Текст книги "Астральный Охотник (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Довольно быстро Мастерская стала элитным магазином астрального моря, местом, куда игроки приходили купить оружие, доспехи, эликсиры и Свитки. Кроме того, среди НПС Кузницы были «Магические Изобретатели» и «Артефакторы» высоких рангов мастерства и из-под их рук иногда выходили по-настоящему интересные вещи. До появления Дев я долго работал на эту фракцию, моя репутация с ними была перфектной. Адам был собран именно здесь, получил новую жизнь из кучки шестеренок и помятой головы, когда-то найденных мною на пустынном Осколке.

Значит, причаливаем. Вход в фарватер был свободен, хотя мусора вокруг парило много – бурые комки эктоплазмы, остатки такелажа разбитых кораблей, обрывки парусов. Мы на малой тяге, не снимая Вуали, вползли в «нору» безопасного прохода среди беспорядочно кружащих каменных осколков. Размером от кулака и до джаггернаута. Пришло сообщение о входе в ауру Мастерской. Я помнил все повороты здешнего фарватера, наверное, даже с закрытыми глазами смог бы провести по нему корабль. Новому капитану это не за что не удалось бы, но со «Славы» даже не слетела Вуаль, хотя верхушки мачт порой проходили в считанных метрах от вращающихся глыб.

Небольшая гавань не пустовала – парочка скифов, барки рудокопов, огромный транспортный галеон, его эскорт – два корвета. И в центре, почтительно оставленный одиноким с обеих сторон – черный фрегат, потертый и изрядно побитый. Фок-мачта у него отсутствовала, в бортах зияли многочисленные пробоины. Свободное место оставалось только около него, я поставил «Славу» слева. Поймал внимательный и недобрый взгляд с фрегата: крепко сбитый чернокожий великан щурился в нашу сторону с капитанского мостика.

–Кто такие? – спросил Кот. Он тоже заметил взгляд с фрегата. В ответ я молча показал на черно-белый треххвостый вымпел, колыхающийся на мачте – зубастый полумесяц луны, над ней скрещенные кости. Что спрашивать? Не узнает «Веселый Роджер», древний пиратский символ?

–«Королевские Пираты» – тихо сказала Фейана – Лидер – Призрак Луны. Хороший у них киллрейтинг...

К моему удивлению, нас встречали. Буквально через пять минут на борт взошла целая процессия.

–О боже, что это? – глаза стоящей рядом Валькирии округлились – Никогда не видела такого существа...

Встречающих возглавляла сама Сто Сорок Четвертая. Ее кубическое металлическое тело, парящее над землей, шесть гибких конечностей – манипуляторов, и главное – единственный механический глаз, расположенный в центре туловища, действительно могли произвести на неподготовленного человека неизгладимое впечатление. Для тех, кто не видел дромонтов, это как минимум неожиданно. Этих существ крайне редко можно встретить вне Миров-Кузниц, где они являются основными обитателями.

Возле дромонта левитировали два мелких дрона-ремонтника, ее окружал квартет охраны – двухметровые големы – бойцы, рядом с которыми массивный Адам казался щуплым мальчишкой. Кот, с непроницаемым лицом, протянул что-то крошечное. Десятипалые манипуляторы Сто Сорок Четвертой приняли подношение, повертели перед глазами и неуловимым движением убрали в одно из отверстий металлического тела.

–...принят. Ваш заказ готов. Будет доставлен через сорок семь минут. – долетело до меня такое знакомое бесстрастное жужжание – Для монтажа необходимо подготовить место установки.

–Здорово, старушка! – не церемонясь, крикнул Адам с мостика – Давай почеломкаемся, что ли?

Глаз Сто Сорок Четвертой обратился на моего голема, шланги манипуляторов выстрелили, мгновенно удлинившись на десяток метров, секунда – и спелёнатый Адам качался перед ней. Дромонт легко крутанула его вокруг своей оси, повернув вверх ногами, слегка потрясла.

–Мисс, я тоже соскучился, но не надо лапать прямо с порога! Эй, что ты делаешь?! Прекрати немедленно!!

Один из манипуляторов щелкнул, выпуская иглу-разъем, впился в затылок Адама, подключившись к его интерфейсу. Голем брыкался, кричал и всячески выражал свое недовольство.

