Текст книги "Правда (СИ)"
Автор книги: Роксолана Коваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
РОКСОЛАНА КОВАЛЬ
ПРАВДА
– Хватит бурчать! Надоело тебя слушать! Уже вечер, а ты с утра мне покоя не даешь! А вы там чего спотыкаетесь на каждом шагу? Идите быстрее! Устали они, понимаешь ли! Ну а вас что трясет как в лихорадке? Соберитесь! Город уже близко! Мы справимся!
Крыська перестала отчитывать урчащий живот, заплетающиеся ноги и дрожащие руки. Подняла голову и улыбнулась проглядывавшим сквозь деревья сизым спиралькам дыма. Припав на колени, собралась расплакаться: город близко и в то же время так далеко! Всхлипнула пару раз и глянула на крошечную птичку, сидевшую на плече. Та клюнула хозяйку в покатившуюся по щеке слезинку и вывела затейливую трель.
– Да нет, я вовсе не плачу. Я не привыкла сдаваться! Небеса, пошлите мне спасение!
Небеса, что бывало крайне редко, откликнулись сразу. Едва Крыська поднялась с колен, как услышала буханье копыт и треньканье сбруи. По тропинке, притесненной лесом, ехала одинокая всадница. В черном бархатном костюме, расшитом золотистыми кружевами, на блестящей вороной кобыле она казалась такой нереальной. Когда она подъехала ближе, Крыська бросилась ей навстречу, раскинув руки и преградив путь. Смотрела снизу вверх, как на ожившее божество. Лошадь недовольно заржала, тряхнула гривой и затопталась на месте, надеясь вырвать из пальцев незнакомки свои трензеля.
– Госпожа! Какое счастье, что я вас встретила! Вы посланы мне свыше! Прошу, довезите до города! Я уже два дня в пути! Самой мне туда сегодня не добраться, а я не хочу провести еще одну ночь в лесу! По ночам здесь так жутко! Пожалуйста!
– Прочь с дороги, наглая оборванка! – нервно дернув поводья, строго велела госпожа и пнула Крыську в плечо, опрокинув ее в колючие кусты.
Крыська захлебнулась негодованием. Подхватив оказавшийся под рукой камень, запустила им в обидчицу. В метании снарядов – обычно домашней утвари – она всегда проигрывала братьям и сестрам, за что ее дразнили то криворукой, то косоглазой. Она никак не ожидала, что в этот раз ее меткость изменит своим принципам.
Она испуганно охнула и зажала рот ладонью. Камень угодил всаднице в голову. Женщина свалилась в траву и осталась лежать, не подавая признаков жизни. Крыська прижала руки к груди, долго топталась на месте, а потом осторожно подошла. Убедилась, что не отправила госпожу на тот свет и облегченно вздохнула. Опасаясь жестокой расправы, поспешила убраться подальше, прихватив чужую лошадь.
– Ничего, тут недалеко, дойдет и пешком, – проворчала Крыська, оглянувшись на очнувшуюся женщину, проклинавшую ее на разных языках. Потерла будущий синяк, что расползется по ключице от удара стальным стременем. – Больно! Правда, ну кто так поступает? Я к ней с открытым сердцем, а она со мной… Обидно, честное слово!
Пока оглядывалась на отставшую незнакомку, заметила притороченную к седлу сумку. В ней оказалась сменная одежда, дивный гребешок и овальное зеркальце. Крыська не могла налюбоваться находкой, ведь своего у нее ничего не было. Разве что гребни, целых два с половиной, грубо выточенные из пня. Дедушка смастерил! Дед у нее хороший, но совсем чокнутый. Мать говаривала, что он и внучку заразил своим недугом. А недуг-то у него серьезный! Называется – мечтательность! Конечно, а с чего бы простой девчонке взбрело в голову отправиться «мир посмотреть»? Заразилась, точно!
– А что плохого в том, что я мечтаю увидеть, как там в других краях?
– Чрк!
