Текст книги "Астронавт Джонс. Сборник научно-фантастической прозы"

Автор книги: Роберт Энсон Хайнлайн

Соавторы: Пол Уильям Андерсон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Приготовиться! – объявил капитан.

Макс посмотрел через прозрачный купол. Звезды стремительно бросились навстречу друг другу. Пока Макс смотрел на звезды, капитан должно быть, сделал тот самый последний шаг: звезды мигнули и остановились. С виду звездная картина казалась вполне нормальной.

Откинувшись, капитан посмотрел наверх.

– Отлично, – радостно сказал он. – Мы снова сделали это.

Поднявшись, он направился к люку, бросив через плечо:

– Позовите меня, когда мы встанем на «колею», мистер Саймс.

Макс вновь посмотрел на небосвод, пытаясь вспомнить, на какой из карт могла быть эта звездная картинка. Рядом с ним Келли тихо произнес:

– Да, мы прорвались, но куда?

– Что вы имеете в виду? – озлобленно спросил Саймс.

– Только то, что сказал. Такой картинки я еще не видел.

– Чепуха вы просто не сориентировались. Принесите карты этого «района» и мы быстро отыщем наши «маяки».

– Они уже здесь. Ногуччи!

Всего несколько минут потребовалось, чтобы убедить присутствующих в правоте Келли. Лицо Саймса приобрело зеленый оттенок.

– Никому ни слова, – объявил он. – Это приказ, и я разжалую каждого, кто нарушит его. Келли, заступайте на вахту.

– Слушаюсь, сэр. – Я буду в каюте капитана.

Он вышел, чтобы доложить капитану, что «Асгард» вышел в незнакомое пространство, по сути дела потерялся.

Глава 14
Потерянные

Спустя два часа Макс устало вошел в «беспокойную нору». Он провел неприятные тридцать минут, пытаясь обрисовать сложившееся положение. Капитан был достаточно честен, чтобы обвинять кого-нибудь, кроме себя, он казался ошеломленным и смущенным. Саймс вел себя отвратительно. Следуя собственной логике, он не мог взять ошибку на себя, тем более возложить на капитана; следовательно, это была ошибка Макса. Поскольку Макс был отстранен за несколько минут до прыжка, то, по теории Саймса, Макс вызвал ошибку, внеся возмущение при подходе к критическому моменту, толкнув под локоть, образно говоря.

Мистер Уолтер выполнял роль безгласного судьи. Обсуждаемый вопрос был вне его компетенции; казалось, он просто изучает их лица. Макс упорно держался собственной версии.

Он нашел Келли в отсеке управления. Здесь же Ковак и Смайт снимали спектрограммы; Ногуччи и Ланди занимались бумагами.

– Вас сменить? – спросил он Келли.

Келли был чем-то обеспокоен.

– Сожалею, но ты не можешь.

– Почему?

– Только что звонил Саймс. Он говорит, что ты не можешь заступать на вахту до его последующих распоряжений.

– В самом деле? Что ж, я не удивлен.

– К тому же он сказал, что ты не должен находиться здесь.

Выругавшись по поводу Саймса, Макс добавил:

– Ладно, все это было довольно приятно. Еще увидимся.

Он собрался было уходить, но Келли остановил его.

– Не спеши, Макс. Пока его нет здесь, я хочу знать, что произошло.

Макс рассказал ему все, что случилось. Келли кивнул.

– Это подтверждает то, что мне удалось раскопать. Капитан допустил ошибку, а у Саймса не хватило пороху исправить ее. Но ты пока не знаешь еще одного, кстати, и они тоже не знают. Это показал рекордер двигательной установки. В двигательном отсеке на вахте Гюнтер, он-то и передал мне это по телефону. Нет, я не сказал ему, что у нас возникли проблемы, просто попросил запись, это довольно обычная вещь. Кстати, пассажиры внизу уже волнуются?

– Когда я поднимался сюда, все было в порядке.

– Ненадолго, я полагаю. Так вот, когда ошибка прошла в компьютер, у капитана еще оставался шанс. Он провел коррекцию, но с обратным знаком.

– О, Боже! – простонал Макс. – И где же мы теперь?

Келли показал на Ковака и Смайта, склонившихся над спектростеллографом.

