Текст книги "Изменение (СИ)"

Автор книги: Роман Гриб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

– Это сколько ж лет наставнику? – удивился Алан такому заявлению Массы.

– Ох… А какой сейчас год? – задумчиво поинтересовался древний маг и, получив ответ, сосредоточился и продолжил. – Так это выходит, двести семьдесят восемь, или двести семьдесят девять лет, когда он крайний раз переродился. Не помню месяц, так что так, плюс-минус.

– Крайний? – такая формулировка меня немного удивила.

– Ну да. На моём веку это пятое его перевоплощение. – последовал ответ. – И, думается мне, не последнее. Богами три раза его видал, потом, когда богов свергали, сначала был старшим жрецом, затем одним из крыльев богоборцев командовал. Докомандовался, убили, свои же. После он несколько веков выждал, и вот, в графской семье себе местечко присмотрел, возродился. Немножко в политику поиграл, надоело. Смерть сымитировал за границей, да домой вернулся, молодежь азам учить.

– Нифига себе. – поразился я такой информации. – Так вот откуда у него такая аристократическая выправка.

– А ты чего, не знал, что ли? – удивился рыжий.

– А ты знал?

– Ну да. – он растерянно пожал плечами в ответ. – Было любопытно, я у него и спросил. А он ответил. Много интересного рассказал из той эпохи, чего в учебниках истории не напишут никогда.

– Э-м… А мне как-то неудобно было спрашивать. – я даже не нашёлся, что и ответить на такое элементарное решение. Далее, я решил не больше не отвлекаться, и вернуться к тому, за чем мы пришли. Так что я развернул свиток и принялся читать, что нужно.

Список был длинный, пунктов тридцать. Но, большинство компонентов действительно было легко найти, а на часть из них я даже ценник мог вспомнить – в супермаркете, в долине, это был регулярный товар, лежавший на видном месте. Однако, было и такое, что надо специально искать и целенаправленно спрашивать – некоторые компоненты даже на доске объявлений не встречаются, их под заказ поставляют напрямую с ферм, или мест добычи. Это из того, что у нас водится. А вот, например, огненные финики широкого применения не имеют. Но не выращиваются на земле они по другой причине – вырастить их можно лишь в Хаифаре, где, скорее всего, мне их искать и придется. В добавок, вырастить и употребить в пищу их могут лишь ифриты – тамошние жители, огненные джинны. По сути своей – изменённые люди, тоже вроде демонов, но не из ирия. К тому же, не имеют жизненной необходимости употреблять в пищу души, или духовную энергию. Созданные творцом Хаифары не для службы, а просто, чтобы кто-то жил в том мире. Да, это существа с повышенной способностью к огненной магии, и все без исключений могут после смерти многие сотни лет существовать в виде могущественных призраков, способных творить могущественные заклинания. Но в нашем мире встречаются редко – иной магический фон их медленно убивает. Поэтому контакты наших цивилизаций редки. И почти не нужные людям огненные финики на рынке – острый дефицит.

В отличие от ифритов, в нашем мире могут обитать мариды. Тоже джинны, но из Выш-Хаифары, только уже не огненные, а воздушные. Такие же изменённые люди, после смерти долгое время существующие в виде призраков, способны к магии воздуха. В нынешнее время на Земле не встречаются по одной и весьма простой причине. У них война с ифритами, и ифриты сильнее. А попасть в наш мир из Выш-Хаифары можно лишь через Хаифару, куда дорога лежит исключительно через зазеркалье, и никак иначе. Человеческих магов огневики еще пропускают туда-сюда – джиннам и самим обмен некоторыми товарами необходим между их мирами. Потому и не могут воздушники на Землю попасть, а те, кто жил тут еще до войны, померли настолько давно, что уже их призрачные формы давно рассеялись, даже несмотря на вспомогательные артефакты, вроде колец и ламп. Однако, и по зазеркалью не каждый бродить отважится, иначе бы курьеры между двумя Хаифарами были бы постоянные…

– Да что же там такого в этом зазеркалье? – я искренне не понимал, что в этом измерении не так.

