Текст книги "Только в Будапеште...(СИ)"

Автор книги: Роман Кузьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

   Эржбет, будто невзначай, коснулась туфлей его ноги.

   – Ха! Прелюбопытная история, Вильмош! Ну, а победить Дракулу можно?

   Он сдержанно улыбнулся:

   – Пока никому не удалось. Однако у меня есть любопытное предположение: накапливая силу, он становился и более уязвим – к чему-то, что попросту гибельно для него.

   Она откинулась на спинку стула и пренебрежительно взмахнула изящной ладошкой:

   – А! Я знаю: распятие, осиновый кол, солнечные лучи. С ним бы даже Баффи справилась.

   Лицо Вильмоша стало смертельно серьёзным, на скулах заходили желваки.

   – Едва ли ты представляешь, о чём говоришь, Эржбет. – Услышав своё имя, девушка вздрогнула. – Могущество Влада воистину велико, и все эти средства против него малоэффективны. Хроники глухо твердят об ужасе, преследующем жителей тех земель на протяжении веков – и до сих пор ничего не удалось поделать.

   Эржбет молчала, в глазах её застыл страх.

   – Однако я могу похвастать тем, что нашёл нечто, вполне способное оказаться ахиллесовой пятой князя, или, как он ещё себя именовал, господаря Влада.

   Вильмош умолк, и воцарилось неловкое молчание. Наконец, расположение духа вернулось к Эржбет, и она отважилась заговорить:

   – Любопытно. А сам ты верующий?

   – Не-е-т... Нет, – решительно ответил он, думая о чём-то своём. – У меня другая история, чем... у Дракулы.

   – Я не об этом спрашивала! – рассмеялась девушка.

   Эржбет вдруг подумалось, что он может быть как-то связан с сербами – ведь именно сербский террорист некогда застрелил австрийского принца, а это послужило началом Первой мировой войны . Это бы объяснило интерес 'пап' к какому-то студенту.

   – Слушай, а этот Орден Золотого Дракона ещё существует?

   Вильмош выдавил слабую улыбку.

   – Хороший вопрос. Я и сам, в известной степени, разыскиваю его следы. Но здесь, в Будапеште, удалось обнаружить лишь некие намёки на существование подобной преемственности.

   – А у вас, в Татабанье?

   – Мы сейчас не в Татабанье. – Вильмош пожал плечами. – Но можно сказать, что в целом, раз Орден Золотого Дракона происходит от змеиных культов доисторических времён, то члены местных союзов и тайных сообществ, противодействующие злу и пользующиеся определённым уважением в обществе, включая и статус, ну, ты понимаешь...

   Он сделал неприличный жест, имитирующий мужской половой орган, а Эржбет, в свою очередь, картинно вскинула брови и отвернулась, демонстрируя оскорблённую невинность.

   – ...то можно говорить, что они существуют и здесь. Конечно, они должны бы были носить дорогие украшения в виде массивных золотых цепей.

   Эржбет хихикнула, представив себе, что скажет по этому поводу Золотой Пистолет. Яснее ясного: Вильмош как-то связан с сербами, а может, даже и сам является сербом, который приехал в Будапешт по поддельным документам, чтобы завязать в местном преступном мире некие связи. В таком случае, его ждёт тяжёлое разочарование. Дунай глубок, и умеет хранить тайны. Даже тайны загадочных похищений и убийств.

  11

   Чёрный 'БМВ М51' подкатил к 'Боярину Мартону' в сумерках; отблески неоновых огней, казалось, ласкали обтекаемый, акулий корпус и ослепительно вспыхивали, отталкиваясь от стёкол и хромированных деталей. Жолтан остановился в поле зрения Эржбет; та, не желая вспугнуть клиента, не подала и виду, что заметила его приезд.

