Текст книги "Соблазнительная беглянка"

Автор книги: Роксана Дэлейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Рейчел обессилено привалилась к нему, но Лукас держал ее крепко, смело и вызывающе глядя на супружескую пару, стоящую перед ними. Рот у женщины открылся, а лицо мужчины стало свекольно-красным. Несколько секунд все молчали. Лукас понимал, что влип, но не видел другого выхода. Он обнаружил чужую машину, припаркованную во дворе, и сразу понял, кто приехал. Войдя в дом, он услышал разговор и решил вмешаться.

Закрыв рот, женщина ощетинилась, потом глаза ее подозрительно сузились.

– Довольно неожиданное заявление, не так ли? Вы двое едва знаете друг друга.

Лукас не собирался говорить ничего такого, что усугубило бы и без того тяжелое положение.

– Мы знаем друг друга вполне достаточно, – заверил он.

Мужчина наклонился вперед и перевел взгляд с Рейчел на Лукаса.

– Когда свадьба?

Чертыхнувшись про себя, что не подумал об ответе заранее, Лукас взглянул на Рейчел. Страх и удивление соперничали друг с другом в ее глазах, но в глубине их таилось доверие, от которого теплая радость затопила его сердце. Он улыбнулся, надеясь успокоить ее страхи.

– Мы еще не назначили дату.

– Очевидно, вы совсем ее не знаете, – сказала Филлис. – Она обманула вас, так же, как обманула нашего сына. Места, в которые она брала Коди… в общем, неподходящая среда для приличного человека, не говоря уж о ребенке. Но Рейчел никогда не обладала здравым смыслом.

Лукас стиснул зубы, услышав намек на сомнительную нравственность Рейчел. Что бы она ни совершила в прошлом, у нее наверняка существовала веская причина. Черт возьми, да она сделала все возможное, чтобы уберечь сына от таких бессердечных людей.

Потребовались все хорошие манеры, которым учила его мама, чтобы сдержаться и ответить вежливо:

– Миссис Харрис, полагаю? Я знаю Рейчел очень хорошо. Я видел ее с сыном и знаю, какая она мать. Лучшей у Коди и быть не могло. Уверяю вас, что ничего безнравственного здесь не происходит, если вы намекаете на этот дом. Рейчел никогда не делает ничего, что может повредить Коди.

Женщина фыркнула и негодующе вздернула подбородок. Ответил ее муж:

– Мне совершенно ясно, что вы пытаетесь устроить дымовую завесу. Если вы думаете, что устного заявления о вашей женитьбе когда-то в будущем достаточно для того, чтобы отправить нас в Филадельфию со спокойной душой, вы ошибаетесь.

– Да, – согласилась его жена. – Ты прав, Эдвард. Очень похоже на историю, состряпанную в надежде обмануть нас. – Ее жесткий взгляд уперся в Лукаса. – Нас не проведешь.

– Возможно, вы могли бы назначить дату. Мы с удовольствием поприсутствуем на свадьбе, – продолжил Эдвард с улыбкой, которая не затронула его глаз.

Лукас лихорадочно подыскивал подобающий ответ.

– Я всегда считал, что Рождество – прекрасное время для свадьбы, – наконец ответил он.

– До Рождества больше двух месяцев, – возразила миссис Харрис. – Слишком долго для решения вопроса. А поскольку вы, похоже, не слишком уверены в дате, будет лучше, если мы с Эдвардом заберем Коди с собой. Когда и если вы поженитесь, мы обсудим возвращение мальчика.

– Нет! – крикнула Рейчел. – Мы с Коди даже не…

Лукас прервал ее:

– Мы устроим свадьбу, как только будут сделаны необходимые приготовления.

Рейчел хотела возразить, но он предостерегающе стиснул ее талию и поспешил продолжить:

– Если вы с мистером Харрисом хотите остаться в «Голубой долине», добро пожаловать на столько, насколько сочтете необходимым. Возможно, пребывание здесь уменьшит вашу озабоченность относительно соблюдения приличий, – добавил он, пригвоздив миссис Харрис жестким взглядом.

Мистер Харрис наклонил голову.

– В этом нет необходимости. Мы найдем гостиницу…

– Думаю, нам следует принять предложение мистера Каллахана, – прервала его жена. – Если есть место.