–Модель один-тринадцать, кодовое имя Адам. Произведена комплексная диагностика. Состояние удовлетворительное. Рекомендации – частичное вскрытие, чистка всех приводящих элементов, замена технических жидкостей. Будет произведена бесплатно, по гарантии. Также необходим ремонт правого коленного сустава, замена шестерен, волокон и гидравлики – платно. Стоимость будет уточнена специалистом после вскрытия. Для ремонта зарезервирована Шестая Кузница на три часа тридцать минут вечерней стражи.

–Ааа! Эйс! Эйс, не отдавай меня этим коновалам!

–Ваша скидка на работы – тридцать процентов – бесстрастно продолжала Сто Сорок Четвертая – Дополнительная рекомендация – принудительная блокировка речевого синтезатора. Данная работа будет выполнена бесплатно, в виде бонуса.

Сдерживая смех, я кивнул дромонту, одновременно принимая контракт на ремонт. Строчки на блокировку речи там, конечно, не было – это юмор у нее такой. Круглые дроны, сопровождавшие Сто Сорок Четвертую, все это время летали вокруг нашего клиппера, подсвечивая глазами-прожекторами места повреждений корабля. Сейчас еще Коту смету на ремонт выставит. Дромонты они такие, хлебом не корми, дай чего-нибудь починить.

О том, что мы проторчим здесь сутки, вскоре сообщил мне мрачный Хоткот. Из недр Кузницы потянулась вереница НПС, на корабль начали грузить какие-то таинственные ящики и материалы. Судно облепили ремонтники, застучали молотки, завизжали пилы. В кают-компании обосновались мастера во главе с самой Сто Сорок Четвертой, которые монтировали какое-то устройство размером со здоровенный стол. И зачем-то подключали его к сердцу корабля – центральному реактору. На мой удивленный вид торговец не реагировал, на вопросы отвечал односложным позже.

Ну и ладно. Появившееся свободное время я хотел потратить с пользой. Мы сошли со сходней со спутниками, намереваясь пройти по местам боевой славы и одновременно сдать Адама в ремонт.

–Матрос вразвалочку сошел на берег... – насвистывал себе под нос голем – Как будто он открыл пятьсот америк... Слушай, Эйс, может к черту этих вивисекторов? Нога почти не скрипит уже! Такое настроение хорошее! Махнем в Шестеренку, как в старые добрые! А?

–Нет. Надо тебя починить, пока есть возможность.

–Надо, Федя, надо – пробурчал себе под нос Адам – Бабушка совсем из ума выжила, и ты туда же. Мы на берегу или где?!

–Не забудь сказать мастерам, чтобы поправили все вмятины и отполировали тебя. Как закончат с ремонтом, иди в Шестеренку, жди нас там.

–О, это совсем другое дело! – голем весьма правдоподобно изобразил звук открывающейся бутылки. – Что вам там заказать, будут пожелания?

***

По сути, Мастерская Дромонтов – это форпост четвертого уровня, накрытый куполом щита, стены, бастионы, центральная цитадель-кип. Она очень хорошо защищена, тем более ударить боевыми кораблями можно только со стороны фарватера. Население немногочисленно – около трехсот неписей, в этом смысле многие Осколки более обжиты. Тот же Серебряный Оплот Дев – в несколько раз больше населен. Дело тут в том, что Сто Сорок Четвертая принимает в свою фракцию только мастеров, причем продвинутых. Шестой ранг – это минимум. Многие крафтеры здесь имеют приставку Легендарный или Великий, недаром продукция Кузницы славится на всю Сферу. К одному из таких я и намеревался зайти.

Лучшие питомцы, уход и дрессировка – гласила вывеска. За прилавком, в окружении клеток, аквариумов и террариумов, сидел грустный лопоухий гоблин. Он нацепил на нос пенсне и читал какой-то манускрипт, водя пальцем по строкам.

–Эйс Винд. Лиана, малышка, здравствуй. Давно вас не было. – прокомментировал он мое появление – Отважный искатель решил стать петоводом?

Гоблина звали Нильс, и когда-то я выполнял его задания, вылавливая и доставляя ему гостов, кошмаров и дэвов, которых мастер небезуспешно пытался приручить и продать.

–Или тебе нужна работа? Слушай, мне как раз понадоб...

–Нет, я по другому вопросу. – прервал я его, гоблин норовил выдать абсолютно ненужный сейчас квест.

