Текст книги "Глубокая беда"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Проснулся я от толчка. Лодка обо что-то стукнулась.

Открыл глаза: кругом блёкло-серебристый мир.

Наверное, это мне снится. И я снова закрыл глаза. Ощутив, как моя мокрая одежда прилипла к телу, я вздрогнул. Нет, это явь.

Открыл глаза. Рядом, потягиваясь и зевая, сидят Шина и доктор Д.

– Что происходит? – спрашивает Шина.

– Лодка стоит, – доходит до меня.

Опускаю руку за борт и вместо воды обнаруживаю песок.

Земля!

– Суша! – кричу во всю глотку.

Небо чуть просветлело. Интересно, куда это нас прибило?

– Ура! Земля! – кричит Шина и выскакивает из лодки. – Земля! Глазам своим не верю!

– Н-да! Славно. – Доктор Д. встаёт и потягивается.

А солнце тем временем уже достаточно поднялось.

– Солнышко, солнышко, высуши меня! – трясясь от холода, говорю я, выпрыгивая на песок.

– Интересно, где это мы? – Доктор Д. озирается по сторонам.

– Где бы мы ни были, – вставляет Шина, – еда тут есть.

Нашу лодочку выбросило на песчаный берег. На склоне чуть поодаль я увидел пальмы. Пальмы, и больше ничего. Ни пристани, ни лодок, ни домов.

– Никаких признаков жизни, – заметил доктор Д. – Надо осмотреть местность.

– Я с вами, – говорю.

– Я тоже! – Шина тут как тут.

И мы побрели вдоль берега, по кромке воды.

– Смотрите, кокосовая пальма! – показывает Шина на высокое дерево на берегу. Под пальмой несколько мохнатых орехов.

– Давайте откроем хоть один, – говорит Шина. – Я жуть как хочу есть.

Доктор Д. поднял кокос и как бросит его об камень. Кокос – шмяк!– и развалился.

Мы с Шиной стали жадно жевать белую мякоть.

– Ну, как, лучше? – спрашивает доктор Д., потягивая кокосовое молоко из скорлупы.

– О! – Я стёр ладонью молоко с подбородка. – Только и от гамбургера я бы сейчас не отказался. Даже от парочки. А ещё бы двойной порции жареной картошки фри с ведром кетчупа.

– Или пиццы, – добавляет Шина.

– Подождите, вот поймаем рыбу… – обещает доктор Д. – Разведём костёр и запечём её.

Подкрепившись, мы продолжили осматривать остров.

– Вдруг на ресторанчик наткнёмся, – мечтательно произнесла Шина, а доктор Д. вдруг в отчаянии застонал:

– Не может быть! Посмотрите! Мы вернулись туда, откуда начали поход. – И он показал пальцем на нашу спасательную лодку.

– Вы хотите сказать, что за десять минут мы обошли весь остров? – Я недоумеваю.

– Вот именно, – вздыхает доктор Д. – Вот тебе и весь остров.

Шина разочарованно вздохнула:

– Я была голодной и осталась голодной. И на кокосы больше смотреть не могу.

– Похоже, остров необитаем. Но не надо расстраиваться. Что-нибудь придумаем, – говорит доктор Д. и уже через минуту: – Билли, сбегай-ка вон в ту пальмовую рощицу. Собери хвороста на костёр.

Моё лицо горело. Теперь мне было нестерпимо жарко. И я нехотя поплёлся в рощицу, чтобы раздобыть каких-нибудь веток.

Пока я собирал лиановые прутья, я перебирал в голове всё, что произошло с нами за последнее время и как мы очутились на крошечном островке. Ничего, кроме резиновой лодки, у нас нет. Как мы выберемся отсюда? Я боялся задавать себе этот вопрос, боялся произнести его вслух, но он мучил меня и поэтому снова и снова не давал мне покоя.

Я вернулся на берег. Доктор Д. выкапывал ямку для костра.