– Есть. – Лукас убрал руку с талии Рейчел. Стиснув ее ладонь, чтобы успокоить и удержать рядом с собой, он вышел из-за кресла. – Я покажу вашу комнату. Пока вы будете устраиваться, мы с Рейчел примем решение в отношении даты.

– Лукас, я не…

– Ну-ну, не стоит беспокоиться, милая, – подбодрил он ее, выводя из комнаты вслед за гостями. – Мы сделаем так, как лучше для всех нас. Подожди меня в кабинете, хорошо?

– Но…

– Коди на улице, – сообщил всем Лукас. – Пойду приведу его и пошлю повидаться с бабушкой и дедушкой. Мы все замечательно уладим.

По крайней мере, Лукас надеялся, что так и будет. По выражению лица Рейчел он видел, что она не в восторге от такого поворота событий. Придется потрудиться, чтобы убедить ее, что у них нет другого выхода. Навязать себя ей в мужья – совсем не то, чего он хотел. Но дело сделано, и он решительно настроен довести его до конца.

Рейчел мерила шагами кабинет, дожидаясь, когда Лукас разберется с ее бывшими родственниками, придет и объяснится. Покой, который она обычно испытывала здесь, испарился. Прошло несколько минут, прежде чем тело перестало дрожать. Немного успокоившись, она припомнила все, что Лукас сказал Харрисам, и ее сомнения усилились.

Войдя в кабинет, Лукас направился к ней.

– Оставайся там, – приказала она, вскинув руку и сделав шаг назад. – Если б в день приезда я знала, что ты сумасшедший, я сбежала бы отсюда, несмотря на бурю.

Пригладив рукой волосы, он покачал головой.

– У меня и в мыслях не было такого. Но когда я услышал, что Коди нужно иметь двух родителей, то решил сказать о нашей женитьбе.

Рейчел подошла к окну и опустилась на подоконник, спрятав лицо в ладони.

– Из этого ничего не выйдет. Они не те люди, чтобы поверить какой-то выдумке. Не знаю, что нам делать.

– Я знаю.

Она подняла голову, и решимость в его глазах напугала ее.

– Лукас, мы не можем пожениться.

– Почему?

Вскочив на ноги, она вскричала:

– Ты рехнулся?

Два быстрых шага и Лукас встал перед ней. Схватив за плечи, заглянул в глаза.

– Нет, я не рехнулся. Подумай сама, Рейчел. Есть три варианта. Ты можешь выйти за меня и избавиться от этих людей навсегда, можешь бороться с ними в суде или отдать им Коди.

– Нет, я не отдам им сына.

– Ты можешь позволить себе судебную тяжбу?

Рейчел вспомнила о сорока долларах в кошельке и покачала головой.

– Ты бы приняла от меня заем? – мягко спросил Лукас.

Опустив голову, она прошептала:

– Нет.

– Я так и думал. Значит, остался только один вариант. Признаю, что заявление стало неожиданностью для меня так же, как и для тебя, но теперь, когда я все обдумал, оно выглядит вполне разумным.

Желание, чистое и горячее, охватило Рейчел.

– Я не могу выйти за тебя, – проговорила она, пытаясь отказаться и от Лукаса, и от того воздействия, которое он на нее оказывал.

– Из-за намеков, которые делала эта женщина в твой адрес?

Не в силах встретиться с ним взглядом, она опустила голову и кивнула, чувствуя, как слезы жгут глаза. Ее работа во «Дворце удовольствий» состояла совсем не в том, о чем думали некоторые, но она не хотела вспоминать прошлое.

– Ты делала что-то незаконное? – спросил Лукас.

Рейчел покачала головой.

– Аморальное?

– Филлис с Эдвардом считают, что да.

Он немного помолчал.

– А ты?

Она снова покачала головой.

– Если нет, твоя прошлая жизнь не имеет никакого отношения к настоящему. Возможно, будет лучше, если я объясню. Первое, что нам нужно сделать, – устроить свадьбу.

Рейчел начала возражать, но он не дал.

– Когда они увидят, что мы женаты и способны обеспечить Коди нормальную жизнь, они не станут обращаться в суд.

Рейчел понимала, что «Голубая долина» – это финансовое обеспечение, с которым даже Харрисы не могут спорить. Ни один суд не заберет ребенка у матери, если она обеспечена материально и ее семейная жизнь стабильна. Вскоре она смогла бы доказать, что они ошиблись относительно инцидента во «Дворце удовольствий», из-за которого и устроили «крестовый поход» против нее. И все-таки будет казаться, что она выходит замуж из-за денег. Так она и сказала Лукасу.

