Текст книги "Битвы магов. Книга Тьмы (СИ)"

Автор книги: Роман Гринь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Я просто чудовище! Как все могло до такого дойти?! – Девушка вдруг посмотрела на меч и неловко схватила его обратным хватом. Она дрожащей рукой пыталась направить острие себе в живот.

Я наконец-то опомнился от шока и подбежал к ней. Первым делом вырвал меч из ее рук и отбросил подальше.

– Прекрати, Нацуми! – Я прикоснулся ладонями к ее щекам, и повернул ее лицо к себе. Горячие слезы стекали по моим пальцам. – Ты не чудовище! Они первые напали, и ты защищалась, и защищала меня. Это я виноват, моя слабость, если бы я смог тебя защитить, тебе бы не пришлось... сделать все это... убей тогда лучше меня!

Конечно, я не хотел, чтобы она меня убивала. Но, думаю, эти слова – то, что приведет ее в себя.

– Помоги мне! – девушка зарыдала еще сильнее и крепко обняла меня. – Помоги мне стать другой!

– Обязательно помогу! – тихо прошептал я ей. – И не смей считать себя монстром! Тебя создали, чтобы убивать, а ты оспорила свою природу, бросила вызов своему создателю, и захотела измениться. А мы, маги, как и люди, были созданы, чтобы жить и дарить жизнь, но мы сражаемся, убиваем, и даже не пытаемся что-то изменить, сопротивляться правилам этой кровавой игры, которую нам навязали. Мы куда большие чудовища, чем ты.

– Ты говоришь все это, чтобы защитить меня, – девушка улыбнулась сквозь слезы.

– Я говорю все это потому, что это правда. А теперь тебе нужно отдохнуть, ты снова потеряла слишком много энергии. Она растратилась не только на битву, но и на внутренние противоречия, чувство вины, ненависть к себе и к миру, темные эмоции быстро лишили тебя сил.

Я прошептал заклятье, провел рукой перед глазами девушки, и почувствовал, как ее тело обмякло. После чего я подхватил ее на руки. Какая же она все-таки легкая.

В дверях бара появилось еще три фигуры в таких же плащах, что были у напавших на нас.

– Ах ты мудила, это ты пацанов покрошил? – закричал один.

– Мы тя, мразь, на ноль помножим, – крикнул другой.

Вот же блин, как не вовремя. Надо быстро положить Нацуми и вступить с ним в бой. Хотя, в моем состоянии шансы у меня так себе. Печальная ситуация.

Но все проблемы решились за миг. Все три непрошенных гостя вдруг схватились за сердце, их глаза расширились, на висках набухли вены и уже через миг три мертвых тела упали на пол. Что за чертовщина, это ведь точно не я их убил, и Нацуми без сознания.

– Какие невежливые, – услышал я знакомый голос из-за двери, – а главное – совсем глупые. Если видишь, что враг с легкостью разделался с отрядом, по силе куда более превосходящим твой, то лучше сразу беги, или хотя бы попытайся использовать элемент неожиданности. Но стоять тут и сыпать угрозами – какая тупость. – В бар вошли три фигуры в черных плащах с узорами в виде синих скорпионов, у двоих на лице были деревянные маски с оскаленными физиономиями, третий – без маски, да она и не была ему нужна, я и так узнал его по голосу.

– Привет, Ловкач! – Я все еще держал Нацуми на руках.

– И тебе привет, Странник! – Ловкач окинул взглядом весь бар, лужи крови и трупы на полу. – Как вижу, ты веселишься тут?

– Пришли убить меня, Безликие? – ответил я вопросом на вопрос.

– Ну, зачем же так официально, разве мы не старые друзья? – Спросил Ловкач. – Хотели бы убить – ты бы уже здесь не дерзил, а лежал бы мертвехонький, как вот эти товарищи на полу.

– О чем мне с тобой говорить, предатель? – Процедил я сквозь сжатые зубы.

– Предатель? – Удивился Ловкач. – Как грубо! А в наших глазах предатели – это Великие Мастера, предавшие и магов и людей, и весь мир, а так же предатели – все, кто им служит. Видишь, все зависит от точки восприятия!