   Шестицилиндровый турбодизель с 'перебитым' серийным номером затих, прорычав что-то напоследок, и Жолтан вылез наружу. Одетый в чёрную кожаную куртку и джинсы, он тяжело поставил ноги в коротких сапогах на брусчатку. Взгляд его отметил движение собственных 'шестёрок', включая совсем ещё юного Андраша – те появились из затенённых углов, как волки, готовые оказать помощь своему вожаку. Жолтан не видел в студенте из Татабаньи, заурядном худосочном 'чуваке', ничего, что походило бы на угрозу. Однако соблюдение правил безопасности – прежде всего; следуя этому обычаю, он и достиг своего положения в криминальном мире.

   Эркель приблизился к двери в бар и рванул её на себя обеими руками, распахивая две створки сразу; в каждом движении его крупного тела сквозила грубая физическая сила, неукротимый поток, способный смести любого на своём пути. Однако, глядя на Вильмоша, он более волновался о том, чтобы не переломать парню кости каким-нибудь неловким движением. Сейчас, на стадии знакомства, пока клиент ещё гордый и не признал за собой долгов, следует проявлять осторожность – не хватало ещё влезть в проблемы с полицией из-за какого-то...

   Кивнув Балажу, невозмутимо протиравшему стойку, он приблизился к нужной парочке; не спрашивая разрешения, сел рядом со студентом, отодвинул того лёгким движением плеча.

   Эржбет побледнела и натянуто улыбнулась.

   – Это Жолтан, он – мой парень, я тебе говорила о нём. Жолтан, это – Вильмош.

   Если бы Вильмошу в этот момент позволили говорить, он бы сказал, что Эржбет действительно как-то упоминала имя Жолтана, а когда-то говорила и о каком-то парне. Однако же речи о том, что в самый неожиданный момент может заявиться великан бандитской наружности, разумеется, не шло. Вследствие этого, сюрприз оказался полнейшим.

   – С тобой я потом поговорю, – процедил Жолтан, угрожающе глядя на девушку. – А это кто? У вас что, любовь?

   Эржбет тут же поспешила сделать сжатый доклад:

   – Вильмош – археолог, он ищет тайное общество Золотого Дракона. Они – православные сербские террористы.

   Жолтан, с презрительной улыбкой выслушав эту чушь, перевёл взгляд на Вильмоша.

   – Так ты террорист? Бомбист? – Он хлопнул студента по плечу, едва не сбросив того на пол. – Мой дед – хорват, нам здесь сербские убийцы не нужны!

   В бар вошло двое подручных Жолтана, тоже постриженные коротко, почти наголо, и одетые в такие же, как у него, кожаные куртки. Сев за соседний столик, они создали заслон; таким образом, прочим посетителям ясно дали понять: вмешиваться в это дело не стоит.

   Ещё оставался Балаж. Неожиданно бармен воздел свои мясистые руки, воскликнув:

   – Жолтан, только без драк! Никаких драк в этом заведении, ты понял? Я не хочу, чтобы сюда потом приезжала полиция!

   Золотой широко улыбнулся:

   – Что ты, Балаж! Мы просто говорим. Правда, парень?

   Вильмош, очевидно, скованный страхом, не смог выдавить ни слова в ответ.

   – А даже если у нас и возникнут какие-то споры насчёт дамы, то мы, как настоящие мужчины, выйдем на улицу и обо всём там потолкуем. Верно я говорю? Ты ведь мужчина? – Жолтан ободряюще улыбнулся студенту. Тот неуверенно кивнул в ответ.

   Эржбет встала; на лице её застыло выражение недовольства и возмущения поведением двух агрессивно настроенных мужчин.

   – Пожалуй, я пойду.

   Всё прошло как по нотам, мысленно Жолтан похвалил девушку. Впрочем, ему ещё следовало сыграть свою роль. Сжав руку Эржбет своей клешнёй, он злобно прошипел:

   – Жди меня в машине, дура – и не вздумай курить в салоне!

   Сказав так, он вложил ей в ладонь ключи. Эржбет, вздохнув, печально посмотрела Вильмошу в глаза. Пожав плечами, словно сетуя на отсутствие у того собственного 'БМВ', она, вихляя бёдрами и цокая каблуками, удалилась. У дверей замерла – отработанная поза – и обернулась, чтобы бросить последний, призывной взгляд, и...