– Не так в нём, юноша, практически всё. – усмехнулся Масса в ответ, и принялся рассказывать. – Общего у него с другими тварными мирами лишь принцип входа – очень сильно пожелать этого, но в качестве портала – зеркало…

Ну или что угодно плоское и ровное, отполированное до блеска и способное отразить от своей поверхности минимум две трети падающих на неё лучей. Серебряный поднос, например. Даже лезвие ножа! Но я через нож туда не пролезу – чисто по размерам, максимум пальчик просуну. Вот Масса – может! Просто долго будет просачиваться. Так вот.

Пройдя через зеркало, ты окажешься в полной отзеркаленной копии комнаты, в которой было установлено отражающее устройство, за исключением живых объектов. А на месте зеркала будет просто окружённый рамкой из серого тумана провал, совершенно на зеркало не похожий, ведущий обратно в наш мир. То есть, никакого блеска и своего отражения, и даже твердой стеклянной поверхности – если попытаться потрогать поверхность, ты просто высунешь руку обратно. Но тебя снаружи никто видеть не будет. В целом, можно даже никуда не ходить, а просто таким образом на некоторое время спрятаться от кого-нибудь в отражении, а затем выйти обратно. Однако, есть минус – если кто-то разобьёт зеркало, через которое ты сюда вошёл, то обратно уже не выбраться, только если ты не призрак. Последнего выбросит обратно. А если ты живой, то в момент разбивания случится то же, что и примерно через час после твоего сюда попадания.

Стены комнаты, пол, потолок – все они разлетятся на большие и мелкие осколки, а окружающая реальность превратится в абстракционизм, заполненный серым туманом и такими же осколками множества других комнат нашего мира различных эпох. И даже если этого не произошло, и ты просто пробыл в изначальной комнате больше часа, этот мир не позволит тебе в нём долго находиться. Час спустя, либо, когда мир расколется – твоё сердце ёкнет, и ты почувствуешь, как на поиски твоей души вышло нечто злое, голодное и сильное. Ты будешь ощущать эту сущность, ты будешь знать, через сколько она тебя настигнет, с какой скоростью она за тобой движется, и что она с тобой сделает. Это охотник, слуга пожирателя душ, что правит зазеркальем. Цель его существования – собирать души тех, кто посмел вторгнуться в это царство. Почему же этот охотник не движется тайком? Таковы законы этого мира, вложенные в него создателем, богом зазеркалья, от которого в веках даже упоминаний не осталось.

Ведь изначально этот странный мир создавался, чтобы через него можно было очень сильно сокращать расстояние в реальном мире. Транспортная система. Буквально час, два – и ты можешь выйти через любое зеркало Земли. Но для начала до него нужно добраться. Бог зазеркалья явно не желал, чтобы его детищем пользовались все, кому не попадя, и вместо того, чтобы брать плату за проход, устроил аттракцион. А потому создал подобие живой головоломки, что складывается сама из окружающих осколков.

В зазеркалье двери не ведут никуда. За ними всегда лишь серый туман. И стоит в него шагнуть, как ты умрёшь. Выход нужно искать внутри упорядоченного осколка реальности, и он может оказаться где угодно. Он может быть спрятан в диване. Или в ящике комода. Или даже под обоями или линолеумом. Одно всегда незыблемо – выход всегда размерами не меньше, чем ты способен протиснуться, и его всегда можно найти. Если он скрыт обоями – в комнате будет нож, чтобы их легко разрезать и оторвать. Если он скрыт в сейфе – на осколке будет шифр от замка, или ключ. Когда ты отыщешь выход – ты поймёшь, что это он. Он будет выглядеть, как выглядело зеркало с обратной стороны в стартовой комнате – как провал в другую реальность. Эта реальность окажется другим осколком. В момент перехода ты ощутишь, что охотник от тебя отстал. Ты ощутишь облегчение, но это ещё не конец…

Сколько будет длиться такой забег? Не больше часа. Меньше – может быть. Если ты сразу возьмешь высокий темп и за счет быстрого перехода с одного осколка на другой резко сократишь дистанцию, тебя отпустят раньше. Но если охотник будет дышать тебе в затылок, потому что ты долго ищешь выходы – тебя будут гнать весь час, в надежде отведать твою душу.