– Вот даже ты меня понимаешь, а матушка понять не хочет. А мне надоело жить в одной комнате с сестрами, делать по дому одну и ту же работу, видеть все тех же соседей! Да еще и удумали меня замуж отдать! Да еще и за этого косолапо-лопоухо-конопатого! Вот что я им плохого сделала? Нет уж, рано меня сватать! Мне едва восемнадцать исполнилось! Не хочу, чтобы и ко мне каждый год ходил Нарасхват. Ну, тот лекарь, что вечно нас с тобой путает и велит мне не чирикать над ухом! Не хочу, чтобы он и мне, как матушке говорил: «Голубушка, ваша беременность переходит в хроническую форму».
– Чрк!
– Прав дед. Сперва мир погляжу, на красоты полюбуюсь, слезами о несбыточном обольюсь! А потом хоть черту в лапы, хоть замуж! Дед всю жизнь мечтал в городе поселиться, в особняке пожить, но так дальше селения и не вышел. Хотя, нет, один раз выходил! Когда из леса с грибами шел, а за ним собаки погнались. Но это не считается. Я так не хочу!
Решив, что негоже являться в город в изорванном платье и стоптанных башмаках, Крыська спешилась и вытащила из сумки вещи госпожи. Переоделась, причесалась, повесила на шею кулон-котелок и поехала дальше, навстречу свершениям.
Город неспешно приближался. Островерхие крыши домов ярко выделялись на фоне закатного зарева и казались черными в наползающих сумерках.
– Ты это видишь? Дома-то здесь каменные! Не то что у нас, все из сырой древесины!
Узенькие, но ровные улочки утопали в весенней зелени. Кое-где висели фонарики, а не чадящие, вечно гаснущие факелы, какие ржавели в селении.
Крыська жадно озиралась, не зная от вида чего восторженно завизжать.
– Смотри, какой дворик! Дерево в центре, в круге из белых камней! А-а-а… А окна-то цветные и прозрачные! Там фонтанчик! Какой маленький, хорошенький!
Она спешилась, только чтобы походить по серой брусчатке. Как же здорово! Никаких колдобин и пыли! А в селении весной в грязи вечно увязали башмаки.
Только Крыська собралась поглазеть на площадь, завешанную цветными флажками, как к ней выскочил пожилой мужчина с увесистым брюшком. На его круглом лице вместе с румянцем пылала такая радость, будто он повстречал самого короля.
– Уважаемая, наконец-то вы прибыли! Позвольте представиться! Я – Смотритель!
– Да я тоже, – растерянно отозвалась Крыська. – Вот, смотрю, как тут и что.
– Ха-ха-ха! А еще говорят, что вы шутить не умеете! Я уже все глаза просмотрел! Хотел отправить к лесу встречающих, да думаю, чего бояться у нас столичной чародейке? Уж лесного зверья-то вы не убоитесь, с вашими-то способностями и знаниями.
Пока Крыська соображала, что ответить, Смотритель проворно увлек ее в сторону и завел в дом, ничуть не сбитый с толку ее молчанием. Не успела она опомниться, как уже сидела за столиком в небольшой приемной.
– Да разве мы бы обратились к столичным чародеям? Стали бы по пустякам важных людей отвлекать? Но дело-то наше и впрямь непростое. Загадочное! А тех, кто умеет загадки разгадывать, у нас не водится. На вас надеемся и уповаем. Вы-то человек ученый. Немало книг перечитали, языками разными владеете…
Ну да, она ученая! Ее палкой учили, подзатыльниками и поджопниками. И книги она читала. А как же! Аж полторы за восемнадцать лет и все полторы – рецепты приготовления солений-варений, завещанные покойной бабушкой. Языками тоже владеет. Родным, в основном, который ей частенько советовали прикусить.
– Уважьте, не откажите! Специально для вас готовили. Жена уж больно старалась.
Крыська чуть не захлебнулась слюнями, когда перед ней наставили чашечки с угощением. Печеная морковь с маслом и специями, обернутая зарумяненными виноградными листьями. Выложенные в виде кувшинок листья капусты, начиненные тушеными грибами. Сочные, золотистые кубики тыквы, облитые ароматным соусом.
Хозяйка подобострастно посмотрела на гостью и подала ей чашу с водой. Крыська вцепилась в нее двумя руками и принялась пить. Пока утоляла жажду, думала о том, как поскорее накинуться на угощение. Она уже догадалась, с кем ее спутали эти люди. Выходит, та надменная дамочка, встретившаяся ей в лесу, уважаемая чародейка! Если выяснится, что Крыська натворила, то ее отправят прямиком в тюрьму! А эту достопримечательность она собиралась посмотреть в последнюю очередь.