   ... И, вздрогнув, едва не упала – настолько неузнаваемо изменился облик студента-археолога. Его глаза внезапно стали совершенно чёрными, даже белки потемнели. Тряхнув головой, желая прогнать наваждение, Эржбет снова посмотрела ему в глаза – но на сей раз тех и вовсе не было – только зияющая пустота! Крик застрял у неё в горле – вырвавшийся, наконец, нечленораздельный звук, подобный кашлю, привлёк внимание всех посетителей. Даже Андраш, уже находившийся внутри и как раз бравший себе 'кока-колу' из холодильника, утратил самообладание; бутылка ударилась о пол и разбилась множеством осколков.

   – Эй, малолетка! Ты заплатишь за эту воду! – моментально отреагировал Балаж.

   Андраш посмотрел на Эржбет, но та уже исчезла. Пожав плечами, он повернулся к бармену:

   – Да заплачу, Балаж, не бойся. И ещё одну возьму.

   Говоря с лёгким оттенком небрежения, Андраш нашёл свободный столик и самостоятельно открыл вторую бутылку 'коки'; для этого он воспользовался собственной пластиковой зажигалкой. Балаж, костеря юнца последними словами, несколько раз проехался шваброй по пузырящемуся пятну на полу и начал сметать куски стекла.

   Изумлённый Жолтан перевёл взгляд на сидящего рядом студента.

   – Чем ты её так напугал, засранец?

   Когда Вильмош повернулся, чтобы ответить, его голос был на удивление твёрд и спокоен:

   – Я давно хотел познакомиться с тобой, Жолтан, так как был наслышан о тебе. Возможно, моё имя – настоящее, я имею в виду – как-то сообщали и тебе, а возможно, и нет. Так или иначе, встреча наша состоялась. – Слова эти, демонстрировавшие полное владение ситуацией, заставили сидевших поблизости бритоголовых парней обернуться. 'Бригадир', однако, единственным нетерпеливым жестом приказал им сидеть спокойно.

   – К тому же, желая отомстить тебе, Жолтан, и исправить содеянное тобой, я ищу особого человека – властителя... Человека, чьё оружие сделано не из железа, а из золота...

   Жолтан, опешив, почувствовал, как у него отвисает челюсть. Он немедленно ощупал заткнутый за пояс 'глок'.

   – Такой человек необходим мне для осуществления одного ритуала. У него, к тому же, то есть у тебя, Жолтан, – студент неожиданно повысил голос, привлекая к себе внимание присутствующих, – есть качество, которое можно найти только в Будапеште.

   – И что это за качество? – спросил Жолтан, едва скрывая раздражение. Дело прояснилось: Эржбет что-то наплела этому студенту, и он прихватил с собой 'перо' или газовый баллончик. Пистолет у студента отсутствовал наверняка: тётя Маргит, неоднократно обыскивавшая его вещи, ничего подобного не обнаружила.

   – ...Это глупость, свойственная последнему в мире идиоту, который возомнил себя умнее всех.

   Посетители, чьё внимание и так было приковано к этому разговору, отвернулись. Парень собственноручно подписал себе смертный приговор, и ему было уже ничем не помочь. Андраш беззвучно рассмеялся и вжал голову в плечи, как обычно делал в школе, насыпав учителю мел на спину или ещё как-то напакостив. Удержаться от смеха оказалось чертовски трудно, и он прикрыл рот ладонями.

   Жолтан, покачав головой, тоже улыбнулся – и ударил студента так, что тот упал на пол. Когда Вильмош встал, его взгляд затуманился, из носа текла кровь.

   – Никаких драк здесь! – истерично, как женщина, взвизгнул Балаж. – Вон отсюда!

   – Да заткнись. – Жолтан понимал, что бармен просто создаёт себе алиби. Одновременно Балаж выставлял студента на улицу, где тот едва ли мог рассчитывать на помощь, но терпеть такой тон было превыше всяких сил. Что до Вильмоша – или как его там? – то 'разработку' навязали всемогущие люди 'сверху'; учитывая обстоятельства, у Жолтана не оставалось выбора.

