Текст книги "Книга 4. Игра Кота (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Она поежилась, прервалась, словно опасаясь произносить вслух.

–Пропали. Все пропали. Вообще, совсем, они не возвращаются, – глухо продолжила она. – Их больше нет. И я опасаюсь, когда они закончат с вами…примутся за нас.

Я ничего не понимал. О чем она говорит? Куда пропали? НПС второго и третьего ранга бессмертны, пока существует фракция и домашний респ, их уничтожить нельзя, разве что поймать с помощью «пожирателя душ» или артефактов «Пандорума».

–Нет, не «пожиратели»! – возразила демонесса. – Их больше нет, вообще. Не знаю, как объяснить. Не понимаю, что происходит. Ты Один из Семи, а теперь и связан с нами узами Крови. Помоги, и Суккубат достойно отблагодарит тебя!

Мара, Хозяйка Бродячего Суккубата, предлагает вам особое задание:

“Пропажа Душ”

Найдите таинственного похитителя душ суккубов в мире Инфернис и выясните их судьбу.

Награда: опыт, предмет, вариативно

Внимание: Задание может содержать контент 18+ и жестокие сцены. Администрация игры не несет ответственности за ваше психическое состояние во время его выполнения.

Суккубат просит о помощи, и это достаточно забавно, особенно если учесть откровенно игривое поведение Хозяйки. Интересно, так подействовала Расовая Метаморфоза, или архетип “принца-демона”? По крайней мере, Мара больше не вела себя как высокомерная стерва. Она не прекращала попыток соблазнить, но это, видимо, у суккубов в крови.

–У меня есть одно условие, – сказал я, не торопясь принимать задание.

–Условие? – промурлыкала демонесса, – Какое, милый?

–Я не работаю без аванса. Мне нужна помощь Сукуубата в битве. Сегодня, через несколько часов.

–Великий Призыв? Опять? – недовольно поморщилась Мара, – Клянусь Бездной, тот бой в астральном замке игроков, куда ты призвал Суккубат в прошлый раз, не выглядел легкой прогулкой!

–Я и не обещал, что будет просто, – ответил я. – Однако ты получила назад Камень Трансформации. Обещаю, что помогу – если ты поможешь мне!

***

Неожиданный визит в Бездну не занял много времени. Я успел посетить Базаар, выполняя поручение Олафа. Не знаю, как лидерам «Севера» удалось организовать это, но все Вуали по предоставленным мною Чертежам были изготовлены. И тысяча персональных амулетов, и пятьдесят артефактов для корабельного обвеса. Компоненты скрафтили НПС-мастера, а полную сборку в обстановке строжайшей тайны произвели наши артефакторы, окончательно зашуганные Злым Муком и Ко.

Что-то нехорошее задумали альянсовые тактики. В списке отправляемого груза, помимо Вуалей – сотни средних и больших «Колокольчиков», самый дешевый рангоут для малых судов, десятки Книг Навыков «Управление Астральными Кораблями». Еще больше я удивился, посетив точку выгрузки: на удаленном астральном споте ждал Кит Борланд на «Крабочудовище», окруженный сворой мелких скифов. Скиф – небольшая летающая лодка, скорее яхта, чем шлюпка, самый маленький и недорогой астральный корабль. Ну как недорогой – пустой корпус стоит от сорока тысяч, плюс обвес минимум на десятку потянет. Так что наш альянс нехило вложился – то, что кружило вокруг нефа Осьминога, обошлось «Северу» в несколько миллионов. Десятки скифов тут же начали обвешивать подвезенными модулями, сам Борланд раздувался от гордости, но упорно молчал – он получил какое-то секретное задание.

Меня опять вызывали в Кондор. Общий сбор. До таймера падения «Неуязвимости» оставался час. Выйдя на точке кланового телепорта, я стал свидетелем, как замок пустеет: большая часть игроков Enemy, Побратимов, Героев, Юнитов куда-то исчезла, защищать Облачный Замок оставались лишь Дозоры и НПС. На клановых и альянсовых каналах звучали недоуменные вопросы: никто не понимал, что происходит. Я глянул краткую сводку, открыл обновленную карту суверенитета Дорсы.

