Текст книги "Черные корабли"

Автор книги: Роман Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Оставалось самое тяжелое. Ждать.

10

Пространство Союза

Система Прайм

Альфа, столичный сектор

Советник Хирш сидел на жестком деревянном стуле с резной спинкой, держал руки на гладкой столешнице деревянного письменного стола и ждал. Сидел он ровно, расправив плечи, глядя прямо перед собой, полностью погрузившись в невеселые размышления.

Его кабинет, расположенный в небоскребе администрации президента, был скромным. Название должности звучное, но по факту никаких особых преимуществ в связи с этим ему не положено. Так, аналитик на полставки, пятое колесо в телеге, их таких – кому президент может срочно позвонить лично, – полно. Это вам не министр обороны. Впрочем, за преимуществами Хирш и не гнался. Самым важным для него было то, что он всегда мог поговорить с Магдой откровенно, начистоту, даже более откровенно, чем раньше, когда он официально командовал флотом. А должность… еще одна формальность, как раз для усмирения бюрократов.

И все же по должности ему полагалось рабочее место, вот его и выделили. Одна большая комната с выходом в общий коридор. Окон нет, только несколько экранов, скрытых в стене. Обои стандартные, бежевые с золотыми прожилками, как и во всем здании. Вдоль стен тянется ряд шкафов из темного дерева. Они «немолодые», как и сам хозяин кабинета. Некоторые со стеклянными дверцами, другие с глухими створками. В основном они пустовали, но у входа стояли два больших угловых шкафа, выглядевших, как цельные куски полированного дерева с черными прожилками. В одном Хирш хранил сменную одежду, в другом – документы. Оба на самом деле являлись высокотехнологичными сейфами, обшитыми дорогой древесиной. И к документам, и к форме советник относился очень серьезно, поэтому, едва ему выделили эту комнатку, сразу сделал заказ. Сейфы установили быстро. Конечно, после того как провели полное экранирование помещения от всевозможных систем прослушивания и наблюдения. Все остальное – старые шкафы, стулья с резными спинками, деревянный письменный стол с полированной столешницей, восстановленный вручную по каким-то чертежам, – появилось позже. Что-то нашел сам Хирш, что-то подарили друзья и знакомые. Подарки сопровождались дежурными шутками в духе «все старье для старика» и «теперь так не делают». Арон вежливо улыбался и шутки терпел, ведь иногда попадались действительно интересные и серьезные вещи. В итоге он обзавелся интересной обстановкой, сложенной из кусочков разных стилей, которые объединяло лишь одно – натуральные материалы. Такие вещи были недопустимы на борту современного боевого корабля, но возможны в кабинете, и они стали единственной слабостью советника, которую он позволял себе проявлять на людях.

Арон медленно выдохнул, опустил взгляд. Гибкий коммуникатор, выглядевший, как лист пластика, лежал на столе прямо между его ладоней. Кожа на руках, шрамы на запястьях – все это выдавало его возраст. Но советник гордился тем, что руки пока не дрожат. Его ум оставался таким же острым, как и раньше, и это было самым главным. Современная медицина творила чудеса. Наверное, могла и от морщин избавить. Но Хирш никогда не интересовался темой косметологии, его занимали лишь процедуры поддержания нервной системы. И она, слава небесам, еще могла ему послужить. Именно поэтому сейф у входной двери в основном пустовал. Все самые серьезные секреты бывший адмирал предпочитал хранить в собственной голове.

