Текст книги "Стеллар. Заклинатель (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Несколько минут проговорив с хмурым трибуном, командующим аванпостом, Паук вывел нас за пределы лагеря и построил.

– Итак, манки, ваша боевая задача – патруль и зачистка побережья. Недавно на стокилометровом участке побережья ударила Белая Волна, была зафиксирована Желтая Тревога…

Он сделал паузу, внимательно разглядывая наши лица. Желтая Тревога – это мощный импульс А-энергии, локальный аномальный всплеск, превышающий допустимую концентрацию излучения. Причины могут быть самые разные, последний раз я получил оповещение о Желтой Тревоге, находясь в зоне Бури Перемен…

– Мы должны тщательно прочесать зону отлива. Волной могло выкинуть из глубин полудохлых азур-морфов. Или что-то интересное. Группы Легиона уже обыскивают другие участки, за нашей центурией закреплена вот эта десятикилометровая зона. Каждая ала проверяет свой сектор.

Он небрежным движением руки отправил на наши шлемы карту участка, разбитую на отрезки для патрулирования. Выделенная моей але узенькая полоска замигала светло-зеленым.

– До начала прилива шесть с половиной часов. Точка сбора – здесь. В лужи не лезть! К полосе прибоя ближе, чем на милю – не подходить! Кто нарушит, сразу, без разговоров, получает негатив-отметку. У каждой группы должен быть азур-индикатор. Ориентируйтесь по его сигналу. Живых и полудохлых тварей добивайте, трупы и странные предметы помечайте на карте для команды сборщиков. Есть вопросы, обезьяны?

– Есть, мастер! Что с этими делать? – сделавший шаг вперед трибут показал на группу мокрых оборванцев, появившихся из-за скал. Они с трудом тащили сеть, забитую какой-то полупрозрачной пупырчатой массой. Масса трепыхалась и цеплялась подобием щупалец за песок. Завидев наши стройные шеренги, люди с руганью бросились в противоположную сторону, однако свою добычу не оставили.

– Насчет этих бродяг инструкций не поступало, – отчеканил Паук, равнодушно взглянув на «конкурентов». – Сами разбегутся! Давайте, манки, вперед!

Полоса отлива представляла собой лабиринт из серых дюн, скользких скал и впадин, заполненных водой. Нам предстояло прочесать полосу примерно в полмили шириной и около пяти миль длинной.

– Фу, ну здесь и воняет! – фыркнула Эсси, защелкивая забрало шлема.

– Двигаемся цепочкой! – скомандовал вошедший во вкус Тигрис. – Вы – за мной, направо! Эрик, Грэй, Занг, Тинки, Хартман – проверяете слева! Мы на связи.

Крупный серый песок, перемешанный с галькой и раковинами, оказался вязким, как болото. Из-под ног разбегались мелкие крабы. В многочисленных мульдах извивались черные угри и мелькали бесцветные рыбки.

Первой находкой оказалась гигантская медуза. Щупальца в десять ярдов длиной. Абсолютно и бесповоротно дохлая, похожая на расплывшийся кусок серой слизи. А-морф класса «Логос», содержащий немного Азур. Я забрал энергию, невзначай пнув медузу. Плюс четыре сотни… в условиях моего городского азур-голодания – совсем неплохо. Обойдя монстра, мы двинулись дальше. Я заметил, что на карте появилась пометка – «органика».

Следующий оказался интереснее. Из дюны торчали черно-фиолетовые иглы, похожие на молодой куст, а поверхность песка чуть приподнималась, обрисовывая раздувшуюся полусферу. Эрик поднял руку, призывая остановиться, а затем вскинул «Суворов» и дал длинную очередь, метя в бугорок. Из-под песка, прыгнув как упругий мячик, выскочил шар размером с мужскую голову, на ходу втягивая-выпуская длинные шипы. Он прокатился несколько шагов и расползся лохмотьями плоти, судорожно подергиваясь.

Глоббер.