М-да. Все складывалось для нас очень плохо. Несмотря на ожесточенное сопротивление, за неполные сутки «Север» потерял более двадцати провинций, отстояв лишь три. В четырех драка шла прямо сейчас, а еще несколько ждали своей очереди. Состав альянса похудел: один за другим отваливались мирные кланы «крабов», арендующие захваченные провинции. Да и те, кто желал сражаться, устали и немного пали духом. Почти сутки непрерывного онлайна, бесконечная череда боев и смертей. Тяжело все время проигрывать без всякой надежды на победу.

Наконец, чтобы прояснить обстановку и пресечь панические настроения, слово взял Комтур:

Комтур: Спокойствие. Каждый знает только свою часть плана. В алли есть шпионы Панд. Поэтому вы не должны возмущаться, что мы не разглашаем подробностей нашей стратегии.

Комтур: Сейчас расскажу, уже нет смысла скрывать.

Комтур: Удержать Кондор шесть часов невозможно. Мы потеряли два замка, пытаясь остановить их, и поняли, что здесь нужен иной подход. Нужно выиграть время.

Комтур: Лучшая оборона – это нападение. Вместо того чтобы ждать удара «Пандорума», мы решили ударить сами…

В шахматах есть такой тактический прием: когда соперник ставит под удар твою фигуру, создай аналогичную угрозу, вместо того, чтобы защищаться. Тогда уже он будет вынужден купировать нападение, теряя инициативу и ход. Или произвести размен.

По словам кланлидера, прямо сейчас Злой Мук и большая часть алли нападут на Атросити, астральную столицу Панд. Нашим дипломатам удалось договориться с Роем, чьи корабли отвлекут флот «Пандорума» неожиданным ударом. Атросити, как любая клановая цитадель, защищена непроницаемым Куполом, но, одновременно, имеет уязвимое место. Тот самый читерный круг возрождения, затягивающий души погибших. Попасть внутрь астральной твердыни проще простого – достаточно умереть поблизости от нее. Наши стратеги рассчитывали, накопив тысячи игроков на респауне Атросити, одновременно воскреснуть, применить мощные заклинания и Свитки, прорвать оборону Панд и навязать им бой внутри крепости. В тоже самое время флот Роя будет снаружи бомбардировать Купол, не давая врагам сосредоточиться на одной цели. Смыслом такого превентивного удара был срыв планов противника, выигрыш времени, сужение временного окна штурма Кондора. «Пандорум» будет вынужден вернуть флот в Астрал, потом снова собираться, регрупиться, прыгать к нам…

Я был на том круге респауна, видел артефактную клетку, внутри которой Панды блокировали пленников. Ананизарту она не удержала, я вышел с помощью «Огненного Воина», а вот наши смогут ли повторить? Успели ли враги восстановить ее после того шухера, что навела в Атросити темная богиня? Я надеялся, что нет. И наши лидеры наверняка надеялись тоже. Потому что иначе шансов не было – зал респауна Атросити рассчитан на подобную атаку, это каменный мешок, который можно держать, перекрыв единственный проход и заливая огнем. Отчаянный план – весь альянс может ложиться там раз за разом, набивая киллрейтинг «Пандорума». И будут дружно писать петиции админам, если их зажмут стоунджаммерами.

–Кот! – я услышал голос Олафа, подошедшего сзади, – Прибыл? Хорошо. Пойдем, расскажу кое-что. У тебя будет особая роль.

Я обернулся, но не успел ответить, на рейдовом канале внезапно всполошились скауты.

Авель: Внимание! Большая группа сигналов приближается с северо-востока, от границы провы! По воздуху!

Северо-восток – это неприступные горы Северного Пояса, пустынная, дикая местность, за которой лежит таежное море, простирающееся до ледяных торосов северного побережья. Там нет ничего, кроме редких групп игроков, странствующих в поисках приключений. Очень странное направление, а до вражеской атаки еще есть время. Кто это может быть?

Через пару минут встречавшие пришельцев скауты врубили «Глаза Птицы» и мы увидели несколько летающих кораблей необычной формы, окруженные лавиной всадников на «птичках», похожих на огромных белоснежных аистов. На парусах и вьющихся знаменах виднелся странный герб: язык пламени, обведенный золотистым контуром. Мне он был не знаком, зато более опытные игроки удивились не на шутку.

