Текст книги "Заклятие старой колдуньи"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

14

Коул, когда это случилось?

Ко-ко-ко! – произнес он и в ужасе вытаращил глаза.

Прекрати! Сейчас не время шутить!

Я вдруг поняла, что брат опять разыгрывает меня. Наверное, он просто приклеил перья к коже.

Ко-о-о… Я не могу! – признался он, потирая шею.

Ну разумеется! – ехидно откликнулась я, закатывая глаза. Протянув руку, я попыталась вырвать у него перо. Если оно и вправду приклеено, то легко оторвется.

Ой! – вскрикнул Коул и вздрогнул.

На месте пера осталось маленькое круглое отверстие в коже. Я дернула за другое крупное перо, торчащее на плече брата.

Осторожно! – возмутился он. – Ко-ко-ко! Мне же больно!

Не может быть! – ахнула я. – Они настоящие! У тебя и вправду выросли… щелк-щелк… перья!

Коул задрожал, перья зашевелились.

– Успокойся. – Я повела брата в комнату. – Я вырву их все. Потерпи, и все будет в порядке.

В спальне я усадила Коула на кровать и принялась вырывать перья. Я старалась не причинять ему боли, но Коул постоянно вздрагивал и вскрикивал.

Надо сказать маме с папой… – пробормотал он, глядя в пол. – Ой!

Еще немного – и все, – отозвалась я, вырывая очередное длинное перо. Коул подпрыгнул. – Скоро ты опять станешь таким, как раньше.

И все-таки мама с папой должны знать правду.

Ты думаешь, они нам поверят? – спросила я, пощелкивая на каждом слове.

Вдруг Коул уставился на меня.

Что это у тебя с губами?

С губами? – Я прикрыла их ладонью. – Просто обветрились. И покрылись коростой.

Не знаю, почему я сразу не призналась брату во всем.

– Фу! Как противно! – скривился Коул, забыв о своей беде.

В отместку я изо всех сил дернула последнее перо. Брат издал вопль и потер рукой плечо. На полу лежала кучка белых перьев.

– Убери их отсюда, – посоветовала я. Брат согласно закудахтал.

Я по-прежнему прикрывала рукой рот – не хватало еще выслушивать оскорбления от родного брата! Я рассчитывала, что найду какой-нибудь смягчающий крем в ванной.

Мама и папа вернулись поздно вечером, когда мы с Коулом уже легли спать. Мы допоздна сидели в гостиной, надеясь сразу поговорить с родителями, но в конце концов сон нас сморил.

В воскресенье я проснулась поздно. Солнце было уже высоко, через открытое окно в комнату лился теплый оранжевый свет. Легкий ветер ерошил мои перышки…

Какие перышки?!

Я села на постели и застонала. Шея отчаянно зудела. И руки тоже. Мгновенно стряхнув остатки сна, я оглядела свои руки, поросшие белыми перьями, открыла рот, чтобы позвать на помощь, но издала только негромкое кудахтанье. Словно курица.

Откинув одеяло, я бросилась к зеркалу и ахнула. Плечи и руки были сплошь покрыты пушистыми бело-рыжими перьями. Я провела пальцем по губам и обнаружила, что они стали еще тверже – как кость. Что-то мелькнуло в зеркале, я обернулась и увидела на пороге Коула.

– Кристал! – прокудахтал он, вваливаясь в спальню. Белые перья торчали на его спине и плечах. Они снова выросли!

Посмотри на меня! – отозвалась я.

Куд-кудах! – воскликнул Коул.

Прильнув к зеркалу, я принялась лихорадочно вырывать перья, морщась от резкой боли. Я была готова вытерпеть любые муки, лишь бы от них избавиться!

Наконец я вырвала их все до единого, собрала и швырнула в мусорную корзину, а потом помогла Коулу проделать то же самое. За ночь его губы затвердели, ногти отросли, а руки стали похожи на лапы.

– Ванесса, – пробормотал он.

Я уставилась на брата, вдруг сообразив, что он имеет в виду.

Та же мысль мучила и меня. Мне вдруг ясно вспомнилось, как мы налетели на Ванессу и рассыпали ее покупки.