– Они закинули сети. Ищут яркие звезды, класса «В» и класса «О». Но пока ничего похожего на карты каталога.

Ногуччи и Ланди что-то переснимали ручной камерой.

– Что они делают? – поинтересовался Макс.

– Фотографируют все записи: программные бланки, данные картографа, компьютерные ленты.

– И что это даст?

– Может быть, и ничего. Но иногда записи теряются, иногда в них происходят изменения. Но только не в этот раз, я хочу иметь у себя дубликаты.

– Мы закончили, босс, – объявил Ногуччи.

– Отлично, – Келли повернулся к Максу. – Сделай одолжение, вынеси эти пленки отсюда, а позднее я их заберу.

– Хорошо. Как долго может продлиться работа по определению….

– А с чего ты взял, что мы найдем что-нибудь? Звездная картинка может и не совпадать с нашими картами.

– Вы хотите сказать, что мы могли оказаться за пределами нашей Галактики?

– Может быть, но это еще не все. Посмотри, Макс, я не теоретик, при достижении скорости света ты покидаешь пределы нашего пространства и попадаешь куда-то еще. Ты становишься «неустойчивым», и оно не может удержать тебя. Но вот куда ты попал, если это не аномалия Хорста, еще вопрос. Теория на него не отвечает. Мы можем оказаться где угодно, даже в совершенно другой пространственно-временной системе, никак не связанной с нашей собственной.

Он посмотрел на незнакомые звезды.

Макс вышел из отсека в подавленном состоянии. В коридоре он встретил Саймса, но астрогатор не произнес ни слова.

Добравшись до каюты, он положил пленки в ящик стола. Но немного поразмыслив, выдвинул ящик и переложил их в пустое пространство за ящиком.

Макс по-прежнему оставался в своей каюте. Его беспокоило запрещение Саймса, ведь ему так хотелось попробовать найти на небосводе знакомые звезды. Звезды класса «В» и класса «О», конечно, хорошие ориентиры, но ведь помимо этого существует еще полдесятка других способов. Скажем, шаровидные созвездия – их довольно просто идентифицировать; достаточно определить четыре из них – и найти ответ будет так же просто, как прочитать табличку с названием улицы. Останется только добраться до ближайшей зафиксированной аномалии. Корабль не может потеряться.

А что если они и вправду вне пределов Галактики! Мысль испугала его. Если это случилось на самом деле, им никогда не добраться до дома. Предположим, что Келли прав, и они действительно оказались в другой пространственно-временной системе. Что тогда? Он прочитал достаточно книг, чтобы знать, что это вполне возможно. Создатель мог сотворить бесчисленное множество Вселенных; они могли быть похожи друг на друга, но могли и существенно различаться.

Другая Вселенная может иметь другие законы, другую скорость света, другие гравитационные характеристики и масштаб времени; могло случиться так, что, когда они вернутся, в их Вселенной пройдет миллион лет и Земля обратится в пыль.

Однако лампа над его столом горела устойчиво, сердце работало без перебоев, подчиняясь знакомым законам гидравлики. Если это и была другая Вселенная, то различий, по крайней мере, пока он не находил, к тому же исправить ничего нельзя.

Услышав стук в дверь, он впустил Келли, усадил его в кресло, а сам сел на койку.

– Какие новости?

– Никаких. Боже, как я устал. Где пленки? – Макс вытащил ящик и, пошарив там рукой, протянул пленки Келли.

– Послушайте, шеф, у меня есть идея. Предположим, мы в нашей Галактике, потому что… Потому что если это не так, то нечего и пытаться!

– Совершенно верно. Итак, мы находимся в пределах Млечного Пути. Мы осматриваемся, делаем приблизительный подсчет плотности звездных скоплений и определяем расстояние и направление до центра Галактики. Затем пробуем идентифицировать спектр звезд в этом направлении, предварительно оценив расстояние и действительные размеры этих звезд. Все это, несомненно, сэкономит нам уйму времени, – устало закончил Келли. – Какого черта, как ты думаешь, чем я занимался?

– О, прошу прощения.

