Текст книги "Воздушный пират"

Автор книги: Роберт Крафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

XVIII. Встреча и катастрофа

– Чтобы сделать нашу лодку невесомой, у нас уже есть электричество, – сказал минут через десять капитан Смит.

– А сколько времени нам надо, чтобы полностью зарядить аккумулятор? – спросил Арнольд.

– А вот посмотрите на электрометр… Одно деление в минуту, это значит, около часа.

– А разве нам нужно зарядить его весь? – спросил опять Арнольд.

– Нет, мы зарядим только наполовину.

– Таки, значит… – начал было Арнольд и вдруг, резко оборвав, тихо прошептал: – Смотрите, капитан, вон там движется какой-то огонек…

Арнольд и капитан Смит потушили свои фонари. В полной темноте, окружавшей их, ясно видна была приближающаяся фигура с фонарем в руке; этот человек шел, останавливаясь, время от времени освещая своим фонарем землю и как будто что-то рассматривая.

– Они увидели наши следы, – тихо, сквозь зубы, сказал капитан.

– Что делать? – с ужасом спросил Арнольд.

– Ничего, пусть он подойдет поближе… Как мы его встретим, – это потом видно будет.

А человек все более приближался, и теперь можно было ясно различить молодое мужественное лицо, по-видимому, английского типа, в одежде рабочего, но только несколько лучшего качества, так что можно было думать, что это какой-нибудь надсмотрщик.

– Он сам, как будто, чего-то боится, – после некоторой паузы сказал капитан, внимательно следя за всеми движениями подходившего человека.

Прошло еще несколько минут, человек был уже на расстоянии десяти-пятнадцати шагов; капитан нагнулся к самому уху Арнольда и прошептал:

– Спрячемся за лодкой… когда я кинусь на него, бросайтесь мне на помощь.

Человек приближался, смотря внимательно на землю, время от времени покачивая головой, внимательно и подозрительно оглядываясь кругом – и вдруг он остановился, как видно, сильно пораженный…

– Чертовщина… Что это за штука здесь лежит?

Человек внимательно рассматривал воздушную лодку, как видно, совершенно не догадываясь, благодаря ее странной конструкции, что это лодка.

– Как будто торпеда… Как это могло попасть сюда… Я думаю, что тысячу лет тому назад индусы не умели делать торпеды…

Человек ближе поднес свой фонарь и сделал шаг в сторону, чтобы осмотреть всю лодку.

– Эге, да здесь пропеллеры!..

Одними прыжком капитан выскочил из-за лодки, и через секунду Арнольд увидел, как он схватили человека за горло… Еще через секунду фонарь выскользнул из руки неизвестного и разбился. В полной темноте было слышно только падение тел и какое-то хрипение…

– Арнольд, давайте лампу сюда! – раздался из темноты голос капитана.

При свете лампы Арнольд увидел теперь человека, лежащего на земле, с лицом, зарытым в землю, а на его спине капитана, который изо всех сил сжимал его горло.

– Ни звука, не то задушу! – сказал капитан.

– Кто вы?

– Я ваш друг, отпустите… Я задыхаюсь.

– Отвечайте: вы один из бомбейских рабочих?

– Да, да, да… Отпустите же, я задохнусь…

– Как вы попали сюда?

– Я… хочу бежать…

Только тогда капитан отпустил наконец свою жертву, и человек медленно приподнялся на ноги, выплевывая песок и землю, которые набились ему в рот. Услышав, как капитан произнес, держа револьвер у его лба: «Ни звука, не кричать!..», он ответил:

– Зачем я буду кричать? Но, черт вас возьми, и ловко же вы насели на меня! Так здорово повалить Перси Мура не всякий сумеет!..

– Что? Вы лейтенант Перси Мур, который нарочно отправился с рабочими из Бомбея, чтобы выследить капитана Дункана? – спросил капитан Смит, который слышал от лорда Равенгурста о лейтенанте Муре, отправившемся добровольно под видом рабочего с капитаном Дунканом.

– Да, я лейтенант Перси Мур, и почти уверен, что вы сюда попали каким-то образом с «Диктатора».

Дальнейшая беседа очень скоро прояснила, что лейтенант Мур, внимательно изучивший все на верфи капитана Дункана, теперь мечтал о побеге отсюда, так как его, конечно, не могли соблазнять те животные радости и наслаждения, посредством которых капитан Дункан покупал преданность своих рабов. О том, что хоть кто-либо из рабочих вернется когда-нибудь из этого подземелья, не могло быть и речи, и лейтенант Мур решил бежать, исследуя для этой цели боковые галереи, в надежде выбраться как-нибудь из этой проклятой пропасти.