А самое главное – тут нет иной магии, кроме магии самих обитателей зазеркалья. Какой бы сильной не была твоя воля – если она слабее воли правителя этого мира, ты не сможешь колдовать. И будешь вынужден просто бежать до конца. А когда всё закончится, и ты выживешь, с последнего осколка ты попадёшь в пустоту. Черная, космическая пустота, заполненная зеркалами, в которой ты просто повиснешь. Тут собраны все зеркала нашего мира. Охотник в этот миг остановится, и ты это почувствуешь. Тут достаточно сосредоточиться на том месте, куда хочешь попасть, и тут же к тебе подлетит зеркало, ведущее наружу в ближайшую к тому месту комнату. Но не наглей – когда пожиратель душ поймёт, что ты пользуешься этим местом для скрытного наблюдения за кем-то, или просто не торопишься выходить, используя финиш в качестве убежища, охотник продолжит свой путь.

Наверняка самые внимательные заметили, что кругом речь про комнаты, и в их головах родился вопрос: а что, если входное зеркало на улице поставить? Посреди поля, например. Вот вам ответ: а ничего. Получите небольшой островок, нескольких метров в поперечнике. И с него не будет выхода. Придется прыгать на ближайший осколок, и вероятность недопрыгнуть – весьма высокая. Пожиратель душ не любит хитропопых. Тогда, возможно, родится и другой вопрос: а что будет, если взять пару душ, и вместо себя их отдать охотнику? Внимание, ответ! Ничего. Ничего от вас не останется. Смысл ему брать на одну душу меньше, если вот они вы – на расстоянии энергетического щупальца? И взятку заберёт, и взяточника.

– И это вы называете ерундовым походом? – у меня чуть глаз не задергался от рассказанного про этот зеркальный дурдом.

– Конечно. – Масса равнодушно пожал плечами. – Между Хаифарами расстояние малюсенькое, там вместо часа – десять минут, и осколки простые. Вы теперь знаете, что делать, так что труда это для вас не составит абсолютно никакого!

– Ну спасибо за веру в меня. – ухмыльнулся я. – Ладно, че уж. Сделаем, была бы изолента. У меня больше нет вопросов. Алан, он твой.

Ведь у фаната не может не быть вопросов к кумиру. Особенно к кумиру, что старше всей документированной истории, судя по его бахвальству. Я же тем временем достал смартфон и поставил на карте геометку. Обратно я планировал сократить дорогу по воздуху. Танис рыжего унесет, вместе с волком. Я рюкзаки потащу. Сутки полёта несколько дней пешего блуждания заменяют!

Разговор своего соседа с древним магом я перестал слушать минут через десять. Алан, пользуясь случаем, интересовался какими-то особо мудрёными техниками из области магии жизни, которых в библиотеке наставника не было. Всё же, старый граф не был энциклопедией абсолюта, и многие специфичные, узкопрофильные темы можно было узнать лишь у специалистов, кто в этой области работает. Наставник просто давал базу, больше уделяя внимания практике, нежели теории. Особенно практике по обеспечению собственной безопасности во время проведения процедур и ритуалов. Типа, живой маг сам найдёт нужную инфу, а вот мёртвому это сложнее сделать. Да и бесполезно уже.