Да, – согласилась я. – Мне не хотелось верить в это, но во всем виновата Ванесса. Это она… ко-ко-ко… превратила нас в кур!

Цыпа-цыпа… – упавшим голосом произнес Коул.

Внизу, в кухне, послышались шаги. Родители!

– Надо им все рассказать! Все по порядку!

Мы с Коулом выбежали из спальни, протиснувшись в дверь одновременно, и понеслись по коридору.

Из кухни слышался мамин голос. Спускаясь по лестнице, мы начали громко ее звать.

Мама! Нам… куд-кудах… нужна помощь! – кричала я. – Ванесса… ко-ко-ко… и вправду колдунья!

Она превратила нас в цыплят! – подхватил Коул, когда мы влетели в кухню. – У нас растут перья!

Честное слово, – подтвердила я. – Помоги нам! Мы с Коулом превращаемся в цыплят!

Отлично, – спокойно произнесла мама. – Сегодня мне как раз понадобятся еще два цыпленка для барбекю.

15

Что?!

Для барбекю?

Мы с Коулом опешили. Может, мама пошутила?

И вдруг я поняла, что мама говорит не с нами, а по телефону. Стоя к нам спиной, она барабанила пальцами по кухонному столу, который был уставлен сковородами и салатницами, завален нарезанным салатом и помидорами. Здесь же лежал пакет с картофелем и стояла бутылка соуса, а на доске возле раковины покоились разделанные куски курятины. Я огляделась. Жуткий беспорядок!

– Мама, нам надо с тобой поговорить! – произнесла я.

Она обернулась, кивнула, сказала в трубку еще несколько слов и положила ее.

– Что-то вы заспались. – Мама взглянула на стенные часы. – Скоро полдень, через час начнут собираться гости.

– Мама… – опять начала я.

Она вытерла лоб ладонью и направилась к раковине.

– Вы забыли, что сегодня мы пригласили гостей на барбекю? Съедется не меньше двадцати человек, и мы… – Она умолкла, занявшись разрезанной курятиной. От этого зрелища меня затошнило.

– Ко-ко-ко! – бормотнул Коул. Я подошла поближе.

Нам надо поговорить, – твердо заявила я, взяв маму за руку. – С нами случилась беда. Настоящая…

Ты говоришь о сегодняшней репетиции хора, которую вы пропустили? – перебила мама. Взяв кисточку, она принялась смазывать курятину соусом, а затем укладывать ее в большую фарфоровую миску.

Нет, мама. Мы…

Только что звонила миссис Меллон, – продолжала мама. – Спрашивала, не заболели ли вы. Хотела убедиться, что с вами все в порядке.

Не все, – мрачно отозвалась я.

Очень милая женщина! Сегодня она принесет нам двух уже зажаренных цыплят – для тех гостей, которые не любят мясо со специями. – Мама повернулась ко мне. – Кристал, помоги мне нарезать перец.

Мама, пожалуйста, не надо больше о курах и цыплятах! – взмолился Коул.

Мы должны сказать тебе что-то очень важное, – подхватила я.

Папа на заднем дворе, готовит уголь и шампуры, – сообщила мама, смазывая куриное крылышко томатным соусом. – Лед! Не забыть бы купить лед!

Мама, мы с Коулом превращаемся в цыплят! – на одном дыхании выпалила я.

Мама засмеялась.

Лед и бумажные тарелки, – повторила она. – Иначе потом мы замучаемся мыть посуду

Мама, выслушай меня! – Я подергала ее за руку, мама выронила кисточку в миску.

Кристал, у меня нет ни минутки свободной, – вздохнула мама, сдувая волосы со лба и вновь взявшись за кисточку. – Вам с Коулом придется самим приготовить себе завтрак – точнее, обед. А потом помогите папе.

Ко-о-о! – воскликнул Коул.

Да послушай же, мама, – взмолилась я, – разве ты не слышишь, что Коул кудахчет?

Очень похоже, – пробормотала она, укладывая куриную ножку в миску.

Посмотри на мои губы, – потребовала я. – Это сделала Ванесса. Мы случайно налетели на нее и рассыпали покупки. За это она превратила нас в… ко-к-ко-ко… в цыплят!