– Мы можем составить брачный договор, если тебе так спокойнее, – предложил он.

Воспоминание о том, что он рассказывал о своей бывшей жене, закралось в ее сознание.

– А тебе?

Он коротко кивнул:

– И мне.

– Я планировала уехать к Дженни, а не связывать тебя каким-то безумным договором.

– Ты по-прежнему можешь уехать к Дженни. Как только Харрисы убедятся, что брак настоящий, и уедут, мы можем его потихоньку аннулировать. И им вовсе не обязательно знать об этом.

– Может быть. – Рейчел все еще сомневалась.

– Я бы предложил, чтобы церемонию провело подставное лицо, но, думаю, Эдвард Харрис быстро докопается до обмана.

– Да. – Рейчел вздохнула. – Если бы только знать, как долго придется делать вид, что мы по-настоящему… женаты. – Она повернула голову и заметила, как мускул дергается у него на скуле.

– Лукас?

Застывший, словно изваяние, он наконец ответил:

– Да?

Ей хотелось прикоснуться к нему, погладить пальцами лицо и снять напряжение. Нельзя. Он так много делает для нее. Ради Лукаса следовало бы отказаться от задуманного, но она должна защитить Коди.

– Ты уверен, что именно так нужно поступить?

– Я говорил тебе, что никому не позволю забрать у тебя Коди. Единственное, что мы сейчас можем сделать, – пожениться, но решение за тобой.

Рейчел была не в силах смотреть на него.

– Они захотят видеться с внуком. Мне придется позволить ему навещать их, или они будут наведываться сюда.

– Нет проблем.

– В конце концов они узнают об аннулировании. Ведь нашли же они меня здесь. Наверняка кто-то будет присматривать за нами. Их так легко не проведешь.

Он кивнул.

– В настоящий момент, думаю, нам лучше сосредоточиться на том, чтобы сделать все по закону. А после их отъезда разберемся с остальным.

Выбора нет. Сын для нее слишком дорог, чтобы не воспользоваться возможностью уберечь его, пусть даже потом ее сердце будет разбито.

Вздохнув глубоко, Рейчел кивнула:

– Ладно.

Лукас повернул голову и посмотрел на нее непроницаемым взглядом.

– Сколько времени понадобится, чтобы приготовиться к свадьбе?

– Тебе туда нельзя, – настойчиво проговорил Харли, спускаясь по лестнице.

– Мне надо сменить запонки. Эти все время цепляются за рукава пиджака.

Харли покачал головой.

– Нет. Нельзя видеть невесту до свадьбы. Плохая примета.

Нервно вздохнув, Лукас уставился на брата.

– Черт возьми, – проворчал он, понизив голос, чтобы не услышали гости, – свадьба ведь не настоящая.

– Преподобный Тетчер позаботится, чтобы она была настоящей.

– Но наш брак фиктивный.

Правая бровь Харли взлетела вверх, но он ничего не сказал.

Лукас занервничал еще больше. Неужели брат о чем-то догадывается?

Харли пробурчал через плечо:

– Я принесу запонки. Иди в кабинет. Они могут спуститься с минуты на минуту.

Лукас кивнул. Избегая небольшой кучки друзей, которых они пригласили на свадьбу, он вошел в офис и прикрыл за собой дверь.

Тихая комната стала спасительной гаванью, до тех пор, пока мысли и чувства не настигли его. Он старательно избегал их с того момента, как вошел в гостиную и объявил, что у Коди будет два родителя.

Мысль о том, что Рейчел станет его женой, возродила к жизни давно забытые чувства и пробудила сердце. До сих пор ему удавалось не думать о них, но как долго сможет он удерживать свои эмоции в узде?

Когда вошел Харли, Лукас снял запонки и поменял их на другую пару. Закончив, он поднял глаза и увидел, что брат смотрит на него испытующе.

– Ты готов? – спросил Харли.

Готов? Да, он готов жениться на Рейчел. Готов сделать все что угодно, чтобы не дать ей потерять сына. Готов сыграть роль любящего мужа. Но когда придет время, будет ли он готов отпустить ее?

Не желая думать о будущем, Лукас кивнул и вышел в коридор.