Домой мы отправились через несколько часов, когда у рыжего закончились вопросы. Мы попрощались, Масса впитался в землю, определились с направлением, и полетели. Глядя на Алана, я понял, что мне несказанно повезло, что я не страдал аэрофобией. Иначе это было бы самой глупой тратой способности – крылья есть, а летать страшно. Нет, так-то кавказец полётов тоже не боялся, но это раньше, когда в самолёте. А когда ПОД самолётом, да без парашюта… Короче, глаза пришлось завязывать и ему, и Вульфу, чтоб даже глазами фамильяра не видеть мелькающие внизу макушки деревьев и прогалины с болотами. Мне же лететь было несложно – по прямой, без поворотов и выкрутасов, чего бы и нет? Скорость набрал, да планируй потом. Самое сложное – это ноги параллельно земле держать, потому что крылья между лопатками, а центр тяжести у человеческого тела гораздо ниже. Но вскоре всё равно ночью пришлось сделать привал.

– Танис, приземляемся. – отдал я приказ эринии и сам первым пошёл на снижение, выбрав небольшую полянку со следами чьей-то старой стоянки в виде размытого кострища и нескольких больших брёвен вокруг него.

– А, что? Уже прилетели? – когда рядом со мной грохнулась Танис, очнулся задремавший в её руках Алан.

– Нет, мне что-то нехорошо. – честно признался я. – Мутит, и голова кружится.

– А сколько времени? – отвязав от себя ремни, удерживавшие волка, рыжий посмотрел на наручные часы. – О, так как раз время мутации! Ну, которую Масса прогнозировал.

– Блин, совсем вылетело. – покачал я головой. – Ну тогда хоть костёр давайте разведём.

– Я тогда за дровами. – вызвался целитель.

– Да нафига? – возразил я ему и махнул рукой в сторону одного из брёвен. – Танис, наломай дров, пожалуйста.

Одно из преимуществ демонической формы, это нечеловеческая сила. За неимением возможности выпускать внутреннюю силу в виде заклинаний, эринии тренировались в боевой магии. Это типа шаолиньской фигни, когда внутренние энергии направляются на то, чтобы усиливать кости, мышцы и прочие органы и ткани. За века она эту технику отточила до совершенства, поэтому потрёпанный временем валежник она легко крошила на щепки и поленья, даже не выпуская когтей. Просто брала и ломала. Интересно, какая у нее максимальная грузоподъемность теперь, когда она стала высшей?..

Взяв пучок щепок, я приступил к разжиганию огня. Все эти дни я старался сам это делать, без спичек и прочего, одной магией. Ровно по той простой причине, что это противоречит моей ледяной природе. Ведь чем лучше я могу преобразовывать свою энергию в пламя, тем мне проще будет и с контролем энергии в других областях магии. Отличное упражнение. Но, только когда ты полностью здоров. На сей же раз поджигание не удалось. Вместо этого мне самому стало очень жарко, деревяшки покрылись инеем, а тошнота стала настолько невыносимой, что меня вырвало. Льдом.

– Началось… – растерянным голосом прокомментировал Алан.

– Возьми, повелитель. – из ниоткуда, размытой тенью появилась Танис и протянула мне оглушенного зайца, кожа на шее у которого была надрезана. Ну, или надкушена. Не до разглядывания было. – Хотя бы глоток крови, иначе тело начнет разрушать само себя. И жизненные силы тоже выпей, но ядро души не трожь.

Да, организм начал меняться, это бесспорно. Раньше, мне никогда запах крови и сырого мяса не нравился. Даже вывернуть могло. Тут же желание припасть к ране стало неудержимым. Можно это сравнить с сильной жаждой, когда в жару целый день не пил. Но эта жажда слабее в десятки раз. Тут же я очнулся лишь когда демоница силой вырвала у меня обескровленную заячью тушку. В этот же момент вспыхнул огонь. Это Алан развёл костёр вместо меня. Небольшой, малюсенький язычок огня, но резанул светом и жаром так, словно вспыхнуло озеро бензина.

Я помотал головой и протер лицо руками. На ладонях остались красные разводы. Я облизал губы. Остатки крови. Вкус, несомненно, её. Но отклик организма поразил. Это было не фу. Это было вау. Это был экстаз. Ничего вкуснее в жизни своей не пробовал. Аж в глазах потемнело.