Комтур: Светоч? Это что, эльфы?

Авель: Да. Один из Домов Им Энои. Лориндейл, твоя работа?

Лориндейл: Нет…

Авель: Репутация у нас плюсовая. Что делать, пропускать?

Комтур: Да, пропускай…

Эльфы? Им Энои – я лишь краем уха слышал об этой эльфийской фракции, обитающей в затерянных северных лесах за Черноречьем. Кроме того, что там появлялись новички, выбравшие расу «эльф», я не знал ровным счетом ничего.

Небольшой флот, появившись на горизонте, направился прямиком к воздушным пристаням Кондора. Дозоры не препятствовали, руководство клана в полном составе вышло встречать неожиданных пришельцев.

Эльфы на «аистах» закружили хоровод вокруг главной башни цитадели, а с бортов серебристых кораблей молча сходили стройные шеренги воителей. Судя по тегам, высокоранговые бойцы в странной эльфийской иерархии: эллири – лучники, жрецы Светоча, сверкающие оружием и замысловатой броней обероны. Последним суда покинул приведший их капитан, высокий золотоволосый НПС, которого система определила как Сэй-Руса Ампариона, главу Третьего Дома.

Окинув Дозором цепким взглядом льдисто-голубых глаз, эльф подошел и совершенно по-человечески поздоровался с каждым, неожиданно задержав на мне взгляд.

–Приветствую всех. Сегодня, игроки, будем сражаться вместе! – улыбнулся он.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

«Сфера Миров», мир Дорса, «Кондор», замок клана «Дозоры»

Я прекрасно помню то тревожное ожидание на стенах Кондора. Чертовски хотелось спать. Многие из нас провели последние сутки в непрерывных боях, с трудом выкроив час-другой для отдыха. Большинство сражений были проиграны, замки-разрушены, территории – потеряны. Чтобы захватить половину владений «Севера», Пандам потребовался всего один день. Разуверившись в победе, альянс один за другим покидали люди, спешащие спасти свое имущество. Оставались лишь те, кто был готов биться с врагом до последнего. Но даже нам требовалась хотя бы капелька надежды.

Комтур: Внимание, люди! Все очень устали, я понимаю. Но враги тоже не железные! Им еще тяжелее приходится. Наши таймеры специально выведены на глубокую ночь в австралийском часовом поясе. Расчет на то, чтобы измотать «Пандорум»! Мы должны оказаться упрямее, хотя бы на одну минуту!

Комтур: Соберитесь! Этот день войдет в историю Сферы. Сегодня мы покажем, что Панд тоже реально побеждать. У нас есть идея, как надрать им задницу!

Таймер «Неуязвимости» давно кончился, замок можно атаковать. Текли долгие, тревожные минуты. Панды не приходили – они вернулись в Атросити, отражая неожиданную атаку Злого Мука. Стримы, транслируемые несколькими нашими игроками, позволяли более-менее понимать, что там происходит.

Удалась ли затея с превентивным ударом?

И да, и нет. Фифти-фифти, как говорят наши заокеанские друзья. Отлично показал себя флот Роя, вышедший на снайперскую дистанцию у Атросити. «Шершни» начали обстреливать Купол астральной цитадели, маневрируя таким образом, чтобы избежать ответного огня. «Пандорум» был вынужден вернуть в Астрал большую часть флота, отгоняя назойливых противников. Рейд-лидер Роя, кто бы он ни был, здорово потрепал им нервы, играя в кошки-мышки на подступах к замку. Компактная группа быстрых кораблей то отходила, то приближалась, нанося беспокоящие удары издали, не ввязываясь в бой. Больше портили нервы, чем вредили, конечно, но это от «шершней» и требовалось: отвлечь Панд, потянуть время…

