Текст книги "Избранный Тёмной Стороны (СИ)"

Автор книги: Роман Каргинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

***

Как выяснилось в ходе очень длительной беседы, ситхи провалились почти за тысячу лет до рождения Старкиллера в самый разгар очередной войны между адептами разных сторон Силы. Худой мужчина по имени Кордис был главой академии ситхов и одним из вождей Братства Тьмы. Царившие порядки в Братстве – преемнике старых орденов ситхов – неприятно удивили Ревана. Те владыки, которые стояли во главе новой ситхской организации, были самыми настоящими идиотами.

Что в разговоре с Кордисом – тупоголовым, но очень коварным – и стало понятно.

– В Братстве все равны. Раньше мы нередко терпели поражения именно из–за того, что один сильный лидер восставал против другого, начинались гражданские войны, мы ослабевали количественно – нас оставалось не больше десятка – и нам приходилось восстанавливать наш Орден с нуля. Каан поступил мудро, решив отказаться от титула Дарт. Благодаря ему мы сосредоточили все свои усилия на джедаях.

Реван уселся в круглом кресле, запрокинув одну ногу на другую, а Кордис сидел на коленях, словно готовился к медитациям, но когда Кордис умолк, победитель мандалорцев резко встал, разом испугав собеседника. Глава академии, имея некоторые сведения о нравах ситхов прошлого и не был в восторге от них. Он приготовился вступить в ментальную схватку, но всё обошлось лишь гневными восклицаниями:

– Ваш Каан – жалкий дурак, раз сделал это, – разразился Реван, и Силовые линии сгустились. – А вместе с ним и ты, Кордис. Ваши жалкие бредни о равенстве надоели мне. То, что вы делаете это надругательство над Тёмной стороной, её тотальное искоренение. Своей псевдомудростью вы рушите то, что созидалось столетиями. Вы оскверняете важный источник подпитки наших тёмных сил. Соперничество. Жажда власти и силы. Вот что двигает каждым из нас. Только она может сделать нас сильнее. Покой это ложь, есть только страсть, а через страсть я познаю силу. Кто отвергает законы и принципы Тёмной Стороны, тот обречён на поражение, – жёлтые глаза лорда метали презрение.

Но и у Кордиса было чем ответить:

– Неплохо сказано для такой седой древности, как ты, Реван… победитель и палач мандо’аде, – злостно прогудел он, – я заглянул в архив и прочёл о тебе, прежде чем встретиться с тобой. Ты и твои ручные джедаи – так называемые реваншисты – наделали больше шуму, чем добились успехов. Твоя Империя была разбита Республикой именно из–за того, что ситхами управляли страсти. Мы же учли все старые ошибки и пришли к идее, которая сплотит, а не разобщит всех адептов Тьмы.

– Идея трусов.

– Нет, идея победителей.

– Вам не выстоять против Республики. Я воевал против нее, и я знаю, джедаев не победить так. Нельзя окончательно разбить орден джедаев с помощью войск, какими многочисленными они не были. Наши враги всегда находят способ выжить.

Взгляд Ревана скользнул по дорогущей вазе, а затем, по другим предметам роскоши – стульям, столу, меховым подушкам, встроенному в стену шкафу ручной работы. А также, по картине, изображавшей Кордиса более красивым, чем он был на самом деле – без неестественно–бледного оттенка кожи.

Глава Академии с большой насмешкой и не меньшим презрением сказал:

– Твои речи сродни галиматье безумца и подверганию себя напрасному риску. Титул Дарт утверждает господство одного над другими… неужели ты намерен бороться за власть в Братстве Тьмы?

Прежде чем, Реван дал ответ, Кордис рассмеялся.

– При всех твоих выдающихся… способностях. – Ему было тяжело это признать, – тебе не сразить так легко Каана… ведь вместо него поднимутся другие повелители. Тебе не одолеть всех. О титуле тебе следует позабыть, как и о единоличном господстве над ситхами. У нас в Братстве Тьмы все равны, и никто из нас без боя не смириться и не признает власти другого над собой.

