Текст книги "Правитель мертв"

Автор книги: Роман Папсуев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Дженни хмыкнула.

На северной стороне мы обнаружили рисунок, на котором Атум сам себя порождает из Нуна – хаоса. Иероглифы утверждали, что демиург возник из хаоса и затем сотворил мир. Но в хаосе жизни нет, и быть не может.

– Обычное утверждение Белых, – прокомментировал я. – Они любят повторять, что хаос – враг всего живого. В свое время я немало спорил с Белыми, доказывая, что порядок – вещь статичная и без хаоса не может быть развития.

– Ты действительно так считаешь? – спросила Дженни.

– Разумеется. Посуди сама, полная статика – это, в конце концов, абсолютный отказ от развития. Хаос стимулирует, он создает новые условия, заставляя эволюционировать. Весь наш мир – хаос. А без хаоса, без новых условий, мир превратился бы в нечто бледное и предсказуемое, нечто, способное уничтожить жизнь навсегда. Без хаоса нет жизни. И поэтому я никогда не стану Белым. Они не понимают, к чему стремятся.

– Тебе предлагали стать Белым?

Я засмеялся, не почуяв подвоха.

– О да. Много раз.

– А на каких Досках ты играл, прежде чем тебя прислали сюда?

– Да на многих… На Доске Джилдар, Доске Каприлл, – придумал я с ходу несколько ничего не значащих, но звучных названий.

Она опять чуть меня не подловила. Надо внимательнее следить за словами, а то еще проболтаюсь ненароком…

Барельеф на восточной стороне заставил нас остановиться. Здесь изображался Ра, плывущий по Нилу и борющийся с Апопом, огромным змеем. Иероглифы опять же комментировали рисунок, но текст заставил меня задуматься.

– Что ж, – сказал я наконец, – вот и ответ.

– Что ты имеешь в виду?

– Я понял, где Источник Прорыва. Дженни удивленно на меня посмотрела.

– Ты понял, где Источник, не сделав замеры?

Я хмыкнул и рассказал ей об иероглифах на песке и о статуе Геба.

– Понимаешь, эти болваны настолько уверены в своих силах, что выложили нам практически все, увидев иероглифы на песке, я уже должен был догадаться. Потом мне не пришло в голову сопоставить иероглифы на песке и иероглифы на статуе Геба. Только сейчас до меня дошло, что Белые хотят сказать. Да, туповат я становлюсь.

– Считай меня еще тупее, но я ничего не поняла, – хмуро сказала Дженни.

– На песке было начертано: «Я чист, чист, чист». Это слова мертвого человека на загробном суде Осириса. На статуе Геба написали, что Гор будет свержен, но не на небесном Ниле. И, наконец, здесь мы имеем счастье лицезреть бога Ра, который борется со змеем Апопом. Ты видишь связь?

– Нет.

– Подземный Нил, подруга, подземный Нил. Загробный мир в древнеегипетской, да и не только, мифологии находится под землей. Ра сражался каждый день с Апопом, плавая по подземному Нилу, который Апоп якобы выпивал, мешая лодке Ра плыть навстречу утру. Сложи все эти утверждения, и ты получишь точное место Прорыва. Оно будет под землей.

Я указал под ноги.

– Прямо под нами.

– Ты хочешь сказать…

– Этот остров полый. И нам нужно найти вход. Скорее всего, он не на острове, а под водой. Поэтому мы в любом случае проведем сегодня определяющий сеанс. Пойдем, нам надо осмотреть подножие горы. Может быть, интуиция меня подводит, и вход где-то на острове.

Солнце сияло над нашими головами, пробиваясь сквозь ярко-зеленую крышу джунглей. Я вытерла лоб и взглянула на Анатолия. А Король держится молодцом – даже не вспотел, хотя мы ходили по этому влажному, красивому аду уже часа полтора.

Наши поиски у подножия ничего не дали, а значит, интуиция на этот раз не подвела Короля – вход в Царство Мертвых нужно искать где-то вне островной поверхности. Мы выбрались на пляж, я скинула рюкзак на землю и села на прохладный белый песок, машинально отметив, что белый песок мне нравится больше, чем желтый – он не так нагревается на солнце.

