Текст книги "Тридцать один"

Автор книги: Роман Смеклоф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Опишите поподробнее.

Я постарался припомнить детали. Одежду, волосы, выправку. Все что смог. Не вчера встречались. Два года прошло.

– Это кардинал Динарий почетный защитник. Дядя прав, случайных встреч не бывает. – выслушав меня, проговорила Оксана.

– Я запутался. – отчаянно закричал голем. – Какой дядя? Что за Динарий?

– Я бы рассказала все по порядку, – объяснила Оксана, – но у нас мало времени.

Она права, надо спешить. Мы свернули на Горшечную улицу и до площади кузнецов осталось пара кварталов.

– Пожалуйста. – попросил голем. – Я не выношу беспорядка.

– Хорошо. Мой дядя глава Ордена защитников. Меня посвятили в защитники для того, чтобы распутать загадочное исчезновение Оберега путей.

Мы с Евлампием переглянулись, что еще за штука.

– Это секрет. – проговорила Оксана. – Оберег хранился в мире летающих городов и охранялся личной гвардией короля. Кардинал Динарий командовал гарнизоном. Как раз вовремя его отлучки на праздник урожая, Оберег исчез. После этого из Отдельного мира к нам начали проникать поглотители магии.

– Чудовища свободно разгуливают по тридцати мирам и никто не знает? – вскрикнул Евлампий.

– Они не бродят по мирам. – строго сказала Оксана. – Защитники всех переловили, ни один не ушел.

– Все равно. – не унимался голем. – Это же ужасная опасность! Мы должны всем рассказать!

– Зачем? Чтобы поднялась паника? Кому надо, тот и так знает.

– Общественность должна знать правду! – не слишком уверенно проскандировал Евлампий.

– Чушь. – отрезала Оксана.

– Ты ищешь Оберег путей, чтобы вернуть его на место и закрыть проход? – поинтересовался я.

– Да. – сказала Оксана. – До недавнего времени это была основная цель. Пока не похитили принца Благодатных земель. Король умер и принц должен занять трон, но после похищения, главным претендентом становится брат покойного короля.

– И что? – не понял я.

– Константин совершенно безумен! В соответствии с его первым приказом восстанавливают радужный мост.

– Кошмар. – снова подал голос Евлампий. – Радужный мост соединял Благодатные земли с Отдельным миром.

– Именно. Если мы не вернем принца, Ордену придется объявить Благодатным землям войну.

– Мы почти пришли. – проговорил я. – Можно последний вопрос?

– Спрашивай. – разрешила Оксана. – Только быстро.

– Это перо, которым ты усыпила стражников?

– Перо птицы Сирин. Прикосновение к нему моментально погружает в сон с самыми ужасными кошмарами.

– Понятно.

Мы остановились посреди улицы, втекающей в площадь кузнецов. Оттуда распространялся жуткий шум. Тысячи молотов одновременно падали на сотню наковален, распространяя по округе металлический звон. Снующие между прилавков зазывалы пытались перекрыть гул работы молотобойцев и криков клиентов. Покупатели старались переорать и тех и других. Гвалт стоял такой, что я не мог расслышать даже голема, упорно вопящего мне в ухо.

Оксана взяла меня за руку и потащила в сторону ближайшего здания. Прижалась губами к моему уху так, что у меня мурашки по спине побежали и крикнула:

– Наковальня Дагара.

Я кивнул, знаю такую. В нее я и ходил по поручениям деканов. В этой лавке куют лучшие ножи в Черногорске. Одно я понять не могу, какого поглотителя здесь понадобилось вампиру. На мой взгляд, не самое удачное место. Шумно, пыльно и кушать нечего. Если только ему по вкусу вечно поддатые гномы.

Мы обогнули площадь по периметру, стараясь не оглохнуть, и вошли в магазин «Наковальня Дагара». С закрытием двери на нас упала благословенная тишина.

– На магазин наложено заклинание покоя. – прошептал Евлампий.

– Спасибо, умник. Я догадался.

– Не тыкай мне. – буркнул голем.

Ответить я не успел, к нам, из-за прилавка, вышел хозяин. Самый настоящий гном. Невысокий, с толстой бычьей шеей и плечами по ширине равными его росту. Конечно же, лицо украшала потрясающая борода, заплетенная в две косички, перевитые цветными лентами.

