Текст книги "Собиратель (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Всё-всё, молчу. Катю тоже к делу приставляют?

– Катю нет, – почему-то засмеялась София, – Почти... Сложно объяснить на самом деле, – смех сменился смущением, – У неё тоже хорошая подготовка, но в бой Ольга её не пошлёт.

– А тебя пошлют?

– Знал бы ты, сколько мне нервов стоило отстоять это право.

– Зачем?

– Ты восстановился? – перебила она меня недовольно, – Если да, то готовься возвращаться. Паучки сами себя не найдут.

– Перемещай, – протянул я руку.

И снова здравствуй, подземка.

***

На этот раз нас и правда прикрывали. София перенесла нас прямо к отряду. Всего десять человек, вооруженные до зубов. Показательно стоят и смотрят в разные стороны. Мой шлем лежал на рельсе. Кто-то любезно его нашёл и вернул. Пока надевал его, приметил, что бойцы вооружены и блокираторами, и защитой от пуль. Радует, что мои изделия не простаивают впустую.

– Госпожа, – подал голос один из них.

– Рассредоточиться. – отдала приказ София.

Я с удивлением глянул на неё. Таких интонаций, повелительных, за которыми чувствовался опыт командования, я в исполнении княжны ещё не слышал. Да и вообще не подозревал, что она умеет так владеть голосом. Не как Алиса Сирень, та демоница точно, а как дочь правителя.

Одно слово и сурового вида бойцы разошлись в стороны. Нас прикрыли и спереди, и сзади. Дистанция шагов тридцать. Хватит, чтобы вовремя подоспеть в случае чего и не хватит, чтобы увидеть детали того, что я делаю.

Внеся пару корректировок, я создал печать обнаружения. Сил она отнимала много, но это по прошлым моим меркам.

– Сто пятьдесят семь объектов, – поделился я сведениями.

Одна из корректировок отвечала за подсчет схожих объектов.

– Мы замучаемся сами их вычищать.

– Замучаемся, – согласился я, – Но раньше этого я соберу статистику и придумаю что-нибудь. Вы, кстати, собираете образцы?

– Яйца собраны.

– Это хорошо. Дайте мне потом доступ для изучения

– Посмотрим, – расплывчато ответила девушка.

Я определил ближайшую точку и мы двинулись вперед. Это оказалась ещё одна кладка на десяток яиц. Нашли мы их метров через сто. София передала по рации, которая в этот раз сработала и вскоре появилась группа, которая забрала яйца, погрузив в контейнеры.

– Сколько осталось?

– Сто пятьдесят три, – сделал я новый замер.

– А забрали десяток.

Наш разговор прервал звук, когда металл бьётся о металл. На бойцов, стоящих вперед, напала взрослая особь паука. Ещё больше, чем та, что я видел в лаборатории. Уже где-то по плечо взрослому человеку. Начал паук эффективно, сомнений нет. Выпрыгнул из темноты и нанизал на свои лапы-лезвия бойца, пригвоздив его к стене.

Ещё до того, как отряд успел что-либо существенное ему сделать, я активировал заготовленную печать и... Паука сжало, впечатало в противоположную стену, где он и затих.

Повисла тишина.

– Контроль периметра! – разрушил её голос командира отряда.

– Мне нужен паук, – сказал я Софии.

Та кивнула и пошла организовывать. Мужчина, которого ранили, оказался средненьким бесом. Раны заросли и он вернулся в строй.

Как бойцы ушли, я подошёл к пауку, снял мерки и отломал кусок.

– А ты не можешь убить всех тварей разом? – поинтересовалась София.

– Надо думать и пробовать.

Была у меня такая мысль, но спешить я не хотел. Когда ещё представится возможность опробовать алхимию на вроде как живых существах? Паук оказался восприимчив к моим воздействиям, но это не новость. С прошлыми особями тоже получилось.

Когда я допрашивал брата Коршунова, то создал ещё один параметр – индекс сопротивляемости. К сожалению, я пока не научился снимать его без какого-либо воздействия. Для этого надо чуть больше статистики собрать.

Чем я сейчас и занимался. Воздействовал на пауков, снимал мерки, делал выводы.