Король лег рядом, растянувшись на песке и положив под голову рюкзак.

– Итак, – спросила я, – что мы будем делать дальше?

Он приподнялся и ответил:

– Спать.

Он что, спятил? Я уставилась на него, как на сумасшедшего,

– В каком смысле ?

– В прямом. – Он, казалось, не заметил моего настроения и блаженно вздохнул. – Делать до вечера все равно нечего. Остров мы осмотрели, входа здесь нет… Так что поспим часов до восьми, проведем определяющий Сеанс и потом будем действовать.

– Действовать… – ухмыльнулась я.

– Да, действовать. Сообразно обстоятельствам.

Я покачала головой и поднялась. Если этот лентяй собирается тут валяться, пусть валяется. Я не собираюсь праздно торчать на берегу.

– Ну что ж, ваше величество, отдыхайте от праведных трудов, – сказала я, не скрывая сарказма. – А я пойду, поброжу по округе.

Вместо ответа он достал кепку и накрыл ею лицо Я фыркнула и направилась к морю. Мне хотелось побыть одной, привести мысли в порядок и разобраться в собственных чувствах.

Достигнув полосы прибоя, я сняла ботинки и носки и медленно пошла по мокрому песку. Некоторое время я просто блаженствовала, отвлекшись от невеселых раздумий. Море, подобно ласковому зверю, обхватывало мои босые ноги и пыталось утянуть к себе, теплая вода пенилась и тихо шумела, набегая на берег, и я шла вперед, чувствуя, как бриз гладит лицо и волосы. В душе, впервые за долгое время, воцарился покой.

Смешно перебирая лапками, по песку пробежал маленький краб и исчез в море. Странно. Птиц нет, а мелкая живность есть. Неужели у них менее развит инстинкт самосохранения?

Покой сразу же улетучился, и я нахмурилась, вспомнив о грядущем Прорыве.

Разговор у стелы помог мне вернуть недостающие фрагменты воспоминаний на место, сформировав цельную картину событий в Египте. Хотя бы часть моего прошлого стала предельно четкой. Но еще слишком много в памяти белых пятен, которые нервировали меня больше, чем приближающийся Прорыв. Мне нужно упорядочить тот хаос, что воцарился в голове.

Забавно, но почему-то вспомнились слова Анатолия о том, что хаос – основа движения и развития – Только не в моем случае. Я желала, чтобы мозаика смешавшихся воспоминаний обрела форму.

Надо успокоиться, оценить сложившуюся ситуацию, постараться разложить все по полочкам и сделать выводы,

Итак, что мы имеем? Мы имеем Короля, который иногда ведет себя, как капризный ребенок, а иногда – как тактичный, ласковый и умный мужчина. Мое первое впечатление оказалось все-таки ошибочным – Анатолий не так уж плох. У него, безусловно, есть свои плюсы, только он почему-то их тщательно скрывает.

С одной стороны, он меня, конечно, бесил, с такими его выходками, как эта. Подумать только – вот-вот начнется Прорыв, а он решил поспать! С другой стороны, он действительно очень много знает и обладает незаурядным умом. Думаю, без него я долго бы металась по Острову, пытаясь определить Источник. Он мне нужен точно так же, как я – ему. Этот простой вывод должен определять все мои дальнейшие действия…

Я остановилась, глядя, как ноги утопают в песке.

Там, у обелиска, как же тепло он посмотрел, поправляя мне сбившуюся на лоб прядь… В ту минуту в его глазах я не нашла ни следа похоти, увидев лишь заботу и печаль… У меня даже мурашки пошли по коже, когда я вспомнила этот взгляд…

Физически он, безусловно, привлекателен. Умный, со здоровым чувством юмора, сильный. Но при этом еще и ленивый, инфантильный и самоуверенный. Пожалуй, его самодовольство выводило меня из себя больше всего, особенно когда я замечала, как он пыжится, высокомерно на меня поглядывая.

Я вздохнула. Анатолий, Толя. Король противоречий. Что же мне с тобой делать?

– Ну что ж, ваше величество, отдыхайте от праведных трудов, – сказала Дженни. – А я пойду, поброжу по округе.

