Текст книги "Соблазнительная беглянка"

Автор книги: Роксана Дэлейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Лукас постоял в дверях, глядя вслед Рейчел. Проведя рукой по волосам, неуверенно отступил назад. Что он наделал! Видеть ее рядом, такую близкую и все же недоступную, было выше его сил. Неужели он ничему не научился?

Но Рейчел совсем не похожа на Дебру. Доброта так и светится в ее голубых глазах. А как она любит сына! Он знает только одну такую женщину – свою мать. У нее была нелегкая жизнь, но она делала для него все, что в ее силах. Очень жаль, что он больше походит на отца, чем на нее.

Он вспоминал, как мама жертвовала всем ради сына, как храбро боролась с болезнью. И пытался вытеснить Рейчел из своих мыслей. Зазвонивший телефон рывком вернул его в настоящее.

– Это всего лишь я, – приветствовал его Харли.

– А я думал о матери.

– Да, ее можно назвать святой. Отец всегда так говорил, – отозвался Харли с глубоким почтением в голосе. – Рейчел напоминает мне ее. – Он немного помолчал. – Она остается?

– Ненадолго. – Лукас коротко поведал Харли то, что узнал от Рейчел. – Она одержима какой-то безумной идеей, считает, что непременно принесет неприятности.

Харли фыркнул.

– Вряд ли. Я скажу Марти и Джону, чтоб помалкивали.

Лукас не сомневался в этом. Оба парня по уши втрескались в гостью. Если они узнают, что ей что-то грозит, то в лепешку расшибутся, чтобы помочь.

– Значит, она все тебе рассказала?

– Большую часть, я думаю.

– И как тебе удалось? – Голос Харли понизился почти до шепота.

– Удалось, и все, – ответил Лукас, злясь на себя за то, что Рейчел стала ему небезразлична, чего он совсем не хотел.

Харли немного помолчал.

– Мы тут с Терри поговорили…

Настороженный тон брата заставил Лукаса превратиться в слух.

– И что?

– Ну, видишь ли, бьюсь об заклад, Рейчел очень давно никуда не выходила и не развлекалась. В общем, мы с Терри собираемся сегодня вечером посидеть в «Рыжей собаке». Понимаешь, мне пришлось рассказать ей о Рейчел, и она очень сочувствует ей.

– Терри и половины всего не знает.

– Узнает. Может, вы с Рейчел тоже захотите прийти.

– Повеселитесь втроем. А я останусь и присмотрю за Коди.

– Марти обещал мальчонке, что сегодня вечером научит его играть в шашки, – сообщил Харли, не давая Лукасу даже дух перевести. – Мы не станем задерживаться допоздна. Рейчел не будет возражать.

Лукас попытался придумать другую отговорку:

– Может, и будет. Она же не знает Марти.

– Мальчик останется с ним не больше чем на пару часов, – увещевал Харли. – А тебе, Лукас, тоже нужно отдохнуть и развеяться.

В «Рыжую собаку» он заходил, только чтобы выпить бокал-другой пива. Иногда заказывал ребрышки, но в основном старался не появляться там, где наверняка до сих пор сплетничают о них с Деброй. Его бывшая жена ненавидела это заведение.

Харли отлично справился со своей задачей – к большому неудовольствию Лукаса. Сидя рядом с Рейчел в одной из уединенных полукруглых кабинок «Рыжей собаки», он пытался убедить себя, что ему жарко из-за того, что в зале много народу, а вовсе не из-за близости Рейчел и дразнящего аромата персиков.

Харли оживленно болтал весь вечер, рассказывая истории из их юности. Терри и Рейчел тоже внесли свою лепту. Лукас помалкивал. Его слишком занимала Рейчел, он жадно ловил каждое ее слово и гадал, как управиться со своими расшалившимися гормонами до приезда Джен и Пита.

На улице потеплело, и снег растаял за несколько дней. Рейчел хотелось поскорее уехать из «Голубой долины». Находиться рядом с Лукасом Каллаханом стало просто невыносимо. Он не сказал ей и десятка слов с того вечера в «Рыжей собаке», но временами она ловила на себе его пристальный взгляд и каждый раз чувствовала, что ее тянет к нему все больше и больше.

Рейчел наблюдала за Коди, отмечая, как исчезла его сдержанность по отношению к Лукасу.