   Ещё не будучи уверен относительно своих намерений, стоит ли ему убить обезумевшего студента или только свернуть челюсть, Жолтан Эркель, Король Кишпешта, вышел в ночь.

  12

   Из протокола допроса Вильмоша Ковача, 22 лет:

   'Вопрос: Вы часто бываете в Будапеште?

   Ответ: Нет, не слишком.

   Вопрос: Как часто. И, пожалуйста, не вынуждайте тянуть вас за язык.

   Ответ [устало]: Последний раз был этим летом; предыдущий... гм, в апреле.

   Вопрос: То есть, по вашим словам, вас не было в Будапеште на прошлой неделе?

   Ответ: Нет, конечно. Постойте! Нашёлся мой паспорт, верно?

   Вопрос: Расскажите подробнее, пожалуйста, об утрате вами паспорта.

   Ответ [раздражённо, с обидой]: Это случилось в апреле, я приехал на матч сборной по футболу... Я тогда составил заявление, проверьте, если не верите.

   Вопрос: Конечно, проверим. При каких обстоятельствах вы потеряли паспорт?

   Ответ [нецензурно выругавшись]: Последние слова не протоколируйте, пожалуйста. Ну, к нам подкатил один 'срач' , назвался Эрнестом. Он предложил сдать квартиру в аренду – на ночь. Обещал травку, девочек – за относительно скромную сумму. Сказал, что паспорт нужен в залог; ещё он взял задаток – и зашёл в подъезд, будто бы на пару минут, с мамой посоветоваться. Говорил, она у него застенчивая, просто так к сестре ночевать не уйдёт. В общем, только мы его и видели – и паспорт мой тоже, того! Двор-то оказался проходным!

   Вопрос: Эрнест – опишите его, как он выглядел?

   Ответ: Да как все, пожалуй. Чернявый, среднего роста, лицо такое – как говорят, восково-бледное. Если бы я его увидел, то, конечно, узнал бы.

   Вопрос: Вот фото, сделанное при помощи камеры наблюдения. Похож?

   Ответ: Это точно он, господин следователь!

   Вопрос: Хорошо. Не забывайте: расследуется дело об убийстве, и, если вы где-то солгали, моментально превратитесь в подозреваемого... со всеми вытекающими.

   Ответ: Об убийстве?

   Вопрос: Не задавайте глупых вопросов'.

  13

   Двери, громко хлопнув створками, закрылись за Эркелем. Андраш, посмеиваясь над глупостью студента, выждал минуту, а затем и сам засобирался – боялся пропустить самое интересное. Отвлекая внимание от своей подлинной цели, он даже сделал вид, что увидел нечто очень важное сквозь витрину – в стороне, противоположной той, куда направился Жолтан и его жертва, – и подошёл к стойке. Когда он рассчитывался, в глазах Балажа читался явный страх – бармен понял, что перед ним стоит подрастающий протеже наводящего ужас авторитета.

   Холодный ветерок дул в его свежевыбритый, как у взрослых 'быков', затылок. Андраш прошёл с десяток шагов – так, чтобы из бара его не видели – и развернулся кругом. Теперь он торопливо приближался к месту, где предстояло разыграться драме. Его охватил азарт охотника; мальчик крался во тьме, далеко обходя редких прохожих, вскоре показался 'бимер' Жолтана. Залитый яркими лучами ближайшего фонаря, он, казалось, не отражал, а сам излучал свет; от автомобиля исходило радужное сияние криминального успеха, достигнутого в исторических потёмках. Эржбет сидела на месте пассажира и курила в приоткрытое окно.

   Андраш устремил свой взор к расположенной поблизости арке, где студент из Татабаньи сейчас, должно быть, жалобно скулил, умоляя о пощаде. Позади послышались чьи-то шаги: это прикрытие, два 'бойца' покинули бар. Распрощавшись, они также демонстративно удалились.