–По какому... Эй, детка, не трогай его! – последнее относилось к Лиане, которая почти засунула руку в ажурную подвешенную клетку с миленькой золотистой обезьянкой.

–Но она так жалобно смотрит – пролепетала испуганная девушка, отдергивая руку.

–Отгрызет пальцы запросто. Это каширский балтанор, идеальный пет-лазутчик. Может отводить глаза. Не желаете прикупить, кхе-кхе? Всего три тысячи.

Я достал из сумки яйцо и осторожно положил его на прилавок. Нильс неохотно оторвался от книги, взял большую лупу с золотой оправой и принялся изучать яйцо.

–Эйцо эболета. Кхм, кхм. Где ты раздобыл его? Прибил мамашу? Кхе-кхе.

–Они двуполые, гермафродиты.

–Без тебя знаю. Редкая штука, Эйс. Но чего ты хочешь от меня?

–Как минимум опознать. Ну и может – купишь?

К моему сожалению, Нильс отрицательно покрутил головой.

–Это не по моему профилю, Эйс. Зачем он мне? Эболет – никакой не питомец, а существо как бы не поумней нас с тобой вместе взятых.

–Тогда опознание. И пара советов мастера, что мне с ним делать.

–Опознание – пятьсот. Ну а насчет консультаций, расценки такие – Нильс хитро ухмыльнулся, показав острые зубы – За десять золотых я правдиво отвечу на один вопрос, без всяких подробностей. За двести ты получишь подробную консультацию и даже набор конспектов. Ну, что выбираешь?

Я ненадолго задумался. Семьсот монет – вполне приличная сумма. Впрочем, идентифицировать яйцо все равно необходимо. И свиток с заклинанием Опознания тоже стоит немало. Перед визитом в Кузницу я прошерстил Сеть, отыскивая информацию о эболетах и контактах игроков с ними. К сожалению, насчет астральных зверей и их повадок я знал гораздо больше, чем было написано на форумах. Ничего нового я там не почерпнул. Так что консультация мастера зверей, последние два года живущего в Астрале, двести золотых стоила.

Получив требуемую сумму и произнеся свое фирменное Кхе, кхе, старый гоблин возложил сухонькую лапку на яйцо и без лишних спецэффектов убрал вопросительные знаки.

Яйцо эболета.

Внутри растет создание, являющееся воплощением Зла. Оно настолько чуждо этому миру, что внушает страх одним своим существованием. При прикосновении ваш Ужас будет повышен на 1.

Время пробуждения: неизвестно.

Внимание: пока в вашем инвентаре находится этот предмет, персонажи и фракции, поклоняющиеся Богам Света будут относиться к вам с неприязнью.

Как я и думал, глиф яйца после идентификации сменил свой цвет с мусорного серого – на эпический фиолетовый. Примерную стоимость система не выдавала – значит, аналогов никогда не продавалось.

–Ну, спрашивай.

–Во-первых, когда он вылупится? Можно ли будет его приручить? Что для этого делать?

–Когда – не знаю. Яйцо выглядит полностью созревшим. Мое мнение – когда сам решит, кхе, кхе. Приручить его нельзя, повторяю, это не питомец. Можно только развивать с ним отношения, чтобы в дальнейшем он стал твоим спутником.

–Спутником? Но это же воплощенное Зло!

–Ну и что с того? – парировал Нильс – Лиана, деточка, закрой уши на минутку. Эйс, вас, игроков, порой сопровождают странные существа, да и сами вы...Это я не о тебе конкретно. Я видел в компании игроков даже тварей из Бездны. Демоны, суккубы...Как вы с ними подружились, сам знаешь, или рассказать?

Тут он прав. Сделать НПС своим спутником есть несколько способов. Стандартный, классический – прокачать личную репутацию до «Восхищения», добиться выдачи главного квеста и выполнить его. После этого непись со 100% вероятностью становится твоей «пешкой». Это долго, нудно и муторно. Именно так я завоевал Лиану. Второй способ, более редкий – это выполнение сложной, многоступенчатой цепочки заданий, в процессе происходят события, которые кардинально влияют на отношения НПС и игрока. Таким образом я заполучил Адама. Эх и помотался я из конца в конец Сферы, отыскивая запчасти для его восстановления. Третий способ – награда спутником от лидера фракции, обычно за выполнение важнейших заданий. О таком я только слышал.