– Я выслушал тебя. И прозрел. Каан прав, – артистично солгал дарт Реван. Кордис клюнул на этот спектакль. Оно то и верно: невежественный, забывший аксиомы Тёмной Стороны Силы и принявший новые догмы вместо проверенных старых глава академии не мог выстоять против ментального давления на разум. Лицемерие всегда давалось Ревану. – Я готов встретиться с ним.

– Отлично. Я рад, что вы приняли наши идеи, повелитель Реван. Скоро прибудет мой личный корабль. Я поведаю Каану о сегодняшнем маленьком успехе, который станет залогом будущих великих побед. Затем, я пришлю корабль и за тобой.

– Пришлёшь корабль? Я думал, что мы отправимся вместе к Каану вместе…

– Да, но сначала тебе нужно освоиться в этом мире. Будьте на Коррибане, повелитель Реван… как дома всё это время. Когда настанет время… вы встретитесь с Кааном… и найдёте с ним общий язык. Думаю, двум полководцам есть о чём поговорить.

Махнув рукой, Реван вышел из личных покоев главы академии. Ему нужно было многое обдумать.

***

Когда Кордис улетел к Каану, забрав зачем–то с собой и Каз’има – именно так звали твилека, который тренировал студентов искусству боя на световых мечах – Реван формально остался главным на Коррибане.

Но превосходство в статусе – он был повелителем, а студенты Академии нет – не давало ему никаких преимуществ. Половина студентов Академии считала его заброску в их время дикостью, злой шуткой Силы. А где–то примерно треть откровенно недолюбливали его – среди них особенно забрак, который вышел победителем в недавнем спарринге. А остальные студенты относились к Ревану равнодушно.

Но все свои мнения они никогда не высказывали вслух при нём, боясь его. Студенты (включая и того забрака) хорошо сознавали, насколько большой Силой владеет Реван. К тому же, их пугали не только его огромные способности, но и ледяной взгляд, которым он одаривал их. Ревану было плевать на то, кто что о нём думает: он не был подвержен тому ощущению ненадежности, которое заставляло Каана и других членов Братства вечно беспокоиться о том, как к ним относятся – ценят или презирают.

А вот Старкиллер отлично вписался в студенческий коллектив. Конечно же, он тоже был принят с неким недоверием и презрением – этого не могло ни быть – но одержав пять побед подряд в спаррингах, он стал считаться «своим» среди студентов. В итоге, в то время, пока Старкиллер набирал популярность среди студентов, его учитель не то, что не участвовал в спаррингах, он даже не приходил смотреть на них, почти безвылазно сидя в тех покоях, которые любезно уступил ему Кордис.

Заглянув как–то в архив коррибанской библиотеки, Реван изучил все события, случившееся с тех пор, как он провалился во времени. Кордис не солгал ему – его империя действительно потерпела жуткий крах. Он узнал, что Малак, всё–таки сумев найти выход из той пещеры, объявил себя новым владыкой и что он убил Ревана в поединке, как того требует древняя традиция ситхов: учитель против ученика – как и должно было быть в идеале. Малаку добился парочки малозначимых побед, но спустя лишь год джедаи сокрушили его. Последующие повелители тоже пытались разбить Республику, но их попытки были ещё ничтожнее.

Реван уже осилил третий том – он старался как можно больше изучить свитков к тому моменту, когда предводители Братства Тьмы пришлют весточку. Если всё обойдётся, и тёмные повелители во главе с Кааном хорошо отнесутся к появлению в своих рядах того, кто превосходил их во всех отношениях, то Реван обрушил все свои новые знания на головы джедаев. Если же нет… то опять–таки найдёт им применение. Но уже против лидеров сомнительного ордена.

Когда Реван потянулся к полке за четвертым толстенным свитком, он ощутил в сплетениях Силы ещё одного посетителя библиотеки. Накачанного и абсолютно лысого мужчину. Его мрачное лицо было уже знакомым древнему владыке ситхов. Именно он был тем проигравшим Зираку воином.

– Я думал, что только меня мучит бессонница… – небрежно бросил Реван, глядя как качок подошёл и взял какую–то книгу в обложке из человеческой кожи – или из кожи кого–то ещё.

– Простите, повелитель Реван. Я не рассчитывал здесь кого–то встретить в столь поздний час.