– Не нужно, ты пошел даже дальше нашего уважаемого босса. Пока я работал, Саймс, хныча, искал ошибку и пытался вырвать у меня признание, что он был во всем прав. Тьфу! В конце концов, он, как я и думал, схватил все записи, чтоб «показать их капитану». Так он сказал. Я, пожалуй, пойду.

– Не спешите, я закажу кофе.

– Слышать о нем не могу. – Вытащив из кармана пленки, Келли задумчиво посмотрел на них. – Я попросил Ногти сделать два экземпляра. Ты нашел неплохой тайник. Что если оставим их здесь до поры до времени? Только никому не говори.

– Келли, неужели вы думаете, что с этими пленками будут неприятности? Мне кажется, сейчас главная неприятность в том, что корабль потерялся.

– Макс, когда-нибудь ты станешь хорошим офицером. Но ты наивен. А я хочу испробовать все шансы. Хендрикс был таким же, успокой Господи его душу.

Келли подождал, пока Макс вкладывал пленки обратно в тайник.

– Я забыл тебе сказать еще одно. Мы достаточно близко от звезды класса «С».

– Незнакомой звезды?

– Конечно, иначе бы я знал. Мы еще не определили ее размеров, но похоже, до нее не более одного светового года. При наивысшей скорости мы доберемся до нее меньше, чем за четыре недели. Я подумал, что тебе это будет интересно узнать.

– Еще бы, благодарю. Но я не вижу никакой пользы от этого.

– Не видишь пользы? Мне кажется, неплохо иметь под боком звезду класса «солнце», которая, возможно, имеет планеты типа «Земля». Мы начнем новое дело под названием «Адам и Ева».

С этими словами он вышел.

Ни один из помощников стюарда не пришел позвать Макса к обеду. Обнаружив, что настал обеденный час, он отправился в кают-компанию. Большинство пассажиров уже сидело за столом, хотя некоторые еще разговаривали в проходе. В воздухе буквально витало беспокойство. Ни капитана, ни мистера Уолтера в кают-компании не было. Макс направился к своему столу, но мистер Хорнсби схватил его за руку. Макс одернул руку.

– Простите, сэр, я спешу.

– Подождите минутку. Я хочу спросить вас…

– Прошу прощения.

Он сел за стол. Главного инженера также не было, но все остальные сидели на месте.

– Добрый вечер, – поздоровался Макс и взял в руки ложку для супа.

Ни супа, ни хлеба, ни масла на столе не было, хотя прошло уже десять минут обеда. Такого в хозяйстве Дюмона никогда не случалось.

Миссис Дайглер положила ему руку на локоть.

– Макс, скажите мне, дорогой, что это за глупые слухи?

– Что за слухи, мэм? – с каменным выражением лица спросил Макс.

– Вы, должно быть, слышали их. Кроме всего прочего, вы ведь астрогатор. Говорят, что капитан взял неверный угол, или что-то в этом духе и мы падаем на звезду.

Макс попытался непринужденно улыбнуться.

– Кто сказал вам это? Кто бы он ни был, он вряд ли отличит звезду от своего локтя.

– Вы не дурачите вашу тетушку Мэгги?

– Уверяю вас, что «Асгард» не падает даже на самую маленькую звездочку. – Он повернулся в кресле. – Но, похоже, кто-то угодит на каторжную галеру. Обед ужасно задерживается.

Он остался в том же положении, стараясь избежать дальнейших расспросов. Но хитрость не удалась, его громко окликнул мистер Артур.

– Мистер Джонс!

– Слушаю вас, – повернувшись к нему, ответил Макс.

– К чему обманывать нас? Из авторитетных источников я слышал, что корабль потерялся.

Макс попробовал принять удивленный вид.

– Я не понимаю вас. Кажется, мы сейчас находимся в корабле.

Мистер Артур фыркнул.

– Вы знаете, что я имею в виду! Что-то не получилось с этим… как вы его называете… с прыжком. Мы потерялись.

Макс напустил на себя учительский вид и стал загибать пальцы, отмечая пункты.

– Мистер Артур, уверяю вас, что корабль находится в полной безопасности. Что касается второго, то если бы мы и потерялись, капитан немедленно поставил бы меня в известность. Во время прыжка я был в отсеке управления и видел, что все прошло нормально. Не могли бы вы мне сказать, кто распустил слухи? Это довольно серьезно – пассажиры могут впасть в панику.