А-Морф класса «Логос»

Ранг опасности – зеленый (незначительная угроза)

Мико зевнула, деликатно прикрыв ротик ладонью. Я колебался – было бы неплохо собрать Азур, но не хотелось привлекать внимания странными манипуляциями. Ладно, идем дальше…

Белая Волна – одна из разновидностей теплового шторма-урагана-цунами, если я правильно понял – действительно принесла на берег много мусора. Стволы деревьев, останки заросших ракушками металлоконструкций, части древних мобилей и разный пластиковый хлам. Попалось еще несколько дохлых медуз, содержащих Азур, мой счетчик вырос до 6470/36300, с одной даже достался мусорный зеленый Геном. На карте, которую заполнял Эрик, появлялась россыпь меток – «металл», «дерево», «пластик», «органика». Вероятно, ориентиры для будущей команды сборщиков. Постепенно мы приблизились к запретной черте, где уже можно было разглядеть исполинские белопенные валы, разбивающиеся о гребень шельфа. Океан дышал Азур, мой встроенный индикатор уловил слабый, нестабильный поток А-излучения. Видимо, остаточные явления после Желтой Тревоги.

– Все, ближе нельзя! – скомандовал Тигрис, озабоченно глядя на голубой огонек азур-индикатора на запястье. – Поворачиваем назад!

– Смотрите! Смотрите!

Низкий гул, перекрывая шум прибоя, донесся со стороны океана. Из бушующих волн, окутанный тучей брызг, вырвался широкий и плоский корабль, похожий на огромного ската. Черный, обтекаемый, снабженный такими же кольцевыми поворотными импеллерами, как винтокрылы, но гораздо крупнее по размеру, он тащил за собой нечто вроде трала-полумесяца, до отказа забитого темной массой каких-то предметов. Необычный летательный аппарат, исторгая потоки воды, в полумиле от нас пересек побережье и, набирая высоту, с низким гулом ушел в направлении Города.

– Что это, святые котики? – в шлемофоне раздался взволнованный голос Эсси.

– Спокойно. Подводный альфа-винтокрыл, сборщик ресурсов, – ответил Ян. – Такие только у нас делают, в Водном Городе… Это аппарат-амфибия, он может погружаться и собирать ресурсы на глубине. Видели манипуляторы на брюхе?

– Да. Я слышал, это отдельная центурия, – важно добавил Эрик. – Опасная работа. Говорят, пилоты дольше полугода не живут.

А при возвращении Эстер получила ранение. Вышло это так – распределившись цепочкой, мы прочесывали в обратном направление следующую часть нашего сектора, и темнокожая Заклинательница шла крайней. Неожиданно она закричала, подавая сигнал тревоги и отпрыгивая в сторону – а мы увидели, как к ней метнулся, перебирая ходильными конечностями, семенящий силуэт размером с небольшого пса.

Выстрелы, крики, визг, мы бросились на помощь. Существо, больше всего похожее на крупного помойного краба, только длинного и узкого, как сколопендра, умирало, извиваясь на песке. Противная тварь… тоже «Логос» и тоже зеленая… но «краб» успел цапнуть Эсси зазубренной клешней чуть пониже колена. Хорошо цапнуть – прорезал как бритвой плотный материал «Скаута», штанина мгновенно напиталась кровью. Девушка, судя по голосу в шлемофоне, кусала губы и рыдала от боли, одновременно сожалея о своей неловкости.

Отодвинув суетящихся трибутов, я вколол ей антидот и распорол штанину, осматривая рану. Ничего страшного, важные сосуды не повреждены, просто глубокое и болезненное рассечение мягких тканей.

На тренировках, впрочем, мы получали и более серьезные ранения. Я обработал рану кровоостанавливающим спреем, соединил ее края и наложил плотную повязку. Но нужно зашивать, иначе останется неприятный шрам. Паук недаром обещал сегодня подпортить нам шкурку.

Я сдержал желание испытать «Исцеление Светом» на девушке. Это могло меня выдать. Закончив оказывать первую помощь, увидел, как трибуты внимательно и уважительно наблюдают за моими действиями. Стало даже немного смешно – молодые, неопытные, как же легко произвести на них впечатление…

– Спасибо, Грэй, – поблагодарила Эсси. – Ты, короче, прям как настоящий медком…

Она с трудом попыталась встать и тут же охнула, попробовав опереться на травмированную ногу.