Три часа. Арон чуть наклонил голову, разминая шею. В любой момент, да. В любой момент может прийти вызов, и он должен быть готов. Но как же это нелегко – ждать. Ждать у дверей врача, опасаясь услышать приговор. Ждать на капитанском мостике, попусту всматриваясь в темноту с напрасной надеждой, что отставший корабль все же выйдет из прыжка. Ждать ответа на короткое текстовое сообщение по гиперсвязи. Ждать тех слов, которые навсегда изменят окружающий мир…

Советник бросил взгляд на один из шкафчиков с резными дверцами. В полировке отражался приглушенный свет ламп, отчего резьба казалась темными канавками. За дверцей скрывалась целая батарея бутылок. У Магды, выросшей на Ригле, тоже была своя слабость – к хорошим натуральным напиткам, которыми славилась ее родина. И этой слабостью госпожа президент обожала делиться с другими. Сам Хирш был равнодушен к снадобьям, влиявшим на центральную нервную систему, но сейчас он поймал себя на мысли, что не прочь ощутить в руке холод стекла, а в горле – огонь риглеанского виски. А потом шумно хлопнуть стаканом о стол, как Магда, и пробормотать: «Гори оно все огнем!»

Коммуникатор тихо дрогнул, и Арон быстро провел по нему пальцем, принимая вызов. Сигнал пошел в систему связи кабинета, активировался проектор, и над столом вспыхнула трехмерная фигура вызывающего. А вот и она.

– Хирш? – позвала Магда. – Ты один? Готов?

– Всегда готов, госпожа президент, – выдохнул Арон.

– Подключайся.

Изображение Кинн исчезло. Арон тяжело вздохнул. Даже в виртуальном виде она выглядела изможденной, усталой. Волосы были растрепаны, а под глазами залегли темные круги. Вряд ли она спала последние двадцать четыре часа. Как стилисты посмели выпустить ее на совещание в таком виде? Вероятно, президент приказала охране связать помощников, стилистов, пиарщиков и бросить в темный уголок. Иначе ее вид не объяснить.

Хирш набрал на столешнице нужный код, подтвердил личность, и коммуникатор подключился к президентской сети. Экран на стене ярко вспыхнул, принимая сигнал, а трансляторы виртуальной реальности, спрятанные в потолке, спроецировали трехмерную картину. Секунда – и Хирш очутился за большим столом в зале совещаний.

Иллюзия присутствия была полной, не считая того, что все дальше стола становилось прозрачным и терялось в пустоте. Сам стол казался незыблемым и вполне реальным. Как и участники совещания.

Быстро окинув взглядом собрание, советник убедился, что его подозрения оправдались. Тут были представители почти всех политических фракций, близких президенту. Это не собрание совета, не заседание какой-то комиссии. Это важный разговор.

Военных трое – министр обороны и его зам по флоту со своим вездесущим главой разведки. От сил обеспечения правопорядка – Лушт с парой незнакомых замов. Министр финансов, Пострам. И еще десяток незнакомых лиц. Никаких сенаторов, депутатов. Странная компания. Их мало что объединяет. Пожалуй, только личное доверие президента.

– Начнем, – сказала Магда, появляясь за столом напротив Хирша.

Удивительным образом она снова стала выглядеть как модель, лишь недавно оставившая подиум. Идеальная прическа, макияж, твердый уверенный взгляд. Словно приняла волшебную таблетку. Секунду спустя Арон понял, что это фокусы виртуальной проекции, замаскировавшей грубую реальность, и виновато отвел глаза.

– Итак, оставим в стороне политику, – с нажимом произнесла Кинн, окинув взглядом стол. – Военное положение введено, политический кризис настал, народные протесты уже начались, но это подождет. Военные силы разворачиваются, и мы ускоряем процесс расконсервации флота. Давление политиков на военных и недовольство граждан будут только нарастать. С этим все ясно. Но на фоне поступивших новостей это все отходит на второй план. Так. Возможно, еще не все из присутствующих знают… Поркас?

Тучный замминистра обороны, отвечающий за флот, откашлялся и подался вперед.

– Господа, – гулко произнес он, – представляю вам вице-адмирала Мирера, возглавляющего разведку флота. У него есть некоторая информация.

Мирер, невзрачный, едва заметный на черном фоне в своем черном кителе, чуть повел острым носом. Потом вскинул руку, и над столом расцвела проекция.