– Ну… это был один из членов экипажа. Я не знаю его вмени.

Макс кивнул.

– Я так и думал. По своему опыту пребывания в космосе я знаю, что быстрее скорости света только одно – слухи. Особенно, если они ничем не обоснованы. – Он вновь оглянулся. – Интересно, что же случилось с обедом? Мне совершенно не хочется заступать на вахту голодным.

– Так с нами все в порядке, Макси? – нервно спросила миссис Вебербауэр.

– Совершенно правильно, мэм.

Нагнувшись к нему, миссис Дайглер прошептала:

– А почему вы так вспотели, Макс?

Его спас помощник стюарда, он подошел к столу и начал разливать суп. Остановив его, Макс тихо спросил:

– Джим, где Дюмон?

– Готовит, – еле слышно ответил тот.

– Что? А где шеф-повар?

– Французик, похоже, скоро лопнет от злости. Повар пропал, вы знаете почему.

Когда помощник отошел от стола, мистер Артур резко спросил:

– Что он сказал вам?

– Я хотел узнать, что, собственно говоря, случилось на кухне. Похоже, наш кок ударил в грязь лицом. – Он проглотил полную ложку супа. – Судя по вкусу похлебки, он сварил там свой палец. Ужасно, не правда ли?

От дальнейших вопросов Макса освободил приход первого офицера. Войдя в кают-компанию, мистер Уолтер подошел к столу капитана и постучал ложечкой по стакану.

– Прошу внимания!

Дождавшись тишины, он вытащил из кармана листок бумаги.

– Я сделаю заявление от имени капитана. Те из вас, кто знаком с теорией астрогации, знают, что космическое пространство постоянно меняется. По этой причине изредка приходится несколько изменять курс корабля. Именно это и произошло во время нашего полета, и к месту назначения «Асгард» прибудет с некоторым опозданием. Мы сожалеем, но изменить законы природы не в силах. Надеемся, что вы воспримите это просто как небольшое неудобство или даже как дополнительный отпуск в дружеской и комфортабельной атмосфере корабля. К тому же страховой полис, входящий в стоимость билета, полностью покроет все ваши возможные убытки, связанные с отставанием от графика.

Он положил бумажку обратно в карман. Максу же показалось, что доставал он ее лишь для отвода глаз, а все заявление было вдетым экспромтам.

– Это все, что капитан имеет сообщить вам, но я хочу еще добавить от себя. Я заметил, что кто-то распускает глупые слухи об этом небольшом изменении в графике. Я сожалею, если кто-то из вас был встревожен этим, и уверяю, что приму жесткие меры к виновнику. В любом случае «Асгард» находится в полной безопасности. Этот старичок бороздил космос задолго до нашего рождения и будет силен и крепок и после нашей смерти в глубокой старости, благослови его Боже!

Повернувшись, он тут же вышел. Макс выслушал его с чувством глубокого восторга. Он сам пришел из страны, где «наглая ложь» была высшей степенью искусства. Ему казалось, что никогда до этого он не слышал лжи, произнесенной с таким изяществом и переплетенной с правдой так искусно.

Если разбить речь первого офицера на составные части, ни одна из них не была неправдой, а все вместе были категорическим утверждением, что «Асгард» и вовсе не терялся. А если это не ложь, то что же?

Повернувшись к столу, он попросил:

– Кто-нибудь передайте масло, пожалуйста.

Мистер Артур перехватил его взгляд.

– И вы говорили нам, что ничего не случилось!

– Отстаньте от него, Артур, – вступилась за Макса миссис Дайглер. – Он действовал согласно обстоятельствам.

– Но ведь мистер Уолтер сказал, что все в порядке? – смущенно спросила миссис Вебербауэр.

Мистер Дайглер посмотрел на нее с сожалением.

– У нас неприятности, мама Вебербауэр, это очевидно. Но мы должны сохранять спокойствие и доверять офицерам корабля. Ведь так, Макс?

– Полагаю, что так, сэр.

Глава 15
«Это не пикник»

Этот вечер и весь следующий день Макс провел в каюте, желая избежать вопросов пассажиров. Там он что называется и проспал мятеж. Впервые он узнал о нем от помощника стюарда, который пришел убраться у него в каюте. Глаз ему как будто выкрасили черной краской.