– С новым днем! Что желаете?

Оксана обворожительно улыбнулась и подошла к гному вплотную.

– Дорогой мастер, – проворковала она, наклоняясь к бородачу. – Фамильная реликвия, заговоренное зеркало моей бабушки.

– Что с ним? – просипел, обалдевший от такого внимания, гном, стараясь отвести взгляд от Оксаниного декольте и посмотреть в протянутое зеркало.

– Оправа. – несчастным голосом сказала защитница. – Она треснула!

Гном наконец-то взглянул в зеркальце и его взор застыл.

– Открой то, что скрыто. Покажи истину, око всевидящего!

Проговорила Оксана и хлопнула гнома по лбу. В ответ из зеркала раздался голос:

– Повинуюсь.

Знакомая история. Меня передернуло от нахлынувших воспоминаний, но я сдержался. А вот гному, я не завидую.

Защитница отошла от хозяина лавки и, глядя в зеркало, спросила:

– Вампир Эстет был здесь?

– Да.

– Где он теперь?

– Там же, где и раньше. В подвале. Ключи от дверей на гвозде у входа в мастерскую.

Оксана положила зеркало на стол и махнула рукой. Я пошел следом, а несносный, и что-то больно молчаливый в последние несколько минут, голем гордо поехал на моем плече.

Мы прошли в спрятанный за полками проем и оказались в задней части лавки. Мастерская превосходила размерами сам магазин. К стенам прижались, заваленные металлическими болванками, верстаки. Над ними висели инструменты и заготовки для ножей. У кузнечного горна, занимающего весь центр мастерской, примостился точильный камень и корыта для закалки. Из печи шел сухой жар. Между горнилом и вытяжкой начиналась, уходящая вниз, лестница, ведущая, судя по всему, в подвал.

Ключ висел рядом с дверным проемом. Сняв его с гвоздя, Оксана обошла горн. Я на мгновение отвлекся, чтобы снять зацепившийся за верстак край рубахи, а когда повернулся, с удивлением обнаружил, что у защитницы в руках огромный меч. Как она его держит? Он же должен быть страшно тяжелый. Таких мечей никто не делает. Двух метровой длины и шириной почти метр. Да им же невозможно сражаться. К тому же, Оксана не сняла с него ножны. Может это они широкие, а клинок обыкновенный?

– Откуда у нее все эти предметы. Перышко, зеркало. Теперь, вообще меч. – пробормотал я.

– У нее невидимая бездонная сумка. – ответил на мой вопрос голем. – Очень дорогая вещь.

– А что за железяка у нее в руках, ты тоже знаешь? – съязвил я.

– Конечно. – ничуть не сомневаясь, ответил Евлампий. – Это не железяка, а самый настоящий солнечный меч. Я однажды видел его изображение на стенах чистилища.

– Всезнайка. – еле слышно проговорил я.

Голем уже подтянулся на цепочке поближе к моему уху, собираясь ответить, но в этот момент обернулась Оксана. В ее глазах сверкал пламенный багрянец закатного солнца.

– Вам лучше подождать здесь. – сказала она не терпящим возражения тоном.

– Согласен.

– А я нет. – встрял голем. – Вам может понадобиться помощь.

Оксана покачала головой и спустилась в подвал.

– Идем за ней. – не унимался Евлампий.

– Ты самый сумасшедший голем на свете.

– Не тыкай мне.

Я примирительно поднял руки.

– Давай перейдем на ты. Я уже устал постоянно подставлять «те» в конце слов.

– И что это изменит? – надменно поинтересовался Евлампий.

– Мы станем тыкать друг другу, но при этом пойдем в подвал. Понаблюдаем за происходящим и, если Оксане вдруг понадобится наша помощь, немедленно вмешаемся, договорились?

– По рукам. – согласился голем, выставив свой овалообразный камешек.

Я попытался аккуратно, мизинчиком, стукнуть по его протянутой руке, но он все равно соскочил с плеча, болтаясь на цепочке.

– Аккуратней, оборотень! – закричал он.

Наверное, я совершил страшную ошибку, перейдя с этим кирпичом на неформальные отношения, будущее покажет. В тот момент, я думал, что идея отличная.