– Меня не очень то волнует точка зрения Безликих, для вас я – подопытный кролик. И до сих пор не мертв лишь потому, что вам что-то нужно от меня.

– Да положи ты уже свою подружку, – ответил Ловкач, – разговор предстоит долгий.

– Мне не о чем говорить! – отрезал я.

– Зато мне есть! – Вспылил Ловкач. – Знаешь, чего мне стоило уговорить Орден оставить тебя в живых? Они ведь перестраховщики, рисковать не любят. А кто в их "расстрельный" список занесен, тот – считай не жилец. Но, от имени всего Ордена Безликих, я имею право сделать тебе предложение, Странник. Отступись от своей цели, не ищи ту проклятую башню, и Безликие оставят тебя в покое. Забудь о Твердыни Миров! Открыв врата, ты уже не сможешь контролировать то, что через них войдет! И пути назад не будет!

– Пожалуй, я откажусь от твоего предложения! – Отрезал я.

– Идиот! Ты просто пешка в чужой игре, ты даже не представляешь, какие силы задействованы, и какие высокие ставки! Эта девчонка у тебя на руках, я чувствую в ней силу Древних, если даже они, спавшие тысячелетиями, сделали свой ход, то все решиться в ближайшее время, в нашу эпоху. Я не хочу, чтобы ты оказался в самом эпицентре этой бойни.

– Какая забота, мой бывший друг, я тронут, – со злостью ответил я, – а на счет девушки – она больше не работает на Древних, теперь она работает на меня.

– Заполучил ферзя, и уже светишься от счастья, – засмеялся Ловкач, – думаешь, что можешь начать собственную партию.

– Начать партию? – засмеялся я. – Ты слишком долго спал, друг, и не замечал очевидного – партия уже давно идет. Это – эндшпиль, все разрешится уже скоро.

– Эндшпиль? Не для нас! У нас в запасе еще не одна доска с полным набором фигур, и все как один, готовы умереть за идеи Ордена. Не иди против этой силы, а главное не иди против здравого смысла! Открывая врата той башни, ты выпустишь зло, которое всех пожрет.

– Почему я должен верить тебе? – спросил я. – Ведь ты обманывал меня столько времени. Как давно ты работаешь на них?

– Как давно? – удивился Ловкач. – Разве это сейчас имеет значение? Твой первый учитель, Керамбит, доверял мне! Перед смертью он все-таки докопался до правды и понял, что не мы виноваты в гибели его любимой ученицы. Он должен был дать тебе подсказку.

Я вспомнил слова учителя перед смертью: "следуй за скорпионом".

– Нет! Не давал! – соврал я.

– Ты чертовски упрям, Странник! – Ловкач вздохнул. – От имени Ордена Безликих заклинаю тебя – остановись! Не ищи Твердыню Миров, откажись от своей цели – и за это мы даруем тебе жизнь! Не пренебрегай этим бесценным подарком!

– Все сказал? – спросил я.

– Видно не достаточно, раз ты все еще намерен продолжать! – ответил Ловкач.

– Я твою позицию услышал, если это все – мне пора идти.

– Упрямый идиот! – закричал Ловкач. – Чего ты добиваешься?

– Борьба ради борьбы, это ведь наш путь – путь Хаоса, – улыбнулся я.

Ловкач не улыбнулся в ответ.

– Надеюсь, ты все обдумаешь и примешь правильное решение, – сказал он, – и мне не придется убивать друга. Прощай!

– Прощай! – Ответил я, и Безликие вышли из бара.

Нацуми все еще была без сознания, но я знал, что с ней все будет в порядке, просто ей нужно время, чтобы восстановиться.

– Вот это денек! Вот это веселье! – Сказала Кира, что уже стояла рядом со мной. – А твоя подружка не промах, красиво и технично всех перебила.

– Ага! Меня самого от нее в дрожь бросает! – Ответил я. – И все-таки, хоть это и странно, но это в ней и возбуждает немного.

– Ура! Ты наконец-то нашел свою психопатку, даже Бестия для тебя была слишком адекватной, а вот эта – в самый раз!