– Идти можешь? – коротко спросил Тигрис. Кажется, он был немного раздражен неожиданным происшествием и ранением бойца его алы.

– Ну если только ковылять и на одной ноге подпрыгивать… – съязвила девушка.

– Понятно, – он несколько секунд молчал, видимо, связываясь с Пауком, а потом приказал:

– Грэйхольм, сопровождаешь Марлоу до точки сбора. В лагере есть медком. Возвращаетесь по проверенному маршруту! Остальные – продолжаем патрулирование.

Буквально через пару минут выяснилось, что идти, опираясь на мое плечо, Эстер может медленно и неуклюже. Поэтому я подхватил раненую на руки и в быстром темпе понес ее в лагерь. Вместе со всем снаряжением афро весила совсем не мало, но мне приходилось таскать груз и потяжелее – например, миниатюрную, но отнюдь не легкую Алису.

Алиса… где она там? Перед нашим расставанием я дал ей приказ найти поврежденный вингер, Крылья Ангела, который остался в Конвое Бродяг. Сможет ли она выполнить задание или судьба сложится так, что мы никогда больше не увидимся? Я не знал ответа, но был уверен – упрямая и твердолобая Лиса сделает все от нее зависящее. Она Инк, она Воин, у нее сейчас есть интерфейс и когитор, она должна выжить и вернуть Доспех.

– Грэй, я не сильно тяжелая? – беспокоилась Эстер, обхватив меня за шею.

– Нет, все нормально.

– Серьезно? Святые котики, ты так изменился после возвращения, – в голосе афро появились игривые нотки. – Как у вас с Евой, не помирились?

– Нет. Ты знаешь, что все переговоры фиксируются?

Эстер смущенно ойкнула и заткнулась. До девушки дошло, что наш невинный флирт может услышать весь преподавательский состав при разборе наших действий.

Дальнейший путь прошел без происшествий. Я сдал хромающую Тинки в палатку со змеей и чашей и вернулся к месту сбора. Паук приказал оставаться здесь до появления моей алы, и вскоре отдельные группы трибуты начали возвращаться в лагерь. Кое-кто тоже получил незначительные травмы. Патрулирование еще не было завершено – изрядный кус побережья оставался неразмеченным, но нам дали сорок минут, чтобы передохнуть и пообедать.

Отыскивая свою алу среди отдыхающих команд, я неожиданно столкнулся с трибутом, который остановил меня, положив руку на плечо. Смотровое забрало поднялось, в Т-образной лицевой прорези шлема я узнал знакомые черты Евы из клана Ястреба.

– Ты что, трешься с этой афро? – неприязненно спросила она, глядя на меня в упор.

– Мы просто друзья. А что? – усмехнулся я.

Она чуть заметно показала глазами вниз, и я обратил внимание, что мыском ботинка девушка начертила на песке короткую стрелку, указывающую в сторону группы острых черных скал, расположенную неподалеку от места стоянки.

Поймав мой взгляд, Ева коротко кивнула, затерла подошвой рисунок и, убрав руку, направилась к скалам, обходя отдыхающие группы трибутов. Очевидно, это означало, что меня приглашали на беседу. Я вспомнил, что девушка при нашей встрече говорила, что мы сможем свободно поговорить во время патруля…

За скалами в кругу черных камней сидели еще двое трибутов. Крепкий, широкоплечий, немного угрюмый темноволосый парень из Сайберии – кажется, Айвен, и хрупкая Юи, привлекавшая взгляды всего круга изысканной восточной красотой.

Ева расстегнула свой шлем и бросила его на песок, присела на плоский камень, скрестив ноги. Жестом указала мне на свободное место напротив. Чуть помедлив, я тоже снял шлем и положил его рядом с остальными. Судя по странному молчанию, меня ожидало что-то важное.

Ева замерла, закрыв глаза и сжав ладонями виски. Лицо ее было напряженным. Я кашлянул, но Айвен прижал палец к губам, призывая не мешать.

– Все в порядке. Шлемы выключены, дронов рядом нет, – сказала она через полминуты. – Подслушивающих устройств тоже…

– Откуда ты знаешь? – спросил я.

