Текст книги "Дом страха. Начало"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Роберт Лоуренс Стайн

Дом Страха. Начало

Он не контролирует себя…

– Ты убил моего друга, – раздраженно проговорила Анжела. С этими словами девушка направилась к телефону. – Я звоню в полицию.

– НЕТ! – закричал Дэррил. – Ты не посмеешь!

Парень сделал шаг ей навстречу.

– У меня нет другого выхода. Уйди с дороги, – приказала Анжела. Она попыталась проскользнуть к телефону.

Но Дэррил резко толкнул девушку назад.

– Я не позволю тебе, Анжела! – взвизгнул он, вытаращив глаза. Обычно бледное лицо его налилось краской, – Я тебя тоже убью!

Часть первая

Хоуп

Глава 1

Все книги про «Лигу Плюща» утверждают, что это учебное заведение тихое и милое местечко. Оно не представляет собой большого университета, а является всего лишь колледжем, но хорошим колледжем, известным своими приветливыми учителями и тремя тысячами студентов со всей Америки.

Именно это сообщают книги и буклеты.

Но они не упоминают Дом Страха.

Меня зовут Хоуп Матис, и я расскажу вам про Дом Страха, потому что я там живу.

Дом Страха – самое большое студенческое общежитие во всей «Лиге Плюща». Это высокое здание из красного кирпича. Старинное, надо сказать. Густой плющ обвивает дом со всех сторон, иногда даже заглядывая в окна.

Я полагаю, что примерно пятьдесят девчонок живет на моем тринадцатом этаже. Дом Страха – лишь часть треугольного корпуса.

Но даже несмотря на то, что наше общежитие находится ближе остальных к центру городка, оно наполовину пустует.

Знаете почему?

Из-за плохой репутации.

Когда я приехала сюда, в комнату 13-В, в сентябре, девчонки начали рассказывать мне истории про Дом Страха. Ужасающие истории.

Они поведали, что общежитие было названо в честь Дункана Фиара, который пожертвовал деньги на его постройку. Этот человек был из богатой семьи и жил в городке Теней, в пятидесяти милях отсюда.

Семья Фиаров известна своими несчастьями и бедами. И я думаю, неспроста в моем общежитии произошло столько странных событий.

Я вовсе не имею ввиду непонятные звуки ночью, открывающиеся вдруг со скрипом двери и все такое прочее.

Я говорю о таких вещах, как, например, привидения. А также странные создания, марширующие по зданию. И исчезающие навсегда молодые люди.

Мне кажется, я не верю этим страшилкам.

Но магазин на территории городка продает футболки и рубашки с надписью: ‹‹Я смог выжить в Доме Страха››.

Конечно, это шутка. Но многие здесь не считают это смешным. Я-то думаю, что все эти странности являются причиной того, что общежитие пустует.

Некоторые этажи совсем не заселены. Моя же крохотная комнатка на тринадцатом этаже переполнена.

У меня три соседки: Анжела, Идэн и Жасмин.

Мы все первокурсницы и здесь пока только месяц. Но мы уже хорошие подруги, словно одна семья. Потому что вместе учились в средней школе.

Это замечательно, что мы так близки. Поэтому мы умудряемся жить вчетвером в крохотной комнатке, хотя она тесна даже для одного человека.

Мне описать моих подружек?

Пожалуй, начну с себя. Во мне примерно метр шестьдесят. Не высокая и не низкая. У меня длинные прямые светлые волосы, потому что я не люблю тратить на них слишком много времени.

У меня светло-карие глаза и вполне милая мордашка. Хотя порой мне кажется – слишком круглая. А глаза могли бы и не быть так близко к носу…

Можно, конечно, сбросить пару килограммов, но мне нравятся мои круглые щечки.

Что еще? Я не принадлежу к тому типу девчонок, которые часами разглядывают себя в зеркало.

По крайней мере, я не беспокоюсь из-за каждого съеденного кусочка, как это делает Анжела. Анжела, – худая, но заметная блондинка. Все парни сходят от нее с ума.

У нее мягкий голосок, больше похожий на мурлыканье. Ребята считают это очень сексуальным. Она расхаживает всегда в коротеньких топиках, даже если на улице осень.

Вторая моя соседка, Идэн, – прямая противоположность Анжеле. Она дурнушка, к тому же не умеющая за собой ухаживать. Ну, вы понимаете, о чем я. Она носит огромные свитера и рубахи и мешковатые брюки. У нее бесчисленное множество фланелевых рубашек от Л. Л. Бинна. Никакого макияжа. Светлые каштановые волосы, сильно вьющиеся и порой подпрыгивающие на голове.