– Отлично потрудился, Билли, – похвалил он меня, беря у меня сухие ветки. – Пока этого хватит.

Шина бродила вдоль берега. Я присел на песок.

– Доктор Д., далеко мы от «Кассандры», как вы думаете?

– Честно говоря, не представляю даже, где мы находимся, – вздохнув, признался доктор Д.

– Что же в таком случае будет с нами? – Я понимал, что на кокосовых орехах мы долго не протянем. – Чем мы будем питаться?

Доктор Д. взял две палочки и стал тереть их, приложив одну к другой. Он пытался добыть огонь.

– Вдруг пролетит самолёт или проплывёт корабль. Если кто-нибудь обнаружит «Кассандру», нас начнут искать…

Я лёг на спину и стал смотреть на небо. На нём не было ни облачка.

– Но так может пройти целая вечность! – воскликнул я. – Никто даже не знает, что мы потерялись. Разве что доктор Риттер… Но мне не хотелось бы, чтоб он нас нашёл.

Тут я услышал крик. Шина бежала по берегу и размахивала рукой.

– Смотрите, смотрите! – кричала она. – Я рыбу поймала! Голыми руками!

И я увидел, как у неё в руке трепыхнулась серебристая рыбка. Она была совсем маленькая, с палец.

– Да это ж малёк, – говорю.

– Ну и что? Попробуй поймай! – обиделась она.

– Поймаю, – говорю. – И покрупней.

И мы с Шиной зашли по пояс в воду. А вокруг – целая стайка мелюзги.

– Это всё мелочь, – говорю. – Вот бы сейчас планктон доктора Риттера! Враз откормили бы их.

– Не буду я этих мутантов есть. – Шина возмущена. Она так и скривилась: – Фу, гадость! Не напоминай лучше.

– Давай зайдём глубже, – предложил я.

Мимо проплыла серебристая рыба с чёрными полосками.

– Вот эта вроде ничего, – говорю я и пытаюсь поймать. – Эх, промахнулся.

Сделал ещё попытку. Преследуя рыбу, я не заметил, как забрёл на глубину. И вдруг от боли я чуть не подскочил.

– Ой, что это! – вскрикнул я, решив, что это меня ущипнула Шина.

Но какой там! Я посмотрел в глубину и ужаснулся.

– Ого-го! – кричу.

Подо мной шевелится какое-то существо. У него мохнатая спина и тёмно-фиолетовый панцирь. Какие огромные клешни! Так это краб. Краб гигантских размеров. С ломберный столик. А клешня, которой он вцепился в меня, с папин слесарный разводной ключ.

– На помощь! – завопил я и заколотил руками по воде. – Караул! На помощь!

Краб клешнёй – щёлк!Насилу успел свою пятку отдёрнуть.

Спотыкаясь, я помчался к берегу. Выскочив на сушу как ошпаренный, я не унимался.

– Краб-великан! – кричу. – Вон, смотри! За мной гонится!

Шина пулей из воды вылетела. А следом – гигантский краб. Вылез на берег и бежит боком, волосатые ноги так и мелькают.

– Просто поверить трудно! – изумился доктор Д.

А краб прёт на нас со скоростью курьерского поезда и клешнями щёлк, щёлк!

– Бежит к деревьям, – командует доктор Д.

Мы, что было духу, несёмся к пальмовой рощице. Не знаю, какая сила меня на пальму подняла. Смотрю, и Шина карабкается. А рядом, на соседнем дереве – доктор Д. схватился за ветку и замер.

А краб караулит нас внизу. И своими косматыми клешнями к нам тянется, сейчас, дескать, ухвачу. Клик… клак…

– Вот сварить бы его, гада, – хищно облизывается Шина. – Я б целую неделю такую вкуснятину лопала.

– Этот, видать, тоже отведал планктончика доктора Риттера. Такая махина… Естественно, что он голоден как волк!