– Ты хоть иногда замолкаешь?! – Я, с Нацуми на руках, направился к выходу.

– Ага! Но тогда вокруг начинает резко возрастать коэффициент скуки, и мне приходится говорить снова! – Ответила Кира. – Кстати, сюрпризы на сегодня еще не закончились!

– Ты кого-то чувствуешь? Безликие? Или дружки этих мертвых бандитов?

– Точно ни те, ни другие! – Ответила Кира, нюхая воздух. – Но, пока не могу сказать наверняка. В любом случае, скоро узнаем.

– А нельзя ли как-то разминуться с ними? – спросил я у Киры.

– Нет, они направляются к нам. Да не бойся, вдруг это друзья.

– Друзей у меня сейчас в сотни раз меньше, чем врагов! – Я вздохнул. – Ну, надеюсь, сражаться не придется, если их больше чем один – то шансы у меня сейчас так себе, ты на нуле, а Нацуми в отключке.

Я вышел из бара и осмотрелся. Ладно, будет что будет. Вокруг меня начали появляться фигуры в алых мантиях с узорами в виде черных драконов, что дышали огнем. На каждом помимо этого, так же была красная маска с рогами. Этих странных личностей было порядка двух десятков. Даже если они всего лишь люди, мне с ними сейчас не справиться, слишком их много и у каждого на поясе висел меч. Да и скорее всего, они тоже маги. Придется попытаться договориться.

– Чем могу быть полезен, господа? – обратился я к ним всем одновременно. Я все еще держал Нацуми на руках. Не хотелось класть ее на грязную дорогу, а кроватей вблизи явно не было.

Один из незнакомцев вышел вперед.

– Мы – Вестники Дракона, верные последователи падшего ангела, те, кто помогут нашему Господину свергнуть небесный престол и построить новое царство.

Вот тебе на. Я вспомнил, что несколько раз слышал о культе приверженцев падшего ангела, это были в основном отступники фракции Тьмы, которые не принимали политику своего лидера и создали собственное течение, чтобы ждать прихода темного мессии, Великого Дракона, что свергнет божественный трон, уничтожит всю ложь и слабость, и создаст процветающее царство, в котором право на существование заслужат лишь сильнейшие. Ведь та упырица, которая чуть не сожрала меня, против которой я сражался вместе со следователями, будучи еще второкурсником, она тоже принадлежала к этому культу.

А дальше произошло то, чего я уж никак не мог ожидать. Все эти странные личности вытянули из ножен свои мечи, я понял, что уже не успею защититься, но они и не думали нападать, все стали передо мной на одно колено и воткнули клинки острием в землю.

– Мы, Вестники Дракона, – сказал их главный, – после всех этих долгих поисков наконец-то нашли тебя, Пророк! Господин выбрал тебя, и для нас честь содействовать тебе на твоем сложном пути!

– Вот это поворот! – сказала Кира. – Мне так нравится этот нескучный день!

Пророк? Я? Господин выбрал? Это кто? Этот их дракон, падший ангел выбрал меня? Но когда? И с чего они так решили? Может, это как-то связанно с тем моим сном, когда я во время битвы в Заре Хаоса потерял сознание и увидел падшего ангела, это произошло как раз тогда, когда я призвал могущественного и свирепого демона. Но ведь это был просто сон? Ведь так? Хотя, тогда все казалось таким натуральным, таким настоящим, и в том сне Падший Ангел, который представился тем самым библейским Люцифером, сказал, что скоро грядет его пришествие, и что именно я впущу его в мир. И та упырица, умирая она сказала примерно тоже самое. Нет, что за бред?! У меня просто разыгралось воображение! Этого всего не может быть! Бог и Дьявол – это просто какие-то трансцендентные понятия, некоторые метафизические категории, существуют они на самом деле или нет – не имеет значения, пока они не вмешиваются в дела мира живых, не проявляют свои действия в материальном мире. Но, ведь у людей тоже есть много предсказаний, что однажды наступит конец времен, и Бог или боги, в зависимости от религии, вмешаются, вступят в борьбу за царство живых, скрестят свои клинки с силами зла. Нет, бред, все это легенды и сказки, основанные на народных образах и определенных архетипах. Но, тогда почему эти культисты решили, что я их пророк и что они от меня хотят?