То, о чем толковал Нильс, было мне известно. Существовал даже специальный гайд: «Как сделать спутником демона», объясняющий тонкости получения репутации в мирах Бездны. Вкратце, отличаются только нюансы, механизм тот же. Своеобразные там задания, мягко выражаясь. Но некоторым очень даже по вкусу приходятся, население Темных Миров постоянно растет. Но эболет-то не демон. Это тварь Астрального Предела, настолько чуждая, что...

–Вот теперь ты задаешь правильные вопросы – удовлетворенно кивнул мастер зверей – Знаешь, ты второй игрок, который спрашивает меня, как обращаться с тварями Пределов.

–Второй? Но кто первый? – и тут меня осенило – Санта?!

Нильс медленно опустил веки в знак согласия. Конечно, протей, спутник – маунт Санты, полиморф, тоже редчайшая астральная тварь, рожденная в Пределах. Как-то же мой недруг установил с ним контакт и сделал «пешкой», значит, это возможно.

–Существа из Астральных Пределов питаются пси-эманацией – продолжал гоблин – Имей это ввиду, он обязательно попробует тебя на вкус. Но если ты будешь хорошо кормить его, думаю, вы сможете подружится!

Он зловеще рассмеялся, опять продемонстрировав отлично наточенные зубы. Покопался в стопке книжек, вынул парочку, выложил на прилавок. «Магические Звери и их повадки» – называлась одна. «Астральный Предел. Сущность Зла» – гласила надпись на фронтисписе второй.

–Почитаешь на досуге, будет интересно.

–Как вообще удержать его? Эболет может становится невидимым, выпускать иллюзии, брать под контроль. Есть способы контролировать его?

–Пока он маленький, это не проблема. Я продам тебе клетку, сделанную из костей Астральных Зверей. Как раз для содержания опасных магических тварей. Она имеет свойство антимагии, экранирует все. Находясь в ней, эболет будет бессилен. Еще понадобиться «Волшебная Привязь», на ней выгуливать удобно.

–Может, проще в кувшин посадить? – я кивнул на верхнюю полку, заставленную запечатанными емкостями, в которых ярились разнообразные призрачные создания.

– В ловушку для привидений? Но это же вполне материальная сущность. Хотя такая штука тебе тоже понадобится – будешь ловить кошмаров ему на обед. Запишем – кувшин, давидова печать...Не забудь подкупить Свитков, Эйс. «Щит Разума», «Подчинение» – обязательно. И «Зеркало», думаю, тоже хорошо поможет.

–И как поднять репутацию с тварей Пределов, ты тоже знаешь?

–Что за вопрос, Эйс? Делать то, что ей нравится, конечно! – сухо рассмеялся гоблин – То есть творить зло.

ГЛАВА 8: КОРОЛЕВСКИЕ ПИРАТЫ

ГЛАВА 8: КОРОЛЕВСКИЕ ПИРАТЫ

Штопор: Корабль нигде не светился. Свежачок-с. По реестру – принадлежит некоему ХотКоту, первый владелец – Орден Дев. Клиппер, модификация «Вингилот», куча фракционных наворотов. Вкусняшка!

Призрак Луны: А экипаж пробили?

Штопор: Точно так. «Первопроходцы» и «Дозоры» плюс наемники, двадцать – тридцать тел.

Призрак Луны: За рулем кто?

Штопор: Лови профайл. Некто Эйс Винд. Я пробил его. Мутный тип, нейтрал. Местные его знают. Типо долго живет в Астрале, все здесь знает, бла-бла-бла.

Призрак Луны: Так же как Санта, как Будда. Он может быть опасен.

Штопор: Брось, Гост. Глянь его рейтинг – неполная тысяча киллов...

Призрак Луны: Но треть из них – соло. Это ни о чем тебе не говорит?

Штопор: Да брось ты. Фиг с ним. Мы пробили груз – там полный трюм «жидкого серебра» и еще каких-то ништяков.

Призрак Луны: И без эскорта? Странно. Не трап ли это?

Штопор: По киллрейтингу все чисто. Эти игроки в трапах не замечены. Зуб даю – это экспедиция «Первопроходцев» ищет новый мир. Идут через Разрывы, здесь пополняли запасы. Надо брать их за задницу, тепленьких!

