Текст книги "Иван Путилин и Клуб червонных валетов (сборник)"

Автор книги: Роман Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Пытка Ивана Грозного (IV)

Лютый помещик

Судьба забросила Путилина в имение его дальних родственников, X., в Н-й губернии.

Я настойчиво советовал моему талантливейшему другу несколько отдохнуть после его непрерывных трудов.

– Друг мой, не будет ли это роскошью? – улыбался Путилин.

– Ты считаешь, Иван Дмитриевич, отдых роскошью?

– Что поделаешь… Я, как тебе известно, не принадлежу самому себе.

– Но ты рискуешь не принадлежать никому, кроме Нирване, если будешь так форсить своим здоровьем. Не лучше ли немного отдохнуть, собраться с силами?

Он внял моим увещаниям, и мы очутились в имении X.

– Веди растительную жизнь. Пей молоко, собирай грибы, а главное – не думай!

Путилин усмехнулся.

– Так-таки ни о чем?

– Ни о чем. Я знаю, дорогой Иван Дмитриевич, твою непоседливость, ты и в мирно шумящих соснах готов видеть следы страшных преступлений.

– А ты, доктор, вполне убежден, что здесь, в этих окрестных поместьях, все благополучно?

– Да ни о каких разбоях не слышно. Вообще, ты можешь, мой знаменитый друг, хоть на короткое время забыть свою знаменитую «кривую»?

– «Знаменитый» и «знаменитую»… Гм… гм, – усмехнулся Путилин. – Ты говоришь это так уверенно…

Кормили нас как на убой. Цыплята, молодые двухнедельные барашки, жирные «полотки», всевозможные соления, варения, настойки.

– Скучно, – сказал мне как-то великий сыщик.

– Почему? Посмотри, как дивно хорошо кругом. В огороде чудесный запах овощей: как пахнет укроп; какая завязь огурцов; как алеют и синеют головки мака. Какая красота разлита во всем, повсюду!

– А кто знает, доктор, может быть, в этой благодатной природе кто-нибудь плачет, тоскует.

Мысль моя о мозговом переутомлении Путилина получила реальную окраску.

«Ну разумеется, он – переутомился. Ему во всем чудятся ужасы преступлений, злодейств».

На пятый или шестой день нашего пребывания в имении Зеленые лужки, принадлежащем X., Путилин обратился ко мне:

– Итак, все спокойно?

– Все.

– И в этом ты твердо уверен?

– Полагаю. Думаю. Убежден.

– Подойди ко мне!

Я с живейшим любопытством подошел к моему великому другу.

– Смотри прямо!

Голос его зазвенел знакомой мне резкостью.

– Куда?

– Все прямо. Видишь ли ты там, вдали, красивую усадьбу, расположенную в лощине?

– Вижу.

– Ты не знаешь, кому она принадлежит?

– Откуда я могу это знать? Я первый раз в этой местности…

Я пристально, сильно заинтересованный, впился взором в эту усадьбу.

Большой белый каменный дом.

Он выдается из парка, густого, тенистого, которым, словно кольцом, охвачен.

– Это недалеко отсюда. Всего с полверсты. Прекрасно. Дом как дом. Усадьба как усадьба. Дальше-то что?

Гениальный сыщик чертил палкой по песку.

– Там, доктор, дьявол живет… – тихо пробормотал он.

– Как дьявол?

– Очень просто. Там живет лютый помещик…

– Почему «лютый», отчего ты называешь его дьяволом?

Я во все глаза глядел на знаменитого сыщика. А утро было на редкость хорошее: в воздухе немолчно звучала песнь птиц, к которой робко, несмело примешивался стук травяных кузнечиков.

– Тюи-тюи… Ку-у-ку! Ку-у-ку!.. Тюи-тюи..

– Ток-ток-ток… Чик-чик-чик. Природа справляла свой великолепный пир. Гимн ее несся к тому бездонному небу, где жаворонки купаются в синеве воздуха и где они так сладостно поют.

Путилин выпрямился.

– Слушай. Сегодня поутру ко мне пришел крестьянин этой проклятой усадьбы. Она принадлежит…

– Кому?

– Не догадываешься?

– Нет.

– Она принадлежит богатейшему дельцу из «потомственных русских дворян», награбившему деньги и решившемуся отдохнуть на «новой земле». Это Ехменьев – барин хоть куда. Он женат… Одна дочь от прежней жены в пруду утопилась.

– Но при чем же здесь ты, Иван Дмитриевич?