В гостиной, где собрались гости, он занял место возле преподобного Тетчера. Харли встал рядом. Лукас никогда не был благодарен брату больше, чем в этот момент. Они понимали друг друга. Харли ни разу не подверг ни сомнениям, ни критике его план. И Лукас знал: если ему когда-либо понадобится друг, Харли будет рядом.

Гостей собралось мало, поэтому дополнительные стулья не понадобились. Все, кроме Харрисов, знали об истинном положении дел.

Лукаса поразила разница между нынешней его свадьбой и той, другой. Многие годы он старался не думать о шикарной церемонии в большой церкви в Грейт-Фоллз, полной людей. Но сейчас воспоминания нахлынули, чуть не заставив его бежать отсюда без оглядки. Брак с Деброй был обречен с самого начала, а уж теперешний и тем более – ведь они оба знают, что это фикция.

Негромкие голоса в коридоре привлекли внимание Лукаса. Его взгляд тут же нашел Рейчел, одетую словно в голубое облако. Сосредоточившись на ее ангельском, немного напряженном лице, он не заметил, как Коди протиснулся между ним и Харли, пока мальчик не взял его за руку. Лукас посмотрел вниз и увидел, что Коди улыбается ему. Сердце сжалось от любви к малышу. Легонько пожав ладошку Коди, Лукас подмигнул ему. Когда дедушка и бабушка вернутся в Филадельфию, Лукас и Рейчел планировали все объяснить мальчику.

Лукас поднял глаза и увидел подходившую к нему Рейчел. Нерешительность и страх читались в ее взгляде. Шагнув вперед, он взял ее за руку. Хотел бы Лукас найти способ убедить Рейчел, что она приняла правильное решение, но она вытащила свою ледяную ладонь из его руки и посмотрела прямо перед собой. Пришлось сосредоточиться на ритуале бракосочетания. Об остальном он позаботится позже.

– Возлюбленные мои, мы собрались здесь…

Рейчел молилась, чтобы никто не заметил, как ужасно дрожат у нее руки. Она так нервничала, что с трудом соображала, а сердце стучало как бешеное. Просто чудо, что Лукас не слышит его стука. Действительно ли их свадьба удержит Филлис и Эдварда от попыток забрать Коди?

Так много вопросов и сомнений навалилось на Рейчел, что захотелось спрятать куда-нибудь голову и укрыться от всех.

– Берешь ли ты, Лукас Реймонд Каллахан, эту женщину в свои законные жены?

– Да, – торжественно прозвучал ответ Лукаса.

– Да, – ответила и она на вопрос священника, чувствуя себя величайшей в мире обманщицей.

После бракосочетания, уже в его кабинете, в присутствии Харли, спрятав лицо в ладони, Рейчел застонала, потом резко вскинула голову и посмотрела на Лукаса. Румянец на ее щеках стал пунцовым.

– Я так сожалею, Лукас. Я не хотела… Ну, ты понимаешь мое… положение.

Подойдя к ней, Лукас встал рядом со стулом. Порыв обнять ее едва не свел его с ума.

– Не беспокойся. Я не оскорблен твоим поступком, если это то, чего ты боишься.

– Просто… – Она покачала головой и издала нервный смешок. – Ты думал о том, что для достоверности нам придется… спать в одной… спальне?

О, да, такое приходило ему в голову. Постоянно. Но вместо того, чтобы обговорить ситуацию заранее, он промолчал.

– Да, один-два раза, – признал Лукас с явным преуменьшением. – Мы же взрослые люди, Рейчел. Как-нибудь справимся.

Она чуть заметно кивнула.

– У нас ведь нет выбора, правда?

Лукас едва не упал при виде паники в ее глазах.

– До тех пор, пока Харрисы здесь, нет. А они не уедут, покуда не убедятся, что брак настоящий.

Рейчел снова кивнула.

– Да, ты прав.

Отбросив все мысли о предстоящей ночи, он с сожалением убрал руку с ее плеча, напомнив себе, что малейший физический контакт только усложнит дело.

– Наверное, нам лучше присоединиться к гостям, – произнес Лукас чересчур ворчливо.

Рейчел взглянула на него, затем встала и расправила длинную юбку своего свадебного платья.

