнат Вереск открыл рот:
–Беда. По нам хотят ударить трезубцем.
–Так, что беда, я и по твоей кислой роже понял, давай подробнее.
–Ушастые и Северяне здесь биться будут. Силы стягивают. Нас проглотить хотят.
–Нас? Какого черта? Откуда новости?
–Ну, от надёжных источников. – мужчина пожал плечами, его разведчики работали по всему городу, порту и за их пределами:
– И это только раз. – Вереск начал загибать пальцы, – Эльфы в днях пути, это два. Северяне уже отправились вдогонку, это три. Я считаю, что пора готовить пир, для наших гостей и лучше было начать вчера.
–Как организуем? Наверняка местный посол вылезет из крепости..
–Эх, слишком многое мы им позволяли. И бери выше: этот бюрократ ничего не решает.
–А какого плоскокрыла, им тут нужно? -правитель глубоко задумался. Он давно не воевал и немного заржавел. Последние два года ничего крупнее буйства химер и потопа не случалось. Была как-то атака морских королей, но она быстро прошла после ужасного шторма на море.
–Да, кто их знает. Мы может и не самое богатое, но довольно гордое государство. Гезир, что делать будем? -капитан настойчиво требовал ответа у друга. Было понятно, что им далеко до таких крупных держав, как Княжество Эльфарское или Империя Авроры.
–Торговаться конечно. Посмотрим, кто предложит больше. А если такие торги им не по душе, то продадим наши жизни подороже.
–Съедят нас и не заметят. Нужен кто-то третий, не заинтересованный в песке, ветре и рабском труде.
–Где же мы таких благодетелей найдём? Северяне, хотя-бы соки медленно сосут. Ну видимо, раньше их это устраивало.
–Есть ещё одна штука: скоро в город прибудет караван Торгового союза.
Повисла тишина. Оба молча думали. Вереск тяжело дышал, когда представил те испытания, что свалятся на их страну.
–Будем будить Гота?
–Ну что ты. – задумался правитель. – Этот солдафон сразу всю армию на голову поднимет.
–Не самый плохой вариант. – пожал плечами Вереск. Было очень важно сохранить город: удобное расположение и высокие оборонительные способности делали Алсахру ключевой точкой в удержании власти над регионом. Аврорианам даже было позволено недалеко открыть военную базу, для обеспечения безопасности торговцев: так они говорили. Но Гезир не боялся их, пока сохранялись паритет в силах, общее направление целей и контроль за столицей.
Северяне не показывали им свою агрессию, но видимо все бывает в первый раз. В понимании копейщика, его друг хотел комфорта и безопасности, это и помешало им быть готовыми к подобному повороту.
Юг мог дать Империи нужные в алхимии ингредиенты, местные моряки добывали множество предметов роскоши, шахтеры доставали магические камни, и правительство продавало все эти ресурсы по вполне разумным ценам. Да и отношения были довольно дружными последние годы.
–Нужно собрать мой отряд, я с ним поеду по кланам. Соберем армии и отпугнем окупантов – убеждал сам себя правитель.
–Я тогда буду в городе, посмотрю, чтобы он уцелел к твоему возвращению, но ничего не обещаю. – Вереск тяжело вздохнул и посмотрел на практически пустое помещение. В собственном доме, как крысы, сидят и обсуждают дела. Будь у них хотя бы один свой архимаг. Но за долгие годы семье правителей так и не удалось решить эту проблему.
–О магах снова думаешь?
Копейщик только кивнул. Во дворце была одна из богатейших библиотек на континенте. Её одной было достаточно для открытия небольшого университета, вроде того, что был на хомуранском континенте. Могли бы открыть филиал одной из магических школ или академий, создав небольшой союз. У них были пользователи магии и даже очень необычные для основного континента. Например у них часто баловались сделками с джинами или местными элементалями. Был совсем другой уровень алхимии, да и талантливых людей хватало, оставались только учителя и хорошая наследственность.
–Ладно тебе. Или ты думаешь, что ушастые и северяне. – в глазах Гезира застрял невысказанный вопрос.
–Нет конечно. Если бы было так, то им не нужно было бы, так затруднять себя переброской флотов. Но все же: одним нам не выстоять. Только пережить и сбежать в глубь пустыни.
–Можно послушать, что торгаши скажут. Конечно они могут запросить определенные права или шахты, может часть с продаж. Но это терпимо. – правитель задумался.
Вереск заметил седину на висках и бороде друга. Последние годы были тихими, как Гезир это переживёт? А как переживет страна?
