Текст книги "Рыцарь Теней"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

ГЛАВА 2

– Они бесценны, – отвечал я, – как и твои шутки. Я восхищен. Мало того, что я не подозревал, я близко ни о чем не догадывался, даже когда получил кое-какие факты. Это ты хотела услышать?

– Да.

– Рад, что мы подошли к месту, где твои планы расстроились, – добавил я.

Ясра вздохнула, кивнула, отпила вина.

– Да, это случилось, – призналась она. – Я и не ожидала, что такая простая затея выйдет мне боком. До сих пор не могу поверить, что этот мир настолько пронизан иронией.

– Если хочешь, чтобы я оценил шутку в полном объеме, будь добра, объяснись.

– Придется. С одной стороны, не хочется менять твою недоуменную мину на злорадную. С другой стороны, я по-прежнему в силах огорчить тебя каким-нибудь новым способом.

– Что-то находишь, что-то теряешь, – заметил я. – Держу пари, кое-какие мелкие подробности тех событий смущают тебя до сих пор.

– Как то? – спросила она.

– Почему не удалось ни одно из ежегодних покушений на мою жизнь на 30 апреля?

– Полагаю, Ринальдо так или иначе вставлял мне палки в колеса, выручая тебя.

– Не угадала.

– Так кто же?

– Ти'ига. На ней заклятие меня защищать. Ты должна ее помнить, она обитала в теле Гейл Лэмпрон.

– Гейл? Девушки Ринальдо? Мой сын встречался с демоницей?

– Будем выше предрассудков. На первом курсе он и не такое выкидывал.

Ясра на мгновение задумалась, потом медленно кивнула:

– Верно подмечено. О Кэрол я и забыла… И ты по-прежнему не знаешь, что за этим кроется – помимо того, о чем она рассказала там, в Амбере?

– Не знаю, – подтвердил я.

– Это проливает довольно странный свет на весь временной отрезок, – пробормотала Ясра, – особенно учитывая, что наши пути снова пересеклись. Интересно…

– Что?

– Какова ее истинная цель: оберегать тебя или вредить мне? Кто она: твой телохранитель или мое проклятие?

– Трудно сказать, поскольку результат так и так один.

– Однако больше похоже на первое – она явно крутится возле тебя.

– Если дело не в другой, известной ей одной причине.

– Например?

– Она предполагает, что мы снова схлестнемся.

Ясра улыбнулась:

– Тебе надо было податься в адвокаты – ты хитроумен, как твоя амберская родня. Однако – положа руку на сердце – я не задумывала ничего, что можно было бы истолковать подобным образом.

Я пожал плечами:

– Это лишь предположение. Пожалуйста, расскажи, что было дальше с Джулией.

Ясра отщипнула кусочек перепелиного крылышка. Я последовал ее примеру и вскоре обнаружил, что не могу перестать есть. Я взглянул на Мандора. Тот оставался непроницаемым – ни за что не сознается, что заворожил кушанье или наложил на едоков заклятие очистить тарелки. Так или иначе, мы закончили перемену, прежде чем Ясра заговорила снова. По совести, грех было бы роптать.

– После вашего разрыва Джулия училась у многих, – начала Ясра. – Мне, раз решившись, было несложно воздействовать на ее учителей, побуждать их к словам и поступкам, которые оттолкнули бы Джулию, заставили искать другого наставника. Довольно скоро она вышла на Виктора, которого мы к тому времени уже опекали. Я велела ему всячески обхаживать Джулию и, пропустив многие обычные формальности, готовить к выбранному мною обряду посвящения…

– Какому именно? – перебил я. – Обрядов посвящения уйма, и результат у каждого свой.

Ясра улыбнулась, кивнула, разломила и намазала маслом булочку.

– Я сама провела ее по моим собственным стопам – Путем Сломанного Образа.

– Судя по названию – что-то опасное с амберской стороны Тени.

– Географически ты прав. Но опасного тут ничего нет, если понимаешь, что делаешь.

– Насколько мне известно, – упорствовал я, – Теневые миры, обладающие Тенью Образа, содержат лишь его искаженную проекцию. В этом и кроется риск.