У Идэн хриплый и какой-то скрипучий голос. К тому же довольно громкий и резкий. Она всегда говорит прямо все, что у нее на уме. И постоянно откалывает шуточки, не всегда уместные.

Идэн регулярно пишет маме. Чуть ли не каждую ночь. У них, кажется, действительно теплые отношения, чего не скажешь обо мне и моей матери.

В отличие от Анжелы Идэн абсолютно не интересуется здешними парнями. Я даже никогда не видела, чтобы она хоть с одним из них разговаривала.

Идэн называет Анжелу ‹‹Мисс Совершенство››. Не думаю, что Анжеле это нравится. Но, тем не менее, они неплохо ладят.

Третья, Жасмин, самая тихая. Я знаю ее уже три года. И живу с ней в этой крохотной комнатке с начала сентября. Но сказать что-либо существенное про нее не могу.

Она очень робкая. Почти невозможно заставить ее рассказать что-нибудь про себя. Мне кажется, она выросла где-то далеко на Западе. Но я не уверена.

Она довольно милая. У нее ярко-зеленые глаза, вокруг которых появляются морщинки, когда она улыбается. Бесподобная улыбка, показывающая все зубы. А также волнистые светлые волосы ниже плеч.

Но Жасмин такая стеснительная и робкая, что, наверное, и не знает, какая она милашка. Она вообще не ходит гулять. Она, – мозг нашей компании, всегда с учебниками…

Она выбрала очень серьезные предметы. Продвинутые. Кроме того, собирается не останавливаться на достигнутом. Но боится, что способностей не хватит.

Поверьте мне – хватит! Если бы она только смогла стать более уверенной в себе!

Короче говоря, вот наша небольшая компания. Четыре подруги из 13-В.

Мы все разные. Но счастливые.

До поры до времени. Во всяком случае, были до той ночи, когда все это началось…

Тогда все изменилось.

Никогда не забуду, как меня разбудили в ту ночь. Чьи-то руки начали меня трясти. Я села на кровати.

– Дэррил… что ты здесь делаешь? – прошептала я. Со сна в горле пересохло.

Дэррил – это мой парень. Он наклонился ближе ко мне, и я почувствовала запах пива. Его руки все еще сжимали мои плечи.

Я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что он не разбудил остальных девчонок. Нет, не разбудил.

Дэррил, – снова прошептала я. – Иди к себе обратно. Ты же знаешь, что после десяти ребятам нельзя ходить к девушкам.

Он не шелохнулся. Его руки еще крепче сжали мои плечи. Даже в темноте и несмотря на бледный свет от окна я смогла увидеть ужас, написанный у него на лице.

– Что ты здесь делаешь? – повторила я свой вопрос.

– Хоуп, у меня большие проблемы – ответил он.

Глава 2

Я села, высвободившись из его объятий.

– Проблемы?

Я все еще никак не могла отойти ото сна.

Дэррил кивнул и отошел, издав звук, похожий на стон.

– Ты должна мне помочь, – произнес он хрипло.

Я поднесла палец к губам, жестом умоляя говорить тише.

– Ш-ш-ш-ш-ш. Ты разбудишь Анжелу, Идэн и Жасмин.

Парень уставился на меня, будто не понимая моих слов.

– Мне все равно, разбужу я их или нет, – резко ответил он. – Я же тебе говорю, у меня проблемы. Хоуп, я… я сделал кое-что ужасное.

У меня по спине прошел холодок. Руки задрожали.

Встав с кровати, я стянула с себя длинную ночную рубашку и откинула назад волосы.

В комнате было холодно. Несмотря на это, на лбу я почувствовала капельки пота.

– Что же ты натворил? – прохрипела я.

Его потускневшие голубые глаза будто загорелись. При слабом освещении они казались серыми. Рот беззвучно то открывался, то закрывался.

Парень встряхнул головой, его длинные волосы упали на лицо. Он откинул их назад – на плечи, на кожаную куртку.

– Я следил за тобой, – признался он. – Следил за тобой прошлой ночью. – Я видел тебя с этим парнем. Бренданом.

Я едва не задохнулась.

Но это была не я! – возразила я. – Я не была вчера с Бренданом. Это была Анжела.