– По-хорошему, тебя бы приковать железными цепями к каменному столбу на три дня. – эриния прокомментировала ситуацию. – Но ты не можешь ждать.

– А что будет, если не приковать? – вновь придя в себя, поинтересовался я, попутно удивляясь тому, что тошнота почти прошла.

– Ты можешь сорваться и напасть на кого-нибудь, чтобы выпить крови. – спокойно ответила она, как о чем-то максимально естественном. – Особенно юные девы будут казаться аппетитными, они очень ярко пахнут.

– Теперь ты кровососик… – затянул Алан песенку на мотив «теперь я Чебурашка». – И каждый встречный пёсик при встрече сразу кровушку сдаёт!

За что тут же был удостоен пригоршни подмороженной грязи в спину от Танис.

Глава 5

По-хорошему, мне нужно было поспать. Но я категорически отказывался от сна. Страх, что Эзраил одержит верх хотя бы временно, был сильнее страха стать демоническим существом. Но я бы, пожалуй, предпочел увидеть утром результаты этой первой волны изменений, чем несколько часов наблюдать, как мои ногти и волосы (на руках) приобретают металлический блеск и повышенную прочность. Вообще, если б лицо не зачесалось, я бы, может, и не обратил бы на это внимания. Но в процессе потирания носа тыльной стороной ладони я поцарапался об волоски. Потому что они стали частично железными. Они также сохраняли гибкость, пусть и намного меньшую. Однако они реагировали на магнитное крепление фонарика, притягиваясь к нему. Ногти тоже. Что однозначно намекало на наличие внутри железа. К рассвету же и кожа стала заметно прочнее. По крайней мере, волосами царапины уже не причинялись. Ножом порезаться тоже стало сложнее, хоть и не невозможно. Потерев щетину, я грустно вздохнул. Видимо, придется делать спецзаказ на бритву у цвергов. Выйдет либо дешевле, либо лучше, чем у местных мастеров…

Утром открылась еще одна неожиданная интересность. В туалет я теперь, если не научусь контролировать температуру, буду ходить каким-то хладагентом. Не жидкий азот, конечно, но куст, на который я помочился, инеем покрылся. Придется, видимо, к унитазному бачку шланг от горячего водопровода кидать, и сам бак теплоизоляцией покрывать. Тем более, что по большому результат тоже с морозной свежестью вышел. Эх, хорошо, хоть рога расти не начали. Иначе бы их, судя по металлической тенденции, наверное, пришлось болгаркой спиливать.

– Слушай, а прикольно получилось. – когда я утром разрезал консерву ногтем вместо открывалки, Алан даже начал завидовать. – Надо тоже пару ногтей сталью наполнить.

– Вот только стричь их как теперь? – проворчал я в ответ. – Ножницами по металлу? Так они огромные, неудобно.

– Бокорезами для гвоздей. И алмазные надфили купи. – пожал он плечами. – Заодно и заточку нужную выправишь. Хочешь – под отвёртку, хочешь – под лезвие. Можно на ногах заточить – гололёд не страшен будет. А то так забудешься, в душе пописаешь, поскользнёшься на собственном катке, и поминай, как звали. Кстати, а с зубами чего?

– Не, вот где как раз было б неплохо, там нету. – развёл я руками. – Хотя, может, и к лучшему? А то в мокром месте что-то железное… Это ладно, если б нержавейка заведомо. А вдруг окисляться будет? Доказывай потом окружающим, что у тебя от ржавчины губы коричневые.

Пик интенсивности изменений был пройден еще на рассвете, а к обеду мне уже окончательно полегчало. В целом, с такими мутациями можно было бы смириться. Подумаешь – кожа чуть сероватой стала. В целом, знаю людей с еще более землистым оттенком кожи, и ни чё, живут как-то. Но всё равно, мне было неприятно осознавать, что я теряю свою человечность. Так что последующий полёт продолжался, пока мы не долетели до ближайшего перехода в учебную долину. Отослав Танис в ирий, отдохнуть и наловить каких-нибудь душ грешников для продажи, мы с Аланом отправились в скрытый мир наставника.