– Риск лишь для тех, кто не умеет с ним справиться.

– И ты заставила Джулию пройти этот… Сломанный Образ?

– О прохождении Образа я знаю лишь со слов покойного мужа и Ринальдо. Если я правильно понимаю, вы идете по линиям от определенного внешнего начала до внутренней точки, где на вас и нисходит сила?

– Да, – подтвердил я.

– В Сломанном Образе, – объяснила Ясра, – ты входишь сквозь любой разрыв и добираешься до центра.

– Как следовать линиям, если они нарушены или оборваны? Истинный Образ уничтожит тебя, стоит отклониться от узора.

– Не надо следовать линиям. Только промежуткам, – отвечала она.

– А когда Образ пройден? – спросил я.

– В тебе остается отпечаток Сломанного Образа.

– И как с его помощью колдовать?

– Разрыв. Когда ты вызываешь образ, это словно темный колодец, из которого ты черпаешь силу.

– А как ты путешествуешь в Тени?

– Примерно как и вы, если я правильно понимаю. Но трещина остается в тебе.

– Трещина? Не понимаю.

– То место, где Образ сломан. Она следует за тобою и в Тени. Сопровождает тебя в твоих странствиях, порой – щелочка не шире волоса, порой – зияющая пропасть. Она перемещается: может возникнуть когда угодно, где угодно – провал в реальности. Это – опасность, подстерегающая тех, кто прошел Сломанный Образ. Упасть в трещину – смерть.

– В таком случае она должна таиться во всех твоих заклинаниях – этакая ловушка.

– Каждая профессия имеет свои опасные стороны, – заметила Ясра. – В том и мастерство, чтобы их избегать.

– И сквозь это посвящение ты провела Джулию?

– Да.

– И Виктора?

– Да.

– Понятно… Но ты должна сознавать: Сломанные Образы черпают свою силу из настоящего.

– Конечно. Что с того? Если соблюдать меры предосторожности, копия почти ничем не уступает оригиналу.

– Интереса ради. Сколько существует пригодных копий?

– Пригодных?

– Они неизбежно вырождаются от Тени к Тени. Где можно подвести черту и сказать: на этом Сломанном Образе я просто сломаю себе шею?

– Понимаю. Можно иметь дело примерно с первыми девятью. Дальше я не заходила. Первые три – самые лучшие. Следующие три – туда-сюда. Дальше идут три более опасных.

– В каждом следующем трещина все шире?

– Именно так.

– Зачем ты открываешь мне эти тайны?

– Ты – посвященный более высокого уровня, для тебя наша тайна не имеет значения. Кроме того, ты ничего не сможешь переменить в исходных условиях. И, наконец, без этого ты не поймешь остального.

– Хорошо, – сказал я.

Мандор постучал по столу; перед нами возникли хрустальные чашечки с лимонным шербетом. Мы поняли намек и освежили горло, прежде чем продолжать беседу. За окном бежали по горным склонам облачные тени. Откуда-то из коридора доносилась тихая музыка. С другой стороны что-то звенело и скрежетало, словно там работали лопатой или киркой.

– Значит, ты посвятила Джулию, – начал я.

– Да, – отвечала Ясра.

– И что дальше?

– Она научилась призывать Сломанный Образ, видеть с его помощью и творить заклинания. Научилась черпать силу из разрыва в нем. Научилась перемещаться по Теням…

– Все время помня о пропасти?

– Разумеется. У нее к этому явно талант. Вообще Джулии удается все, за что бы та ни взялась.

– Удивительно, что смертный может пройти пусть и Сломанный Образ, и остаться в живых.

– Мало кто может, – возразила Ясра. – Многие наступают на линию или гибнут в разрыве. Проходит примерно один из десяти. Не так плохо, остается ореол избранности. Из прошедших немногие способны освоить хотя бы начальные навыки ворожбы, чтоб их стоило принимать во внимание.

– И ты говоришь, когда Джулия поняла, что к чему, она обогнала Виктора.

– Да. Я не понимала, насколько, пока не оказалось слишком поздно.

Ясра глядела на меня, словно ожидая отклика. Я поднял глаза от тарелки, изогнул бровь.