Закончив с убитой тварью, повёл отряд к следующим точкам. В следующие пару часов мы выследили около сотни монстров. Узнал я за это время многое.

Люди князя задействовали блокираторы достаточно для перекрытия всего метро. А это внушительная площадь. Причина раскрытия тоже понятна – насмотрелся я, что творили пауки. Уничтожали рельсы только так. Как и вагоны, металл на станциях, да и тех, кто попадался им на пути.

Узнал, что у пауков очень быстрый метаболизм. Я бы сказал – выдающийся.

– Они размножаются с пугающей скорость, – София делала те же выводы, но если меня они восхищали, то её – пугали.

По нашим данным, яйца созревали всего за пару часов. Это от момента кладки до момента вылупления. Вылуплялись пауки размером с кулак, если их сжать в комок. По колено, при наличии большого количества металла рядом – вымахивали ещё за пару часов. Потом скорость замедлялась. Но и так, если подключить воображение, то... Выпускаешь десяток пауков, они откладывают сотню яиц, проходят сутки и количество монстров снова увеличивается на порядок. Через неделю тварей будет столько, что они уничтожат любой город и пожрут весь метал в округе.

– Кто бы их сюда не выпустил, он был готов уничтожить город. – поделился я своими выводами.

– Это пугает ещё больше.

Пугает не то слово. То, что есть технологии такого уровня лично меня наводило на вполне конкретные мысли. То, что есть люди, готовые пускать такие технологии в дело – эти мысли подкрепляли.

Я уже раз был вынужден бежать из умирающего мира. Оказаться на руинах мира, который сожрут металлические пауки – последнее, что мне хочется.

Так что вот он, ещё один повод убить нахрен всех причастных.

Этому городу повезло. Без лишней скромности скажу, повезло – потому что здесь есть я. Спустя час, как прибыл сюда, наклепал амулетов, которые показывали направление до ближайших особей. Всего десяток штук, но и этого хватило, чтобы гвардия прошлась по всему метро и зачистила кладки. Потом наш небольшой отряд ходил и уничтожил их точечно. Амулеты имели небольшой радиус действия – всего пятьдесят шагов. Я же наловчился выискивать их на дистанции в километр.

Беда чуть не случилась, когда один паук выбрался на поверхность. Повезло, что его тоже засекли, быстро заблокировали и уничтожили. А так кто знает, что натворил бы зверь-ходок искусственного происхождения.

***

– Вот и началась война, – задумчиво проговорил князь.

– Согласен, – кивнул стоящий напротив него Родион, – Нам наглядно показали, что будет, если сопротивляться дальше.

– При этом мы до сих пор не знаем, где скрываются те, кто за этим стоит.

Родион промолчал. Сегодняшний день закончился относительно не так ужасно, как могло бы быть. Из хорошего – они узнали о новом виде оружия, о его возможностях. Обзавелись опытом борьбы против этого оружия. Из минусов – секрет масштаба возможностей блокираторов ушёл на сторону. Но главный минус – это то, что дочери князя пришлось вступить в бой.

Задумчивость и показательное спокойное лицо Анастаса могли обмануть многих, но не Родиона. Он видел, в каком гневе князь и догадывался, что план мести уже зреет.

Глава 9. Урок

Наши приключения в метро закончились безоговорочной победой. По крайней мере, когда я создал несколько больших печатей, чтобы разом накрыть внушительную площадь... Для чего пришлось создавать печати прямо на стене, вырезая их и дополняя усиливающими контурами... Живых пауков и какие-либо новые следы обнаружить не удалось.

Что не означало, что проблема исчерпала себя. Пауки вполне могли удрать на поверхность и засесть где-то, но тогда нам остаётся только ждать, когда они проявят себя. Чем-то мне это напоминало болезнь, которая может выскочить в любой момент, от неё есть лечение, но сам иммунитет не справляется. Сиди и жди, пока не рванёт.

– И что дальше? – спросил я Софию, когда закончили.

– Судя по времени, – глянула она на наручные часы, – Ты ещё успеешь на пары.