У наших ребят в подвалах Атросити дела шли значительно хуже. Высадились они достаточно удачно, сразу же взорвали артефактную клетку, захватили зал респауна и прилегающие коридоры. Но дальше все застопорилось. Такое ощущение, что Панды знали о готовящейся атаке и успели подготовиться. У врага тоже хватало умельцев, в чем-чем, а в умении драться им отказать было нельзя. Рейд Мука разделили на несколько частей и заблокировали в узких, специально подготовленных местах. Мы видели все это на стримах: безумную сечу в подземных коридорах, падающие каменные плиты, отсекающие группы, огненный и кислотный дождь с потолка. Запечатав проходы, наших принялись методично уничтожать, удерживая на респауне с помощью стоунджаммеров. Началось избиение, сущий ад, сопровождающийся градом насмешек и оскорблений, смотреть видео было просто больно. Случилось то, чего я опасался – рейд Злого Мука заперли на точке возрождения.

Они умерли несколько раз, пытаясь прорваться. В конце – концов спецы Enemy и Героев ухитрились каким-то образом улизнуть (то ли через Тень, то ли вообще через Либру, я не понял) и практически чудом уничтожить стоунджаммеры. Вылазка наверняка достойная отдельной песни, я даже не представлял, как им это удалось. Как только блокирующую Камни Душ магию сняли, весь рейд «Севера» дружно ливнул оттуда. Умирать больше смысла не было, киллрейтинг альянса и так превратился в сплошную красную простыню. Потрепанные и злые, бойцы Мука присоединялись к нам, прыгая в Кондор через клановый телепорт.

Они выиграли два с половиной часа. Оставалось продержаться еще три.

2.49. отсчитывал таймер восстановления Купола, когда искатели начали докладывать о множестве приближающихся сигналов, а следом небо покрылось кляксами Астральных Порталов. Триста вымпелов, пять тысяч игроков выкатили на нас враги. «Пандорум» действовал по отработанной схеме, опять придерживая в рукаве четверку джаггернаутов.

Кондор, знаменитый Облачный Замок! Кроме того, что он по праву входил в топ-10 красивейших замков Сферы, это еще и практически неприступная цитадель. Основное преимущество заключалось в том, что Кондор возведен на недосягаемой высоте, на вершине одного из высочайших пиков Северного Пояса. К его стенам невозможно приблизится снизу – там, за пеленой облаков, лишь пропасти, ледяные обрывы непроходимых ущелий. Обычный враг не страшен. Только с «птичек» или летающих кораблей можно атаковать Облачный Замок, высадится на кольцевую галерею – единственное уязвимое место Кондора. Но сделать это придется под прицелом главной цитадели, готовой извергнуть огонь сотнями бойниц своей многоэтажной громады.

Комтур: Внимание. Без команды – не стреляем! Работаем четко по праймари, без самодеятельности.

Панды, однако, не спешили. Несмотря на то, что у них оставалось всего два с половиной часа до восстановления Купола. Пользуясь господством в воздухе, их флот перестроился, окружив замок многоуровневым кольцом. Армада парусов, тысячи птичек затмили восходящее солнце, утопив Кондор в густой тени. Они не спешили лезть под огонь замковой артиллерии, вместо этого в общие чаты полился поток ругательств, оскорбительных фотожаб и видеороликов. Враги в выражениях вообще не стеснялись:

–Drunk pigs, we brought you more vodka!

–Filthy russian dogs!

–Russians, get the fuck out of here!

–Fucking russian retards!

Панды пытались разозлить нас, вывести из равновесия, заставить начать действовать в попытке заткнуть им рот. Однако, на мой взгляд, эта тактика была ошибочна. Ненависть – лучшая мотивация. Несмотря на ропот в наших рядах, они просто давали повод крепче дать им по зубам.

Злой Мук: Запомните это, парни. Крепко запомните.

Наконец, прервав цирковое выступление, один из галеонов выстрелил. Огненный шар взорвался с большим недолетом, но это послужило сигналом. Словно по команде, сотни кораблей начали приближаться, сжимая кольцо. Ринулись вперед первые клинья воздушной кавалерии.

Штурм Кондора начался.

Злой Мук: Поехали! Первая цель в подсветке, вторая цель в подсветке. «Апостол» – праймари! ТК*, не спим, разбираем приоритетные цели!