– И что же вам нужно от меня? – Я решил не увиливать и спросить напрямую.

– Для начала, чтобы вы встретились с лидером нашего ордена, – ответил главный.

– А если я откажусь?

– Боюсь, мы не примем вашего отказа! – и он крепче сжал рукоять клинка.

– Мне нравятся настойчивые люди! – улыбнулся я. – Что ж, прогуляемся к вашему лидеру.

– Для начала мы окажем помощь вашей спутнице, – сказал их главный. После чего один из отряда подошел к Нацуми. Он снял перчатку и провел рукой над ее лицом, прочитав несколько формул.

– Где я? – спросила девушка, открыв глаза.

– Ты со мной, все в порядке. – Тут же ответил я.

– А кто эти люди в странных мантиях?

– Это – Вестники Дракона, это же всем известно, – ответил я, поставив Нацуми на ноги.

– Всем известно! – С важным видом подтвердила Кира. – Ох, сколькому тебе еще придется учиться.

– Да? – удивленно и немного растеряно переспросила Нацуми, а несколько вестников переглянулись между собой.

– Ладно, идемте к вашему лидеру, мне так не терпится пообщаться, – я старался выглядеть веселым и заинтересованным, хотя на самом деле мне нетерпелось свалить куда подальше.

– Хорошо! – Ответил их главный. И несколько человек стали плести заклинание портала.

– Это твои друзья? – прошептала мне на ухо Нацуми.

– Скорее враги, – тихо прошептал я, – не бойся, у меня не так много врагов. Запоминай: маги всех чужих фракций, выжившие маги из моей фракции, так называемая "Армия Спасения", просто я кинул их на деньги, точнее не дал кинуть меня, потом опасные фанатики из ордена Безликих, почти все Великие Мастера, возможно, мой бывший учитель, а еще вот эти ребята, а и еще маги-ренегаты, что охотятся за предметами Силы, и один могущественный колдун в Мире Теней, ты спасла меня от его валькирии, вот пожалуй и весь список, не так уж и много у меня врагов. Кира, я никого не забыл?

– Если четыре твоих карманных демона, что жаждут поработить твое тело не в счет, то никого.

– Ну вот, мы с Кирой против всего мира, присоединишься?

– Ты не очень хороший вербовщик! – Засмеялась Нацуми. – Но ты помогаешь мне справиться с моими проблемами, и с тобой интересно, пожалуй, я присоединюсь к вашей крутой армии, которая теперь будет насчитывать уже троих, правильно?

– У нас пополнение, Кира! Обязательно отпразднуем и выпьем за новобранца, если выживем.

– Скажи, Странник, ведь это я убила тех людей в баре? – Нацуми снова стала очень грустной.

– Я запрещаю тебе об этом думать, – я взял ее за подбородок, и посмотрел прямо в глаза, – ты не могла себя контролировать, и они первые напали на нас, и кроме всего – ты спасла мне жизнь.

– Спасла тебе жизнь? – глаза Нацуми расширились от удивления.

– Да! Защищай меня и дальше! А я буду защищать тебя! Такие правила в отряде Странника!

– Отряд Странника? – удивилась Кира. – С каких это пор у нас отряд Странника?

– Ну, по сколько в нашей команде теперь больше, чем двое. Будем отрядом!

– Тогда почему отряд Странника? – возмутилась демонесса. – Давайте будем отрядом Киры, это лучше звучит, и я тут самая старшая и опытная.

– Кошакам права голоса не давали. Решено, будем отрядом Странника, может, еще кого-то завербуем.

– Например, этих твоих последователей в красных халатах, о могучий пророк? – спросила Кира.

– Может и их, если правильно разыграем эту карту.

– Чувствую, все кончится плохо! – ответила Кира.

– То есть, как обычно. – Добавил я, – нам ли привыкать?