Они вышли из тайной комнаты и сразу отправили гонцов объявить о сборе сопровождения. Правитель только успевал, что бегать и успокаивать жён, любовниц и министров, всех одинаково капризных и требовательных. Капитан, почувствовав затишье перед бурей пошёл к себе. У входа в его покои дежурило двое гвардейцев: элита и надежная опора государя.
Солдаты низко поклонились и отворили двери. Вереск сразу пошёл в свой кабинет. Слуг у него было мало, как и нужды в них. Ел он обычно с солдатами в казармах, одевался по военному и только изредка работал с документами за столом.
Мужчина на несколько мгновений остановился рядом с комнатой жены. Все вещи лежали на тех же местах, что и при её жизни.
Копье из алого камня он поставил рядом со столом и начал разбирать утреннюю корреспонденцию. Сегодня её было мало, да и не до нее было. Только в одном из писем говорилось о приглашении со стороны главы местной гильдии приключенцев. Людвиг был его старым другом и боевым товарищем. Поводом к приглашению было появление отряда платинового уровня. Стоит сказать, что событие совсем диковинное: на всю пустыню могло найтись три отряда мифрилового уровня (плюс он), и меньше десятка золотого. Конвертировался очень маленький процент воинов. И тех, которые преуспевали и выживали, пытались переманить более крупные государства. Он окинул свои вещи взором: не хорошо встречать гостей в боевом обмундировании. Пусть правитель собирает армию в кланах, это не позволит взять его в плен здесь, а там он соберёт больше людей. Вереск кивнул своим мыслям и принялся за письмо другу приключенцу. Пусть отправит “мифриловых” в сопровождение, а другие должны быть назначены в оборону. Платиновых он и не надеялся себе позволить. Даже государству будет трудно их нанять.
Раньше одного сигнального огня было достаточно для быстрого сбора кланов, но Гезир расслабился и главные семьи обнаглели. Вереск мог спокойно представить, что не все еще откликнутся. Но это не его сейчас забота: его ожидает еще огромное количество подготовительных мероприятий.
***
Расслабленное лицо старалось всеми силами оставаться таковым, даже несмотря на чьи-то настойчивые крики.
Пожилой старец, чья белая борода могла доставать до пола, сидел в позе лотоса. Его легкий халат дрожал под прохладным ветром, а правый тапочек почти упал с ноги. Левитируя в пятнадцати метрах над землей, мужчина думал, что сможет укрыться от мирских дел, но настойчивые крики одного из гранд-мастеров его академии уже десять минут пытаются проломить тонкую грань спокойствия и умиротворения.
Даже посреди завывания ветра был слышен тяжелый вздох. Архимаг Хилтус открыл глаза и начал падать. Его помощник Луврий стоял и смотрел на пикирующего учителя. Взгляд мужчины был полон беспокойства, но точно не за приземление архимага. Было намного страшнее в какую яму будет готов прыгнуть учитель после их разговора.
Мастер не был тепло одет, хоть место обдувалось всеми ветрами. На этой башне часто практиковались элементники, пришлось строить ее довольно открытой и из антимагических материалов, ну а цены на них, это отдельный разговор.
Тело старика резко остановилось в полуметре над землей. Учитель давно не ходил: серьезная травма, почти полностью исключила этот вариант.
–Я надеюсь, малой, что у тебя что-то действительно срочное. Иначе, я превращу тебя в курицу и выпущу в местный курятник. Посмотрим: как скоро, кухарка поймает тебя и подаст мне на стол.
Луврий ждал, когда закончиться ворчание и молча смотрел в землю. Обычно старик был более извращенным в своих наказаниях – сегодня явно не в духе. А что же еще будет?
–Мастер. – спокойно начал заместитель: – Дело действительно срочное..
–Так говори о деле, а не о том, какое оно срочное – старик спокойно изучал взглядом нарушителя своего спокойствия. От него не укрылось то, как опытный боевой маг нерешительно затягивает разговор и переминается с ноги на ногу.
–Центральные двинулись на материк отреченных. Мы думаем, что их целью может быть Имилла.
При звучании этого имени у старика чуть зашевелилась борода. Он явно приложил много сил, чтобы не выдать свою реакцию.
–Это все?
–Девочка держит путь к острову Пяти перстней.
–Слишком близко. – архимаг быстро направился к спуску с башни. Его ноги висели плетью и очень сильно отвлекали неподготовленных людей. Гранд мастер шел следом рассказывая подробности:
–Эльфары направляют в ту область приличный флот. Аврориане скоро ответят и скорее всего попросят нашей помощи. Помощи могут попросить и центральные.
–Пф. Пусть у Дункана просят. Хотя.. – старик на секунду задумался. Серые брови сошлись вместе, – напиши этому старому дураку, чтобы не лез. Мы отправим свою группу.
