Текст книги "Призрак по соседству (ЛП)"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

5

Ханна, задыхаясь, перебежала через дорогу, даже не оглядевшись по сторонам. Ее кроссовки глухо стучали по тротуару.

До дома оставался еще квартал.

Гонится ли за нею черный человек?

Тени колыхались и извивались, когда Ханна бежала сквозь строй деревьев. Тени поверх теней, скользящие друг через друга, серое на черном, синее на сером.

– Ханна… Ханна… – шептал сухой голос.

Сухой и безжизненный, как сама смерть.

Взывающий к ней из колышущейся массы теней.

Он знает мое имя, подумала она, ловя ртом воздух, с трудом заставляя ноги двигаться.

Наконец, она остановилась.

И обернулась.

– Кто ты? – выкрикнула она, задыхаясь. – Чего тебе нужно?

Но он уже исчез.

Наступила тишина. Слышалось лишь тяжелое дыхание Ханны.

Она уставилась в переплетение теней. Ее взгляд обежал заросли кустов и живые изгороди. Она высматривала незнакомца в промежутках между домами, в полумраке открытого гаража, в косой серой тени небольшого сарайчика.

Ушел. Пропал.

Окутанная мраком фигура, шепчущая ее имя, бесследно исчезла.

– Господи! – произнесла она вслух.

Это был обман зрения, решила она, продолжая настороженно разглядывать передние лужайки.

Как бы не так, тут же возразил внутренний голос. Обман зрения не зовет тебя по имени.

Там ничего нет, Ханна, убеждала она себя. Дыхание постепенно приходило в норму. Там ничего нет.

Опять сочиняешь истории о привидениях. Опять на себя саму страх наводишь.

Тебе тоскливо и одиноко, вот ты и дала волю воображению.

Почувствовав себя чуточку лучше, Ханна трусцой пробежала оставшийся путь до дома.

* * *

Позже, за ужином, она решила не рассказывать родителям о черном человеке. Они бы ей все равно не поверили.

Вместо этого Ханна рассказала им о новой семье, переехавшей в соседний дом.

– Что? Кто-то переехал в дом Додсонов? – Мистер Фэйрчайлд отложил нож и вилку и посмотрел на дочь сквозь квадратные очки в роговой оправе.

– Там мальчик, моих лет, – сообщила Ханна. – Звать – Дэнни. Он рыжий и конопатый.

– Вот и славно, – рассеянно ответила миссис Фэйрчайлд, делая отчаянные жесты близнецам, дабы те прекратили друг дружку толкать и съели, наконец, свой ужин.

Ханна сомневалась, что мама вообще ее слышала.

– Как это они так переехали, что никто из нас ничего не видел? – обратилась она к отцу. – Ты видел грузовик с мебелью или что-то еще?

– Угу, – буркнул мистер Фэйрчайлд, поднимая нож и вилку и возвращаясь к жареному цыпленку.

– Ну, тебе это не кажется странным? – не сдавалась Ханна.

Но прежде чем папа успел ответить, стул Герба опрокинулся. Сам Герб стукнулся затылком о линолеум и отчаянно заревел.

Мама с папой тут же вскочили со стульев и склонились над ним.

– Я его не толкал! – заверещал Билл. – Честное слово! Это не я!

Расстроившись, что родители не проявили ни малейшего интереса к столь важной новости, Ханна отнесла тарелку на кухню, после чего уныло побрела в свою комнату.

Подойдя к столу, она раздвинула занавески и выглянула в окно.

Дэнни, ты там? – взволнованно думала она, глядя на штору, скрывавшую темное окно. Чем ты сейчас занимаешься?

* * *

И вновь неспешно потекли бесконечные летние дни. Ханна с трудом могла вспомнить, как проводила свободное время.

Вот бы мои друзья были рядом, с тоской думала она.

Вот бы хоть кто-нибудь из друзей был здесь!

Вот бы хоть кто-нибудь из друзей мне написал!

До чего тоскливое лето…

Она частенько высматривала Дэнни, но он все никак не показывался. И когда однажды вечером она увидела, что он стоит у себя на заднем дворе, то сразу поспешила к нему, чтобы поболтать.