– Кто тебе поставил фонарь, Гарсиа?

– Я не знаю, сэр. Это случилось в свалке вчера вечером.

– Что за свалка?

– Вы хотите сказать, что ничего не знаете?

– Впервые слышу. Так что случилось?

– Ну… мне не хотелось бы сболтнуть лишнего. Знаете, как это бывает, укажешь на кого-нибудь…

– Тебя никто не просит называть имена. Рассказывай.

– Что ж, сэр. У некоторых из этих цыплят в голове довольно просторно.

Постепенно Макс понял, что беспокойство охватило экипаж несколько больше, чем пассажиров. Это было вполне естественно, так как экипаж был больше осведомлен.

Несколько человек, хлебнув самогонки Джордано, решили пойти к капитану и потребовать прямых объяснений. Потасовка началась в ту минуту, когда полицейский предпринял попытку вернуть их к трапу, ведущему на палубу «С».

– Есть жертвы?

– Ничего серьезного; несколько царапин. А это я получил от излишнего любопытства, – он осторожно потрогал глаз. – Да еще Ковак сломал лодыжку.

– Ковак? А он-то что там делал?

Казалось невероятным, что член «беспокойной» команды может принять участие в чем-то подобном.

– Полагаю, он возвращался с вахты. Может быть, он помогал констеблю, а может, налетел на вращающуюся дверь. Ваш друг Сэм Андерсон был в центре событий.

Сэм! Макс почувствовал, как бешено заколотилось сердце. Сэм вновь влип в неприятность.

– Ты уверен?

– Я был там.

– И он возглавил их?

– Нет, вы меня не поняли, мистер Джонс. Он наводил порядок. Никогда еще я не видел, что можно так работать руками. Он схватил двоих… хлоп!.. стукнул головами. Затем еще двоих.

Макс решил выйти из своего укрытия, чтобы, во-первых, повидать Ковака и узнать, не нужна ли его помощь, а, во-вторых, повидать Сэма. Но прежде чем он вышел из каюты, появился Саймс и протянул ему вахтенный список. Взглянув на список, Макс обнаружил, что Саймс назначил его вахтенным офицером (вторую вахту возглавлял сам Саймс) и что заступать на вахту следует немедленно. Он вышел из каюты, гадая, что заставило Саймса изменить решение.

В контрольном отсеке находился один Келли.

– Вы на вахте, шеф? – оглядевшись спросил Макс.

– Пока ты не сменишь меня. Это моя последняя вахта.

– Как так? Теперь вы – его больное место?

– Можно сказать и так, но не по той причине, что ты думаешь. Он составил список, где вахтенными были лишь он и я. Я вежливо указал ему на правила Союза, согласно которым мне ни цента не заплатят за работу вахтенным офицером.

– О, брат! И что он сказал?

– Что он мог сказать? Он мог отдать мне приказ в письменном виде, а я расписаться под ним, изложив свои соображения в вахтенном журнале. Это сломало бы ему шею. У него оставались два варианта. Либо вновь включить тебя в список, либо в течение нескольких недель самому стоять все вахты. Болезнь Ковака не оставляла ему выбора. Ты слышал о Коваке?

– Да, что это было? – Оглянувшись на Ногуччи, сидящего за компьютером, он понизил голос – Мятеж?

У Келли округлились глаза.

– Насколько я понимаю, он поскользнулся и упал с трапа. Так сказано в вахтенном журнале.

– Ну что ж, полагаю, мне пора сменить вас. Какая у нас ситуация?

Они приблизились к звезде класса «С»; приказы капитана были занесены в книгу приказов почерком Саймса, однако под ними собственноручно расписался Блейн. К этому времени Келли уже вывел корабль на «колею».

– Мы уже прекратили попытки установить свое местонахождение? – спросил Макс.

– О, нет, работы ведутся все время. Но ставлю семь против двух, что мы ничего не найдем. Мы попали черт знает куда.

– Откуда вы знаете?

– Я чувствую это.