А краб всё щёлкает своими загребущими клешнями. Уж очень хочется ему достать нас.

Казалось, прошло несколько часов.

– Да сколько же он тут торчать будет? – спрашиваю я доктора Д.

А он только плечами пожимает:

– Кто его знает.

И вдруг слышу – крак!Сначала я подумал, это краб своими клешнями щёлкает. Но нет. Снова – крак!Совсем рядом. Как раз под веткой, на которой мы с Шиной пристроились! Крак!

Тут только до меня дошло, что ветка нас двоих с Шиной не выдержит. Вот-вот подломится. Тяжеловаты мы для неё.

И я представил, как через минуту мы с сестрой угодим прямо в крабьи клешни.

Я подтянулся, надеясь схватиться за верхнюю ветку. У меня ничего не получалось.

Шина вскрикнула:

– Мы… мы падаем! – И в этот миг ветка с громким треском надломилась.

Мы летели вверх тормашками прямо на мохнатую спину краба. О нет, на горячий песок. Приземлившись, я огляделся.

– В чём дело? – не понял я.

Краб убегал к воде.

Шина сидела с застывшим от удивления лицом.

– Ну, как вы? – Дядя торопливо спустился с дерева.

Мы смотрели, как брызги фонтаном разлетелись во все стороны, когда гигантское чудище бухнулось в море.

– Ноги моей в этих водах не будет! – поклялся я. – Кто знает, какие ещё сюрпризы подстерегают нас.

– Но как мы поймаем рыбу? – заметила Шина. – Так и умрём от голода?

Доктор Д. рассматривал берег. Потом неожиданно вскрикнул:

– Прилив! Не может быть! Наша лодка!

Мы бросились к тому месту, где оставили лодку. Но её и след простыл. Лишь далеко в океане можно было с трудом увидеть жёлтую крошечную точку. Это была наша спасательная лодка.

– Теперь нам никогда уже не покинуть этот дурацкий островок! – завопил я, чуть не плача. – Никогда!

Доктор Д. молчал. А что он мог сказать?

Остаток дня мы провели под сенью деревьев, жуя мякоть кокоса.

– Эти кокосы… Да никогда в жизни я больше не буду их есть, – причитала Шина. – Даже с шоколадом!

Медленно приближалась ночь. Мы молча наблюдали, как синева сменяется тёмно-фиолетовым и чёрным.

Вдруг доктор Д. насторожился. Я тоже выпрямился и стал напряжённо вслушиваться.

– Слышали?

– Что это?

– Шум идёт от берега, – пояснил доктор Д.

Мы бегом побежали к воде. Там плескалась парочка каких-то гигантских существ.

– Киты! – закричала Шина.

– Нет, – покачал головой доктор Д. – Не киты! Дельфины!

«И дельфины тоже отведали планктон», – подумал я.

– А что это жёлтое, с чем они резвятся? – спрашивает Шина. – Похоже на…

– Это она! – кричу я. – Наша спасательная лодка! Дельфины притащили её!

Канат лодки обмотался вокруг одного из дельфинов. Куда поплывёт дельфин, туда и лодка.

– Давайте вызволим его! – воскликнул доктор Д. и бросился в воду.

Мы за ним. Я и о страхах забыл. Тут не до гигантских крабов. Без лодки мы погибнем.

Мы поплыли к дельфинам. Они нас не испугались. Да и что им бояться? Они громадные!

Плыву, а самому страшно. Это дельфины, и только, уговариваю себя. Дельфины не причиняют людям вреда. После встречи с крабом я стал пуганным. А пуганная ворона, как известно, и куста боится.

Доктор Д. схватился за борт лодки. Мы по очереди влезли в неё. Пока дядя ломал голову, как этот канат снять с дельфина, тот взял да поплыл.

– Дельфин нас утащит далеко в море, – говорит Шина. – Подожди, дельфин! Стой!

А дельфин плывёт себе и плывёт, только скорость увеличивает.