– Лично я не собирался встретить здесь никого, – заявил Реван, – современные тебе ситхи разучились читать или же они просто такие тупицы?

– Не думаю, что у меня найдётся достойный ответ. Я не самый лучший знаток Силы.

– Ах, да, я наслышан о тебе. Ты тот, кто потерял свою связь с Силой. Добровольно. Что же случилось, что ты разорвал свои способности?

– Я… не знаю… – выдавил из себя гигант.

– Тебе же зовут Бейном, да?

– Это не моё имя. Это моё проклятие.

– Бейн из ситхов, – мелодично пропел Реван, словно наслаждаясь. – Бейн… Бейн

Штиль силовых линий чуть заволновался. Это Реван увидел, глянув через Силу. Но уже через миг поднявшаяся волна стихла, и Бейн вновь уткнул морду в книгу.

«Этот Бейн и вправду силён. По крайней мере, его потенциал намного выше, чем у Кордиса, – мысленно сказал Реван самому себе. – Но он боится собственной мощи. Трусит заглянуть ей в лицо и взять над ней шефство. Возможно, обучайся с самого детства, его навыки были бы более впечатляющими».

– Ты сдерживаешь себя, Бейн. Не даёшь своим страстям вырваться наружу… – прогудел Дарт Реван, – это привело тебя к… победе Зирака. Если ты использовал бы ненависть, исход той схватки был бы другим.

– Студенты и даже некоторые преподаватели считают, что Зирак – Сит’ари, – пожал плечами Бейн.

– Кто? – Дарт Реван, конечно же, знал, легенду о Сит’ари, но даже в самом безумном раскладе не мог представить себе, что Зирак это он. Воплощенная легенда древнего пророчества ситхов.

– Идеальный адепт Тьмы, который достигнет совершенства, вершины своего потенциала!

– По мне все эти легенды об Сит’ари такая же ложь, как и джедайский вариант с Избранным, который восстановит равновесие Силы.

– У джедаев тоже есть легенды?

– О да! Что этот самый джедайский Сит’ари, побуждаемый абсолютно альтруистическими целями, должен уничтожить всех тёмных адептов и обеспечить триумф Светлой Стороны. Но ещё в мои времена, а если точнее, за три года до моего рождения ситхи отредактировали легенду на свой лад. Тогдашний владыка Экзар Кун возомнил себя тем самым Сит’ари и внушил эту белиберду своим последователям. В итоге, он потерпел поражение, а пророчество об Избранном стало очень популярной сказкой среди ситхов. Ну, ладно. Хватит трепаться. У тебя есть что–то ещё?

Бейн открыл рот, желая что–то сказать в ответ, и сразу захлопнул его. Затем, поколебавшись, он прошептал, боясь, что кто–то может подслушать:

– Я… способный ученик. Но у меня нет мудрого мастера, который приоткрыл бы мне таинства Силы. Вы самый мудрый и доблестный из всех владык, когда–либо живших.

– Ступай отсюда, мальчик. Лесть это оружие, к которому у меня есть иммунитет.

Но от гиганта не так просто было отмахнуться. Он был настойчив:

– Но я хочу, чтобы вы меня тренировали. Я читал о вас, дарт Реван. Вы были самым могущественным адептом своей эпохи. Сильным и непобедимым. Я хочу познать все ваши приёмы и трюки, благодаря которым вы расправлялись с джедаями… другие мастера отвергли меня… и не хотят больше обучать меня. А я хочу мести. Хочу сокрушить этого Зирака. Хочу раздавить его… как насекомое – каблуком сапога.

– Достойный ответ. Определенно ты подготовился к встрече со мной… Ты заглянул сюда, когда я здесь был. Здесь не может быть случайность…Но нет. Я уже имею ученика. Это Старкиллер. Другой мне не нужен. Ты свободен. Можешь, идти.

Втянув голову в массивные плечи, амбал побрёл прочь – его мольба не была услышанной.

***

По прошествии двух недель Кордис дал о себе знать. он прилетел, и не один, а с Кааном. Тот при знакомстве с Реваном приветствовал его, как императора. Каан хотел казаться обаятельным. В нём не было надменности и заносчивости, которые были свойственны многим владыкам ситхов. Он сильно желал играть роль некого спасителя и защитника Тёмной Стороны. Каан наговорил много напыщенных фраз. А Реван в свою очередь уверил его в своей приверженности его идеям.