Тем не менее Макс провел всю вахту в поисках, хотя и безрезультатных. Тщательно снятые спектрограммы для звезд то же самое, что отпечатки пальцев для человека; их можно квалифицировать и занести в каталог. Макс нашел в каталоге немало звезд с похожим спектром, но все они имели те или иные отличия.

За пятнадцать минут до конца вахты он прекратил поиски и убедился, что все готово для смены. Внезапно он подумал о той жертве, которую ради него принес Келли. Добрый старина Келли! Он знал его достаточно хорошо, чтобы воздержаться от скрытых проявлений благодарности. Достаточно подмигнуть ему и не забывать этой услуги.

Саймс появился через пять минут после начала вахты. Он молча посмотрел журнал и записи наблюдений проделанных Максом. Подождав несколько минут, Макс почувствовал, что начинает закипать. Наконец он не выдержал.

– Вы готовы сменить меня, сэр?

– Всему свое время. Для начала я хочу посмотреть, чем ты тут занимался. – Он указал на подпись, сделанную Максом в журнале. – Начнем с того, что ты не можешь подписываться как «ответственный вахтенный офицер». Добавь к этому «под наблюдением».

Макс глубоко вздохнул.

– Под чьим наблюдением, сэр?

– Моим.

– Нет, сэр. Во время вахты вас здесь не было.

– Ты оказываешь мне неповиновение?

– Нет, сэр. Но мое назначение должно быть записано в вахтенном журнале.

Саймс закрыл журнал и смерил Макса взглядом.

– Мистер, если бы не нехватка офицеров, тебе никогда не стоять на вахте. Ты не готов возглавить вахту и, по моему убеждению, никогда не будешь готов.

– Если вы так думаете, сэр, то я охотно вернусь к обязанностям картографа или помощника стюарда.

– Там твое место! – выкрикнул Саймс.

Ногуччи и сменивший его Ланди удивленно взглянули на них, но тут же отвернулись.

– Прекрасно, сэр, – громко объявил Макс. – Я иду к первому офицеру, чтобы сложить с себя обязанности астрогатора и вернуться в хозяйство казначея.

Макс ожидал взрыва, но Саймс, сделав видимое усилие, почти спокойно произнес:

– Видишь ли, Джонс, ты неправ.

«Что я теряю?» – подумал про себя Макс.

– Нет, это вы неправы, сэр, – отпарировал он.

– Что такое?

– Вы невзлюбили меня с самого момента, как я появился в «беспокойной норе». Вы ни разу не сделали попытки научить меня чему-нибудь, а лишь искали ошибки в каждом моем действии. А с назначением на должность ученика астрогатора все стало в несколько раз хуже. Вы пришли ко мне в каюту и заявили, что были против моего назначения, что не хотели…

– Ты не сможешь этого доказать!

– Это и не нужно. Теперь вы говорите, что я не могу нести вахту. Вы дали мне понять, что никогда не рекомендуете меня на эту должность, так что я зря трачу время. Так вы сменяете меня, сэр?

– Ты дерзишь мне.

– Вовсе нет, сэр. Я говорю с вами вежливо, просто излагаю факты. Я прошу вас сменить меня, моя вахта окончилась добрых полчаса назад, чтоб я смог сообщить первому офицеру о возвращении к моим прежним обязанностям, что, кстати, разрешается правилами обоих Союзов.

– Я не позволю тебе.

– Я так решил, сэр. У вас нет выбора.

Выражение лица Саймса показало, что это действительно так. Некоторое время он молчал, а затем произнес гораздо более тихим голосом:

– Забудь об этом. Я сменю тебя, возвращайся сюда к восьми часам.

– Не так быстро, сэр. Вы публично объявили, что я не могу выполнять свои обязанности вахтенного офицера. В связи с этим я не могу принять на себя ответственность.

– Черт возьми! Ты что, меня шантажируешь? Мысленно Макс согласился с ним, но вслух произнес:

– Я так не думаю, сэр.

– Что ж… Полагаю, что ты можешь заступить на эту вахту. Сейчас здесь мало работы.

– Очень хорошо, сэр. Занесите это в вахтенный журнал.

– Что?

– В нынешних обстоятельствах, сэр, я настаиваю на этом.

Выругавшись, Саймс схватил ручку и быстро занес запись в журнале. Затем он подвинул его Максу.