Дэррил схватил меня. Его пальцы сильно сжали мои руки.

– Не лги мне! – взвизгнул он. – Я видел тебя.

– Пойдем, – прошептала я. – Пожалуйста, Дэррил.

У Дэррила ужасный нрав. Иногда мне даже страшно рядом с ним.

В один момент он полностью себя контролирует, в следующий – уже в дикой ярости, как сумасшедший.

Конечно, он может быть и понимающим. И очень добрым.

Я познакомилась с Дэррилом в школе. Он спас меня от парня по имени Марк.

Но это длинная история.

Я была искренне рада, когда узнала, что Дэррил тоже собирается учиться в ‹‹Лиге Плюща››. Классно, когда он рядом. Он и мои три подруги действительно помогли мне привыкнуть к новой жизни здесь, в колледже.

Если бы только он не был таким ревнивым! Таким собственником!

Он никогда не позволяет другим ребятам даже смотреть на меня!

Естественно, мне это льстит. Никто так не беспокоился обо мне раньше.

Но когда я поняла, какой Дэррил ревнивый, когда я увидела его в ярости… то осознала, что должна быть очень осторожной.

Иногда Дэррил может внушать страх.

– Дэррил… пойдем, я все объясню, – умоляла я. Это не меня ты видел с Бренданом. Это была Анжела. Клянусь!

Он вздохнул и ослабил свою хватку.

– Я… я совершил нечто ужасное, – заикаясь, проговорил он.

– Что?! – резко спросила я. – Что ты сделал?

Его потускневшие глаза пристально смотрели на меня.

– Я зарезал его, Хоуп, – прошептал Дэррил. – Зарезал.

Глава 3

Я заорала, упав на кровать, и не могла остановиться

Вдруг я услышала, как охнула проснувшаяся Идэн.

– Что происходит?

– Кто кричал? – спросила вслед за ней Анжела.

Зажегся верхний свет. Все три девчонки открыли рты от удивления, когда увидели Дэррила.

– Тебе же сюда нельзя! – вскрикнула Идэн. Она натянула на себя одеяло.

Жасмин изумленно смотрела на Дэррила. Ее светлые волосы свисали со лба.

– Дэррил, что случилось? – спросила еле слышно Анжела, слезая с кровати. – Почему Хоуп кричала?

Дэррил обернулся. Рот его был открыт. Теперь все могли видеть ужас, написанный на его лице.

Идэн отпрянула. Жасмин подозрительно уставилась на Дэррила.

Анжела скрестила руки и грозно посмотрела на парня.

– Дэррил думал, что видел меня вечером с Бренданом, – объяснила я. – Он думал…

– Но ведь это была я! – возразила Анжела. – На мне была надета красная куртка Хоуп. Ты такой странный, Дэррил. Как ты мог подумать?..

Злой взгляд парня заставил девушку замолчать.

– Кажется, я его убил, – пробормотал он.

– Не-е-е-е-е-т! – взвизгнула Идэн, закрывая лицо руками.

– Ты ведь шутишь, правда? – с надеждой прошептала Анжела.

Выражение лица Дэррила показало всем, что он вовсе не шутит.

– Мне нужна ваша помощь, – умоляюще произнес он, поворачиваясь ко мне. – Я абсолютно уверен, что убил его. Зарезал до смерти. Я просто от него отделался.

Он вздохнул и прибавил, обратившись ко мне:

– Ты же знаешь, какой я иногда бываю.

Я смотрела будто сквозь Дэррила. Идэн закрыла лицо руками. Жасмин дрожала. Было ощущение, что она сейчас разрыдается.

Только Анжела была совершенно спокойной. Она покусывала нижнюю губу и пристально смотрела на Дэррила.

– Мы не можем тебе помочь, – наконец произнесла она. – Что ты хочешь от нас? Чтобы мы спрятали тебя под кроватью?

– Но вы должны мне помочь! – взревел Дэррил. Он снял кожаную куртку и швырнул ее к стене. – Я… я боюсь, что кто-нибудь меня видел. Я не уверен, правда. Я был просто в панике и убежал.

В его глазах была мольба.

– Я не знал, куда бежать… И вот я здесь, – добавил он тихо.

– Дэррил, мы ничего не можем сделать, – настаивала Идэн. Глаза ее покраснели от слез.

– Ты убил моего друга, – раздраженно проговорила Анжела. С этими словами девушка направилась к телефону. – Я звоню в полицию.

