Текст книги "Таинственная гостья"

Автор книги: Роксана Дэлейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Она у нас здесь на отдыхе, а не на службе, если ты подзабыла, – напомнил Трей, игнорируя ее намек. – И нет никаких убедительных причин загружать ее работой.

– Но нам нужен человек, похожий на Маргарет, – настаивала Элли, – особенно сейчас! Она знает, что к чему, знает дело, которым занимается. – Я слышала, как она отвечала по телефону, разговаривала с предполагаемыми гостями. Трей, она была великолепна! Хоть она и гость, но превосходно отвечала на вопросы, квалифицированно и вместе с тем в меру восторженно. В отличие от нашей прежней секретарши она все делала с энтузиазмом, и я сомневаюсь, что кто-либо другой из тех, кто здесь отдыхает, справится с этой работой лучше!

– Ты что, предлагаешь, чтобы мы наняли ее? – спросил Трей, смеясь. – У нее отпуск, Элли! Она на каникулах. И ты, как никто другой, знаешь, почему мы не можем себе позволить хорошего секретаря. Почему ты думаешь, что она оставит свою службу, чтобы приехать сюда к нам на ранчо и работать секретарем? Почему ты решила, что она это сделает, по какой такой причине?

Элли в упор посмотрела на Трея:

– Из-за тебя.

У Трея перехватило дыхание.

– Из-за меня? – едва выговорил он и замотал головой, пытаясь оправиться от удивления и неожиданности. – Только потому, что ты видела мою руку на ее талии, ты делаешь такие выводы? Думаешь, из-за этого бросают прежний образ жизни – и в омут с головой, так, да?

– А разве ты не хотел бы узнать ее поближе и получше?

Хотел ли он этого? «Конечно, нет», – моментально ответил себе Трей. Он надеялся, что в конце недели Маргарет уедет и на этом история завершится. У него и в мыслях не было, что общение с Мэг сможет стать более длительным. И уж наверняка он об этом не мечтал. С другой стороны, если уж быть откровенным с самим собой, ему казался странным и даже невозможным тот факт, что Маргарет все-таки уедет. Так молодые люди относятся к старости, знают, что она есть, но не представляют себя стариками. В данном случае роль старости играл отъезд Маргарет. По необъяснимым причинам Трей не мог представить, что Маргарет уедет, но одновременно только в ее отъезде видел свое спасение.

Он встал, подошел к Элли и ущипнул ее за нос.

– Ты же знаешь, моя дорогая невестка, что я действительно тебя люблю, но иногда ты позволяешь всяким романтическим бредням взять верх над здравым смыслом! Между мной и Маргарет Чейстен не может быть никаких отношений, а тем более долгосрочных. А если что-то и есть, то это так же мимолетно, как и все предыдущее. Понимаешь?

– А ты не думаешь, что она исключение? – почти выкрикнула Элли, потому что Трей уже подошел к дверям, чтобы выйти.

Ее вопрос остановил его.

Исключение?

Он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть это. Он просто не знал, что сказать.

Помяв в нерешительности шляпу и проведя рукой по волосам, он пожал плечами:

– Нет, то есть, кажется, да. – Потом, чертыхнувшись, покачал головой. – Я не знаю, не знаю!

– Ну, – усмехнулась Элли, – если ты не знаешь, Трей, то, наверное, тебе следовало бы это узнать.

Но Трей не был уверен в том, хочет ли он знать это. Интуиция, граничащая с инстинктом самосохранения, подсказывала ему, что Маргарет опасна для него и лучше ее избегать.

Но Трей был человеком любопытным и потому спросил:

– И что ты предлагаешь?

– Ты должен спросить ее, хотела бы она работать у нас на ранчо. Узнать, нравится ли ей заниматься тем, чем она занималась сегодня, и довольна ли она собой и нами. А может, она хотела бы работать на ранчо кем-нибудь еще?

Трей задумался: а хочет ли он видеть Мэг рядом не только до конца этой недели? Чтобы она жила здесь, на ранчо, или где-нибудь поблизости? И он видел бы ее каждый день?