– Смотри!

В журнале Макс прочитал: «Считать М.Джонса достаточно подготовленным для выполнения обязанностей ответственного вахтенного офицера. Р.Саймс, астрогатор».

Макс сразу же заметил оговорку, позволяющую Саймсу воспрепятствовать в предоставлении Максу постоянной должности. Однако Саймс оставался в рамках закона. Кроме того, он признался себе, что ему не хотелось покидать «беспокойную» команду. Его успокаивала мысль, что поскольку они так или иначе потерялись, рекомендации Саймса могут вообще не иметь значения.

– Вполне пригодно, сэр.

Саймс забрал журнал.

– А теперь уходи и смотри не опаздывай на вахту.

– Слушаюсь, сэр.

Он не мог удержаться, чтобы не дать последний залп.

– Вы напомнили мне, сэр. Теперь вы сменили меня?

– Что?

– По закону нельзя работать более четырех часов из каждых восьми.

– Свободен!

Макс отправился к себе в каюту; он был возбужден и измотан: ему никогда не нравилось драться. Ворвавшись к себе, он чуть было не сбил Сэма.

– Что с тобой, парень? У тебя такой вид, будто за тобой гонятся черти.

Макс плюхнулся на койку.

– Почти так.

Он рассказал Сэму о стычке с Саймсом. Сэм одобрительно кивнул.

– Именно так и нужно обращаться с таким ничтожеством, дави на него, пока он не запросит пощады. Дай ему еще пару пинков, и он будет есть из твоих рук.

Макс печально помотал головой.

– Сегодня были еще цветочки, он еще найдет способ избавиться от меня.

– Не совсем так, приятель. Держи нос по ветру и жди удобного случая. Если противник глуп и вздорен, а Саймс, несомненно, таков, а ты умен и хладнокровен, рано или поздно он подставит себя под удар. Это закон природы.

– Может быть, – Макс сделал удивленные глаза. – Сэм, тебя снова восстановили в должности?

Сэм постучал пальцем по полицейскому значку.

– Так ты не заметил?

– Расскажи мне об этом; неужели первый офицер решил простить и забыть?

– Не совсем так; ты знаешь о маленькой заварушке, что произошла вчера вечером?

– Да, но, как я понимаю, по официальной версии ничего не произошло?

– Точно. Мистер Уолтер знает, когда нужно употребить власть.

– Я слышал, ты треснул кое-кого лбами?

– И все, да и то не сильно. Ребята испугались и решили хлебнуть «огненной» водицы. После этого двое из них вообразили, что имеют полное право потолковать с капитаном. Но поскольку они трусливы, то решили пойти всем стадом. Попадись им офицер, который отправил бы их по койкам, ничего бы не случилось. Но мой незадачливый предшественник, наткнувшись на них, приказал им расходиться, чего они, конечно, не сделали. Боюсь, что у него не оказалось дипломатической жилки. Он назвал их «деревенщиной», тут и началась потеха.

– А ты пришел к нему на помощь?

– Вот еще. Я стоял на безопасном расстоянии, когда, услышав шум шагов мистера Уолтера, тут же ввязался в драку. Если хочешь заработать медаль, сначала убедись, что тебя видит генерал, а уж потом действуй.

Макс улыбнулся.

– Я никогда не считал тебя способным на героический поступок.

– Упаси Боже! Но это сработало; мистер Уолтер послал за мной и, накормив до отвала, объявил, что я вор, негодяй и подлец. После этого он вернул мне значок, чтоб я смог навести порядок на нижней палубе. Я преданно посмотрел ему в глаза и сказал, что сделаю все, что в моих силах. И вот я здесь.

– Я ужасно рад этому, Сэм.

– Благодарю. Затем он вновь посмотрел мне в глаза и сказал, что у него есть основания полагать (как будто раньше их не было), что на корабле остались запасы этого пойла. Он приказал мне найти их и уничтожить.

– А как на это отреагировал мистер Джи?

– Мы с толстяком разобрали перегонный куб, отнесли запчасти в склад и заперли остатки самогона. Я умолял не прикасаться к ним, пока мы не выберемся из нынешней передряги. В противном случае я обещал переломать ему руки.