– НЕТ! – закричал Дэррил. – Ты не посмеешь!

Парень сделал шаг ей навстречу.

– У меня нет другого выхода. Уйди с дороги, – приказала Анжела. Она попыталась проскользнуть к телефону.

Но Дэррил резко толкнул девушку назад.

– Я не позволю тебе, Анжела! – взвизгнул он, вытаращив глаза. Обычно бледное лицо его налилось краской, – Я тебя тоже убью!

Анжела открыла было рот, чтобы крикнуть.

Сильный стук в дверь заставил нас всех повернуться.

Полиция!

Глава 4

Я застыла на месте.

Сердце мое будто остановилось.

Свет ярко вспыхнул. Мне показалось, на какой-то миг я перестала дышать.

Настойчивый стук в дверь вернул меня к жизни. Вздохнув, я указала Дэррилу на шкаф для одежды.

– Быстрее! Забирайся! – приказала я.

Он перешагнул через одежду, разбросанную на полу, и проскользнул в шкаф.

Я повернулась к двери.

Как полиция могла так быстро приехать? Непонятно. Откуда они могли знать, что Дэррил у меня в комнате?

Опять стук.

– Кто это? – выдавила я из себя.

– Это я, Мелани, – ответили из-за двери.

Она была одной из самых шумных девчонок из комнаты 13-А. Одна из трех ‹‹М››: Мелани, Мэри и Марджи.

Я на дух не переносила ни одну из них.

Все они были такие высокомерные и надменные. Сразу видно, что выпускницы частных школ. Самых дорогих. И естественно, они смотрели свысока на меня и моих трех подруг.

С Мелани у меня было несколько неприятных эпизодов. Несколько недель назад произошла неразбериха с одеждой, полученной из прачечной. Мелани подозревала меня в том, что я украла ее шелковую кофту.

Все это было, конечно, ошибкой. Но она вела себя омерзительно.

Можно подумать, мне нужен ее ужасный второсортный свитер от Дж. Крю!

Предполагается, что мы все должны быть друзьями. Какого черта тогда она обвиняла меня в воровстве?

Мелани и ее соседка по комнате Мэри состоят в команде по плаванию. Они обе выступают, словно павы, демонстрируя всем свои подтянутые красивые фигуры. Как будто они великолепные белоснежные акулы по сравнению с нами, мелкими гуппи.

Это на самом деле раздражает.

Я ненавижу их. Правда. Особенно Мелани.

И вот она здесь, барабанит в мою дверь посреди ночи, как всегда, влезая не в свое дело.

Я убедилась, что дверь шкафа, в котором сидел Дэррил, плотно закрыта, и пихнула ногой входную дверь.

– Все в порядке? – спросила Мелани.

В зеленом шелковом халатике она выглядела потрясающе… даже в час ночи.

У нее были короткие прямые каштановые волосы. Даже челка была подстрижена абсолютно ровно! Изумительный халатик обрисовывал красивые широкие плечи – результат занятий плаванием.

– Да, все в порядке, – кратко и довольно резко ответила я. Она знала, что я ее недолюбливаю. Зачем тогда скрывать это?

– Но я слышала какой-то шум, – произнесла Мелани, пытаясь заглянуть в комнату.

Я поняла, что она хочет войти. Но я стояла посередине дверного проема, закрывая ей дорогу.

– Этот шум нас разбудил, – добавила она, жестом показывая на свою комнату в другом конце коридора. – Я подумала, может, у тебя какие-то проблемы.

Она все еще продолжала заглядывать в комнату. А я по-прежнему намеренно преграждала ей путь.

– Извините, если мы вас разбудили, – произнесла я. – Мы просто, как обычно, трепались перед сном.

Мелани пристально смотрела на меня. Казалось, она меня изучает.

– Иногда мы громко смеемся и подшучиваем друг над другом, совершенно забывая, сколько времени, – добавила я, улыбаясь и пожимая плечами. – Простите еще раз.

Мелани продолжала изучать меня. Будто пытаясь понять по моим глазам, говорю я правду или нет.

Я опустила взгляд.

– Ты… тебе… эээ… тебе, правда, не нужна помощь? – спросила она заботливо.

Я отрицательно покачала головой.

Интересно, не задохнулся ли Дэррил в шкафу? Там, по правде говоря, довольно душно и куча одежды.

Интересно, о чем он сейчас думает, сидя там? Я никогда не видела его таким испуганным и таким бешеным.