– Портал готов, – сказал главарь моих "последователей в красных халатах" и мы все шагнули вперед, на встречу с темными силами. Вестники Дракона и отряд Странника растворились в серебристой дымке портала.

Акт второй, объясняющий
Действие 4
Хэллоуин по-хаотски или тот еще Самайн

Когда ешь тыкву – помни,

что есть одна ночь в году,

когда тыква может сожрать тебя...

Довольно спокойное и относительно заурядное утро тридцать первого октября не предвещало ничего необычного, насколько это вообще возможно в этой безумной академии. Правда, сегодня был сокращенный учебный день, всего две пары. Так как всем студентам и преподавателям давали возможность подготовиться к масштабному празднику – Хэллоуину, или кануну дня Всех Святых.

Поскольку в академии были студенты со всего мира, традиция отмечать интересные праздники, что были характерны лишь для какого-то определенного уголка земли, быстро становилась довольно популярной среди всех учащихся. Ведь что может быть веселее, чем изучать чужие обычаи и культуру через их обряды, праздники и карнавалы. Вот и этот необычный англо-ирландский праздник, что уходил корнями еще к кельтскому ритуальному дню Самайн, и в мире людей праздновался в основном только в англоязычных странах и среди тех, кто любил изучать и наследовать американскую культуру, тут, в мире магов Хаоса, быстро завоевал популярность.

Поэтому, уже утром замок академии стал перевоплощаться. Преподавателями было применено массовое заклинание "заброшенный дом". Поэтому наш чистенький замок стал довольно пыльным, в углах появились сеточки паутинок, а исправные лестницы стали скрипеть, как старые прогнившие половицы. Стоит так же добавить к этому и дополнительные звуковые эффекты. Иногда из разных дальних уголков и темных коридоров слышались какие-то стоны, всхлипывания, завывания.

Атмосфера все нагнеталась, чем больше время близилось к вечеру. Например, где-то в полдень замок заполнили вечерние сумерки. И тут же по всей академии возникли тысячи "светильников Джека". Они то медленно парили под потолком, то опускались вниз, то летали по аудиториям и коридорам. Тусклое нежное свечение, исходящее от свечей внутри этих тыкв, создавало какое-то ощущение таинственности, пугающей близости путостороннего мира. Еще через час коридоры и залы академии заволокло достаточно густым туманом, и изо всех уголков стала звучать тематическая музыка, которую студенты прозвали "загробной". Это была инструментальная музыка с примесью разного рода пугающих звуковых эффектов, таких, как вой, стоны, плачь ребенка или что-то в этом духе. Часто звучал орган, только не как в церкви, а тоже весьма зловеще.

Вот так атмосфера все нагнеталась и нагнеталась с каждым часом. Как я уже понял, еще учась на первом курсе, суть задумки заключалась в том, чтобы постепенно так напугать студентов и так пощекотать им нервы, чтобы в конечном итоге с помощью всех этих эффектов, согнать нас всех в общую банкетную залу. Именно там было самое безопасное место в этот день, и именно там проходил "карнавал нечисти". Среди студентов даже существовала традиционная игра по типу – кто дольше продержится в коридорах академии в ночь кануна дня Всех Святых. Но заканчивалось это неизменно одинаково – эти смельчаки с криками врывались или телепортировались в банкетный зал и до самого утра уже не выходили за его пределы. В нынешнюю ночь этот зал был единственным безопасным местом в академии, и так до самого рассвета. Именно тут студенты и преподаватели веселились, выпивали, рассказывали друг другу страшилки, участвовали в разных конкурсах и веселились на аттракционах. В это время во всех остальных уголках академии происходило то, что у нас было принято называть "пляской демонов". Мертвые и демоны правили тут свой бал, на котором живым не было места. А мы, живые, так же как и древние кельты, что собирались в центре селения вокруг костров, в этот момент находились в главном зале и отмечали этот необычный праздник. Но, как я уже говорил, смельчаков, готовых поиграть с потусторонними силами и пощекотать себе нервишки, всегда хватало. Хотя и кончалось это для них довольно плачевно. Я слышал, что за всю историю существования академии лишь меньше десятка студентов смогли продержаться до утра за пределами общего банкетного зала. Да и то, если учесть, что большинство из них после той ночи, так никто никогда и не видел, это вряд ли можно засчитать как победу. Почти все они просто исчезли без вести. Лишь однажды удалось найти тело студента, с полностью седыми волосами и расширенными от ужаса застекленевшими глазами. Врачи констатировали смерть от разрыва сердца. Говорят, во время похорон тело исчезло. И теперь этот парень, которого все прозвали Одинокий Пит, каждый год появляется в эту праздничную ночь, и слоняется по коридорам, ища своих жертв. Говорят, что он ходит шаркающей походкой, а глаза его светятся адским огнем. Он плачет и сетует о том, как ему одиноко одному быть мертвым, и ищет друзей. Говорят, тот, кого он схватит за руку своей ледяной окоченелой рукой, станет его "другом" и отправится вместе с ним в ад. Я думаю все это просто студенческая легенда, но если учитывать какое это необычное место, наша академия Хаоса, то здесь возможно все, даже то, что на самом деле это не страшилка, а ужасная реальность. В любом случае, не смотря на все это, десятки студентов каждый год решали пощекотать себе нервишки и продержаться подольше в этом так называемом "тумане кошмаров", что наполнял всю академию, кроме банкетного зала.