Когда она поставила опустошенную чашу, хозяйка смущенно наполнила ее снова. Оказывается, в ней гостям полагалось мыть руки! Смотритель тем временем продолжал, с опаской поглядывая на прыгавшего по столу Чирика – чародейская же птица-то!
– …поначалу Линтар гудел от различных предположений. А я так сразу понял, что здесь что-то неладно! Как я и писал в письме, наш благодетель, практически основавший город, переехал сюда полгода назад. Мы еще так радовались, что он охотно принимал на службу наших людей, а не привез свою свиту из столицы. Платил щедро, никого не принижал. Даже на праздники отпускал повеселиться! У него работало двадцать горожан. Но в один день они вдруг все исчезли! Ворота особняка заперты, во дворе – тишина. Окна темные вот уж второй месяц. Мы не знаем, что и думать. Одни болтали, что хозяин отбыл по делам и забрал с собой прислугу. Другие поговаривали, что слуги узнали нечто такое, отчего бежали в страхе подальше отсюда. Да толку от трепотни! Мы сами не разберемся. Городские власти вмешиваться не хотят, поскольку все в долгах у нашего Благодетеля. Им-то на руку, если он запропадет. Не придется такие суммы возвращать. Потому-то мы и обратились в ваше сообщество. Уж вы-то нам поможете! Выясните, что случилось в том доме! Нам нужно знать правду!
Крыська управилась с последним блюдом, не зная как попросить добавки. В ее планы не входило разгадывать странное происшествие. Она же еще не видела площадь! Только вырваться из силков Смотрителя оказалось непросто. О том, что прибыла чародейка, готовая разобраться в их деле, узнали буквально все. Самые заинтересованные – родня пропавших прислужников – атаковали резиденцию Смотрителя. Кому удалось прорваться в приемную, галдели на разные голоса. Умоляли и требовали правды. Крыська пожалела, что не призналась в обмане раньше. Теперь ей и шагу не дадут ступить, если этот шаг будет не в сторону особняка Благодетеля.
– …мой сын был стражником! Он приходил каждый выходной…
– …моя матушка была в том доме кухаркой. Найдите ее, пожалуйста!
– …не верю, что моя дочь сбежала! С ней там что-то случилось!
– …раз городским властям плевать на наше горе, так хоть вы не оставьте в беде…
Крыська зажала ладонями уши, оглушенная нараставшим ором.
– Ладно! – крикнула она, только бы все умолкли. – Я сделаю, что смогу!
Выслушав новую порцию причитаний, на этот раз сдобренных благодарностями, она вернулась за стол. Одно в данной ситуации радовало – хозяйка принесла десерт, и не пришлось просить добавки! Десерт выглядел дивно. Она никогда не видела таких маленьких лепешек, словно вырезанных наперстком, сложенных горкой и облитых медом.
Можно сказать, мечта сбылась. Она увидела город, жилище богатея и отведала местных блюд. Самое время драпать домой, пока не объявилась настоящая чародейка. Если учесть, как та была зла, в тюрьму Крыська может угодить в виде жабы.
Она не заметила, как задремала за столом. После двух суток, проведенных в лесу…
Хозяйка разбудила ее и отвела в комнату, свалив на просторную кровать.
Впервые за восемнадцать лет она спала одна. Никто не стаскивал с нее одеяло, не сопел в ухо и не толкал в бок. Это была сказочная ночь!
Обычно она вставала на рассвете, чтобы к закату управиться с бесчисленными указаниями матери. В этот раз никто не стегнул по лицу передником, не обозвал на высокой ноте лентяйкой, потому Крыська проспала до полудня.
Чирик прыгал по подоконнику, выводил тревожные трели и клевал мозаику. Цветную, прозрачную! А-а-а…
– …кого они нам прислали? Она же совсем молоденькая. Опыта, поди, никакого.
– Она же чародейка! Наверное, наколдовала молодость, а самой уж под тридцать!
– А я об этом как-то не подумала.