– Знаю, – бледно улыбнулась Ева. – Я чувствую их…

Мико: Обрати внимание, Грэй, что индикаторы ваших шлемов погасли. И вспомни, что прошлый раз вашу драку в Тимусе почему-то не засекли камеры наблюдения. Кажется, твоя бывшая подружка – начинающий Техномант!

– Можем свободно говорить? – спросил Айвен, покосившись на меня. – Но Грэйхольм…

– Затем и собрались, – ответила Ева, тоже стрельнув в меня глазами. – Он все забыл, но должен вспомнить. Грэй, мы хотим рассказать, кто ты такой на самом деле.

Интерлюдия. Алиса

Конвой был совсем близко – огромный город-караван, похожий на исполинское механическое чудовище. Оно рычало, рокотало и оставляло за собой след – колею в тысячу шагов шириной. Оно воняло металлом, людьми и выхлопами древних моторов.

Алиса уже несколько дней шла по следу Конвоя, изучая его характер и повадки. Проникнуть в хаотичный табор казалось легко только с виду – на самом деле Бродяги весьма хорошо организовали разведку, наблюдение и охрану. Авангард и фланговые группы, проверяющие все направления аэродроны, десятки рыскающих по окрестностям летучих патрулей… Подобно рою насекомых, уничтожающих урожай, Конвой пожирал все, что попадалось на его пути, оставляя за собой бесплодную землю.

Планирование никогда не было сильной стороной Алисы. Она могла незаметно проникнуть во вражеский лагерь, но найти среди тысяч машин нужный серебристый трейлер казалось невозможным. Необходимо точно знать, где его искать. На ночных стоянках Конвой размером напоминал небольшой город.

План разработал Ричи. Простая и старинная уловка.

Патруль Бродяг, вечером поймавший возле каравана полуголую девушку, был очень рад неожиданной встрече. Это называется – повезло. Скрутив, они сами приволокли ее в Конвой, по пути хвастаясь добычей. Никто не заподозрил в немой беглянке с затравленным взглядом страшного оборотня, совсем недавно устроившего резню в лагере.

Притащив свежую добычу в большой шагоход, троица Бродяг-патрульных намеревалась хорошенько развлечься. Алиса была знакома с живодерскими повадками этого племени и отдавала себе отчет, чем рискует. Они подвесили ее к потолку за цепь, связывающую руки, и содрали всю одежду. Самым тяжелым было выдержать жадные похотливые прикосновения, сдерживая желание оторвать грязные руки. Дождавшись, пока они закроются изнутри, Алиса позволила ярости, накопившейся за последние часы, вырваться наружу. Жертва стала охотником, какие цепи могут удержать Инкарнатора? Когда она закончила, внутренности шагохода стали ярко-алыми, а тела Бродяг – мало похожими на людей.

Люди? Скальпы с женскими волосами, украшавшие стены, и ожерелья из человеческих зубов на похитителях, а также разнообразный инструментарий, который они успели продемонстрировать лже-пленнице, не оставляли места сожалению.

Алиса, как всегда, ощутила легкую эйфорию, щекочущее возбуждение от вида крови и смерти. Она не умела сдерживать свою ярость и жажду убийства. Наследство Зверя, его повадки за долгие годы оставили свой отпечаток. Недаром городские Инки прозвали ее Красной Лисой – места, где обнаруживали ее жертв, всегда имели подобный вид.

Грэй как-то умел нейтрализовать это. В его присутствии она хотела быть другой, хотела быть человеком. Он был чист, он был лучше. Внутри него таилось нечто – Лиса сама с трудом понимала, что именно – теплый свет, к которому хотелось тянуться. Он дарил полузабытое, древнее как мир ощущение надежды.

Крылья. Она должна найти и вернуть Крылья Ангела.

Эти трое мало что знали. Но больше, чем ничего. Серебристый трейлер Оскала все еще находился в Конвое.

Преодолев отвращение, Алиса надела найденные женские вещи, уделив особое внимание маскировке. Длинные светлые волосы были очень приметными, поэтому она без всякого сожаления отхватила их почти под корень. В забрызганном багровыми каплями обломке зеркала отразилась фигурка в латаном кожаном комбинезоне, защитных мотоциклетных очках и бандане. В темноте – сойдет за своего.