– Константин Владимирович! – едва я вышел из бокового коридора в обитаемую зону, Семён Романович, проводивший занятия во дворе ближайшего дома, поприветствовал меня. – Как ваши успехи?

После чего преподавательский фантом разделился надвое и одна из копий направилась ко мне. По дороге я кратко пересказал свой поход.

– Хм. Половина списка есть в нашей бакалее. – на ходу изучая свиток с ингредиентами, наставник задумчиво потер подбородок. – Кровь ледяной рыбы я закажу, два литра через пару дней смогут подвезти. Минералы… Рекомендую в Екатеринбурге поискать, там самые обширные подборки. К тому же, тут один из пунктов, именно уральский янтарь. Бивни мамонта не редкость, но нужны образцы, добытые из мерзлоты, окаменевшие не подойдут. Советую смотреть на нашей доске объявлений. Коллекционеры обычно расписывают товары по сортности, ищите высший. А вот с печенью собаки-альбиноса, именно магической породы, может быть загвоздка. Надо на Дальнем Востоке искать, рядом с Кореей. Разместите своё собственное объявление, что ищете такое. У нас мало кто разводит, но торговцев, кто через границу подобное возит, немало. Может, привезут из Кореи, может, у нас найдут.

Что до компонентов из миров джиннов, то тут наставник слегка смутился. Именно вопрос перемещения через зазеркалье вызывал у него заминку. Но, узнав, что Масса уже всё об этом рассказал, он согласился с древним магом.

– Да, действительно, всё так, как он сообщил. – наставник вздохнул. – Конечно, он не знает, что есть умельцы, что и огненную финиковую пальму могут вырастить. Но с плодоношением беда, да и не нужны они никому. Оставьте этот пункт напоследок, я поспрашиваю среди садоводов, кто экзотикой занимается. Возможно, получится отыскать требуемое на Земле.

– Прям триста фунтов ромашковых клубней? – скептично уточнил я.

– А вдруг удача на вашей стороне, и кто-то недавно ходил в Выш-Хаифару? – улыбнулся Семён Романович.

– Почему у меня складывается впечатление, что вы отговариваете меня от похода в те миры? И это при том, что в ад вы меня потащили совсем зелёным студентом.

– Зазеркалье опасно, даже для тех, кому всё объяснили. В ириях я был рядом с вами, а тут, увы, не смогу. Особенно в Выш. – развёл руками граф. – С определённого уровня ифриты перестают пускать в свой мир сильных магов, потому что Хаифара не защищена божественным влиянием. Но даже если бы я смог туда войти, в Выш-Хаифару мне путь заказан. Когда-то я попытался уничтожить пожирателя душ, дабы это измерение перестало быть опасным. Но он уже ощутимо откормился, и даже смог поменять изначальные характеристики мира. Например, магию отменил. Так что, за давнее нападение на жителей зазеркалья, на меня начинается моментальная охота, и я даже не могу им ничего противопоставить. А что, если следующим шагом он отменит запреты на преследование по таймеру и обычных людей? И охотники начнут нападать сразу на любого, кто попадает в зеркальный плен?

– А что, если следующим шагом пожиратель сможет выпускать охотников в наш мир? – я удивлённо приподнял одну бровь.

– Это, Константин, будет катастрофа. – немного помолчав, грустно ответил наставник. – Будем надеяться, что этот запрет для них слишком сложный, чтобы как-то его обойти, и столько душ пожиратель никогда не сможет собрать.

– А откуда он их вообще берёт? Что, так много неудачников этой дорогой ходит?

– Видите ли, Константин, какое дело… – наставник немного задумался, словно подбирая слова. – Изначально зеркальное измерение было не приспособлением для перемещения. Оно изначально было магической ловушкой для душ. Если рядом со слабой душой находится зеркало, то душу просто затягивает туда. Когда в нашем мире было мало зеркал, и мало людей, это совершенно не было проблемой. Но, по мере роста и того, и другого, богу зазеркалья понадобились помощники для сбора пойманных душ.