Нас оставалось в замке полторы тысячи – боевики «Севера», союзники и «крабы», решившие сражаться до конца. Примерно столько же НПС с «пешками». Что-то еще хитрый Мук держал в запасе, но я не представлял, кого и сколько. «Пандорум» с самого начала превосходил числом втрое. И этот перевес увеличивался с каждой минутой.

Авель: Количество сигналов растет! Похоже на синхронную активацию «пешек»!

Дамиан: Фиксирую многочисленные Призывы.

Замок встретил врагов ливнем стрел с «драконьим ядом», усиленных соответствующими заклинаниями. В сторону накатывающей волны «птичек» полетели вереницы электрических, огненных и ледяных шаров, вспыхнули разноцветные лучи «Пик» и “Рокотов». Взорвался, обратившись пламенным клубом, первый летающий корабль, неосторожно вырвавшийся вперед. Но «Пандорум», казалось, поставил задачу захватить Кондор с хода. Не считаясь с потерями, они ринулись на штурм, как безумные. Туча вражеской воздушной кавалерии, несмотря на шквальный огонь, раздувалась в размерах, словно каждый всадник на ходу создавал себе несколько копий.

Комтур: Ох, (нецензурно)! Дефим! Паутину, давайте Паутину, быстро! Не даем прорваться! Перехватчиков выпускайте!

Злой Мук: Активируйте руны! Голди, готовь «Правосудие»!

На белых стенах цитадели разгорелись синим и зеленым угловатые символы Великих Рун, заранее нанесенных Алексом и товарищами. Дополнительный бонус фортификации? Я не понимал и половины из того, чего происходит. Кроме одного – в ход, как семечки, идут мощнейшие божественные заклятья, каждое применение которых – маленькое событие.

Призрачная Паутина частично сковала действия врага. Попавшие в нее словно плыли в вязком тумане, разом утратив две трети скорости. Следом вспыхнули огромные болиды «Метеоритных Ударов», со страшным грохотом взорвавшиеся сразу в нескольких местах. Легендарные Свитки ультимативного АОЕ, они испепеляли все, что попало в эпицентр взрыва. Навстречу нападающим со стен замка взлетели сотни небольших драконоподобных существ, перехватывая и облепляя прорвавшихся «птичек». Не переставая били стрелки и замковые орудия.

И все это не могло остановить «Пандорум». Их было слишком много, они накатывали черной тучей отовсюду, со всех сторон. Как проклятые, они рвались вперед, не обращая внимания на погибающих собратьев.

Комтур: Прорыв! Контакт! Блокируем проходы! Защищаем кланхолл!

Голди: Ангел готов.

Злой Мук: Давай!

Я как раз находился в кланхолле, недалеко от выхода, который сейчас, торопясь, перекрывали, десятки наших бойцов. Приближался шум, дикие крики и слитное хлопанье крыльев, перемежаемое взрывами. В стену замка, совсем рядом, что-то гулко врезалось, раздался рев разъяренного зверя, звон сталкивающейся стали. На открытой кольцевой галерее замка, кажется, началась схватка.

Активация «Правосудия» застала немного врасплох. Перекрытия на мгновение стали прозрачными, все увидели огромного ангела в ниспадающих одеждах, выросшего из замка. Он прикоснулся лезвием меча к бастионам Кондора – и всех окатила волна божественного баффа.

Вы находитесь под действием эффекта «Правосудие Яхве»! Вы получаете исцеление 50% здоровья каждые 10 секунд! Вы получаете 50% сопротивления магическому урону!

Ничего себе эффект! Никакому автохилеру не снилось. Если так подумать, он делает нас всех практически не убиваемыми, пока работает аура. Увлекаемый водоворотом игроков, я бросился в сторону выхода, откуда нарастал шум боя. Хотелось принести какую-то пользу, а не тупо просиживать штаны в ожидании команды рейд-лидеров.

Олаф: Хоткот! Стой! Куда ты?!

Поздно, Олаф! Вместе с потоком игроков меня вынесло на кольцевую галерею, где уже царил сущий ад. Сотни воздушных всадников «Панд» все же прорвались к замку, и теперь, не дожидаясь приземления, с помощью «Рывка» врывались в ряды защитников, с ходу вступая в бой. Закипела дикая резня, наши смешались с нападавшими в самоубийственной схватке.