– А теперь я хотел бы перейти к главному… – сказал Каан, оглядев всех лордов изучающим взглядом опытного мастера. Его внешность была поразительной: долговязый и плотный мужчина с вьющимися волосами. Ему было за сорок, и у него не было ситхской желтизны в глазах. Каан внешне был похож на дарта Ревана в молодости. Но с тех пор тот сильно изменился, поэтому никто не мог теперь найти сходства. – В последнее время генерал Хот с Армией Света сильно активизировался: он сумел вернуть в лоно Республики несколько планет, которые были завоеваны большой ценой наших солдат и теперь стремится отвоевать Руусан, где у нас расположена большая база и орбитальная сцена. Он собирает все силы в единый кулак, чтобы разбить нас. Именно нас, тёмных повелителей, а не наше войско или наш флот! Поэтому я решил, что будет неплохо спросить твоего мнения, Реван… как нам следует поступить в сложившейся ситуации?

Реван и лидеры Братства Тьмы собрались в личных покоях Кордиса, благо они были огромны.

– Думаю, даже не стоит пытаться защитить Руусан. – ошеломил его Реван.

– Но там наши воины! Их десятки тысяч! И флот! А припасы! – начал перечислять Каан, глубоко поразившись речам «коллеги».

– Это будет небольшой ценой по сравнению с той, которую ты заплатишь, пытаясь вернуть Руусан.

– Джедаи должны умереть. Чем больше мы истребим их, тем быстрее приблизится наша победа. У нас есть прекрасный шанс изловить их в одном месте и уничтожить.

– Они только и добиваются этого, Каан! Отвлечь наше внимание от других миров. Пусть генерал Хот появляется хоть на Хоте! – скаламбурил Реван, – нам не нужно вестись на эту ловушку. Ты думаешь, что нам удастся уничтожить джедаев в открытом бою против них? Нет, это они покончат с нами.

– Тогда я жду твой план военных действий, – со злобой сказал Каан, мнивший себя непревзойденным стратегом и гениальным тактиком. Он любил слушать себя и сильно ненавидел слушать тех, кто был объективно умнее его.

Реван огляделся. Внимание всех присутствующих здесь тёмных повелителей остановилось на его фигуре в облупленных доспехах в ожидании ответа.

– Во–первых, каждый из нас должен спросить себя, чего враг ожидает от нас меньше всего? И именно это мы должны сделать. Пусть Хот думает, что мы втянемся с ним в сражения на Руусане… – произнес древний лорд ситхов.

– Так ты всё же поддерживаешь мой план защиты Руусан? – вставил слово воспрянувший было Каан.

– Нет. Мы не будем тратить время на миры, которые не имеют никакой стратегической важности – мы лишь создадим видимость, что готовы отвоевать Руусан. Но мы не полетим туда. Вместо этого наши силы будут обращены в другое место – мы нанесём удар в самое сердце Республики… наша цель сейчас это Корускант, – заявил подлинный военный гений.

– Корускант? Но ведь это же столица Республики! – вымолвил пораженный дерзостью плотный, глупый твилек.

Реван кивнул:

– Именно. Мы ударим по незащищённому Корусканту и захватим его вместе с канцлером. И нам следует привлечь на свою сторону как можно больше сенаторов и лидеров важных миров.

– Переманивать на свою сторону… это предательство! – воскликнул Каан.

– Это путь ситхов. Мы предаем, ибо остаёмся верны только себе, – отрезал победитель мандалорцев.

– Он все замечает, ничто не скроется от него, – уловил Реван краем уха шёпот какого–то повелителя, и это придало ему ещё больше решимости.

– Так что ты примешь, Каан? – в нотках великого полководца послышались нотки угрозы и агрессии, – так и будешь строить идиотские планы или наконец–то воспользуешься умным советом?

Каан сильно побледнел и оцепенел. Гневные мысли в его голове заплясали, мешая вылупиться в слова.