Из дальнейших рассказов лейтенанта выяснилось, что предположение капитана Смита было правильным: это подземелье представляло собой древний заброшенный индийский храм. Но тайна кочегара заключалась не только в этом: это подземелье, оказывается, было превращено в верфь для постройки морских кораблей еще самими индусами лет двадцать тому назад. В страстном стремлении вернуть себе свою независимость индусы выработали фантастический план и здесь, в этом таинственном подземелье, создали правильно оборудованную верфь для постройки кораблей… Медленно, с упорством фанатиков они по частям доставляли сюда все машинные части, пока в течение долгих лет не перевезли все оборудование и не приступили к постройке… И только тогда им стало ясно все безумие их плана, так как, несмотря на то, что из подземелья был проход прямо к истокам Ганга, все же надежда сломить могущество Англии с помощью кораблей, построенных здесь, была слишком безумна.

Тогда эта верфь была заброшена, а мастера, работавшие на ней, были перебиты – для того, чтобы тайна осталась навеки похороненной; очень вероятно, что индус-кочегар, выдавший в бреду эту тайну капитану Дункану и Коку, был единственным рабочим, оставшимся в живых.

Теперь было ясно, что капитан Дункан получил совершенно готовую верфь со всеми приспособлениями, прекрасно оборудованную для работы, – и вот здесь-то он строил свой «Дьяволо» одновременно с «Диктатором» по чертежам, которые украл Кок и переслал сюда. Но как сюда, в эту подземную галерею, проникает гигантский корабль? Где же огромные ворота, ведущие в это подземелье.

На этот вопрос лейтенант Мур не имел ответа, так как ему было известно только, что это тайна самого капитана Дункана, и что где-то здесь, в подземелье, есть одна большая стена, которая целиком отодвигается и поворачивается на своих петлях при легком нажатии руки – и быть может, еще какого-нибудь рычага. Лейтенант Мур знал только, что когда «Дьяволо» возвращается, то ни одного человека не должно быть в этих шахтах и что капитан Дункан один стоит на палубе и управляет кораблем… Где он находит эти ворота и как открывает их – это тайна Дункана.

– Но как же вы надеялись отсюда выбраться? – спросил капитан Смит.

– Уверенности у меня не было, но я должен был спасти себя и еще двух человек…

– Леди Равенгурст с дочерью?

– Да, их… так как они погибают в этой тюрьме. И – после некоторой паузы Мур прибавил: – Можем ли мы рассчитывать, что вы возьмете нас с собой?

– Это будет очень трудно, но, конечно, возьмем. Идите, приведите их. Ведь это недолго?

– Да благословит вас Господь! – с восторгом вскричал лейтенант Мур… – Через десять минут я буду с ними здесь!

И лейтенант Мур с этими словами исчез в темноте подземной галереи.

Капитан Смит решил воспользоваться этими несколькими минутами, чтобы опять соединить перерезанные провода и уничтожить таким образом следы их присутствия в шахте; когда он вернулся, то застал уже лейтенанта Мура с двумя дамами. Леди Равенгурст не находила слов для выражения благодарности, но капитан Смит спокойно сказал:

– Я только исполняю свой долг. Мы постараемся как-нибудь впятером поместиться в этой лодке.

– Нет, вы отправитесь вчетвером, так как я остаюсь, – сказал лейтенант Мур. – Я должен доставлять вам, капитан, сведения обо всем, что происходит на этой проклятой верфи, и если только вы мне передадите телефонные часы, то я останусь…

В это время по всему подземелью раздался какой-то странный гул…

– Что это такое? – воскликнули все в один голос.

– Должно быть, в верфи что-нибудь случилось, – тихо пробормотал лейтенант, – какой-нибудь взрыв что ли…

И в самом деле, лязг стали и железа, стук молотов, жужжание станков и весь рабочий шум огромной фабрики совершенно затих, и эта полная гробовая тишина подземелья заключала в себе что-то жуткое и грозное…

– Надо посмотреть, что там такое, – сказал лейтенант, направляясь к верфи.

В то же время снова раздался подземный гул, страшный и непонятный по своей грозности и величавости, как будто пронизывающий собой каждую малейшую частицу подземелья… Этот гул выползал снизу, с боков, сверху, заполняя все кругом и внося ужас и трепет в души всех…

– Землетрясение! Землетрясение!! – донесся из верфи безумный крик, – и было жутко видеть, как все эти люди, с ужасом, как стадо животных, бросились бежать – без цели, без смысла, ища выхода и не находя его…

И еще несколько величавых, грозных уларов… Полная темнота, так как потухли все электрические фонари… Еще и еще страшные подземные толчки – и все подземелье вдруг осветилось странным зеленоватым светом: это обрушилась литейная печь, и расплавленный металл потоком разлился по всему подземелью, неся разрушение и смерть…