Я выхватил Синеву, ворвался в бой, тут же обратив облаком пепла атаковавшего меня игрока. Противник даже не понял, что произошло, почему его блок не сработал. Приемом эсперанзы, заимствованным у Гробовщика, ловко проскользнул мимо следующего и коротким выпадом отправил к праотцам и его тоже. Кажется, то был непись.

Рев, свист, гудящий поток пламени, обдавший страшным жаром. На стену с лету ворвался протодракон, разметавший сражавшихся в стороны. Несмотря на то, что черная туша напоминала подушечку для иголок из-за вонзившихся стрел, а один из всадников безжизненной куклой болтался в седле, это не мешало ему изрыгать огонь и сметать со стены игроков зазубренным хвостом. Удар непреодолимой силы впечатал меня в стену, следом прямо в лицо полетел клубок огня.

Если бы не десятисекундный божественный хил, тут бы я и сдох, наверное. Выкатившись из облака пламени, краем глаза увидел, как гигантский призрачный меч разрубает боевую “птичку” Панд надвое. Наш маг, сотворившей заклинание, тут же пал – следующий боец врага, спрыгнувший на галерею, с ходу обезглавил его стремительным взмахом. Ах ты ж! Я кинулся на него, но ловкий противник мастерски уклонился. А меня настиг мощный удар в спину, бросивший на колонну, резкая боль сигнализировала о критическом уроне. «Оглушение», «Дезориентация», легкий болевой шок. Джавелин пробил почти насквозь, угодив под правую лопатку. Я даже не видел, кто его бросил.

…вы умираете. 59…58…57…56…

Ну, хил, где же ты! Давай, поднимай меня!

Злой Мук: Как они сняли «Правосудие»?! Голди, ты жива?!

Голди: Да. «Отрицанием», наверное. У них есть истинные жрецы сильнее меня…

Комтур: «Паутину» тоже диспелили! Резервные группы, на галерею! Мук, они прорываются!

Злой Мук: Вижу! Ну что ж…

***

–Сигнал, Кит! Зажигают маяк!

Кит Борланд, прозванный Осьминогом, согласно кивнул. Он чуть шевельнул штурвал астрального нефа, готовясь включить спеллджампер. C палубы, хлопая крыльями, взмывала туча “птичек”, в полете разделяясь на стаи отдельных вингов по двадцать-тридцать бойцов. Множество скифов, окружавшие массивную тушу “Крабочудовища”, поднимали паруса, в дюзах движителей загорались синие и алые искры элементалей.

Ворон: Не сближаемся! Держим дистанцию! Куда ты (нецензурно), полез, чудо! Вернись назад! Пробуем включить Вуали! На счет три! Раз…

Вся масса мелких кораблей и воздушных всадников, окружавшая неф, внезапно синхронно исчезла. Невидимость фракционных амулетов Дев работала – одинокое “Крабочудовище” парило на удаленном астральном споте, посреди облаков розового тумана. Не было ни малейших признаков того, что в считанных метрах от судна находятся полсотни замаскированных скифов и почти тысяча игроков.

Кит Борланд: Готовы? Сейчас будет Портал!

Ворон: Принято. Начинаем разгон в сторону Портала! Проходим! Держим дистанцию!

В небе над Кондором, немного поодаль от шарообразного сгустка кораблей, окружавшего Облачный Замок, вспыхнули воронки Астральных Порталов. Из них вышла небольшая группа летающих судов: галеон, три фрегата, несколько посудин поменьше. Они тут же начали набирать скорость, по касательной приближаясь к месту сражения. Но кроме них, выполняющих отвлекающий маневр, были и другие.

Ворон: Сохраняем дистанцию! Не торопимся! Держим скорость. Если кто-то сбросит Вуаль, прибью!

Целая флотилия замаскированных скифов, сопровождаемая конвоем невидимых игроков, стремительно приближалась к сфере кораблей “Пандорума”, сомкнувшейся вокруг осажденного замка. Внутри этого облака роились тысячи “птичек”, его пронизывали вспышки и яркие лучи корабельной артиллерии. Грохот взрывов сотен заклинаний, которые одновременно использовали нападающие и защитники, слился в одну непрерывную канонаду, грозящую стронуть ледники с ближайших гор.