Это была запись, фрагмент пустоты космоса с едва заметными светящимися точками. Нет, не звездами. Это были двигатели кораблей. Когда разведчик приблизил картинку, искусственный интеллект системы обрисовал грубые силуэты судов вокруг двигателей. Он распознал их мощность и сопоставил модели со справочником. Хирш кивнул. Он видел эту запись, сам показывал ее Магде. Все было как раньше. Несколько кораблей походили на слепленные вместе прямоугольники. Гладкие, обтекаемые, характерные для конструкций Окры. Прямо отсюда советник уверенно опознал два фрегата и крейсер. Так же легко узнавались и корабли закариан. Вытянутые, обросшие различными надстройками, они напоминали то ли плохо подстриженные деревья, то ли обросшие лишайником сигары. Фрегаты… а мелких, пожалуй, просто не видно. С этими все было понятно. Но два корабля в стороне были обрисованы лишь грубыми штрихами, и они привлекали к себе внимание. Напоминают треугольники, чуть раздутые, похожие на акульи плавники.

– Думаю, большинство кораблей вы опознали, – произнес Мирер уверенным тоном человека, не сомневающегося, что любой обладатель разума должен наперечет знать все силуэты военных кораблей соседних стран, – но нас заинтересовали эти два. В наших базах кораблей таких конструкций не значится.

Дальний угол стола, где сидели незнакомцы, испустил коллективный вздох. Они, пожалуй, впервые это видели. В стане военных эта картинка сенсации не вызвала, лишь министр обороны чуть скривился, словно отведал лимон.

– Также у нас вызвал вопросы вектор движения кораблей, – продолжал Мирер. – Судя по положению, они не вели военных действий в отношения друг друга, а готовились к прыжку в соседнюю систему. В столицу Окры. Все вместе.

Краем уха Хирш уловил невнятный шум и вдруг осознал, что участников совещания заметно больше, чем, кажется. Видимо, некоторых подключили по дальней связи, но не выделили места за виртуальным столом.

– На основе этих данных и были предприняты действия по усилению обороны Союза, – невозмутимо продолжал разведчик.

Хирш, наблюдавший за ним, вдруг поймал острый взгляд его темных, блестящих, как речные камешки, глаз. Кажется, Мирер даже успел кивнуть советнику, словно признавая его вклад в это самое усиление.

Шум нарастал, и Миреру пришлось вскинуть руку.

– Это не все, – быстро сказал он. – Несколько часов назад нами получена дополнительная информация. Это был слабый сигнал гиперсвязи, едва добравшийся до наших границ. Из-за качества сигнала часть пакетов была потеряна, кодировка нарушена. Мы восстанавливаем целостность. Главное, нам удалось разобрать часть пакета, помеченного, как срочный. Хочу на всякий случай напомнить, что все на этом совещании получили соответствующий допуск к информации, подписав соглашение о неразглашении. Это соглашение не шутка и не формальность. Особенно – в условиях военного положения. Пожалуйста, помните об этом.

Картинка над столом изменилась. Над столешницей завис огромный раздутый плавник акулы, уже гораздо более четкий. На обшивке были видны едва заметные разводы канавок внешних коммуникаций и утолщения конструкций. Это, несомненно, военный корабль. Хирш подался вперед – вот этого он еще не видел! Неужели это те три часа ожидания? Магда ждала информацию, разведка работала в поте лица, чтобы выдать хорошую картинку, вытащенную из доклада. Разумеется, теперь все напрямую идет ей.

Черный корпус корабля окутался бледным желтым огнем. Из него в разные стороны ударили пять энергетических лучей. Картинка стала напоминать грубый рисунок ребенка, изобразившего солнышко с лучами, уходящими за горизонт. Но Хирша от этой простой анимации бросило в холодный пот. Он не узнавал ни форму корабля, ни технологии оружия. А то, что это оружие, не было никаких сомнений. Советник бросил быстрый взгляд на военных. Министр обороны сидит насупившись. Его зам, курирующий, кстати, военный флот, мрачен, как на похоронах. Значит, и они не в курсе.