И ждал ли бы он с нетерпением выходных, чтобы сказать ей наконец-то «до свиданья»?

Конечно, расставаться с Мэг сейчас ему очень бы не хотелось. Но что будет через два, три месяца? За это время волнение пройдет, страсти улягутся, новизна и острота чувств притупятся, они сработаются, привыкнут друг к другу. Захочет ли Трей тогда, чтобы она была рядом? Нет, эта перспектива не радовала Трея. Совсем не радовала.

– Ну, если ты ее об этом не спросишь, – заговорила Элли, устав ждать его ответа, – тогда я сама ее об этом спрошу.

Трей знал, что Элли могла быть очень и очень упрямой. Еще с того времени, когда его брат Чак только начал встречаться с ней, Трей уже понял для себя, что Элли из тех, кто будет стоять до конца за идею, которая взбредет ей в голову. И ни за что не отступится.

– Чье это ранчо? – спросил Трей, надеясь, что напоминание об этом усмирит Элли.

– Твое и твоих братьев, – ответила Элли и, с вызовом приподняв подбородок, добавила: – Но и мое тоже! И все это только для пользы ранчо, Трей, как же ты не поймешь? Ты не найдешь никого лучше Маргарет для этой работы, как ни пытайся! Она просто находка для нас!

– Сколько заявок она оформила? – спросил Трей придирчиво, хотя не сомневался в справедливости слов Элли.

Элли раскрыла учетную книгу и мельком просмотрела ее.

– Около дюжины. И записала всю информацию о каждом заказчике, так что мы сможем сделать дополнительные запросы, если захотим. – Она подняла глаза и торжествующе взглянула на Трея. – Я присутствовала здесь при одном из ее разговоров по телефону. Она говорила грамотно, не хуже, чем если бы отвечали на звонок я или ты. И даже лучше!

Двенадцать заказов за день?! Трей не поверил своим ушам. Обычно он считал, что дела идут удачно, если такое количество заявок набиралось за неделю.

– Хорошо, – сдался Трей. – Я спрошу ее. Но особенно не рассчитывай, – предупредил он на всякий случай, то ли Элли, то ли себя.

Элли усмехнулась.

– А если откажется, спроси, не согласится ли она остаться на неделю или две, пока мы не найдем кого-нибудь. Мы действительно нуждаемся в ней, Трей!

– Да, да, – поспешно согласился он.

Оставшись один, Трей призадумался. Нет, протест его был связан вовсе не с Маргарет, против нее он абсолютно ничего не имел. Но он отлично знал себя, знал, что он из тех мужчин, которые никогда не свяжут жизнь с одной женщиной. Мэг ему нравилась. Но он не хотел обижать ее своей ветреностью и непостоянством.

Однако надо было решить вопрос о ее работе на ранчо. «Только ради ранчо, – внушал себе Трей, – ничего личного».

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ночной воздух был наполнен ароматами праздника. Мэг чувствовала это, когда шла от своего номера к месту, где каждый вечер устраивали большой костер.

Но сегодня по случаю праздника костер решили развести чуть ближе к главному дому. Когда Мэг повернула за угол, дыхание ее перехватило от восторга. Миниатюрные огоньки гирлянд, развешанных на деревьях и резном заборе, окружающем внутренний дворик, дружелюбно подмигивали. Ощущение было такое, словно попал в сказочную страну. Позади костра стоял длинный трейлер. На нем расположились музыканты, устанавливающие и настраивающие свои инструменты. Мэг заметила, что на поляне устроили деревянную площадку для танцев.

И вдруг она замерла в нерешительности. Ей захотелось вернуться в свою комнату и больше не выходить. Ею овладели смешанные чувства. Она не была уверена, что хочет видеть Трея, и подозревала, что и он не особенно жаждет этой встречи. Но здесь, на празднике, эта встреча была практически неизбежна.

Остановившись в тени деревьев, в отдалении от других гостей, она надеялась остаться незамеченной. Заиграла задорная музыка, и Мэг, сама того не заметив, начала пританцовывать.