Я вздохнул. Опять сарказм. Дженни оставила сумку и направилась к морю. А я достал из рюкзака кепку, накрыл ею лицо, чтобы не обгореть, и задремал. Мысли перед сном, как всегда, оказались путаными, но я вдруг выловил одну, которая показалась мне настолько важной, что я снял кепку с лица и сел.

Мысль следующая: я приобрел статус Короля, так? Так, Вместе с ним я получил колоссальные силы, манипулирование которыми поможет мне в предотвращении Прорыва. Но вот только одно меня серьезно беспокоило.

Даром ничего не дается. Если я приобрел что-то новое, значит, что-то потерял. Это как с женщинами… Черт, но вот только что именно я потерял? Я задумался.

Способность создавать предметы у меня осталась. И даже стала намного мощнее. Органы чувств тоже остались прежними… Что же у меня отняли? Я поднялся и посмотрел на берег. Дженни уже куда-то ушла, спросить совета было не у кого.

Я создал сигарету, затянулся и принялся расхаживать взад-вперед, надеясь определить отсутствующий у меня теперь талант. В голову ничего не лезло, кроме внезапно появившихся мыслей о входе в подземный мир.

Может, Дженни права – зачем терять время и спать, когда нужно поискать вход? Тогда Сеанс не понадобится, не придется тратить время на подготовку силы для его проведения. Заманчиво. Надо развивать мысль дальше.

Вход не может располагаться на острове – мы обыскали все. Значит, он вне острова, как я и предполагал ранее. Значит – под водой. Логично? Я хмыкнул. Да я гений, черт возьми! Итак, надо найти Дженни, трансформироваться и поплавать под водой, вдоль береговой линии…

Я остановился и чуть не выронил сигарету. Быстро прочитав простейшее заклинание, взглянул на свою правую руку, ожидая появление когтей. Когти не появились. Только не это! Так вот что у меня отняли! Способность к трансформации! Мою любимую силу и оружие!

– Сволочи! – закричал я в бессильной ярости и швырнул сигарету на песок.

У меня отняли мою любимую силу! Силу, которой я дорожил и пользовался при любом удобном случае! Силу, которая столько раз меня спасала! Что же мне теперь делать?

Я задумался. Дело мое дрянь. В прямую схватку мне теперь вступать не с руки – тут же прибьют – регенерация не поможет. Значит, нужно постоянно держать противника на расстоянии и бить Силой. Ну вот. И подраться нормально теперь нельзя…

Более насущная проблема: как я войду в подземный мир, то есть проплыву под водой, не трансформировавшись? Ведь вход наверняка не у самого берега, а где-нибудь на глубине. Доплыть, оставаясь человеком, без специальных приспособлений я не смогу… Стоп. Без специальных приспособлений…

– Ха! – Я потер руки и сконцентрировался. Через пару минут предо мной лежало необходимое оборудование: баллон, до отказа наполненный сжатым воздухом, маска, ласты, жилет, компенсатор… Полный набор. Я довольно улыбнулся. Неприятно, конечно, что Дженни мигом трансформируется и будет плавать без всяких там нелепых масок и ласт, а я стану неуклюже бултыхаться рядом. Задерживать ее. Черт, даже неловко как-то. Но это, по крайней мере, лучше, чем ничего. Лучше, чем если бы я сидел на берегу, а Дженни воевала бы с Белыми под землей. Когда я решил проблему со снаряжением, меня начали беспокоить другие мысли. Знают ли Белые, что я погиб во время последнего Прорыва? Знают ли они, что вместо меня теперь играет другой Ферзь? И, наконец, знают ли они, что я вернулся, но в качестве Короля? Вообще-то не должны. Я умер ПОСЛЕ того, как ликвидировал Прорыв, информация о том, кто именно играет на Доске, никогда не доходит до противника – это и придает Игре очарование непредсказуемости.

Таким образом, необходимо продумать стратегию поведения во время Прорыва. Нужен какой-то элемент внезапности, чтобы застать Белых врасплох. Я знал, что у Белых в запасе тоже полно сюрпризов, поэтому наш сюрприз должен оказаться круче.