В этом году я решил не оставаться в тумане, а переодеться в незамысловатый костюм одного из любимых героев, и пойти на праздничный карнавал. Так что, закончив недолгие приготовления, я прихватил большие наушники для прослушивания музыки и деревянный самурайский меч, после чего отправился в общий зал.

Сегодня в академии действовало еще одно интересное заклинание. Не обязательно было добираться до карнавального зала своим ходом. Если все эти ужасы и кошмары, бродящие по коридорам, слишком испугают тебя, нужно просто произнести "Прошу помилования, Джек". Это было заклинание-катализатор, после которого происходила обыкновенная телепортация прямо в праздничный зал.

Но я решил оставить этот способ на крайний случай и для начала попробовать добраться туда своим ходом. Туман застелил уже все коридоры замка и стал таким густым, словно молоко. Через него иногда проникали бледные и тусклые лучи света, исходившие от пролетающих мимо или висящих под потолком "светильников Джека". Стоны и всхлипывания все чаще доносились уже со всех сторон, вокруг кто-то тихо чавкал, сопел, стонал или рычал. Казалось, это было так близко, что становилось действительно страшно. Я вдруг услышал тихие шлепки босых ног по полу, чуть ли не в шаге от меня, так что я почти вжался в стену, чтобы не столкнуться с этим страшным неведомо чем.

Из тумана прямо передо мной вынырнуло гуманоидное существо, что, казалось, состояло из одной лишь грязи, тяжелыми каплями падающей на пол. Два зеленых глаза уставились на меня. Странное существо аккуратным движением своей грязевой руки приподняло на голове цилиндр, единственную деталь наряда, что была на нем, и, прочистив горло, вежливо произнесло хриплым голосом:

– Вы не подскажите, как пройти в библиотеку?

– Туда, – дрожащей рукой я указал нужное направление.

– Благодарствую, – болотное чудище легко поклонилось и затопало в указанном мной направлении.

А я все еще продолжал стоять, вжавшись в стену и тяжело дыша. Нет, с меня хватит.

– Прошу помилования, Джек! – Крикнул я в туман. Меня тут же окутало густое молочно-белое облако, а когда оно развеялось, я уже стоял посреди карнавального зала. Праздник еще только начинался.

Празднование Хэллоуна – не было каким-то масштабным единым шоу, нет. Это была скорее карнавальная ярмарка. Поскольку все гости праздника появлялись тут в разное время, и имели разные интересы – не было смысла проводить какую-то общую праздничную программу. Каждый новоприбывший, что появился здесь через "помилование Джека" оказывался на небольшой поляне, окруженной оскалившимися или улыбающимися тыквами. Поскольку эта поляна была на возвышенности, то новоприбывшему открывался обзор на весь зал.