К ней подошла Элли, она тоже двигалась в такт музыке и была возбуждена.

– Напоминаю, все уже веселятся. Кроме вас, – заметила она.

– Спасибо, – ответила Маргарет, – но я и тут хорошо провожу время.

– Скрываясь в темноте? – Элли покачала головой. – Я знаю, вы застенчивы, но прошу вас, пойдемте, присоединяйтесь к остальным гостям!

Мэг смутилась. Она хотела слиться с гостями, быть незаметной, обычной, не выделяющейся из толпы. А вместо этого превратилась в изгоя, сразу же выпавшего из общества. «Неужели это так?» – заволновалась Мэг.

– Вы так замечательно все здесь делаете, так выкладываетесь, – заметила Мэг. – Я видела дополнительные контракты, которые вы оформляете для каждого гостя.

– Я надеюсь, что остальные тоже довольны, как вы, – сказала Элли.

Чак подошел к ним и приобнял жену. Элли представила Маргарет мужу, а потом добавила:

– Он был так занят все это время, что мы редко видели друг друга!

Мэг не могла хорошо разглядеть Чака, из освещения была только луна да небольшая иллюминация около дома. К тому же на лоб мужчины была плотно надвинута шляпа.

– А я не знала, что подготовка к конному путешествию отнимает столько времени, – вежливо заметила она.

– Дело не в путешествии, – ответил Чак. – Кроме увеселительных мероприятий, нам еще много чем приходится заниматься. Например, перегонять стада на другие пастбища. Это отнимает много сил и времени.

Хотя Мэг готовилась к этой поездке, читала нужные публикации и книги, жизнь на ранчо оставалась для нее полной загадкой.

– Я плохо представляла себе жизнь и ведение хозяйства на ранчо, – призналась Мэг. – Поработав немного секретарем, я стала понимать чуть больше, но все равно для меня остается загадкой ваш быт, и в то же время я восхищена тем, как много вы делаете!

Элли посмотрела на мужа и улыбнулась.

– Это не единственное ранчо в округе, – пожала она плечами, – просто мы хотим, чтобы оно было лучшим.

Маргарет не могла не заметить, как горды за свое ранчо и Элли, и Чак. И нельзя не заметить любовь, которая связывает этих двоих.

Мэг была уверена, что после ее статьи это ранчо станет популярным, потому что она нарисует положительную и в то же время объективную картину. А для этого ей нужна еще информация, как можно больше информации.

– Потанцуем? – предложил Чак жене.

Элли повернулась к Маргарет:

– Ничего, если мы вас покинем?

– Конечно, – заверила Маргарет, – идите, наслаждайтесь приятным вечером. А мне бы хотелось еще ненадолго остаться здесь, понаблюдать за происходящим со стороны.

Мэг смотрела, как супруги, взявшись за руки, шли к танцплощадке. И тут она увидела, что, пробираясь сквозь танцующую и веселящуюся толпу, к ней идет Трей.

– Пытаетесь скрыться от меня? – спросил он, когда подошел.

– У меня нет причин скрываться, – пожала плечами Мэг и постаралась выглядеть как можно беспечнее и равнодушнее.

– Я думал, мои родственники никогда не отойдут от вас, – усмехнулся Трей и, приблизившись к Маргарет и взяв ее руку, добавил: – А еще я думал, что вы сердитесь на меня.

– Почему это я должна на вас сердиться? – промолвила Маргарет; все внимание было сосредоточено на теплоте его руки.

Трей дотронулся до ее подбородка пальцем и слегка приподнял его так, чтобы она смотрела прямо ему в глаза.

– Не знаю, – сказал он, – я был груб и несправедлив к вам, там, в офисе, и очень сожалею, Мэг. Простите меня.

Ее решение держаться подальше от Трея стало стремительно таять.

– Вам не за что просить прощения, – ответила она. – Вы очень любите это ранчо и свое дело, и этим объясняется ваше поведение. Так что мне не за что на вас сердиться. Вы всего лишь хотели сделать лучше.