– Это очень хитрый план, повелитель Реван, и мы им непременно воспользуемся, – прохрюкал за того Копеж.

На фактического вождя Братства Тьмы было страшно глядеть – он весь трясся и заикался. Но наконец, он взял себя в руки и выпалил:

– Ты забываешься!

Реван внимательно посмотрел на него. Каан тут же весь съежился и кое–как выдавил из себя слова:

– Мы выслушали те… то есть вас, дарт Реван. Ваш мудрый совет… будет нами учтён.

– Или вы будете уничтожены. – закончил Реван фразу за собеседника и динамичной походкой вышел.

– Я буду вести себя с ним учтиво при любых обстоятельствах, – сглотнул Кордис, когда в прошлом сокрушивший непобедимую армию полководец уже свернул в другой коридор.

– И почему же? – спросил Копеж.

– Потому что не хочу оказаться на его месте! – кивнул Кордис на Каана и нервно спросил. – Ты чувствуешь, какая Сила исходит от Ревана? Да ему прихлопнуть всех нас, как мух, ничего не стоит!

– И поэтому мы должны опередить и прихлопнуть его раньше, – скрипнул Копеж острыми зубами.

***

Бейн лежал на подушке и пытался сфокусировать Тёмную Сторону Силы, чтобы вновь почувствовать её прибой, но у него ничего не выходило. Хотя, он пытался вызвать самые яркие воспоминания, связанные с его жестокосердным отцом. Тот, обвиняя Бейна в смерти жены во время родов и всех своих неудачах и несчастьях, вымещал на нём превращенную в злобу боль. Здоровяк не ждал гостей, поэтому стук в дверь был для него неожиданным.

Вскочив с кровати, Бейн подлетел к двери, отворил ее и потрясенно воззрился на Ревана.

– Я помогу тебе победить Зирака, но и ты окажешь мне услугу… ты убьёшь Каана! – выставил он свои условия.

========== Глава Четвертая: Тьма в волнении. ==========

Республиканцы всей массой наседали на вражеские бастионы. А в ответ ситхские солдаты лили им на голову огненный дождь. Игнорируя летевшие в них бластерные выстрелы и снаряды, джедаи упорно и методично взламывали ряды противника. Под частую им приходилось жертвовать собой, чтобы убить солдат врага. Но это было лишь песчинкой грядущих потерь.

Прославленный генерал Республики и отважный мастер–джедай Ролан, получивший в память за одну из заслуг почётный эпитет «Лорд Хот», был несгибаемой воли человеком – он принимал участие, как обычный воин во всех проигранных Республикой битвах с начала войны с Братством Тьмы. Когда же он был назначен главнокомандующим, благорасположенность Силы стала ускользать из лап Братства.

Смяв вражеский флот, генерал Хот тут же десантировал свою прекрасно обученную армию, половину которой составляли джедаи – мастера, рыцари и падаваны – и навязал ситхскому полководцу бой при невыгодных условиях. В то время как республиканские войска были вдохновлены беспрепятственной высадкой – обычно они натыкались на жесточайший отпор – и присутствием победоносного генерала, который не забыл перед началом битвы сказать пару воспламеняющих мужество слов, ситхская армия только продирала глаза и завтракала. Её командиры – безусловно, умные и доблестные люди – взятые врасплох, были сбиты с толку и не могли спланировать направлений ударов своих солдат.

Солнце было в зените, а ситхские войска были почти разбиты: охватив вражеский правый фланг, Хот зашёл в тыл врагу, а затем, положив при этом почти четверть своих сил, раздавил и центр вражеской армии. Но ещё сопротивлялся левый фланг, где лорд–джедай чувствовал присутствие сильного адепта Тьмы. Кого–то, кто по потенциалу превосходил самого Каана. Поэтому он и примчался на оставшиеся недобитым крыло врага. Выйдя в первые ряды, Хот сразил пятерых офицеров, какого–то сопляка–ситха, совсем молодого, лет восемнадцать на вид. А вместе с ними всеми кучу ситхских солдат.

***

– Зачем вам нужна его смерть, повелитель Реван? – возразил лысый громила. – Каан – глава Братства, он могущественный ситх… к тому же, сейчас идёт война, и его способности командира востребованы для нас.