– Разве мы сможем ей помочь. – решил я перевести тему.

– Помочь можно всегда! – высокопарно ответил голем.

Тяжело спорить с фанатиком. Ему нельзя противопоставить ни один разумный довод. Ведь фанатик всегда прав. Хотя, в каком-то смысле, мы все фанатики.

– Я не знаю, как работает солнечный меч и поэтому, боюсь.

– О тут есть чего бояться. – согласился Евлампий. – Говорят, что в ножны меча встроен самый настоящий портал, и лезвие постоянно находится на солнце. Оно чистейший солнечный свет. Для любого вампира это верная смерть!

– Ого! – согласился я, подойдя к лестнице в подвал.

– А нас он не сожжет?

– Не должен. – не слишком уверенно проговорил голем, косясь в мою сторону, и пробормотал, кажется «мне точно ничего не будет».

Я решил, что не пойду, но проклятое любопытство взяло верх. Я сошел на две ступеньки, потом еще на три. Из полуоткрытой двери в подвал торчал ключ.

– Поторопись же. – проворчал голем.

Я сделал еще шаг и услышал Оксанин голос.

– Что с принцем?

Ей ответили не сразу. Раздался приятный мелодичный смех, а потом мягкий баритон:

– Все в порядке. Я же не садист. Я гурман!

– Отпусти его и можешь рассчитывать на снисхождение. – сказала Оксана.

Я спустился еще ниже и увидел говоривших.

Защитница стояла недалеко от двери, спиной к нам. Меч покоился на ее плече и не доставлял видимых неудобств. Вампира я сразу узнал. Тот самый с причала. Он прислонился к колонне, поддерживающий свод подвального этажа, и выглядел слишком спокойным и уверенным для загнанного в угол.

– Я не нуждаюсь в снисхождении. – твердо проговорил он.

– Ты знаешь, что это за клинок?

– Конечно. – улыбаясь, проговорил Эстет. – Я вампир, а не идиот! Это солнечный меч. Стоит тебе освободить его из ножен и, он мгновенно превратит меня в горстку пепла. Гибельное оружие. Вот только, я не боюсь развоплотиться.

– Тогда, нам остается только договориться. – решила Оксана.

– Естественно. – легко согласился вампир. – Лучше достигнуть соглашения.

Я решил не входить в сам подвал и остановился в дверном проеме, в случае чего, всегда можно сбежать.

– Чего же ты хочешь? – спросила защитница.

– Я добровольно отдам тебе принца, а ты меня отпустишь.

– Ты же знаешь, что я не могу.

– Знаю. – подтвердил вампир, продолжая улыбаться. – Поэтому, в придачу к принцу, я расскажу тебе кто и зачем приказал мне его похитить.

Оксана перекинула меч на другое плечо.

– Что и имя назовешь?

– Конечно.

– Хорошо. – согласилась Оксана. – Рассказывай.

– Присядем. – вампир указал на стол и стулья в углу, рядом с массивным подсвечником.

Защитница помотала головой.

– Как хочешь, но должен предупредить, что история длинная.

– Я постою. – ответила Оксана.

– Я прибыл в Благодатные земли без особой цели. У меня страсть к путешествиям. Не люблю подолгу находиться на одном месте. Скучно. – начал Эстет. – В столице королевства пробыл около недели. Полюбовался необыкновенной архитектурой, понаблюдал за приливом. Посетил несколько балов и приемов. Должен отметить, что Благодатные земли отличаются достаточно отсталыми взглядами и, на мой изысканный вкус, слишком консервативны. Я довольно быстро утомился их провинциальной непосредственностью и уже собирался отправиться дальше, когда со мной соизволил встретиться сам кардинал Динарий. Он вел переговоры с королевскими министрами о поставках конопляных нитей в обмен на местный сорт риса и снизошел до встречи со мной.

– Избавь меня, пожалуйста, от ненужных деталей. – не выдержала Оксана.

– Как пожелаешь. – промурлыкал вампир и склонил голову.

– Наша встреча оказалась довольно короткой, но вполне дружеской. Кардинал порекомендовал мне присмотреться к принцу, а также заверил, что Орден не будет вмешиваться в наше рандеву в течение семи дней.