– Лукас сказал, что я могу помочь ему в сарае, – поев, объявил мальчик, подпрыгивая на стуле.

Лукас отреагировал пожатием плеч, оттолкнулся от стола и встал.

– Приводите его, когда закончите здесь.

Рейчел редко доводилось видеть его улыбку, но она помнила, каким милым он был на ужине в «Рыжей собаке». В тот вечер Лукас улыбался и даже смеялся, чего она уж совсем не ожидала.

Пока Лукас натягивал куртку, остальные мужчины и Коди поднялись. Марти с Джоном, не теряя времени, вышли вслед за хозяином, Харли помог одеться Коди, из которого так и сыпались вопросы – по одному на каждую застегнутую пуговицу.

– Вы уверены, что он не помешает? – спросила Рейчел.

– Нисколько, – ответил Харли.

Рейчел прикусила нижнюю губу.

– Но Лукас…

– Не обращайте на Лукаса внимания. Он просто не в духе. Не знаю, что с ним такое, но, может, присутствие Коди, как раз и выручит. – Он что-то пошептал Коди, мальчик нырнул у него под рукой и выскочил на крыльцо. – Попозже можете прийти и сами увидите.

Рейчел неуверенно кивнула. Когда Харли ушел, она занялась уборкой и мытьем посуды. Странно, но она уже чувствовала себя здесь как дома и споро выполняла домашнюю работу. Не зная, чем еще заняться, она решила испечь кекс. Достав миски и мерные чашки, она испытала чувство покоя. Мама часто пекла всякую всячину. Вместе с прогулками по берегу моря воспоминания о маме, пекущей пирожные, были тем немногим, что сохранилось в ее памяти.

Рейчел разрешила себе посмотреть в окно. Непоседливость Коди, освоившегося на ранчо, может раздражать Лукаса. Она больше не в силах видеть угрюмо насупленные брови. Очень хочется заслужить хотя бы намек на улыбку.

Отодвинув штору, она выглянула во двор.

Пальцы стиснули ткань, а дыхание перехватило. Там, в загоне, Коди сидел верхом на лошади. Он выглядел таким маленьким и уязвимым на спине огромного животного. Если он упадет… Страх сжал ей сердце. Рывком распахнув дверь, Рейчел выскочила на крыльцо.

– Коди! – крикнула она дрожащим голосом.

Сын повернул голову и потерял равновесие.

Он покачнулся, но Лукас, который стоял возле головы лошади, быстро подставил руку и не дал мальчику свалиться на землю.

Она не помнила, как добежала до загона.

– Коди, слезай немедленно.

– Ну, мам.

Лукас тихо заговорил с мальчиком, затем повернулся к ней.

– Ничего страшного. Я не допущу, чтобы с ним что-то случилось.

– Слезай, Коди, – повторила Рейчел. – Ты покалечишься.

Коди не шелохнулся.

– Я сам виноват, мам. Я был невнимателен. Лукас сказал, что нельзя ни на что от… от…

– Отвлекаться, – подсказал Лукас. – Возьмись покрепче за луку седла. – Понаблюдав, как мальчик выполняет указание, он снова обернулся к Рейчел: – Если вы не хотите, чтобы он садился на лошадь…

– Я думала, он помогает вам в сарае, – возразила она, чувствуя, как до сих пор колотится сердце.

Лукас явно не собирался снять мальчика с лошади.

– Если он собирается жить в наших краях, ему надо уметь ездить верхом. Большинство здешних детей учатся ездить раньше, чем ходить. Коди уже отстал.

Рейчел опустила руки, стиснув кулаки, чтоб не дрожали, и перелезла через ограду.

– Он никогда раньше не имел дела с животными. С ним может случиться все что угодно.

Глаза Лукаса сузились, когда он посмотрел на нее.

– Со мной он в безопасности.

– Нет! Он может свалиться. Лошадь может сбросить его или понести.

Лукас помрачнел еще больше.

– Перестаньте нянчиться с мальчиком, Рейчел.

Она не поверила своим ушам. Что он знает о детях? Что он знает о Коди?

– Не смейте указывать мне, как воспитывать моего сына.

Что-то вспыхнуло в его глазах, прежде чем он снял Коди с лошади и осторожно поставил на землю. Нижняя губа ее сына дрожала, а в глазах блестели слезы. Мальчик не смотрел на мать.