– Дайте угадаю. Потом богу надоело этим заведовать, и он одного из охотников сделал главным?

– Именно так. А потом он сделал дополнение для перемещения, позволяющее сокращать расстояние через зазеркалье. А вскоре неожиданно умер, так и не наложив на пожирателя душ печатей подчинения и верности.

– А сейчас в мире народу столько, что дышать нечем, а зеркал и того больше. Это ж сколько душ он собирает ежегодно?

– Не так много, к счастью. Похоронных ритуалов в мире тоже хватает, и многие из них этому противодействуют. От банального нашего завешивания тканью, до специальных курений и благовоний.

Я лишь молча покачал головой. Сколько ж в нашем мире разной фигни этой магической. А я ведь просто хотел барыжить пойманными душами и жить на вырученные деньги, когда на всё это подписывался… Вот именно в такие моменты задумываешься, стоит ли соваться в то магическое подразделение ФСБ, службой в котором меня генерал зазывал. Ведь почему у целого генерал-полковника помощником всего лишь майор ходил? Потому что в заварушке одной почти вся верхушка сгинула, не говоря уже про младший состав. Почти – это один лишь генерал и выжил. А майор за полгода до нашей первой встречи вообще лейтенантом был. А после похода за Лёней аж целым подполковником стал. К концу года наверняка уже полковником будет. Вот и вербуют более-менее подходящих им людей, считай, с магических пелёнок.

В общем, договорившись, что наставник мне позвонит, или напишет, когда разрешится вопрос с хаифарскимим растениями, я отправился по первому адресу. В обменник. А чтоб два раза не ходить, пункт монетизации душ я выбрал сразу в том же городе, где отыскал неплохой лот – огромный бивень мамонта в отличном состоянии, и даже с куском челюсти. В отличие от всяких авитообразных сайтов, доска объявлений для магов отличается огромным преимуществом – там в описании сразу указывается качество как для ритуалов, так и для снадобий. Конечно, указывают это те, кто в вопросе разбирается. Например, коллекционеры, оценщики, алхимики, артефакторы и прочие, кто в теме. Так, судя по прочим объявлениям того человека, был он коллекционером и артефактором. Много чего продавал, много чего сам искал на покупку. Привет, Подольск.

Выход в этом городе также располагался в неприметном уголке какого-то парка-сквера. Оказавшись на месте, я вызвал Танис и призвал такси. Или наоборот. И вскоре нас доставили на нужный мне адрес.

Дабы не бросаться в глаза, обменники замаскированы под мало популярные заведения, в которые приходят исключительно целенаправленно те, кто заинтересован в подобных местах. Так, выбранный мною пункт был типа антикварной лавкой. Более того, тут даже старье – настоящее! Но отличаются обменники атмосферой приветливости и клиентоориентированности – ничего подобного тут нет. Сделано это для того, чтобы левые люди особо не задерживались и предпочли уйти. Им и ценник тут занизят при скупке, а при продаже завысят до небес, и нахамят при случае, или просто будут игнорировать. Свидетелем такого случая я как раз и стал. Какой-то молодой парень с усиками и бородкой трефового валета, судя по экшн-камере в руке – блогер, стоял и непонимающе хлопал глазами, явно недоумевая, почему клиента игнорируют.

В магазине были люди. Два седых толстопузых мужика сидели и играли в нарды. Третий стоял и наблюдал за их игрой. Внимания они не обращали даже на открывающиеся двери.

– А сколько стоит вон та шкатулочка? – блогер указал на одну из вещиц на витрине.

– Тридцать тысяч. – даже не взглянув, на что именно указывает парень, ответил смотрящий за игрой.

– А вот эта? – не унимался гость с камерой.

– Сорок две. – ответил тот же дед, на секунду подняв глаза, но не на товар, а на посетителя.