Неужели вы не видите, как я занята? – застонала мама. – Мне некогда слушать… – Тут она взглянула на мои губы и осеклась. – Как сильно они обветрились!

– Они не обветрились! – возразила я. – У меня растет клюв.

– Куд-кудах! – подтвердил Коул. Мама покачала головой.

– Смажь губы кремом, Кристал, и не путайся под ногами, ладно? Сегодня мне не до шуток. Если не хотите помочь, то хотя бы не мешайте.

Я повернулась к Коулу, тот уныло опустил голову. Мы побрели прочь из кухни.

– Как думаешь, папа нас выслушает? – без особой надежды спросил Коул.

Я щелкнула губами.

Вряд ли. У него не меньше хлопот, чем у мамы.

Что же нам делать? – спросил Коул и почесал шею. Неужели перья уже начали расти?

Внезапно меня осенило.

– Энтони! – воскликнула я.

При чем тут Энтони? – уныло отозвался Коул.

Он был в тот раз с нами! – объяснила я. – Наверняка и с ним случилось то же самое. И теперь он превращается в цыпленка.

Коул потер подбородок.

– Ко-о… Куд-кудах… Может быть.

Если мы втроем расскажем о случившемся маме с папой, они наверняка нам поверят!

Давай попробуем, – воодушевленно согласился Коул. – Бежим к Энтони.

Мы позавтракали апельсиновым соком и холодными пирожками, а затем помчались к дому Энтони.

И за квартал до него встретили Ванессу.

16

Хорошо, что на этот раз мы с ней хотя бы не столкнулись!

Я увидела Ванессу раньше, чем Коул. Она торопливо шла нам навстречу по другой стороне улицы. Несмотря на жару, Ванесса опять была вся в черном, да еще набросила на плечи черную кружевную шаль, которая развевалась у нее за спиной.

– Это она! – прошептал Коул, толкнув меня в бок.

Мы застыли посреди тротуара и разинули рты. Может, она что-нибудь нам скажет?

Хватит ли мне смелости заговорить с ней? Сердце мое заколотилось, губы защелкали, нервная дрожь мешала сосредоточиться.

Коул втянул голову в плечи – совсем как цыпленок! – и испуганно заквохтал. Бедный мой братик! Заметив, как волнуется Коул, я забыла про свои опасения.

– Ванесса! – закричала я.

Она продолжала идти длинными плавными шагами. Шаль развевалась за ее спиной.

– Ванесса! – повторила я.

На ее лице сохранялось невозмутимое выражение. По-моему, она даже не сразу нас заметила. Наконец она остановилась и уставилась на нас так, словно видела впервые.

– Ко-ко-ко! – сердито закудахтал мой брат. Эти звуки вызвали на черных губах Ванессы

сначала улыбку, затем она засмеялась и, зырк-нув на нас, забросила на спину прямую черную прядь.

И тебе того же! Цыпа-цыпа! – С этими словами она направилась дальше.

К-к-коо! Подождите! – крикнул ей вслед Коул, продолжая быстро-быстро втягивать голову в плечи и снова выпрямлять шею.

Вы должны нам помочь! – подхватила я, щелкая губами.

Ванесса ускорила шаг. Ее черные волосы разметались по спине. Она не оглянулась.

Мы нашли Энтони во дворе его дома, с клюшкой для гольфа в руках. Клюшку он выпросил у отца и сам вырыл глубокие лунки в земле. Еще подходя к дому, мы видели, как Энтони загнал мяч в лунку. Заметив нас, он поднял вверх два больших пальца.

Здорово, верно? Я долго тренировался.

Здорово, – вяло согласилась я, думая о Ванессе и пытаясь прогнать страх.

– Ко-ко! – подтвердил Коул. Энтони прищурился, глядя на него.

– Что стряслось? Мои родители поехали к вам на барбекю, а у меня через час тренировка.

Он вынул мяч из лунки и отошел на несколько футов от нее. Положив мяч на траву, он прицелился и замахнулся клюшкой.

Энтони, с тобой не случилось ничего странного? – выпалила я.

За последние два дня, – уточнил Коул.