– Слухом земля полнится, доктор. Крестьянин – он арендует у барина хуторок один. Как его угораздило узнать, кто я, – не знаю, знаю только, что он мне поведал историю. В лицах, в подлинных диалогах я ее изображу тебе…

– Батюшка, ваше превосходительство, спасите!

– Кого? Что? Почему?

– Лютый помещик живет у нас. Нас всех в кабалу взял. Ты ему и так, и этак работай.

– Кто же он?

– Ехменьев. И-и, зверь, одно слово! Шкуру дерет с человека.

– А чем же?

– А чем попало. Бьет мужика, который ему задолжался, а сам таково гневно кричит: «Будете с… с-ны… понимать теперь, как на волю стремиться?! Мы, божьей милости, отцов ваших на конюшне драли, а вы – о свободе возмечтали?! Бить вас! Всю дурь выбить из ваших хамьих костей».

– Да это еще что… Мы, значит, привыкли, чтобы нас били. А вот как он супружницу свою мучает.

– Ты, доктор, понимаешь, что я насторожился.

– Как же мучает он супругу свою? – спрашиваю его.

Ухмыляется он.

– Вот до чего ревнивый черт – не приведи Господи! Одно слово – зверь лютый! Не только к господам ревнует, к парню каждому. А барыня Евдокия Николаевна – хо-ро-о-шая барыня, не только лицом, а прямо, можно сказать, обхождением всем. Уж она, голубка, никого не обидит, никого без внимания не оставит. А он, постылый, мучениям ее предает.

– Каким же таким мучениям?

– А вот на глазах ее бить, драть, сечь велит Ирод великий тех, значит, кого барыня любит. Держит ее, а сам кричит своим палачам: «Растяни, всыпь до последней кожи! Пусть полюбуется!» Сомлеет, это, барыня, дух в ей от жалости сопрется.

– Подлец ты, самый настоящий подлец! И что ты это делаешь? Ведь кровь их, мужиков, на тебе, проклятом, отольется!

Хохочет только лютый помещик.

– Жалко?

– За тебя стыдно…

Путилин в волнении прошелся по саду.

– Ты понимаешь теперь, что рассказал мне крестьянин?

– Понимаю, Иван Дмитриевич.

– И ты… ты полагаешь, что я могу оставить это дело без расследования? Я, стало быть, должен быть немым свидетелем того, как лютый помещик будет предавать мучениям, издевательствам всех, вплоть до своей горемычной жены?

Что я мог ответить благороднейшему человеку? Борьба во мне происходила: с одной стороны, мне дорого было его здоровье, с другой, – я чувствовал, что он глубоко прав. Разве не было необходимо расследовать и, главное, пресечь, зверства лютого помещика? Это был зверь, по-видимому.

Когда мы заканчивали наш разговор, к нам подошел высокий, рослый господин с толстым лицом, обрамленным густой каштановой бородой.

– Позвольте представиться: соседний помещик Евграф Игнатьевич Ехменьев.

И он протянул мне руку.

Как-то невольно я отшатнулся. Противно было пожимать руку подлецу.

Путилин выразительно поглядел на меня. Это был особенный, путилинский взгляд.

– Вы-с господин Ехменьев? – чрезвычайно ласково и любезно спросил гениальный сыщик, находившийся «на отдыхе».

– Я-с.

– Я очень, очень рад познакомиться с вами. Это доктор мой, ипохондрик, нелюдим.

Подходили члены семьи X.

– Нашли нашего великого, непобедимого? – смеясь, спрашивал сам X., обращаясь к Ехменьеву.

– Орла видно по полету! – расхохотался лютый помещик деланным смехом.

– А ястреба – по когтям?

И когда Путилин это произнес, Ехменьев вздрогнул.

– Почему вы называете меня ястребом, ваше превосходительство?

– Это я в ответ на ваше птичье сравнение, вы меня – орлом, я вас – ястребом.

– Тюи-тюи-тюи!..

– Чок-чок-чок!..

Прозрачной дымкой окутывается старинный барский сад. Пахнет левкоями, резедой, настурциями.

Ночь, благодатная летняя ночь, полная особой, нежной прелести, уже спускает свой полог над полуспящим имением.

 
В кустах прибрежных влюбленно
Перекликались соловьи…
Я близ тебя стоял смущенный
Томимый трепетом любви…
 

Из окна барского дома, где все полно старо дворянскими традициями, доносятся аккорды рояля.

И эту прелестную песнь весне поет милый, нежный, серебристый голос.