Крыська села и посмотрела в окно. Возле дома толпились чего-то ожидавшие люди и угрюмые стражники. Ничего хорошего это не предвещало.
– Вы проснулись? – несмело заглянула в комнату хозяйка. – Вас уже поджидают. Стражники проводят до дома нашего Благодетеля. Мы очень надеемся, что вы узнаете, что случилось. Наша племянница… Она тоже там работала. Найдите ее, прошу вас.
– Я постараюсь, – сконфуженно пообещала Крыська. – Сделаю, что смогу.
Она оделась и вышла из дома, все еще порываясь пуститься в бегство, но эти люди так смотрели на нее… Пусть у нее ничего не получится, но она хотя бы попробует…
В сопровождении стражников и поредевшей толпы зевак она шла по узким улочкам, уже сдержаннее любуясь красотами. Видел бы все это дед! Эти чудесным образом возникавшие среди домов дворики с деревьями. Эти зауженные кверху окна из цветных пластинок. Балкончики, крылечки, портики. А-а-а…
– Мы пришли, госпожа чародейка, – прогудел стражник.
Крыська перестала крутить головой и сосредоточилась на загадочном жилище. Двухэтажный особняк, в отличие от других домов, был огражден высоким забором. За решеткой ворот виднелся дворик и фасад. Короткая лестница, точно развернутый веер, вела к золотистым дверям. Несмотря на свою красоту, выглядели они неприветливо.
– …Км-км, – напомнил о себе стражник.
Крыська очнулась и с умным видом подергала запертую решетку. Потом принялась рыться в сумке, чтобы выиграть время на раздумья. Случайно наткнулась на потайной карман и вытащила из него странную штуковину. Не иначе как чародейская вещица! Дабы создать вид бурной деятельности, сунула находку в замочную скважину. Ворота негаданно распахнулись, заставив Крыську испуганно отпрянуть. За спиной – хоровой выдох не дышавших в ожидании зевак.
Она опасливо ступила во двор и обернулась. Никто за ней не последовал. А жаль. Не хотелось оставаться одной в месте, где таинственным образом исчезли все обитатели.
Решив осмотреться, она пошла по аллее, держась ближе к забору. Так быстрее услышат, если заорет. А что? Мало ли?
Задний дворик сохранил уют даже в такой пасмурный день. В центре стоял круглый столик, по бокам – кресла. В железных чашах фонтанчика с журчанием бежала вода. Вокруг брусчатка потемнела от влаги, а цветы в клумбах будто роняли слезы.
Только безжизненная тишина, равнодушно взиравшие окна и опрокинутый фужер с высохшей лужицей вина… Собравшись с духом, Крыська вернулась к главному входу и сунула маг-ключ в витую скважину замка. Двери последовали примеру ворот и поспешно распахнулись, но отнюдь не гостеприимно. Крыська вошла в дом и застряла у порога.
– Ты это видишь, Чирик? Какая красотища! Я сейчас буду визжать! А-а-а!
Первый и второй ярусы, куда вела боковая лестница, были сине-фиолетовыми. Стены – затянуты материалом с вытканным рисунком. Всюду висели картины, а между ними – хрустальные бутоны светилен. На окнах, казалось, окружавших весь дом – сиреневые, поблескивавшие шторы, частично прикрывавшие мозаику.
Крыська глубоко вздохнула и крадучись двинулась влево, где стоял круглый столик с креслами.
– Есть здесь кто? Господа хозяева, вы дома?
Ответом ей была тишина. Кругом порядок, чистота, но чувствовалось, что уже какое-то время дом пустовал. Прохладно, сумрачно, тихо… но до чего же красиво! В небольшой гостиной стояли угловые диваны, покрытые голубым атласом. На полу – ковер.
Крыське показалось, что за стройными балясинами второго яруса мелькнула тень.
– Есть здесь кто живой? – крикнула она и поежилась от собственного вопроса.
Лестница, что вела наверх, вела так же и в подвал. Скрытая с одной стороны стеной, а с другой – панелями, она напоминала черный туннель. Спускаться туда Крыська пока не решилась. Зато поднялась на бельэтаж и угодила в плен дивных вещиц, красок, запахов.