– Слушай, пойдём отсюда. – удивленно нахмурившись, парень полушёпотом обратился к своему не то приятелю, не то оператору. – Странные они какие-то.

Конечно, они были странными. Потому что они даже людьми не были. Уже. Это были классические среднеевропейские гоблины. И лишь обладая магическим, проницательным зрением, можно было увидеть их настоящий облик. Рост, на самом деле, метр-метр двадцать. длинные острые уши, кошачьи желтые глаза с вертикальным зрачком и когти вместо ногтей. Цвет кожи бледный, сероватый, но похожий на человеческий. А вот рожи, в отличие от кожи, заметно отличаются. Они омерзительно уродливые. Кривые рты, горбатые носы, бугристая кожа. Выглядят так, словно их сначала били сковородками по лицу, а затем долго возили мордами по асфальту, после чего собрали содранную кожу и налепили, не зашивая, обратно, и так срастили.

Говорят, что на самом деле они, конечно, выглядят посимпатичнее, а такое впечатление складывается из-за очень-очень сильного морока, что создаётся проклятием, которое их такими сделало когда-то. Якобы лишь сильнейшие маги способны видеть сквозь этот морок. Но это на уровне слухов, которые, возможно, сами гоблины и распускают. Но чего точно у них не отнять и никакой проницательностью не убрать, так это мерзкий, злобный, максимально ублюдский характер.

Чтобы вы понимали, что это за существа. Давным-давно, хоть и во времена уже после свержения богов, в европейских странах процветала преступность. И скрывались многие бандиты в горах. В пещерах, заброшенных шахтах и типа того. И столько их там накопилось, что один из магов-королей не выдержал, и наложил проклятье на них на всех. Прям на все европейские горы, даже островную Исландию зацепило. Входы-выходы запечатались, а вся гопота, запертая в такой импровизированной магической тюрьме, начала меняться. Чтобы выжить, они сначала ели друг друга, а потом выжившие начали копать шахты и пещеры вглубь в поисках если не выхода, то хотя бы пропитания. Жрали все, что находили. А что может жить в глубине, без света и прочего? Магические мхи, лишайники, плесень, какие-то черви и глубинные поганки. И от магии этих ингредиентов, сложившейся с проклятьем, они стали еще страшнее. Плюс из-за малой численности добавилось кровосмешение. Через несколько поколений получилось то, что получилось. Полумагические уродливые злобные твари, ростом от полуметра до двух метров, в зависимости от географии. Интеллект… Ну, в принципе, как среди гопоты. Тупые и агрессивные в массе, и более сообразительный вожак, давящий на всех своими силой и авторитетом. Иногда предводитель бывает умным даже по человеческим меркам. Но это больше исключение из статистики.

Как подобные существа тогда могут в крупном городе держать пункт обмена душ? Да никак. Они тут служат. Нет, не по найму. По одной из статей уголовного кодекса, по дополнительным пунктам. А именно про работорговлю. Если пересказать по смыслу, то получается, что магическим существам, совершившим преступлений на уровень смертной казни, могут предложить альтернативу в виде рабского, по своей сути, существования. Если найдётся маг, готовый взять на себя их опеку. На таких рабов накладывают особые печати, которые будет видеть любой, обладающий магическим зрением. В этих печатях кодируются ограничения поведения, запрещающие совершать основные уголовные преступления. Но любую печать ведь можно обойти, верно? Так что ответственность за них будет нести опекун. Взамен… Взамен у таких рабов нет даже прав домашних животных. То есть, владелец их хоть голодом может заморить, хоть запытать до смерти, потехи ради. И вот по крайней мере гоблины, они точно знают о таких законах относительно них. Но всё равно ряды клеймённых пополняются регулярно.

У всей троицы, окружившей игральную доску, такое клеймо ярко светилось в магическом диапазоне на лбу.

– Здравствуйте. Кому души сдать можно? – поприветствовав местных, я перешёл сразу к делу.