   В общем, проблем от студента не ожидалось, все заботились только о собственном алиби. Жолтану, привыкшему действовать напролом, похоже, на всё было начхать. Андраш восхищённо улыбнулся, наблюдая за происходящим под аркой – Золотой как раз скомкал куртку на груди Вильмоша и приподнял того единственным движением левой руки (в правой у него была зажата горящая сигарета). Андраш закрыл рот руками, не в силах сдержать разбирающий его смех.

   Паренёк уловил также обрывки разговора, слышать который ему, строго говоря, не полагалось.

   – Эрнест? Что за Эрнест? – Жолтан испустил низкий, животный рык.

   – Она нас не познакомила, в отличие от Эржбет, – прохрипел студент. – Ты её, может, и не помнишь – Клара Сзенаши...

   И имя, и фамилия были знакомы Андрашу – по словам Эркеля, 'эта курица совсем съехала с катушек'. Несколько месяцев назад Клара наложила на себя руки.

   – Первый раз слышу, – отрезал он безапелляционным тоном. – Теперь ты...

   Внезапно ночную тишину разорвал жуткий, мощного тембра вопль – наполненный болью, он никак не мог исходить из глотки тщедушного студента. Кричал, к невыразимому удивлению Андраша, не кто иной как Жолтан Эркель по прозвищу Золотой Пистолет.

   Андраш вытянул шею, пытаясь рассмотреть происходящее, однако тщетно: Жолтан и Эрнест, он же – Вильмош, как раз отступили в тень. Оттуда доносились странные, внушающие смешанные чувства, звуки.

   Зато Эржбет, располагавшая куда лучшим обзором, всё видела очень хорошо, и, судя по всему, картина поразила её до глубины души. Дверь 'бимера' распахнулась с резким щелчком; наружу с обезумевшими от страха глазами выскочила Эржбет. Не разбирая дороги, она пробежала мимо Андраша, даже не заметив его.

   Впрочем, менее чем через десять метров, девушка споткнулась и упала. Тут же вскочив, не обращая внимания на разбитые в кровь колени и порвавшиеся чулки, она сделала несколько шагов – и снова упала, ударившись лицом об асфальт. Взвыв от страха и бессилия, она сбросила с себя туфли и сжала их в руках; в таком виде она продолжила свой бег и вскоре растаяла во тьме.

   Андраш, снедаемый одновременно и страхом, и любопытством, медленно двинулся вперёд. Вскоре показались силуэты – тела, принадлежащие двум мужчинам. Впрочем, нет, один из них не был человеком!

   Подросток отступил, весь дрожа, и укрылся за 'бимером'. Отсюда было всё хорошо видно, а между ним и источником смертельной опасности теперь лежало небольшое, но расстояние; к тому же имелась преграда в виде автомобиля. Стальной корпус 'бимера', как надёжный якорь, поддерживал хрупкую связь с действительностью. Связь эта, подобно тонкой нити, вот-вот угрожала разорваться окончательно – слишком неправдоподобное и вместе с тем ужасное зрелище предстало взору Андраша.

   Над Жолтаном, простёртым на асфальте, склонилось существо, некогда бывшее студентом Вильмошем. Рука жертвы, безжизненно откинутая в сторону, то и дело вздрагивала. Существо, воплощённый ночной кошмар, обладало длинными, острыми, как бритва, когтями, которыми, видимо, и убило Жолтана – тело выглядело разорванным чуть ли не пополам. Морда с оскаленной, усеянной огромными клыками, пастью казалась уродливой, гротескно подражая человеческому лицу. Уши увеличились в размерах и приобрели остроконечную форму, как у собак. Правда, в отличие от собачьих, они не были покрыты шерстью, отчего выглядели ещё более отталкивающе. Волосы не исчезли, а превратились в жёсткую щетину, подобную той, что покрывает тело кабана. Голое, грязно-серое, тело внушало отвращение.