Путилин подошел вплотную к Ехменьеву.

– Я влюблен в вашу усадьбу. Как мне хотелось бы осмотреть ее поближе.

Ехменьев – это была еле уловимая секунда – пристально поглядел в глаза знаменитому отдыхающему сыщику и насмешливо ответил:

– Мой дом к вашим услугам, Иван Дмитриевич.

– Спасибо! Ваша роща мне так нравится… И эти огни… И эта чудесная дорога…

«Врешь!.. Не того добиваешься…» – донеслось до меня бормотание соседа-помещика X.

Я поспешил сообщить это моему благородному другу.

– Смотри, Иван Дмитриевич, ты раскрыл карты.

Путилин, прислушиваясь к пению какой-то ночной птицы, как бы рассеянно ответил мне:

– Мы узнали друг друга.

– Как так? Ведь ты друг и родственник X., он сам – помещик.

В друге и родственнике X. он разгадал другого Путилина. Того Путилина, который до сих пор старался по мере сил и возможностей приносить пользу униженным, оскорбленным, истерзанным. Итак, борьба объявлена. Посмотрим, кто кого победит.

«Лесной царь». «Эй, ловчего сюда!»

Окутанный дымкой лесного тумана, стоит заповедный лес. Спит он своим заколдованным сном. Лишь изредка его сон нарушают резкие звуки… О, не шутите с ними: это особенные звуки, звуки ночи!.. Прокричит птица, раздастся шелест чьих-то огромных крыльев, кто-то как будто заплачет, кто-то засмеется…

 
Ой ты, Лада, Лада,
Заповедный лес!..
 

Темнее тучи мчится Ехменьев к усадьбе:

«Кто выдал? Кто, проклятый? Этому я бы кол осиновый в глотку забил! Учуял… разнюхал… Ведь он – не человек, а черт. Кто еще его борол?..» Хлещут ветки всадника Ехменьева, словно Авессолома, по лицу.

«Убью! Шкуру спущу. Только бы добиться, только бы вызнать!»

Гневен, лютен прискакал он к усадьбе.

А его, конечно, уже ждут. Уже стоят, выстроившись, те рабы – «худые людишки», которые под ударами плетей готовы целовать его загаженные стремена. И он прошел в свой барский дом (ибо барство свое он почитал только по записи в шестую бархатную дворянскую книгу).

И когда он вошел, то крикнул:

– Эй, ловчего Сергуньку сюда!

Несколько минут прошло.

И вырос перед барином «холоп верный».

– Где жена? – заскрипел зубами Ехменьев.

– В опочивальне своей.

У Ехменьева было принято выражаться по-старинному с соблюдением стиля и колорита чуть ли не Домостроя.

– Скажи ей, туда иду. К ней. Пусть приготовится. Меня жди!

А сам думушку думает.

«Неужели? Да неужели?»

Вот и она, эта красивая, большая спальня.

Навстречу Ехменьеву робко поднялась молодая красивая женщина, жена его.

С ненавистью во взоре встретила она грозного мужа-палача.

– Здороваться вам не угодно? – Говорит, а сам кривится от бешенства.

– Мы виделись уже с вами, – сухо ответила Ехменьева.

– Так-с… А вот спросить мне надо вас кое о чем.

– Пожалуйста, спрашивайте.

– Скажите, это вы изволили нажаловаться на меня знаменитому Путилину?

– Что такое?

– То, что слышите.

– Какому Путилину? Я даже не знаю, кто это такой.

– Будто бы? Так, стало быть, не вы? Вы никого не посылали к нему в имение X.?

– Вы или пьяны, или с ума сошли! – негодующе-гневно вырвалось у нее.

– Хорошо-с… Мы еще побеседуем с вами.

Лютый помещик вышел и прошел на свою половину.

– Сергунька! Меду стоялого, живо!

Любимый ловчий, как верный пес, зарадовался.

Он знает, что если дело начинается с меду, то быть великой потехе-попойке.

И радуется этому лукавый, кровожадный раб, прошедший всю ехменьевскую науку, ох страшна она, эта наука!

– Слушай, Сергунька! Слушай меня внимательно. Надо нам с делом одним покончить.

– С каким-с?.. – рабски склоняется ловчий.

– Не догадываешься?.. А?..

Грозен голос, да и ответ страшен. Знает он, о чем речь ведет Ехменьев… Ну конечно, о барыне… Не в первый раз заводит об этом разговор он. А только жуть берет, робость, страх.

«Страшное ведь дело… И в ответе, случись что, ты первый будешь».