– Они, видно, недоумевают, что с нами случилось. Когда я уходила, Коди болтал с Беном Татумом, – сказала она, нервно усмехаясь. – Он знает, что не надо ничего рассказывать о том времени, когда мы убегали, но…

– Рейчел.

Она обернулась с выражением замешательства и невинности на лице, что делало ее, как никогда желанной.

– Нет причин прятаться, – напомнил Лукас.

Ее глаза вначале потемнели, потом понимающе прояснились. Слегка улыбнувшись, она вздохнула.

– Мы так долго пребывали в бегах, что трудно поверить в финиш.

Ничего больше не сказав, Рейчел выскользнула и аккуратно прикрыла за собой дверь. Лукас взглянул на своего сводного брата.

Харли обеспокоенно хмурился.

– Нам следовало подумать о «спальном» вопросе.

– Я думал, – признался Лукас после короткой заминки.

Харли сдвинул брови.

– Но ты ничего не говорил.

– Нет. Я не мог допустить, чтобы она отказалась от свадьбы.

Тишина повисла в комнате, пока Харли вновь не заговорил.

– А кому это повредило бы больше? – спросил он, пряча улыбку.

Лукас расправил плечи, настраивая себя на вынужденную ложь.

– Если бы она отказалась, то, в конце концов потеряла бы Коди.

Но он-то знал, что эта причина была не единственной. Просто он не может допустить, чтобы кто-то узнал о ней. Особенно Рейчел.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Рейчел стояла в спальне Лукаса, зная, что не должна нервничать. Она бывала в его комнате раньше и знала ее, но сейчас все виделось по-другому. Занести стопку чистого белья – совсем не то же самое, что провести вместе ночь. Брачную ночь.

Они с Лукасом согласились, что должны пройти через это. Как только позволят обстоятельства, они аннулируют брак. И совершенно не из-за чего нервничать. Лукас ничего от нее не ждет.

Но не его ожидания беспокоили Рейчел. Ее собственные заставляли колени подгибаться, а руки дрожать. Мужчина, с которым они сегодня обменялись клятвами, каким-то образом отыскал путь к ее сердцу. Но она не должна открывать ему своих чувств.

Слезы подступили к глазам, когда Рейчел вспомнила о своем первом замужестве. Оно оказалось неудачным, но подарило ей Коди. Теперь поворот судьбы привел ее к браку с мужчиной, который не отвечает ей взаимностью. В этот раз неудача тоже неизбежна.

Когда она начала чувствовать себя в «Голубой долине» как дома? Может, когда любовно полировала темное дерево лестничных перил, обнаруживая налет, который могло нанести лишь время? Или, может, когда стояла у кухонного окна и любовалась восходом солнца над далекими хребтами Монтаны, покрытыми сверкающим снегом? А быть может, когда поцелуй Лукаса в сарае соединил кусочки ее разбитого сердца?

Она думала, что он холодный, но у мужчины, который дал свое имя женщине, чтобы помочь ей сохранить сына, душа добрее, чем у кого бы то ни было. Покинуть «Голубую долину» и Лукаса, будет самым тяжелым в ее жизни испытанием.

Вошел Лукас. Рейчел молилась, чтобы он не увидел выражения ее лица.

– Все разъехались, – объявил он. Пересекая комнату теперь уже такими знакомыми ей широкими шагами, он едва взглянул на нее и сбросил пиджак.

– А Эдвард и Филлис?

– Ушли в свою комнату. Думаю, они начинают верить, что все по-настоящему. Прошу прошения, но мы не запланировали для медового месяца чего-нибудь получше, – сказал Лукас.

– Мы были слишком заняты свадебными приготовлениями, – поспешно отозвалась Рейчел. – А так они уверены, что у нас действительно… – Она молилась, чтобы он не увидел, как она покраснела.

– Брачная ночь? – подсказал Лукас, вскинув черную бровь.

Не в силах ответить, Рейчел заторопилась к двери.

– Пойду посмотрю, как там Коди. Он так привык спать со мной… – Ее голос стих.

– Рейчел, – окликнул ее Лукас, когда она взялась за ручку двери.

Она обернулась, и дыхание замерло в груди, а сердце остановилось. Лукас стоял без рубашки. Аккуратно причесанные волосы он взъерошил. Но внимание Рейчел привлекло его загорелое тело. Мускулы, которые она раньше видела только на фотографиях, ожили под золотистой кожей, двигаясь при каждом вздохе. Она часто представляла себе силу его рук, но сейчас любовалась красотой тела, доведенного до совершенства физическим трудом.