– Приветик! – воскликнула она.

Он кидал теннисный мячик о стену дома и тут же его ловил. Всякий раз, ударяясь о кирпичную стену, мячик издавал громкое «Цок!».

– Приве-ет! – снова окликнула Ханна, подбегая к нему по траве.

Дэнни испуганно обернулся.

– А. Привет. Как дела? – Он снова повернулся к дому и кинул мячик.

На нем была голубая футболка поверх мешковатых шорт в черно-желтую полоску. Ханна подошла и встала рядом.

Цок. Мячик ударился о стену чуть ниже водостока и отскочил Дэнни в ладонь.

– Давно я тебя не видела, – робко сказала Ханна.

– Ага, – только и ответил он.

Цок.

– Я тебя видела за почтой! – выпалила она.

– Что? – Он повертел мячик в руке, но бросать не стал.

– Несколько дней назад я тебя видела на аллее. С теми двумя парнями. А мистер Чесни реально псих, да? – сказала Ханна.

Дэнни прыснул:

– Когда он орет, у него вся башка краснеет. Прям как помидор.

– Как тухлый помидор, – уточнила Ханна.

– У него что, не все дома? – спросил Дэнни, кидая мячик. Цок. – Мы с друзьями… мы же ничего не делали. Так, тусовались.

– Он себя мнит большой шишкой, – сказала Ханна. – Вечно хвастается – я, дескать, государственный служащий.

– Ага.

– Чем занимаешься нынче летом? – спросила она. – Просто слоняешься по округе, как я?

– Типа того, – сказал он. Цок. Он промахнулся мимо стены, и ему пришлось бежать за мячиком в гараж.

Когда он возвращался к дому, то посмотрел на Ханну так, будто видел ее впервые. Ханне вдруг стало неловко. На ее желтом топике засохли пятна виноградного желе, а голубые шорты были изрядно потрепаны.

– Эти два парня, Аллан и Фред, я с ними постоянно гуляю, – сказал он. – Ребята из школы.

Цок.

Откуда у него здесь школьные друзья? – удивилась Ханна. Разве он не только что переехал?

– А где ты учишься? – спросила она, увертываясь, когда он отскочил назад, чтобы поймать мяч.

– В средней школе, что на Кленовом бульваре, – ответил он.

Цок.

– Эй, я же в нее хожу! – воскликнула Ханна.

Как я могла не заметить его там? – удивилась она.

– Знаешь Алана Миллера? – спросил Дэнни, поворачиваясь к ней и приставив ладонь козырьком ко лбу, чтобы защитить глаза от лучей вечернего солнца.

Ханна покачала головой:

– Нет.

– А Фреда Дрейка? – спросил он.

– Нет, – ответила она. – А ты в каком классе?

– В восьмой перешел, – сказал он, снова поворачиваясь к стене.

Цок.

– Я тоже! – сообщила Ханна. – Знаешь Джейни Пэйс?

– Нет.

– Как насчет Джоша Гудмана?

Дэнни покачал головой:

– Такого тоже не знаю.

– Ну дела, – сказала Ханна.

Дэнни швырнул мячик слишком сильно, и тот приземлился на скат серой черепичной крыши. Они наблюдали, как он ударился о черепицу и скатился в сточный желоб. Дэнни вздохнул, посмотрел на желоб и скорчил рожу.

– Как мы можем учиться в одном и том же классе и не иметь общих знакомых? – настаивала Ханна.

Он повернулся к ней, почесывая в затылке.

– Понятия не имею.

– Ну дела! – повторила Ханна.

Дэнни вошел в глубокую синюю тень у стены дома. Ханна сильно прищурилась. Оказавшись в тени, он словно растворился в ней.

Это невозможно! – подумала она.

Я должна была видеть его в школе.

Если мы учимся в одном классе, я никак не могла его не заметить.

Неужели он врет? Неужели он все это выдумал?

Он и впрямь будто растворился в тени. Ханна еще сильнее прищурилась, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку.

