Текст книги "Вторжение"

Автор книги: Роман Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Медитация – фигня. Нет стимула для роста. Пошли, поможешь.

Мы прошли в тренировочный зал, пустой в этот час. Наша группа официально считалась на отдыхе, остальные занимались в других местах. Палач натянул толстую маску, прикрывающую голову и горло, застегнул раковину вокруг бедер. После этого он протянул мне револьвер и упаковку патронов.

– Держи. Это резиновые пули. Будешь стрелять по мне одиночными, расстояние – метров десять. Постарайся по суставам не бить, лады?

Видимо, он надеялся, что инстинкты включатся и уберегут его от выстрелов. Как бы не так. От первого выстрела Палач сделал два шага назад и согнулся, по ауре пошли отголоски боли.

– Хорошо, что ослабленные – прохрипел он.

Из первых десяти выстрелов Палач увернулся трижды. Потом приспособился: пули попадали в него все реже, но это был не совсем тот результат, которого он ожидал. Теперь его тело непроизвольно ускорялось при взгляде на мой сгибающийся палец. Он видел, как напрягается рука, и успевал отступить в сторону. Пришлось пойти на хитрость и прятать руку. Палач усилил мышечный каркас на теле, превратив его в своеобразный панцирь, и все равно минут через десять таких занятий его тело представляло один сплошной синяк. Мы поменялись местами.

Я столкнулся со схожей проблемой, только реагировал на изменения в ауре: глаза были завязаны. По моей просьбе Палач замаскировал ауру, после чего я пропустил восемь выстрелов подряд, прежде чем сумел увернуться. Этот успех мог быть случайностью, а сил продолжать тренировку не оставалось. Мы полечили друг друга, как могли: синяки остались на месте, но боль вроде утихла. Потом опять поменялись. Поздним вечером оба экспериментатора напоминали хорошо отбитые боксерские груши, только голова, шея, кисти рук и пах остались нормального цвета, все остальное переливалось разными оттенками синего, лилового и фиолетового.

Но результатом мы остались довольны. Из последней серии выстрелов Палач попал в меня всего два раза: прогресс налицо. Поэтому когда Даниил, к которому мы обратились за помощью, начал орать, что больших идиотов он в жизни не видел – ну ладно Палач, но от тебя я такого не ожидал, ты же разумный человек! – я отреагировал непривычно многословно и немного резко:

– Данила. Иногда приходится делать вещи, которые окружающим кажутся верхом глупости, на самом деле таковыми не являясь. Я не учу тебя делать твою работу – не учи меня делать мою. Так надо.

Программа снова немного изменилась. Теперь мы чаще работали вместе с новичками – когда парами, когда двое старших и трое новичков. Можно было только восхищаться фантазией наших инструкторов, постоянно придумывавших и воплощавших в жизнь все новые и новые упражнения. Одновременно от нас требовали повторения старого материала, заставляли до одури создавать одни и те же знаки, добиваясь уменьшения времени создания. Раз в неделю давали новую тему. Программа корректировалась на глазах – иногда лекции и практические занятия проводились для всех групп разом. Голова пухла от обилия информации.

Можно сказать, в тот день мы играли в прятки. Всем завязали глаза, выдали стреляющее маркерами оружие и засунули в лабиринт, образовавшийся на месте нескольких строящихся корпусов. Задача старшей группы состояла в имитации разных тварей, разрешалось прятаться, пытаться подавить волю, использовать слабые знаки и вообще делать все, чтобы осложнить жизнь остальным трем группам новичков. Мы действовали по одиночке, наши противники объединились в тройки или пары.

Я спрятал ауру и повис на потолке, ожидая прихода гостей. Висеть пришлось недолго: через несколько минут уши уловили звук крадущихся шагов, и я осторожно потянулся ментальным щупальцем в том направлении. Тройка знакомых бойцов: Ольга, Каланча и Вася за старшего группы. Вася был низеньким корейцем, во время знакомства потрясшим меня гибкостью и прыгучестью. Просто гуттаперчевый парень, Джеки Чан в расцвете сил. Он единственный из всех поставил не Броню, а воздушную Стену, правильно рассудив, что файрбол ее хоть и пробьет, но потеряет силу и вреда нанести не сможет. К тому же он шел вторым и был прикрыт от опасности широкой спиной Каланчи.