– Я просто хотел, чтобы вы наслаждались отдыхом, а не тратили свое драгоценное время на работу, – примирительным тоном произнес Трей, дотронувшись до ее щеки.

– Но для меня это было несложно, – сказала Маргарет, затаив дыхание. Если бы только она могла заставить свои колени не дрожать… Но они предательски ослабели, а ей надо было сохранить бодрый и спокойный вид.

Одна только его улыбка лишала ее спокойствия.

– А почему бы нам не присоединиться к остальным? – предложил он, кивнув в сторону танцплощадки.

Быстрый танец сменился плавной мелодией. И медленный танец с Треем пугал ее. Она не знала, надолго ли ее хватит, чтобы просто стоять на земле, коварно пытающейся уйти из-под ног. Но танцевать?!

– Вы идите, а я, может быть, приду потом, – отказалась Мэг и сделала шаг назад.

Однако мужчина легко и ловко пресек ее отступление.

– Но мне нужна партнерша. Я буду выглядеть довольно глупо, если пойду туда один.

Обхватив за талию, он увлек Мэг за собой на танцплощадку. Кроме дрожащих колен у Мэг появилась еще одна проблема она не знала, куда деть свои руки. Все танцующие вели себя по-разному: кто-то обнимал руками шею партнера, кто-то просто держал руки на плечах, другие – на талии. А что было делать ей?

Перед Треем такой проблемы не было, и он, недолго думая, привлек ее к себе совсем близко и заключил в объятия.

– Расслабьтесь, Мэг! Я не стану кусаться прямо здесь, ну, может быть, только когда не будет свидетелей. А пока вокруг полно людей, вы в безопасности.

Она ответила неуверенной улыбкой:

– Вообще-то я и не думала, что вы станете кусаться.

Вот уж об этом Мэг действительно не беспокоилась. Было кое-что другое, что ее волновало. Опасение, что он мог поцеловать ее. И если это будет хоть чуть-чуть похоже на то, что она испытала в прошлый раз, она не переживет этого, тем более в присутствии стольких людей. Мэг положила руки на его плечи, решив, что в случае опасности сможет быстро упереться ими и избежать поцелуя.

Она не смотрела на него, но чувствовала, что он за ней наблюдает.

– Вы когда-нибудь думали о том, чтобы приобрести контактные линзы? – спросил он, снимая с нее очки и пряча их в карман своей рубашки. – У вас удивительно красивые глаза, а вы их прячете за стеклами, зачем?

Жар прилил к ее щекам. Она не раз слышала от мужчин подобные комплименты, но услышать эти слова от Трея было особенным удовольствием. Он говорил так искренне, его голос проникал прямо в сердце… Мэг тотчас же отругала себя: ведь она старалась никогда и никому не доверять, тем более мужчинам.

– Спасибо, – ответила она, глядя не на него, а на карман его рубахи, где теперь поселились ее очки.

Притянув ее еще ближе к себе, он прошептал на ухо:

– Вы можете видеть меня без них?

«Очередная западня», – предупредила себя Маргарет. Трей был так близко, что его дыхание обжигало ей щеки.

– Достаточно хорошо, чтобы понимать, что вы слишком… – она подчеркнула это «слишком», – близко.

И не подумав отстраняться, он усмехнулся:

– Вы не любите медленные танцы?

– Сейчас все происходящее мало напоминает мне танец, потому что вы находитесь…

– Слишком близко? – Он увеличил расстояние между ними на дюйм. – Так лучше? Если нет, я мог бы предложить вам нечто более удобное и интересное, чем танец. Как вы к этому отнесетесь?

– Что вы имеете в виду? – непонимающе спросила Мэг.

Трей пожал плечами:

– Прогулка верхом. Луна сегодня ночью яркая, и все хорошо видно. А я должен вам такую прогулку, потому что оторвал вас офисными занятиями от тренировки.

Нельзя сказать, чтобы Мэг обрадовалась. И в ладоши от радости она тоже не захлопала. Но зато будет безопасно: она на одной лошади, а он на другой. Безопасное расстояние между ними гарантировано.

И потому она с улыбкой согласилась:

– Звучит заманчиво.