Берега уже не видно, лишь маленькое пятнышко. До островка всё равно уже не доплыть, даже если б хотели! Дельфин уносит нас в открытое море.

– Остаётся устроиться поуютнее и отдаться плаванию, – совершенно спокойно говорит доктор Д. – Мы всё равно ничего не можем сделать.

Море было спокойно. Мы всю ночь спали. Когда я продрал глаза, то понял, что мы плывём в тумане. Седой туман укутывал океан, словно пуховое одеяло. Дельфин тыкался носом в борт лодки и урчал, будто пытался что-то сказать. Канат больше его не обвивал. Он был свободен. Дельфин ещё раз, напоследок, ткнулся в борт лодки, издал характерный звук и, нырнув, быстро исчез в тумане.

Мы снова остались одни посреди моря. Мне показалось, что-то впереди мелькнуло. Что-то большое, белое.

Судно… катер…

Сердце у меня так и ёкнуло. Не может быть. Я уже видел это судно. Я закрыл глаза, чтобы видение исчезло. Открыл. Оно не исчезало. Нет, быть этого не может! Это какой-то кошмар!

– Проснитесь! – крикнул я и затряс доктора Д. – Смотрите туда!

– Что? Где мы? – Доктор Д. открыл глаза.

– Дельфин притащил нас к катеру доктора Риттера! – крикнул я сам не свой.

– Не может такого быть! – ужаснулась Шина. – Как же так! Что нам делать?

– Шшш!– прошептал доктор Д. – Тихо. Они ещё не знают, что мы здесь. Может, нам удастся уплыть.

– А куда? – подхватил я.

– Я хочу домой! Я больше не могу! – захныкала Шина.

– Глупый дельфин! – ругаюсь я. – А я-то считал, что дельфины умные. Притащить нас к катеру доктора Риттера!

А туман вокруг – собственной руки не видать. Колышется, будто занавес. От этого возникает ощущение, что катер то есть, то его нет.

Наша резиновая лодка уже стукнулась о нос судна. Я мог коснуться борта руками. Буквы. Я нащупал буквы. Название судна. Пытаюсь прочитать.

– К-А-С… – разобрал я первые буквы. – Да это же наша яхта! «Кассандра!» Доктор Д.! – кричу я.

Доктор Д. глазам своим не верит. Мы с Шиной заплясали от радости. Спасены!

– Мы дома! Мы дома! Мы дома! – пели мы.

Лодка так и заходила под нами. На радостях мы её чуть не перевернули.

– Ой! – вскрикнул я.

– Спокойно, дети мои. Мы в двух шагах от спасения. Обидно было бы утонуть сейчас.

Подтянули мы нашу лодку к борту «Кассандры» и вскарабкались по трапу на палубу. Я ужасно устал, но не мог не сплясать ещё разок на палубе нашей милой «Кассандры». Шина весело хлопнула меня ладонью по ладони.

– Нет такой силы, чтобы остановить нас! – радостно воскликнула она. – Ни тёмная ночь, ни седой океан, ни необитаемый остров! Ура!

Доктор Д. улыбнулся.

– Умираю, хочу под душ. А потом спать. Но первым делом я приготовлю вам хороший завтрак.

– Блинчики! – предложил я.

– Блинчики и вафли! – захлопала в ладоши Шина.

– С завтраком придётся подождать, – раздался низкий бас.

Мы все оцепенели.

Из каюты вышел доктор Риттер.

– Немного вам страдать от голода, – насмешливо бросил он.

– Я этого не перенесу! – жалобно проговорила Шина. На глазах у неё выступили слёзы.

Доктор Д. положил руку на плечо Шины, чтобы успокоить её.

– А где ваши помощники? – спросил он доктора Риттера.

– А вам какое дело. Мне они сейчас не нужны. Я сам разберусь, – ответил доктор Риттер. – Вы еле на ногах держитесь, не так ли? Даже вы, доктор Д. И не мудрено. Попробуйте поголодайте два дня.