Я даже вздрогнула.

Бедняжка Дэррил! Быть таким ревнивым. Может, он уже слишком обо мне заботится?

– Ну, я решила просто проверить, – сказала Мелани. – Мэри еще не вернулась. Но мы с Марджи на самом деле перепугались. Услышали шум и все такое… – она умолкла.

Я не отвечала.

Тогда Мелани сделала шаг назад.

– Ну, ладно! Спокойной ночи, Хоуп.

Я собралась было пожелать ей спокойной ночи, как вдруг услышала пронзительный крик.

Глава 5

Крик напоминал вопль раненого животного. Он отозвался эхом от стен длинного коридора.

– Что это? – испуганно спросила Мелани.

Я схватилась рукой за дверь. Мэри, как вихрь, вылетела из-за угла.

– На помощь! – орала она. – Пожалуйста, кто-нибудь, на помощь!

Мелани преградила дорогу:

– Мэри, что случилось?

– Убийство! – визжала Мэри. – Парень… он убит!

Начали открываться двери других комнат. Повсюду были слышны испуганные голоса. Все были в замешательстве.

– Он там, снаружи! – вопила Мэри. – Парень! Он… он… разрезан на куски!

Не успев сообразить, что произошло, я понеслась вместе со всеми вниз по лестнице, к входным дверям Дома Страха.

Все общежитие было охвачено паникой.

Все мы – в ночных рубашках, пижамах и халатах – напоминали испуганное стадо. Волосы наши развевались, мы орали…

Я никогда до этого не слышала такого шума.

Никогда не чувствовала себя такой взволнованной и испуганной одновременно.

Мы вылетели из дверей на улицу. В морозную бодрящую октябрьскую ночь. Земля твердая. Трава еле видна под серебристым покровом снега. Бледная луна висит низко над деревьями. Плющ на стенах здания дрожит под ветром.

Мы завернули за угол общежития. Ноги путались в листьях.

Добежали до низких кустов, тянувшихся вдоль территории.

И вот оно лежит там, около куста, растянувшись на животе. Руки вытянуты вперед, будто обнимая куст. Бездыханное тело.

Или то, что от него осталось.

Разрезан. Весь разрезан. Весь! На куски!

На куски… На куски…

– Я знаю его! – вскрикнула Мэри. Она взъерошила свои кудрявые рыжие волосы. – О нет! Я знаю его!

– Это Брендан! – выдавила из себя Мелани.

Повсюду раздавались крики ужаса. Стоял пронзительный визг.

Одной из девушек стало плохо. Другая упала на колени, и ее вырвало.

Вдруг раздался звук сирены. Все кричали и рыдали. Так громко. Так ужасающе.

Мне даже пришлось заткнуть уши.

Я обернулась и посмотрела на Брендана. Его изрезанное тело лежало у кустов. Как будто обнимая. Как будто обнимая…

Это было его последнее объятие.

Когда я отвернулась, набирая в легкие воздух, то заметила, что на меня смотрит Мелани.

– Что ты так смотришь? – резко спросила я.

Взгляд ее был подозрительным, недоверчивым:

– Хоуп, надеюсь, это не ты гуляла с Бренданом ночью?

– Что-то я не понимаю! – рассердилась я. – Ты что, шпионила за мной?

Рот Мелани открылся от удивления:

– Шпионила? Конечно, нет. Зачем мне это?

Она повернулась и посмотрела на тело парня. Затем скорчила жуткую мину и резко повернулась ко мне:

– Просто мне кажется, что я видела, как вы с Бренданом прогуливались после обеда.

– Нет, это была не я, – сухо ответила я. – Может, тебе надо сходить к глазному, а, Мелани?!

Мелани чуть не задохнулась от гнева. Подошла Мэри. Она вся дрожала.

– Я знала его. Знала! – бормотала Мэри. – Не могу в это поверить. Кто-то, кого я знала… кто-то, кого я знала… и вдруг убит!

Мелани обняла подругу, положив руки на ее дрожащие плечи. И повела Мэри обратно в здание.

Звук сирены становился громче.

Девушки плакали, утешали друг друга.

Я вспомнила про Дэррила. Интересно, он все еще прячется у нас в шкафу?

Неожиданно мне захотелось крикнуть, чтобы все заткнулись, а потом сказать:

– Произошла ошибка! Всего лишь ошибка! Дэррил думал, что это я, но на самом деле это была Анжела!