Эстет наморщил лоб, забавно шевеля губами.

– Так и получилось. – наконец проговорил он. – Не обманул. Приятно иметь дело с порядочным человеком. Если он конечно человек.

– Укроти свою велеречивость, я начинаю терять терпение!

– Как скажете. Моя задача состояла в том, чтобы отвлечь внимание одной юной защитницы, которая поспешит на помощь несчастному принцу. За это Динарий пообещал содействовать моему знакомству с еще одной особой, представляющей для меня повышенный интерес.

– Что еще он сказал? – закричала Оксана.

Я вздрогнул, а Эстет продолжал улыбаться.

– Почти ничего. Посоветовал мне держаться подальше от Темной империи.

– Что точно он сказал. Слово в слово. – сквозь зубы процедила защитница.

– Он сказал: «Благодатные земли замах, если не хочешь попасть под удар, держись подальше от Темной империи». Я могу идти?

Оксана словно и не слышала его.

– Зачем же ты приперся сюда, если тебе сказали держаться подальше?

– Я слишком любопытен. Хотел насладиться спектаклем с близкого расстояния. Тем более, если я правильно понимаю, мне ничего не угрожает.

Вампир продолжал широко улыбаться, демонстрируя свои клыки.

– Так я могу идти?

Оксана не ответила ему и в этот раз. Эстет пожал плечами и направился прямо на меня, на ходу проговорив:

– Принц в сундуке.

Я не знал куда деваться. Бежать наверх в мастерскую – останусь наедине с вампиром. Спущусь к защитнице, но она запретила за ней идти. Я бы, наверное, так ничего и не решил, но Оксана неожиданно повернулась в сторону вампира и сдернула ножны с меча.

В подвале стало светло, как в самый солнечный день. Нет, еще светлее. Я даже не мог разглядеть защитницу и вампира. Лишь пытался прикрыться руками. Казалось, что глаза сейчас засохнут и потрескаются. Крепко зажмурившись, я отвернулся, но это не помогло. Свет пробивался через веки, отражаясь от стен, и продолжал слепить. Я больше ничего не видел, но зато слышал. Шипение и визг. Настолько высокий и резкий, что захотелось закрыть уши, но я все еще зажимал глаза. Потом белый свет сменился багровым и погас. Я еще некоторое время ничего не видел, но зато почувствовал запах подгоревшей каши, только кислый. Неужели это пахнет сгоревшим вампиром?

– Я не отпустила еще ни одного кровососа. – проговорила Оксана, подойдя ко мне. – Ты в порядке?

– Да. – просипел я, продолжая моргать.

– Ты согласилась дать ему свободу. – укоризненно проговорил голем.

– Для меня обещание вампиру – пустой звук. – равнодушно сказала защитница. – Поднимайтесь наверх, а я пока позабочусь о принце.

Я кивнул и, все еще потирая глаза, пошел по лестнице вверх.

– Это неправильно. – бормотал Евлампий. – Слово нерушимо.

Я в диспут не вступал. На мой взгляд, туда вампиру и дорога. Такие как он, жизни не достойны. Не то, чтобы я сильно кровожадный. Просто, то что меня пугает и способно убить, я жалеть не могу.

Я еще не успел подняться наверх, когда услышал ругань и сбежал по лестнице обратно в подвал.

Оксана сидела на полу у раскрытого сундука и потирала подбородок. Рядом с ней, в сверкающем провале исчезал молодой мужчина. Когда я приблизился, сияние растворилось в воздухе, пропав вместе с принцем.

– Что случилось? – закричал я, между тем, не забыв протянуть ей руку.

– Я его развязала, – раздраженно проговорила защитница, – а он залепил мне пощечину. Выхватил медальон, открыл портал и сбежал.

– Наведенное заклятие портала. – сообщил Евлампий.

– Сволочь неблагодарная. – проговорил я, помогая Оксане встать.

Она пригладила растрепавшиеся волосы, поправила платье и, посмотрев на меня, доверительно сообщила:

– Поглотитель с ним. Сейчас важно другое. Теперь вся надежда на тебя!

– Что? – не понял я.