Вот так вот. С утра ты герой, спасающий город от катастрофы, а спустя пару часов – снова студент.

Замечу, что спасал я не один. Мы с Софией... Ну и тем отрядом, что шёл с нами, перебили от силы половину. Да и то, только потому, что у меня были продвинутые средства обнаружения, а остальным группам пришлось действовать с помощью кустарных поделок. Брали они количеством, а не качеством. Я ведь не только пауков отслеживал, но и всех живых мониторил. Не постоянно, а чтобы удовлетворить любопытство и оценить масштабы задействованных сил. Которые, признаюсь, меня впечатлили. Метро наверху было перекрыто обычными полицейскими, внизу на перронах дежурили гвардейцы с тяжелым вооружением, а по туннелям бегали специальные отряды зачистки, которых готовили как раз на случай противостояния паукам.

Беда не коснулась аристократов... Имею ввиду знакомых мне. Что студентам то, они спокойно добрались на машинах на учёбу. А вот обычному народу наверняка пришлось туго. Я видел, сколько бывает людей утром в метро. Тысячи и тысячи. И все они столкнулись с тем, что метро перекрыли. София не шутила, когда упомянула логистическую катастрофу.

Если припомнить уроки управления и пораскинуть мозгами, то можно просчитать и дальнейшие потери. Часть людей не сможет добраться до работы, а это вставшее производство, ну или бизнес, а значит и ещё какие-то потери. Не говоря уж про обычный хаос.

Чуть не забыл – самому метро тоже досталось. Погрызанные перроны, разрушения от взрывов и применения оружия. Сомневаюсь, что сегодня метро запустят. Пока проверят все пути, пока определят, где можно пустить вагоны, пока починят то, что сломано... Боюсь представить, насколько долго встанет город.

– А тебе разве самой не надо учиться? – отвлекся я от мыслей и задал вопрос.

– Надо, – вздохнула София обреченно, – Тебя обратно домой закинуть? Кстати, если ты придумаешь, как обезвреживать и уничтожать пауков на случай повторения угрозы, чтобы это могли делать обычные люди, а не мы с тобой носились... Ну, ты понял.

– Есть подумать, товарищ княжна! – козырнул я.

На этот раз София показала новый трюк. Толкнула меня в грудь и... я вывалился у себя в комнате. Неудачно вывалился. Споткнулся и упал на задницу.

Опасные эти создания, ходоки.

***

Провозились мы два часа с копейками. София меня забрала за тридцать пять минут до начала первой пары. Сама пара идёт полтора часа... Добавим к этому то, что мне надо помыться, переодеться и дойти до института, в итоге получим то, что получим. Я в любом случае опоздаю, а поэтому нет смысла суетиться – от отработки отвертеться не получится.

Суровые будни государственного алхимика – прогуливаешь пару, чуть не оказываешься похищенным враждебным ходоком, убиваешь пауков-чудовищ, а потом бежишь снова на учёбу и беспокоишься о том, что преподаватель накинет отработок.

Вражеской ходок... Мало того, что эта сволочь сломала мне позвоночник. Те ещё ощущения... Так ещё и одежду попортила. Сейчас я в деньгах не нуждаюсь особо, но всё равно бесит. Надо бы сделать какую-то защиту. Да и идея со шлемом себя не оправдала. Ходок легко его скинул и попытался меня усыпить. Или отравить? Эффект сошёл на нет, стоило подышать. Запишу в блокнот, чтобы потом у Родиона узнать подробности. Надеюсь, он не забыл про наши договоренности.

Шлем и разорванную одежду я спрятал в шкаф, надеясь, что Матвею не придёт в голову рыться там. Подумав, одежду вытащил и засунул в пакет – по пути на учёбу выброшу. А маску оставил. Хорошая она получилась, даже не поцарапалась сегодня. Если сделать полноценную защиту и крепления, но никто её с меня скинуть не сможет.

Стоило выйти на улицу, как сразу же увидел последствия. Пробка. Одна большая, гигантская пробка, которая тянулась на протяжение всей доступной видимости. Да и люди какие-то нервные.

Заметил я и полицейских возле метро. Оцепили периметр и никого не пускают. Люди то и дело подходят, спрашивают и недовольные уходят.