Энтони ударил по мячу, клюшка издала сухой треск. Мяч покатился по траве и замер у самого края лунки.

Случилось, – признался Энтони. – Очень странное. А вы откуда знаете?

Потому что и с нами произошло то же самое, – объяснила я.

Энтони уставился на меня во все глаза.

– Да ну?

Мы с Коулом закивали. Энтони скорчил гримасу и сделал вид, что внимательно разглядывает клюшку.

– Значит, вы тоже научились играть в гольф? наконец спросил он.

На этот раз пришла наша очередь удивляться.

При чем тут гольф?

Это случилось неожиданно, – объяснил Энтони. – Еще пару дней назад мне никак не удавалось попасть мячом в лунку. Я не умел играть даже в мини-гольф!

Ну и что? – недоуменно спросил Коул.

А вчера у меня вдруг стало все получаться, – продолжал Энтони и повертел клюшку в руках. – Оказалось, у меня есть меткость. Странно, правда?

Но… а как же… – забормотала я и осеклась.

А как же перья? – спросил Коул. – И губы?

Энтони растерялся и обернулся ко мне.

Что это с твоим братом? Он спятил, или как?

А может, ты начал кудахтать? – продолжал допытываться Коул.

Энтони рассмеялся, но быстро оборвал смех.

– Ничего не понимаю. Это шутка, да? Я отвела брата в сторонку.

– Он не понимает, о чем мы говорим, – прошептала я. – Почему-то Ванесса его не заколдовала.

Коул опять втянул голову в плечи и заквохтал.

Пойдем отсюда, – сказала я. – Энтони нам не поможет. До встречи! – крикнула я Энтони, щелкнув губами, и потащила Коула на улицу. – Нам надо помочь родителям приготовить барбекю.

Пожалуй, я зайду к вам после тренировки, – решил Энтони. – Оставьте мне курятины!

– Непременно, – буркнула я.

Гости уже начали съезжаться. На дорожке у дома стояла красная «хонда» тети Нормы. Семейство Уокеров, живущее в соседнем квартале, направлялось к нашему дому пешком. Я юркнула в дверь и убежала к себе в комнату. Очень хотелось поделиться своей бедой с мамой, но я понимала, что ей сейчас не до меня. Плотно прикрыв дверь спальни, я подошла к зеркалу и обнаружила, что шея и плечи вновь обрастают бело-рыжими перьями. Они только-только начинали проклевываться, и выдергивать их было нелегко. Мне пришлось взять щипчики. Каждый рывок причинял мучительную боль.

С заднего двора доносились голоса. В воздухе был разлит запах жареного мяса. Фу! Раньше мне нравился аромат куриного барбекю, но теперь меня от него затошнило. Желудок сжался, его содержимое подкатило к горлу. Я зажала ладонью рот, то есть клюв, чтобы подавить тошноту. Буду сидеть в комнате, решила я. Скажу, что мне нездоровится. В этот момент мама позвала меня на кухню.

– Иду! – откликнулась я, понимая, что у меня нет выбора. Придется спуститься вниз.

Я переплела пальцы и вдруг обнаружила, что они стали костлявыми и узловатыми, а ногти удлинились и заострились. Мне оставалось надеяться лишь на то, что никто ничего не заметит. Я медленно спустилась в кухню. Мама уже успела уложить волосы в аккуратный узел на затылке. Ее длинный белый передник был заляпан соусом. Она перемешивала салат в большой миске, но остановилась, заметив меня на пороге.

Кристал, где ты была? Гости собираются. Иди развлеки их, а я пока приготовлю салат.

Хорошо, мама. – Я едва сдерживала кудахтанье.

И проверь, хватит ли в ведерке льда, – попросила мама. – Пусть папа запасет побольше углей, мы…

Она вдруг бросила взгляд в окно, осеклась и ахнула.

– Кристал, что с твоим братом?

Я подошла к окну, выглянула во двор – и невольно вскрикнула, не поверив своим глазам.

17

Коул забрался в загородку для кур и опустился на четвереньки. Куры обступили его.

– Что он делает? – воскликнула мама, приложив ладонь к щеке.