– Ты же слышал Эстета. Принц лишь отвлекающий маневр для того, чтобы мы не обратили внимание на главное!

– На что? – все еще не понимал я.

– На ключ от Отдельного мира!

Я посмотрел на Евлампия. Какие ключи? О чем она говорит?

Голем покачал головой и пожал плечами.

– Опять секрет? – спросил он.

– Конечно. – согласилась Оксана. – Когда поглотители магии капитулировали, они отдали ключ армии объединенных миров. Для сохранения его неприкосновенности ключ передали твоему народу.

Защитница указала на меня пальцем.

– Никогда о таком не слышал. – парировал я.

– И никто не слышал, потому что это одна из самых страшных тайн мировой войны.

– Я знаю про ключи от миров, но всегда считал, что это сказки. – вставил Евлампий.

– Это правда. Символ мира его олицетворение. После войны Властелин привез на родину единственный трофей – рог поглотителя! – возразила Оксана.

– Он до сих пор стоит в зале славы на постаменте. – уточнил я.

– Нам необходимо спасти его от Динария и его сообщников.

– Я не могу. – проговорил я, отодвигаясь от Оксаны, которая с каждым словом все сильнее прижималась ко мне. – Мне нужно в академию.

– Это может подождать! Люсьен, тридцати мирам угрожает опасность, как ты можешь думать о собственной выгоде.

– Мне нужно…– протянул я, заливаясь краской.

– Она права. – встрял Евлампий. – Нам надо спешить.

Я вынужденно кивнул. Что же, подожду еще немного. Сначала спасу тридцать миров, а потом уже избавлюсь от надоедливого голема. Я расстроился. Мои надежды на скорое освобождение рассыпались прахом.

Мы поднялись наверх. Чтобы как-то приподнять упавшее настроение, проходя мимо гнома, я запихал его палец в его же рот. Критично оглядел свою работу и немного повеселев, направился к дверям.

– Безобразное поведение. – прокомментировал мою шалость голем.

Оксана забрала со стола свое зеркальце и подышав на него, протерла ладонью.

– Я буду жаловаться! – прокричал очнувшийся гном, когда мы выходили из наковальни Дагара.

– Его можно привлечь за соучастие. – занудил Евлампий.

– У нас нет на это времени. – отрезала Оксана. – Где в Черногорске гильдия магических путешествий?

– В центре, на площади гильдий. Там все представительства. А мы что, будем регистрироваться?

– Конечно. – встрял голем. – Мы не должны привлекать к себе внимание. Администрация чистилища сообщает о каждом несанкционированном портале. Зачем нам лишние разбирательства?

– Понял. Веду в гильдию магических путешествий. – сдался я.

С Евлампием о законах лучше не спорить. Он помешанный.

Мы постарались скорее убраться с Площади кузнецов. Я свернул в ближайший проулок и вскоре, мы окунулись в относительную тишину и, добрались до места назначения.

Площадь гильдий, даже по меркам Черногорска, место необычное и сильно выделяется на фоне классической архитектуры. В отличие от остальных зданий города здесь доминируют ровные глыбы черных прямоугольников, настолько отполированных, что в них видно идеальное отражение. В центре площади, в противовес правильным геометрическим формам остальных сооружений, возвышается стела. Ее обвивают неровные лепестки алого пламени, перевитые стекающими струями воды, вперемешку с неровными каменными глыбами и застывшими потоками воздуха. Чародеи именуют эту странную конструкцию источником магии.

– Куда нам нужно? – растерялась Оксана, оглядывая черные коробки домов.

– Сам не знаю. Придется по табличкам смотреть, на вид, они все одинаковые. – ответил я.

Мы обошли площадь, разглядывая надписи над входными арками темных прямоугольников.

Иногда, я замечал движение и невольно оглядывался на стелу. Огонь разгорался сильнее, языки пламени начинали лизать водяные потоки, те отклонялись в сторону и недовольно шипели. Их место сразу же занимали воздушные вихри, сыплющие вниз булыжники.

Стараясь не обращать внимания на метаморфозы, происходящие с источником магии, я упрямо вчитывался в таблички. Когда мне уже казалось, что пошел третий круг и мы никогда не найдем резиденцию магических путешествий, Евлампий вскрикнул:

– Вот она!