– Ему ничто не грозило, – сказал Лукас тихим, но рассерженным тоном.

– Вы не понимаете, – парировала Рейчел, прижав сына к себе.

Коди вырвался и насупился.

– Ничего бы со мной не случилось, мам.

– Ты не можешь знать.

– Лукас еще до школы умел ездить верхом.

Именно воинственность в глазах сына вывела ее из себя. Коди редко спорил или не соглашался с ней.

– Ты не Лукас. У него все было по-другому. А сейчас иди в дом и вымой руки.

Она заметила, что подбородок Коди дрожит, но плечи остались расправленными, а спина – прямой и жесткой. Что-то в том, как он держался, напомнило ей Лукаса. Такое поведение разозлило Рейчел еще больше.

Когда она обернулась, Лукас вел коня к сараю, шагая широко и уверенно. Как красивое и сильное животное. Которое не знает, как воспитывать детей.

Ее гнев вышел из берегов. Лукаса надо поставить на место и дать понять, что не ему принимать решения, касающиеся ее сына.

Лукас жалел, что советовал Рейчел не нянчиться с Коди. Что он знает о воспитании? Его собственный ребенок умер, не успев сделать первый вдох. Ему не понять, что значит отвечать за жизнь маленького человечка. Дебра украла у него отцовство. Его отец жил с ними недостаточно долго, чтобы стать примером для сына, а к тому времени, когда мама вышла замуж за Чарли Петерсона, Лукас уже был подростком. Хотел бы он взять свои слова обратно. Он не только разозлил Рейчел, но и обидел, чего уж совсем не желал.

– Мистер Каллахан.

Он поднял глаза от седла, которое чинил, и увидел Рейчел, влетевшую в сарай.

– Послушайте, я…

– Нет, сначала вы послушайте, – перебила она его, гневно сверкнув глазами. – Вы не должны были сажать Коди на лошадь.

– Я подумал…

– Нет, вы не подумали, совсем не подумали.

– Знаю. Я…

Она уперла руки в бока.

– Вы ничего не знаете о воспитании детей. Вам не пришло в голову, что бы случилось, если бы Коди упал? Он мог сломать себе что-нибудь. Руки, ноги, шею. Вы безответственный, вы… – Ее лицо ярко вспыхнуло, и она замолчала. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох.

Лукас не мог вспомнить, когда еще чувствовал себя столь виноватым. Рейчел устроила ему выволочку. Он не подумал. Ни о Коди, ни о том, что могло произойти. Он знал лишь, что в его возрасте уже объезжал ранчо верхом вместе с отцом. Но ведь он вырос здесь и ездит на лошади чуть ли не с пеленок. А Коди – мальчик городской. Она абсолютно права. Из него бы вышел никудышный отец. Он не знает, не умеет, не понимает…

– Простите, Лукас, – вздохнула вдруг Рейчел.

У Лукаса чуть не подкосились ноги.

– Не вам нужно извиняться, а мне. Вы правы. Я ничего не знаю о детях, – глухо пробасил он.

Она покачала головой.

– Нет, я чересчур опекаю его. Вы правы. С моей стороны несправедливо ругать вас. Вы никогда не были отцом.

Лукас хотел сказать, что почти стал им, но не смог. Он никому не говорил, что чувствовал, когда Дебра потеряла ребенка. И уж тем более не станет ничего рассказывать женщине, которая через несколько дней уедет. Женщине, которую он не хочет видеть уезжающей. Женщине, о которой старается не мечтать. И тем не менее постоянно мечтает.

Она посмотрела на него, и он чуть не бухнулся на колени, когда увидел, что в глазах у нее стоят слезы.

– Он мой ребенок, Лукас. Он все, что у меня есть. Если с ним что-то случится…

Лукас прежде не замечал ранимости Рейчел. С того момента, как она въехала во двор ранчо, он наблюдал многие стороны ее характера: силу, решительность, страх, доброту, веселость, но никогда не думал, что она может быть столь ранимой. Хотелось заключить ее в объятия, дать понять, что он рядом, он поможет. Но тогда его уже не остановить. Он столько дней мечтает поцеловать ее. Узнать, так же сладки на вкус ее губы, как запах, который преследует его днем и ночью.

Мягкий голос Рейчел вернул его к реальности.

– Вы простите меня, Лукас? Вы были так добры ко мне. Не знаю, что бы я без вас делала.