Ворон: Враг близко. Ну что, камикадзе, готовы? Первое звено, начинаем ускорение. Второе, готовимся! Праймари – “Санрайз”, даю подсветку. Для следующих звеньев – выбирайте цели самостоятельно. Старайтесь выбить корабли подороже – галеоны, фрегаты, каракки.

Каждый скиф управлялся минимальной командой и имел в трюме несколько “Хрустальных Колокольчиков”. Летающие лодки были превращены в брандеры, несущие смертоносный груз. Как самолеты-камикадзе, набитые взрывчаткой, они набирали скорость, готовясь протаранить вражескую армаду. Идея была не нова, но обычно подобные “снаряды” расстреливали еще на подлете – хрупкие алхимические бомбы детонировали от первого попадания. Вуаль же позволила приблизиться к вражескому флоту незаметно и нанести внезапный сокрушительный удар. По сути, артефакт Дев породил новую тактику и новый род кораблей, напоминающий малозаметные торпедные катера, крошечные, но способные поднять на воздух огромный линкор. Боевую эффективность таких действий предстояло опробовать прямо сейчас.

Началось! Один из крайних галеонов Панд вздрогнул, отброшенный мощным взрывом. Защитный Купол мигнул, выключаясь, массивный трехпалубный корабль беспомощно закрутился, теряя скорость. Два последующих взрыва, слившись в один, превратили красавец-галеон в огненный шар, выплёвывающий во все стороны пылающие обломки.

Ворон: Отлично! Давайте, бомбим, пока они не опомнились! Третье звено, пошло! Греем реакторы! Четвертое, готовимся!

Атака была подготовлена и скоординирована на славу. Никто не подвел, все действовали, как по нотам. Одна за другой, с пятисекундной паузой, волны скифов-камикадзе врезались во вражеские корабли, разнося их в щепки. Заметить узкие силуэты возможно было только в последнюю секунду перед ударом, когда слетала пелена Вуали. Почти половина корабельной сферы, окутавшей Кондор, расцвела яркими огнями взрывов. Они просто сдували игроков с палуб, расплющивая их о скалы и стены цитадели. Во все стороны летели обломки, взрывалось и горело все, что могло гореть. Буквально за несколько минут флот “Пандорума” понес жестокие потери, и их число продолжало расти.

Для врагов повторение подвига Гастелло бойцами «Севера» стало крайне неприятным сюрпризом. Много кораблей погибло, часть утратили защитный Купол, еще больше было повреждено последствиями взрывов. Парусное вооружение и рангоут пострадали больше всего, суда потеряли управляемость, в шоке находилась дезориентированная команда. What the fuck is going on?!* (что, черт побери, происходит?!), в разных вариациях замелькало в чатах.

А следом за чередой взрывов, буквально смявших и рассеявших построение эскадры противника, в бой вступили всадники под Вуалью, пришедшие вместе с флотом-камикадзе. Как и в предыдущих битвах, они были разделены на тридцать вингов, действующих, как самостоятельные группы. Не давая опомнится, они бросались на Панд как коршуны, выходя из стелса только для того, чтобы нанести смертельный удар. Как-то противодействовать невидимкам в творящемся хаосе оказалось невозможно, они появлялись и исчезали, подобно неуловимым призракам, на полную катушку пользуясь преимущество Вуали.

Когда рассеялся дым взрывов, стало видно, что сфера, боевое построение армады «Пандорума», превратилась в сплющенный диск, расползающийся на части. Флот находился в хаосе, корабли беспорядочно отползали подальше от осажденной цитадели Дозоров. Многие суда горели, некоторые быстро снижались, оставляя за собой дымные хвосты. На палубах многих кипела схватка – их брали на абордаж. И еще стали видны новые воронки Астральных Порталов, открывшиеся прямо в центре этого жуткого месива. Из них медленно, с угрожающим спокойствием выползали монструозные туши джаггернаутов.

Шэдоу не умел проигрывать.