– Какие картины! Словно окна в природу! Смотри, на столике ваза с цветами. Странно, но цветы даже не завяли, а вода осталась чистой. Чего-то мне не договорили. Наверное, хозяева этого особняка сами баловались чародейскими штучками.
На какое-то время она забыла, зачем пришла, поглощенная красотами дома. Уже начинало смеркаться, когда опомнилась, что еще ничего не ела. Пришлось набраться мужества и спуститься в кухню, располагавшуюся в подвале.
– Да как же они работают?
Осматривая со всех сторон граненую чашу, она обнаружила маленький ключ и повернула его. Сердечник светильника фыркнул и над ним затрепетал зеленоватый огонек. Крыська подпрыгнула от радости и принялась зажигать остальные. Так и добралась до трапезной, а потом и до небольшой кухни. Чирик сорвался с плеча и облетел все кругом. Крыська осмотрела деревянные шкафы и высокие тумбы с ящичками. На полках стояла посуда, на решетке печи – пустой котел. В серебряной лоханке, встроенной в стол, плавали в воде кубки. В леднике, таившемся в стене – немного замороженной еды.
– Грибы?! – удивилась Крыська выжженной на бочке надписи. – Из нашего селения! Может, их даже мой дед собирал! Зараза, заколочена, как сокровище. Пирожки!
Взяв из шкафа поднос, она отправилась в трапезную. Села за длинный стол, подожгла свечи и не донесла до рта пирожок. Откуда-то донесся странный звук, похожий на звон цепей, волокущихся по каменному полу. Крыська замерла и прислушалась. В трапезной, в кухне, в коридоре никого нет. Померещилось!
– Может, здесь есть собаки? Хозяева пропали, а бедолаги обессилили от голода!
Управляясь на ходу с ужином, она поднялась на первый этаж и вышла во двор. За воротами скучали ее провожатые.
– Вы не знаете, хозяева этого дома не держали волков или собак?
– В нашем городе не водится ни тех, ни других.
– Ясно. Вы можете меня не ждать. Дело очень сложное.
– Простите, у нас приказ. Мы останемся здесь, сколько понадобится.
Уяснив, что пути отхода надежно перекрыты и разбирательства с чародейкой не избежать, Крыська побрела обратно в дом. Шла-шла и оказалась в просторной комнате, отделанной голубой плиткой. В центре стояла восьмиугольная лохань, рядом – шкафчик, на полу – небольшой коврик. Увидев торчавший из стены ключ, отличавшийся от светильных и размером, и цветом, Крыська опасливо повернула его. Лохань начала наполняться водой. Соседний ключ включил подогрев.
Крыська снова визжала от восторга, приплясывая рядом с этим чудом. Взяв из шкафчика одну из фигурных склянок, начала читать наклеенную на ней инструкцию:
– «Для души и тела. Бросить один уголек в воду, подождать до полного растворения. Мыться в течение четверти часа». Я в раю! Не выйду отсюда, пока меня не разоблачат! Мне ведь больше никогда в жизни такого случая не представится!
Она лежала в теплой воде и блаженствовала, а пузырьки чудо уголька сдирали с нее грязь, накопленную за дни путешествия по лесу.
Она прислушалась к тихому стрекоту, с каким обычно летали стрекозы. Но это была не стрекоза. В купальню влетел светящийся комочек. Покружив над головой, он собрал с пола брызги, втянул в себя пыль с туфель и отправился наводить чистоту в другие комнаты.
– Вот это да! – выдохнула Крыська и поспешно выбралась из лохани, заворачиваясь в огромное полотно. Собралась бежать за комочком, но он сам вернулся, чтобы опять собрать с пола новые капли. – Зачем держать в доме столько слуг, если у хозяев была такая штука? Или ее выпускали только когда оставляли дом на долгое время? Тогда, скорее всего, хозяева и вправду уехали вместе с работниками.
Начиная зевать, она решила подыскать себе спальню. Раз уж вкусила столько прелестей богатеев, то не останавливаться же на достигнутом!
На втором ярусе было полно дверей, но все они оказались запертыми. Пришлось снова прибегнуть к чародейской открывалке.