С мучительным стоном Лукас схватил ее и притянул к себе. С жадностью голодающего он впился в ее губы. Рейчел застыла, упершись ладонями в его грудь. Он ожидал, что она оттолкнет его, но почувствовал, что она, наоборот, расслабилась. Ее руки скользнули вверх и обхватили его шею, а сама она прижалась к Лукасу. Он сжимал ее в объятиях, пока язык трогал, пробовал сладкие губы. Ее рот приоткрылся, и его язык погрузился внутрь, исследуя манящие глубины. Запах персиков захватил его. Он опустил руки ниже, приподнимая Рейчел, прижимая еще крепче к своему отвердевшему телу. Ее пальцы запутались в его волосах. Настойчивый голос где-то в глубине сознания твердил, что Лукас совершает фатальную ошибку, но он не мог остановиться.

Рейчел, должно быть, услышала тот же голос, потому что оторвалась от его рта. Неровное, частое дыхание вырывалось сквозь приоткрытые губы, вспухшие от поцелуя.

Лукас уронил руки, едва заглянул в ее глаза. Испуг, явный и неподдельный, светился в них.

Он не успел ничего подумать, как она развернулась и выбежала, исчезнув в солнечных лучах.

Только тут до него в полной мере дошло, что он натворил. Со стоном он привалился к ближайшему столбу.

Рейчел никогда не простит его. Черт, он сам себя никогда не простит.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Рейчел не помнила, как очутилась в доме. Если б дело заключалось только в горящих щеках, это еще полбеды. Но от поцелуя Лукаса каждая клеточка ее тела вспыхнула жарким пламенем. И ведь она ответила на него. Больше того, она его хотела. Хотела страстно, отчаянно.

Она прикрыла за собой дверь и сняла куртку.

– Что такое, Коди? – Мысли метались в голове, словно табун диких лошадей, поднимая пыль забытых эмоций.

Мальчик стоял потупившись.

– Я вымыл руки.

Его расстроенный вид заставил Рейчел опуститься перед ним на колени.

– Ах, Коди, прости меня, – проговорила она, ласково обнимая сына. Слезы жгли ей глаза, но она сдержала их. – Я была несправедлива к тебе. Я боялась, что ты свалишься и покалечишься. Конь такой огромный, а ты…

– Мне уже шесть лет, мам, – последовал приглушенный ответ.

Рейчел улыбнулась.

– Да, ты растешь. Ты уже больше не мой малыш. – Пригладив пальцами его волосики, она вздохнула. – Хочешь попробовать еще раз?

Он взглянул в сторону двери и покачал головой.

– Обещаю, что не буду вмешиваться, солнышко.

– Ты ведь доверяешь Лукасу, да?

Она кивнула, не в силах сказать ни слова. Она доверяет Лукасу, когда дело касается Коди. Но как быть с ней? Может, она не доверяет себе? Если уж на то пошло, возможно, Лукас управляется с Коди даже лучше, чем она. Малыш никогда не станет настоящим мужчиной, если она будет и дальше его опекать. Она и глазом не успеет моргнуть, как ему уже исполнится двадцать, а он останется маменькиным сынком, точно как – мысли Рейчел резко затормозили – точно как Стивен.

Это потрясло ее. Филлис и Эдвард души не чаяли в Стивенс. Вначале Рейчел не замечала, насколько сильно их влияние на сына. Со временем оно становилось все более очевидным. Харрисы никогда бы не признали, что он совершил что-то дурное. Она не может позволить, чтобы такое случилось с Коди.

Сейчас Лукас идеально воспитывает ее сына. Трудно не заметить, что Коди его боготворит. Кому будет плохо от их дружбы?

«Мне будет плохо». Но она не станет зацикливаться на этом. Сохранить Коди – вот что важно. А вовсе не ее чувства к Лукасу.

Еще раз обняв Коди, Рейчел поднялась на ноги.

– Я поговорю с Лукасом. Если завтра у него будет время, может, он даст тебе еще один урок?

Сын вскинул на нее сияющие глазенки.

– Это будет здорово!

Она чмокнула его в макушку и отправила наверх заняться с игрушками, которые они захватили с собой. Взглянув на часы, Рейчел отметила, что пора начинать печь кекс. Она сделает его особенным и украсит. Пожалуй, это послужит своего рода извинением.