Где же он?

Вечно исчезает куда-то.

Точно привидение.

Привидение. Это слово как-то внезапно мелькнуло у нее в голове.

И тут Дэнни снова появился, волоча вдоль задней стены алюминиевую лестницу.

– Что ты собираешься делать? – спросила Ханна, подходя ближе.

– Мяч заберу, – ответил он и начал карабкаться по лестнице, аккуратно ставя ноги в белых кроссовках на узкие металлические перекладины.

Ханна подошла еще ближе.

– Не лезь туда, – сказала она; внезапно ее охватило леденящее предчувствие беды.

– А? – отозвался он. Он был уже на середине лестницы, и его голова находилась почти на одном уровне с желобом.

– Спускайся, Дэнни. – Ханна почувствовала, как ее окатило холодной волною страха. В животе нарастала тяжесть.

– Я прирожденный скалолаз! – ответил он, поднимаясь дальше. – Заберусь на что угодно. Мама говорит, мне бы в цирке выступать…

Прежде чем Ханна успела еще хоть что-то сказать, он соскочил с лестницы и встал на крыше, широко расставив ноги и хвастливо раскинув руки.

– Видишь?

Ханна не могла избавиться от дурного предчувствия и давящего страха.

– Дэнни, прошу тебя!

Не обращая внимания на ее отчаянный крик, он нагнулся, чтобы вытащить мячик из желоба.

Ханна затаила дыхание, когда он тянулся за ним.

Внезапно он потерял равновесие. Его глаза распахнулись от изумления.

Его кроссовки заскользили по черепице. Его руки взметнулись вверх, словно в отчаянной попытке за что-нибудь ухватиться.

Ханна ахнула, беспомощно глядя, как Дэнни полетел с крыши головою вниз.

6

Она взвизгнула и крепко зажмурилась.

Я должна привести помощь, подумала она.

Чувствуя, как отчаянно колотится сердце, она открыла глаза и огляделась в поисках Дэнни. Какого же было ее изумление, когда она увидела, что он стоит перед ней, а на его лице играет озорная усмешка.

– Как? – потрясенно выдохнула Ханна. – Ты… ты цел?

Дэнни кивнул, по-прежнему ухмыляясь.

Он не издал ни звука, подумала Ханна, не сводя с него глаз. Он приземлился абсолютно бесшумно.

Она схватила его за плечо.

– Ты в порядке?

– Да, все путем, – спокойно ответил Дэнни. – Мое второе имя – Лихач. Дэнни Лихач Андерсон. Так всегда мама говорит. – Он небрежно перебросил мячик из руки в руку.

– Ты меня до смерти напугал! – закричала Ханна. Ее испуг перерос в гнев. – Зачем ты так?!

Он засмеялся.

– Ты запросто мог убиться! – сказала она.

– Еще чего, – спокойно ответил он.

Она нахмурилась и пристально посмотрела в его карие глаза.

– Ты постоянно выкидываешь такие штучки? Сигаешь с крыш, чтобы людей пугать?

Его ухмылка сделалась шире, но он ничего не ответил. Он отвернулся от Ханны и метнул мячик в стену.

Цок.

– Ты падал головой вниз, – сказала Ханна. – Как тебе удалось приземлиться на ноги?

Дэнни хохотнул.

– Волшебство, – лукаво ответил он.

– Но… но…!

– Ханна! Ханна!

Она повернулась и увидела маму, зовущую ее с заднего крыльца.

– В чем дело? – крикнула Ханна.

Цок.

– Мне нужно отлучиться на час. Ты бы не могла позаботиться о Билле и Гербе?

Ханна снова повернулась к Дэнни:

– Мне пора. Увидимся.

– Увидимся! – отозвался он с лукавой улыбкой.

Цок.

Ханна слышала стук мяча по кирпичной стене всю дорогу до дома. И вновь ей представился Дэнни, падающий с крыши.

Как ему это удалось? – недоумевала она. Как он сумел приземлиться на ноги столь бесшумно?