Я сразу поняла, чем занят мой братец, но не стала объяснять маме. Не хватало еще пугать ее теперь, когда двадцать гостей ждут ужина!

Я выглянула из окна. Коул мирно склевывал зерна с земли, опустив низко голову, подхватывая зерна языком. Втягивая голову в плечи, он глотал корм.

Что это он вытворяет? – покачала головой мама. – Неужели он думает, что это забавно?

Не знаю, мама, – отозвалась я, глядя, как Коул снова опустил голову и схватил еще одно зернышко.

Одни гости смеялись над ним, другие растерянно молчали.

Останови его, – распорядилась мама, снова принимаясь за салат. – Вытащи его из загородки и приведи в дом. Я жду объяснений.

Ладно, мама, – пробормотала я.

Еще несколько секунд я наблюдала, как Коул клюет зерно, а затем вышла во двор и подошла к загородке для кур.

– Коул! – негромко позвала я, вплотную приблизившись к загородке. – Ко-ко-коул!

Я и вправду собиралась отвести его в дом, подальше от кур. Но зерна выглядели так аппетитно! Растолкав кур, я встала на колени, опустила голову и начала клевать.

На следующий день в школе я не слушала учителей. Мне вспоминалось вчерашнее происшествие. Конечно, все гости решили, что мы с Коулом шутим. Правда, они не поняли смысла этой шутки, но вежливо посмеялись. А мама с папой рассердились. Мы им не помогали – нам больше нравилось клевать зерно. Потом мы отказались от куриного барбекю, и мама встревожилась.

– Вы же раньше его так любили! – воскликнула она.

Это было раньше, подумала я про себя. При мысли о том, что мне придется есть курятину, у меня внутри все переворачивалось!

На следующее утро я с помощью Коула выдернула все перья, выросшие на шее, плечах и спине, а потом помогла ему избавиться от того же. Мы потратили на это минут сорок. Перья пришлось спрятать в ящик шкафа, чтобы родители не увидели их раньше времени и не начали расспросы.

Уроки тянулись бесконечно долго. У меня зудели шея и спина. Только бы перья не выросли, пока я в школе! Я надеялась, что сегодня меня не вызовут к доске – дело в том, что кудахтать я стала еще чаще, а слова выговаривала с трудом.

После уроков наша баскетбольная команда должна была играть с командой девочек из соседнего округа. Этого матча мы ждали целую неделю. Но теперь я мечтала только о том, чтобы поскорее убежать домой, пока никто не заметил, как я кудахчу и пощелкиваю губами.

Забросив учебники в шкафчик, я уже собиралась выбежать из школы, как вдруг из-за угла вывернула тренер Клей.

Кристал, а я как раз тебя ищу!

Ко-о? – отозвалась я.

Хилари сильно простудилась. Сегодня ты будешь играть вместо нее.

Ко-ко… – начала я, но тренер не стала слушать. Обняв за плечи, она повела меня в раздевалку.

Я знаю, ты справишься. Скорее переодевайся.

Ко-ко-ко! – твердила я. В любое другое время я подпрыгнула бы до потолка от радости! Мне предложили играть! Об этом я мечтала целый год!

Пока я переодевалась, девочки из нашей команды хлопали меня по плечам и желали удачи.

А вдруг я и вправду справлюсь? Может, как раз сегодня я покажу, на что способна, и все поймут, как хорошо я играю в баскетбол! Но как только началась игра, я поняла: меня ждут не похвалы, а крупные неприятности.

18

Наша команда выиграла подачу. Я повела мяч к корзине противников. На бегу я низко пригнулась и задергала головой – вверх-вниз. Из горла вырвалось негромкое кудахтанье. Я попыталась выпрямиться, но не смогла. Наша центровая приняла пас, бросила мяч в корзину и промахнулась. Мы побежали на свою половину поля, а я вдруг застонала, к своему ужасу обнаружив, что не могу не дергать головой. На меня удивленно воззрилась тренер Клей.

– Кристал, что это с тобой? – спросила она. Болельщики начали смеяться и показывать

на меня пальцами.

– Кристал, прекрати паясничать, – прошипела наша нападающая Джина.