Призрак Луны: Возьмем. Подтягивай «революционеров» с базы.

Штопор: Уже в пути. Рассылка по нашим тоже прошла, явка почти максимальная. Выход из гавани уже закемпили, местные в ужасе, ха-ха-ха!

Призрак Луны: Держите под наблюдением. К ним на корабль неписи зачастили, что-то там делают. Надо бы узнать.

Штопор: Узнаем, кэп. Зашлю туда им сегодня «глазики»...

***

Шестеренка – единственное злачное место Кузницы. Заведение небольшое, но необычное – держит его Брюнхильд, широко известная в узких кругах. Блюда и напитки, подаваемые здесь, вряд ли можно попробовать где-либо еще. Шеф-повар дикий экспериментатор, что не всегда хорошо для посетителей. Когда-то я был завсегдатаем этого трактира.

–Йо-хо-хо, Эйс! – заорал Адам на весь небольшой зал, не успел я переступить порог – Смотри, кого я встретил!

Рядом с големом за круглым столом сидел человек в черной кожаной безрукавке. Cедеющий ежик волос, улыбка на загорелом лице были мне очень хорошо знакомы.

–Марко.

–Эйс. Лиана. – покачал головой человек – Давно же вас не было.

Марко – мой старый приятель, можно сказать, друг. Когда я обитал в этих местах, мы часто помогали друг другу в прохождении астральных аномалий. Марко – опытный искатель, но если я всегда предпочитал боевые сайты, он, наоборот, сосредоточился на мирных. Рудознатец и рудокоп, он успешно добывал редкие камни и минералы, лихо водил свой небольшой барк, вскрывал Тайники Древних и Призматические Кольца. Страшный домосед, он так и не покинул Мастерскую, когда большинство игроков, включая меня, перебрались в более перспективное место – Серебряный Оплот.

Мы крепко обнялись.

–Старый краб! Как ты тут, рассказывай?

– Клац – клац! – Марко достаточно похоже изобразил руками щелкающую крабью клешню – Нормально, Эйс! Жить можно. Народу тут теперь немного, конкуренции почти нет – все аномалии мои. Ну и копаем потихоньку. Прикупил баржу, нанял трех шахтеров...

–Твоя мечта осуществилась.

–Ну, почти. Если бы в реале все в порядке было, так вообще бы все пучком . – смущенно улыбнулся Марко.

За барной стойкой появилась Брюнхильд, чьи габариты могли соперничать только с ее темпераментом. Увидев меня, она всплеснула руками, поспешила к столу. Сначала Лиана, а потом и я оказались прижаты к двум необъятным полусферам в квадратном декольте. Ростом Брюнхильд природа не обидела – моя макушка доставала ей всего лишь до подбородка. К какой расе принадлежала хозяйка Шестеренки, мне так и не удалось выведать – то ли полуогры, то ли великаны, а сама Брюнхильд расспросы на эту тему считала бестактными и отвечала с чисто испанским пылом. Битая посуда и мебель, поврежденная в результате эмоционального выплеска, неизменно записывались на счет виновника. И только попробуй поспорь!

–Лиана, девочка моя, он тебя не обижает? – мне была молча продемонстрирован кулак размером с пивную кружку – Пойдем со мной, расскажешь, как дела. Поболтаем по девичьи... Ну этих мужиков, козлов!

–Эй, мадам, а наш заказ? – законно возмутился Адам.

Брюнхильд небрежно махнула рукой – из проема кухни выплыла, качаясь в воздухе, вереница кубков, блюд и подносов. Легкий щелчок пальцами великанши – и приборы спикировали нам на стол, в идеальном порядке выстроившись перед каждым участником трапезы. Ни капельки не расплескалось. Фирменная подача Брюнхильд – кроме поварских талантов, она была еще и продвинутым волшебником школы Воздуха.

–Винд, Адам специально для тебя заказал фирменные блюда – улыбнулся Марко.

–Вижу уже...Супчик из баала, лапки черных арахнидов, запеканка под эктоплазменным соусом. Надеюсь, хоть выпить вы...

–Эйс, я заказал Кровь Эболета! – ухмыльнулся голем – Интересный состав у этого коктейля, должен слона уложить! Испробуем на тебе.