А ведь, насколько помню, прошлые версии пауков ещё и электричество поглощать умели. Что будет, если электростанции разрушить? Ох... Как бы так случайно не оказаться в городе, который захлестнет хаос и анархия. Сам лично я такой угрозы не боялся. Обычным людям будет проблематично причинить мне какой-то вред. Для этого им надо завладеть серьезным оружием или закидать трупами. А вот Гвоздевым может достаться. Да и просто не хочется жить в разрушенном городе.

Какие же уроды те, кто готов применять столь разрушительное оружие против населенного пункта. Я и в прошлой жизни убивал темных алхимиков, которые использовали схожие методы, ставя свои цели превыше всего. В этой жизни своим привычкам изменять не собираюсь.

***

То, что в моём положении есть свои плюсы, я прочувствовал, когда вошёл в аудиторию и преподаватель, бросив взгляд, вернулся к чтению лекции. Событие настолько эпохальное, что, не побоюсь этого слова, случившееся впервые на моей памяти.

Отметил это не только я. Многие студенты проводили меня недоуменными взглядами.

В институте спрашивали со всех, без оглядки на серьезность фамилии. Почти... Небольшая, но оглядка присутствовала. Тем не менее, за серьезные косяки, а опоздание к таким как раз относилось, спрашивали в любом случае. Поэтому то, что меня проигнорировали, жестко выбивалось из привычного ритма студенческой жизни.

Я добрался до задней парты, постаравшись не замечать недоуменные взгляды знакомых. Виктор Моржов так и вовсе, так выразительно приподнял левую бровь, что я задумался, а не взять ли у него мастер-класс по этому делу.

***

– Да?

Это первое, что сказал Матвей, когда подошёл ко мне после пары.

– Что да?

– Не при людях будет сказано, – подмигнул он мне, – Так да?

– Да что да?

– То и да! – воскликнул он. – Ладно, дома обсудим.

– Соколов, – подошёл к нам и Моржов, – Признайся, что ты тайный внук нашего замечательного Игоря Павловича. – это про преподавателя.

– Да вроде нет.

– Тогда это не объяснимо.

– Вот и так я думаю, – закивал Матвей, – Что-то наш дружище мутит...

– И мы, как истинные джентельмены, не будет задавать вопросы... – добавил Виктор.

– Не будем, – согласился Матвей.

– Совсем, – кивнул Моржов.

– Спасибо вам, ребята, – от души сказал я, прошмыгнул мимо них и побежал из аудитории прямо... в столовую. Есть хотелось неимоверно.

***

Стоило толкнуть дверь в столовую, как я чуть не налетела на... Катю.

– Ой! – воскликнула девушка.

– Ой, – поддержал я её, – Привет.

– Эд? Привет.

Оторопь прошла быстро и девушка меня обняла.

Когда я только попал в это аристократическое общество, то плохо разбирался во многих вещах. В том, как на меня реагируют, как смотрят, да и когда просто внимание обращают. Но за прошедшее время, то ли в силу набранного опыта, то ли в силу изменений после испытания, то ли в силу того, что шла война, мои чувства обострились.

Ещё когда в аудиторию заходил, приметил это. Внимание – это вполне себе вещественная штука и его можно ощутить, даже если ты не смотришь на того, кто смотрит на тебя.

Когда мы с Катей обнялись, шум голосом стал на пару тонов ниже. Не гробовая тишина, но около того.

Тут стоит уточнить кое-что. Так как я прикрыл Катю собой от пули и сделал это прилюдно, то можно объяснить, почему мы стали общаться и почему я оказался у неё на дне рождения. Обычная благодарность, щедрость княжеской семьи и планы какие-то на меня, хотят завербовать одинокого аристократа – так могли бы объяснить себе происходящее сторонние наблюдатели.

То, что произошло на дне рождения... А там я выделился дальше некуда... По хорошему должно было остаться в узком кругу. Ну не вижу я смысла трепаться тем студентам и распространять слухи. Это ведь был не случайный набор людей, а сбор наследников союзных семей. Грубо говоря, своя, отдельная от остального общества, тусовка. Может слухи какие-то пошли, но не думаю, что особо громкие.