Шум за пределами видимости нарастал. Наконец, не дождавшись продолжения, кто-то выкрикнул:

– Это чужие?

Ропот, похожий на морской прибой, пронесся над столом, и Мирер вскинул руку, призывая к порядку.

– Тише! – потребовал он. – Пока это все, что нам известно. Напомню, что за последние несколько тысяч лет мы, потомки землян, расселившиеся по нашему рукаву галактики, так и не встретили чужих форм разумной жизни. Да, мы неоднократно находили следы существования других рас. Артефакты и остатки технологий древних дали многим нашим соседям возможность совершить технологический рывок. Каждый находил что-то свое, развивал то, что ему было доступно. Именно поэтому мы все так и отличаемся друг от друга. Но, опять же, напомню, что все встреченные нами формы разумной жизни, даже самые странные, все же потомки землян. Было несколько волн рассеянья, как вы знаете. И мы до сих пор встречаем давно потерянные родственные цивилизации, которые удалились слишком далеко и утратили связь с родным домом. В данном случае пока причин для беспокойства нет. Вернее, есть, но по другому поводу. Это снимок из столичной системы Окры. Судя по первым данным, которые нам удалось расшифровать, там состоялось масштабное сражение и флот Окры разбит. Это также подтверждает посольство Окры, которые получило данные по дипломатическим каналам с окраин своей страны, поскольку связи со столицей они больше не имеют. Обращаю ваше внимание: судя по всему, нападению сначала подверглась Федерация Закари, потом – Республика Окра – Таррет. Во всех боях участвовали корабли неизвестной принадлежности. И, похоже, часть кораблей и Закари, и Окры сражалась против своих вооруженных сил. Сейчас обстоятельства выясняются, но вектор движения, думаю, понять несложно. Что бы это ни было, оно движется к нашим границам.

За пределами стола снова кто-то зашептался, и, когда представитель разведки умолк, шепот снова превратился в шум прибоя.

– Достаточно, – прервала президент Кинн, поднимаясь с места.

Изображение странного корабля исчезло.

– Уважаемые господа и дамы, – сказала Магда, и Хирш снова поразился выражению спокойствия на ее лице – у него-то внутри все кипело, – это самые срочные новости, которые мы желали донести до вас. Все мероприятия по военному усилению Союза Систем будут проводиться в ускоренном темпе. Благодаря военному положению многое уже сделано, но события развиваются стремительно, и нам следует поторопиться. Всем вам разосланы обновленные планы действий. Просьба немедленно приступить к их исполнению. Благодарю за внимание.

Раздался тихий щелчок, свет над виртуальным столом потускнел. Арон с удивлением обнаружил, что он все еще подключен к системе совета, а людей за столом заметно поубавилось.

– Ладно, – протянула Кинн, опускаясь в кресло. – С этим все. А мы, пожалуй, продолжим в узком кругу.

Хирш откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди. Вот как. Совещание для избранных. Что ж, очень лестно. Из военных остался только Мирер, и неудивительно. У военных сейчас много забот, руководство, поди, уже на другом совещании. Ну, пожалуй, его самого тоже можно отнести к военным. Слева от Магды – высокий и тощий, как фитиль, Вакка Гостарум, представитель дипломатического корпуса Союза, заместитель министра иностранных дел. С ним рядом – незнакомый пухлый блондин, видимо, один из помощников. Чуть дальше – пара юнцов в мятых костюмах. С некоторым запозданием Хирш опознал в одном Аруна – смуглого уроженца Рави, советника по новым технологиям. Со стороны Хирша остался сидеть незнакомец в кителе дальней разведки – подразделения, не имеющего отношения к военным и относящегося, скорее, к картографам. Еще двоих Хирш не опознал, но по смущенному виду и мятым рукавам догадался, что это тоже кто-то из «умников», как звали их на флоте. Странно, что не видно вице-президента. Неужели Герман еще не вернулся? Когда все началось, он находился в системе Вилмар, возглавлявшей одноименную федерацию нескольких систем. Одни из ближайших соседей Союза, но, так сказать, с другой стороны. Странно. Неужели Кинн не отозвала его? Или он остался на Вилмаре, чтобы контролировать местный политический кризис? Это было бы разумно. Это его родная система.