– Я буквально на часик, – сказала мама, роясь в сумочке в поисках ключей от автомобиля. – Как там на улице? Сегодня вечером должно быть облачно, временами дождь…

Еще один прогноз погоды, подумала Ханна, закатывая глаза.

– Уж как-нибудь постарайся, чтобы они дружку не поубивали, – сказала миссис Фэйрчайлд. Она нашла, наконец, ключи и застегнула сумочку.

– Это был Дэнни, – сказала Ханна. – Новенький, который живет по соседству. Ты его видела?

– Ага. Извини. – Миссис Фэйрчайлд поспешила к двери.

– Так ты его не видела? – крикнула Ханна ей вслед.

Сетчатая дверь захлопнулась.

Тут подбежали Билл с Гербом и потащили Ханну в свою комнату.

– «Змеи и лестницы»! – потребовал Билл.

– Ага. Давай играть в «Змеи и лестницы»! – поддержал его Герб.

Ханна опять закатила глаза. Она ненавидела эту игру. Ничего скучнее «Змей и лестниц» она не знала.

– Ладно, – со вздохом сдалась она и опустилась на ковер напротив близнецов.

– Йэ-э-эй! – восторженно завопил Билл, раскрывая игровую доску. – Ты играешь?

– Угу. Я играю, – с несчастным видом отозвалась Ханна.

– А можно мы будем жульничать? – спросил Билл.

– Ага! Давайте жульничать! – с восторженной ухмылкой подхватил Герб.

* * *

После ужина близнецы отправились наверх и там устроили оживленный спор с родителями, выясняя, кто последним будет принимать ванну. Оба всеми фибрами своей души ненавидели мытье, и каждый по мере сил отстаивал свое право проходить эту процедуру последним.

Ханна помогла убрать со стола посуду, после чего отправилась в гостиную. Подходя к окну, она думала о Дэнни.

Раздвинув шторы, она прижалась лбом к прохладному стеклу и посмотрела на его дом.

Солнце садилось за деревья. Дом Дэнни отбрасывал тяжелую, темную тень. Окна закрывали шторы и жалюзи.

Ханна вдруг поняла, что никогда не видела никого в самом доме. Ни разу не видела, как Дэнни заходит в дом или выходит оттуда. Ни разу не видела, чтобы вообще кто-нибудь выходил.

Ханна попятилась от окна, напряженно раздумывая. Она вспомнила утро, когда познакомилась с Дэнни – после того, как он врезался в нее на заднем дворе. Они разговаривали – а потом он будто растворился в воздухе.

Она вспомнила, как он словно бы исчез в тени у стены своего дома, как сильно ей пришлось напрягать глаза, чтобы его разглядеть. Она вспомнила, как плавно он спланировал с крыши, как бесшумно приземлился.

Бесшумно, как призрак.

– Ханна, ты что? – вслух укорила она себя.

Опять сочиняешь истории с привидениями?

Внезапно у нее в голове возникло множество вопросов.

Как Дэнни и его семье удалось переехать сюда так, что она ничего не заметила? Как мог он учиться в ее школе – в ее классе! – а она ни разу его не видела?

Как получилось, что она не знает его приятелей, а он не знает ее друзей?

Чертовщина какая-то, подумала Ханна.

Я ведь ничего не вообразила. Я ничего не выдумала.

Что если Дэнни и в самом деле призрак?

Если б только она могла с кем-нибудь поговорить, хоть с кем-нибудь поделиться своими соображениями насчет Дэнни! Но все ее друзья разъехались. А родители о таком и слушать не станут.

Я должна сама это себе доказать, решила Ханна. Я буду за ним наблюдать. Я буду его изучать. Я буду следить за ним. Я буду шпионить за ним.

Да. Я буду шпионить за ним.

Вот сейчас пойду и загляну в окно его кухни.

Она вышла на заднее крыльцо и захлопнула за собой наружную дверь. Стоял тихий, безветренный вечер. Бледный осколок луны висел над двором в ярко-синем небе.

Когда Ханна широкими, торопливыми шагами шла через задний двор, вокруг нее завели свою громкую песню сверчки. Дом Дэнни маячил впереди – темный приземистый силуэт на фоне вечернего неба.