А то, что произошло сейчас... В силу перечисленного, поздороваться Кате со мной – нормально, ничего такого. В стенах института свободное общение, как никак. Обнять меня – совсем другое. Это уже уровень определенной близости. Я могу со многими девушками в институте поздороваться. Обнять – никого. Так что обнимашки – это заявка на что-то. А Катя ещё и задержалась. На доли секунды, её что-то смутило и я даже знаю что. Но она задержалась, как и мои руки на её талии.

– Уже уходишь или только пришла?– спросил я, чтобы хоть что-то спросить.

– Только пришла, – улыбнулась девушка, пряча подозрительный взгляд, – Сядем вместе?

– Конечно.

– Тогда идём. У тебя всё в порядке?

– Более чем. С утра были кое-какие трудности, но благополучно разрешились.

– Поняла. – сказала она, вкладывая в слова определенный смысл. И правда поняла.

Она потянула меня в сторону кассы, где делают заказ. Шли мы молча. Я старался не глядеть на тех, кто бросал на нас взгляды. Прямо никто не глазел, почти.

– Катя? – спросила девушка, которая стояла в очереди на заказ.

Всего перед нею было пять человек. И то, что Катя из клана Медведевых ничего не меняло. Иначе бы те, кто из простых родов до бесконечности ждали возможности покушать.

В вопросе, с которым обратилась студентка, содержалось так много оттенков... А вместе с тем, как она смотрела на меня... Сразу становится понятно, что не всем очевидно, почему аристократка столь высокого уровня так тепло общается с аристократом столь низкого уровня.

– Света, – ответила Катя, – Знакомься, это Эдгард Соколов, мой хороший друг. Эдгард, это моя хорошая подруга, она поступила на первый курс управления в этом году.

– Рад познакомиться, – кивнул я.

Фамилию она не назвала, поэтому и как вести себя я не знал. Хотя не настолько я привык к аристократическим заморочкам, чтобы как-то сильно гнуться перед родовитыми и именитыми.

– Госпожа...

А вот Виктор Моржов, который с Матвеем явился следом за мной, чувствовал себя куда увереннее в общение с кем угодно.

– Виктор, – поздоровалась Катя.

Завязалось общение, мы сделали заказ и заняли один из больших столов. Пока остальные говорили, я переглядывался с Катей и надеялся, что это окажется незаметным. Беседа продолжалась тихо мирно, пока не всплыла скользкая тема.

– А никто случаем не в курсе, что случилось в городе? – поинтересовался Моржов.

– А что там случилось? – заинтересовалась Катя.

Она не смотрела на меня, но я так и почувствовал, откуда именно интерес. Девушка, скорее всего, во время нашей встречи замялась, потому что вблизи учуяла специфический запах. Душ, дезодорант и присыпки были хороши, но высшие бесы это мутанты какие-то, от которых ничего не скроешь, как не пытайся.

Поэтому она и заволновалась, подумав, что я влипнул в неприятности. Приятно, черт возьми, когда о тебе волнуется такая девушка.

– Да вроде как всё метро перекрыли. Думал, ты что-то знаешь, – ответил Виктор.

– Жаль, что дядя мне не докладывает, – рассмеялась девушка.

Идеальное владение собой. На меня она даже взгляда не бросила, хотя, уверен, ей хотелось.

– А ты, Эдгард? Не в курсе? – перевёл на меня взгляд парень.

– Когда шёл в институт, то видел, что метро перекрыли. – ответил я уклончиво.

– Может поезд с рельс сошёл? – предположила Света.

– Может. Но как-то не похоже, – сказал Моржов, но дальше тема замялась.

Замялась из вежливости. Что-то мне подсказывает, что Виктору хотелась задать мне уточняющие вопросы.

***

– Эдгард... – протянул Матвей, когда мы вечером возвращались с пар.

– Что? – спросил я устало.

День и правда вымотал. Сейчас бы прийти и тупо завалиться на кровать, ни о чём не думая, но такой роскоши я себе не мог позволить. Метро, кстати, было до сих пор перекрыто, а пробка никуда не делась. Теперь и аристократы столкнутся с тем, как им возвращаться домой.