– Да, – продолжала она, очевидно удовлетворенная. – Ты не знал, что возле Фонтана ударил кинжалом именно Джулию?

– Не знал, – сказал я. – Маска все время оставалась для меня загадкой. Я не мог взять в толк, что ею движет. Цветы просто ставили меня в тупик, и я так и не понял, кто – ты или Маска – скрывался за историей с голубыми камнями.

Ясра рассмеялась.

– Голубые кристаллы и пещера, откуда они, – маленький семейный секрет. Сам по себе материал – магический изолятор, а два кусочка камня, однажды побывав вместе, сохраняют связь даже будучи разделены, и человек чуткий, имея один камень, всегда может отследить другой.

– Через Тень?

– Да.

– Даже если он не обладает требуемыми способностями?

– Да, и в таком случае, – подтвердила Ясра. – Это все равно что следовать за умеющим перемещаться в момент перемещения. Довольно проворства и чутья. Обладатель камня делает примерно то же, только он следует не прямо за мной, а скорее за моим следом.

– «За мной» – то есть на эту удочку попалась и ты?

– Вот-вот.

Я поднял глаза и увидел, что Ясра краснеет.

– Джулия? – переспросил я.

– Ты начинаешь понимать.

– Нет, – признался я. – Впрочем, может быть, немного. Она оказалась даровитее, чем ты думала. Это ты уже говорила. У меня создалось впечатление, что она тебя в чем-то перехитрила. Но я не знаю, в чем и когда.

– Я перенесла ее сюда, – сказала Ясра, – забрать кое-какое снаряжение в первый круг Теней возле Амбера. В тот раз она и увидела мой кабинет в Цитадели. И, возможно, я наболтала лишнего. Но кто знал, что она все ловит на лету и уже строит план? Я считала ее слишком робкой для подобных мыслей. Должна признать, Джулия – замечательная актриса.

– Я читал дневник Виктора. Если я правильно понял, ты была в маске или капюшоне и, возможно, прибегла к каким-то чарам, искажающим голос?

– Да, но, вместо того чтобы запугать Джулию, подавить, я раздразнила в ней вкус к волшебному. Полагаю, тогда-то она и стащила один из моих траголитов – голубых камней. Остальное – история.

– Только не для меня.

Передо мной очутилась тарелка с абсолютно неведомыми, но аппетитно пахнущими овощами.

– Подумай.

– Ты провела ее к Сломанному Образу и совершила обряд посвящения… – начал я.

– Да.

– И при первой же возможности она с помощью… траголита вернулась в Цитадель разнюхать другие твои секреты.

Ясра негромко зааплодировала, попробовала овощи и тут же с жадностью на них накинулась.

– Дальше сдаюсь, – признался я.

– Будь умницей и кушай, – сказала Ясра.

Я подчинился.

– Исходя исключительно из знания человеческой природы, – внезапно заметил Мандор, – я заключил бы, что, опробовав крылышки, она решила опробовать и коготки. Полагаю, Джулия вернулась назад, бросила вызов своему первому наставнику – Виктору Мелману, – и дралась с ним на колдовском поединке.

Ясра негромко ойкнула.

– Это и правда только догадка? – спросила она.

– Правда, – подтвердил он, крутя в пальцах кубок. – Мало того, позволю себе предположить, что некогда ты обошлась со своим наставником в точности так же.

– Какой дьявол тебе сказал? – спросила она.

– Я всего лишь догадываюсь, что Шару был твоим учителем, – а может быть, и не только учителем, – отвечал Мандор. – Но это объясняет и твою привязанность к Цитадели Четырех Миров, и то, что ты сумела застать прежнего владельца врасплох. Вероятно, перед своим поражением он даже нашел время проклясть тебя, злорадно пообещав тебе ту же участь. А если и нет, в нашем ремесле подобные события имеют обыкновение описывать полный круг.

Ясра хохотнула.

– Значит, дьявол зовется Умозаключением, – произнесла она с ноткой восхищения в голосе. – Однако ты вызываешь его с помощью интуиции, а это уже искусство.