– Теперь поговорим подробнее, – сказала Магда и кивнула представителю разведки. – О проблемах, которые ставит перед нами это видео. Здесь у нас много новых людей, пожалуйста, представляйтесь, когда начнете говорить.

Сидевшие за столом обменялись настороженными взглядами. Старая гвардия была спокойна, это не первый кризис на их памяти. А вот новички и незнакомцы явно нервничали.

– Ладно, – устало сказала Магда. – Начну я. Времени нет, все летит кувырком и требует моего внимания. Здесь я собрала небольшую команду для решения одного вопроса. Скажу честно, господа: кого успела, того и пригласила. Начнем с главного. Вице-адмирал Мирер, пожалуйста, обрисуйте общие соображения по поводу незнакомых кораблей.

– В наших справочниках не числятся, – быстро отозвался военный, несомненно, успевший за прошедшие три часа пересмотреть все архивы разведки. – Сигнатуры двигателей неизвестны, но ничего экзотического. В принципе, при быстром взгляде их можно было бы спутать с одним из кораблей окраин. Большая мощность, сильный выхлоп, малая экономичность. Грубо и сердито.

– Оружие? – коротко спросил Хирш.

– Мощность поражает, – отозвался Мирер. – Несомненно, энергетические лучи высокой плотности. То свечение, которое мы наблюдаем на картинке, всего лишь попытки искусственного интеллекта визуализировать полученные данные. Опять же – сильно, грубо, никакой эстетики. Удивительна не сама мощность излучения, а его соотношение с размерами корабля. Если бы это была орбитальная база, я бы, пожалуй, не удивился. Но просто корабль…

– Кто-то оперирует похожими мощностями на мобильных конструкциях? – спросил Арон, поглядывая на замолчавших гражданских.

– Минджу, – уверенно ответил разведчик. – Но, опять же, их линкор максимального класса пять выдаст, пожалуй, что-то похожее. Но не пять залпов за раз.

– У меня было десять минут на просмотр ролика до совещания, – подал голос смуглый брюнет с длинным чубом, сидевший недалеко от президента.

– Советник по разработке технологий Арун Вишта, – представила его Магда. – Ваши первые впечатления?

– Технология корпуса кораблей нам незнакома, но не выходит за рамки известных конструкций, – медленно произнес Вишта, явно осторожно подбирая слова. – А вот энергетические лучи вызывают вопросы. Мне кажется, это разные уровни технологий. На первый взгляд.

– Ладно. – Магда обвела суровым взглядом всех сидящих за столом. – Доктор Денек, доктор Паламос… Вы изучали еще и первый ролик, есть какие-то мысли?

Один из незнакомых Хиршу участников наклонил лысую, как колено, голову. Он был немолод, но находился в хорошей форме.

– Доктор Денек, – представился он. – История космических путешествий. После первого ролика я предпринял некоторые исследования, о чем докладывал раньше. Мое мнение не изменилось. Треугольные очертания корпуса и манера расположения двигателей указывают на следование одной из древних моделей. Технологии не самого высокого уровня, если судить по этому краткому фрагменту. Этот дизайн принадлежит потомкам землян из третьей ветви рассеянья. Вероятно, их новый мир лежит за пространством Закари, ближе к краю рукава. Так сказать, далеко в пустоте, где редко встречаются звезды с пригодными для жизни планетами. Еще одни потерянные родственники.

– А лучи? – перебил его смуглый Арун. – Как это вписывается в вашу теорию, доктор?

– Плохо вписывается, – признал тот. – Надо проводить исследования.

