Текст книги "Ловец титанов (СИ)"

Автор книги: Родион Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 3
Соглашение

Алекс задумчиво смотрел на подавшегося вперед Лима. Командир крепости казался напряженным и даже немного испуганным, но одновременно с этим в его глазах горел огонек надежды и предвкушения.

– Этот парень тебя узнал, – усмехнулась Мирам. – Говорила же, что твоя маскировка никуда не годится.

– Хм… не страшно. Все равно мы заперты в этом секторе. Зато будет с кем обсудить Большую Гонку.

– Скорее, Лим будет расспрашивать о Телах Потенциала.

– Это тоже не проблема. У нас с Листом заключено соглашение об альянсе.

– Вот только Черного Хирурга тут нет, – напомнила Мирам.

– Пока хватит меня одного…

Остальные защитники были напряжены не меньше своего командира, однако они явно не связали Алекса с победителем Большой Гонки и вообще не знали, как к нему относиться.

– То, что было в Квазаре, пусть остается в Квазаре, – ответил тот на предыдущий вопрос Лима. – Если ты хочешь получить больше информации, поговори для начала с Опорой. Мы заключили с ним соглашение.

– Какое соглашение? Это касается… – начал было говорить Лим, но тут же осекся и закончил: – Да, я обязательно с ним поговорю! Как только доберусь.

– С этого и начнем. Мы должны добраться до Бротазара. Там и поговорим.

– Ты прав, граница – не лучшее место для разговоров. Особенно, когда рядом шныряют такие сильные твари. Сейчас важнее вывести чемпионов из-под удара. Их не так много, но они – элита школы, и я отвечаю за них головой. Слишком мало членов Корвуса получили Тела Потенциала. Так ты сможешь добросить нас до Бротазара?

– Разумеется, – заверил Алекс. – Раз мы с Юрдом добрались сюда, значит, сможем выбраться. И вас с собой захватим. Вы не такая уж большая нагрузка.

– Ничего иного я от… гм… от личного гостя Опоры не ожидал, – улыбнулся во весь рот Лим.

Настроение командира крепости улучшилось, и он не собирался этого скрывать.

– Тогда предлагаю поскорее вернуться в крепость, пока туда не пожаловал очередной титан, – произнес Алекс. – Либо тот же самый. Наверняка этот змей крутится поблизости.

Все защитники машинально посмотрели за барьер. Однако там ничего не было видно кроме тьмы без звезд. Впрочем, в этом и заключалось главное свойство пространства за границей – оно блокировало энергетическое зрение, а обычное не помогало разглядеть монстров. Особенно если те не хотели, чтобы их заметили.

– Ты уверен, что титан не улетел? – нахмурился Лим.

– Уверен. Он не побежден и считает себя самым сильным. А твоя крепость излучает Устойчивость.

– Обычно Устойчивость, наоборот, защищает от монстров.

– Но не от титанов. Он может принять ее за вызов. Она неприятна монстрам.

– Проклятье! Надо поторопиться. Жаль, мы не можем начать охоту на него прямо сейчас. Кстати, насколько охота опасна? – спросил Лим.

Защитники тут же перевели взгляды с границы на босса. Некоторые смотрели с удивлением, другие – с опаской. Но все они явно не разделяли интереса босса к охоте.

– Если хорошо подготовиться, и бойцов будет достаточно, то можно справиться даже с титаном, – охотно объяснял Алекс, который не видел смысла держать защитников в полном неведении, тем более скоро они узнают подробности боя Дориана. – Хотя с титанами ничего определенного сказать нельзя.

– С любыми истинными монстрами Бесформенного так, – цокнул языком Лим. – В этом их проблема – слишком они непредсказуемые.

– Но не непобедимые. Однако, как ты сказал, граница – не лучшее место обсуждать планы, а у нас мало времени. Отправляемся…

Крепость находилась неподалеку, поэтому Алекс без затей открыл тоннель, и небольшая группа переместилась к астероиду школы Корвус. Никто по-прежнему не задавал банальных вопросов «а как туннель сделан?» и «есть ли у Алекса лицензия на перемещения других адептов?». Правда, защитники о чем-то шептались через жетоны, поглядывая то на босса, то на личного гостя Опоры.