   Существо что-то делало с Жолтаном, что-то не очень хорошее. Андраш услышал отвратительный хруст – это череп, раздавленный мощными челюстями, обнажил своё содержимое. Последовали омерзительные чавкающие звуки.

   Сверкнув, нечто принудило его отвернуться от жутковатого зрелища. Андраш, уже готовый побежать за подмогой, увидел предмет, являвшийся предметом его вожделения и тайной зависти на протяжении последних полутора лет. Эта вещь, принадлежавшая Жолтану, символ его высокого положения в ночном мире Будапешта, интересовала Андраша гораздо больше, чем 'бимер' или девки. Золотой Пистолет.

   Семнадцатизарядный 'глок', богато украшенный золотом, лежал буквально в пяти метрах от Андраша. Его владелец, чьё бездыханное тело сейчас обгладывал 'Вильмош-Эрнест', видимо, даже не успел воспользоваться оружием. Лютая тварь лишила его жизни молниеносно, не оставив и единственного шанса.

   Дорогостоящая механическая игрушка с полностью снаряжённым магазином, проехав по асфальту, так и осталась лежать, дожидаясь, пока её поднимут. Андраш воспрянул духом, уже почти физически ощущал рукоятку тяжёлого пистолета в своей ладони и палец, лежащий на неожиданно тугом спусковом крючке. Если выстрелить в этого упыря, кем бы он ни был – оборотнем или вурдалаком, – он подохнет – с первого или с десятого выстрела. Любой суд оправдает несовершеннолетнего, оказавшегося в подобной ситуации, в крайнем случае, приговор не станет слишком суровым.

   Решившись, Андраш начал осторожно, ступая как можно тише, приближаться к заветному 'глоку'. Тварь тем временем разгрызла черепную коробку и пожирала головной мозг Жолтана. Во время короткой паузы между чавканьем послышались слова, странно искажённые, но всё ещё вполне членораздельные: 'Немецкая оружейная сталь... золото... коварный замысел глупца... заклинание должно сработать!'.

   Безумием веяло от этих слов, но разве всё происходящее не было безумием, воплотившейся фантазией сумасшедшего? Андраш старался не отвлекаться на мысль, что, возможно, речь идёт именно о его фантазиях. Он сосредоточился на пистолете, до которого оставалось совсем чуть-чуть. Схватив 'глок', нужно действовать как можно быстрее: стремительно оттянуть затвор – и открыть огонь на поражение. Предохранителя нет, но первый выстрел потребует большего усилия, это Жолтан ему как-то рассказал.

   И всё! Девятимиллиметровые пули наделают в этой мрази таких дырок, что ей не поможет ни один ветеринар.

   Существо умолкло. Андраш, почувствовав, что его колени ослабли, едва устоял на ногах – и медленно поднял взгляд, уже зная, что увидит.

   Глаза демона, словно вылезшего из преисподней, уставились прямо на него. Полыхая зелёным огнём, они, казалось, высасывали последние жизненные соки. Ему казалось, что так будет длиться вечность – или, по крайней мере, пока тварь не покончит с ним.

   Однако в следующее мгновение всё переменилось. В их молчаливое противостояние вклинился третий.

   Андраш слышал хлопанье крыльев, уловил поток воздуха – и, вслед за оборотнем, покосился вправо. Там стоял мужчина, словно взявшийся ниоткуда – элегантно одетый, с загадочной улыбкой, совсем как Джеймс Бонд. К улыбке этой, однако, совершенно не шли клыки, торчавшие из-под нижней губы. Андрашу показалось, что он где-то слышал об этом человеке – причём что-то исключительно плохое. Впрочем, по сравнению с уродливой тварью, только что убившей Жолтана, незваный гость казался гораздо более приятным.

   – Князь Влад III, – представился он, вычурным жестом поправляя цветочек в петлице.

   Чудище попятилось в тень, чтобы вернуться оттуда прежним Вильмошем, чудаковатым студентом, снимающим комнату у тёти Маргит.

   – Ожидаемая мной встреча, ваше сиятельство. Всё же мне удалось моё первое превращение.