Но прежде чем он отпустил ее, его руки нежно и медленно проскользили вниз по ее спине, на что тело ответило дрожью.

– Ну и хорошо. К тому же я должен поговорить с вами кое о чем. – Обнимая ее одной рукой за талию, он повел Маргарет в направлении конюшни.

Наблюдая за тем, как Трей седлает двух лошадей, Мэг уже не была уверена в том, что приняла правильное решение.

Поездка при лунном свете была экспромтом Трея, и он надеялся, что не станет об этом сожалеть. На танцах он мог потерять контроль над собой, ему, как и Маргарет, тоже нужно было установить расстояние. Иначе Трей за себя не ручался. Для него, конечно, не впервой было бы прилюдно поцеловать партнершу по танцу. Но Маргарет была гостьей, и потому следовало соблюдать деликатность. Даже то, что он с ней танцует, могло вызвать осуждение. К тому же тот журналист в своей статье мог бы неправильно это истолковать. Так что не стоило рисковать репутацией ранчо из-за того, что некая барышня вскружила ему голову.

После того как Трей убедился, что Мэг крепко сидит в седле, они поскакали прочь от ранчо и от музыки. Теперь он беспрепятственно мог следить за Мэг. У него были для этого по крайней мере два основания: во-первых, их никто не видел, во-вторых, он должен наблюдать за движениями Мэг, чтобы в случае необходимости подстраховать ее, ведь в верховых прогулках она новичок.

– А вы неплохо держитесь в седле, – сказал он ей, когда они несколько минут проехали в молчании.

Мэг заставила себя повернуть голову и посмотреть на Трея:

– Я удивлена, что так быстро получила похвалу.

– Но вы приложили немало усилий, чтобы обучиться, – сказал Трей, не сводя с нее глаз. – На первом занятии вы ездили не так уверенно, но зато не волновались, как обычно волнуются другие новички.

– О нет, – со смешком ответила Мэг, – я очень волновалась. Вы просто не заметили этого. – Помолчав немного, она сказала: – Я слышала, что ковбои обычно ведут бродячий образ жизни, а вы говорите, что прожили на одном месте большую часть вашей жизни.

– Некоторые – да, а некоторые – нет, – ответил Трей. Да, он знал, что есть мужчины, которые не могут жить на одном ранчо, их все время куда-нибудь тянет. Но с ним такого не было. Он даже ездил на те родео, что ближе к дому. Ранчо всегда было слишком важно для него. – А почему вы вдруг об этом спросили? – поинтересовался Трей, когда между ними снова повисла пауза. Сам он в это время думал о том, почему на Мэг всегда такая закрытая одежда. Она не доверяет ему или прячется вообще от всех мужчин, и если это так, то по какой причине?

Мэг сладко улыбнулась.

– Честно говоря, вы первый живой ковбой, которого я встретила в жизни, – созналась она.

Почему его влечет к этой женщине? Даже больше, чем влечет. Она не похожа ни на одну из тех, с кем он встречался раньше. И теперь ему очень захотелось, чтобы эта женщина, едущая сейчас рядом с ним, осталась на ранчо подольше.

– Элли была поражена тем, какую работу вы проделали в офисе, и я, если честно, тоже, – кашлянув, сказал он.

Мэг пожала плечами:

– Я только отвечала на звонки и привела в порядок некоторые документы. Это мог бы сделать любой секретарь.

– Ну, в общем, я не буду спорить с вами, – сказал он, думая про себя, что прежняя секретарша и за месяц не сделала бы того, что Мэг успела за день. – Нам будет сложно найти кого-то лучше, чем вы.

Мэг звонко рассмеялась:

– Не сомневаюсь, что вы легко найдете кого-то намного лучше, чем я.

Он не согласился, но и спорить не стал, а спросил:

– Вы довольны своей работой?

Мэг помедлила, прежде чем ответить:

– Да, в общем, да.

– Так что смена работы вас не интересует?

Она удивленно посмотрела на него:

– Что вы имеете в виду?