Я посмотрел на доктора Д. На нём лица не было.

– А теперь слушайте мою команду, – суровым голосом сказал доктор Риттер. – Марш в спасательную лодку!

Я бросил взгляд на нашу лодку. Доктор Риттер знал, что делает. Я бы скорей согласился есть рыбьи потроха с хреном, чем вернуться в эту скорлупку.

– Что теперь вы хотите, Риттер? – спросил доктор Д. Голос у него был усталый, но очень сердитый. – Что здесь-то вам от нас нужно?

Доктор Риттер осклабился.

– Не могу же я вас отпустить на все четыре стороны. Чтобы вы всему миру сообщили о моём планктоне?

– Мы обещаем, что даже не заикнёмся об этом, – закричала Шина. – Вот смотрите: крест на сердце и клянусь жизнью. – Она перекрестила то место, где должно быть сердце, и подняла руку над головой жестом девочек-скаутов.

Доктор Риттер рассмеялся:

– Что за прелесть. Мне очень жаль, что всё так кончится. Мне правда жаль.

Солнце наконец пробилось сквозь туман. Я поёжился. Не оттого, что я мокрый и мне холодно. Меня прошиб озноб от наглости доктора Риттера.

– Ступайте все в лабораторию, – скомандовал он и подтолкнул нас вниз.

Уже в дядиной лаборатории доктор Риттер встал перед шкафом со склянками с планктоном.

– Полагаю, доктор Дип, это образцы того самого планктона, не так ли?

Доктор Д. молча кивнул.

– Отлично. Вы хорошо поработали. Должно быть, вас это очень интересовало.

– Естественно, – ответил доктор Д. – Я же учёный.

– Естественно, – прошипел доктор Риттер. – Вы учёный. И вы хотите знать больше, так ведь?

Доктор Д. снова кивнул.

– Вот и прекрасно. Вы спрашивали меня о побочных эффектах моих экспериментов с планктоном, так? О некоторых нежелательных последствиях, которые я пока не сумел преодолеть. Полагаю, сейчас самое время продемонстрировать их вам.

Доктор Риттер открыл стеклянную дверцу шкафа.

– Когда планктон съедят рыбы, они быстро растут до гигантских размеров. – Он показал пальцем на ряды склянок стоящих на полках. – В этом вы убедились собственными глазами, правда? А вот что происходит, если планктон съедает человеческое существо? Билли, попробуй угадать.

Я вздрогнул.

– Я… эээ… человек… становится великаном?

– Неправильный ответ! – крикнул доктор Риттер. – Шина, а ты что думаешь?

Шина пожала плечами:

– Ума не приложу.

– И напрасно, Шина. Лучше приложи. – Он повернулся к дяде: – Доктор Дип, вашу предположения? Или вы дошли до этого в своём исследовании?

– Не тяните резину, доктор Риттер. Лучше скажите нам сами, – бросил доктор Д., махнув рукой.

– Что ж, скажу. Когда планктон съедает человек, он превращается в рыбу.

– Что-что? – выпалил я.

– Мы что здесь, сказки рассказываем? – сердито бросил дядя.

Доктор Риттер как будто не слышал его.

– Человек превращается в рыбу! – повторил он. – Почти в мгновение ока. И этот человек обречён оставаться рыбой до конца дней своих.

– Но это невозможно! – вскрикнул доктор Д. – Вы безумец, Риттер. Позвольте нам доставить вам на берег и оказать вам помощь.

– Я покажу вам, какой я безумец, – злобно проговорил доктор Риттер. – Я вам докажу!

Он схватил меня за шею.

– Эй! Отпустите меня!

Он не сказал ни слова. Только подтолкнул меня к шкафу и сунул лицом в ряд склянок, наполненных мутной жидкостью.

– Возьми одну склянку, Билли, – приказал он. – Любую.