–Конечно, я отправлю сообщение. – мужчина посмотрел на учителя: – сейчас же. Но есть учебное и официальное расписание – почти без сил заявил помощник. Роль администратора учитель делегировал ему.
Они медленно спускались по винтовой лестнице. Архимаг впал в глубокое раздумье: в его памяти прокручивалось несколько ярких моментов из прошлого. Плавающая крепость Малогосцан в огне. Тройка эльфийских архимагов, окруженная черными молниями.. И страшный шторм. День рождения его внучки.
Глава 2 Люди и встречи
Караван подходил к южной столице. День назад торговцы видели, как крупный военный отряд обошел их стороной и отправился в сторону ближайшего города. Ну или так подумал глава каравана – Вестов. У него глаз был наметан в вопросах касающихся навигации и поиска обходных путей для опасных мест.
Судя по количеству наездников, это вполне мог быть личный отряд местного правителя. Он же не бежит из города? Довольно трусливый жест. Хотя, все относительно.
Последние полдня у торговца страшно чесалась левая пятка. Обычно такая чесотка была предзнаменованием страшных денежных потерь, чего он совершенно не мог себе позволить. И такой сильной у него не было с того момента, как центральные приняли эмбарго на поставку их таака, кафа и сахара. Он тогда почти впал в депрессию. Пришлось перепродавать товар контрабандистам с огромными убытками. Спас лишь только представитель торгового союза, который и завербовал Вестова.
Он залез рукой во внутренний карман и достал маленький прозрачный кубик. Таких миниатюрных не было ни у кого: любая страна готова за такие отдать состояние. Торговый союз был единственным источником их распространения и не спешил делиться секретами поставок. На лице торговца появилась улыбка: ни одна страна не знала, как их делать или у кого брать. Многие верили, что это наследие Союза Народов, найденное удачливым приключенцем. Вестов сам узнал часть правды, когда на него вышел один из основателей организации и выдал ему этот. Александр получил не только кубик, но и еще несколько вещей, но о них потом. Караван почти пришел.
Главные ворота были вырезаны в каменной стене кратера, который вмещал столицу, и состоял из поднятых каменных пород из недр земли и оплавленных масс песка и магической руды. Наверное каменные створки ворот были самой слабой стороной местной защиты. Часть города с портом находилась за пределами естественного укрытия и была окружена обычными каменными стенами.
У города было четыре главных входа, Вестов подошел к южному. Даже отсюда он видел колоссальную первопричину необычной защиты города: небесную колонну. Ее тень была очень соблазнительна, после целого дня на солнце.
Стража низко кланялась, встречая почетных гостей, стараясь показать, как ТС важен для Эварии. Ключевые люди в городе знали о состоянии вещей, а мещане уже почувствовали ветер перемен: многие были опытными воинами и войну могли почувствовать издалека. Здесь люди становились моряками, продавцами, шахтерами и ремесленниками только на время мира, а оно обычно было очень коротким. Не хватало только отточенной системы управления и регулярных государственных войск. Вожди кланов в мирное время помогали с управлением страной, а в военное приводили войска своих семей.
Улица от южных ворот, что тянулась до дворца правителя, была обильно украшена цветами и лентами. Торговец не ожидал такой встречи и не догадывался раньше, что все настолько плохо.
Примерно посередине пути караван был встречен воином. Двухметровый человек, закованный в броню перегородил проезд. Через плечо у него проходил ремень с цвайхандером. Вестов отметил, что полный комплект лат мог позволить себе не каждый рыцарь, даже в центральном, особенно такого качества. Воин был не местным, тут бы броню сделали из кристаллов. Но торговца больше всего поразил символ на груди человека: серебряная ящерица с восемью ногами. Вестов с трудом заставил себя отвести взгляд от эмблемы.
На лице у приключенца была шторка, на спине и груди плащ, который прикрывал всю левую сторону. Под таким можно было целый арсенал спрятать. Шторка на лице крепилась к крепкому шлему. Возможно она была сделана из мифрила. Торговец хорошо разбирался даже в таких редких материалах.
Группа и человек сравнялись. Охранники порядком нервничали. Наготове были заряженные самострелы – главный продукт этого каравана. Воин подошел ближе к торговцам, но не слишком, чтобы не дать повода для атаки.
–Здравствуйте, меня наняли в ТС для вашей охраны. Буду спасать вам жизнь. – голос спокойный и уверенный.
–Рад их заботе. Надеюсь, что до этого не дойдёт. Утолите мой интерес: какая у вас квалификация?
Рука в бронированной перчатке достала медальон черно серебристого металлического оттенка из подсумка. Кто-то присвистнул. Вестов был поражен не меньше: платиновый знак. Элита среди элит.