Выпивка оказалась неожиданно крепкой, в голове сразу приятно зашумело. Ну а лапки арахнидов, жареные Брюнхильд в меду, всегда были отличной закуской – для тех, кто понимает.

–А что там не так с реалом? – спросил я у Марко.

–Да с бывшей все никак имущество разделить не можем. Суды... – грустно улыбнулся Марко.

Я покивал. У тех, кто серьезно подсел на Сферу, не остается времени на реальную жизнь. Заработать можно и здесь, а ощущения неотличимы от настоящих. Новое тело, вторая жизнь, масса возможностей. Этот мир – страшный наркотик. Тут один только выход – затаскивать вторую половину в виртуальное пространство, иначе все кончается печально.

–Да, брат. Не будем о грустном...

–Я слышал, вы прибыли на том красавце клиппере, что в гавани торчит? – сменил тему Марко – Адам сказал, ты привел его сюда. Разбогател? Если это и правда твой корабль, я пойду и повешусь от зависти на ближайшем суку. Столько мне не накрабить даже за год.

–Можешь пока жить. Меня просто наняли порулить. Какой-то странный рейс, но платят хорошо.

–А, тогда понятно. Имей в виду – местные уже зашевелились, понравился им ваш кораблик. Каждый хочет такую вкусноту в свой киллрейтинг.

–Пираты? Кто здесь сейчас крутится? Я видел черный фрегат в гавани, Королевские Пираты, эти?

Они... Достали всех здесь уже, терроризируют всю округу. Клима убили... ну, меня-то им не поймать, но нервы портят стабильно.

–Что из себя представляют, можешь рассказать?

–Крепкий клан, с полсотни активных игроков. Пару месяцев как здесь. Отморозки те еще, убивают всех подряд. Пользуются тем, что карма в Астрале не падает, вот и беспредельничают.

–С Пандами какие отношения у них?

–Бояться их как огня. Но Панды сейчас здесь редко появляются.

–Что у них за шипы?

–Два фрегата, если считать корабль революционеров. Ну и несколько посудин поменьше, скифы, транспортник...

–Революция, что, стакнулась, с ними?

–Ага, теперь они вместе. Призрак Луны их подмял под себя после прихода сюда.

Революция – это бывший клан Марко, первые аборигены здешних мест. Русские ребята. Когда-то они долго и упорно звали меня, и почти уговорили – многие из революционеров стали хорошими приятелями, если не друзьями. По крайней мере, у нас стояла взаимная плюсовая репутация – друг друга мы не убивали, даже встретив в Астрале.

–Эйс, Революция сейчас совсем не та, что была раньше – сказал Марко, посмотрев на меня – После ухода Киллера клан почти развалился... Сейчас там не осталось никого из старого состава – пропали Димитр, Сакура, Ликвидатор... Это совсем другие люди.

–Печально. А форпост их, жив до сих пор?

–Вроде как да. Там они и живут сейчас, вместе с Пиратами.

–Значит, думаешь, попробуют нас поймать?

–Думаешь! Сто процентов уже рассылка по Гонцу пошла. Здесь, в Кузнице, не тронут, сам знаешь, Сто Сорок Четвертая шуток не любит, репутацию с ней портить себе дороже. А вот выход из фарватера наверняка наглухо закемпят. У тебя как там, экипаж боевой?

–Да, с этим вроде как порядок...

Озадачил меня старый товарищ своим предостережением. Предупреждал я Кота насчет этого Осколка, что опасно заходить в гавань. Теперь, видимо, свой контракт придется отрабатывать Лу и ее Бестиям. Для проверки информации я открыл киллрейтинг Королевских Пиратов, увиденное не порадовало. Клан достаточно старый, много опытных бойцов, хорошая эффективность, неплохой набор архетипов. И пусть в Астрал они заселились недавно, всего три – четыре месяца, это вполне себе такой крепкий орешек, сбитая и проверенная временем команда. Любители убивать себе подобных. Бессменный лидер, Призрак Луны, тот самый чернокожий громила с фрегата, в Сфере почти с начала, ветеран, мать его. Шесть с гаком тысяч убийств, тысяча смертей. Большое количество собственных сливов говорило в данном случае не о криворукости игрока, а о том, что он не боится идти на риск и бьется до последнего. Просматривая его статистику, я заметил, что два дня назад он умер от руки хорошо знакомого мне Санты. Ха, да, пора усвоить – Санта любит богатых детей больше. Вместе с Призраком мой старый знакомый перебил еще четверых Пиратов. На этот раз вполне конвенционным оружием, никаких знаков вопроса в киллистах не было. Два дня назад... Мы были на пути сюда из Оплота, а Санта уже резвился в окрестностях Кузницы? Означает ли это, что он тоже рыскает где-то поблизости? Еще этого не хватало.