Я заходил кругами вокруг только что созданного снаряжения. Поразмыслим над ситуацией. Допустим, Белые уверены, что я жив-здоров и по-прежнему Ферзь. Что это означает? Что они могли изучить мои действия при ликвидации Прорывов и теперь готовят нечто для меня, Ферзя, неожиданное. Логично? Логично.

Очень сомневаюсь, что Белые повторят прошлые ошибки и станут действовать в лоб. Они не настолько тупы. Да, принцип «пушечного мяса», который выбрал в прошлый раз Белый Игрок, практически оправдал себя – я погиб. Но при этом я ликвидировал Прорыв, а Белые убрались домой. Значит, в этот раз они наверняка сменят тактику. Нужно ждать какой-то хитрости.

Что они могут выкинуть? Хорошенький вопросик. Вся проблема заключается в том, что против меня действует равный мне по статусу Король. Равный по статусу, но не по опыту ведения войны на Доске Атл. Соответственно, вряд ли он что-либо смыслит в особенностях этого мира.

Хотя, с другой стороны, возможно, Белые хотят, чтобы я так думал, и планируют нечто, что застанет меня врасплох. Тут мне пришлось поднапрячь свои мыслительные способности. Проблема состояла в следующем: этот Прорыв уникален тем, что будет проходить не на территории Доски Атл, а на специально отстроенном Белыми острове. Таким образом, мне следует ожидать чего угодно.

Здесь может ломаться пространство и время, измерения могут перескакивать из одного в другое… И какая разница, насколько опытен их Король, если сама Клетка на его стороне?

Это плохо. Еще хуже то, что я не сразу понял суть происходящего. Упустил из вида самую значимую деталь, углубившись в изучение мелочей.

Я посмотрел на море. Да, здесь красиво. Красиво и опасно. Нужно ждать чего-то плохого, что-то обязательно должно произойти. И ломать сейчас над этим голову – пустая трата времени. Я все равно ничего не узнаю, пока не окажусь в ситуации, спроектированной Белыми. Элемент неожиданности, будь он неладен…

Интересно, где Дженни?

Я уселся на песок и сконцентрировался, пытаясь отыскать свою помощницу. Через минуту я ее обнаружил – она уже обошла все побережье и возвращалась к месту нашей стоянки. Судя по всему, она ничего не нашла. Я от нее отключился и решил сделать вид, что все это время спал: сунул рюкзак под голову, развалился на песке и закрыл глаза. Ребячество, конечно, но что поделаешь – я в душе ребенок.

Нужно обсудить с Дженни наши проблемы, может, в ее светлую голову придет какая-нибудь толковая мысль.

Толя все-таки весьма загадочная личность, Я обратила внимание на то, что, стоит мне подумать о нем хорошо, как он тут же совершает что-то невероятно глупое. Вот, спрашивается, зачем притворяться, будто он спит? Неужели не знает, что я спокойно смогу и на расстоянии определить, спит он или бодрствует?

Я абсолютно не понимаю его поведение, и иногда у меня складывается впечатление, что он и сам не вполне осознает, что делает. Ведь только что искал меня, я же почувствовала его зов.

Внезапно он резко поднялся и уставился на меня, Неужели наконец-то понял, что придуриваться не стоит?..

Нет… тут что-то другое…

Что-то происходит…

Сначала я не поняла, что именно, но ощущение опасности заставило меня остановиться и оглядеться. Ничего очевидного не происходило, и тем не менее я чувствовала, что где-то рядом колеблется источник Силы, причем не являющийся чем-то материальным.

Толя медленно направился ко мне. Видимо, почувствовал то же, что и я.

Но что же это такое? Еще одна Фигура? Вряд ли. Обычно вторая Фигура караулит внутренний периметр Клетки. Можно, конечно, допустить, что Белые выставят третью Фигуру, но подобное казалось мне маловероятным. Тогда что же, черт возьми, это такое?

В любом случае нужно держаться вместе, поэтому я направилась к Толе, на ходу оглядываясь по сторонам. Солнце, море, белый песок, шум пальм на берегу… Казалось бы, ничего опасного. Обман, иллюзия. Рядом нечто угрожающее, нечто, чью сущность я никак не могла понять.