Алекс не обращал на них внимания. Он участвовал в другом оживленном разговоре…

– Подожди-ка! Так ты добыл врата титана?! Где ты их хранишь? И что ты с ними собираешься делать? И почему мне ничего не сказал, – вопросы так и сыпались из Мирам.

– Проверял твое чутье. И оно оказалось отличным.

– Естественно, отличным! Хотя даже я не заметила момент, когда ты их выдрал.

– Все прошло очень быстро. Не было времени предупреждать.

– Значит, план выгорел! Ааа… так вот почему монстр сбежал. Почувствовал, что его могут раздеть до нитки, и струсил. Жаль, что он от тебя так быстро избавился. Ты бы мог пополнить свой арсенал.

– А вот я не жалею. Вряд ли дальше все пошло бы так же просто, – не согласился Алекс. – Титан мог утащить меня за барьер. А на той стороне мне пришлось бы гораздо тяжелее. И не забывай, что хотя монстры неразумные, но они не тупые и умеют подстраиваться под ситуацию.

– Все равно «жидкий» теперь надолго нас запомнит и будет держаться подальше. Так что я сомневаюсь, что ты хорошая приманка.

– Титаны реагируют на мое Тело Звезды. Чем-то оно их привлекает. Так что приманка я отличная. По крайней мере, достаточно хорошая, чтобы змей унюхал меня издалека и сразу примчался. Причем даже свиту не потрудился захватить!

– Это я тоже заметила.

– Значит, монстр торопился, – продолжал размышлять Алекс. – Вряд ли он проигнорирует меня в следующий раз. Просто захватит подмогу. Но и мы подготовимся.

– Думаешь, Лист захочет драться на границе?

– Он наверняка уже оценил Тело Потенциала и захочет повторить тренировку. Тем более в текущей ситуации, чем ты сильнее, тем больше у тебя шансов выжить. Но это мы выясним позже. Прямо сейчас я за барьер лезть не собираюсь. У меня другие планы.

– И они связаны с вратами титана, – догадалась Мирам. – Ты так и не сказал, что собираешься с ними делать.

– Идей полно. Гораздо больше, чем врат.

Мыслей насчет добычи действительно было много. Самая простая и логичная – сварить Кровь Бесформенного второго грейда в Инженере пустоты, тем более врата уже там лежали. И будь добычи немного больше, Алекс обязательно бы так и поступил – отсутствие лицензии, знаний и прочие «мелочи» его не останавливали.

Однако по предыдущему опыту он прекрасно помнил, что эффективность варки напрямую зависит от количества «сырья» и при достаточном его количестве выход продукта получался гораздо выше.

Либо надо было поймать и сварить энергетическую сущность наподобие кукловода, но подобные создания Алексу пока не попадались и в полученных архивах не упоминались…

«И слава богу! Только ментатов нам тут не хватает», – мысленно усмехнулся он.

В голове еще вертелись идеи насчет варки врат монстров разных уровней. Мол, а что если одновременно заложить в «печку» врата титана и монстров поменьше? Каким получится финальный продукт? Скорее всего, Кровь усреднится и опустится до первого грейда. Но имелся небольшой шанс, что она поднимется до второго грейда по принципу, что врата титана – это образец для подражания, а все остальное – топливо.

«Наверняка это зависит от технологии, – размышлял Алекс. – Возможно, мне придется провести множество экспериментов. Но не сейчас…»

К сожалению, он не знал заранее, как сработает Инженер пустоты, и ни один мастер-варщик не даст ответа, поскольку уж слишком сильно отличались их технологии от Инженера пустоты. Так или иначе, добычи все равно не было, и проверку пришлось отложить. Но Алекс сделал пометку поговорить с Листом насчет полноценной охоты.

Однако недостаток добычи не означал, что ее надо хранить до лучших времен. Наоборот, следовало проверить в самое ближайшее время, могут ли врата титана напрямую формировать Тела Потенциала. В конце концов, врата – это самая ценная часть монстра. Фактически, полуживой титан!