У задней стены по-прежнему стояла лестница.

Ханна пересекла дорожку, разделявшую их дворы. С колотящимся сердцем она прокралась через лужайку и поднялась на бетонное крылечко. Дверь кухни была закрыта.

Она подошла к двери, приблизила лицо к окну, заглянула в кухню… и обомлела.

7

Там, за окном, стоял Дэнни и смотрел прямо на нее.

– Ой! – вскрикнула она и чуть не свалилась с узкого крылечка спиной вперед.

От удивления Дэнни широко раскрыл глаза.

У него за спиной Ханна разглядела накрытый стол, уставленный ярко-желтой посудой. Высокая, стройная блондинка – очевидно, мать Дэнни, – доставала что-то из микроволновки на кухонной стойке.

Дверь распахнулась. Удивленное лицо Дэнни выглянуло во двор.

– Привет, Ханна. В чем дело?

– Ни в чем. Я… э… ничего, правда, – пролепетала Ханна. Она чувствовала, как лицо наливается жаром, и знала, что покраснела до корней волос.

Дэнни посмотрел ей в глаза. Его губы изогнулись в усмешке.

– Ну, хочешь зайти, или как? – спросил он. – Мама накрыла на стол, но…

– Нет! – воскликнула она, пожалуй, чересчур громко. – Я не… я не имела в… я…

Выставила себя круглой идиоткой! – подумала она.

Она с трудом сглотнула; он ухмылялся.

Он смеется надо мной!

– Увидимся! – крикнула она, неловко соскочила с крылечка, едва не подвернув ногу, и без оглядки помчалась домой.

Никогда в жизни мне не было так стыдно! – подумала она с тоской.

Никогда!

* * *

На следующий день, увидев, как Дэнни выходит из дома, Ханна спряталась за гаражом. Наблюдая, как он катит велосипед по дорожке, она снова чувствовала, как пылают щеки, и вновь и вновь переживала вчерашний стыд.

Уж если решила податься в шпионки, будь любезна сохранять хладнокровие, подумала она. Прошлой ночью я растерялась. Я запаниковала.

Больше такого не повторится.

Она наблюдала, как он запрыгнул на велосипед и, стоя в седле, выехал на улицу. Прижавшись к стене гаража, она подождала, чтобы увидеть, куда он свернет. После чего поспешила в гараж за собственным велосипедом.

Он направляется в город. Наверняка на встречу с теми двумя ребятами. Дам ему фору, а потом поеду следом.

Она ждала в начале дорожки, придерживая велосипед между ног, и следила за Дэнни, пока тот не скрылся в следующем квартале.

Солнечный свет пробивался сквозь низко нависшие кроны деревьев, когда Ханна завертела педали и покатила за Дэнни, сохраняя неспешный, размеренный ритм. Миссис Куильти, как обычно, пропалывала свой садик. На сей раз Ханна не стала здороваться.

Маленький белый терьер, заливисто тявкая, пролетел за ней полквартала, потом сдался и отстал, Ханна же продолжала свой путь.

Впереди показалась школьная игровая площадка. На бейсбольном поле несколько ребят играли в софтбол. Ханна поискала среди них Дэнни, но его там не оказалось.

Она покатила дальше. Солнце грело лицо. Почему-то вспомнилась Джейни. Может, сегодня я наконец получу от нее письмо, подумала она.

Ей сильно недоставало Джейни – она помогла бы шпионить за Дэнни. Ханна не сомневалась, что вдвоем они сколотили бы первоклассную шпионскую команду. Будь рядом Джейни – она не оплошала бы, как вчера.

Вот показалась городская площадь. Флаг над маленьким белым зданием почты трепетал на теплом ветру. Возле продуктового магазина стояли несколько машин. У обочины мирно беседовали две покупательницы с набитыми пакетами в руках.

Ханна притормозила велосипед и спустила ноги на землю. Одной рукой она прикрыла глаза от солнца и огляделась в поисках Дэнни.

Где же ты, Дэнни? – подумала она. Опять со своими друзьями? Куда ты запропастился?