Реван возразил:

– Он – раболепный кретин, ошибочно считающий себя ситхом, а те военные замыслы, что он готовит, полны идиотизма. Он погубит и себя и всех, кто последует за ним. Поэтому мне и нужна его голова!

– Почему вы это не сделаете сами?

– Мне ничего не стоит раздавить его, как голову тук’аты… но тогда против меня ополчатся все в стане Каана.

– Но если они ничтожны и недостойны служить Тёмной Стороне, мы могли бы…

– Нет, здесь лобовая атака не пройдёт – нас попросту задавят числом. В сложившейся ситуации нужно действовать более ухищренными методами. Хитрость – вот наш единственный союзник. Это мощный союзник. Это оружие, которым простак Каан никогда не воспользуется. Он сильно недооценивает его и брезгует им. И я буду рад использовать его против этой кучки тупиц. Их движение больше похоже на восстание глупца Куна, чем на государство, которое должно доминировать в галактике. Я приведу ситхов к величию… я и есть тот самый Ситари из легенды. Я!

– Вы? – от удивления отшатнулся здоровяк.

– Моё рождение было предсказано тысячи лет назад. Молодым джедаем я пошёл на войну и сокрушил угрозу для существования Республики, чтобы… самим ей стать. Вихрь перенёс меня сюда неслучайно: сама Великая Тьма сажает меня на царствование. Она пронесла меня через глубину веков, и теперь… в этой эпохе у меня нет соперников. Все кто ими были – давно умерли. А на смену им пришли такие ничтожества, как Каан и Кордис.

– Вы намерены бороться за власть в Братстве, повелитель Реван? – Бэйн посмотрел на собеседника пристальным взглядом, как будто желал узнать его мысли.

– Нет, я его уничтожу. И начну всё с самого нуля, – ответил владыка Тьмы.

***

Командиры ситхской армии на Руусане придумали что–то хитрое: когда натиск республиканских сил выдохся, они внезапно – и что главное, с поразительной быстротой – разбили свои отряды на две колонны. Одна колонна осталась в битве, а другая зачем–то свернула налево. Хот не стал размышлять над причинами такого поступка, посчитав банальной трусостью, и отрядил часть солдат в погоню. Но через час к нему прибежал какой–то раненый в плечо республиканский капитан. Сорванным голосом он что–то выкрикивал своему полководцу.

– Что? Что ты орёшь? Я тебя не слышу! – кричал генерал в ответ, указательным пальцем показывая на ухо.

В этот момент какие–то бойкие ситхские артиллеристы приметили злейшего врага своего повелителя, навели на него с десяток орудий и стрельнули.

***

– Тьма в волнении… – монотонно прогудел Кордис.

Выражение морды его собеседника – Копежа – сделалось хмурым и серьёзным.

– Какой ответ ты хочешь получить от меня? – прохрипел он.

Оба повелителя соперничали друг с другом и строили козни, пытаясь взять верх. И поэтому их беседа проходила в атмосфере недоверия и настороженности – прежде чем, произнести хоть одно слово, они отбирали, а затем, несколько раз взвешивали его, боясь сболтнуть лишнего.

– Меня можно было бы обвинить в самообмане, если пожелал другого, кроме честного. Хотя… в моих словах не содержалось вопроса. – Заметил глава академии.

– Но они подразумевали его.

– Хорошо. Выражусь иначе… какого твое отношение к гостю из прошлого? Гостю с большой Силой.

– Сила – вещь опасная, особенно большая. Особенно, если на кону жизнь Братства.

– Жизнь Братства… вечна. Как и наши новые традиции.

– Традиции никогда не бывают новыми. Они бывают лишь старыми.

– Это не самая безопасная тема для разговора.

– Но самая актуальная в череде последних событий. Грядут перемены. Большие перемены.

– Будет грызня – это очевидно и без опасных разговоров.

– Грызня будет. Один не захочет уступить другому. Не нужно обладать даром предвидения будущего, чтобы увидеть это. Но что ты об этом думаешь?

– Думаешь, я скажу тебе всю правду?

– Не уверен, но всё же… я должен получить её. Если ты что–то задумал, я могу и выдать тебя.