С первого момента знакомства Ольга произвела на меня негативное впечатление. Ее пол меня не смущал: если она может выдерживать наши нагрузки, то прекрасно, лишний боец отряду не помешает. Она выдерживала. Миниатюрная блондинка с коротко остриженными волосами не уступала в выносливости огромным мужикам, хотя я был уверен, что до нас она спортивной подготовкой не блистала. Меня настораживало другое. Я не знаю, в чем причина той ненависти, которую она испытывала к чужакам, только темное чувство пожирало ее. Даже неопытный наблюдатель, увидев застывший, остекленевший взгляд, которым Ольга рассматривала учебные пособия, или ее одеревеневшую фигуру, в такие минуты мог понять, что с девушкой не все ладно.

Не один я сомневался в психическом здоровье Ольги: у наших кураторов возникали схожие опасения. Ее несколько раз на моих глазах вызывали к психологу. Впрочем, понятие «норма» в нашем случае весьма растяжимое – главное, чтобы она могла контролировать свою ненависть… В это верилось с трудом.

Если меня называли Аскетом, то Ольгу надо было бы называть Фанатиком.

Сейчас у меня появилась возможность проверить свои подозрения. Никто из троицы на свою беду не догадался навестить Пыльный шлем. Не посчитали нужным использовать трудоемкий знак, чем я и собирался воспользоваться. Глупо упускать предоставленный шанс: заодно новички получат урок на остаток жизни. Я осторожно ввел щуп в ауру девушки. Не заметила. Прекрасно.

Телепатия по-прежнему оставалась недостижимой, тем не менее, кое-какие простейшие трюки ученым освоить удалось. Например, так называемый «эмоциональный поводок», на жаргоне «перекачка». Суть упражнения заключалась в передаче части своих эмоций. Сейчас мне предстояло искусственно вызвать такие чувства, как страх, ненависть, боль – и отдать их Ольге. Я медленно начал растравливать себя, одновременно удерживая маскировку ауры. Приходилось вытаскивать из памяти такие неприятные моменты, как предательство первой девушки, «доброту» старшины Котельникова, сломанные пьяными гопниками ребра, смерть родителей… Много всего.

На том уровне сознания, на котором я сейчас находился, испытываемые эмоции напоминали темную пленку, изнутри покрывшую мою ауру. Мне оставалось собрать их в плотный комок – занятие, оставившее у меня ощущение чего-то липкого, грязного и вонючего по всему телу, смотревшего на меня сотней маленьких глазок и желающего пожрать часть моих сил – и аккуратно перелить их в разум Ольги. Результат не заставил себя долго ждать.

Сначала по каналу между нашими сознаниями донеслось легкое чувство удивления, потом паника, страх, перешедший в невероятную, все сметающую волну ужаса. Услышав издаваемый Ольгой животный вой, я решил подойти поближе.

Каланча тыкал во все стороны автоматом, стоя посреди заляпанного маркерами коридорчика. На содрогающемся теле девушки распластался Вася, изо всех сил прижимая ее к земле Воздушной стеной. Молодец, быстро сообразил. Каланча вертел головой.

– Вася, что делать? Что с ней?

– Ничего делать не надо. – Я решил прояснить ситуацию. – Для вас тренировка закончилась, идите на выход. Я сейчас приведу девочку в порядок, заберете ее с собой.

В тот момент, когда я заговорил, Каланча развернулся и вслепую выпустил в мою сторону очередь маркеров, как я и ожидал. Удалось подойти на расстояние метров в пять, прежде чем он меня заметил.

Вася продолжал давить на Ольгу Стеной, не давая ей подняться и наброситься на него. Я поинтересовался:

– Ты почувствовал угрозу или увидел изменения в ауре?

– Второе. – Руки у него дрожали, знак держался из последних сил.