– Слушай же, Сергунька. Жил-был царь Иван Васильевич Грозный, – начал Ехменьев, отхлебывая мед стоялый из золотого кубка. – И грозен он, правда, был, но и велик… Так вот, однажды пришла ему на ум мысль: можно ли убить человека так, чтобы следов насильственности не было? Думал он, думал… Надоели ему обычные казни: и смола, и олово, и печь огненная… И придумал он особенную пытку… Запытаешь человека, умрет он, а следов никаких не видно.

– Какая же такая казнь, пытка эта? – спросил любимец помещика-палача.

– А удумай! Ну-ка?

Отрицательно покачал головой ловчий:

– Где же мне, глупому, задачу такую мудреную решить…

Задумался на секунду Ехменьев.

– Девок или баб наших, Сергунька, многих знаешь?

Усмехнулся противной, развращенной улыбкой Сергунька.

– Есть тот грех, благодетель…

– Кто из них чего особенно боится? Не знаешь?

Невдомек ловчему-любимцу, о чем спрашивает барин.

– К-ха, – усмехнулся он. – Мало ли чего они боятся.

– Ну, а…

И склонив свое барское лицо к лицу своего верного холопа, Ехменьев начал ему что-то подробно объяснять.

– Боятся?

– Ох, как еще благодетель!..

– А кто особенно боится?

Хихикает опять ловчий, верный участник барских оргий.

– Да Варвара…

– Девка? Молодуха?

– Молодуха.

– Ну так вот что, Сергунька: сегодня ночью мы устроим пробу. Понял?

– Как не понять…

– Доставь ее. Скажи, барин требует. Жалко тебе ее?

– Да я… Господи… для вас-то!

В доме Ехменьева есть одна заповедная комната. В этой комнате всегда происходили оргии. Это были такие попойки, от которых волосы становились дыбом. То, что проделывал тут Евграф Игнатьевич Ехменьев, превышало всякое вероятие. Но все это, под страхом смертельных мук, хранилось в глубокой тайне.

Сюда-то, в эту мрачную комнату-застенок, должен был привести ловчий Сергунька Варвару.

Пошел он звать ее, а самого сомнение, тоска берут:

«Для чего это он Варвару зовет? Нетто интересна она ему? Про какую такую «пробу» диковинную говорил он сейчас?»

Взбеленилась Варвара, голосом взвыла:

– Злодей, злодей ты! К чему же ты сам-то меня на поругание ведешь к зверю нашему? Есть ли крест на вороту у тебя?

Неловко, нехорошо ловчему.

– Да ты, слышь, дура, не бойся. Он не тронет тебя… Поспрошать тебя о чем-то хочет.

И около часу ночи приволок ее насильно в знакомую ехменьевцам комнату.

Упиралась она, плакала, а «милый» ее – Сергунька – подталкивал:

– Говорю тебе, не бойся ничего! Дура!

– Зачем же тогда? Охо-хо-хо!

– А про то от барина узнаешь.

«Проба» лютого помещика. Объяснение с женой

В красной шелковой косоворотке сидит на высоком сафьяновом кресле зверь-человек. Ехменьев уже пьян.

– Ну, привел?

– Привел, благодетель.

Жарко в комнате барина. Так жарко, что дух спирает. А ему, барину, нипочем. Смеется, хохочет отвратительным смехом.

«Га! Меня перехитрить задумал, славный господин Путилин! Врешь, сыскная приказная строка! Я тебя перехитрю! Хитер ты, а я тебе нос утру!»

Бормочет, радуется.

– Помнишь план мой, указ, Сергунька?

– Помню.

Молчание.

– Скажи же мне, поклянись страшной вековечной клятвой: правда то, что ты видел, как супруга моя, Евдокия Николаевна, с братом управляющего моего целовалась?

Спрашивает, а у самого пена изо рта показывается.

– Правда.

– Видел?

– Видел.

– Клянешься?

И, встав с кресла, подошел к ловчему. Сгреб его рукой за шиворот, грудь ходуном ходит.

– Клянусь, батюшка-благодетель, Евграф Игнатьевич.

– Проклятая! Ну так слушай, Сергунька: душу из нее измотаю, жилу по жиле вытяну… Нашел я «место» ее больное, хуже ножа острого будет. Эй, веди сюда Варвару, устрой ты мне над ней пробу. Озолочу!

– Неужто до смерти? А тогда…

– Ответа боишься? Разве меня не знаешь? Разве мало мы с тобой концов в воду схоронили?