Среди арсенала Бродяг нашлась древняя горелка, а в углу скучала канистра с резко пахнущим химией составом. Взглянув напоследок, как на следах побоища весело вспыхивает синее пламя, Алиса незаметно выскользнула из шагохода. Пока огонь возьмет свое, у нее есть немного времени…

Вечерний лагерь Бродяг – лабиринт из машин, огней, костров, палаток и снующих между ними Бродяг. Резкая, грубая речь, лай гармов. Ноздри щекотал неприятный запах древних механизмов и немытых человеческих тел. Она шла быстро, опустив голову, стараясь огибать многолюдные места и не выделяться из толпы. В сумерках это было легко.

Далеко за спиной гулко ухнул взрыв, к небу взметнулись языки пламени. Пожар привлек внимание большинства Бродяг, мало кому стало до Алисы.

Добраться до места, указанного одним из убитых, оказалось просто. Серебристый трейлер стоял наособицу, припаркованный прямо возле гусеничной многоэтажной крепости. Его охраняли – Алиса увидела несколько колесных машин, оборудованных крупнокалиберными кинетическими метателями, а возле них – кольцо Бродяг вперемешку с гармами. Наметанный глаз сразу определил их отличие от остальных – хорошая экипировка и оружие, ленивая грация, скользящая в каждом движении. Эти были охотниками, обученными бойцами, похожими на тех, что сопровождали Оскала.

Алиса оценила обстановку. Они грамотно перекрыли все подходы. Замерев на мгновение, она укрылась в тени и постаралась незаметно проскользнуть мимо. Трейлер освещался лишь частично, вход в фургон был на виду, но можно забраться на крышу или попробовать вскрыть грузовой криптор…

Люди не заметили фигурку, скользнувшую в тени. Но оборотень не приняла во внимание их псов. Одежда и она сама пахли кровью, ее почуяли гармы. Рыча, они встревоженно метнулись в темноту. Приподняв верхнюю губу, Алиса тихо зарычала в ответ – и здоровенные псы-мутанты мгновенно сдулись, они прекрасно почувствовали более опасного хищника.

В отличие от людей.

– Эй, ты кто такая? – путь перегородил Бродяга, удивленно косившийся на отползающих на пузе гармов. – Заблудилась? Сюда нельзя!

– Пришла развлечься, отвечаю! – усмехнулся второй, вырастая сзади. Увидев безоружную хрупкую фигурку девушки, он расслабился, дуло оружия опустилось в землю.

Алиса медленно сделала шаг назад, второй охранник поймал ее за руку и попытался повернуть к себе, разглядывая лицо.

– Ты вообще чья, ама?

Серебристый трейлер был в трех шагах. Бродяг у машины – шесть человек. Они даже не успеют поднять тревогу. Нет, останавливаться нельзя! Ричи мгновенно нарисовал трехмерную схему местности и проиграл сценарий схватки.

В следующий миг она сломает руку схватившего, как сухую ветку. В ладони материализуется клинок «Льда», выхваченный из криптора, и второй враг захрипит, пронзенный насквозь. Бродяги, сидящие у костра, даже не успеют встать – каждому будет достаточно только одного удара. Все займет меньше минуты…

Но Алиса не двигалась. Потому что третья фигура, выскользнувшая из темноты, неожиданно знакомым голосом промурлыкала:

– Так-так-так! Отойдите от нее, мальчики. Эта девочка не для вас. Мигом отгрызет, ха, все ваши причиндалы.

Бродяги неожиданно подчинились, расступившись в стороны.

Говорившая была высокой и стройной, кошачья грация движений выдавала опытного бойца. Непроницаемая черная броня хайвера, плотно облегавшая ее тело, неожиданно распустилась, обнажив голову противницы.

Короткие снежно-белые волосы. Изящные, аристократические черты. Холодные голубые глаза.

– Я знала, что вы придете за Крыльями, – произнесла Арахна, улыбнувшись с легким превосходством. – Я вас ждала.

Глава 11

– Времени мало, – буркнул Айвен. – Сначала расскажи ему, зачем мы здесь.

– Свен, то, что ты услышишь – тайна, – сказала Ева, пристально глядя на меня. – Ты знал ее раньше. Поклянись, что сохранишь ее снова.