Я кивнул и приблизил руку к телу девушки. Она потеряла Броню, а Воздушная стена была неоднородна и позволяла проходить предметам со стороны создателя знака беспрепятственно. Можно было бы работать и на расстоянии, но близкий контакт позволяет облегчить передачу и получение информации – в данном случае мне просто надо усыпить девушку. Я взглянул в дикие, обезумевшие глаза и приказал: «Спать». Ольга не смогла долго сопротивляться моему давлению и постепенно затихла.

Я приказал корейцу снять Стену: необходимость в ней исчезла. Потом положил голову девушки себе на колени, накрыл ладонями ей виски и начал переливать свою энергию, одновременно посылая импульсы покоя, дружелюбия и тишины. Аура девушки успокаивалась, постепенно ее обморок перешел в спокойный сон, дыхание стало мерным.

По-хорошему, после такого стресса ей надо отдохнуть, выспаться. Я накачал ее своей силой, но это чужая для организма энергия, к ней надо адаптироваться. Сон намного полезнее. Поэтому нам пришлось прервать эту в высшей степени полезную тренировку, лично мне позволившую сделать несколько далеко идущих выводов.

С девушкой надо поговорить, и немедленно. Сегодняшний случай окончательно убедил меня в том, что она представляет опасность для всех. Если за оставшиеся три месяца она не научится держать свою ненависть в узде, в Гнездо я с ней не пойду. И никого из своих друзей не пущу.

Каланча и Вася подхватили Ольгу, мы пошли к тому месту, где нас ждали кураторы и врачи. Там уже лежали три обгорелых тела, вокруг которых суетились медики. Рядом задумчиво почесывал шею Злобный.

– Что-то слабоваты ребята оказались. – Он философски пожал плечами. – Надо будет наябедничать инструкторам: плохо готовят. А с твоими что?

– Отвлек их Ольгой, потом подкрался поближе. Добивать не стал.

Как потом выяснилось, только одна группа сумела вовремя заметить Ястреба и оказать ему достойный отпор. Для остальных новичков атака была полной неожиданностью, поэтому они в той или иной степени пострадали. Работы у медиков сегодня хватало. Меня привлекли в качестве помощника: практика не помешает.

Вечером состоялся разбор занятия, на котором присутствовали все здоровые участники. Из группы, напоровшейся на Злобного, не пришел никто: вообще две трети бойцов до сих пор валялись в лазарете. Ольга тоже не появилась – ментальный шок подействовал на нее сильнее, чем я рассчитывал. Это плохо, разговор с девушкой необходим.

Я не испытывал к ней каких-либо эмоций, поймите меня. Просто было очевидно, что или из девушки вырастет сильный и опытный воин, или она погубит всех. Следовало объяснить ей эту простую истину – и чем скорее, тем лучше. Я спросил у врачей, где она находится. Оказалось, все еще спит в своей комнате, помещать ее в больничную палату необходимости не возникло.

Хотя дверь была заперта, открыть ее телекинезом ничего не стоило. Псионика сильно облегчает жизнь, легко позволяя справляться с неприятностями наподобие забытых ключей, израсходовавших бензин зажигалок и прочими мелочами. И не только облегчает. Призрак намекал – уже появились умельцы, благодаря своим талантам ставшие довольно состоятельными людьми. Девушка лежала на постели, тихое дыхание свидетельствовало о глубоком сне. Я подошел к кровати и позвал:

– Ольга, проснись.

Реакция на тихие слова последовала совершенно неожиданная. Ольга мгновенно проснулась, меня обдало резкой эманацией страха и ненависти, она резко вскочила и вслепую мазнула растопыренными пальцами на уровне моего горла. Не успей я отступить на шаг – лежать бы мне с распоротой глоткой. Прежде чем она успела восстановить равновесие и нанести второй удар, я шлепнул ее ладонью по лицу, девушка отскочила в угол комнаты и застыла, глядя на меня дикими глазами.