И послышался глухой-глухой голос ловчего:

– За что бы… жалко… В чем провинилась…

– Ну хорошо. Тебя любя, дозволяю не до смерти. Пойми ты, важно мне проверку сделать.

Ловчий на минуту скрылся.

И вдруг, очень скоро, в загульной комнате появилась совершенно раздетая Варвара.

Ужас, страх кривит лицо красивой молодухи.

– А ну-ка ее пыткой Ивана Грозного! – исступленно заревел Ехменьев. И даже в ладоши забил.

Бросился к Варваре ловчий Сергунька.

– Ай-ай! Что ты делаешь?! Ох, не могу, ох, оставь!

Безумно страшный крик прокатился по жаркой комнате.

А что же делал ловчий Сергунька?

Да ничего страшного: просто щекотал бедную женщину.

– Так-так! Возьми ее под бока! Еще, еще!

И послушный велению своего барина, раб продолжал свою «заплечную» работу.

Сначала ему было неприятно, тяжело: ведь он любил эту молодую женщину. За что он ее мучает? Но мало-помалу зверь, проклятый, постыдный зверь, живущий в душе каждого палача, хотя бы и подневольного, стал просыпаться в этом детище тьмы, вековечной российской власти тьмы.

Теперь он уже с остервенением истязал «особой» пыткой свою милую…

– Стой! Стой! Не вывернешься!

– Хорошенько ее, хорошенько!

Лицо Ехменьева выражало непередаваемое наслаждение.

– Ай! Ай! Господи! – дико вскрикивала несчастная пытаемая, стараясь вырваться из рук палача. – Сергей… ой, пусти!

Но Сергей ее не отпускал.

Он щекотал ее подмышки, бока. Один сплошной, непрекращающийся крик повис в комнате. Лицо молодой женщины посинело. Глаза почти вылезли из орбит, на губах проступила пена.

Теперь уже весь огромный ехменьевский дом наполнен криками:

– Спасите! Спасите!

Дрожит челядь. Бледнеет. Как ни привычна она к таким крикам, все же жуткость ее берет.

Кончилась «проба».

Полумертвым пластом, с еле заметными признаками жизни лежит Варвара.

– Молодец, Сергунька, хорошо сработал! – доволен зверь Ехменьев.

Пьяной, покачивающейся походкой отправился он к жене.

Дверь спальни заперта.

– Открой! – гневно крикнул он.

– Ни за что! – послышался ответ Евдокии Николаевны.

– Открой, говорю! Хуже будет! Эй, не дразни меня!

– Хуже того, что есть, не может быть, изверг, палач.

Ехменьев начал ломиться в дверь, стараясь сорвать ее с петель. Но крепка дубовая дверь, не поддается.

– Ты, может быть, с любовником своим там милуешься? А? Которого целовала.

– Может быть…

– Убью!..

И опять бешеные удары в дверь.

– Знаю я тебя, тихоню. Богу молишься? За всех – великая заступница? А, чтоб тебя!

Выпитое в огромном количестве вино дало о себе знать: Ехменьев пошатнулся и грянулся тут же у дверей. Верный ловчий потащил его за ноги, как тушу.

А Евдокия Николаевна действительно молилась. Стоя на коленях перед образами, озаряемыми кротким сиянием лампад, вся в слезах, она шептала жаркие слова молитвы:

– Господи! Ты видишь мучения людей, поругаемых этим зверем… Ты всемогущ. Яви же свою великую милость, укроти его, спаси неповинных от лютости его… Страшно мне руки накладывать на себя, ибо грех это большой. Но если ты, Господи, не желаешь этого, прибери лучше меня!

И долго-долго молится горемычная жена лютого помещика. Скоро ли явится благодарный сон? Скоро ли он успокоит страдалицу?

Приятель «доносчика»

В то время, как происходило все это в барском доме, в крохотном «хуторке» крестьянина-доносчика робко мигал огонек.

За столом рядом с «доносчиком» Бесчастным сидел высокий старик-крестьянин. Большая седая борода, загорелое лицо.

– Да неужто это вы взаправду, ваше превосходительство? – в глубоком удивлении восклицал Бесчастный.

– Как видишь, любезный Егор Тимофеич.

– Как же это так? Ведь личина-то другая?

Для темного хуторянина чудесное превращение Путилина казалось необъяснимой загадкой.

– В своем виде, как сам ты понимаешь, опасно было сюда прийти. Увидеть могут, ему донесут, и все дело пропало. Вот и одел личину, вырядился.