– О, нет! – посмотрела Крыська на сломавшуюся вещицу. Успела открыть только одну комнату, а так хотелось узнать, что же в остальных. – А-а-а…
Спальня была маленькой. Под окном стояла широкая кровать, заправленная бирюзовым покрывалом с кистями. По обе стороны – тумбочки. На одной из них, рядом с подсвечником, лежал золотистый ключ.
– Странно, он не от этой двери, – опробовав его, пожала плечами Крыська. – Ладно, если днем ничего не случилось, то и ночью опасаться нечего.
Прикрыв дверь, она устроилась на кровати, зарылась среди атласных думок и моментально уснула.
Два дня пролетели незаметно. Она все ждала, что ее вот-вот придут разоблачать. Настоящая чародейка уже должна была добраться до города и побывать у Смотрителя. Городские стражи по-прежнему стояли у ворот, терпеливо ожидая результатов расследования. И поскольку пути к бегству оставались перекрытыми, Крыська наслаждалась каждым мгновением, проведенным в полном чудес особняке.
Найденный в гостевой ключик подошел к шкафчику, где на крючках висел десяток других ключей. С их помощью Крыська отперла все закрытые спальни, добравшись до хозяйской опочивальни. В ней, отличавшейся от других, имелась маленькая гардеробная, заставленная сундуками и завешанная мужской одеждой. Над камином, между двумя светильнями, висел огромный портрет. С него насмешливо глядел молодой человек в синем замшевом кафтане. С тонкими чертами, с темными волосами, водопадом спадавшими на плечи… Такой надменный, неприступный, презрительный!
– Хм, интересно, кто этот красавчик? – разглядывая его, склонила голову Крыська. – Для Благодетеля слишком молод. Может, это его сын? Выходит, и он пропал вместе со всеми?
Она вышла в коридор, свернула на лестницу и вздрогнула, рассыпав ключи.
В приемной у распахнутых дверей стоял молодой незнакомец в серой накидке. Стягивая с руки перчатку, с недовольным видом осмотрел хозяйничавшую в чужом доме особу. Особа покраснела от стыда, не зная куда деться. Поспешно сдернув украшения, что примерила, наткнувшись на хозяйскую шкатулку, она сунула их в рукав пеньюара.
– Позвольте спросить, что вы здесь делаете? – заговорил парень, угрожающе похлопывая перчатками по ладони. Едва Крыська собралась оправдываться, небрежно отмахнулся, начав осматривать приемную. – Можете не отвечать. И так понятно. Развлекаетесь, вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями!
– А вы, простите, кто такой?
– Я прибыл из столицы, чтобы разобраться в деле с исчезновением. Недаром чародеи направили сюда подмогу. Видимо, с опозданием поняли, что поручили разбирательства не тому человеку. Полагаю, не стоит и спрашивать, каких результатов вы добились, проведя эти два дня здесь? Поразительно от слова паразит! Какое неуважение к Сообществу и к людям, что надеялись на вашу помощь!
Крыська покраснела во второй раз. Пристыженная, стояла с опущенной головой, как когда ее отчитывал дед.
– Вы так и будете стоять? – смерив ее взглядом, возмущенно спросил незнакомец и подобрал с пола свой кожаный саквояж. – Может, уже возьметесь за дело?
Вот ведь принесло зануду! Испоганил последние деньки счастливого пребывания в этом доме. Пришлось всерьез взяться за разгадку тайны, так как чародей следил за ней, возможно подозревая, что она вовсе не из их сообщества.
– Что искать-то? Так. Обитатели особняка исчезли. Если они уехали, то должны были взять с собой вещи и документы. Точно! Надо проверить. Если дорожные сундуки на месте… а как узнать, сколько их было? И в документах я ничего не соображаю. Как они выглядят, где их искать? Ой, зря я в это влезла.
В полной растерянности она забрела в мрачноватую комнату стражников. Низкие кровати застелены, здоровенные сундуки, что стояли у каждого ложа, заперты.
– Что из этого следует? Ох, бесполезно.
Она плюхнулась на кровать и стукнула кулаком по подушке. В ней что-то зашуршало. Оказалось, что под наволочкой стражник хранил письма. Его невеста работала помощницей кухарки и очень боялась потерять свое место. Ничего особенного в ее записках не было. Разве что в последней, где девушка переживала из-за подгорелых булочек.