Хотя истинные монстры Бесформенного сильно отличались от созданий Вселенной, начиная с головастиков и осьминогов и вплоть до кракенов. А также от монстров Квазара. Это Алекс знал и по своему опыту, и по скудной информации из архивов. Точнее, она была скудной в плане теории, но практики было достаточно и на ее основе можно было сделать кучу интересных выводов.

Самое интересное – истинные монстры Бесформенного не вырастали из врат с нуля, в отличие от тех же осьминогов. Помнится, когда-то василиск едва не захватил лабораторию Нереи, когда туда доставили его врата.

Алекс связывал эту разницу с происхождением монстров. В смысле, энергию осьминогам и остальным посылала Вселенная, а тварям Первого и Второго Радиусов – Бесформенный. То есть, сила, заполняющая межгалактическое пространство.

И как оказалось, Бесформенный был более жестким хозяином. Либо за свои уникальные возможности его создания расплачивались другими ограничениями. Хотя Алекс полагал, что Вселенная просто более искусна в выращивании жизни. В конце концов, это – ее главная функция. Поэтому ее питомцы могли восстановиться практически из ничего.

Зато истинные монстры Бесформенного гораздо быстрее излечивались и вообще были опаснее.

Так или иначе, местные адепты не научились выращивать монстров из врат, хотя попытки были – поговаривали, что секта Бесформенного пытается создавать монстров в закрытых питомниках, чтобы натравить их потом на поселения. Так они надеялись заслужить милость Бесформенного. Мол, тогда тот расщедрится и превратит сектантов в своих слуг. И они будут жить долго и счастливо, управляя другими монстрами…

Несмотря на очевидную глупость и отсутствие доказательств, секта была крайне опасной. Поэтому ее давным-давно объявили вне закона и гоняли по всему Первому Радиусу. Впрочем, Алекс мало что знал о последователях Бесформенного…

Второй момент, связанный с добычей – врата местных созданий рекомендовали переработать в горох или Кровь как можно быстрее, иначе они рассыпались. Например, добыча с пираний и щитов хранилась всего несколько недель. У шакалов и панцирей распад проходил еще быстрее. Словно Бесформенного не радовало, что кто-то может распоряжаться его имуществом. Впрочем, врата были прямым каналом к Силе, а значит Сила могла управлять добычей.

Как быстро рассыплются драгоценные врата титана, Алекс не знал – такой информации в его архивах не было. В любом случае тянуть он не собирался…

Едва они добрались до крепости, Лим отправил приказ, и возле небольшого астероида тут же выстроилась группа из нескольких десятков чемпионов.

– Мы отправляемся в центр сектора! – объявил им Лим. – Вы все должны слушаться господина Алекса. Относитесь к его распоряжениям как к моим!

* * *

Планета Бротазар. Опора Лист.

– Со мной связалась Мирам, – сообщил Сергус. – Алекс вернулся. И привел с собой Лима, а также всех его учеников.

– Хорошие новости. Однако они вернулись очень быстро, – удивился Лист. – Алекс там и суток не провел. Это значит, что либо разведка пошла не по плану, либо, наоборот, он выяснил достаточно, чтобы долго там не задерживаться.

– Через несколько минут они будут на месте.

– Сергус, а что насчет моей просьбы?

– Ты о Мирам?

– Да. Что ты о ней думаешь?

– Я абсолютно уверен, что слухи о ее происхождении – правда. Она такая же думающая машина, как и я. Но доказательств у меня нет, – заявил Сергус.

– Корпоративная солидарность? – усмехнулся Лист.

– Я предан школе, Опора! Ты знаешь это.

– Знаю-знаю… но карманная думающая машина действительно многое объясняет. Кроме одного момента. Непонятно, почему Мирам такая успешная. Вот если бы мы тебя смогли защитить от вибраций во время боя, ты бы смог сканировать пространство и управлять сражением?