Она только поставила формы с тестом в духовку и закрыла дверцу, как услышала, что в кухне позади нее открылась дверь.

– Рейчел? – услышала она голос Лукаса.

У нее перехватило дыхание и все тело обдало горячей волной. Одна мысль, что она отвечала на его поцелуй, заставляла ее щеки пылать, а кровь пульсировать.

– Я прошу прощения насчет Коди, – извинился он.

Она заставила себя повернуться и посмотреть на Лукаса. Его раскаяние было искренним. Но вот из-за езды верхом или из-за поцелуя?

– Нет, скорее мне надо извиниться. Вы не позволили бы ему упасть. Я слишком все драматизирую.

Он опустил голову, пряча лицо.

– Я бы никогда не подверг его опасности. Но мне следовало попросить разрешения у вас.

Конечно, Коди ее сын, и она отвечает за него. Но надо доказать, что она доверяет ковбою.

– Теперь у вас есть мое разрешение обучать Коди верховой езде.

Он поднял глаза и почти улыбнулся.

– Хорошо. Очень скоро парнишка будет кататься по ранчо. Он так естественно держится. – Лукас стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, словно собирался еще что-то сказать. Но молчал.

Засуетившись в попытке вести себя так, будто между ними ничего не произошло, Рейчел не могла не улыбнуться про себя. Ее сын естественно держится в седле! Если они останутся в этих краях, может, у Коди будет своя лошадь. Но пока нельзя строить никаких планов на будущее. Она не знает даже, что будет завтра. Эти несколько дней на ранчо – самый длинный отрезок времени, который они провели на одном месте за последние полгода. Но если шериф уже задает вопросы, ясно как божий день, что Филлис и Эдвард близко.

Рейчел обернулась.

– Если кто-то будет искать нас после того, как вернется Дженни, вы сообщите, куда мы уехали?

– Вы просите, чтобы я солгал ради вас?

Рейчел посмотрела на угрюмое выражение его лица и кивнула:

– Да, прошу

Он сощурился.

– Я не слишком-то умею врать, но, если правда означает, что вы потеряете мальчика, думаю, сделаю это.

Она закрыла глаза, вздохнув с облегчением.

– Я бы не стала просить вас, если бы в этом не было необходимости.

Лукас кивнул.

– Знаю. Может, она и не возникнет.

От всей души желая, чтобы он оказался прав, Рейчел покачала головой.

– Они найдут нас. До сих пор это им всегда удавалось. Последние два месяца Харрисы всего лишь на шаг позади нас.

В кухню вбежал Коди и сразу бросился к Лукасу.

– Можно мне завтра еще поучиться ездить верхом?

Лукас приподнял его и посадил на край стола.

– Мама дала мне разрешение учить тебя в любое время.

– А завтра мы сможем?

– Коди, не надоедай Лукасу.

Коди развернулся на столе и уставился на нее большими невинными глазами.

– Я не надоедаю, мам, я спрашиваю.

– Все в порядке, – вмешался Лукас, затем повернулся к Коди: – Не хочешь пойти и спросить у Харли, нужна ли ему помощь?

– Конечно. – Коди спрыгнул со стола, подбежал к двери, схватил пальто и сунул руки в рукава.

– Застегнись, – напомнила ему Рейчел.

Она повернулась к Лукасу, поморщившись от резкого хлопка двери.

– Я прошу прощения. Обычно он не такой. Должно быть, он слишком долго сидел взаперти. Сначала в крошечных квартирках, потом в машине. – Она замолчала и улыбнулась. – Наверное, все дело в открытых пространствах.

Лукас присел у стола.

– Вам нравится в Монтане?

– Да, думаю, я могла бы очень быстро привыкнуть, – призналась Рейчел.

– А Дебра не смогла, – произнес Лукас так тихо, что Рейчел едва расслышала.

Судя по тому, как он опустил голову и стиснул челюсти, слова вырвались у него помимо воли. У Рейчел возникли вопросы. Она сомневалась, что Лукас ответит на них, но попытаться стоило.

Она повернулась к кастрюле, отмокающей на плите, и помешала мыльную воду, словно что-то готовила. Рука дрожала, и потребовалось приложить усилия, чтобы ложка не стучала о края посуды.

– Дебра была вашей женой?

Лукас немного помолчал.

– Да.