Я спокойно стоял, заложив руки за спину. Отреагировала Ольги необычно, но мало ли что могло привидеться в навеянном кошмаре. Девушка могла опознать, на интуитивном уровне, источник ментальной атаки и, услышав мой голос, попыталась ответить. Такое случается. Главное, чтобы от пережитого страха она не сошла с ума окончательно. Впрочем, взгляд ее прояснялся, она удивленно оглядывала свою комнату, не понимая, как она здесь оказалась и что тут делаю я.

– Аскет? – Повинуясь моему кивку, она села на кровать, укрываясь под одеялом. – Что ты здесь делаешь?

– Ты в состоянии слышать мой голос?

Девушка вздрогнула, прикусила губу, потом кивнула.

– Отлично. – Я взял стул и сел перед кроватью. – Во время занятий вы не поставили защиту от ментального проникновения, я воздействовал на тебя, и ты от страха пришла в шоковое состояние. Что ты помнишь?

Она сжалась в комок, затем со злобой ответила:

– Разве ты сам этого не видел? Ты же мне все и показал!

– Я не знаю, что именно ты видела в своих кошмарах. Твое подсознание само вытащило те образы, которые вызывают наибольшие страх и агрессию. – Глаза Ольги потускнели. Спустя какое-то время я продолжил: – Меня не интересуют твои кошмары. Если бы ты мне их поведала, я бы удивился. Мой вопрос подразумевал – помнишь ли ты, как напала на Васю и Каланчу?

Она безуспешно пыталась вспомнить хоть что-то. В конце концов девушка мотнула головой:

– Я в самом деле на них напала?

– Потом поговоришь с ними сама – они расскажут. Я пришел сюда, чтобы объяснить, какую угрозу ты несешь для окружающих. Ты готова слушать? – Ольга насупилась и кивнула. – Хорошо. Сегодня вы забыли наложить Пыльный шлем, чем позволили мне ментально воздействовать на тебя. Воздействие было слабым – атака на уровне твари первого уровня, даже ниже. Ты должна была почувствовать прикосновение чужого сознания, но не отреагировала, хотя всех вас учили замечать подобные вещи. Как думаешь, почему?

– Ты опытнее – вот и все, – пожала она плечами.

– Не настолько. Ты могла не отследить источник воздействия, но сам факт моего присутствия должна была заметить. Причину я вижу одну – в твоей защите слишком много дыр. Посмотри на мою ауру. Ты видишь хоть одну пробоину? – Девушка отрицательно покачала головой. – Ты не можешь увидеть свою ауру, но, поверь, она вся в червоточинах. Фактически ты настолько легкая добыча, что вряд ли даже Пыльный шлем полностью сможет тебя защитить. Он, знаешь ли, должен к чему-то прикрепляться. Если так пойдет дальше, первый твой спуск в Гнездо станет для тебя последним. Ты опять утратишь над собой контроль – и либо просто умрешь, либо сначала атакуешь свою команду. Исход один.

– Неправда!

Я промолчал. Мы не в первом классе школы. Объяснять еще, разжевывая подробности, я не собирался: девушка должна сама сделать выводы.

– Ну, и чего ты от меня хочешь? – Похоже, она меня не слушала.

– Я зашел предупредить, что если ты не найдешь способа контролировать свою ненависть, я потребую твоего отстранения от участия в штурмах Гнезда. Мне не хотелось бы идти на это: ты сильный боец, но отсутствие самоконтроля сводит на нет все твои достоинства.

– Нет!!

Вот теперь ее пробрало. Ольга прекрасно понимала, что кураторы прислушаются к моим словам, и тогда из состава группы ее выведут. Насчет нее и так существовали сомнения, а спорить со мной у нее возможности не было.

– Пожалуйста, Аскет, пожалуйста, не делай этого, не говори им ничего, я тебя очень прошу… Мне надо, надо, я должна… – Кажется, девушка сама не понимала, что говорит. Я послушал немного, потом наклонился вперед, послал успокаивающий импульс в ее сознание и заставил посмотреть прямо себе в глаза:

– Простой выбор. Либо ты работаешь над собой, либо уходишь. В первом случае – я обещаю тебе помочь. Что выбираешь?