Она покатила через заросшую травой площадь к зданию почты. Велосипед подскочил на бордюре, когда она свернула за угол здания и очутилась на аллее.

Но и на аллее было тихо и безлюдно.

– Дэнни, где ты? – тихонько позвала она нараспев. – Ну где же ты?

Он ведь опережал меня максимум на квартал, подумала она, почесывая в затылке. Неужели опять растворился в воздухе?

Она вернулась на площадь, поискала возле кафе-мороженого Хардера и закусочной.

Как сквозь землю провалился.

– Ханна, ты великая шпионка! – рассмеялась она.

Тяжело вздохнув, она развернулась и покатила домой.

Ей оставалось проехать всего ничего, когда она вновь увидела движущуюся тень.

Оно вернулось! – поняла Ханна.

Она переключила скорость и быстрее завертела педали.

Краем глаза она увидела, как тень пересекает переднюю лужайку миссис Куильти.

Темный силуэт бесшумно устремился к ней по траве.

Ханна завертела педали еще сильнее.

Оно вернулось. Я его не вообразила.

Оно настоящее.

Но что же это такое?

Выпрямившись в седле, она еще быстрее завертела педали. И еще быстрее.

Но фигура неслась рядом с ней, без малейшего усилия набирая скорость.

Она обернулась и увидела тянущиеся к ней руки.

От ужаса она чуть задохнулась.

Ноги внезапно налились тяжестью, словно каждая весила тонну.

Я… я не могу двигаться! – подумала она.

Тень пронеслась над ней. Ханну обдало холодом.

Темный силуэт вновь потянулся к ней похожими на палки руками.

Его лицо… почему я не вижу его лица? – недоумевала Ханна, с трудом вращая педали.

Тень заслонила собою яркое солнце. Казалось, весь мир погрузился во мрак.

Шевелись, шевелись же! – подгоняла себя Ханна.

Темная фигура парила рядом, протягивая длинные руки.

В ужасе разинув рот, Ханна увидела красные глаза, горящие в темноте, словно раскаленные угли.

– Ханна… – прошептало существо. – Ханна…

Чего оно от меня хочет?

Она пыталась крутить педали, но ноги не слушались.

– Ханна… Ханна…

Казалось, сухой шепот окружает ее со всех сторон; ее охватил панический страх.

– Ханна…

– Нет! – завопила она, чувствуя, что падает.

Она попыталась удержать равновесие.

Поздно.

Она падала. Она не могла остановиться.

– Ханна… Ханна…

Она вскинула руки.

– У-у-ух! – выдохнула она, больно ударившись боком.

Сверху на нее свалился велосипед.

Темный силуэт с горящими красными глазами приближался, готовый ее схватить.

– Ханна! Ханна!

8

– Ханна! Ханна!

Шепот перерос в крик.

– Ханна!

В боку пульсировала боль. Ханна пыталась восстановить дыхание.

– Чего тебе надо? – смогла, наконец, выкрикнуть она. – Оставь меня в покое! Пожалуйста!

– Ханна! Это же я!

Она подняла голову и увидела возвышающегося над ней Дэнни. Он сидел на велосипеде, вцепившись в руль, и смотрел на нее сверху вниз; на лице застыла тревога.

– Ханна, ты в порядке?

– Тень!.. – потрясенно выкрикнула она.

Дэнни опустил велосипед на траву и поспешил к ней. Он снял с нее велосипед и положил рядом со своим. Затем он протянул ей руки.

– Ты в порядке? Встать сможешь? Я видел, как ты упала. Налетела на камень?

– Нет. – Она покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. – Тень… он тянулся ко мне… и…

Тревога на лице Дэнни сменилась недоумением.

– Что? Кто к тебе тянулся? – Он обвел глазами безлюдную улицу и снова посмотрел на нее.

– Он знает мое имя, – задыхаясь, произнесла Ханна. – Он все время зовет меня. Он преследует меня.

Дэнни, нахмурившись, изучал ее взглядом.