– Уже проведены, – отрезал его сосед, хмуря кустистые брови. – Доктор Паламос, история древних цивилизаций. Продемонстрированное лучевое оружие – технологии более высокого порядка. Вероятно, одна из находок тех самых затерявшихся потомков Земли. Похожее оружие описывается в преданиях Минджу о ранних временах. До последнего рассеянья, положившего начало современной цивилизации.

– Вы думаете, это все-таки Минджу? – перебил Арун.

– Нет, – недовольно отозвался Паламос. – У ранних Минджу есть легенда о том, что подобным средством уничтожения велась древняя война, в которой принимали участие те, кого мы называем атаахуанцами. Описание конкретное, особо подчеркивается мощность оружия при его компактных размерах. При этом, заметьте, не они пользовались этим оружием. Скорее, оно использовалось против них. И еще хочу обратить ваше внимание, я говорил об этом и раньше, после первого ролика! Потому что спектр излучения этого двигателя, названного самым рядовым, на самом деле включает в себя именно те особенности, о которых мы говорим.

– Атаахуанцы, – задумчиво протянул смуглый Арун. – Ну, конечно. Давайте, как обычно, все свалим на этих дальних загадочных типов из соседнего рукава галактики.

Паламос возмущенно фыркнул, его сосед тяжело вздохнул. Хирш бросил быстрый взгляд на разведчика – судя по остекленевшим глазам, тот явно рылся в архивах собственной службы. Хиршу этого не требовалось, он все эти легенды знал.

– Доктор Денек, доктор Паламос, благодарю за консультацию, – невозмутимо отозвалась Магда Кинн. – Пожалуйста, вернитесь к исследованию и через три часа предоставьте письменный анализ новой записи.

Изображения ученых поблекли и исчезли, прежде чем те успели попрощаться. Хирш нахмурился. Магда слишком торопится. Или случилось что-то еще, или решение уже принято. Зачем тогда все это?

– Арун, – президент повернулась к советнику по новым технологиям, – пожалуйста, привлеки к анализу свою группу и забери собранные данные у этих ученых.

– Это не ученые, а старые фантазеры, – бросил тот. – Где вы их только нашли…

– Вот и найди новых, более опытных и знающих, – отрезала Магда. – Приступай.

Изображение смуглого уроженца Рави исчезло – правда, он успел приложить ладонь к груди в вежливом жесте прощания.

За столом осталось не так много людей. Арон бросил взгляд на последнего незнакомца – высокого тощего уроженца Коджо, чья бледная кожа контрастировала с черным высоким воротником формы дальней разведки.

– Тьюсс, – обратилась к нему президент, – вы что-то успели посмотреть после моего звонка?

– Не так много, госпожа президент, – тихо отозвался тот. – Но в целом информация подтверждается. У нас нет контактов с Атаахуа даже на уровне разведки. Империя Минджу занимает дальний от нас край рукава. Ее обитаемые системы уходят далеко за край, хотя это уже, скорее, форпосты. Дальше – пустое пространство. Очень условно говоря, за ним лежит другой рукав нашей спиралевидной галактики, соседнее, так сказать, щупальце. Ближайшая известная нам цивилизация, расположившаяся там, на другом берегу, именно атаахуанская. Они – соседи Минджу, если не забывать, что их разделяет пространство между рукавами галактики, которое нашим кораблям пока не удается преодолеть. И кораблям Минджу – тоже, насколько нам известно.

– Но? – поторопила его Кинн.

– Но достоверно известно о визитах атаахуанцев на форпосты Минджу. Детали неясны, но гости из соседнего рукава иногда появляются в империи. Обычно – в очень удаленной системе, расположенной на самом краю обитаемой зоны. Последний форпост империи, дальше – пустота. Жители Минджу называют эту систему Красный Лотос, конечно, из-за холодной звезды. Это очень удаленная точка, о которой мало что достоверно известно. В некотором роде это дикий край, где почти нет цивилизации и который Минджу контролируют лишь формально.

– У дальней разведки Союза есть расчеты по достижению области Красного Лотоса? – спросила Кинн.