– Признайся, что ты мутишь с Катей.

– А почему сразу не с Ольгой Владимировной? – рассмеялся я.

– Ну... Это слишком. – задумался Матвей, – Но сам подумай... Ты исчезаешь из квартиры... Тебя не наказывает преподаватель... Ты играешь в гляделки, полные тайных смыслов, с Екатериной. Не хочу лезть в твою личную жизнь, дружище, но тут надо быть идиотом, чтобы не заметить очевидного.

– И многие заметили?

– Все.

– Про исчезновение из квартиры никто кроме тебя не в курсе.

– Это так и останется, – заверил меня сосед, – Но я тебе так скажу. Никто и никогда не любил выскочек. Жди проблем.

В словах Матвея не было осуждения. Наоборот, я слышал участие.

– Проблемой больше, проблемой меньше. Я не я, если не справлюсь со всем тем, что подкинет мне жизнь.

– Подкинет – это ещё ладно. А вот если обрушит...

Так и хотелось сказать, чтобы Матвей сплюнул, но я промолчал. Может и зря.

***

Когда я вошёл к себе в комнату, то почти не удивился, увидев Ольгу Владимировну. Та указала на сумку, которую я положил на стул и... Ну да, меня снова перенесли.

– Прости, так проще всего тебя было выловить.

Оказались мы снова в стерильной комнате, но немного другого типа. Здесь находилось гораздо больше оборудования. Какого – я при всём желании не мог разобрать. Но выглядело прикольно и серьезно.

– Только не говорите, что опять что-то случилось.

– Случилось.

– Тогда рассказывайте. А если кто-то принесет ужин, то буду вдвойне признателен.

– Мир рушится, а аппетит не пропадает? – улыбнулась она, – Будет тебе ужин, но сначала – дело.

– Тогда слушаю.

– Ты в курсе, что мы собрали образцы. Как взрослых особей, так и кладку.

– Так...

– Идем, покажу, что с ними стало. Только нужно одеть защиту.

Меня провели в следующую комнату, где мы оба натянули на себя защитные костюмы, закрывающие всё тело. Ещё и респираторы надели.

Дальше Ольга Владимировна провела меня через карантинную зону и мы попали на... кладбище. Нет, это было продолжением лаборатории, но именно здесь собрали десятки окислившихся, покрытых ржавчиной и какой-то слизью трупов пауков и паучат.

– Вот дерьмо, – выдал я. Через респиратор мой голос звучал приглушенно. Он не особо спасал от той вони, что здесь царила, – Они передохли все разом?

– Почти. В течение получаса.

– Твою то мать... Целый день... У нас был целый день и вы приводите меня только сейчас.

Хотелось стукнуть себя по лицу, но маска к этому не располагала.

– Это наша ошибка, не буду отрицать, – легко согласилась Ольга Владимировна, – Но что сделано, то сделано. Ты сможешь что-то узнать своими методами?

– Попробую. Здесь есть камеры или посторонние наблюдатели?

– Можешь творить свободно.

– Вы на вопрос не ответили, – хмыкнул я.

– Нет, никого нет. В этом и проблема. Как ты можешь догадаться, сама лично я исследованиями не занималась. Работало несколько отделов, целью которых стояло разобраться, с чем мы столкнулись и как этому противостоять. Они не знали о твоём существовании. Поэтому и не думали, что можно позвать кого-то ещё. Да и прошлые образцы сохранились до сих пор.

– Ясно. Так что здесь случилось и что удалось узнать? – спросил я, создавая на ходу диагностические печати.

– Это другой тип пауков, не такой, как мы встречали раньше.

– Они не поглощают электричество?

– Нет. Зато быстро размножаются. Есть предположение, что эта их особенность была искусственно ограничена.

– Третьего поколения не случилось? – догадался я.

– Нет. Мы откормили несколько пауков, но кладку они не отложили.

– А значит, тот, кто это сделал, хотел напугать, а не уничтожить город.

– И он справился со своей задачей. Если выпустить пауков хотя бы в трёх городах, мы не справимся. Если в десяти, то...