«Хозяин велел мне придти завтра в его кабинет. Боюсь, он уволит меня. В последнее время я все чаще ловлю не себе его странные взгляды. От них у меня холодок по спине».
Наверное, хозяин ее уволил. А если так, почему она не вернулась домой?
Чтобы хотя бы создать видимость работы, Крыська положила письмо в сумку. Может, оно и не представляло ценности и не имело отношение к делу, но…
– Вам удалось что-нибудь разузнать? – заметив бродившего с умным видом чародея, поспешила к нему Крыська.
– Пока мне известно не больше вашего. Одно могу сказать наверняка: хозяева и прислуга не покидали город. Думаю, они не покидали и особняк.
– То есть? – развела руками Крыська и покрутила головой в поисках людей. – Как мы видим, здесь их нет. По-вашему, они стали невидимыми?
– Выездные документы членов семьи на месте. Дорожные сундуки и одежда – тоже.
– Как вы узнали, что все? У них их столько!
– Милая моя, в котле какого Сообщества вы варились? – окинув ее презрительным взглядом, ядовито улыбнулся чародей. – Я просмотрел перечень имущества. Такой есть в каждом богатом доме. На случай, если пропадет что-то важное. Сверившись с ним, я понял, что вещи хозяев на месте. Слуги путешествуют налегке, но уж сменное белье они всегда берут в дорогу, как и удостоверяющие личность жетоны. А они, все двадцать штук, сданы под роспись хозяину. Да и судя по строгим заметкам для слуг, развешанным в их комнатах, ответственная управляющая подготовилась бы к отъезду заранее. Не оставила бы недомытой посуду и недоеденные пирожки на столе.
– Пирожки это я не доела, – повинилась Крыська, злясь на себя за то, что постоянно краснеет в присутствии чопорного ищейки.
– Поразительно от слова паразит. Вы не перестаете меня удивлять. Итак, предположим, что никто из этого дома не выходил. Мы побывали во всех комнатах, на всех трех этажах и никого не нашли. Что из этого следует?
– Что их здесь нет!
– Либо же мы заглянули не во все комнаты.
– Хотите сказать, что они все в одном месте? Тогда это должна быть огромная комната, чтобы там поместилось двадцать три человека! Как мы могли ее пропустить?
– Прошло больше месяца. Если этих людей уже нет в живых… – Чародей подпер тонким пальцем острый подбородок и задумчиво уставился в потолок. – Думаю, смрад смерти, учитывая, что все окна заперты, не улетучился бы так быстро. Возможно, тайник, который мы ищем, либо на чердаке, либо в подвале.
– Я об этом как-то не подумала.
– Неудивительно. Вы же явились сюда не за тем, чтобы думать, а затем чтобы есть.
– Даже страшно представить, что где-то в доме могут лежать трупы…
– В каждом богатом особняке предусмотрено убежище на случай нападения, тайного проникновения и прочей грозящей хозяевам напасти. Оно не рассчитано на слуг и стражу. Более того, никому из челяди о нем знать и не положено. Слуги первые под подозрением, когда случаются кражи или убийства. Хорошо бы найти план дома, но, боюсь, он спрятан надежно и уйдет немало времени на его поиски.
Они вместе отыскали лестницу, вместе поднялись на чердак, но кроме сундуков со старыми вещами, там ничего не было.
– Так хозяйский сын состоял в Сообществе?
Крыська наткнулась на испорченную картину. На ней молодой человек стоял в обнимку с некой дамой, чье лицо обезобразили испорченные краски. На шеях обоих висели цепочки с кулонами в виде котелков. Так вот откуда все эти мудреные приспособления, светильни и летучие шарики-чистюли!
– Постойте, а вдруг все дело в чародействе? Может, этот Опайн, любитель магических штучек, намагичил чего-нибудь эдакого? Оттого все и исчезли?
– Поразительно от слова паразит! – не переставал поражаться ее наивности чародей. Самому едва за двадцать, а брюзжит как вредный старик. – Он не обладал достаточными способностями для такого чародейства. Откуда знаю? Читал его письмо к отцу, где он жаловался, что не может справиться с созданием эликсира. Похоже, пока я собирал сведения, вы занимались своим любимым делом – уплетали пирожки!