***

На корабль я возвращался затемно – хотя смены дня и ночи в Астрале не было, таймер внутреннего времени показывал уже ночную стражу. В приятном состоянии духа – посидели мы неплохо, вспомнили старые времена, да и справки я навел. Славу нашел не сразу – судно перегнали в закрытый док, используемый обычно для капитального ремонта. Множество мастеров до сих пор чинили клиппер, они что-то делали с корабельной броней, свесившись с бортов в веревочных люльках. Участки уже обработанного корпуса тут же плотно закрывались темной тканью, скрывая результат проделанной работы. Что это они там прячут? Я подошел поближе, пытаясь разглядеть, но один из големов Кузницы, охраняющий причал, недвусмысленно шагнул навстречу, загораживая проход.

–Эйс – тронула за плечо Лиана – Там что-то происходит.

У сходней Славы, действительно, затевалась какая-то перепалка. Компания с черного фрегата – несколько игроков и пешек, задирала кого-то из нашей команды.

...от них. Не видишь что ли, на корабле одни девчонки?

Взрыв хохота.

–Грибы или кокаин? – холодно спросила Фэй с мостика – Вы вообще кто, ребята?

–Местные санитары леса, девочка. Скоро познакомимся поближе, тет-а-тет.

–Судя по киллрейтингу, санитарите вы в основном инвалидов – сказала Фэй.

–О, какой острый язычок! В гавани вы все смелые. Посмотрим, как ты запоешь вне дока, птичка!

–Как жаль, что тупость не причиняет боль ее носителям. – вздохнула «Первопроходец».

–О боли ты расскажешь, когда мы размажем вас тонким слоем по забору.

–Извиняюсь, что прерываю ваше милое ко-ко-ко – сказал Кот, появляясь у борта – Но тут у нас на борту вдруг нашелся ваш мусор. Держите!

Он размахнулся и швырнул под ноги группе «Пиратов» легкий кожаный шлем, крест-накрест скрепленный металлическим полосами. За шлемом последовал сломанный лук и ножны от кинжала.

–Больше не теряйте! – произнес торговец – Второй раз отдавать не будем!

Один из оппонентов не торопясь подобрал выброшенные вещи, спрятал в свою сумку.

–Отдашь, и больше чем ты думаешь – зловеще предупредил он.

–Я бы согласился с тобой, но тогда мы оба будем не правы – усмехнулся ХотКот.

Он хотел еще что-то добавить, но я, положив руку на плечо, отвлек его от увлекательной беседы.

–Что за вещи на борту?

–Они заслали к нам на корабль шпиона-невидимку. – ответил Кот – Но прожил он печально недолго. И упала с него полная хрень, ни разу не жалко вернуть.

–Скаут в стелсе? Как обнаружили?

–Это небольшая, но сладкая тайна. – губы Кота тронула недобрая усмешка – Корабль чист, будь спокоен.

–Он видел «Бестий»?

–Они все в логоффе с момента прибытия, я отпустил их на время ремонта. Впрочем, Лу на связи, могу вызвать.

–Вызывай. Есть разговор.

***

Кают-компания несла следы недавних изменений. Посреди помещения стояла загадочная штуковина размером с большой стол, укрытая темной тканью. Из-под нее в сторону реакторного отсека и на мостик ползли толстые шланги энергопроводов. Кот заговорщически прижал палец к губам – мол, тихо, секретная тайна и тайный секрет.

Лу появилась почти сразу, вошла, резкая, размашистая. Дрожащий за ее плечами призрачный силуэт Зверя вдруг налился плотью, вырос, заполнил собой пространство, нависая над нами. Мы имели сомнительное удовольствие лицезреть черную чешую его тела-доспеха, черепа на наплечниках, сверкающие лезвия, закрепленные на предплечьях. Гибкая, зловещая тварь, походящая на демона Бездны, выдохнула, в прорези черного забрала загорелись алые огни глаз. И исчезла.