– Приятно знать, что он по-прежнему является на зов. Полагаю, неожиданно для Джулии Виктор сумел за себя постоять.

– Верно. Она не учла, что мы ограждаем учеников одним-двумя слоями защиты.

– Все же сама она была защищена по крайней мере не хуже.

– Тоже верно. Одно это было, конечно, равносильно поражению. Джулия понимала, что я узнаю про бунт и вскоре явлюсь ее усмирить.

Я охнул.

– Да, – продолжала Ясра. – Вот почему она инсценировала свою смерть, чем, признаю, надолго ввела меня в заблуждение.

Я вспомнил, как вошел в квартиру Джулии, наткнулся на тело и подвергся нападению. Лицо трупа было частично изуродовано, частично залито кровью. Однако ростом и фигурой убитая разительно напоминала Джулию. И лежала в ее квартире. А тут на меня набросилось яростное собакоподобное существо, и мне стало не до вдумчивого опознания. Когда смертельная схватка завершилась под аккомпанемент приближающихся сирен, я думал, как бы унести ноги, а не о детальном расследовании. Однако, мысленно возвращаясь к той сцене, я ни разу не усомнился, что видел именно Джулию.

– Невероятно, – сказал я. – Чье же тело я обнаружил?

– Спроси кого-нибудь другого, – отвечала Ясра. – Может быть, одно из ее теневых отображений, может быть – случайную прохожую. Или выкраденный из морга труп. Не знаю.

– На трупе был один из твоих голубых камней.

– Да. А парный – на ошейнике твари, которую ты убил. Таким образом был создан коридор.

– Зачем? И к чему вся эта история со Скрофом, Стражем Порога?

– Чистейшей воды отвлекающий маневр. Виктор решил, что Джулию убила я, я – что Виктор. Он считал, что я открыла путь из Цитадели и выпустила зверя, а я думала на Виктора и досадовала, что он скрыл от меня свои быстрые успехи. Такие вещи хорошо не кончаются.

Я кивнул:

– Ты разводишь здесь этих тварей?

– Да, – отвечала она, – и даже выставляю в нескольких соседних Тенях. У меня есть и медалисты.

– Предпочитаю питбулей, – сказал я. – Они попригляднее и нравом подобрее. Значит, Джулия оставила тело и скрытый коридор сюда, а ты посчитала, что Виктор ее прикончил и готовится посягнуть на твою святая святых?

– Примерно так.

– А он решил, что Джулия стала для тебя слишком опасной – из-за коридора – и ты ее устранила?

– Не знаю, обнаружил ли Виктор коридор. Сам помнишь, там была неплохая маскировка. В любом случае ни Виктор, ни я не подозревали, что сделала Джулия на самом деле.

– А что же она сделала?

– Подсунула мне в карман кусочек траголита. Позже, после посвящения, она с помощью парного камня последовала за мной через Тень в Бегму.

– В Бегму? За каким дьяволом тебя туда понесло?

– Да ни за чем особенно, – сказала Ясра. – Я упомянула это, чтобы показать, какая она хитрая. В тот раз она ко мне не приблизилась, я и узнала-то позже, с ее слов. Джулия кралась за мной по периметру Золотого Круга до самой Цитадели. Остальное тебе известно.

– Не уверен.

– Она положила глаз на это место. Ее нападение и впрямь оказалось для меня полной неожиданностью. Так я превратилась в вешалку.

– А она стала здешней хозяйкой и надела маску. Жила здесь, наращивала силу, совершенствовалась, вешала на тебя зонтики…

Ясра тихо зарычала. Я вдруг вспомнил, что кусается она пребольно, и живо переменил тему.

– Мне все равно неясно, почему она следила за мной и время от времени осыпала цветами.

– Мужчины раздражающе непонятливы, – сказала Ясра и осушила кубок. – Ты сумел разобраться во всем, кроме ее мотивов.

– Она была одержима мощью, в чем тут еще разбираться? Я припоминаю, что у нас был долгий разговор о мощи, власти…

Мандор хихикнул. Я глянул в его сторону. Он отвернулся и покачал головой.