Трей пожал плечами:

– Элли и я подумали, вернее, это была идея Элли… в общем, мы подумали, что, может, вы бы захотели работать у нас на ранчо…

Мэг растерянно открыла рот, потом потрясла головой, будто не поняла, правильно ли расслышала.

– Вы что, предлагаете мне остаться здесь?

– Да, именно это я и имел в виду. – И, немного помолчав, он добавил: – Вы были потрясающи сегодня. С вами мы могли бы сделать ранчо процветающим.

Она, казалось, не слышала его.

– Вы предлагаете мне поехать домой, собрать вещи и вернуться сюда?

– Похоже, я слишком много прошу, да? Особенно если ваша нынешняя работа вас во всем устраивает. – Он помолчал. – Вы никогда не говорили, кем работаете.

Она ответила, не глядя на него:

– Я работаю в офисе.

– Они, должно быть, счастливы иметь такого сотрудника.

Мэг кивнула:

– Да, наверно, так и есть.

Они подъехали к ручью, и Трей помог Мэг спрыгнуть с лошади.

– Как красиво! – воскликнула она, стоя у края ручья.

– Да, это одно из самых красивых мест на ранчо, – согласился Трей, – но не единственное. Если вы побудете здесь подольше, я мог бы показать и другие.

– Я… я не знаю… Трей…

Приблизившись к ней, он легко обнял ее и заглянул в глаза:

– Элли сказала, а вдруг вы захотите задержаться у нас на несколько недель. Вы могли бы продлить свой отпуск?

Мэг отрицательно покачала головой:

– Не могу. Я действительно очень хотела бы помочь. Но моя служба – это не только место, где я сижу каждый день с девяти утра до пяти вечера. Это еще и моя карьера. То, к чему я стремлюсь. Для меня это важно, очень важно.

– Важнее, чем… – Чем что? Трей и сам не знал, о чем хотел спросить. Он ведь не мог предложить ей ничего постоянного, так к чему весь этот разговор? – Важнее, чем люди? – нашелся он.

Мэг кивнула с улыбкой.

– В моей жизни нет пока таких людей, ради которых стоило бы оставить свою карьеру. Да и времени на общение у меня нет. Это мой первый отпуск за несколько лет, – созналась она.

– А мы вас тут эксплуатируем, – вздохнул Трей.

– Мне это несложно, мне было приятно помогать вам, когда же вы это поймете? – укоризненно произнесла Маргарет.

– Никогда не пойму, – буркнул Трей, чем еще больше развеселил Мэг. – Но если вы все-таки передумаете…

– Да-да, вы будете первыми в списке, – Мэг широко улыбнулась. – А теперь, может быть, нам лучше вернуться?

Трей не мог определить, от чего он больше расстроился. Оттого ли, что Мэг не будет у них работать, или оттого, что пора возвращаться, а он так и не воспользовался шансом сорвать поцелуй с ее губ.

Когда утром Мэг проснулась, ею овладело чувство вины. Она не ожидала, что будет так переживать из-за своего обмана. Она была вынуждена часто врать. Издержки профессии.

Приняв душ и одевшись, она поспешила на завтрак.

– Не страшно, если я пропущу сегодня тренировку? – спросила она у Элли.

Та улыбнулась:

– Трей сказал, что вы уже прекрасно ездите верхом. Так что, я думаю, ничего не потеряете.

– Это потому, что у нас такой прекрасный преподаватель, как вы.

Легкий румянец покрыл щеки Элли, было видно, что похвала доставила ей удовольствие.

– Надеюсь, я выдержу конную прогулку, – с кислой усмешкой заметила Джанет Эндерсон, стоящая неподалеку.

– Вы будете часто останавливаться для отдыха, – заверила Элли, – а поездка займет всего четыре часа. К тому же выезд запланирован на раннее утро, когда солнце еще не так сильно печет.

– А там мы разобьем лагерь и вернемся только на следующее утро? – уточнил муж Джанет, Тед.

Элли кивнула:

– Там вечерний костер не будет похож на здешние, еда будет приготовлена на костре, и, естественно, никаких мягких постелей в палатках. В общем, можно будет почувствовать себя настоящими дикарями, почти один на один с живой природой.