В одном уголке проходила шумная дискотека с яркой светомузыкой, в другом – спокойное раскуривание кальяна в кругу тусклого освещения свечей. Кто-то рассказывал страшилки, кто-то пел песни за гитарой у костра, где-то ребята соревновались в фехтовании на шпагах, или на средневековых мечах, или на японских катанах. Кто-то устраивал настоящие магические дуэли, были и те, кто, словно наперекор этому балагану, пытались медитировать. Многие просто ели и выпивали, или ходили по залу, рассматривая все диковинки. А поттерманы вообще в лучших традициях своего клуба притащили в зал с десяток метелок и заколдовали их на полеты. Вот только заклинание сработало не до конца, и магов, оседлавших эти метлы, швыряло туда-сюда, они то носились совсем низко, над головами гостей, то поднимались далеко ввысь.

Я спустился с этого искусственного холмика, чтобы вблизи поглазеть на все праздничные диковинки. Захватил себе с подноса пару кусков засахаренной печеной тыквы, стакан яблочного сока, и отправился медленно прохаживаться между рядами с аттракционами и сувенирными лавками. Карнавал пестрил самыми разными аттракционами, и еще большего колорита прибавляло то, что все гости сегодня были одеты в праздничные костюмы. Герои американских комиксов, японского аниме, европейских сказок, русских былин, древнегреческих мифов и скандинавских легенд мирно сосуществовали на этой вечеринке, и смотрелись весьма гармонично, как для праздника хаоса.

– Эй, ты! – Услышал я за спиной знакомый голос. – Решил просто поразвлечься, или бросаешь вызов самому быстрому человеку на земле?

Я обернулся и увидел Ловкача, одетого в красный костюм с желтой молнией на груди.

– Ты хочешь померяться силой с будущим королем шаманов? – Спросил я, доставая свою деревянную катану.

– Я – Барри Ален, самый быстрый человек на земле! – Сказал Ловкач. – У тебя нет ни шанса справиться со мной.

– Что? Я – Йо Асакура, будущий король шаманов, это тебе не совладать со мной, Флэш!

– Спиииидфоооорс! – Истошно закричал Ловкач.

– Дух бесплотный! Амидамару, в меч! – заорал я. Многие студенты уже начали оставнавливаться, и смотреть, что это мы такое тут устроили.

– Здесь не какая-то косплей тусовка анимешников! – Сказал Ловкач.

– И это мне говорит фанат комиксов DC?

– Эй, что здесь происходит? – Поинтересовалась внезапно подоспевшая Молния. На ней был костюм какой-то эльфийки.

– Битва эпохи! – Ответил Ловкач. – Сила скорости!

– Небесный удар!

К нам подошли три темных лорда из соседнего факультета.

– Жалкие жители Средиземья, вы не знаете где здесь выпивка? – Спросил парень в костюме Саурона. – Мое всевидящее око не видит ее!

– Ребятки, только я могу пить вечно! – Добавил другой, в костюме Волан-де-Морта, изображая змеиное шипение.

– Нет, не видели! – Сказал Ловкач.

– Они лгут! – Третий, одетый Дарт Вейдером, указал на нас пальцем. – Мы заставим их говорить при помощи Силы!

– Только попробуйте! – Ответил Ловкач. – Спидфорс! – И он начал быстро бегать кругами вокруг темных лордов.

– Амидамару, дух бесплотный, в меч! Небесный удар! – прокричал я.

– Познайте темную сторону Силы! – Сказал студент в костюме Дарт Вейдера.

– О нет, удушение Силы! – Вскрикнул я, схватившись за горло.

– Что же делать? – Добавила Молния, и сделала тоже самое. – Моя эльфийская магия бессильна против такой темной мощи. – Прохрипела она, натурально изображая удушье.

– А меня вам не схватить! Я буду очень быстро бегать, – добавил Ловкач, наматывая круги вокруг темных лордов. – Я – Флэш!

– Охоспади, и этим людям по двадцать два года, пойду выпью сока, хотя не помешало бы и что покрепче, – сказала Белка, что стояла в стороне и внимательно наблюдала за нашим спектаклем.