Он снова толкнул меня, так что я чуть не врезался лбом в склянки и не повалил их с полок.

– Давай, – повторил он. – Выбирай любую.

– Зачем? – спросил я. – Зачем мне выбирать склянку?

– Я тебе скажу зачем, – проговорил доктор Риттер. – Чтобы выпить содержимое, Билли. До самого дна.

Я уставился на склянки.

– Выбирай, Билли. Иначе я сам возьму первую попавшуюся и волью тебе в глотку.

Мне некуда было податься. Я протянул руку и взял последнюю в ряду на средней полке. Я держал её в руке и тупо смотрел на неё. Омерзительная буро-зелёная бурда.

Уж никак не тот завтрак, о котором я мечтал.

– Подождите, доктор Дип, и увидите, – сказал доктор Риттер, не отрывая от меня заблестевших глаз. – Гормон роста странно реагирует на планктон, – объяснял он. – Как только мальчик выпьет его, он тут же превратится в рыбу. Минута, от силы две. – Он выхватил у меня из рук склянку, откупорил её и вернул мне: – Пей!

Я поднёс склянку к губам.

– Не пей, Билли! – закричала Шина.

Доктор Д. накрыл горлышко склянки своей ладонью.

– Подожди, Билли, – сказал он. – Это смешно, доктор Риттер. Прекратите всю эту глупость. И отпустите нас.

– Не могу. Я уже объяснил почему, – ответил доктор Риттер.

– Вы нуждаетесь в помощи, доктор Риттер, – сказал доктор Д. – У вас мешаются мысли. Вы очень талантливый человек и могли бы стать великим учёным.

– Я и есть великий учёный! – заявил доктор Риттер. – И я сейчас докажу вам это! Пей, Билли!

Доктор Д. не убирал руку с горлышка склянки.

Я мысленно поблагодарил доктора Д.

– Вы не можете быть великим учёным, если причиняете вред людям, – не соглашался доктор Д. – Отпустите нас. Мы окажем вам необходимую помощь. А тогда вы сможете изменить мир к лучшему.

– Вы идиот, доктор Дип, – отмахнулся доктор Риттер. – Вы следующий, кто превратится в рыбу. Дайте только с мальчишкой разделаться.

Он отбросил руку доктора Д. с горлышка склянки.

– А теперь, Билли, пей свой планктон. Живо! – скомандовал он. – Не то вышвырну всех вас за борт.

Я поболтал бурую жидкость и сделал глоток. Вроде ничего. Только был ли у меня выбор? Утонуть или выпить… Рука у меня задрожала, когда я поднёс склянку к губам.

И залпом выпил.

Я изобразил отвращение. Всё тело содрогнулось. Потом оцепенело. Мышцы напряглись. Я ждал.

Все не спускали с меня глаз, не шелохнувшись. У Шины дрожал подбородок.

– Я не хочу, чтоб ты превращался в рыбу, Билли! Зачем ты выпил? Лучше бы швырнул на пол.

– Он заставил бы меня взять другую склянку, – резко ответил я.

Я всё ещё ощущал вкус жидкости на губах и чувствовал, как она разливается по всему организму.

Прошла минута, другая. Затем ещё одна.

– О’кей, – выпалил доктор Риттер. – Вот сейчас, приготовьтесь!

Он ткнул в меня пальцем. Я стоял как ни в чём не бывало. Мальчик как мальчик.

– Не вижу никаких перемен, – проговорил доктор Д.

– Подождите ещё минуту, – стоял на своём доктор Риттер. – Я знаю, что это действует. Я пробовал на своём ассистенте Меле этой ночью. Он сейчас плавает и играет в салочки с голубой макрелью!

Все замерли, ожидая, когда я превращусь в рыбу. В животе у меня что-то забурчало. Но никаких перемен со мной не произошло. Я, переступив с ноги на ногу, вздохнул.