– Нет, но я и не связан с Пространством, – пояснил Сергус. – Так что в этом моменте я уступаю Мирам.

– Все равно, непонятно… Мирам не просто прекрасный сканер, она замечает мельчайшие детали. Дориан говорил, что она видела каждый момент боя, отслеживала каждого раненного.

– Бойцы были объединены в единую сеть, однако возможности Мирам действительно впечатляют.

– Вот если бы мы могли создать нечто подобное… – мечтательно протянул Лист. – Тогда наша школа сильно бы выросла.

Надо сказать, его интерес был абсолютно понятен – последователи каждой Силы имели преимущества. Главным достоинством боевиков была, собственно, выживаемость в сражении. Но у них имелись и недостатки: отсутствие сильных дистанционных ударов, слабые возможности в создании артефактов, сканирование, наконец. То есть среди них имелись одаренные адепты, однако их было мало, и в обнаружении угроз они сильно уступали, например, мастерам пространства.

А что толку, если ты чувствуешь бой, но не можешь заранее увидеть врага. Гораздо лучше оценить свои шансы ДО драки, а не ПОСЛЕ.

Больше того, в бою умелый сканер мог значительно сократить потери, и сражение с титаном это доказало – Дориан целый отчет составил, так его впечатлили действия Мирам. Поэтому Лист усиленно размышлял, как можно заполучить или создать подобную помощницу. С ней возможности Корвуса значительно возрастут. Для него это была технология не менее интересная, чем Тела Потенциала.

«Надо будет поговорить с Алексом, – размышлял он. – Один этот секрет привлечет на мою сторону остальные филиалы! Вот только чем мы будем расплачиваться с Алексом?»

– Алекс прибыл! – объявил Сергус.

– Проведи его в главный зал, – попросил Лист.

* * *

Алекс вошел в огромный зал. Все здесь было торжественно и даже помпезно. Выбор места также указывал и на статус гостя. На встрече были лишь они вдвоем. Ну и две незримые думающие машины, разумеется.

– Как прошло твое путешествие? – спросил Лист, присаживаясь на мягкий диван.

Алекс сел напротив. Между ними стоял стол с двумя бокалами и дорогим вином – это было понятно по силе излучения. Опора, как хозяин встречи, лично разлил напиток по бокалам.

– С одной стороны, неплохо, а с другой – своих целей я не добился. Я не нашел выход из закрытой зоны. По крайней мере, моих текущих способностей не хватит, чтобы вывести адептов. Не уверен, что сам выберусь, – объяснил Алекс.

– Все так плохо?

– Граница – это не просто аномалия. Она активно сопротивляется любым попыткам построить дальний туннель.

– Мы нашли несколько упоминаний этого явления. Они встречаются иногда во Втором Радиусе. Твоя аномалия называется серой зоной, а вся изолированная область – пузырем.

– Уже легче, – улыбнулся Алекс. – Раз это знакомое явление, значит, с ним научились бороться.

– Не спеши радоваться, – остановил его Лист. – Пузыри наверху устраняют адепты с Телами Звезды.

– Как?

– Примерно так же, как борются с титанами. Но в данном случае они пробивают проход и пузырь сдувается. Однако у нас нет таких адептов.

– Хм… я уверен, что Совет знает об устройстве Пузырей и сейчас пытается взломать его снаружи.

– Совет не может не отреагировать, – согласился Лист. – Но есть еще некоторые нюансы… Например, серая зона у пузырей во Втором Радиусе не такая непроницаемая и большая. Думаю, что здесь он такой крепкий, потому что находится рядом с галактикой. Его сложнее было сделать и сложнее разрушить. И мы не знаем его целей. Поэтому ждать можно чего угодно.

– Тебе надо поговорить с моим знакомым Юрдом. Он придумал целую теорию о пузырях. Юрд считает, что это прививка Галактики Бесформенностью. Она нужна для восстановления равновесия после исчезновения Квазара.

– Обязательно поговорю, но ничего хорошего я уже не жду, – проворчал Лист. – Обычно, когда речь идет о глобальных процессах, простым адептам ничего хорошего ждать не приходится.