Я с трудом сдержал усмешку. У мальчиков и девочек из кланов свои серьезные игры, невероятные секреты и страшные тайны. Наверное, Грэйхольм с удовольствием принимал участие в этом, ощущая свою «избранность», но мне подобная мишура казалась смешной и детской.

– Называй меня Грэй, – ответил я, внешне оставаясь невозмутимым. – Говорите, я сохраню все в секрете. Обещаю.

– Такие разговоры опасно вести в Тимусе. Там – молчи, – Юи непроизвольно оглянулась, хотя вокруг было пусто. – В общем, не все, что нам рассказывают здесь, правда. Это называется – пропаганда…

– Раньше все было по-другому, Грэй, – сказала Ева, понизив голос. – Кланов было больше, Инков – тоже. Они жили с нами, защищали простых людей. Они обучали одаренных пользоваться Источником. В Город приходили служить по своей воле, сюда пускали всех… Это было время мира и надежды. Потом началась большая война. О ней здесь не говорят, но в кланах хранят память. Тридцать родов Инков со всех частей света объединились, чтобы дать Городу отпор…

Авалонка говорила о войнах Одержимых. Те, кто вернулись с Черной Луны, после побоища в Городе начали военную кампанию, которая длилась много лет. Очевидно, они привлекли на свою сторону нейтральные поселения-кланы, большинство из которых были потомками Инкарнаторов, бросивших вызов системе Стеллара.

Война была белым пятном. О ней говорили неохотно, упоминали только по необходимости. Видимо, накал страстей, жестокость и жертвы с обеих сторон оказались такими, что в человеческой памяти Война Одержимых стала болезненной и запретной темой.

– Тут не говорят об этом, но большинство старых кланов уничтожены Легионом. Полностью – войска Города истребили всех до последнего человека. Зейланд, Нью-Москоу, Кратос, Иерихон… Поселения были разрушены. Люди и Инки – убиты, – продолжила Ева. – Уцелели только те, кто принял Клятву. Мы. Семь кланов. Согласно ей, ежегодно наши одаренные покидают дом и вступают в Легион. Это – условие мира.

– Город пытается извратить события, стереть нашу память, – добавила Юи. – Оправдать свои преступления, представить врагов злодеями, а себя – героями. Но все было не так… Те Инки, что вернулись с Черной Луны, говорили, что все было наоборот.

– Что именно было наоборот? – видимо, эту историю рассказывал Оскал, прежде чем попытаться инфицировать меня Умброй. Интересно, что знают дети кланов?

– Одержимые не убивали Прометея и не наносили удара по Городу. Прометей был гранд-легатом, он мог заблокировать Стеллар. Он встал на сторону Инков, вернувшихся с Черной Луны. Но Шепот и Немезида убили его, и со Звезды ударили по Городу абсолют-оружием, чтобы уничтожить всех, кто знал правду. Это был переворот. Те, кто правят Городом сейчас, – Юи понизила голос до хриплого шепота. – Просто убийцы и узурпаторы, присвоившие власть. Они живут долго и меняют тела, они надеются, что правду забудут. Но в кланах помнят, как все было на самом деле.

– Но кланы постепенно вымирают. Назад возвращается только треть. Если не меньше, – резко бросил Айвен. – Остальные погибают или остаются здесь. Детей с Источником все меньше. Это – оккупация. Нас используют как пушечное мясо…

Что-то подобное я и предполагал. Ассимиляция не могла быть безболезненной: Городу требовались люди с азур-способностями, они ежегодно обескровливали кланы, забирая самую боеспособную и перспективную часть популяции. Сколько лет это продолжалось? Насколько сократилась численность оккупированных поселений за это время?

– Хорошо. Зачем вы все это мне рассказываете? – спросил я. Информация о Прометее и путче в Городе, который спровоцировал Войну Одержимых, хотя была и не новой, раскрывала некоторые детали. Новые кусочки мозаики: значит, Шепот и Немезида убили Прометея, а «Абсолютом» ударила Звезда... Но это взгляд со стороны проигравших. Я уже встречался с Оскалом и на собственном опыте убедился, что Одержимые – злодеи, использующие любые, даже самые безумные средства. Для полного понимания нужно знать версию городских Инков, желательно – непосредственных участников тех событий.