– Назад… в лодку! – кричал изо всех сил капитан Смит, но его голос был едва слышен сквозь крики панического ужаса четырехсот человек, сквозь страшный и грозный гул землетрясения, от которого дрожали стены, ежеминутно угрожая падением… Леди Равенгурст с дочерью в ужасе опустились на колени около воздушной лодки, ожидая с минуты на минуту последнего удара, который принесет смерть и гибель всего…

– Не теряйте голову, Арнольд! Только спокойствие, спокойствие! Прежде всего найдем наш шнур, который покажет нам путь к выходу… Так, вот он… А теперь закрывайте все окна… крепче завинчивайте… Беритесь за рукоятку, вправо… Еще вправо… так!., теперь немного влево… Так… Теперь шнур как раз около окна… А теперь прямо вверх…

Подземный гул становился все тише и тише. Затихал ли он на самом деле, или звуки слабее доносились по мере удаления воздушной лодки, – это было трудно определить.

– А мы уже в трубе! – произнес наконец Арнольд, после того, как лодка почти целый час поднималась вверх при полном молчании всех сидящих в ней.

– Да, и мне кажется даже, что дневной свет немного проникает сюда, – прибавил капитан.

Пять минут спустя воздушная лодка вынырнула из страшной горной расщелины и подлетела к «Диктатору», который тяжелой серой массой высился на горной скале в ожидании своего капитана…

А еще через несколько минут все стояли на палубе, глубоко взволнованные и потрясенные всем пережитым там, в глубине Гималайских гор, три тысячи метров под землей, где они видели поразительно яркие картины человеческого гения и где были свидетелями грозной, разрушительной силы стихии, которая в один миг уничтожило все творчество человека…

XIX. Божья кара

– «Дьяволо» на горизонте!

Это восклицание издал дежурный офицер, стоявший на вахте, не позднее чем через час после прибытия воздушной лодки. Капитан Смит и Арнольд не совсем еще успели прийти в себя после всего пережитого ими.

Наконец-то теперь можно будет проследить, каким путем «Дьяволо» проникает в подземелье! И, быстро овладев собой, капитан отдал приказ подняться ввысь и скрыться за горным кряжем. Затем капитан приказал снарядить обыкновенную воздушную лодку, положив в нее три большие бомбы.

Спустя четверть часа показался «Дьяволо», который, как орел, осматривающий сверху свою добычу, долго кружил над горной цепью и наконец где-то исчез среди гор.

Весь корабль был бронирован и наглухо закрыт, и только один человек стоял на палубе: это был, конечно, сам капитан Дункан, который при входе в подземелье всегда один управлял кораблем.

– А теперь последуем за ним, – сказал капитан. И лодка начала медленно приближаться к тому ущелью среди гор, в котором находился корабль.

Прошло несколько минут…

– Это, должно быть, и есть вон та пропасть, здесь мы должны оставить нашу лодку и пойти пешком.

– Это вы зачем берете с собой, капитан? – спросил Арнольд.

– Вы говорите о бомбах? Ну, конечно же, я не могу упустить такого случая… Этот проклятый «Дьяволо» – гроза всего живущего – должен быть уничтожен! Вы должны согласиться, что я имею…

В это время донесся какой-то оглушительный треск, и страшный грохот раздался среди гор, повторяемый бесчисленное множество раз горным эхом.

– Что это может быть?!

Капитан Смит и Арнольд почти бегом бросились к краю ущелья и, опустившись на землю, держась за каменные уступы гор, заглянули в глубокую пропасть…

Там, на дне пропасти, лежал в обломках «Дьяволо». Целая груда жалких обломков.

– Нам нечего заботиться об уничтожении «Дьяволо», Сам Господь покарал его, – тихо сказал капитан Смит, поднимаясь с земли глубоко взволнованный.

Арнольд не верил своим глазам и после долгого молчания наконец сказал:

– Как это могло случиться?

– Очень просто, – упал и разбился вдребезги.

– Но как это возможно?

– Все возможно, мой дорогой… Нет совершенства на этой Земле и нет защиты ни против стихийных сил природы, ни против несовершенства и ошибок человеческих… Это была Божья кара. Сам Господь во гневе Своем погубил это исчадие ада.

Капитан Смит долго молчал и наконец прибавил:

– Как это могло случиться? Быть может, капитан посредством своего аппарата выключил электрический ток, чтобы его корабль начал медленно опускаться – так как стеклянная материя медленно теряет свою невесомость. А потом, когда он хотел опять включить ток, аппарат почему-либо перестал действовать и ток не мог быть сразу включен; корабль потерял свою невесомость и упал на дно пропасти всей своей массой… Но мы сейчас исследуем это.