Однако это не помогло бы бедняжке Брендану, не так ли? Было слишком поздно.

Я поняла, что дрожу. Я замерзла, стоя на ветру в одной ночной рубашке и с голыми ногами.

Отвернувшись от тела, я обняла себя руками и поспешила обратно в здание. Вошла в холл. За окном мелькнули красные огни. Обернувшись, я увидела, как две машины ‹‹скорой помощи›› резко затормозили перед зданием.

– Слишком поздно, – пробормотала я.

На лифте я доехала до тринадцатого этажа и побежала в комнату, все еще обнимая себя и пытаясь согреться.

Дэррил, сгорбившись, сидел на моей кровати. Голова была опущена.

Я закрыла дверь и набросилась на него:

– Как ты мог? Как ты мог?! Ты спятил?

Не поднимая головы, парень пробормотал:

– Возможно.

– Возможно?! – взбесилась я. – Возможно?! Ты считаешь, это нормально – сделать такое с парнем, которого мы все знаем?

– Возможно, я действительно спятил, – предположил Дэррил. Затем он поднял голову и, широко раскрыв глаза, угрожающе посмотрел на меня.

– Я предупреждаю тебя, Хоуп, – произнес он сквозь стиснутые зубы. – Возможно, я на самом деле сумасшедший. Но я тебя честно предупреждаю. Никогда не делай этого снова. Никогда не гуляй с другим парнем.

– Но… но… – попыталась возразить я. – Я же тебе говорю: это была не я. Это была Анжела.

Дэррил вскочил с кровати, чуть не сбив меня с ног. Его побелевшие глаза уставились на меня:

– Я тебя просто предупреждаю. Иначе я могу повторить это снова! Могу!

Не успела я произнести и слова, как он скрылся за дверью.

Меньше чем через минуту кто-то постучал в дверь.

– Кто здесь? – крикнула я. – Мелани, это ты? Что тебе опять надо?

– Полиция, – услышала я низкий голос. – Нам нужно задать вам несколько вопросов.

Я повернулась и посмотрела на Анжелу.

– Наверное, тебе лучше не врать, – сказала она. – Наверняка они хотят поговорить с тобой.

Анжела открыла дверь.

Я подумала про Дэррила. С беспокойством, с печалью.

Что же мне теперь делать?

Часть вторая

Жасмин

Глава 6

– Можно еще немного кофе, Жасмин? – совала мне в лицо свою чашку миссис Жаклин.

Я положила тряпку, которой обычно вытирала прилавок, отерла руки о фартук и налила пожилой женщине кофе из чайника, который стоял на плите с самого утра.

Миссис Жаклин приходила в ‹‹Уголок›› каждый день, чтобы выпить кофе со сладкой булочкой. Когда-то она преподавала в ‹‹Лиге Плюща›› историю. Она любила рассказывать о том, каким был колледж раньше.

Но у меня редко выдавалось время, чтобы послушать. Днем в ‹‹Уголке›› обычно очень много дел, так как это одна из самых известных кофеен всей ‹‹Лиги Плюща››. А так как я единственная официантка с четырех до семи, то работы невпроворот. Марти Дэлл, хозяин, а также и повар, всегда внимательно наблюдает за мной их кухни. Он не позволит расслабиться ни на минутку. Такое ощущение, что он следит за каждым моим движением!

Но я не жалуюсь. Я счастлива, что у меня есть работа. И зарабатываю я достаточно, чтобы оплачивать учебники и всякую другую ерунду. Иногда я даже могу позволить себе купить какую-нибудь обновку.

Поэтому я мирюсь с Марти и работаю усердно, как только могу. И никогда не возражаю и не огрызаюсь когда он выпендривается.

Мне кажется, что это занятие помогает мне побороть стеснительность. Работа заставляет меня общаться с людьми, подходить к ним, улыбаться и разговаривать. В чем я, надо признаться, не преуспеваю в обычной жизни.

Моя мать всегда называла меня рыбой.

Отвратительное прозвище, не так ли? Она так меня называла, потому что, по ее словам, у меня характер рыбы. Дохлой рыбы.

Моя мать никогда не была добра ко мне. Она не прилагала никаких усилий, чтобы воспитать во мне уверенность в себе. Напротив, она постоянно пыталась подколоть меня.

И я презирала себя за стеснительность. Я никак не могла понять, что же во мне не так, чего мне недостает, почему я смущаюсь.