– Прошло уже больше пяти минут, доктор Риттер, – заметил доктор Д. – Похоже, ваш планктон с изъяном.

Доктор Риттер оскалился.

– Нет! Это невозможно! Он действует! Должен действовать как всегда!

Он схватил меня за плечо и затряс.

– А ну-ка превращайся в рыбу!

Я оттолкнул его. От неожиданности доктор Риттер отшатнулся. В этот миг доктор Д. прыгнул на него:

– Ах, чтоб тебя!

Доктор Риттер оттолкнул дядю и схватил с полки склянку с планктоном. Он поднял склянку над головой.

– Осторожно! – предупредила Шина доктора Д.

Доктор Риттер замахнулся склянкой по голове доктора Д., но тот увернулся. Я подскочил и выхватил склянку из рук доктора Риттера. Дядя снова прыгнул на доктора Риттера. Тот оттолкнул его и выскочил из лаборатории.

– Он бежит на палубу! – закричала Шина.

Догнав доктора Риттера, дядя попытался схватить его. Тот увильнул и прыгнул на доктора Д. Они сцепились и покатились клубком. Я поставил склянку с планктоном на палубу.

– Отцепитесь! – закричал я, пытаясь оторвать доктора Риттера от дяди.

Доктор Риттер отпихнул меня локтём, и они снова покатились по палубе. В какой-то миг мне показалось, что доктор Д. перекатился через борт, и тут я услышал его голос:

– Тащи верёвку, Билли! Скорей!

Я схватил первый попавшийся трос.

– Связывай его! – крикнул доктор Д. – Шина, помоги мне удержать его.

Шина со всего маху прыгнула на доктора Риттера.

– Мой живот! – заверещал он.

Шина села на него верхом. Доктор Д. крепко держал его за руки. Я обмотал верёвкой его запястья, лихорадочно пытаясь вспомнить, как вязать узлы.

Прошлым летом доктор Д. научил меня всем морским узлам. Но сейчас я никак не мог припомнить, куда продевать конец. Вверх, вниз или вокруг?

– Скорей, Билли! – крикнула Шина.

– Я и так стараюсь!

– Всё кончено, Риттер, – проговорил доктор Д. – Мы сдадим вас патрульной службе международной организации по охране жизни в океане.

«Над, под или через?»

– Куда вам! – рявкнул доктор Риттер и сбросил с себя Шину.

Она отлетела на палубу. Он освободил руки и отшвырнул доктора Д. Мои дурацкие узлы ни на что не годились. Доктор Д. попробовал снова схватить доктора Риттера. Но тот увильнул и пополз по палубе. Прямо к склянке. Он вскочил и помахал склянкой.

– Никуда вы меня не сдадите! – крикнул он, потом поднёс склянку к губам, опрокинул её и выпил до дна.

– Он действует! Я вам докажу! – Доктор Риттер отбросил склянку, и она покатилась по палубе.

– Вы нас не обманете, доктор Риттер, – сказала Шина. – Мы же знаем, что это ерунда. Билли уже пил эту дрянь.

И вдруг тело доктора Риттера содрогнулось. Кожа на глазах стала приобретать голубовато-серый оттенок и покрываться пятнами.

– Что с вами? – воскликнул доктор Д.

Теперь кожа у доктора Риттера стала шелушиться и превращаться в чешуйки. Они сверкали под лучами солнца.

Тело учёного стало съёживаться. Одежда соскользнула со скользкой чешуи. Волосы куда-то подевались. Голова вытянулась и сделалась плоской. Всё тело уменьшилось и тоже стало плоским.

– Точно, планктон действует. – Я выпучил глаза. – Он превращается в рыбу!

Руки доктора Риттера стянулись и обратились плавниками. Ноги соединились, и теперь это уже был рыбий хвост.

Экс-доктор Риттер шлёпнулся на палубу. Один плоский глаз, блестя, уставился на нас, а хвост заколотил по палубе.

– Он превратился в рыбу! – закричала Шина. – Поверите не могу!