– Но ты не простой адепт, а Опора.

– А ты – Разрушитель! – усмехнулся Лист.

– Я не отказываюсь от ответственности, – спокойно произнес Алекс. – И сделаю все, что могу, для спасения сектора. Однако для начала мы должны во всем разобраться.

– Если будет такая возможность… Ты сказал, что не нашел выхода, но также упомянул, что все не так плохо. Что ты имел в виду?

– В серой зоне водятся монстры. Я встретил там титана…

– Титана?! – Лист вскочил с дивана, расплескав бокал с драгоценным вином. – И это хорошие новости?!

– Для нас – отличные. Это означает, что мы можем продолжить наши тренировки. А я помню, тебя они сильно интересовали.

– Это правда, – протянул Лист, усаживаясь обратно. – Было бы неплохо расширить их и продолжить. Вот только сколько у нас времени?

– Юрд уверен, что прививка – это растянутый процесс. Он может продлиться столетия или даже тысячелетия. А пока сектор Корвус может стать центром по производству адептов с Телами Потенциала. Новым Квазаром.

– Сравнение неудачное, – поморщился Лист. – Но твою идею я понял. Что ты хочешь получить с этого?

– Особые условия для бизнеса на территории школы Корвус. А также ты должен прикрыть меня по всем лицензиям перед Советом. У меня нет времени возиться с их получением, но я не хочу, чтобы арбитры вмешивались в мои дела.

– То есть ты надеешься, что мы наладим связь с остальным Радиусом? – поинтересовался Лист.

– Разумеется. После этого я перенесу сюда Черного Хирурга. Изоляция имеет свои преимущества. Но мне нужно, чтобы меня никто не доставал.

– Это будет сложно. Хотя, пожалуй, я смогу тебе помочь. Объяснить это особым положением.

– Делай что хочешь, но это нам обоим пойдет на пользу, – спокойно произнес Алекс. – Кстати, я хочу провести один эксперимент.

– Какой эксперимент?

– Достал врата титана. Хочу проверить, что с ними можно сделать.

– Врата титана? – бокал дрогнул, но Лист тут же расслабился. – Не буду даже спрашивать, как ты их получил. Только спрошу, могу я участвовать в этом эксперименте?

– Именно это я и хотел предложить, – улыбнулся Алекс.

– Отлично, но я хотел с тобой еще один момент обсудить. О твоей спутнице…

Глава 4
Эксперимент

Затягивать с экспериментом не стали, и уже через пару часов в специальном зале центрального дворца школы Корвуса собрались одиннадцать адептов. Помимо Алекса присутствовали Лист, Дориан, Лияр, Юрд, Лим и еще несколько мастеров Линзы, которые участвовали в первом сражении с титаном, но не проходили трансформацию в конце. То есть пригласили как претендентов, получивших Тело Потенциала, так и полных новичков.

Алекс хотел разобраться с действием врат титана на адептов разного уровня.

Так как трупа титана у него под рукой не имелось, все претенденты должны были пройти обработку Кровью Бесформенного. Кровь была любезно предоставлена Листом, поскольку, кроме Лияр и Юрда, все остальные участники принадлежали к школе Корвус.

Да, у Алекса имелись запасы, но их он хранил на экстренный случай. К тому же надо было приучать союзника, что тот сам должен заботиться о подобных вещах. Особенно если хочет продолжить трансформацию членов своей школы.

Однако хранилища Корвуса стремительно пустели, поэтому перед самым экспериментом Алекс намекнул Листу, что во время следующей охоты все добытые врата надо сдавать ему. Мол, тогда у Корвуса появится достаточно Крови.

– Так ты сам варишь Кровь? И какой у тебя выход? – с неподдельным любопытством спросил Лист.

– Опора боевой школы разбирается в варке?

– Естественно, разбирается! Конечно, мы не школа Материи, но любой Опора должен понимать процесс Варки. Это основа экономики. Тут вообще многое на каплях строится. Поэтому я спросил тебя про выход. Хотя, – Лист покачал головой, – все это не имеет особого смысла.