– Ловко! – тоном искреннего восхищения вырвалось у Бесчастнова.

– Отчего же вы не жалуетесь на дикости и безобразия Ехменьева?

– Кому, ваше прев…

– Зови меня, Егор Тимофеич, просто Иваном Дмитриевичем, – хлопнул Путилин симпатичного хуторянина по плечу. – Длинно больно «превосходительство» выговаривать.

– Помилуйте-с, как можно-с…

– Прошу тебя. Слышишь? Так почему, говорю, не жаловались? Ты вот спрашиваешь: кому? Да начальству ближайшему.

– Эх, барин хороший.

Махнул рукой Бесчастный, досадливо, насмешливо.

– Начальству… Да что толку из этого выйдет, коли само начальство наше дружит с ним? Вместе в карты режутся, вместе попойки устраивают. Коли жалиться, одно только выйдет: и барин шкуру спустит, да и господа в кокардах в морду залезут.

– Не знаешь ты, Егор Тимофеич, за что он на жену свою так взъелся?

– Слышал… Бают, будто приревновал ее к брату управляющего. А только грех это. Не такая Евдокия Николаевна. Ангел, одно слово, святая барыня.

Путилин посмотрел на часы и встал.

– Что же, пойдем, Егор Тимофеич.

– Куда, барин хороший?

– Да туда, к барскому дому. Ты дорогу лучше знаешь. Проведи меня.

– А для чего-то?

– Хочу, голубчик, поближе все рассмотреть.

Они вышли.

Ночь была на редкость темная. Словно черным саваном окутала она ехменьевское имение. Идти пришлось недолго.

Скоро в ночной тьме засверкали огоньки помещичьего дома. И вдруг, один за другим, пронеслись в тишине ночи страшные, отчаянные крики.

Как вкопанные, остановились хуторянин и Путилин.

– Свят, свят, свят! Господи Иисусе! Слышите, барин?

Бесчастный в испуге даже схватил Путилина за руку.

– Слышу, голубчик. Это его, верно, работа?

– Его, проклятого… На ночной потехе забавляется.

– Изверг! Чудовище! О, с каким удовольствием я поймаю тебя! Идем!

– Ой, страшно, барин! – трясся Бесчастный.

Крики то затихали, то возобновлялись с прежней силой.

– Ой-ой-ой! Ой-ой-ой!

Казалось, кричит человек, у которого вырывают все внутренности.

– Голос женский… Где происходят его «забавы», Егор Тимофеич?

– На половине его. Бают, в зале большом, со столовой рядом.

– Куда выходят окна этих комнат?

– В сад прямо, барин.

Они стояли около дома.

Послышалось грозное рычание собак.

– Вот это скверно! Собаки нам не на руку. Во-первых, разорвать могут, а во-вторых, переполох вызовут.

– Не беспокойтесь, барин хороший. Они, почитай, все меня знают, потому частенько приходится у Ирода бывать. И Бесчастный тихо свистнул:

– Жучка! Барбос! Ралька!

С добродушным ворчанием подбежали огромные овчарки к своему знакомому, но недружелюбно посматривая на Путилина.

– Со мной не тронут…

– Сад караулят?

– Нет. Кто сюда придет? Всякий подальше сторонится от лютого помещика.

Тихо крадучись, шел садом Путилин, направляясь к окнам, из-за которых продолжали нестись дикие возгласы, хохот, крики.

Окно было невысоко от земли.

Путилин приподнялся, заглянул в него. Оно было занавешено шторой, но оставалась узкая полоска. Долго глядел в нее гениальный сыщик.

– Ужасно! – вырвалось у него. – Первый раз в моей жизни я вижу подобное скотское озверение.

Так же тихо они пошли вон из сада.

У калитки Путилин остановился. Он был страшно взволнован.

– Скажи, Егор Тимофеич, как относится челядь к этому зверю?

– Как сказать? Одни, конечно, ненавидят его, другие обожают, потому он в пьяном виде любимчикам деньги так и швыряет. Верховодит всем ловчий его любимый, Сергунька. Души не чает в нем, Ирод проклятый.

– Но среди челяди есть же хоть кто-нибудь, кто любит, обожает барыню Евдокию Николаевну?

– Есть, барин. Девушка одна, сиротка, Наталья. Прислуживает она барыне, почитай что молится на нее.

Путилин задумался на минуту.

– Ну, так слушай меня внимательно, Егор Тимофеич. – И он начал что-то подробно ему объяснять.