У входа в гильдию толклись загадочные личности в темных капюшонах.

– Помогу с регистрацией!

– Льготные билеты для белых!

– Одноразовые, не отслеживаемые кристаллы переноса!

– Продам очередь!

Оксана решительно распихала их в стороны и вошла в здание. Я юркнул за ней. Хотя ко мне особо и не приставали, я ведь огромный оборотень.

Глава 6.

Возвращение домой.

Внутри, черный прямоугольник оставался таким же четким и строгим, как и снаружи. Те же прямые линии, только чистого белого цвета. Ни каких закруглений или завитушек. Жесткие, правильные формы.

В главном зале разместилось около трех сотен различных существ, и шум стоял почти такой же, как на Площади кузнецов.

Я оторопело покрутил головой и попытался представить, что нам делать дальше, но у меня не особо получилось. Я совершенно не приспособлен к прохождению бюрократических испытаний.

В стороне от беснующейся толпы стоял одинокий круглый стол. Выделяющийся на фоне всеобщей строгости и белизны яркой радужной раскраской. За ним восседал пожилой волшебник в просторном одеянии. Он сосредоточенно рассматривал пергамент, парящий перед ним в воздухе.

– Это регистрация для магов? – спросил я.

Оксана, не глядя, кивнула:

– Туда пропустят меня одну.

– А что же нам делать? – расстроился я.

В глубине души, я надеялся, что вместе с защитницей смогу побывать в магическом крыле гильдии. Всегда хотелось посмотреть, что происходит на волшебной стороне жизни.

– Пойдем обычным путем. – ответила защитница.

Она уже выделила в этом орущем сплетение тел сотрудника гильдии. Его отличала форменная мантия синего цвета с нарисованным на груди знаком, шестью пересекающимися кольцами. Изобразив кокетливую улыбку, Оксана подошла к нему.

– Сколько средств потребует перемещение двух человек в Большую Стаю? – проговорила она бархатным голосом.

Чародей окинул ее беглым взглядом и посмотрел настолько красноречиво, что даже я догадался, о чем он намекает.

– Времени нет. – смущенно улыбнувшись, проговорила Оксана, поглядывая на него из-под опущенных ресниц. – Может на обратном пути. Возьмете залог?

Он кивнул, протянув руку. Защитница пересыпала в его ладонь несколько монет и в следующее мгновение мы переместились в кабинет. Без порталов и лазурных сияний. Только что стояли посреди переполненного зала. Раз, и уже подходим к столу в небольшой комнате.

– Цель путешествия? – проговорила молодая рыжая девушка в форменной одежде гильдии.

– Навещаем родственников. – кивнув в мою сторону сообщила Оксана.

– Сколько продлится путешествие?

– Завтра вернемся в Черногорск. – уверенно проговорила защитница.

Я предпочел молчать, чтобы не сболтнуть чего лишнего.

– Артефакты, заговоренные зелья, запрещенное оружие?

– Нет, мы налегке. Едем же на один день.

– Обладаете магическими способностями?

– Я, да. Он, нет.

– Я вижу. – проговорила рыжая девушка, взглянув на меня и сморщившись. – Для вас внутренняя пошлина с коэффициентом пол процента для него пять и семь.

Ответить Оксана не успела, мы снова перенеслись в следующий кабинет, похожий на предыдущий. Здесь мы оплатили пошлину с коэффициентом ноль пять процента. Оказалось не слишком дорого всего пять медяков и сразу перенеслись дальше. Нам предложили подождать или оплатить ускорение личного досмотра. Мы внесли плату. Перенеслись в очередное помещение. Заполнили личные данные на фирменных бланках гильдии с магическими печатями и перенеслись дальше. Нам снова предложили выбор. Оксана оплатила ускорение проверки личных данных. Снова переместились. Прошли досмотр, то есть оплатили молчаливый кивок очередного сотрудника гильдии магических путешествий и наконец-то перенеслись к открытому порталу.

– Форменный беспорядок. – пробормотал голем, вылезший из-под моей рубашки.

Во время нашего метания по гильдии, он прятался у меня за пазухой. Мы решили, что лучше предотвратить ненужные осложнения. Всех правил и законов магических гильдий не знает даже самый мудрый архимаг. Вдруг есть налог на перевоз уменьшенного голема или его нельзя транспортировать на цепи?