– Очевидно, – сказала Ясра, – она по-прежнему неравнодушна к тебе. И даже очень. Она заигрывала с тобой. Пыталась разбудить твое любопытство. Чтобы тебе захотелось ее разыскать. Тогда она скорее всего попробовала бы с тобой потягаться. Доказать, что заслуживала всего, в чем ты ей отказал, когда не удостоил своим доверием.

– Значит, тебе и это известно.

– Были времена, когда она говорила со мной откровенно.

– Выходит, Джулия настолько неравнодушна ко мне, что посылала убийц с траголитами выслеживать меня в Амбере?

Она отвела взор, кашлянула. Мандор тут же встал, обогнул стол и налил ей вина, заслонив Ясру от меня. Тогда-то, пока Мандор стоял между нами, она тихо произнесла:

– Не совсем так. Те убийцы были мои. Я считала, что Ринальдо тебя защищает, и воспользовалась его отсутствием, чтобы попытаться еще разок.

Я прищелкнул языком.

– И много их еще бродит?

– Те были последние.

– Приятно слышать.

– Я не прошу прощения. Просто объясняю, чтоб между нами не осталось непонимания. Готов ли ты списать и это? Мне нужно знать.

– Я уже сказал, что мы квиты. Мои слова остаются в силе. А когда в этой истории появился Юрт? Я не понимаю, как они столковались и что их связывает.

Мандор, прежде чем сесть, подлил в мой кубок вина. Ясра подняла глаза.

– Не знаю, – сказала она. – Когда мы сражались, ей никто не помогал. Наверно, это случилось, пока я была… вне игры.

– Есть у тебя догадки, куда они с Юртом могли бежать?

– Ни малейших.

Я взглянул на Мандора. Тот покачал головой.

– У меня тоже, – сказал он. – Однако мне пришла в голову занятная мысль…

– Да?

– Помимо того, что он наконец одолел Логрус и обрел собственную мощь, я бы добавил, что Юрт, если забыть обо всех шрамах и недостающих частях, ужасно похож на тебя?

– Юрт? На меня? Ты шутишь!

Мандор взглянул на Ясру.

– Твой брат прав. Ваше с Юртом родство написано у вас на лицах.

Я отложил вилку и покачал головой.

– Ерунда, – сказал я, скорее затравленно, чем уверенно. – Никогда не замечал.

Мандор еле заметно пожал плечами.

– Прочесть тебе лекцию о психологии отрицания? – спросила Ясра.

– Не надо. Лучше дайте мне время осознать.

– Тогда пора подавать следующую перемену, – объявил Мандор и взмахнул рукой. Перед нами возникли тарелки.

– Твои родственники не станут укорять тебя за мое освобождение? – поинтересовалась Ясра несколько минут спустя.

– Пока еще они обнаружат твое отсутствие!.. Успею что-нибудь сочинить, – отвечал я.

– Другими словами, станут, – сказала она.

– Может быть, немного.

– Посмотрим, чем я могу помочь.

– О чем ты?

– Не люблю быть обязанной, – промолвила она, – а ты сделал для меня больше, чем я для тебя. Если придумаю, как бы отвести от тебя их недовольство, я это сделаю.

– Что ты затеваешь?

– Давай не будем это обсуждать. Порой лучше не знать лишнего.

– Мне не нравится, как это звучит.

– Прекрасный повод сменить разговор, – сказала Ясра. – Насколько враждебно настроен Юрт?

– Ко мне? – спросил я. – Или тебя интересует, не явится ли он за добавкой?

– И то и другое, если ты так ставишь вопрос.

– Думаю, он убил бы меня, если б мог, – сказал я и взглянул на Мандора.

Тот кивнул:

– Боюсь, это правда.

– А вернется ли он сюда за тем, что недополучил, – продолжал я, – судить тебе. Как по-твоему, взял он от Фонтана всю возможную силу?

– Точно не скажу, – отвечала она. – Юрт опробовал ее второпях. Я бы сказала, он получил примерно половину. Так, навскидку. Удовлетворится ли он этим?

– Возможно. Насколько он станет опасен?