Его сжатый ответ не предполагал развития темы. Она подозревала, что что-то связанное с его бывшей женой и их браком сделало Лукаса отчужденным и недоверчивым. Она сочла его черствым, когда впервые встретила, теперь же знает, что он совсем не такой, каким кажется. По поцелую можно судить о его сердечной теплоте…

Рейчел набросила узду на запретные мысли, почувствовав, как жар заливает лицо и постепенно распространяется по телу. Сейчас есть шанс расспросить его, и не стоит отвлекаться.

– Долго вы были женаты?

– Почти пять лет. Будь я умнее…

Признайся, Рейч, подумала она, ты проявляешь не праздное любопытство. Тебе хочется знать о нем все, потому что…

– Послушайте, она оказалась плохой, – продолжал Лукас с явной неохотой, – и когда ушла, забрала все, что смогла.

– Она же получила «Голубую долину».

– Она забрала все, что смогла, – повторил он, – и я не имею в виду деньги.

– Что произошло?

В глазах Лукаса отражалась старая боль. У нее сердце защемило от сочувствия. Он так много сделал для них с Коди. И все же пока она не узнает, что стало причиной…

Ножки стула царапнули пол, когда Лукас резко отодвинулся от стола.

– Ничего такого, о чем стоит переживать.

Но она переживает! Она же видит, как ему больно, и ей больно тоже. Что бы там ни случилось, ей надо знать. Но Рейчел понимала, что не может давить нa него. Она сама не до конца откровенна и не имеет права просить Лукаса сделать то, чего не готова сделать сама.

Когда он ушел, еще молчаливее и мрачнее обычного, Рейчел покачала головой и вздохнула. Она не может позволить себе никаких чувств, чего бы там ни жаждало ее тело. Все, что ей нужно, – сохранить сына. Она не должна думать о Лукасе.

Рейчел проходила через кухню, неся в руках стопку белья, и бросила взгляд на кекс, который она вчера испекла и украсила. Разноцветные кусочки мармелада, найденные в коробке из-под хлопьев, смотрелись неплохо.

Она не видела Лукаса с момента их последнего разговора. Было поздно, когда она поднялась к себе в комнату, а Лукас все еще возился в сарае. Он так и не появился. Рейчел заподозрила, что он избегает ее так же, как и она его.

Когда зазвонил телефон, она, не думая, схватила трубку.

– Рейчел, ты?

Чуть не выронив белье при звуках знакомого, такого долгожданного голоса, Рейчел прислонилась к стене.

– Дженни? Ох, Дженни, слава богу.

Град вопросов посыпался на нее:

– Что ты делаешь в «Голубой долине»? Когда приехала в Монтану? Почему не сообщила, что приедешь?

Рейчел не смогла сдержать смех, который так и бурлил внутри.

– Я и подумать не могла, что тебя не окажется дома.

– Если бы только я знала. – В голосе Дженни звучало сожаление. – Наша безумная затея была экспромтом. Мы вдруг решили, что должны уехать.

Рейчел запаниковала.

– Так вы не дома?

Пришла очередь Дженни рассмеяться.

– Разумеется, дома. Я только что вошла и обнаружила сообщение Лукаса на автоответчике. – Она помолчала. – Что-то стряслось, Рейч? С Коди все в порядке?

– С Коди все отлично. – Рейчел замялась. Она не делилась с подругой проблемами, касающимися родителей Стивена. Дженни знала, конечно, что в их семье что-то не так, но Рейчел никогда не вдавалась в подробности. – Надеюсь, у тебя есть лишняя спальня.

– Конечно, есть, – заверила Дженни, – живи сколько хочешь. Дом у нас почти такой же большой, как у Лукаса. – Последовала еще одна короткая пауза. – Как он там, прилично себя ведет?

– Он настоящий джентльмен.

А сама вспомнила, как он целовал ее. Его рот на ее губах… Рейчел почувствовала, как ноги вновь стали ватными. Хорошо хоть Дженни ее не видит.

– Он не слишком грозно рычал и не откусил тебе голову? – поинтересовалась Дженни со смешком.

– Нет, он… очень добр. – Рейчел сомневалась, что нашла подходящее слово, но не хотела заострять внимание на данном предмете. Она никому не расскажет о том, что произошло между ними. Даже Дженни.