– Конечно, госпожа президент, – отозвался Тьюсс. – Все зарегистрированные безопасные маршруты и расчеты по ним находятся в базах данных нашего ведомства и могут быть предоставлены по первому требованию. Хочу упомянуть, что маршруты пролегают через территорию Минджу и составлены на основе информации, раскрытой империей. Маршруты могут быть не совсем… оптимальны. Им есть что скрывать, и они неохотно делятся точными данными. Их служба картографии полностью подчинена имперской безопасности.

– Благодарю, – серьезно произнесла Магда. – Я об этом помню. Подготовьте, пожалуйста, полный пакет транспортных предписаний для группы кораблей по достижению Красного Лотоса. Конечно, на основе тех данных, что у вас есть. Официальный маршрут через территорию Минджу, который можно будет отправить на одобрение представителям империи. Все – по стандартной форме.

– Будет исполнено, – вежливо отозвался коджианец и чуть наклонил голову.

Его изображение замерцало и растворилось в темноте. Хирш подобрался, положил локти на стол, подался вперед. Вот теперь, похоже, игра пойдет по-крупному. За столом осталось только четверо. Президент, главный по разведке, дипломат высокого ранга и он – военный советник, неизвестно зачем попавший в этот круг избранных. Правда, он начал понимать, куда дует ветер, но просто не решался в это поверить.

– Господа, – тихо сказала Магда, откидываясь на спинку кресла, – у меня для каждого из вас есть задание. Но прежде давайте быстро проговорим вслух несколько очевидных вещей, чтобы убедиться, что мы все друг друга понимаем.

Никто не отозвался. Хирш задумчиво рассматривал Кинн, удивляясь тому, как сквозь виртуальную маску косметики проглядывает настоящее лицо смертельно усталой женщины. Мирер посматривал на Гостарума – главу дипломатического корпуса, формально являвшегося одним из заместителей министра иностранных дел.

– Многозначительное молчание, – со вздохом изрекла Кинн. – Все приходится самой. Ладно. Итак, у нас есть чужие корабли и, возможно, технология древних. Логично предположить, что это – очередные потерянные родственники. При этом их технологии схожи с теми, с которыми несколько тысяч лет назад сталкивались наши соседи из другого рукава галактики. Можно сделать вывод, что они нашли эти технологии.

– Как в теорию нападения на соседей входят предположительно совместные действия нападающих и жертв? – осведомился Хирш.

– Временный союз для нападения на Окру? – парировала Кинн. – Вице-адмирал?

– Такие варианты тоже просчитываются, – отозвался разведчик. – Но сейчас мы ожидаем окончание расшифровки пакета данных. Кроме того, надеемся на поступление новых сведений. О мотивах говорить рано.

– Хорошо, – вздохнула Магда. – Арон, думаю, ты догадался, почему ты здесь.

– Полсотни лет назад, – медленно произнес он, – капитан третьего ранга на военном патрульном судне «Первенец» Арон Хирш участвовал в историческом событии. При дружеском визите в зону действия Минджу мы наблюдали неизвестный корабль, потерпевший крушение. Предположительно он принадлежал атаахуанцам. Мы приняли на борт загадочную капсулу, вероятно, спасательное судно, и по требованию императорской гвардии Минджу доставили ее в ближайший крупный порт империи. Там мы передали объект императорскому флоту.

– Запоминающееся событие, не так ли? – Магда снова вздохнула. – Думаю, ты вдосталь тогда нагляделся на это загадочное судно. Твои общие впечатления?

– Магда, – мягко сказал Хирш, – это было полвека назад. Мне, конечно, запомнилась вся эта суета, но меня и близко не подпустили к данным по кораблю. Думаю, у тебя на руках есть отчет командира корабля и сотня докладов по этому происшествию. Плюс полсотни докторских диссертаций, написанных учеными талантами, пришедшими в восторг от такого контакта. Думаю, они более содержательные, чем юношеские воспоминания молодого командующего бортовым десантом.