Макс рассмеялся.

– Ну что ж, рад, что с тобой все в порядке. Как мило с твоей стороны сообщить мне об этом. – Он зевнул. – Извини, смертельно хочется спать.

– Я скоро уйду. Но я пришел не отвечать на вопросы, а задавать их. Давно ты видел капитана?

– После прыжка ни разу. А в чем дело?

– Никто его не видел. Я думал, что он отсиживается в «беспокойной норе».

– Нет, его не было и за обедом.

– Он обедал у себя в каюте. – Сэм поднялся. – Очень, очень странно. Хм… Мне не хочется говорить об этом, Макс.

Когда Макс сменил Саймса на вахте, тот был предельно краток, а в дальнейшем повел себя так, как будто Макса вообще не существовало в природе. Капитан так и не появлялся. Макс несколько раз порывался спросить Келли, но так и не решился. Однако по кораблю ходили упорные слухи – капитан болен, капитан в коме, Уолтер и корабельный врач освободили его от выполнения капитанских обязанностей, капитан постоянно ищет способ вернуть корабль в родную Галактику.

К этому времени всем уже стало ясно, что «Асгард» потерялся, но время истерик прошло: пассажиры и экипаж успокоились. По общему мнению, лечь на круговую орбиту вокруг все приближающейся звезды было единственно правильным решением. Они подошли уже достаточно близко, чтобы определить, что звезда имела несколько планет.

Выбор лежал между третьей и четвертой планетами.

Судя по болометрической информации, температура на поверхности звезды составляла порядка шести тысяч градусов по Кельвину, что было не намного больше, чем на их родном Солнце; вычисленная температура на поверхности планет показывала, что третья может оказаться чересчур жаркой, а четвертая чрезмерно холодной. На обеих планетах была атмосфера.

Переход на гиперболическую орбиту разрешил все сомнения. Велометрия показала, что третий номер напоминает горячую сковородку и даже четвертая планета близка к земным тропикам. Кроме того, у четвертого номера была своя Луна, что давало ему дополнительные преимущества, поскольку, вычислив период обращения спутника, довольно легко определить его массу. Используя классическую Ньютоновскую формулу, по массе и видимому диаметру можно определить силу тяжести на поверхности планеты. Она составила девяносто три процента от земной, довольно комфортабельно. Анализ спектра поглощения показал наличие в атмосфере кислорода и нескольких инертных газов.

Саймс и Келли перевели «Асгард» на круговую орбиту для более детального осмотра планеты; Максу же, как обычно, оставалось грызть ногти.

Элли перехватила его в кают-компании. Макс не видел ее на протяжении всего подхода к планете; он был слишком занят и измотан постоянными вахтами. Но как только корабль с включенной двигательной установкой лег на стационарную орбиту, Саймс по традиции передал вахту на попечение команды контрольного отсека и приказал Максу покинуть отсек.

Макс не мог воспротивиться своему желанию осмотреть незнакомую планету и вместе с другими пассажирами отправился в кают-компанию. Он стоял позади всех, пытаясь что-нибудь увидеть в иллюминатор через головы стоящих перед ним людей. В этот момент кто-то схватил его за руку.

– Где ты был?

– Работал, – он освободил руку и погладил Чипси; зверек тут же перебрался к нему на плечо.

– Хм, ты не работал по двадцать четыре часа в сутки. Ты знаешь, что за последнюю неделю я послала тебе девять записок?

Макс знал. Он сохранил их, хотя оставил без ответа.

– Извини.

– Он еще и извиняется. Ну да ладно. Макс, расскажи мне о планете. Как ее назвали? На ней есть кто-нибудь? Где мы совершим посадку и когда? Макс, как ты’ можешь оставаться спокойным?

– У нее еще нет имени, мы называем ее либо «планета», либо «номер четыре». Келли хочет назвать ее «Хендрикс», но Саймс возражает; думаю, он хочет назвать ее своим именем. Капитан же пока не принял решения.

– Они должны назвать ее «Правда» или «Надежда», что-нибудь в этом духе. А где капитан? Я не видела старичка уже несколько дней.

– Он очень занят, много работы. Что касается других вопросов, мы не видели никаких городов, поселений, либо других признаков цивилизации.