– Я все сделаю, как ты скажешь, только не говори ничего кураторам!

– Ты не поняла. Ты для меня – ресурс. Стоит ли с тобой возиться, пытаясь превратить во что-то полезное, или нет – зависит от тебя. Если сама не захочешь измениться, никто тебе не поможет. Я не стану тратить свое время впустую, запомни это.

Девушка несколько раз вздохнула, потом зажмурилась, сжала руки в кулаки и крепко задумалась. Прошло минут пять, прежде чем она медленно, взвешивая каждое слово, заговорила:

– Я должна убивать тварей. Это все, что у меня осталось. Я пойду на все, что угодно, чтобы остаться в отряде.

– Прекрасно. Ты будешь делать то, что я прикажу?

– Да.

– Ты будешь выполнять мои приказания, какими бы неприятными или глупыми они ни казались?

– Да, буду.

– В таком случае, начиная с завтрашнего дня, после занятий начнешь работать со мной. Сегодня постарайся отдохнуть. Силы тебе понадобятся.

Я вышел из комнаты и пошел искать Студента. Он лежал на койке в моей комнате – видимо, ждал.

– Жестковато ты с девушкой обошелся.

– Нет вариантов. Сейчас она ненавидит чужаков, зациклена на них. Ее разум нестабилен: если не ослабить напряжение – она скоро сойдет с ума. Ты поможешь мне?

– Чем? По мозгам ты у нас лучший специалист, если никого из научников не привлекать.

– Во-первых, надо убедить Чижова не вмешиваться. Кураторы наверняка заметили состояние Ольги – меня удивляет, что они ничего не предпринимают.

– Думаю, они надеются на нас. Ладно, я поговорю с ним.

Хорошо. Студент пользовался весомым авторитетом не только в моих глазах: все кураторы высоко ценили его. Собственно, Студент был лидером нашей группы. Тихим таким лидером, незаметным.

– Еще мне хотелось бы знать причину такого поведения Ольги. Истоки ее безумия.

– Дальше тебя это не уйдет. – Я кивнул. – Твари убили всю ее семью. Она с мужем и дочкой поехали отдыхать на Туру, когда там открылось Гнездо. Всю туристическую группу перебили две твари первого уровня, Ольга спаслась чудом. Потом долго лечилась, в нашем госпитале лежала. Ей предлагали пойти в Исследовательский отдел или в разведку, но она убедила принять ее сюда.

– Есть еще что-нибудь, что мне следует знать? – Студент задумался.

– Да вроде нет. Ты не удивился, когда увидел меня в своей комнате.

– Я почувствовал ментальный след во время разговора с Ольгой и решил тебя поискать. В следующий раз прячься лучше – твое сознание сильно фонит.

Следующим вечером Ольга ждала меня в одном из классов. Студент выполнил свое обещание: Чижов выделил нам время для дополнительных занятий и предоставил эту комнату с условием, что она не пострадает. Интересно – что он себе представлял, когда ставил такое условие? Я сел напротив девушки:

– Что ты знаешь о своей ауре?

Возможно, мне не следовало начинать с лобового вопроса, но в роли наставника-гуру я выступал в первый раз и находился слегка не в своей тарелке. Девушка явно не ожидала, что занятия начнутся так стремительно.

– Э-э-э… это энергетическое поле, окружающее каждое живое существо и большинство предметов. Оно – источник энергии, которую мы используем при создании знаков.

– Не совсем верно. Аура – очень сложная природная составляющая нашего тела, без которой ничто живое не может существовать. Мы, псионы, отличаемся от обычных людей величиной одного из компонентов ауры, так называемой оболочки. Это внешний слой энергетического тела, и чем он больше, тем чаще ты можешь создавать знаки. Сейчас оболочка нас не интересует: твоя проблема не в ней.