Три темных лорда сказали, что им надо подкрепить чем-то свои темные силы, после чего удалились.

– Я предлагаю установить временное перемирие, шаман, и тоже перекусить вкусненьким! – Предложил Ловкач.

– Я согласен, Флеш! – Ответил я, спрятал свой деревянный меч и взялся за печеную тыкву. – Как тебе праздник?

– Пока весело, посмотрим, что будет дальше! Эй-эй, смотри, там раздают халявный шоколад! Сила-скорости! – И не успел я что-то сказать, как Ловкач умчался за шоколадками. А я остался дальше лопать свою тыкву.

Зал был просто огромным, над нами летали тысячи "фонарей Джека" и повсюду разливалась заунывная тематическая музыка, везде, кроме того уголка, где шла дискотека, у них там была своя атмосфера. С потолка медленно спустился маленький шарик в виде тыквы, он сел просто на мою тарелку. На нем тут же возникла надпись: "Открой меня!".

Я взял его в руки и, немного повозившись с хрупкой крышкой, таки смог вскрыть. Внутри лежал небольшой свиточек бумаги, развернул его и увидел текст, выведенный каллиграфическим почерком.

"Хочешь попасть на действительно стоящий праздник? Жду тебя в астрономической башне! Анель".

Я чуть не выронил тарелку от удивления. Эта загадочная девочка-призрак была моим другом, если, конечно, так можно выразиться. Ведь я так и не смог ничего о ней выяснить, ни кто она такая, ни где живет и откуда появляется в замке. Я даже не мог найти ее, если бы захотел, во время всех наших встреч это она находила меня. Девушка называла себя "зеркалом мира", говорила, что она отражает действительность и хранит чужие воспоминания. Еще она была как две капли воды, похожа на предыдущую ученицу Великого Мастера – Ласточку, которая так же была ученицей моего покойного наставника Керамбита, чью смерть Анель предсказала. За последующие полтора года мне так и не удалось хоть в чем-то разобраться, касательно этой сложной ситуации. Я лишь понял, что мне нужно всегда быть начеку и чуть ли не каждую свободную минуту тратить на то, чтобы становиться сильнее. Ведь я оказался в центре очень сложных и весьма кровавых игр, которые мне пока что не понять.

Значит, астрономическая башня? Она находилась чуть ли не в другом конце замка. Но это не такая уж и проблема, большую часть расстояния я преодолею с помощью стационарных телепортов. Но остается еще как-то добраться до телепорта, ближайшего от бенкетного зала, а потом от того, что возле башни к самой башне. Это как минимум несколько коридоров и длинная витая лестница, что ведет наверх. И сейчас там везде "туман кошмаров".

Сама Анель будет ждать меня наверху, я был уверен, что это не обман и не шутка, уж такая она, но к ней еще надо как-то добраться. Что ж, рвану напролом, я ж сегодня по сценарию будущий король шаманов или как?

Я аккуратно проскользнул сквозь толпу, даже не предупредив друзей, что ухожу. Было некогда что либо объяснять, да и они бы все равно не поняли и лишь начали волноваться. Ко всему, Анель – это не та тема, на которую я был готов говорить даже с друзьями. Таинственная девушка – была моим маленьким секретом.

Чем дальше я отдалялся от костров и огней праздника, тем сильнее нарастало чувство страха. Не знаю, нагнеталось ли оно искусственно с помощью заклинаний, что покрывали сейчас весь замок, или же это были инстинкты, что подсказывали мне, ничего хорошего меня там не ждет.

Но выбора не было, я решил добраться до астрономической башни во чтобы то ни стало. Я остановился перед зияющей темной дырой коридора, легкий туман уже стелился у моих ног, а веселые крики праздника жизни остались за спиной, впереди – лишь "туман кошмаров". Достал свой деревянный меч и сжал его рукоять поудобнее, почему-то это придавало мне уверенности. О том, чтобы использовать магию в сложившейся ситуации, я даже не задумывался. Чутье подсказывало, что так лишь привлеку больше внимания к своей персоне, и тогда уж точно вся колдовская нечисть, бродячая по замку, сбежится ко мне.