***

–Что, (нецензурно), погеройствовать решил?! – крикнул Олаф, безошибочно поймав меня возле точки возрождения. – Куда лезешь?! У тебя своя задача, жди!

Я собирался ответить, но внимание отвлекла оглушительная череда взрывов, начавшаяся снаружи. Канонада, похожая на праздничный салют, мгновенно заглушила все прочие звуки битвы, бушевавшей за стенами. Бухнуло так, что мелко задрожали камни замка. На альянсовом канале и в «Гонце» восторженно вопили игроки, рейд-лидеры радостными голосами переназначали цели.

–Твои Вуали приехали! Посмотрим, как сработает Ворон!

Я переключился на видео-стрим, который через «Глаза Птицы» транслировал один из наших скаутов. Вид сверху на замок давал понять, что флот Панд в беспорядке, горит и ползет в разные стороны, пытаясь выйти из-под огня замковых батарей. Штурмовые отряды противника, успешно захватившие несколько участков кольцевой галереи и одну из башен, покидают с таким трудом отбитый плацдарм, и черной тучей отходят назад к своим кораблям. Цитадель продолжает отстреливаться, а эпицентр схватки смещается в сторону вражеской эскадры, где в воздухе и на палубах началось полномасштабное сражение.

Комтур: Мук, самое время! Поднимаем всех, ударим им в спины!

Злой Мук: Нет! Рано. Сами придут, никуда не денутся…

И опытнейший рейд-лидер, как всегда, оказался прав. Не прошло и пары минут, как из воронок новых Порталов показали свои уродливые рыла вражеские джаггернауты. Один, два, три…все четыре! Каток суперкораблей «Пандорума» прибыл. И готовился заняться своим привычным делом – закатать нас в асфальт.

Злой Мук: А вот теперь и правда, пора.

Злой Мук: Скауты! Зажигайте маяки для Роя.

Злой Мук: Внимание! Парни, сейчас придут союзники. «Шершни» заблокируют ближайший респ и по мере возможностей помогут нам здесь. Но рассчитывать надо только на себя. Выложиться придется на все двести процентов! Распаковывайте все заначки, терять нам нечего. Все, что есть – используем! Сейчас будет нужен максимальный дпс.

Злой Мук: Праймари – «Шокдаун»!

ИНТЕРЛЮДИЯ. ШЭДОУ

–Так-так-так! – Шэдоу задумчиво взвесил на пальце серебряную цепочку амулета, только что протянутую прибывшим скаутом.

–Выпало из невидимки, значит? Забавная вещица. Фракционная награда Ордена Дев… никогда не слышал о таких. Вуаль, создающая искажающее пространство. Сбрасывается при соприкосновении…

–Мы продолжаем терять корабли! – зарычал Джерхан. – «Шокдаун» под огнем!

–Вы просканили их экипировку? – не обращая внимания, продолжил лидер «Пандорума».

–Да. Такие амулеты есть у всех невидимок. Они под «замком» от выпадения; этот, наверное, пожадничал или забыл.

Шэдоу славился быстрым и холодным умом. Несмотря на неприятный сюрприз, преподнесенный врагами, ответные меры были приняты крайне быстро.

–Все ясно. Первое, всем – курс на сближение с джаггернаутами, дистанция пятьсот. Второе – включить боевые ауры, работающие на АОЕ-урон. Третье – на каждый корабль наложить «Кольцо Мечей», активировать по кулдауну! Четвертое: бортовой артиллерии открыть заградительный огонь по всем векторам возможной атаки!

Несмотря на волнение других кланлидеров, он выглядел абсолютно спокойным. Да, потери оказались тяжелыми, полсотни кораблей безвозвратно потеряны, еще столько же повреждены, но брандеры у русских не могли быть бесконечными. Несмотря на неожиданный апперкот, «Пандорум» крепко держался на ногах – даже сейчас он минимум в три раза превосходил защитников осажденного замка. Превосходил и числом, и качеством экипировки, и общим скиллом. Проиграть эту битву означало получить оплеуху по своей репутации, сравнимую только с недавней позорной потерей двух джаггернаутов.

–И да, не трогайте замок! – добавил Шэдоу после небольшой паузы, – Я хочу захватить его целым.