Через несколько минут капитан Смит и Арнольд, сидя в воздушной лодке, начали медленно опускаться в пропасть; но едва лодка опустилась на несколько метров, как их внимание обратил на себя странный, как будто слегка дымчатый цвет воздуха в самом низу.

– Почему там такой воздух?.. Что это может быть? Быть может, вследствие землетрясения образовались какие-нибудь ядовитые газы?

Благоразумие требовало немедленно повернуть назад и, прежде чем опускаться на дно, необходимо было достать с помощью химических инструментов немного воздуха со дна пропасти и подвергнуть его анализу.

По телефону капитан Смит отдал распоряжение, чтобы инженер-химик немедленно явился сюда с необходимыми инструментами, и не более как через час загадка была разрешена: химический анализ установил, что вся пропасть была полна самым ядовитым из газов – окисью углерода.

Теперь становилась понятной и гибель «Дьяволо»: капитан Дункан один стоял на палубе, и так как для спуска он вначале выключил электрический ток, корабль должен был разбиться вдребезги, потому что включить обратно ток и сделать корабль опять невесомым капитан Дункан уже не успел. Действие окиси углерода моментально – всякое живое существо в первый же миг теряет сознание.

Спустившись потом на дно в герметической вертикальной лодке, капитан Смит и Арнольд долго осматривали жалкие обломки грозного врага, и капитан Смит задумчиво сказал:

– Божья кара постигла этого человека, но мне было бы приятнее лично сразиться с ним в открытом бою… Нам здесь больше делать нечего, так как гнев Господний уничтожил не только всю проклятую верфь и «Дьяволо», но, конечно, и всех живых существ… Вечная справедливость восторжествовала…

На следующий день к вечеру «Диктатор» парил над Бомбеем. С восторгом приветствовало его все население, так как все знали, что он привез с собой радостные вести о гибели воздушного пирата и о справедливой Божьей каре, постигшей его.

– Куда вы теперь отправляетесь? – спросил лорд Равенгурст капитана Смита, полный восторженной благодарности к этому человеку, который спас его жену и дочь.

– Мы отправляемся теперь в Америку, на свою верфь, но мы решили с господином Рекертом взять курс на север и таким образом попытаться открыть Северный полюс…

– Но вы опять подвергаете себя смертельной опасности! – сказал лорд Равенгурст.

– Какая опасность может грозить нам на Северном полюсе?

– Ну, представьте себе, что от массы снега стеклянная материя, которая покрывает весь «Диктатор», потеряет свою невесомость, или что-нибудь другое в этом роде…

– Я надеюсь, что мы преодолеем все затруднения, – ответил капитан Смит, – и верю, что «Диктатор» сделает открытие, чрезвычайно важное для всего человечества.

«Диктатор» исчез в облаках, мощно рассекая воздух, держа путь на север.

Вначале о нем приходили известия от немногих людей, которые случайно видели его; последнее известие принесло одно китобойное судно, матросы которого видели «Диктатора» на шестьдесят третьем градусе широты, между Исландией и Норвегией.

Это было последнее известие, которое мир получил о «Диктаторе»: ни одно живое существо больше никогда его не видело и ничего не слышало о нем.

Говорят, что где-то есть еще люди, которые когда-то принадлежали к экипажу этого загадочного и таинственного корабля; говорят, что такие люди есть в Сингапуре, в Сиднее и в Капштадте, но следы их тоже потеряны, и с ними вместе потеряны всякие сведения о таинственном дирижабле.

И человечество по-прежнему медленно, со страшными жертвами отвоевывает шаг за шагом победу над природой. Со страшными усилиями открывает тайны природы и, усваивая ее законы, постепенно подчиняет себе.

Со временем человечество, несомненно, овладеет воздушным океаном и гордым повелителем будет носиться по волнам его; но эта победа придет медленно, шаг за шагом, будет куплена столетиями борьбы и усилий и, быть может, еще тысячами человеческих жертв…

Таинственный «Диктатор» с его гениальным творцом исчез навсегда, унеся с собой великую тайну своего существования…

Законы притяжения по-прежнему царят на Земле, и великая тайна силы тяжести по-прежнему остается неразгаданной…

Мир ждет гения, который откроет лучи тяжести и найдет вещество, способное свободно пропускать их… Тогда, и только тогда человек скажет:

– Я свободен! Как великий дух, свободен я, ибо материя меня больше не притягивает, и я свободно ношусь над Землей, как вечный дух разума…

Свободный от железных законов мирового притяжения человек будет переноситься с одного небесного тела на другое, с одной планеты на другую, ибо он подчинит себе материю и освободится от ее страшной силы…