Аура сильно зависит от физического и духовного состояния человека, причем связь эта двусторонняя. У человека болит зуб, и его аура в том же месте окрашивается в синий цвет. Надрежь психическим импульсом ауру напротив сердца – и сердечный приступ человеку обеспечен. Точно так же и с эмоциями: чем они сильнее, тем больше влияют на ауру, и наоборот. Например, если долго испытывать темные, негативные эмоции, такие как боль, страх, ненависть – аура не просто окрашивается в темный цвет: она начинает разрушаться.

Здесь можно провести аналогию. Темные эмоции действуют как наркотик, вызывая временный всплеск сил, но если принимать их постоянно… Сама понимаешь.

С тобой произошло нечто подобное. Ты замкнулась в своем горе, не смогла думать ни о чем, кроме него. По-хорошему, тебе следует просто отдохнуть, расслабиться, но времени на отдых у нас нет. Поэтому пойдем от противного. Тебе придется зарастить щели в своей психике – занятие долгое и нудное. Упражнения, которые я покажу, придется выполнять постоянно – имей это в виду, – ни на чем другом концентрироваться нельзя.

Ты готова?

Ольга нерешительно кивнула.

– Тогда первое…

Мы начали с простейших вещей – с концентрации. Сначала только представляли шар, покоящийся между ладонями, потом этот шар вырос, обтек все тело, превратился в своеобразный кокон. Затем я приказал Ольге считать от одного до десяти, продолжая удерживать в сознании получившееся изображение своего энергетического тела, не нарушая его целостности. Рано или поздно сознание девушки должно было отразить на воображаемую ауру реальное ее состояние. Способ грубейший, мне постоянно приходилось подсказывать, но другого не существовало. Пока что не существовало. Постепенно переходили к более сложным упражнениям.

Собственно говоря, одного того, что я отвлек девушку от мыслей об умерших, уже оказалось достаточно для выздоровления. Требовалось заставить ее не думать о погибшей семье, и со временем она сама начала общаться с однокашниками, говорить не только необходимые фразы и односложно отвечать на вопросы, постепенно заново научилась шутить, смеяться.

Ненависть к чужакам никуда не исчезла, однако Ольга теперь не купалась в ней, упиваясь страданием и болью: она приняла их как часть своей жизни.

За неделю до третьего в моей карьере псиона штурма до нас дошли неприятные известия. Сергачеву не удалось отбиться от штабных «доброжелателей», и в качестве объекта зачистки было избрано Гнездо около Пскова. Трехъярусное. По этому поводу старшая группа собралась в комнате отдыха.

Студент провел в воздухе ладонью, устанавливая Пелену Тишины.

– Ты не хочешь, чтобы нас беспокоили, или просто страхуешься от подслушивания? – Пелена позволяла отключать жучки и прочие электрические приборы – сейчас мы сидели в темноте. Это был единственный знак из тех, которые нам известны, не несущий прямой атакующей или защитной функции. Надо бы выяснить у Коробка, откуда его скопировали и что с его помощью делали чужаки. Маскировали ауру, наверное.

– Скорее, первое. Даже если нас кто-то подслушивает – мы же не заговорщики какие. Ну, послушают ребята маты Злобного, так что с того?

Послушать действительно стоило. Злобный не сидел на одном месте – он метался вдоль стенки, складывая в одну кучу чужаков, Гнезда, офицеров, Сергачева, высокое начальство и умников из остальных отделов. Любой филолог, послушав его, получил бы материала как минимум на диссертацию.

– Злобный, сядь! Если есть что сказать – говори, а не реви лосихой беременной.

Злобный уставился на Палача:

– Лосихой беременной!? Это я – лосиха беременная!?

Пивоварень быстренько установил между парочкой Воздушную стену. Общими усилиями Злобного наконец успокоили, и опять слово взял Студент:

– Насколько я понимаю, изменить ситуацию мы не в силах: приказ уже издан. Поэтому все, что мы можем сделать – это придумать, как зачистить Гнездо без потерь. Давайте предложения, если есть.

– Мне кажется, первые два яруса стоит работать по старой схеме, тремя группами, – высказался Плетка. – На третьем ярусе пойдем одной или двумя, для гарантии. Как камеру штурмовать, посмотрим по обстоятельствам. Хорошо бы детишек посмотреть – может, есть кто готовый?