– Почему?

– Мастер-варщик может работать с парой сотен врат максимум. И это в лучшем случае! Иначе риск, что сгущение сорвется, будет слишком большим.

– Хм… ты действительно знаешь детали, – одобрительно заметил Алекс.

– Знаю, – важно кивнул Лист. – А также я прекрасно знаю, что процесс занимает как минимум две недели.

– Бывает и быстрее.

– Я допускаю, что ты лучший и в этом деле, но все равно варка – это долго. Стоит ли запираться в мастерской ради таких банальных вещей?

– Кровь нужна для трансформации, – возразил Алекс.

– Главный компонент – это титан или его врата. А без тебя мы их точно не добудем. Поэтому я прошу – оставить переработку другим. Не трать на нее драгоценное время. На Бротазаре есть гильдия Тумарог, у них имеется лицензия на производство Крови. Мы уже много сотен лет отдаем им добычу, а они варят Кровь, и все довольны.

– Хм… и какой выход у мастеров Тумарога?

– Сорок пять процентов! – с гордостью произнес Лист, как будто это была заслуга его школы.

– Неплохо, – хмыкнул Алекс.

Когда-то в Квазаре школа Мягкой Земли передала ему технологию производства Крови Бесформенного. Точнее, не передала, а он сам выиграл ее в дуэли с Каорой. Так вот, та технология давала выход Крови в пятнадцать процентов и считалась мусорной. При этом на варку уходило до двадцати пяти дней, что тоже было много по сравнению с более совершенными методами.

Но более совершенные методы невозможно было приобрести ни за какие деньги, ведь одна капля стоила около полумиллиона кредитов, и это в Квазаре, где с охотой не было таких больших проблем. А чем выше эффективность, тем больше заработок.

Так или иначе, сорок пять процентов для производственной гильдии считалось неплохим результатом. Да, великие школы материи работали эффективнее. Например, Мягкая Земля хвасталась, что их технология дает выход шестьдесят процентов!

Это был превосходный результат. Редко какая школа достигала большего при массовой переработке врат. Цифры лучших мастеров колебались примерно на этом уровне. Однако великие школы закладывали свой процент, поэтому Опорам вроде Листа было выгоднее работать с местной гильдией…

Надо сказать, теоретический максимум варки был давно известен и составлял десять капель Крови Бесформенного на сто врат. Причем речь шла исключительно о вратах восемнадцатого уровня. Сырье похуже обычно сразу перерабатывалось в горох, так как даже единственные негодные врата могли сорвать многодневный процесс.

Сама процедура заключалась в последовательном сгущении сыворотки из врат. Опытный мастер тратил на это пару недель. Неудивительно, что Лист не хотел, чтобы Алекс занимался таким нудным делом. Однако Лист не знал об Инженере Пустоты, который значительно упрощал варку и позволял достичь стопроцентной эффективности!

Что еще важнее, Инженер мог работать с вратами любого уровня, хотя по понятным причинам при добавлении сырья попроще выход пропорционально уменьшался. В конце концов, в основе лежали вибрации, а их во вратах разного уровня содержалось разное количество.

Однако подобную эффективность Инженер показывал лишь на больших объемах. Дело было в давлении, которое обеспечивала большая варка. Кстати, именно поэтому Алекс надеялся, что врата титана повлияют на процесс. Но для проверки ему нужна была добыча…

– Так чем может похвастаться Алекс-Разрушитель? – с улыбкой спросил Лист. – Шестьдесят процентов? Может, семьдесят?

– Предпочитаю круглые цифры, – усмехнулся Алекс.

– Э-э-э… Это сколько?

– Мой метод не дает отходов. Но есть нюанс…

– Ты хочешь сказать, что добиваешься стопроцентного выхода! – изумился Лист. – Если бы кто-то другой мне об этом сказал… Впрочем, даже с такой эффективностью не стоит тратить время на переработку добычи. Лучше потратить его на сбор этой самой добычи. А что за нюанс?