– Все может быть, но ты не сделаешь этого.

– Это ещё почему же?

– Потому что я дам тебе ответ – мы нужны им обоим. Никто из них не сможет управиться с Братством без нас.

– Приятно в это верить… и мне. Но кому будет отдана победа? Гостю или Каану?

– Каан был силён, чтобы развязать эту войну, но сейчас слаб, чтобы её закончить. С победой. Но гость может стать решением наших проблем.

– Его авторитет в Братстве – нулевой. Хотя, многие его боятся.

– Тем, не менее, у него есть большая Сила.

– В данный момент он невысокого мнения о каждом из нас…

– Значит, нам следует его задобрить.

– Ка–а–к? Каким образом? Что ты задумал?

– Думаешь, я стану посвящать тебя в свой замысел?

– Будь это не так, ты не пригласил бы меня сюда, чтобы поговорить со мной с глазу на глаз. И теперь, я могу справедливо требовать раскрытия твоих планов.

После некоторого колебания Кордис кивнул:

– Хорошо. Так и быть. Скоро Каан отбудет нанимать новых наёмников в свою армию.

– Разве этим не занимаются вербовщики?

– Это непростые наёмники. И даже вовсе не наёмники в привычно понятии… это лишь отвлекающий манёвр, чтобы мы упустили из виду самое главное – он летит проверять, как идёт подготовка теневых убийц.

– Откуда ты знаешь?

– Есть вещи, которые превосходят привычную нам Силу… и это сила – сила денег. Они могут сделать больше, чем грубая агрессия… я подкупил некоторых лиц, служащих в нашем флоте, и те согласились помочь мне. Они поведали мне место назначения. Это Рилот и Умбар.

– Там наши академии…

– Именно. Каан летит туда. Возможно, он замыслил убить гостя.

– Тогда мы проиграем. Ситхи вымрут. Вновь.

– Но мы можем избежать этого…

– Почему ты всегда говоришь таинственно и часто не договариваешь?

– Я проверяю тебя. Насколько далеко ты готов зайти, чтобы спасти Братство…

– Ты же знаешь, Кордис! Моя вера безмерно глубока в идеалы Братства!

– Идеалы, которые придумал Каан… иногда мне кажется, что он манипулирует нами.

– Не тебе одному. Так что с планом?

– Нам следует установить бомбу на корабль Каана. Она взорвётся, как только он взлетит.

– Это не по–ситхски. Мы привыкли решать всё это по древней традиции – в поединке на мечах.

– У нас теперь другие традиции.

– Тогда гость получит звание главнокомандующего без боя… и целую армию.

– О, не беспокойся… я обещаю, что у него всё не будет так гладко, как ты себе это представляешь…

– Буду на это надеяться.

***

Джедайское чутье заставило Хота отпрыгнуть в сторону. Подняв голову, он взглянул туда, где только что стоял рядом с капитаном. Тело офицера разворотило взрывом. Доблестного главнокомандующего убило бы на месте, если он попал бы под снаряд. Но этого не случилось, благодаря высокому уровню мидихлориан в клетках джедая. Хот поднялся на ноги: живой, невредимый и все ещё в силах драться за победу.

Когда к нему подбежал какой–то испуганный полковник, Хот мрачным голосом велел:

– Никаких пленных. Если кто–то запросит пощады, сжигайте.

Полковник кивнул и пошёл раздавать приказы своим людям.

«Эта война должна уже закончиться, – подумал полководец, глядя вслед подчиненному и слыша, как тот зычным голосом кричит солдатам».

========== Глава Пятая: Раскрытая угроза. ==========

Реван устроился в круглом кресле и сдернул тяжелый капюшон.

– И когда мы начнем тренировки, учитель? – Бейн не был терпелив. Ему только предстояло научиться ей и всему остальному.

Реван сложил пальцы домиком и сухо ответил:

– Думаю, для сего подойдут ночи. Чем меньше народу узнает о этих занятиях, тем лучше. И тогда твои отточенные Силы станут хорошим сюрпризом для Зирака. Он не так уже могуществен, как воображает себе. Я желаю, чтобы ты наглядно разбил его заблуждения об него!