Игра передвинулась к корзине наших противников, и я побежала вслед за командой. Голова моя дергалась, как на пружине, ноги перестали сгибаться. Мне дали пас, но я не сумела его поймать, обнаружив, что держу ладони под мышками и машу локтями, как крыльями. Мяч угодил мне в плечо, и я громко закудахтала, дергая головой. Товарищи по команде недовольно загалдели. Тренер Клей удрученно покачала головой. Болельщики смеялись. На бегу я попыталась распрямить руки. Голова тряслась, губы щелкали. Взглянув вниз, я остановилась. Не может быть! Мои ноги сверху донизу обросли белыми перьями. Их видели все.

Раздался свисток, судья объявил тайм-аут. Девочки побежали к нашей скамейке, а я метнулась в противоположном направлении – прочь из зала и школы.

Мне хотелось бежать, пока я не упаду замертво.

До самого ужина я пряталась у себя в комнате, борясь со стыдом и страхом. Мне хотелось поделиться своим горем с родителями, но я не решалась: а если они мне не поверят? Если подумают, что я шучу?

После ужина мама с папой отправились в школу на родительское собрание. Дождавшись, когда машина отъедет от дома, мы с Коулом спустились в гостиную. Затем мы опустились на колени и начали склевывать крошки с ковра. К этому времени мое тело сплошь покрылось белыми и рыжими перьями. Чтобы вырвать их, понадобилось бы несколько часов.

– Мне… ко-о-о… так страшно… – пробормотал Коул.

– Мне тоже, – призналась я и клюнула

крошку.

– Кристал, что же нам теперь делать? – тихо спросил брат.

Я хотела было ответить «не знаю», но вдруг поняла: у нас есть выход.

19

Мы вышли в холодную, ветреную ночь и торопливо зашагали по улице, ведущей к центру города. Ноги нас не слушались, колени почти не сгибались. Ветер ерошил наши перья. По небу между рваных облаков плыл бледный месяц.

Вдруг улицу озарил свет автомобильных фар. Мы нырнули за невысокую ограду и затихли. Только бы нас никто не увидел! Мы не хотели, чтобы нас начали расспрашивать. Мы прошли через весь город, выбирая темные переулки. Ветер продолжал раскачивать деревья, воздух быстро наполнялся влагой. Мне на голову упало несколько капель дождя.

Из булочной миссис Вагнер шел сладкий аромат. Должно быть, она пекла на завтра пончики. У меня невольно вырвался горестный стон. Неужели мне больше никогда не доведется попробовать пончик? Что, если мы обречены всю жизнь клевать зерно?

Наконец мы свернули на тропу, ведущую к дому Ванессы. С каждой минутой становилось все темнее и холоднее. Наши туфли глухо постукивали по утоптанной земле. Несколько минут спустя я различила на фоне серого неба черный силуэт нужного нам дома.

– Что же мы… ко-ко-ко… скажем ей? – тихо спросил Коул.

Я смахнула со лба дождевые капли. Собственная рука показалась мне жесткой и костлявой, на пальцах выросли когти.

– Куд-кудах… сначала извинимся, – ответила я. – И объясним, что мы случайно толкнули ее и рассыпали покупки. А еще попросим прощения за то, что не помогли подобрать их. Ко-ко-ко!

Мы подошли к деревянному забору. Незапертая калитка хлопала на ветру. Я перевела глаза на дом. Он стоял в высокой траве, напоминая какое-то огромное черное существо. Света в окнах не было.

Может, Ванесса уже легла спать?

– Кажется, ее нет дома, – прокудахтал Коул.

– Где же ей быть? – возразила я. – Куда она могла деваться? По ночам в Гошен-Фоллс некуда ходить.

Мы вошли во двор, и я попыталась запереть за собой калитку, но обнаружила, что засов сломан.

– А что будет потом? После того, как мы извинимся? – допытывался Коул, поеживаясь.

Я обняла его за плечи и повела к двери.

А потом мы попросим ее расколдовать нас, – заквохтала я. – Сделать нас такими, как раньше.

Думаешь, она согласится? – слабым голосом спросил брат.

Скоро узнаем, – отозвалась я и постучала в дверь.