– Чтобы добиться стопроцентной эффективности, я должен сварить большую партию. Желательно, не меньше восьмисот пятидесяти тысяч врат. А лучше миллион…

– Кхх… прости, что ты сказал?

– Желательно собрать миллион врат. Но не волнуйся, мне подходят врата любого уровня. И с пираний, и с шакалов…

– Миллион врат! Да как это возможно?! – воскликнул Лист после длинной паузы. – Да уж… ты действительно любишь круглые цифры.

Было видно, что Опора не просто удивлен, а озадачен, и его можно было понять – подобные объемы меняли экономику Первого Радиуса. Можно сказать, разрушали. Ведь если кто-то мог перерабатывать Кровь в промышленных масштабах и с подобной эффективностью, это означало, что он отнимет хлеб не только у производственных гильдий, но и у великих школ.

Чрезвычайно богатых и могущественных великих школ!

Собственно, варщик, который умеет варить сразу миллион врат, может просто скупать добычу у охотников и платить за нее столько, что другим просто ничего не останется. А между прочим, Алекс еще не сказал, что миллион – не предел. И что Инженер позволяет закладывать несколько варок разом…

– Запираться в лаборатории мне не обязательно, – спокойно добавил он.

Сейчас Алекс не видел смысла скрывать подобную информацию от союзника. Все равно они находились в одной лодке. В смысле, были заперты в одном секторе.

– Что?! – Лист натурально вылупил глаза.

– Я говорю, что производство меня никак не отвлекает от других задач.

– Мда… теперь я понимаю, что скрывалось за твоим предложением о сотрудничестве, – восхищенно пробормотал Лист. – Похоже, тебя нужно прикрывать не только от Совета, и не только по лицензиям. Если о твоих способностях пронюхают конкуренты, тебя попытаются устранить во что бы то ни стало. От подобного никакая защита не спасет.

– Поэтому лучше пока хранить все в тайне.

– Сейчас я даже рад, что мы в изоляции… Ха! А ведь это отличный способ разрушить Пузырь, – развеселился вдруг Лист. – Достаточно передать весточку наружу, и великие школы ради тебя сами сюда примчатся и всех титанов по дороге перебьют, лишь бы добраться до нас. Точнее, до тебя… Скажи, а как ты вообще в Квазаре выжил с такими страшными возможностями?

– Там меня прикрывали то Буран, то нашествие ментатов. В общем, выкрутился.

– Повезло. Но что делать нам? Мы скромная боевая школа. Нам-то бежать некуда.

– А ты думал, будет просто?

– Я думал, что наша главная проблема – титаны…

Лист явно нервничал и пытался скрыть нервозность за шутками. Очевидно, перспектива конфликта с великими школами пугала его больше титанов. Впрочем, Опору можно было понять – титаны приходят и уходят, а великие школы помнят обиды тысячелетиями. А тут речь шла не просто о банальной обиде – производственные империи строились на способности выпускать уникальную продукцию эффективнее остальных, и наглый новичок, способный разрушить монополию, никому не был нужен.

– Так ты согласен? – поинтересовался Алекс.

– А куда я денусь? Конечно, согласен. Кстати, какая моя доля?

– Половина продукции от собранной тобой добычи.

– В другой ситуации я бы поторговался, – невесело усмехнулся Лист. – Но сейчас, пожалуй, не буду. Половина продукции – это очень щедрое предложение. Осталось только придумать, где мы возьмем миллион врат.

– Поверь, обычно добычи хватает. А теперь перейдем к нашему эксперименту…

* * *

Процедура обработки претендентов напоминала обычную энергетическую операцию, когда хирург с помощью разных ухищрений вводил в пациента горох, Кровь Бесформенного или другой реагент, увеличивающий изменчивость клеток.

Однако Алекс сильно сомневался, что горох и тем более простые реагенты тут подойдут. И дело было не в их недостатке – гороха как раз хватало, чтобы завалить десяток претендентов с головой. Проблема заключалась в его качестве – средство должно быть достаточно сильным, чтобы перевести энергетическую систему мастера Линзы восемнадцатого уровня в достаточно подвижное состояние для выращивания Тела Потенциала. При этом оно должно было повлиять на все тело сразу, но не убить претендента.