До Толи оставалось метров сто, как вдруг песок прямо передо мной вздулся в вихре, словно появился небольшой смерч, закрутивший песчинки в адском хаосе. Смерч поднялся выше, начав формироваться в подобие фигуры. Песчинки пребывали в постоянном движении, поэтому форма «Джинна» (как я его мысленно окрестила) просто завораживала.

Это явно фантом – созданное кем-то существо, потенциально опасное, но реальной угрозы для нас не представляющее. Последний раз мой предшественник сталкивался с фантомом в Амазонии, когда на них напала гигантская анаконда. Тогда он ее нейтрализовал довольно быстро, так как фантомы в принципе опасны только для людей и Пешек, но не для высших Фигур.

Я зачарованно смотрела на существо перед собой, на беснующиеся песчинки, обретающие очертания в этом хаотичном смерче. Спустя несколько секунд Джинн принял вид гигантского сфинкса, но форма оставалась зыбкой и постоянно менялась.

Толя крикнул, приказывая нападать. Вот еще.

Я впервые встретилась с фантомом, поэтому сначала хотела посмотреть на него вблизи и понять, как он устроен. Все равно никакого вреда он мне не причинит, подумаешь, какой-то призрак. Если понадобится уничтожу его в мгновение ока.

Дженни меня то ли не услышала, то ли не придала моим словам значения.

Ее можно понять. Фантомы безобидны для нас, это так, но ведь Белые об этом знают, а значит, не выставили бы обычного призрака. Быстро шагая к Дженни, я ожидал какого-то подвоха. А вот моя помощница, кажется, не чувствует никакой угрозы. Стоит на месте, с интересом разглядывает фантом, и на ее лице написано искреннее любопытство естествоиспытателя. Черт побери, нашла время изучать метафизические явления!

Я побежал вперед, ожидая худшего. И худшее произошло.

Сфинкс материализовал правую лапу невероятных размеров и наотмашь ударил мою Королеву. Вскрикнув, она отлетела в сторону метров на десять.

Я заорал, пытаясь привлечь внимание к себе, но Сфинкс даже не обернулся, медленно заскользив к лежащей на песке Дженни. Очевидно, его цель – Ферзь. Я на бегу стал сканировать тело фантома и никак не мог нащупать стержень, основу его существа. Меня постоянно отвлекала его меняющаяся форма, она мешала мне ударить как следует – так, чтобы раз и навсегда покончить с ним. Где Жезл, когда он нужен?!

Дженни медленно приходила в себя и, скривившись от боли, поползла от приближающегося Сфинкса. Я увидел, что она трансформируется в нечто чешуйчатое и буро-красное, и понял, что она принимает облик демона с Доски Курулаг. Молодец, девочка, оптимальный выбор: эта форма легко выдерживает прямые удары и невероятно подвижна благодаря своим шести лапам.

Я в это время уже добежал до призрака и приготовился нанести удар наобум, прямо в центр фигуры (поскольку так и не смог найти стержень), и тут Сфинкс материализовал заднюю лапу и, даже не обернувшись, взбрыкнул.

Удар оказался такой, словно меня долбанули гигантской дубиной снизу вверх. Ослепительная вспышка, временное состояние невесомости, пока я летел над землей, и довольно болезненное столкновение с песком в конце траектории моего полета – вот мои ощущения после удара «безобидного» фантома. Я задыхался, так как мои легкие были травмированы.

Черт побери, какой-то фантом отделал Короля! Вот потеха! Белые, наверное, сейчас подыхают со смеху. Так и вижу, как сидят они в своем измерении и хохочут до упада, наблюдая за избитым Черным Королем, нелепо барахтающимся на песке.

Спасибо моему богатому воображению, оно помогло мне по-настоящему разозлиться. Я медленно поднялся, все еще держась за саднящую грудь, и когда пелена в глазах рассеялась, увидел Дженни, тщетно пытающуюся одолеть Сфинкса. Дело в том, что при любой ее атаке Сфинкс вновь рассыпался, и Дженни просто пролетала сквозь него, Каждый удар ее лапы с огромными когтями всего-навсего вышибал из основной формы фантома несколько песчинок. Сфинкс же периодически материализовывал свои лапы и лупил Дженни, заставляя ее рычать в бессильной злобе.