– С Коди все в порядке, – успокоил ее Лукас. – Я только что заходил к нему. Он спит. Я оставил ночник включенным.

– А… ну… в таком случае… – Она оторвала взгляд от его обнаженной груди и стала смотреть куда угодно, только не на Лукаса.

Он открыл гардероб и вынул халат.

– Я собираюсь принять душ. Подумал, что тебе захочется уединения.

– Спасибо, – только и смогла ответить Рейчел. До тех пор, пока она не успокоит свое колотящееся сердце и дрожащее тело, нужно сохранять дистанцию. Только бы он ничего не заметил! Только бы выдержать ночь рядом с ним – так близко, что будет безумно трудно не протянуть руку и не прикоснуться.

Он прошел мимо, и она заставила себя замереть, боясь, что либо шарахнется от него, либо бросится ему на грудь в надежде, что он ее обнимет.

– Я недолго, – бросил Лукас.

На подгибающихся ногах Рейчел подошла к комоду, куда положила прозрачное белое неглиже. Дженни настояла на нем, сказав, что оно подходит для брачной ночи. Выдвинув ящик, Рейчел вытащила ночную рубашку и застонала.

О чем она думала, позволив подруге уговорить ее? Рубашка не оставляет никакого простора воображению. Прозрачная ткань напомнила ей костюмы танцовщиц во «Дворце удовольствий». Что подумает Лукас, если узнает, где она работала и куда однажды, вынуждаемая обстоятельствами, взяла с собой сына?

Торопливо переодевшись и забравшись в постель, Рейчел натянула одеяло до подбородка и стала ждать Лукаса.

Лукас закрутил душевой кран и провел рукой по мокрым волосам.

– Черт, – прошептал он, размышляя, во что может превратиться его брачная ночь.

Он прислонился лбом к холодному, мокрому кафелю. Как он умудрился так запутаться? Важно одно – он так сильно желает Рейчел Харрис Каллахан, как никого прежде. Он хочет свою жену. И не может ее иметь.

Вытершись насухо и надев противные трусы, которые всучил ему Харли с таким же противным подмигиванием, Лукас набросил халат, который никогда не носил, и пошел по коридору к своей спальне. Он чертыхнулся про себя, понимая, что не может войти в комнату, так как Рейчел сообразит, в каком он состоянии, несмотря на холодный душ и свободные трусы. Когда-то мама подарила ему этот халат на Рождество. Едва ли она представляла себе, что он воспользуется им для такого случая. Только брачная ночь у них не настоящая.

У двери он задержался. Тихое шлепанье босых ног по деревянному полу и потускневшая узкая полоска света под дверью привлекли его внимание. Рейчел услышала, что он идет, и выключила свет, оставив ночник. Интересно, она притворится спящей, чтобы не смотреть на него?

Не зная, чего ожидать, Лукас вошел в комнату и увидел глаза Рейчел, расширенные от чего-то, похожего на страх.

Он осторожно развязал пояс халата. Ее глаза опустились, и она плотно сжала губы. Тихий, сдавленный звук вырвался у нее.

– Что? – спросил Лукас, нахмурившись.

– Ничего. – Вышло что-то вроде хрюканья, подозрительно напоминающего сдавленный смех.

Сбитый с толку неожиданной веселостью Рейчел, он раздраженно зыркнул на нее и открыл рот, чтобы потребовать объяснений, но тут же закрыл его, когда до него дошло, что именно ее рассмешило.

– Мне дал их Харли, – проговорил Лукас со вздохом.

Она подняла на него голубые глаза, в которых плясали бесенята.

– Модничаешь?

– Ты же не считаешь меня модником, а? – спросил он низким, охрипшим голосом.

Она убрала руку со рта, но губы еще подрагивали от сдерживаемой улыбки.

– Тебя? Нет, конечно же.

Лукас скользнул под одеяло. Рейчел чуть-чуть отодвинулась от него.

– Хочешь, теперь я выключу свет? – предложила она.

Хотя она и сжимала одеяло мертвой хваткой, он видел гладкую кожу под кружевом ночной сорочки. Так хотелось убедиться, что на ощупь она такая же мягкая.

– Нет, – ответил он.