– Скоро все может измениться, – буркнул Айвен.

– Да. Грэй, таких, как мы – много. В Тимусе, в Легионе, в Городе, – подняла голову Ева. – Везде. Таких, кто думает также, сохранил память и….

– И?

– Готов действовать, – добавила девушка. – Дома некоторых из нас специально готовят. Обучают защищать разум, узнавать своих и пользоваться клановыми артефактами. Смотри!

Ева ловким движением раскрыла ладонь, и на ней появился узкий метательный нож, с большим искусством стилизованный под птичье перо. Отточенная кромка холодно блеснула знакомым голубоватым оттенком. Синяя Сталь! Азур-артефакт, подобный моему Фангу.

– Ястреб! – тихо произнесла авалонка, покачивая зажатым между пальцев клинком.

Юи завела руку за голову и извлекла из пучка волос длинную заостренную шпильку из того же самого металла. Длинные черные волосы на мгновение укрыли утонченное лицо девушки блестящим водопадом.

– Пчела, – улыбнулась она.

– И Медведь, – Айвен, вызвав черный куб криптора, разжал кулак и продемонстрировал необычную голубую пулю, с длинным окантованным маленькими зубцами острием.

Они молча смотрели на меня и явно чего-то ожидали. Я вытащил из ножен Клык и небрежно покрутил его вокруг пальцев. Бегущий волк на клинке, «Див», заточенный внутри Фенриром, стелился в вечном беге. Интересно, к артефактам других трибутов тоже привязаны азур-сущности?

– Волк с нами, – удовлетворенно кивнула Юи.

– Предметы из Синей Стали, – сказала Ева. – Они могут убить даже Инка. Это наш знак. Ты один из нас.

Значит, действительно тайное общество. Видимо, правящая прослойка кланов подошла к черте отчаяния, отправляя своих детей в стан врага без ясной перспективы возврата. Но на что они надеялись? Городские Инкарнаторы без большого труда выявят подготовку скрытого мятежа. При том уровне систем безопасности, что я наблюдал в Тимусе, восстание не может закончиться успехом. Если, конечно, ему не помогут со стороны…

– Это опасная информация. Не боитесь рассказывать мне? – спросил я.

– Ты один из нас, – повторила Ева. – А Город… Мы можем защищать разум. И ты тоже.

– И останавливать сердце, – тихо произнесла Юи, складывая руки на груди. – «Немезида» нас не получит.

– Что такое «Немезида»? – спросил я.

– Есть два значения. Это тайная служба безопасности Города. Говорят, ей руководит та самая Немезида. Инкарнатор, что убила Прометея. Она так часто меняет тела, что никто не знает, как она выглядит на самом деле. То ли из хитрости, то ли потому, что сама боится мести.

– Странно, что она вас еще не поймала и не вытянула все, что знаете, – не удержался я.

– Трибутов защищает Клятва. Скорее всего, они знают, но за мысли и слова нельзя карать открыто. Но… Разве ты не понял, как попал в рейд, из которого не вернулся? – криво усмехнулся Айвен. – Таких, как мы, отправляют в самые рискованные переделки. Будь осторожен…

Внезапно Айвен вскочил на ноги, обернулся. Со стороны моря слышались крики.

И стрельба. Необычная. Истеричные, рваные длинные очереди, как будто кто-то до последнего высаживал магазин. Бухнул близкий взрыв. Снова вопли. Хлопанье крыльев, над нами пронесся орноптар с легионером на спине.

– Шлемы! – крикнула Юи, поспешно заматывая волосы.

Пятнадцать минут без связи, и мы пропустили что-то интересное. На внутреннем канале слышались команды Паука, а зеленые точки нашего подразделения поспешно отползали назад, к лагерю, образуя неровный полумесяц, далеко впереди которого оказалась наша четверка. Они как будто отступали, пытаясь с флангов обхватить что-то, наступающее со стороны моря.

– Уходим, бегом! – сориентировался Айвен, хватая «Суворов». Мы быстро, перебежками, покинули скальное кольцо и бросились назад через серый пляж.