– Когда у тебя будет время? – спросила она, меняя тему. – Я могу приехать, если Лукас…

– Мне страсть как хочется тебя увидеть! У меня есть время прямо сейчас, – затараторила подруга. – Но даже и не думай ехать. Я буду там через…

Рейчел услышала в трубке приглушенный разговор и улыбнулась. Она уже и забыла, что значит необходимость советоваться с кем-то по поводу своих планов.

– Пит как раз собирается в «Голубую долину» повидаться с Лукасом, – объяснила Дженни. – Я быстренько переоденусь, и минут через двадцать мы приедем.

– Двадцать, – повторила Рейчел. Ей тоже нужно время, чтобы переодеться во что-то более приличное.

Смех Дженни зазвенел в трубке.

– Ой, не могу дождаться, когда увижу тебя. Если получится, приедем быстрее. Оставайся там, где ты есть.

– Я тоже не могу дождаться.

Положив трубку, Рейчел некоторое время стояла неподвижно. Много лет они с Дженни переписывались и часто болтали по телефону, но возможности увидеться им не представлялось. Улыбка на ее лице медленно расплылась. Дженни. Наконец-то она увидит Дженни!

Через двадцать минут, приняв душ и переодевшись, Рейчел в последний раз провела расческой по волосам. Услышав звук подъезжающей к ранчо машины, она бросила расческу на трюмо и побежала вниз по лестнице. Она не испытывала такой головокружительной радости с детства.

Пронесясь через кухню, она без куртки выскочила во двор и резко остановилась, внезапно оробев перед высокой блондинкой, выбирающейся из красного «пикапа».

– Рейчел! – Дженни бросилась к ней, и робость Рейчел в тот же миг испарилась. Она порывисто обняла старую подругу, и на нее вдруг снизошло ощущение покоя, которого она не знала с тех пор, как умерла мама. – Дай-ка мне посмотреть на тебя, – выдохнула Дженни, делая шаг назад и сжимая ладони Рейчел в своих. – А ты совсем не изменилась, только выросла. А какая красавица! – Она оглянулась. – Правда же, она красавица. Пит?

Ковбой, стоящий рядом с Харли, подошел к ним с застенчивой улыбкой.

– Ну да, как же иначе, она ведь твоя подруга. – Он обнял Дженни за плечи и улыбнулся Рейчел. – Она всегда говорила, что вы ей как сестра. Была вся прямо как на иголках.

Дженни шутливо ткнула его в бок.

– Тебе на моем месте тоже небось не терпелось бы, – улыбнулась она и быстро представила их друг другу.

– Харли говорит, Лукас уехал в город. Пойду помогу ему в сарае, пока вы не наболтаетесь, – сказал Пит.

Ведя Рейчел к дому, Дженни рассмеялась.

– Он не знает, что мы никогда не наболтаемся. Даже за миллион лет. А ты, должно быть, ужасно замерзла без куртки.

Достав две чашки из шкафчика, Рейчел наполнила их кофе и подала одну Дженни.

– Угощайся кексом. А мне надо посмотреть, как там Коди. Я уже давно его не видела. Он помогал Харли и Лукасу.

Дженни уселась за стол.

– Тут для тебя записка. Похоже, от Лукаса.

– Записка? – Рейчел взяла у Дженни листок и прочитала послание, написанное размашистым почерком. – Коди уехал в город с Лукасом…

– Он вел себя прилично, а? – снова спросила Дженни.

Рейчел избегала взгляда подруги, старательно откусывая кусочек кекса.

– У нас было не очень хорошее начало, но сейчас все в порядке.

– Это меня не удивляет, – отозвалась Дженни с мягким смешком. – Лукас немного… резковат, порой даже груб. Но человек он очень хороший. Когда я только с ним познакомилась, он показался мне ужасным бирюком. Потом Пита сразил аппендицит, и Лукас первым пришел на помощь. Он сидел со мной в больнице и держал меня за руку во время операции. Когда мы узнали, что Пит вне опасности, Лукас позаботился о ранчо. Без него я бы ни за что не справилась.

Рейчел задумчиво кивнула. Похоже на Лукаса, которого она успела узнать. Еще она понимала, что он сразу же отправил бы ее своей дорогой, если бы надвигающаяся буря не вынудила его открыть дом для нее и Коди.

– Не знаю, что бы я без него делала, – призналась Рейчел, – но дольше я не могу оставаться.