   Князь рассмеялся недружелюбным, леденящим смехом.

   – И последнее, если мне будет позволено высказать такое предположение. Дело как-то связано с совершенно другой работой, насколько мне известно?

   Студент улыбнулся. Нервная улыбка эта показалась вполне человеческой, и Андраш, против своей воли, почувствовал симпатию к своему врагу.

   – Властитель Ада неожиданно болтлив. Я так понял, он предложил размен – вам придётся взяться за мой подряд?..

   – У меня есть альтернатива? – Влад развёл руками.

   – Разумеется, нет. Более того, я заодно избавлю человечество и от вас.

   – О, как смело, – промурлыкал Влад. – Как, позволите мне узнать?

   Теперь смеялся уже Вильмош-Эрнест:

   – Меня давно интересовала ваша история, князь – как вы пребывали в заключении у султана, как, освободившись, жестоко отомстили ему... Кстати, почему так много кольев, просунутых в задницы янычар? Что там такого случилось с вами в этой Порте?

   Похоже, намёк попал в самую 'десятку', Андраш сразу это заметил. Влад, не сказав ни слова, будто растворился во тьме. Вместо него в круг света вползло чудовище, по сравнению с которым первый оборотень казался милягой. Длинное змеиное туловище без конечностей обладало сложенными сейчас перепончатыми крыльями – Андрашу, едва превозмогавшему тошноту, они, однако, показались слишком маленькими, рудиментарными. Чешуя бледного цвета, ослепительно белая на брюхе, напоминала о глистах, в то время как длинные, как кинжалы, клыки сочились ядом.

   – Так вот он каков, Золотой Дракон! – воскликнул Вильмош-Эрнест. – Говорят, вы неуязвимы для смертных, князь, но я в это не верю. Церковь долгое время потакала вам и разбаловала; однако решение пришло с другой стороны. Ведь султан отпустил вас под честное слово – и вы его нарушили!

   Змей, уже поднявший свою голову на высоту второго этажа и угрожающе нависший над своим противником, замер.

   – Вы клятвопреступник, князь, и по этому поводу есть фетва, составленная виднейшим из имамов. Вам не случалось слышать её текст?

   Андраш услышал слова фетвы, очевидно, на турецком, и увидел, как змей чернеет буквально на глазах, словно обугливаясь под воздействием невидимого огня. Не став дожидаться окончания сцены, он побежал. Страх придал ему сил и погнал вперёд, по улицам ночного Кишпешта. Он бежал, не оглядываясь, пока в его правом боку не начались острые боли, а лёгкие, с каждым вдохом пронизываемые тысячами игл, не были готовы разорваться.

   Он остановился и, согнувшись, положил ладони на колени; стоял, безуспешно пытаясь отдышаться. Его никто не преследовал.

   'Глок' так и остался лежать на мостовой.

   Когда полиция наутро обнаружила тело Жолтана Эркеля, рядом лежал заряженный пистолет, у которого по непонятной причине отсутствовал затвор. Знающие люди в департаменте практически сразу же заподозрили убийство с целью ограбления, так как Эркель, по слухам, пользовался пистолетом с золотой отделкой. Ещё через два дня поступило заявление от Маргит Антал об исчезновении квартировавшего у неё студента Вильмоша Ковача. Проверка паспортных данных выявила факт кражи документов у настоящего Вильмоша Ковача, который никогда не учился в университете, а паспорт потерял во время посещения матча национальной сборной по футболу.

   Отпечатки пальцев, обнаруженные на вещах пропавшего 'студента', соответствовали отпечаткам на теле убитого и на его пистолете. Розыскные мероприятия не дали результата; также остался без ответа вопрос, как именно было осуществлено убийство. Наиболее правдоподобная версия, выдвинутая криминалистами, предполагала факт применения убийцей некоего ломика с остро отточенным концом – или даже самодельной ромфеи . Однако версия эта противоречила результатам вскрытия, указывавшим на то, что покойного исполосовало когтями некое дикое животное, медведь или лев. Череп был явно раскушен клыками крупного хищника; правда, сделанный по результатам экспертизы гипсовый слепок не соответствовал ни одному из видов, известных современной науке.