***

Опыт и военное мастерство лорда Хота приблизили победу джедаев и Республики в этой битве. Лагерь ситхов они захватили быстро, но с крупными потерями. Хот дрался в первых рядах и сразил еще много вражеских солдат и аколитов. Эта безрассудность едва не убила его на гребне собственного триумфа.

Пробравшись в командный центр с надеждой, что не все операторы разбежались, он повстречал юнца в черной робе. Он сидел в кресле, нагло запрокинув ноги на столик. Никакого оружия у него при себе не было. Мальчишке на вид было около двадцати трех лет, зеленые и большие глаза горели хитрецой.

– Полагаю, ты лорд Хот… ты легко узнаваем по своей бороде, – тихо и кротко сказал юнец.

– И когда я успел стать звездой? – усмехнулся Хот, деактивируя меч, словно не боясь парня. – Ладно, я здесь, чтобы поймать тактических операторов. Ты один из них?

– Я… твоя смерть! – зарычал юнец и резко вскочил с места, сжимая в руке металлическую палочку. Хот, быстро сообразивший, что к чему, устремился вправо. Именно это и спасло его от разящего выпада.

– Я убью вас, генерал, – процедил раскрывший себя темный адепт, в порыве ярости демонстрируя, как хорошо он умеет вращать мечом.

Генерал Хот вновь зажег клинок и вступил в ожесточенную схватку с ситхом. Тот был очень сильным и ловким. Утомленный джедай уже не наносил сложные комбинации и серии атак. Его противник лишь усмехался, видя его усталость, но затем, сделал грубую ошибку при проведении очередного выпада и был за это жестоко наказан. Алый меч выпал из обрубка.

– Не ту ты сторону выбрал, сынок, ой, не ту… – хрипло протянул Хот, погрозив пальцем, как школьный учитель.

Ситх рухнул на колени, прижимая усечённую руку, и пролепетал.

– Ты джедай! Вы не убиваете тех, кто безоружен. Прошу… пощаду…

– Пощаду? – невесело улыбнулся победитель. – Сколь много живых существ узнали её из твоих рук? Я удивлюсь, если наберется хотя бы один.

– Но это… – чуть не плача, молвил ситх.

– Несветлый поступок? Шажок во Тьму? Уход от джедайских правил и догм? Двойные стандарты? Или преступление во благо галактики? Просвети меня, о сильнейший… – лорд Хот уничижил проигравшего своим глухим смехом.

– Ты омерзителен, старик. Спятил от боев и войны, – выплюнул ситх резкие слова, истекая кровью.

– Может это и так… – равнодушно отозвался мастер–джедай, – но та коллекция отбросов и трусов… те, что называют себя повелителями Братства Тьмы… еще хуже. И меж двух зол приходится выбирать то, что поменьше.

– Ментальная борьба и схватка на мечах… и планы Каана это мелкая возня по сравнению с тем, что вы, джедаи, еще столкнетесь! Победа сегодня ваша… но она малоценна и незначительна…

– О чем ты? – поразился Хот.

– Древний темный лорд вернулся с целью завершить начатое. И его мощь велика! – криво усмехнулся адепт Тьмы, – я еще не видел его, но если его биография составлена правдиво, то три тысячи лет назад он чуть не уничтожил Республику. Лишь предательство спасло вас…

– Имя? – спросил Хот. В его глазах опало потаенное спокойствие.

– Дарт Реван! – ситх расхохотался, как сумасшедший, и Хоту стало не по себе.

***

В окружении других повелителей, обеспокоенный, высокомерный и недовольный, Каан стремительно двигался в ангар. Ни Старкиллера, ни Ревана не было с ними.

– Могу ли я узнать цель отлета? Я, как член Братства… переживаю за будущее нашего Ордена… ты, как часть его… не должен подвергать себя напрасному риску. Так какое место хочешь посетить? – молвил Копеж удивительно мягко.

Каан прищурился.

– Академия на Иридонии. Быстро переливаются Силовые вибрации в ревущей Тьме. И я чувствую всю ее безграничную ненависть. Пора навестить инструкторов. Давно ни один повелитель не посещал их, а лишь довольствовался отчетами… реальная обстановка может быть намного хуже… нужно выяснять.