Другие умеют беззаботно смеяться и шутить, а я в это время стою где-нибудь в уголке… Ну почему я не могу просто взять да и подойти к кому-нибудь и завязать разговор? Другие же могут…

Хотя я и пришла к выводу, что очень многие люди стесняются, мне легче от этого не стало и не прибавило уверенности в себе.

Мне хотелось бы быть похожей на Анжелу. Она такая раскрепощенная, так легко общается с людьми. Анжела может разговаривать с кем угодно. А как она сияет, когда рядом ребята!

Она прямо-таки воркует с ними. И им абсолютно все равно, что она произносит. Они слушают ее красивый мелодичный голос, который их просто гипнотизирует.

Какой невероятной притягательной силой она обладает!

Иногда я надеваю такую же, как она, сексуальную одежду. Коротенькие топики и мини-юбочки. И пытаюсь ворковать и мурлыкать, как она, медленно и мягко проговаривая каждое слово. И копирую ее кошачью плавную походку, так волнующую парней.

Но все это лишь смущает меня еще сильнее. Я чувствую себя глупой.

Навсегда я останусь Жасмин, говорю я себе. Никогда мне не быть Анжелой. Поэтому я обязана стать самой лучшей Жасмин, какой только могу.

Это одна из причин, почему я держусь за эту работу.

Анжела и Хоуп относятся ко мне с пониманием. Они принимают мою застенчивость и неразговорчивость.

Идэн смеется и откалывает шуточки в мой адрес. Но это ее проблемы.

Я счастлива, что у меня такие соседки по комнате, и очень к ним привязана.

– Только совсем немного, – миссис Жаклин снова приподняла свою белую чашку. Ее руки были такие старческие, красные, морщинистые.

Краснота на руках миссис Жаклин напомнила мне о Брендане.

О Брендане. И о крови. О крови Брендана.

Теперь, стоило мне увидеть что-нибудь ярко-красное, как я вспоминала про этого несчастного парня. Я вновь видела его тело, распростертое около кустов и разорванное на части, как будто какое-то дикое животное набросилось на него.

Его убили два дня назад. И я никак не могу забыть про этот случай.

Никто из нас не может.

Как только я подумала про это, то услышала, что кто-то назвал его имя.

Я налила кофе для миссис Жаклин. Это, правда, было не так легко, так как чайник был почти пустой. Вдруг мой взгляд остановился на столике напротив.

Я увидела трех ‹‹М››: Мелани, Мэри и Марджи – девушек, тоже живущих на тринадцатом этаже. Склонившись над меню, голова к голове, они что-то обсуждали с угрюмым видом. Я расслышала имя Брендана.

Говорили они тихо.

Каждые две-три секунды они поднимали глаза и смотрели на… меня!

Эй, о чем это они там? Интересно.

Почему они так пристально смотрят на меня?

Глава 7

Сначала я подумала, что у меня на фартуке пятно. Или с волосами что-то не так.

Я всегда так думаю. Вот такая я эгоистка.

Мэри сказала, что ее каждую ночь мучают кошмары. Она встряхнула головой, ее кудрявые рыжие волосы подпрыгнули.

А Мелани добавила, что совсем не может сосредоточиться на занятиях. Она сидела и теребила свои длинные, болтающиеся из стороны в сторону сережки.

Марджи молчала. Но продолжала пристально смотреть на меня.

– Брендан был классным парнем, – произнесла Мелани. Она стучала длинными красными ногтями по папке с меню.

Красные ногти. Красные, как кровь…

И почему они все так на меня смотрят?

– Странно, что его убили прямо перед входом в общежитие, – пропищала Марджи тоненьким голоском. Она вообще похожа на мышку. Даже ее вздернутый крошечный носик напоминает мышинный.

– Дом Страха, – пробормотала Мэри. – А я всегда думала, что эти ужасные истории всего лишь шутки.

– Да уж, шутки… – многозначительно вздохнула Марджи.

Они все опять посмотрели на меня.

Я взяла блокнот и направилась к их столику. Я услышала, как на прилавке позади меня звякнула мелочь. Миссис Жаклин, как всегда, оставила мне чаевые – тридцать пять центов.

– Почему вы так на меня смотрите?

Я не хотела этого говорить. Я собиралась спросить: – Что вам принести? – Но слова сами собой вылетели из моего рта.

– Почему вы так на меня смотрите?

Марджи от удивления открыла рот. Вероятно, она совсем не ожидала от меня такого вопроса.