– То вся цивилизация на материке в потенциале может погибнуть. В городе большие проблемы и последствия?

– Погибнуть сомнительно, но откатиться назад – вполне. В городе – да. Коллапс.

– Они полностью разрушились, – вынес я вердикт. – Железо превратилось в труху. Плоть в – слизь.

– Это всё, что ты можешь узнать?

– На данном этапе – да.

– Жаль, очень жаль.

– А мне вот жаль, что в мире есть кто-то, кто спокойно создаёт новые виды существ, с нужными ему свойствами.

– Что поделать. Остаётся только готовиться к новой угрозе.

У меня было другое мнение, но я промолчал. Заразу надо выжигать в зародыше, пока не разрослась.

***

Князь принял последний доклад на сегодня и собрал совещание, чтобы обсудить итоги дня. По традиции в кабинете помимо Анастаса находились Ольга, Родион и Игнат.

– Даже не знаю, как назвать этот день, – сказал князь, – Провалом или нашей маленькой победой.

– Зависит от того, как дальше карты разыграем, – ответил Игнат.

– И как нам их разыграть? – спросил Анастас.

– Чтобы определить это, мы здесь и собрались, – проворчал старик, – Нам отправили послание. Как по мне, так слишком грубое, в этом ошибка нашего противника.

Анастас перевёл взгляд на край стола, где возвышалась стопка бумаг.

– Только за сегодня поступило тринадцать запросов на прояснение ситуации, – хмыкнул он, – Общественность заметила, что происходит что-то неладное и желает знать причины.

– Ещё бы они не заметили, – фыркнут Филинов, – Весь город встал.

– Не знаю, как вас, – взяла слово Ольга, – А меня случившееся до дрожи напугало.

– Это и было целью, – кивнул Анастас, – Наш противник наглядно показал, что обладает оружием и готов его применить против мирного населения. По логике в скором времени должен последовать визит и ультиматум.

– Маловероятно, – возразил Родион, – Так действовал прошлый посланник. Этот же осторожнее в десяток раз.

– Удалось что-нибудь узнать про него? – спросил Анастас, уже зная ответ.

– Нет. У нас есть сведения, что Белогрудов встречается с кем-то, но кто это, как выглядит – узнать не удалось.

– Схожие случаи в других странах найти тоже не удалось?

– Нет. – на этот раз ответила Ольга, – Возможно, мы первая площадка, на которой обкатывают технологию.

– Тогда давайте подводить итоги, – вздохнул мужчина, – Некто выпускает в метро пауков. Предположительно в ответ на нашу диверсию против Белогрудовых.

– Намёк на то, чтобы мы не высовывались. – снова взял ворчливый тон Филинов.

– Нет, что-то здесь другое... – задумчиво проговорил князь. – Они были готовы разрушить город. Если бы не Соколов...

– На самом деле, город бы полностью не разрушило. – уточнила Ольга, – Мы определили, что у пауков слишком короткий жизненный цикл для этого.

– Но ущерб был бы нанесен серьезный, – ответил на это князь.

– И нам пришлось бы потратить уйму сил на восстановление, – добавил Игнат.

– Что отвлекло бы от других дел, – сказал Родион.

– Значит первая цель этого плана – отвлечь нас и заставить потратить ресурсы? Принимается. Что ещё?

– Соколов. – предложил Родион, – Возможно хотели проверить, как мы будем его использовать. По возможности – захватить.

– Скорее и то и то. Напавшего так и не удалось отследить?

Новостей об этом не приходило, а значит ответ тоже был известен.

– Он ушёл. Причем ушёл странно. Переместился в чисто поле, потом на крышу пятиэтажки, оттуда на соседнюю крышу и следом вернулся. – пояснил подробности Родион, – Мы не смогли появиться рядом из-за перепада высот. А когда нашли, там никого не было. Думаю, это была ловушка.

– В которую мы угодили или избежали? – уточнил князь.

– Неизвестно. Возможно, нам повезло, но рассчитывать на это сильно не стоит. В любом случае противник подозревает возможность отслеживать перемещения, а значит будет ещё аккуратнее.