–Почему в твоем присутствии Зверь всегда обретает истинный облик? – недовольно спросила Лу, сжимая в кулаке нефритовую фигурку своего спутника. Она обращалась к Коту.

–Ха! У всех есть свои небольшие секреты – ответил ХотКот – Я же не спрашиваю, где ты обзавелась такой замечательной «пешкой». Или откуда у тебя Истинное Зрение.

Судя по тому, как у Лу на секунду вспыхнули глаза, торговец попал точно в цель.

–Как ты узнал? – отрывисто спросила она.

–Ты распознала иллюзии эболета – пожал плечами Кот – Артефакты при этом не использовала, значит, только «Истинное Зрение».

А ведь верно, ловко он это подметил. Фантомы эболета – магия Разума высшего порядка, пробить или развеять их почти невозможно. А «Истинное Зрение» – это очень редкий скилл, позволяющий видеть невидимое, скрытое волшебством или иллюзией, сквозь стелс, клоку или хайд. К счастью, мало кто им обладает и почти никто не знает, как раздобыть.

–Глазастый какой – недовольно буркнула Лу – Ладно, проехали. Что там у вас?

Выслушав меня, она будто бы повеселела. Лицо с ярко выраженными азиатскими чертами приобрело надменное, слегка насмешливое выражение.

–Значит, говоришь, точно нападут? Отлично! А то мои ребята совсем скисли – такая скукота в этом вашем Астрале. «Королевские Пираты»? Два фрегата? Винд, расскажи мне, как они будут действовать, по-твоему? Как в обычном бою летающих кораблей или есть какие-то отличия?

По моим прикидкам, тактика «Пиратов» должна была быть стандартной. У нас преимущество в скорости, у них – в огневой мощи. Два фрегата – это двенадцать пушек, как ни крути. Они зажмут нас в клещи на выходе из фарватера и уничтожат защитный Купол нашего корабляш8 перекрестным огнем. Чтобы не дать нам оторваться и уйти на скорости – будут держать гарпунными пушками, и бить «Оглушением» по элементалям, выводя из строя движки.

Потом, скорее всего, пойдут на абордаж – клиппер и его таинственный груз прекрасный приз. И вот тут нас ждет резня – противников больше в два-три раза. Шансов, на мой взгляд, очень мало. Вся надежда на сюрприз – непредусмотренной врагами консты «Бестий». Именно за этим они здесь, на этот случай их и нанимали.

Лу была преисполнена оптимизма. Через несколько минут она посвятила нас в свой план.

ГЛАВА 9: БОЙ

ГЛАВА 9: БОЙ

–Черт тебя дернул так рано отправляться, Винд!

Экипаж тактично отмалчивался, занимая боевые посты, только Кот позволил себе отпустить нелестное замечание, зевая через каждое слово.

Полчетвертого утра. Не русский прайм-тайм. Есть вероятность, пусть и небольшая, что многие из игроков «Королевских Пиратов», закемпивших выход фарватера Кузницы, будут сладко спать в своих кроватках. И даже писк коммуникатора с оповещением не заставит встать посреди ночи и залезть в VR-капсулы. Шанс призрачный, неверный, но он есть. А мы должны использовать любую возможность сократить количество врагов – их и так слишком много.

Фейана Флай: Все на местах, капитан. Мы готовы.

Эйс Винд: Швартовка офф. Поехали, смернички!

Лу: Они нас ждут. Зверь выходит на позицию.

Как я и ожидал, такую вкусную добычу упускать никто не собирался. Черный фрегат с говорящим именем -«Аргумент» висел возле горловины фарватера с нулевой скоростью, поставив черные паруса с зубастым полумесяцем. Да, аргумент. Весомый. Он был целехоньким, фок-мачту восстановили, дыры в обшивке залатали. Зловеще поблескивали жерла пушек в открытых орудийных портах.

Несколько игроков из его команды лениво кружило вокруг на «птичках», распушив крылатых фамилиаров. Большой нужды в этом не было – пираты накидали в область выхода кучу всяких предметов – пустых бочек, обломков, мусора. Удерживало их от падения по вектору притяжения Астрала заклинание «Левитации» или «Телекинетики», а служил весь этот медленно кружащий хлам одной цели – расклочить наш корабль.