Ей его не одолеть. Ферзь предпочитает контактный бой, а как драться с песком? У нее нет артефакта, типа моего Жезла, она, как и я, не может определить сущность фантома, поэтому все, что она может сейчас сделать, это уворачиваться от лап Сфинкса, периодически огрызаясь.

Нет, прямая схватка здесь не поможет, сейчас я должен использовать свои приобретенные способности. К счастью, фантом, временно выведя меня из строя, обо мне совсем забыл. Я же не торопясь пошел вперед, тщательно сканируя его тело. Наконец среди хаоса песчинок удалось нащупать маленький огонек, который, по сути, и не являлся сущностью фантома.

Мне стало ясно: Сфинкс представляет собой не автономное существо, а марионетку, которой кто-то очень умело управляет. И найденный мной огонек – нечто вроде приемника сигналов от Хозяина. Я не стал размышлять о том, кто же этот таинственный Хозяин – на это не было времени.

Сконцентрировавшись, я начал принимать на свой «аккумулятор» потоки Силы. В этот момент Сфинкс обернулся, должно быть, почуяв неладное. Мой вид заставил его на миг забыть о Дженни и развернуться в мою сторону. Огонек стал мерцать, словно кто-то пытался заслонить его от моего взгляда. Я же продолжал скапливать в себе Силу, целясь в «приемник».

Сфинкс понял, что дела его плохи, и стал терять форму, вновь превращаясь в смерч, Он хотел рассыпаться, скрыться, избежать поражения, чтобы атаковать позже. Но не успел. Я накопил достаточно энергии и выпустил ее всю точно в огонек. Только что бывший Сфинксом песок взорвался миллионами песчинок и исчез.

Я, тяжело дыша, глядел на мирный пляж, и меня терзали смутные сомнения в собственных силах. Если мне еле-еле удалось побороть какой-то фантом, более того, не автономный, а дурацкую марионетку, то что же мне делать, когда я встречу Фигуру? Тура, ладно, с ней справился без особых проблем. А как насчет Ферзя? А Белого Короля? Черт побери, ситуация хуже некуда.

Дженни медленно трансформировалась в человеческую форму, брюки и рубашка на ней были порваны и забрызганы кровью. Лицо с левой стороны распухло и медленно наливалось багровой синевой. Она сидела на песке, держась за бок, и глядела на меня исподлобья, словно это я виноват в том, что произошло. Я подошел к ней и сел рядом. Мое самочувствие не лучше – грудь болит, челюсть болит, голова кружится, и жизнь кажется мрачной шуткой. Я подпер рукой голову и молча смотрел на песок. Дженни тоже молчала. Так мы и сидели, медленно приходя в себя. Наконец она посмотрела на меня и произнесла;

– Спасибо за помощь…

Я уже было открыл рот, чтобы сказать «не за что», но Дженни закончила фразу:

– …а еще позже ты не мог его прибить? Стоило подождать, пока он меня убьет и только потом вмешаться. Так бы ты решил все свои проблемы.

Вот так вот. Опять. Черная неблагодарность Черной Фигуры. Я даже ничего не ответил. Все понятно – напарница меня не переваривает, и, соответственно, что бы я ни сделал, в ее глазах это будет выглядеть очередной провокацией против ее персоны. Черт возьми! Женщина…

Я все время забывал, что рядом со мной сидит существо неопределенного пола, но мне почему-то казалось, что женская форма максимально подходит ей. И это логично, поскольку всю свою жизнь Дженни была женщиной и способность менять пол приобрела, только получив статус Ферзя. Поэтому я и воспринимал ее только как Королеву, то есть как Ферзя женского рода. Женщина…

Лучше не ломать голову над мотивами ее поведения, все равно бесполезно. Нужно просто сидеть, молчать и слушать, как Дженни выпускает пар. Поэтому я лишь вздохнул и, создав сигарету, прикурил.