– Мы с нетерпением ждем этого, – кивнула Джанет.

Мэг подхватила:

– И я тоже. Только здесь я поняла, что есть еще что-то, кроме работы и городской суеты.

Позже, стоя около забора, огораживающего загон, Мэг вспоминала проведенные на ранчо четыре дня, наблюдая за приготовлениями к мини-родео, которое было запланировано на сегодня. Она уверяла себя, что остается объективной в своих впечатлениях, несмотря на странные отношения с Треем и дружеские с Элли. И, как бы там ни было, у нее уже есть кое-какой материал для статьи.

Мастерство Элли поразило Мэг. Та с легкостью управляла лошадью, несмотря на свою хрупкость. Другие гости тоже были поражены. И не только виртуозностью Элли, но и выступлением ее мужа. Едва только пыль улеглась, раздались аплодисменты.

После выступления почти все гости разошлись. Остался лишь Ричард Эмери, с которым Пит о чем-то оживленно беседовал. И Мэг тоже решила задержаться. Через несколько минут все стало понятно. Для Ричарда решили устроить родео с его собственным участием. И все из-за того, что хозяева ранчо продолжали считать именно его репортером из журнала. Нет, Мэг их в этом не обвиняла. Любой другой на их месте поступил бы точно так же, ведь им нужна хвалебная статья, им как воздух нужна хорошая реклама. Они любят свое ранчо и желают ему процветания. Ничего криминального.

Но все-таки разрешать неопытному гостю садиться на дикую, необъезженную лошадь было уже перебором.

Мэг замерла, заметив, что лошадь взбрыкнула, грозя скинуть наездника. Она пришла в ужас от мысли, что этот человек может пострадать. Мэг огляделась по сторонам в поисках Трея, желая поговорить с ним, чтобы он остановил это опасное мероприятие. Но она не увидела его нигде.

Со второй попытки лошадь скинула Ричарда. Тот полетел на землю. Несколько рабочих окружили его и помогли поскорее подняться, чтобы разбушевавшаяся лошадь не наскочила на него.

Мэг стояла мертвенно-бледная. В следующую секунду она подбежала к одному из работников, к Питу.

– Кажется, вы несете ответственность за происходящее? – строго спросила она Пита, уперев руки в бока.

Пит смотрел в другую сторону, словно она не с ним разговаривала. Он усмехнулся.

– А что, собственно, произошло?

– Я хочу знать, кто ответствен за происходящее, и если не вы, то кто? – снова повторила она свой вопрос.

– Трей, госпожа Чейстен.

Она должна была удивиться, но не удивилась. Разве она не знала, что очень много дел на ранчо лежит именно на его плечах?

– И где Трей?

– Наверно, он вместе с Чаком готовится к воскресной поездке, мэм. Так что их не будет некоторое время.

– И как долго их не будет?

Пит беспечно пожал плечами. Обитатели этого ранчо часто так делали, и жест этот начинал бесить Мэг.

– Наверное, будут после обеда.

– Это беспредел какой-то! – воскликнула Мэг и направилась к Ричарду Эмери, который, хромая, шел к забору – Господин Эмери, с вами все в порядке?

– А почему бы и нет? – отозвался тот, обернувшись к Маргарет и потирая ушибленный локоть. – Спасибо за беспокойство.

Мэг от возмущения и злости дышала как паровой двигатель. Еще чуть-чуть – из нее и вправду повалил бы дым.

– Я понимаю, они тут все сумасшедшие. Но вы-то как позволили им уговорить себя? Вы же могли убиться!

– А я и не позволял себя уговаривать, я сам попросил! – И он снисходительно улыбнулся даме.

– Тогда вы такой же сумасшедший, как и они! – воскликнула Мэг. – Нет, вы еще хуже, потому что эти мужчины хотя бы знают, чем рискуют, а вы просто безрассудны! Но ничего! Я этого так не оставлю. – И, резко развернувшись, она пошла к дому, бормоча себе под нос проклятия в адрес Трея.