– Очень и очень. Как только вполне освоится. Однако он должен сознавать, что это место надежно защищено – даже от таких, как он. Думаю, Юрт все же поостережется. Один только Шару – в его теперешнем положении – препятствие более чем серьезное.

Я продолжал есть.

– Джулия, вероятно, ему отсоветует, – продолжала Ясра, – она достаточно хорошо знает это место.

Я кивнул. Мы встретимся, когда встретимся. И нечего тут гадать.

– Можно задать вопрос? – спросила Ясра.

– Давай.

– Ти'ига…

– Да?

– Я уверена, что даже в теле дочери герцога Оркуза она не просто вошла во дворец и забрела в твой покой.

– Разумеется, – отвечал я, – она была в составе официальной делегации.

– Можно спросить, когда делегация прибыла?

– Сегодня утром. Боюсь, однако, что не могу разглашать подробности.

Ясра, словно отмахиваясь, подняла унизанную кольцами руку.

– Государственные тайны меня не волнуют, – сказала она. – Знаю, что Найда обычно сопровождает отца в качестве секретарши.

– И?

– Сестра была с ней или осталась дома?

– Ты про Корал? – уточнил я.

– Да.

– Была с ней.

– Спасибо, – кивнула Ясра и вернулась к еде.

Черт! Куда она клонит? Неужели она знает про Корал что-то, мне неизвестное? Что-то, относящееся к теперешнему ее местопребыванию? И, коли так, во что мне обойдется узнать?

– А что? – спросил я.

– Просто любопытно. Я знавала ее семью в… более счастливые времена.

Ясра расчувствовалась? Никогда не поверю. Так что же?

– Допустим, у семьи кое-какие неприятности..

– Кроме того, что в Найду вселилась ти'ига?

– Да, – сказал я.

– Мне грустно это слышать, – промолвила Ясра. – Что за неприятности?

– Маленькая история с исчезновением Корал.

Ясра со звоном уронила вилку в тарелку.

– Что ты сказал?

– Она угодила, куда не надо.

– Кто, Корал? Когда? Куда?

– Зависит от того, как много ты о ней знаешь, – сообщил я.

– Я к ней привязана. Не тяни жилы. Что стряслось?

– Ты близко знала ее мать?

– Кинту? Встречала по дипломатическим делам. Милейшая дама.

– Расскажи мне про ее отца.

– Ну, он член королевского дома, но не наследной ветви. До того как стать премьер-министром, Оркуз был послом Бегмы в Кашфе. Семья жила с ним, так что мы, естественно, часто виделись…

Ясра подняла глаза, почувствовав, что я гляжу на нее в упор – через Знак Логруса, сквозь ее Сломанный Образ. Наши глаза встретились. Она улыбнулась.

– Ох… Ты спросил об ее ОТЦЕ. – Ясра замолчала. Я кивнул. – Значит, в этих слухах что-то было, – заметила она наконец.

– А ты не знала?

– Слухов так много, все не проверишь. Откуда мне знать, какой принимать всерьез? И зачем забивать себе голову?

– Ты, конечно, права. И все же…

– Еще одна побочная дочь старого гуляки, – заметила Ясра. – Кто-нибудь их считал? Удивляюсь, как у него хватало времени на государственные дела.

– Все удивляются.

– Откровенно говоря, в дополнение к слухам, существует некоторое фамильное сходство. Впрочем, не могу судить, поскольку не знаю лично всю семью. Говоришь, это правда?

– Да.

– Только на основании сходства, или есть что-то еще?

– Есть что-то еще.

Ясра улыбнулась, взяла уроненную вилку.

– Мне всегда нравились сказки, когда кто-то возникает из ниоткуда и делает головокружительную карьеру.

– Мне тоже, – сказал я, возвращаясь к еде.

Мандор кашлянул.

– По-моему, нечестно рассказать только часть истории, – промолвил он.

– Ты прав, – согласился я.

Ясра перевела взгляд на меня и вздохнула.

– Ладно, – сказала она. – Спрошу. Откуда ты знаешь навер… Ах да, конечно. Образ.

Я кивнул.

– Ну, ну, ну. Малышка Корал, повелительница Образа… Это произошло совсем недавно?

– Да.