Королева, видимо раздраженная еще и тем, что я не отвечаю, начала долгий монолог о моей халатности, безделье, лени и закончила фразой «вообще не понимаю, на кой черт тебя сюда прислали». На что я только сплюнул окровавленный сгусток на белый песок, поднялся и отправился к нашим вещам. «Семейная» сцена меня утомила не меньше сражения с фантомом, хотелось побыть одному и поразмыслить. Поэтому я дошел до нашей стоянки, взял рюкзак, кое-как собрал все созданное мною оборудование и отправился к морю, в противоположную от Дженни сторону.

Нужно проанализировать сложившуюся ситуацию и прийти к какому-нибудь выводу. Хоть к какому.

Песок шуршал под ногами, ветерок с океана приятно освежал, солнце приветливо играло лучами и причин для мыслей типа «жизнь – дерьмо» вроде бы не имелось. Но на душе было тошно, хоть волком вой.

Прошагав метров двести, я увидел впереди две пальмы, красиво склонившиеся прямо к воде. Эх, гамак бы между ними, да как следует поспать. Я бросил на песок вещи и уселся у воды, глядя на тихий прибой, Итак, разберемся. Силы мои небезграничны, в чем я только что убедился. Какой-то вшивый фантом отделал меня так, что до сих пор тяжело дышать. Мы находимся на враждебной территории, Белые используют марионеток, чтобы нас нейтрализовать. В наших рядах наметился разлад, что, безусловно, на руку Белым. Да, отлично, отлично… Просто великолепно.

Я загрустил. Интересно, справлюсь ли я в одиночку? Вряд ли, Король все-таки не настолько маневренный, как Ферзь. Тем более вряд ли мне удастся справиться с двумя высшими – Белыми Ферзем и Королем, не говоря уже о куче мелких Фигур, сопровождающих своих лидеров во время Прорыва. Да, задачка не из легких.

Я вздохнул. Без Дженни мне не обойтись – это факт. Черт возьми. Вот когда я имел статус Ферзя, мне не нужна была ничья помощь. А теперь – пожалуйста, без помощи никуда. Обидно. Я понимал, что Дженни рассуждает именно с этой точки зрения, – она думает, что я ей не нужен, Но ведь и слепому видно, насколько я полезен. Ведь, в конце концов, я же только что спас ей жизнь! Если бы не я, Сфинкс забил бы ее до смерти, после чего Прорыв успешно бы завершился. Но я предотвратил катастрофу (с большим трудом, правда), спас своей помощнице жизнь, и что в результате? Она меня облаяла ни за что ни про что.

Я поймал себя на мысли, что снова отвлекся на личности. Видимо, Дженни мне все-таки небезразлична. Ирония судьбы. Мне нравится девушка, постоянно меня ругающая и, судя по всему, ненавидящая меня всей душой. Любовь, как говорится, зла… Впрочем, какая еще любовь? Так, наверное, первая стадия чего-то неопределенного. По крайней мере, никаких теплых чувств у меня к Королеве, по сути, нет. Нет причин для их появления – с момента нашей встречи она постоянно на меня накидывается, по поводу и без. Мало того, все время намекает, что прекрасно справится и без меня.

Позвольте спросить; как же она, интересно, справится, если у нее наполовину потеряна память, она еще не полностью контролирует свои силы, и – что самое важное – никогда не участвовала в ликвидации Прорыва? Каким образом у нее подобное получится, а? Ни-ка-ким!

В голову вдруг полезли мысли о состоянии «куколки», и о том, что я постоянно думаю о пустяках. Все это явно взаимосвязано. Оставалось надеяться, что мой «переходный» период закончится в ближайшее время и я перестану обращать внимание на всякие глупости. В любом случае, надо держать себя в руках и заниматься делом.

Я посмотрел на снаряжение. Может, нырнуть? Чего зря время терять? Под водой, по крайней мере, покой и тишина. Я поднялся и принялся готовиться к погружению.

Перво-наперво я создал гидрокостюм, разделся, натянул его на себя, потом проверил, как работает регулятор, нацепил жилет-компенсатор, застегнул все пряжки и взялся за баллон. Закинув его за спину, я присоединил все трубки, надел маску, взял в руки ласты и, шатаясь под тяжестью баллона, пошел в воду. Она оказалась теплой, я уселся на дно и надел ласты. Все, я готов.