Он не должен ее пугать, а то она убежит от него так, как бежала от своего прошлого. Он не хочет стать ее прошлым. Еще нет. Когда придет время ей уезжать, пусть все пройдет без напряжения, без страха.

– Нет, – повторил он мягче. – Оставь включенным.

Больше всего Лукас хотел, чтобы она расслабилась. Откинувшись на изголовье, он собрался с духом:

– Мы поспешили заключить брачное соглашение, толком не продумав его. Тебе нужно было любым способом сохранить Коди. Я гарантировал вам безопасность и сделал, что мог.

Взгляд Рейчел казался непроницаемым. Она кивнула.

– И мы решили справляться с проблемами по мере их поступления.

– Правильно. – Лукас надеялся, что не выдал своего разочарования. Какой же он дурак: воображал, что первая ночь будет для них особенной.

– Нам обоим неловко, – продолжал он, заставляя себя говорить то, что нужно, а не то, что хочется.

– Мы женаты, но только формально. Обещаю, что с моей стороны тебе нечего бояться.

Даже не верилось, что он произносит слова, которые несут ему такую боль.

Лукас слышал ее тихое дыхание, видел, как поднимается ее грудь под одеялом. Время, казалось, остановилось, и его обещание повисло в наэлектризовавшемся воздухе. Он мечтал, что Рейчел пошлет к черту эту часть их соглашения. Ее молчание лишь усилило надежду, и он затаил дыхание.

– Я не боюсь. – Потянувшись к лампе, Рейчел выключила ее.

Он не совсем понял, что она имела в виду, пока не почувствовал, как с тихим вздохом она устроилась на кровати спиной к нему. Надежда умерла, но тело не соглашалось с этим. Лукас лежал в тишине, пока не понял по дыханию, что Рейчел уснула, затем осторожно потянулся за вторым одеялом, скатал его и положил между ними. Зная, как сильно ее хочет, он не доверял себе даже во сне. Но прошло еще много времени, прежде чем он уснул.

* * *

Сидя за столом в своей кухне, Дженни отхлебнула кофе, поставила чашку и посмотрела прямо в глаза Рейчел.

– Прошло уже пять дней.

– Да. – Пять дней и пять ночей. Рейчел не знала, сколько еще выдержит. Днем она кое-как справлялась, а вот ночами испытывала огромные трудности.

– Ну, и как все идет? – поинтересовалась Дженни.

– Все отлично. – Рейчел прибавила к маленькой лжи улыбку, такую же фальшивую, как и слова. Но на подругу она не смотрела.

Дженни со стуком поставила чашку на стол.

– Отлично? Все, что ты можешь сказать?

Разочарование, копившееся в Рейчел, достигло предела и вырвалось наружу раздраженным вздохом. Но даже это не принесло облегчения.

– Что делать, ведь брак по расчету, ты же знаешь.

– Посмотри на меня, Рейч, – приказала Дженни, накрывая ее руку своей.

Испугавшись, что глаза выдадут ее чувства, Рейчел заколебалась. Но когда она выполнила просьбу подруги, то поняла, что раскрыта.

– Угу. – Нахмуренное лицо Дженни смягчила озабоченная улыбка. – Нечто подобное я и предполагала. Почему ты ничего не предпринимаешь? Вы же женаты. Ты не делаешь ничего дурного.

Рейчел встала. Заходив взад-вперед по кухне, она отбросила волосы с лица.

– Не предпринимаю? А что, по-твоему, я могу предпринять?

– Ты надевала то неглиже, которое я тебе дала?

– Разумеется, надевала, – фыркнула Рейчел, продолжая метаться по кухне. – В первую ночь выбор у меня был небольшой: либо это, либо ничего.

– Ничего тоже неплохо, – отозвалась Дженни с озорными нотками в голосе.

– «Ничего» ничего бы не изменило. Он совершенно ясно сразу же дал понять, что не намерен сделать наш брак настоящим.

– Лукас? Не могу поверить. Он никогда не был бабником, но он же нормальный, живой мужик.

– Я ему не интересна, – заявила Рейчел.

– Чепуха! Должно быть, ты что-то сделала или сказала.

– Ничего я не делала, – не сдавалась Рейчел. – Он кладет между нами свернутое одеяло.

Брови Дженни взлетели вверх.

– Вот оно что! Лукас пытается защитить тебя от себя. Ты должна поощрить его, – горячо воскликнула Дженни. – Может, Лукас не догадывается, что ты чувствуешь. Ты ведь любишь его, да? – спросила она мягко.