– Я видела такую же игрушку на кровати хозяйки, – подобрав тряпичного зверька, усадила его на сундук Крыська. – Странно, что она спала отдельно от мужа, в обнимку с этой зверушкой. Вам не кажется?
– В этом доме странно все, включая вас, милочка. – Чародей вскинул голову и всплеснул руками, словно решившись на давно не дававший ему вопрос. – Простите за бестактность. Вы в положении? Нет? Тогда почему вы все время жрете?!
– Хотите? – вытащив из кармана пирожок, спешно протянула его напарнику Крыська. Тот недовольно поморщился, неохотно взял и тоже принялся жевать.
– Похоже, без плана дома не обойтись, – сдался он после нескольких часов, что они потратили на поиски тайника. – Я переберу еще раз документы в кабинете хозяина.
– О, я тут нашла одну переписку! Хотела показать вам да забыла.
– Конечно, вы же только о еде думаете. Хм. Интересно. Спуститесь на этаж слуг и поищете что-то наподобие этого. Возможно, хозяин вызывал к себе не одну служанку.
Крыська кивнула и отправилась к лестнице, дожевывая последний пирожок. За ней следом летел чистюля и собирал с пола крошки.
Она перебрала множество бумаг. Списки продуктов, пожелания хозяев, угрозы управляющей. Случайно зачиталась книгой рецептов: близкая тема, как-никак. Ничего нужного не нашла и уже собиралась идти спать, когда заметила огромную черную книгу в простенке кухни. Ее грифельные листы, державшиеся на стальных кольцах, были исписаны мелком-пером, висевшим на цепочке рядом. Если слуги куда-то отлучались, они вписывали в эту книгу причину своего ухода и время, когда вернутся.
«Брана (прислужница) – все указания выполнила, отпросилась к лекарю».
«Видара (прачка) – ушла получать белье, буду через час».
«Оболонь (истопник) – уволен за безделье.
«Равис (садовник) – поехал покупать удобрения, вернусь к обеду».
«Авера (посудница) – вызвана хозяйкой за битье посуды. Уволена.
«Аладис (разносчик) – чихнул на поднос с едой, иду отбывать наказание, буду неизвестно когда. Принесите поесть, пожалуйста!»
«Вивальдина (управляющая) – еще раз застану за бездельем, вычту половину платы с каждого!»
Крыська переворачивала огромные страницы, пока не нашла записи месячной давности. Из них следовало, что в доме к тому времени оставалось всего два стражника, кухарка, прислужница и управляющая.
«Регро (страж) – пост передал сменщику, ушел спать».
«Дромин (страж) – срочно отбыл по поручению хозяина».
«Брана (прислужница) – вызвана хозяйкой, вернусь скоро».
«Греза (кухарка) – срочно вызвана хозяином».
«Вивальдина (управляющая) – где вы все, черт вами отобедай?! Найду, не поздоровится! С каждого спрошу письменную объяснительную!»
Крыська побежала в поисках напарника, чтобы поделиться соображениями. Нашла его за изучением бумаг в библиотеке, слабо освещенной единственной светильней. Пока рассказывала о записях в грифельной книге, чародей прожигал взглядом ее карманы. Из них торчали зарумяненные уголки пирожков с вишневой начинкой.
– Команда слуг исчезла не вся разом! Она редела день ото дня. Не считая последней пятерки, все остальные считались уволенными! И что странно, всех перед этим вызывали к себе хозяин или хозяйка.
– Значит, нужно искать ответы в господских покоях.
Поскольку оба устали, продолжить решили завтра. Чародей остался в приемной, облюбовав диван, а Крыська легла в гостевой. Только в этот раз никак не могла заснуть. Ворочалась с боку на бок и думала о хозяевах, слугах, стражах. И о том, что где-то в доме, возможно, тлеют их бренные тела. Конечно, их уже нет в живых. Иначе они бы звали на помощь, пытались бы хоть как-то привлечь внимание. Хотя, внимание кого? Кроме них никого не осталось. Городские власти и то не сунулись сюда, а родня пропавших нашла выход только через месяц. Да они уже отчаялись бы ждать помощи!