Слишком поздно.

Метрах в пятидесяти правее из-за гребня дюны появились две человеческие фигурки.

Дикари. Вероятно, нелегальные сборщики, промышляющие в опасной полосе совсем рядом с прибоем – там, куда нам категорически запретил заходить Паук. Грязные, со спутанными волосами, они бежали, что-то крича и размахивая руками. А затем появился он.

Черно-багровый приземистый силуэт. Из-за двух клешней разного размера он походил на помойного краба, а благодаря загнутому хвосту с остроконечным жалом – на гигантского скорпиона.

Голова первого бегущего внезапно соскочила с плеч, закувыркавшись в воздухе. Тело по инерции сделало пару шагов и рухнуло на песок, исторгая фонтан крови. Удар клешни оказался настолько стремителен, что я не поверил глазам. Ракоскорпион бегал как шустрое насекомое. Второй человек погиб через несколько секунд, пораженный ударом хвоста в спину. Жало пробило тело насквозь, разворотив грудную клетку.

Мико: «Тиферет»! Классифицирую существо как неизвестный «Тиферет»! Осторожно, Грэй, скорость достаточно высокая! Веду поиск уязвимостей…

Багровая рамка, подсветившая тварь, выделила все его особенности. Длинный загнутый скорпионий хвост, снабженный необычным утолщением возле кончика. Зазубренные клешни, подобные непрерывно щелкающим ножницам. Приподнятая головогрудь напоминала гротескный человеческий торс, делая чудовище похожим на фантастического скорпионотавра.

Чем-то этот монстр был схож с Флектором, прародителем помойных крабов. Хотя был поменьше, конечно. Флектор казался неповоротливым танком, тварь – стремительным гоночным мобилем.

Длинная трассирующая очередь врезалась в монстра. Его с налету атаковал легионер на орноптаре, на предельно низкой высоте спикировавший откуда-то сверху. Монстр заметался, уходя из-под удара, отпрыгнул, замер, напружинился – и вдруг выплеснул из пульсирующего хвоста веер дымящейся зеленой жидкости, нацеленной прямо в воздушного преследователя.

Еще и кислотно-ядовитый, просто прекрасно.

Легионер и его гигантская птица, не ожидавшие подвоха, частично попали под удар. Птар, издавая хриплые визжащие крики, заложил вираж, резко снижаясь и уходя подальше.

Ракоскорпион, семеня конечностями, развернулся в поисках новой жертвы.

И ближайшей оказались мы.

Айвен оглянулся, упал на колено и выпустил в быстро приближающегося монстра длинную очередь. Никакого эффекта, он даже не замедлился. Мико уже подсветила мне слабые места твари – их оказалось совсем немного. Глаза на стебельках, брюшко, конечности. Все остальное надежно защищал сегментарный панцирь.

Ева и Юи бежали, увязая в песке. Было ясно, что не уйдем и первой целью, скорее всего, станет трибут из клана Медведя. А затем – все остальные, ракоскорпион неуязвим и слишком быстр для обычного человека.

Для меня наступил момент истины – или бежать, слепо надеясь на спасение, или попробовать остановить этого монстра. Причем так, чтобы не выдать свою сущность. С помощью вещей, что ждали своего часа в моем крипторе, и способностей Инкарнатора это не составило бы труда, но сейчас я мог использовать только возможности обычного трибута.

Решение было принято мгновенно. Если эти ребята погибнут здесь, для чего тогда вообще нужны Инкарнаторы?!

Я побежал навстречу ракоскорпиону, на ходу передергивая затвор «Суворова». Мико превратила окружающий мир в трехмерную плоскость, анализируя все варианты развития событий. Алыми штрихами и векторами отмечались вероятные атаки Твари, зелеными и голубыми – мои возможные маневры. Думаю, за те секунды, что мы сближались, когитор проиграла несколько миллионов возможных сценариев и выбрала единственно подходящий для победы.

Следуя ее указаниям, я резко затормозил, падая на колени – и ядовитый зеленый шлейф пролетел над самой головой, окропив песок. Затем быстрый перекат, теперь нужно вскинуть к плечу приклад «Суворова» и сделать два одиночных выстрела.