– Отчеты изучены, – резко произнесла Кинн. – Мне нужно твое чутье, Арон. Ты был рядом с этой штукой. Внутри находились живые. Конечно, вы не общались, но не поверю, что ты краем глаза не присматривал за ними. Наверняка что-то не попало в казенные отчеты. Мне нужно твое мнение, Хирш. Вроде того, какое ты озвучил мне в день кризиса Феб.

– А, – Арон немного помолчал, вспоминая проклятый кризис с восставшим астероидом, – мое чутье. Что ж. Если вспоминать тот день… Атаахуанцы были необщительны, не производили впечатления агрессивных людей. Минимум контактов. Подача воды, инертных газов, топлива. Если вспомнить ту классификацию, которую я тебе тогда озвучил… Пожалуй, я бы назвал их отшельниками. Думаю, им нет дела до нас.

– Хорошо. – Магда кивнула. – Мне правда было важно твое мнение, Арон.

– Спасибо, – отозвался Хирш. – Можно идти?

– О нет. – Кинн усмехнулась. – Останься. Для тебя есть работа. Вице-адмирал Мирер! Без подробностей. Прямо и честно. Ваша служба может связаться с атаахуанцами по каким-либо каналам?

Мирер медленно покачал головой.

– Нет, – признался он. – У нас, конечно, масса данных для изучения, но… Прямых контактов с их цивилизацией у нас нет. Слишком далеко. А агенты на территории империи Минджу ограничены своими зонами. Так далеко, к противоположному краю рукава сложно проникнуть. Там нет ничего такого, что могло бы заинтересовать наше ведомство. Не было.

– Ну, надо было попытаться, – сказала Кинн и повернулась к последнему участнику совещания. – Вакка, значит, начинаем осуществлять план посольства.

– Я отправлю распоряжения, – отозвался тот.

– Минуту, – позвал Хирш. – Магда… Я понимаю, что все, похоже, решено, но не объяснишь хоть немного, что здесь, черт возьми, происходит?

Мирер подался вперед, жадно вслушиваясь. Ему не по рангу было задавать прямые вопросы президенту, да еще в таком хамском тоне. Но он понимал, раз его здесь оставили, значит, это касается и его.

– Ладно, – сказала Кинн. – Кратко. Чтобы вы лучше выполняли свои обязанности. О том, что это оружие как-то связано с Атаахуа, мы узнали несколько часов назад. Поскольку источником были древние данные Минджу, мы связались с послом империи в Союзе. Он предоставил нам прямой канал связи со своим руководством. Мы сделали несколько запросов и получили ответы. Как обычно, расплывчатые и туманные, но… Минджу, грубо говоря, предложили нам спросить об этих технологиях у самих атаахуанцев. При этом сказали, что официальных контактов у них с этой цивилизацией нет, а визитеры на краю обитаемой зоны Минджу – редкие гости. Но они согласились предоставить нам права прохода к Красному Лотосу и обеспечить техническую поддержку. Мы готовим посольство, Арон. Группа, условно назовем их послами, будет искать Атаахуа и попытается получить у них какую-либо информацию по данным технологиям. Любые сведения. Сказки, мифы, анекдоты – все, что они сочтут нужным нам рассказать.

– Прости, Магда, – медленно произнес Хирш, – но это как-то ненадежно.

– Это тебе подсказывает твое легендарное чутье? – осведомилась Кинн. – Не стоит связываться?

Хирш покачал головой. Не в первый раз Магда сводила разговор к его каким-то уникальным талантам. Не было у него никаких талантов, никакого волшебного чутья. Да, может, ему иногда и везло и он угадывал ход развития событий. Но это совсем другое. Вот, например, эта история. Ну что хорошего может из этого получиться? Пойти и напрямую задать вопрос загадочным обитателям с другого конца галактики. Чушь какая-то. Один шанс на миллион. Точно так же было на Фебе, когда он просто увидел целиком картину происходящего и всю логику закулисных интриг предводителей восстания, просто откопавших древнюю штуковину.