– Значит кто-то закидывает пауков, расставляет ловушку на Соколова, а потом на группу, которая пойдет по следу. Передает нам посланик, угрожает, погружает город в хаос... Должен признать, что противник по мелочам не разменивается.

– Ход сильный, но глупый. Если рассказать нашим, как есть, то никому не понравится перспектива повторения. Этим ходом они подписали Белогрудову приговор. – жестко сказал Игнат.

– Возможно, – кивнул князь, – Но что, если они этого и добиваются?

– Тогда это очень странно, учитывая, что Белогрудов с ними за одно... А, ты про это, – сник старик.

– Мы забываем, что наш враг не Белогрудов, а те, кто хочет развалить страну. В этом контексте ослабление Белогрудова тоже играет на руку иностранцам.

– Иначе говоря, чем больше мы грыземся, тем им лучше, – с горечью сказала Ольга.

– На фоне общей угрозы будет проще сплотиться, – сориентировался Игнат.

– А что с Константином Белогрудовым? – вспомнил князь, – Удалось узнать, где он?

– Отбыл за границу. Доклад об этом поступил вчера, – ответил Родион.

Князь с досадой кивнул. Этих докладов было столько, что он не все успевал читать и приходилось не особо важные откладывать в долгий ящик.

– Значит, Сергея окончательно взяли за яйца, раз сын теперь в заложниках, – покачал головой Анастас. – Ладно, продолжим. Игнат, свяжись с нашими основными союзниками, пусть заглядывают прямо сегодня. Всех остальных пригласи на завтра. Я переговорю с ними. Как бы там не было, этот шанс нельзя упускать. Каждый должен наглядно увидеть, на что готов враг, чтобы одолеть нас.

– Как бы не испугались, – тихо заметил старик.

– Игнат, если наши аристократы боятся и готовы сдаться, то мы уже проиграли, чего бы не делали. Не надо их недооценивать. Мы уже били захватчиков. Если потребуется, повторим это ещё раз. Ольга, в доклад это не вошло, спрошу лично. Что с Соколовым? Его участие было оправданно? Как вёл себя мальчишка? А главное, насколько он заменим?

– К нему претензий нет. Прямо там собрал новое устройство. Как и прежде, его силы поражают. Наш провал в том, что сразу его исследовать не пустили. Захотели сами изучить. Вот и изучили на свою голову. – присутствующие были в курсе, что произошло в лаборатории, поэтому уточнений не требовалось, – Так что он незаменим. Там, где нашим людям понадобятся годы исследований, он находит решение походя, делая его буквально из воздуха.

– Что ещё больше делает нас зависимыми от него. Как бы так не вышло, что исход всей этой истории будет определять он.

– Но-но, – возразил Игнат, – Оставь Соколова одного и через пять минут он окажется в плену. Без нас мальчишка не выживет.

– Но и нам без него придётся значительно сложнее.

– А что поделать? – развёл руками Игнат, – Железо ковать надо, пока горячо. Пусть юноша впрягается и делает свои чудо-штуки. Глядишь и до большой войны не дойдет. Не устану это повторять, но вы слишком много вольностей ему даёте.

– Возражу, – вмешалась Ольга, – Соколов не берёт свои устройства из ниоткуда. Они следствие решения конкретных задач. Иначе говоря, чем больше он взаимодействует с миром и трудностями, тем лучше это стимулирует его... творчество.

– Соколов просил обучить его, – упомянул Родион, – Могу организовать. Вдруг ещё что-то новое придумает.

– Организуй. – дал добро князь, – Но пусть сначала нормальный обнаружитель пауков сделает. Если прикинуть, нам их несколько сотен для начала надо. Хотя бы. По городам разошлём. Игнат, тебе ещё задача. Передай, чтобы подготовили в срочном порядке методики переобучения гвардии, с учётом новых данных. Под это дело и остальные изменения спрячем. После того, как метро потрепали, у нас есть хороший повод для любых ответных реакций.

– А что с Белогрудовыми? – уточнил Родион.

– Ничего. – сухо ответил князь.

– Может пора проявить жесткость? – предложил Игнат.