Лежавшая перед нами рыбина ударила хвостом о палубу и, подскочив, перевалилась через борт и ушла под воду.

– Надо его остановить! – закричал я. – Он уплывает! Нельзя дать ему сбежать! – Я побежал было за своей маской и трубкой.

Но доктор Д. остановил меня.

– Брось, Билли. Всё нормально. Пусть себе плывёт.

– Но как же так?

– Ты же слышал, что он сказал. Доктор Риттер навсегда останется рыбой, – объяснил доктор Д. – Больше он никому вреда не причинит.

Я смотрел в воду. Серебристая рыба ударила хвостом по воде и поплыла в открытое море.

Доктор Д. обнял нас за плечи.

– Полагаю, приключение окончилось, – вздохнул он. – В жизни мне не было так страшно.

Мы с Шиной поддакнули.

– Мне было страшно и жутко интересно. Никогда не забуду, что пришлось пережить за эти дни.

Мы спустились следом за доктором Д., чтобы помочь приготовить завтрак. Он остановился у своей лаборатории.

– Господи, что здесь творится! – Он покачал головой. – Ладно, потом приберусь.

Шина подошла к шкафу с планктоном. Затем повернулась ко мне и прищурившись спросила:

– Но, Билли, ты ведь тоже выпил планктон.

Я пожал плечами:

– Ну и выпил. И что из этого?

– То есть как что? Почему же ты не превратился в рыбу, как доктор Риттер?

– А ты не знаешь? – поддразнивая её, бросил я.

– Откуда мне знать.

– Нет, знаешь. Потому что я не человек, а сверхчеловек.

Она ткнула меня пальцем в живот:

– Это мы знаем. Ты правду говори.

Доктор Д. сложил руки на груди и тоже вопросительно посмотрел на меня:

– Да, Билли, расскажи. На было бы интересно услышать.

Я рассмеялся.

– Это всё из-за тебя, Шина.

– Из-за меня?

– Ну да. Я был так зол на тебя… За кукольную голову в аквариуме…

Шина хихикнула:

– Ха-ха. Обманули дурака на четыре кулака.

– Ну, так вот. Я целую ночь ломал голову, как отомстить тебе за эту проделку и додумался.

– У тебя только это на уме, Билли, – обиделась Шина. – Только что ты выкинул на этот раз?

– Мне пришла гениальная идея. – Я постучал пальцем по шкафу со склянками. – Я взял одну склянку и вылил планктон.

У доктора Д. глаза на лоб вылезли:

– Что-что?

– Простите меня, доктор Д. Я решил, что у вас этих образцов и так много, и вы не заметите.

– А дальше что?

– Я помыл склянку и налил холодный чай. Я хотел привести тебя сюда и сказать: «Шина, хочешь, я выпью планктон?» Я надеялся, что, увидев, как я выпиваю эту гадость, тебя наизнанку вывернет.

– С чего бы это меня вывернуло? – запротестовала Шина.

– Вывернуло бы за милую душу. Пришлось бы пол здесь мыть!

– Не выдумывай!

Наш спор прервал доктор Д.:

– Так ты поставил склянку с чаем в шкаф? А когда доктор Риттер велел тебе выбрать склянку…

– Я выбрал склянку с холодным чаем! – добавил я.

Шина засмеялась. Она так смеялась, что даже поперхнулась.

– Это, конечно, забавно, но я и представить не мог, насколько это будет забавно, – сказал я.

Шина глубоко вздохнула.

– Просто поверить не могу, мы даже думать стали одинаково, Билли. Я тоже налила в склянку чай. Представляешь? – И она взяла склянку с другого конца полки, откупорила её и выпила до дна.

Мы с доктором Д. только ахнули.

Шина состроила страшную рожу. Глаза у неё вылезли на лоб. Она схватилась за живот.

– Ой! – вскрикнула она. – Неужели я склянки перепутала?