– Ты стукнулась головой? Голова не кружится? Мне бы, наверное, сбегать за помощью…

– Нет… я… э… – Она посмотрела на него. – Неужели ты не видел его? Он был одет в черное. У него горящие красные глаза…

Дэнни покачал головой, не сводя с нее настороженных глаз.

– Я видел только тебя, – тихо сказал он. – Ты гнала во весь опор. По траве. И видел, как ты упала.

– Ты не видел человека в черном? Мужчину? Гнавшегося за мной?

Дэнни опять покачал головой.

– Ханна, больше на улице никого не было. Только я.

– Может, я и впрямь головой приложилась, – пробормотала Ханна, ощупывая затылок.

Дэнни протянул руку.

– Сможешь встать? Ты не пострадала?

– Я… кажется, встать смогу. – Она позволила ему поднять ее на ноги.

Ее сердце все еще колотилось. Ее всю трясло. Прищурившись, она обвела взглядом передние дворы, особо пристальное внимание уделяя теням, что отбрасывали старые деревья.

Никого.

– Ты точно никого не видел? – спросила она тоненьким голоском.

Он снова покачал головой.

– Только тебя. Я смотрел оттуда. – Он показал на бордюр.

– А мне казалось… – Ее голос сорвался. Она почувствовала, что заливается краской.

Боже, как стыдно, подумала она. Он решит, что у меня поехала крыша.

За этой мыслью пришла другая: а может, так оно и есть!

– Ты гнала во весь опор, – сказал он, галантно поднимая ее велосипед. – И теней тут куча – деревья же. И ты струхнула. Вот и померещился дядька в черном.

– Наверное, – слабым голосом ответила Ханна.

Но она так не думала.

* * *

На следующий день высокие белые облака заволокли солнце, когда Ханна бросилась вниз по подъездной дорожке к почтовому ящику. Где-то в конце квартала брехала собака.

Ханна приподняла крышку и запустила руку в ящик.

Пальцы скользнули по металлическому днищу.

Писем не было. Совсем.

С разочарованным вздохом она захлопнула ящик. Джейни обещала писать каждый день! И вот ее нет уже несколько недель, а Ханна не видела от нее даже открытки.

Никто из друзей не позаботился ей написать.

Бредя по дорожке обратно к двери, Ханна бросила взгляд на дом Дэнни. В огромном окне гостиной отражались бегущие по небу облака.

Интересно, дома ли сейчас Дэнни? Они не виделись со вчерашнего утра, когда она свалилась с велосипеда.

– Много толку с моего шпионажа, – вздохнула она.

Бросив еще один взгляд в окно гостиной, она поплелась домой.

Напишу Джейни еще раз, решила она. Необходимо рассказать ей и о Дэнни, и о страшном черном человеке, и обо всех других странностях, что тут происходят.

Она слышала, как близнецы громко спорят в гостиной, выясняя, какой мультик они сегодня будут смотреть. Мама же предлагала им вместо этого пойти гулять во двор.

Ханна поспешила к себе в комнату за ручкой и бумагой. Там было жарко и душно. Ханна смахнула со стола кучу грязной одежды. И решила, что писать письмо будет на свежем воздухе.

Через какое-то время она удобно устроилась под толстым кленом, который рос посреди переднего двора. Густые облака окутали небо белесой пеленою. Солнце палило вовсю, словно пытаясь пробиться сквозь их тяжелую завесу. Старое дерево с раскидистой кроной дарило благодатную тень и надежно укрывало Ханну от солнечных лучей.

Ханна зевнула. Этой ночью ей не слишком хорошо спалось. А не вздремнуть ли мне потом? – подумала она. Но сперва нужно написать письмо.

Прислонившись спиной к твердому стволу, она начала писать.

Дорогая Джейни,

Как поживаешь? От души надеюсь, что ты свалилась в озеро и утонула. Это было бы единственным оправданием, что ты мне не пишешь!

Ну как ты могла вот так меня БРОСИТЬ? Следующим летом я во что бы то ни стало поеду в лагерь вместе с тобой.