«Детишки» тренировались уже два месяца. Учитывая предыдущий опыт, их действительно можно было бы взять с собой в Гнездо. На пробу, так сказать.

– Не стоит, – высказался Студент. – Незачем прерывать учебный процесс, Сергачев не отпустит и правильно сделает. Кто пойдет с нами, простые спецназовцы?

– Да, – пошевелился Плетка, – я слышал, готовят целое подразделение по нашей методике, только у тех ребят оболочка маленькая. Но они еще не закончили обучения.

– То есть как по нашей методике? У нас все обучение, считай, на знаках построено.

– Значит, взяли от нас, что можно, и тренируют.

– Я согласен с Плеткой. – Разговор снова начал уходить в сторону от основной темы, что Палачу не понравилось. – Хотя предыдущая схема себя оправдала, на третьем ярусе ее придется изменить. Две группы, не более.

В конечном итоге ничего более продуктивного мы придумать не смогли, робкое же предложение Пивовареня отказаться от сопровождения спецназа быстро задавили. Возможно, когда-нибудь так и будет, но сейчас мы еще слишком слабы, дополнительная помощь нам не помешает. Сопровождение будет существовать до тех пор, пока не превратится в обузу, чего в обозримом будущем не случится.

Спать в этот день мы легли необычно поздно – часу во втором.

И вот мы под Псковом. Район по российским меркам густонаселенный, дорог много, в оцепленную зону постоянно пытаются пробраться журналисты и зеваки из местных. Идиоты.

– Откуда здесь трехъярусное Гнездо?

– Местные прошляпили, – хрупнул яблоком Ястреб. – Болот много – вот пропажу людей на них и списывали. Зачесались, когда тварюшка под грузовик попала.

После снятия завесы секретности на людей хлынул поток информации о чужаках, и естественно, что по всему миру как грибы начали плодиться многочисленные секты, пророки, общества по изучению, контакту и прочие шарлатанские организации. Они сильно мешали работе по обнаружению Гнезд, потому что подогреваемая всякими паникерами истерия в СМИ приводила к тому, что чужаков видели даже около Кремля. Все сигналы, поступающие от испуганных граждан, проверить было физически невозможно – ответственные органы захлебывались в потоке звонков. В результате случались накладки.

Но все-таки три яруса – это слишком, до такого уровня Гнездо должно развиваться не меньше года. Местные действительно прошляпили.

По сравнению с прошлым разом, на площадке перед входом в Гнездо сновало значительно больше народа. Коробок объяснял, что чем ниже уровень, тем больше шансов найти что-либо интересное. Под словом «интересное» он мог подразумевать самую чудовищную гадость. Поэтому, в отличие от нас, научники многоярусные Гнезда любили.

На сей раз план штурма целиком и полностью разрабатывался Чижовым, что нас вполне устраивало. Приставленное сопровождение – старые знакомые еще по позапрошлой зачистке – тоже знало и доверяло нашим способностям, тем самым здорово успокаивая нервы. Все-таки работать лучше с теми, кого давно знаешь.

– Это кто? – Пивоварень пальцем указал на группу священников в расшитых серебром и золотом одеждах, стоявших возле тоннеля в логово чужаков.

– Церковь прислала – благословлять будут. – Плетка подергал себя за жидкий ус. – На фига они нужны, если отец Афанасий есть?

Отец Афанасий с самого первого в России Гнезда утешал и наставлял бойцов, дравшихся с тварями, ходил вместе с ними на зачистки, отпевал погибших после боя. Присутствие новых попов было несколько не к месту. Конечно, мы понимали, что Церковь не может не отслеживать связанные с чужаками события, но предпочли бы обойтись без незнакомых лиц. Меня мало волновала православная религия, как и любая другая, а некоторые ребята относились к ней серьезно. Впрочем, Палач был мусульманином.