– Да, – прошептала Рейчел. – Да, – повторила она громче. – Я люблю его. И ты права, мне следует что-то предпринять.

– Правильно, – одобрила Дженни, улыбнувшись.

Но решимость покинула Рейчел, когда она вспомнила о своем прошлом. Придется рассказать Лукасу о «Дворце удовольствий», даже если признание разрушит будущее, на которое она надеется. Он ненавидит тайны и рано или поздно все равно узнает Удивительно, что Филлис и Эдвард не доложили ему…

– Чего ты ждешь? Поезжай. По дороге на ранчо можешь продумать план, а вечером осуществишь его, – заключила Дженни, подталкивая Рейчел к двери. – Но потом все-все мне расскажешь.

Ее теплая улыбка и блеск глаз подарили Рейчел надежду, в которой она нуждалась. Может, понадобится лишь немного поощрения и много откровенности, чтобы наладить отношения с Лукасом.

Но когда она приехала в «Голубую долину», все планы, которые родились по пути, пришлось изменить. Машина Харрисов была припаркована перед домом, и, войдя в дверь, Рейчел услышала голоса, доносящиеся из коридора.

– Если мы что-нибудь забыли, вы ведь пришлете нам, не правда ли, Лукас? – говорила Филлис, когда Рейчел вошла в холл.

– Конечно, – ответил Лукас с непроницаемой маской на лице.

Филлис подняла глаза.

– А, вот и ты, Рейчел. Я боялась, что мы не попрощаемся.

– Вы уезжаете? – Сказать, что Рейчел удивилась новости и широкой улыбке на лице Филлис, – значит ничего не сказать.

– Да, нам пора. Эдварду позвонили из правления. Расторгнут договор с одной из корпораций. Необходимо ехать. Он сейчас на улице, готовит машину. – Она приблизилась к Рейчел и обняла ее. – Но мы знаем, что вы с Коди в хороших руках.

Когда Филлис отпустила ее, Рейчел оглянулась на Лукаса. Выражение его лица не изменилось. Сжав губы в твердую линию, он не хмурился и не улыбался. Веки его были полуопущены, и Рейчел не могла определить, что таится за ними.

– Я отнесу ваши вещи к машине, – объявил он и подхватил два больших чемодана.

– Конечно, мы хотим, чтобы Коди приехал навестить нас, – добавила Филлис, как ни в чем не бывало, – но мы немного подождем, пока он хорошенько не освоится в своей новой жизни. Договоримся об этом позже.

– Д-да, конечно. – Через окно Рейчел увидела, что Лукас загружает чемоданы в багажник машины. Пожав Эдварду руку, он направился к дому, спрятав лицо под шляпой. Но вместо того, чтобы подняться на крыльцо, он свернул и пошел в сторону задней части дома. Рейчел потеряла его из виду.

– Ну, где же мой внук? А, вот и ты, дорогой. Иди-ка поцелуй и обними свою бабушку.

Рейчел повернулась и увидела тихо стоящего в дверях Коди. С ободряющей улыбкой она подтолкнула его вперед. Слезы заблестели в глазах свекрови, когда она наклонилась, чтобы обнять мальчика, и Рейчел осознала, как ей, должно быть, тяжело покидать его. Возможно, Филлис действительно любит Коди ради него самого, а не как замену Стивену.

Выпрямившись, Филлис вытерла слезы.

– Ну, мне пора. Ты же знаешь, что Эдвард терпеть не может ждать, особенно когда дела требуют его внимания. – Она взяла Рейчел за руку. – Я знаю, последние месяцы для тебя оказались трудными. Возможно, мы неправильно истолковали кое-что из того, что ты делала. Мы никогда не собирались навредить тебе. Просто хотели убедиться, что о Коди хорошо заботятся. Лукас будет прекрасным отцом для малыша.

Рейчел кивнула, не зная, верить Филлис или нет.

– Если тебе что-то понадобится, Рейчел, если что-то случится…

– Я вам позвоню, – пообещала Рейчел, сжав руку Филлис.

Коди взял бабушку за руку и повел ее к машине. Рейчел молча пошла за ним, недоумевая, куда же подевался Лукас. После довольно грустного прощания они с Коди махали вслед машине, пока она не исчезла из виду.