Вставив регулятор, я нырнул и медленно поплыл под водой. В маску начала просачиваться вода, пришлось поднять голову и с силой выдохнуть носом.

Вода просачиваться перестала, и теперь я мог наслаждаться подводным миром без всяких раздражающих помех.

Вода прозрачная, видимость составляет метров семьдесят, а я плыву вперед, ровно вдыхая воздушную смесь из баллона, и с восторгом разглядываю дно.

Песок закончился, появились кораллы, среди которых сновали пестрые рыбы, расцвеченные всеми цветами радуги. Стайки слаженно кружили среди актиний и камней, словно танцевали замысловатый танец. Как быстро здесь, однако, завелась живность…

Кораллы красными, желтыми, синими цветами застыли в голубом полумраке, косые лучи солнца, пробиваясь сквозь воду, играли на их шероховатых ветвях яркими пятнами. Я настолько увлекся подводным миром, что чуть не забыл, зачем вообще пустился в плавание. Однако, к счастью, вовремя опомнился. Я решил использовать траекторию спирали, опускаясь все ниже и ниже. Таким образом, вряд ли пропущу вход в подземелье Белых.

Кораллы поражали воображение своими причудливыми формами. К слову сказать, меня всегда восхищала способность Белых создавать проекции на месте Прорыва. Они всегда точны в деталях, не упускают мелочей. А в этот раз они просто превзошли себя. Отстроить Храм, Дворец или пирамиды майя на Клетке – это одно, но спроектировать целый остров! Да еще и соорудить соответствующий подводный мир! То, что кораллы искусственные, не вызывало сомнений: они не могли за это время сами собой тут появиться, поскольку остров отстроили недавно.

Рыбы продолжали танцевать вокруг меня, мимо проплыла черепаха, среди кораллов я заметил противную морду мурены. Я старался не отвлекаться, но у меня это не получалось – уж очень давно не плавал подводой и соскучился.

У меня ушел час на то, чтобы завершить первый круг, потом я опустился чуть глубже и продолжил свое плавание…

Зря я на него накричала. В тот момент во мне говорила обида не на него, а на собственную неуклюжесть. Подумать только. Какой-то фантом…

Еще немного, и Сфинкс забил бы меня до смерти, и, самое обидное, я действительно понятия не имела, как его одолеть. А вот Толя нашел способ и спас мне жизнь. Но он подошел ко мне с такой трагически-героической физиономией – мол, вот он я какой, благодари меня, неумеха, – что я не удержалась.

Ну не могла я просто сказать «спасибо». Меня так разозлило случившееся, что темперамент потребовал выплеснуть отрицательный заряд энергии, сорвать на ком-нибудь злость. И, кроме босса, никого под рукой не оказалось.

Его молчание, конечно, подлило масла в огонь. Лучше бы он наорал на меня в ответ – и ему, и мне стало бы легче. Но он молча встал и ушел, оставив меня сидеть на песке, залечивать раны и кипеть от раздражения. Нашел время мужика из себя строить. Интересно, его хоть чуть-чуть задело то, что я ему сгоряча ляпнула?

Раны затянулись, синяк рассосался, регенерация заняла около десяти минут. Я поднялась и отправилась к рюкзаку, в котором лежала запасная одежда. Надо переодеться, не буду же я ходить в тряпье. Скинув порванные, окровавленные лохмотья, я быстро переоделась и почувствовала себя значительно лучше. Как, выясняется, мне мало надо, чтобы отвратительное настроение улетучилось.

Извиняться перед Королем я, конечно, не стану. Просто сделаю вид, что ничего не произошло. Надеюсь, он вновь поведет себя как мужчина и примет правила игры, хотя, признаться, окажись я на его месте, обиделась бы не на шутку. Ладно, слово не воробей… Кто виноват, что я такая темпераментная и непредсказуемая.

Улыбнувшись, я села на песок и задумалась. Нужно что-то сделать. Анатолий, судя по всему, отправился искать вход в подземелье. Маловероятно, что он рыдает где-то под кустом, обиженный моими злыми словами. Значит, мне тоже следует заняться делом.