   Наконец, появление рядом с трупом бесформенных, убийственно-вонючих останков с перепончатыми крыльями так и не удалось объяснить.

  Эпилог

   Андраш Каллош в одиночестве сидел на кухне, рассматривая этикетку на бутылке крепкой сорокаградусной палинки. Надпись утверждала, что напиток прошёл двойную дистилляцию. Судя по невысокой стоимости, это было ложью.

   С сигаретами дело обстояло ничуть не лучше; распечатав блок контрабандного 'L&M', которым удалось разжиться у одного русина , Андраш закурил. Оттого, что он курит сигареты, которые остальным обходятся по полтысячи форинтов за пачку, ему стало легче.

   Он посмотрел на оконное стекло, ища там своё отражение. Полупрозрачное лицо двадцатисемилетнего мадьяра угрюмо уставилось на Андраша из оконной рамы, бледная патина покрывала его коротко остриженную голову. 'Всё-таки со стороны это, наверное, выглядит, странным, – подумал Андраш, – в таком возрасте быть наполовину седым'.

   Осознав, что уже почти стемнело, Андраш подошёл к окну и задёрнул шторы; пальцы его пошли мелкой дрожью, как всегда, когда он вспоминал о трагической смерти Жолтана. Он не верил в версию полиции, утверждавшей, что Жолтана загрызла крупная взбесившаяся собака, вроде дога или мастиффа, а пистолет подобрал какой-то подонок; он не верил и в то, что пистолет подобрали сами полицейские. Он был там и отлично видел, как всё произошло. И он так никому и не рассказал о том, что произошло на площади Кароя Коша.

   Эржбет никогда не оправилась от пережитого потрясения: она 'села на иглу' и через пару лет умерла от передозировки. Андраш, который с тех пор стал заикаться, вскоре обнаружил, что панически боится темноты и уже не может выйти на улицу вечером – ноги, словно жили собственной жизнью, сами несли его обратно.

   Он решил выпить, чтобы унять дрожь в руках. Зажав дымящуюся сигарету в зубах, отвернул крышку и налил полную рюмку, которую тут же нетерпеливо опрокинул. От обжигающей горло палинки на глазах выступили слёзы.

   Андраш сделал солидную затяжку и сел за стол. Каждый раз, когда он вспоминал о Жолтане или когда наступала темнота, перед мысленным взором его вновь возникало видение двух глаз, пылающих фосфоресцирующим огнём. Подобно ацетиленовым горелкам, они вспыхивали каждый раз, когда Андрашу случалось оказаться в темноте или в сумерках. Глаза твари, к которой вот-вот присоединится другая...

   За минувшие с тех пор долгие годы ни одного вечера не прошло без того, чтобы он не вспомнил историю, навсегда изменившую его жизнь. Золотой пистолет был так близко...

   На глаза вновь навернулись слёзы, и Андраш налил себе ещё одну рюмку. Уже почти плача, он выпил содержимое одним глотком. Вздрогнув всем телом, он почувствовал себя лучше и затянулся. Ему захотелось выпить ещё.

   Схватив бутылку, он вдруг, почти неожиданно для самого себя, начал жадно пить из горла. Только когда ему полегчало, Андраш успокоился. Он ощутил, что стало гораздо теплее, а показатель настроения стремительно идёт вверх. Глядя на расплывающуюся надпись на этикетке, он поднёс бутылку ближе, чтобы прочесть её, и понял, что уже пьян.

   Тут Андрашу вспомнилась фраза, которую он сам частенько повторял, и которая сейчас повергла его в отчаяние, заставив вновь увидеть пылающие бледно-зелёным огнём глаза. Они принадлежали существу, склонившемуся над телом Жолтана.

   – Т-т-т-только в Бу-бу-бу-д-да-пеште!..

   Сказав так, он зарыдал.