Тут у нас творятся нереально СТРАННЫЕ вещи. Помнишь, я рассказывала о мальчике, что переехал в соседний дом? Его зовут Дэнни Андерсон, и он вроде как симпатичный. У него рыжие волосы, веснушки и СЕРЬЕЗНЫЕ карие глаза.

Так вот, Джейни, только не смейся… но мне кажется, что Дэнни – ПРИЗРАК!

Я уже слышу, как ты смеешься. Но мне плевать. К тому времени, как ты вернешься, я намерена добыть ДОКАЗАТЕЛЬСТВА.

Только не говори, пожалуйста, своим соседкам по домику, что твоя подружка рехнулась, пока не дочитаешь все до конца. Вот мои доказательства:

1. Дэнни и его семья появились в соседнем доме совершенно внезапно. Я не видела, как они въехали – и это при том, что целыми днями торчу дома. Родители тоже ничего не видели.

2. Дэнни заявил, что ходит в школу на Кленовом бульваре, и что перешел в восьмой класс, как и мы.

Но как тогда получилось, что мы его никогда не видели? Он тусуется с двумя другими ребятами, которых я прежде тоже не видела. И не знает никого из моих друзей.

3. Иногда он просто исчезает – ФЬЮТЬ! – и нету. Я тебе посмеюсь! А как-то раз он свалился с крыши – и приземлился на ноги, вообще без ЗВУКА! Я НЕ ШУЧУ, Джейни.

4. Вчера за мной гналась страшная тень, и я упала с велика. А когда я посмотрела вверх, тень пропала, а на ее месте стоял Дэнни. И…

Ой-ей-ей! Это уже реально попахивает бредом. Жаль, тебя здесь нет, я бы все объяснила получше. В письме все звучит так ДЕБИЛЬНО. Будто я и впрямь ПОМЕШАЛАСЬ, или типа того.

Я знаю, что ты надо мной смеешься. Ладно, валяй.

Может, я вообще не стану это письмо посылать. Что-то мне совсем не хочется, чтобы ты потом надо мной потешалась до конца дней моих.

Ладно, хватит обо мне.

Как ты там, в лесу? Надеюсь, тебя тяпнула змея, и тебя всю разбарабанило, и поэтому ты мне не пишешь.

Иначе мне придется УБИТЬ тебя, когда ты вернешься! Честное слово!

ПИШИ!!!

С любовью,

Ханна

Громко зевая, Ханна бросила на землю ручку. Она привалилась спиной к стволу и внимательно перечитала письмо.

Не слишком ли оно безумное, чтобы его отправлять? – беспокоилась она.

Нет. Я должна его отправить. Я должна рассказать кому-нибудь, что здесь происходит. Все это слишком жутко, чтобы держать в себе.

Солнцу удалось, наконец, прорваться сквозь тучи. Листья шелестели над ее головой, отбрасывая на письмо изменчивые тени.

Она подняла глаза к свету – и ахнула, увидев знакомое лицо.

– Дэнни!..

– Привет, Ханна, – сказал он тихо.

Ханна смотрела на него снизу вверх. Все его тело окружал ослепительный ореол солнечного света. Он словно мерцал на свету.

– Я… я тебя не заметила, – пробормотала Ханна. – Я и не знала, что ты тут. Я…

– Отдай мне письмо, Ханна, – тихо, но настойчиво попросил Дэнни. И протянул руку.

– Что? Что ты сказал?

– Отдай мне письмо, – уже потребовал Дэнни. – Отдай сейчас же, Ханна.

Она уставилась на него, сжимая письмо в руках. Ей пришлось прикрыть глаза ладонью. Яркое солнце, казалось, светило прямо сквозь его тело.

Он навис над ней, протягивая руку.

– Письмо. Отдай его, – настаивал он.

– Но… зачем? – спросила она тоненьким голоском.

– Я не могу допустить, чтобы ты его отправила, – ответил Дэнни.

– Почему, Дэнни? Это же мое письмо. Почему я не могу отправить его подруге?

– Потому что ты узнала обо мне правду, – сказал он. – И я не могу допустить, чтобы ты кому-нибудь разболтала.