– Думаю, теперь она где-то в Тени – отмечает.

– Если б я сам знал!

– А что такое?

– Она исчезла неведомо куда. И это сделал Образ.

– Как?

– Хороший вопрос. Не знаю.

Мандор прочистил горло.

– Мерлин, возможно, есть что-то, – он сделал вращательное движение левой кистью, – что ты по зрелом размышлении предпочел бы…

– Нет, – сказал я. – Скрытность была бы уместна в разговоре с тобой, брат мой, как лордом Хаоса. И, разумеется, в беседе с Вашим Высочеством, – я кивнул в сторону Ясры, – если бы не ваше знакомство с упомянутой дамой и то, что вы, возможно, питаете к ней приязнь. – Я решил не пересаливать и быстро добавил: – По крайней мере, не испытываешь злобы.

– Я уже сказала, что люблю эту девочку, – объявила Ясра, подаваясь вперед.

– Ладно. Мне немножко не по себе, я чувствую себя виновным перед маленькой обманщицей и хотел бы исправить положение. Хотя и не знаю, как.

– Что все-таки случилось? – спросила Ясра.

– Я развлекал ее. Она пожелала взглянуть на Образ. Я согласился. По пути она стала задавать мне вопросы: что да как. Разговор казался мне вполне безобидным, и я отвечал. Слухи о ее происхождении до меня не доходили, а то бы я насторожился. Я ничего не подозревал. Мы дошли. Она встала на Образ – и вперед.

Ясра охнула:

– Узор уничтожил бы всякого, кто не вашей крови, ведь так?

Я кивнул.

– Даже и любого из нас, – сказал я, – если хоть в чем-то ошибиться.

– А если бы ее мать согрешила с лакеем или поваром? – хохотнула Ясра.

– Корал – мудрая дочь, – отвечал я. – Как бы там ни было, ступив на Образ, нельзя поворачивать назад. Мне пришлось быстро проинструктировать ее по ходу дела, иначе я нарушил бы долг гостеприимства и безусловно поставил под удар отношения Амбера и Бегмы.

– И сорвал деликатные переговоры? – полушутя предложила Ясра.

Ей явно хотелось сбить меня на разговор об истинной причине бегмийского посольства, но я не поддался.

– Можно сказать и так. В любом случае она прошла Образ, а затем он ее переместил.

– Покойный муж говорил мне, что из центра Образа можно перенестись, куда пожелаешь.

– Верно, – подтвердил я, – но загвоздка в том, что Корал пожелала нечто неординарное. Она велела Образу перенести ее, куда он сам захочет.

– Не понимаю.

– Я тоже. Но она желала, а он исполнил.

– Ты хочешь сказать, она произнесла: «Отправь меня, куда тебе угодно» – и тут же оказалась неведомо где?

– Все правильно.

– Это подразумевает, что Образ в каком-то смысле разумен.

– Если, конечно, он не откликнулся на ее подсознательное желание очутиться в каком-то определенном месте.

– Что ж, это возможно. Но неужто ты не можешь ее разыскать?

– Я сделал для нее Козырь. Когда я его испробовал, мне удалось дотянуться до Корал. Такое впечатление, что она заключена в темноте. Потом связь оборвалась, и все.

– Давно это было?

– По моим ощущениям – несколько часов назад, – сказал я. – Здешнее время хоть как-то сопоставимо с амберским?

– По-моему, да. Почему ты не повторил попытку?

– Как-то не до того было. И потом, я прикидывал, нет ли другого способа.

Что-то звякнуло, тренькнуло, запахло черным кофе.

– Если ты спрашиваешь, согласна ли я помочь, – промолвила Ясра, – мой ответ – да. Только я не знаю, с какого боку подходить. Может быть, если ты еще раз попробуешь связаться – при моей поддержке, – мы сумеем до нее дотянуться.

– Ладно, – сказал я, ставя чашку и тасуя колоду. – Попробуем.

– Я с вами, – сказал Мандор, поднимаясь со стула и вставая справа от меня.

Ясра обошла стол и встала слева. Я держал Козырь так, чтоб всем было хорошо видно.

– Начали, – сказал я и сосредоточился.