Ужасно неприятно просить кого бы то ни было, даже близкую подругу, об одолжении, но пока она не почувствует, что они в безопасности, и не встанет на ноги в материальном плане, у нее не остается выбора.

– Я надеялась, что мы с Коди сможем пожить у вас.

Дженни потянулась через стол и взяла ее за руки.

– Конечно, можешь. Хоть мы и не росли вместе, но ты мне как сестра.

– Не знаю, как тебя и благодарить, – проговорила Рейчел, облегченно вздохнув.

Дженни склонила голову набок.

– Что происходит, Рейч? Ты даже не намекала, что собираешься приехать в гости. На тебя не похоже.

Улыбка Рейчел исчезла.

– Я надеялась, что мне не придется втягивать тебя в мои дела. – Она обязана все рассказать Дженни, прежде чем воспользуется ее гостеприимством. – Филлис с Эдвардом пытаются забрать у меня Коди.

Дженни уставилась на нее.

– С какой стати им взбрело такое в голову?

– Они не верят, что я в состоянии обеспечить ему стабильную жизнь. Считают меня неподходящей матерью.

Дженни издала неподобающее леди фырканье.

– Совсем свихнулись! И сколько времени они не дают тебе покоя?

– Около одиннадцати месяцев. – Слезы подступили к глазам, но она не позволила им пролиться. – Через полгода после смерти Стивена. Мы с Коди переехали в Питтсбург, но они последовали за нами. Стивен не разрешал мне ни учиться, ни работать, поэтому, когда он умер, я могла найти только низкооплачиваемое место. Я работала в основном официанткой, потом нашла вторую работу. Вот тогда-то и начались все неприятности.

– Я помню, ты писала, какой Стивен упрямый и как трудно стало тебе после его смерти, – отозвалась Дженни. – Жаль, что ты ничего не рассказывала мне о его семье, Рейч. Но ведь сотни одиноких мам вынуждены трудиться на двух работах. Его родители могли бы и помочь. А уж если не помогают, хотя бы отнеслись с участием.

– Они повели себя иначе…

– Работа в двух местах вовсе не означает, что ты плохая мать, – заметила Дженни.

– Строго говоря, дело совсем в другом, – призналась Рейчел, избегая взгляда подруги. – Им не по нутру была сама работа. Я служила в одном месте, которое… ну, в общем, для них неприемлемо. – Прежде чем Дженни успела спросить, Рейчел продолжила: – Мы, конечно, не купались в роскоши, но и не бедствовали. Харрисы стали более настойчивы, и нам пришлось переезжать с места на место в надежде, что они прекратят преследовать нас. Я не хочу втягивать вас с Питом, но ваше ранчо – моя последняя надежда.

Дженни смотрела на нее, озабоченно хмурясь.

– Стивен ничего тебе не оставил?

– Нет.

Сжав губы, Дженни кивнула.

– Они не знают, что ты здесь?

– Пока нет. Но это ненадолго. Шериф уже приезжал с расспросами несколько дней назад. Лукас помог мне уклониться от них, но я уверена, шериф что-то подозревает.

– Ты сказала ему, что приехала ко мне в гости?

Рейчел помотала головой. Успокаивающе сжав руку Рейчел, Дженни встала.

– С нами ты будешь в безопасности. Мы не дадим тебя в обиду.

Вошел Коди, следом Лукас, оба оставляли мокрые следы на полу. Рейчел поманила сына к себе.

– Коди, это Дженни.

Коди продолжал стоять как вкопанный, удивленно раскрыв глаза. Дженни взяла инициативу на себя и подбежала к нему. Она подхватила малыша на руки и подняла вверх, громко чмокнув в щеку.

– Вы как раз вовремя, юноша.

Коди окинул ее взглядом с ног до головы, от сапог до макушки.

– Мы приехали к вам в гости, но вас не было, поэтому мы живем здесь. – Он оглянулся и получил в награду улыбку от Лукаса.

Рейчел украдкой бросила взгляд на Лукаса, который стоял и улыбался ее сыну. Сердце защемило при виде света в его глазах. Она и не заметила, как сильно он привязался к ребенку.

– Ну, теперь мы вернулись, и вы едете гостить к нам, – объявила Дженни. – Как только мама соберет вещи.

– Я умею ездить верхом, – объявил Коди, сияя от гордости. – Лукас учит меня.

Лукас опустил руку на плечо мальчика.