Все это Алекс прекрасно знал на собственном опыте. Ведь для создания прозрачного Тела Потенциала ему пришлось залезть в Жемчужину в центре Средоточия. Лишь там законы Реальности нарушились в достаточной степени. Правда, туда он полез с другой целью, но сейчас это было неважно.

Впрочем, даже Кровь первого грейда с трудом справлялась с мастерами Линзы. В этом смысле она уступала трупу титана или его вратам. Но использовать главный реагент, ради которого затевался весь эксперимент, просто для подготовки, было большой глупостью.

Поэтому Алекс медленно пропитывал тела десяти адептов, пока клетки не перешли в высокоэнергетическое состояние. Из-за этого плоть претендентов стала нестабильной, а лица «поплыли», став похожими на куски теста.

– Твои подопечные едва держатся, – заметила Мирам.

– Сейчас им проще, чем в бою с титаном, – не согласился Алекс.

– Не спорю. Но если использовать эту технологию на большой армии, понадобятся помощники.

– Ты права. Надо побыстрее перетащить сюда Черного Хирурга.

– Ты еще даже не придумал, как перебраться через серую зону, а уже строишь планы на гильдию, – усмехнулась Мирам.

– Надо думать наперед… Хм… интересно, есть ли в Первом Радиусе хирурги, которые обходятся только навыками? Это значительно упростило бы операцию.

– Ага! А заодно поищи мастеров, которые делают артефактное оружие голыми руками… Зачем бы тогда все гонялись за Кровью? – справедливо заметила Мирам.

– Насчет мастеров не знаю, но на предыдущих стадиях хирурги как-то справляются. А на старших уровнях они тем более должны были придумать новые хитрости. Но мы вынуждены тратить ценный реагент просто на подготовку.

– Ты еще стадию Адаптации вспомни, когда у тебя от каждого плевка матрица может образоваться.

– А я помню эти плевки, – хмыкнул Алекс. В его голове невольно всплыли картины пещеры и ползунов. А также липойдов, которые, кстати, как раз стреляли ядовитой жижой. – Но я о другом говорю. В кластерах же полным-полно эликсиров для энергетической хирургии, а здесь только горох, Кровь Бесформенного и сами монстры. Получается, что сами адепты не могут обеспечить своего развития.

– Во-первых, эликсиры существуют в большом количестве. А во-вторых, ты проводишь экстремальную операцию, которая противоречит воле Вселенной. Поэтому приходится использовать ресурсы ее… гм… идеологического противника.

– Противоречит или нет, этого мы вряд ли узнаем в ближайшее время…

«Обработка» шла медленно, но через пару часов Алекс решил, что претенденты достигли нужной кондиции и можно приступать к главной части всего мероприятия.

– Начинаем! – объявил он.

Десять адептов неподвижно сидели вокруг врат. Алекс же висел в паре метров над ними так, чтобы видеть все. При этом претенденты оставались в сознании – это вообще было обязательным условием любой энергетической операции с адептами старших уровней. Почему-то, если у них отключалось сознание, то сложные операции редко удавались. Очевидно, сознание было обязательным элементом трансформации…

Все знали, что делать, поэтому по команде мастера Линзы создали вибрационное поле, а Алекс через жала направил в них вибрации врат титана. Надо сказать, что это было не просто излучение – врата являлись дверью к Силе. Фактически претенденты сейчас были связаны чуть ли не напрямую с самим Бесформенным. В результате «подвижность» их клеток возросла многократно.

Достичь большего в текущих условиях не представлялось возможным.

После этого Алекс заполнил вибрационное поле звучанием своего Тела Потенциала. Точно так же он поступил в прошлый раз. После этого оставалось подождать несколько часов.

Скромное количество претендентов не было случайностью. Возможно, врат хватило бы на гораздо большую толпу. Однако врата – это не труп титана, они требовали точного контроля. Поэтому ограничились десятком претендентов.