Но у Мелани, как обычно, был готов ответ:

– Мы… мы просто хотели, чтобы ты подошла к нам и приняла наш заказ, – произнесла она, краснея и еще сильнее дергая свои сережки.

Я открыла блокнот и вытащила из кармана карандаш. Мэри и Марджи заказали жареное по-французски мясо и кока-колу. Мелани заказала чуть-чуть салата и диетическую кока-колу. Как обычно.

Я видела, что Марти наблюдает за мной из кухни. И знала – если слишком много времени потрачу на болтовню, хозяин будет сердиться.

Передав ему заказ, я бросила в карман чаевые, оставленные миссис Жаклин. Даже такая мелочь всегда кстати.

– Привет! – крикнула я Идэн и Анжеле, которые сели за столик напротив трех ‹‹М››.

Я заварила свежий кофе. Затем сняла фартук. Повесив его на крючок над дверью, я сказала Марти:

– У меня десятиминутный перерыв.

Он посмотрел на часы. Каждый день в пять тридцать у меня должен быть перерыв. И каждый день Марти проверяет время по часам.

Пропустив Идэн вперед, я села с девчонками за стол.

– Что случилось? – поинтересовалась я.

Они хмуро покачали в ответ головами.

Я почувствовала, как по спине прошел холодок. И повторила:

– Что же случилось?

– Хоуп, – пробормотала Идэн.

– Что?! – еле выдавила я. – Что-то произошло с Хоуп?

Глава 8

– Нет. Хоуп в порядке, – утешила меня Анжела. – Мы… просто мы за нее волнуемся.

– И за Дэррила тоже, – добавила Идэн.

Бордовыми ногтями Анжела вытащила из своего белого свитера перышко. Ее помада по цвету сочеталась с ногтями. В ушах звенели серьги бордового цвета.

Анжела всегда придавала слишком большое значение внешности.

– Хоуп просто с ума сходит из-за Дэррила. Она никого, кроме него, не слушает, – пожаловалась Анжела.

Идэн согласно кивнула головой:

– Дэррил – полное ничтожество. Он псих. Настоящий подонок. Он вообще должен в тюрьме сидеть.

И вновь передо мной предстал Брендан, распростертый у кустов.

– Ты права, – согласилась я с Идэн. – Дэррил точно должен быть в тюрьме.

– Он опасен. Его нужно убрать подальше, пока он кого-нибудь еще не тронул, – добавила Идэн.

– Пока он не убил кого-нибудь, – проговорила Анжела. Ее глаза налились гневом.

– Но Хоуп на не слушает, – продолжал Идэн. – Хоуп не разрешает нам рассказать все полиции. Она не позволяет выдать Дэррила.

– Это все из-за того, что произошло с ней в школе, – напомнила Анжела. – Ведь он помог ей тогда.

– Нет, все потому, что она с ума по нему сходит, – возразила Идэн. – Но Хоуп совершает большую ошибку, скрывая Дэррила, защищая его. Большую ошибку.

Я кивнула головой, не зная, что сказать. Получалось, что мы все против одной Хоуп.

– Может, если мы втроем поговорим с ней… – начала было я.

Анжела покачала головой.

– Она не будет нас слушать. Я знаю – просто не будет! У нее своя точка зрения. И она ни за что не выдаст Дэррила.

– А это не делает нас соучастниками? – пришло вдруг мне в голову.

Подруги удивленно подняли на меня глаза:

– Соучастниками?!

– Ну да! Мы не попадем в беду за то, что помогаем убийце? Ведь мы не доложили обо всем полиции – разве это не преступление?

– Нам надо поговорить с Хоуп, – повторила Идэн. – Как только вернемся в общежитие.

Я огляделась. Три ‹‹М›› внимательно наблюдали за нами, прислушиваясь. Они молчали.

– Жасмин!

Голос Марти заставил меня вернуться на кухню. Он смотрел на меня неодобрительно. Выражение лица было каким-то странным.

– Жасмин, ты в порядке? – спросил он.

– Да, все в порядке, – ответила я.

Подойдя к девчонкам, я прошептала.

– Народ, вам лучше уйти. Из-за вас я потеряю работу…

Я ушла из кафе около семи двадцати, так как сломалась посудомоечная машина. И Марти заставил меня вручную перемыть все чашки и стаканы.

Я не возражала. Он всегда платил мне сверх, если я задерживалась.