– Сплошная коррупция. – продолжал бурчать Евлампий.

Ему никто не отвечал. Во-первых, вопрос риторический. Во-вторых, почти все силы мы с Оксаной отдали на ответы на бесконечные вопросы и заполнения никому не нужных формуляров. Я уже думать не мог. В голове крутился один отстраненный вопрос. Сколько времени займет процесс регистрации, если его не ускорять?

По ту сторону портала нас ожидала моя суровая Родина.

Мы перенеслись к подножию горы, возвышающейся на краю бескрайней тайги. Резервация Большая стая располагалась в лесной долине, окруженной горной грядой. В этой чаще я родился и провел детство. До моей деревни нам бы пришлось идти два дня, но чтобы увидеть рог поглотителя достаточно подняться на гору.

– Не думал, что побываю в логове оборотней. – пробормотал Евлампий.

– Сюда путешественники не приезжают. – согласился я.

Справа от нас возвышался верстовой столб, от него начиналась тропа. Хорошо знакомая мне и любому оборотню. Единственный путь на Скалу Советов.

На вершине горы, в древней пещере за троном властелина хранился единственный трофей моего народа – рог поглотителя. Именно он всегда напоминал нам, что мы не домашние собачки императора в магических ошейниках, а бесстрашные воины спасшие империю. Жаль, что кроме нас самих об этом больше никто не помнил.

– Нам нужно подняться на самый верх. – сообщил я спутникам.

– Ключ там? – заинтересовалась Оксана.

– Это Скала Советов. Там все.

Переспрашивать она не стала. Видимо мои слова ее убедили.

– Что все? – уточнил голем, его двумя словами не убедишь, нужно более развернутое объяснение.

– Давайте я буду рассказывать по дороге? – предложил я. – Путь не близкий, а скоро ночь. Я бы не хотел вести вас в темноте.

– Я прекрасно вижу ночью. – возразил Евлампий.

Я не стал с ним спорить, а благоразумно промолчал. Вступать в дискуссию с големом бессмысленно. Мало того, что его все равно не переспоришь, так потом еще и не отвяжешься.

Мы начали восхождение в молчании. Тропа поднималась равномерно, без резких подъемов, и мы легко шли вперед. Дыхание не сбивалось, и я приступил к рассказу.

– По нашим легендам в незапамятные времена, когда Темная империя еще не была империей. Один вольный охотник промышлял в этом лесу шкурами.

Я обвел рукой окружающую нас тайгу и горы.

– Он добыл достаточно пушнины и уже собирался домой, когда увидел огромного белого волка – хозяина тайги. Из волчьего бока торчала стрела и вся шкура под брюхом пропиталась кровью. Он прижался к дереву и бессильно скалился. Поначалу, охотник испугался и выставил копье. Волк не шелохнулся. Тогда охотник понял, что должен помочь хозяину тайги и подошел ближе.

– А волк заговорил человеческим голосом. – встрял голем.

– Откуда ты знаешь? – удивился я.

– Да в сказках всегда так.

Я махнул рукой и голем слетел мне за спину, болтаясь на цепочке.

– Продолжай. – попросила Оксана.

Тропа по-прежнему ровная сворачивала в подлесок, опоясывающий гору, и подъема пока не чувствовалось.

– Волк сказал, что человек не сможет помочь. Рана смертельная и тайга останется без защитника. Охотник расстроился и пообещал хозяину тайги, что сам будет защищать лес. Тогда белый волк сказал, что если охотник хочет стать лесным заступником, он отдаст ему свою силу. Для этого, когда белый волк умрет, охотник должен снять его шкуру, забраться на вершину горы и переночевать в пещере, закутавшись в шкуру волка.

Голем залез обратно по цепочке наверх и, будто случайно, ударил меня по шее. Я решил не обращать внимания.

– Охотник так и поступил. – продолжил я. – А утром, когда он проснулся в пещере, шкура исчезла. С тех пор охотник мог превращаться в волка и карать тех, кто причинял вред лесу.

– Потрясающая история. – съязвил голем.

– Вы его потомки? – спросила Оксана.

– Да. Только мы разучились превращаться в волков.