Первый ярус зачистить удалось без труда – сказывался опыт. Проблемы начались на втором. Почти сразу группа Палача напоролась на третьеуровневую тварь, сумевшую спрятать свою ауру. Она разорвала одного из бойцов и плюнула в Плетку кислотным облаком, разъевшим плотную ткань комбинезона. В результате Плетка отправился в госпиталь, где пролежал четыре дня, а меня перевели к Палачу в группу.

Спустя час после инцидента Злобный и Пивоварень заметили переход на третий уровень. На свое счастье, они успели вовремя отступить. Их группа вернулась к временному лагерю, где в тот момент отдыхали мы с Палачом, и усиленным составом нам удалось завалить стражников – двух тварей четвертого уровня. Первый походил на дикий гибрид акулы и скорпиона – во всяком случае, жидкость, вылетавшая из его хвоста, точно была ядовитой. Второй больше всего напоминал подушку с крыльями, которыми он весьма успешно защищался от наших знаков. Все создаваемые заклинания каким-то образом отводились в сторону, не причиняя твари ощутимого вреда. Против огнестрельного оружия чужак использовал Воздушную стену.

Пришлось банально порубить врага на куски мечами – благо, его скорость не сильно превышала человеческую.

Остальные твари, встреченные на втором ярусе, не доставили больших проблем, поэтому после минирования прохода на третий ярус и повторного обхода зачищенной территории мы с чистой совестью отправились спать.

Перед зачисткой третьего яруса нам дали день на отдых – собраться с силами. Даниил намертво застрял в лаборатории, мои друзья разбрелись кто куда, тренироваться не было никакого желания, поэтому я просто сидел под деревцем и расслаблялся. Чтобы избежать внимания зевак, я спрятал свою ауру – старый трюк, первый из показанных нам Призраком: абсолютно расслабленного и спокойного человека трудно заметить. Глаз скользит по фигуре, не замечая ее, за счет этого сидящий человек становится полностью незаметным. Его видят, но не замечают.

Тем не менее, кто-то подошел и остановился передо мной. Интересная аура – словно оплетенная какой-то тонкой тенью, причем осознанно оплетенная. Я мог бы поклясться, что стоящий передо мной человек мне не знаком – такую отличительную черту сложно забыть. К тому же при взгляде на него возникало странное ощущение, что за спиной у этого человека стоит кто-то еще – кто-то невидимый. Я открыл глаза.

Молодой парень – на первый взгляд, лет двадцать. Черная проклепанная куртка, драные джинсы, на ногах жуткого вида ботинки. Тонкие, нервные руки с длинными пальцами, худое лицо с блестящими глазами неопределенного цвета, длинные прямые черные волосы. Такого легко встретить на концерте металлистов попивающим пиво и орущим что-то со сцены, но уж никак не в оцепленной зоне. Первый же мент ему предложит пройти для выяснения, и правильно сделает. Посмотрим, что нужно этому колоритному типу.

– Привет! – Парень улыбнулся. – Ты, что ли, Аскет будешь?

Не спуская с него взгляда, я кивнул.

– А я Покойник. Мне Призрак сказал – ты, типа, помочь мне можешь.

– Возможно. – Ссылка на Призрака меня заинтересовала.

– Слушай, ты извини, что я тебя дергаю. Я понимаю, ты отдохнуть хочешь, но когда меня из клетки в следующий раз выпустят – никому не известно. – Он понизил голос и нервно оглянулся: – Меня и сюда отпустили, только чтоб проверить, есть здесь духи или нет.

Обычному человеку после таких слов смело можно ставить диагноз, но в случае с псионом любой бред способен оказаться правдой. Как сейчас, например. Забавный паренек видел духов. Не те ментальные проекции, которые мог ощутить любой псион, прошедший базовую подготовку, а нечто иное. Покойник был свято уверен, что духи – живые, возможно, разумные существа, и утверждал, что может с ними общаться. В качестве доказательства он «воплотил» одного из них – правда, не на материальном, а на ментальном уровне. Ощущалось существо как нечто холодное и невесомое: словно поток прохладного воздуха обдул шею и взъерошил волосы.