Евлампий прыснул, раскачиваясь на цепи. Не думал, что он такой мстительный и нетерпимый.

Тем временем, мы вышли из подлеска и оказались у разветвления тропы. По традиции между дорог стоял камень, но вместо обычного указателя на нем светилась надпись:

Срочно! Требуется Властелин. Желательно белый. Без особых примет. Оплата высокая. Обращаться к Императору.

– Что это? – не поняла Оксана.

– Магическая шутка. – пояснил я. – После ошейников, Император запретил избирать властелина. Тогда один маг, приехавший с проверкой, оставил эту позорную надпись. Мы много раз пробовали избавиться от нее или от камня. Бесполезно! Буквы не стираются, а сам булыжник неизменно возвращается на это место.

Мы повернули налево и двинулись по тропе, как будто бы в обратную сторону.

– Теперь кругами станем ходить? – уточнил голем.

– Нет. – спокойно ответил я. – Это кротчайший путь.

– Я хочу с тобой посоветоваться, – сказала Оксана, – как нам лучше спасти ключ?

– Я думаю, мы должны обратиться к совету старейшин. У зала славы всегда выставлена охрана и проникнуть туда незамеченным попросту невозможно…

– Не магу. – перебил голем.

К сожалению, возразить ему нечего. Для настоящего чародея обойти охрану из нескольких оборотней, раз плюнуть.

– Как ни печально, но это так. Я могла бы усилить защиту ключа с помощью артефактов. – предложила Оксана.

– Хорошо. – согласился я. – Мы предложим твою помощь совету, а пока давайте поторопимся.

Мы прибавили шагу.

Солнце начало проваливаться за лес. Тропа все круче взбиралась в гору, словно хотела дотянуться до последних теплых лучей. Подниматься стало значительно тяжелее. Я вспомнил то, чему учил отец и задышал: два вдоха, один выдох. Оксана держалась молодцом, бодро шагая вперед. Голем вообще ехал на моей шее. Ему проще всех.

Мы продвигались довольно быстро. Все-таки, я ходил по этой тропе тысячу раз и знал каждый камень и ямку. Только сумерки не интересовала скорость нашего передвижения и, они не смотря ни на что, наступили раньше, чем мы достигли вершины.

Некоторое время, по инерции, мы быстро лезли в гору. На единственный ориентир, зажженные на вершине Скалы Советов костры. Кромешная тьма так укутала тропу, что мы перешли на самый медленный, максимально осторожный шаг.

Оксана взяла меня за руку. Ее непривычно неловкое движение, заставило меня почувствовать ответственность. Сейчас, я ведущий. Я показываю куда идти, говорю, что делать. Я сжал ее ладонь. Она в ответ надавила пальцами на мою руку.

– Мы справимся? – прошептала защитница.

– Конечно. – заверил ее я.

По спине пробежали мурашки. Я еще никогда не шел с девушкой, держась за руки. Еще недавно, я и мечтать о таком не мог. Нужно срочно что-то сказать. О ее красоте. Нежности бархатных рук. Как сверкают ее глаза в свете луны!

Собравшись с духом, я повернулся к Оксане, и чуть не сшиб подбородком голема.

– Меня с голоду сожрать решил, оборотень неотесанный! – вскрикнул Евлампий, отскакивая на длину цепи.

– Заткнись. – прошипел я сквозь зубы.

– Я бы попросил. – пробурчал голем.

Я взглянул на защитницу. Она не смотрела в мою сторону, настороженно вглядываясь в темноту.

Луна зашла за тучу, и я понял, что момент безнадежно упущен, и все из-за голема. Когда же я наконец от него избавлюсь?

Мы прошли еще две сотни шагов, и нас окликнул не слишком вежливый голос:

– Какого поглотителя вам надо?

– Мы пришли к старейшинам! – крикнул я в ответ. – Меня зовут Люсьен Носовский!

– Не положено!

Я растерялся. Уж чего-чего, а такого ответа я не ожидал.

– Но ведь я…

– Поверил? – раздался ответ, сопровождаемый хохотом. – Совсем не изменился, проходи отец ждет.

– Спасибо. – как можно вежливее проговорил я, еще не понимая, что меня разыграли.