Текст книги "Адептус Механикус: Скитарий (ЛП)"

Автор книги: Роб Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

0110

ИЗБРАНО: ДЕНТРИКА I ИЗ I

ПОДКЛЮЧИТЬ НЕЙРОКОНФЕРЕНЦИЮ – ЗАПРОШЕНО БЕСПРОВОДНОЕ АВТОШУНТИРОВАНИЕ

ЗАГРУЗКА… +МЕСТО ВЫСАДКИ+

111/389.777_453.22’23’22 было выбрано местом высадки лично фабрикатором-локумом после консультации с магосами и Халдроном-44 Стройкой. На гололитической проекции это были просто координаты на сетке карты. Участок пустого пространства, если верить древней карте, не застроенный промышленными объектами, характерными для остальных районов. Стройка решил, что начинать высадку на этом участке столь же стратегически целесообразно, как и на любом из двадцати семи тысяч других пунктов на карте, пригодных для высадки, но Энгра Мирмидекс предпочел этот пункт всем прочим потому, что он находился ближе всех к Магнаплекс Максимал – бывшему главному храму-кузнице всей Вельканос Магна.

По мнению фабрикатора-локума, Магнаплекс Максимал должен был стать основной целью для Стройки и его скитариев по множеству причин. Как говорил Мирмидекс своим магосам, Стройке и старшим альфам, храм-кузница продолжал оставаться подобием технофеодальной столицы планеты, даже под властью Темных Механикум, формируя центр системы управления мира-кузницы. Мирмидекс рассчитывал на быстрый и решительный удар по нему и уничтожение правящих миром-кузницей техножрецов-еретиков на первых же этапах вторжения. Зачистка остальных еретехов может быть проведена позже, а тем временем будут регистрироваться и исследоваться инфогробницы и технологические сокровища Вельканос Магна.

Фабрикатор-локум также сообщил Стройке и остальным офицерам, что в инфогробницах под Магнаплекс Максимал находится Великий Алтарь главного храма – хранилище самых ценных знаний мира-кузницы. Тысячи лет тайн и загадок, собранных и до и после ужасной трагедии, постигшей Вельканос Магна, ожидали их.

Эти факторы серьезно влияли на анализ и планы операции, составляемые Стройкой. При приближении к планете, когда с борта кораблей флота стала заметна та степень ущерба, которую претерпел мир-кузница, альфа-примус стал опасаться, что главная цель Мирмидекса безвозвратно потеряна. Однако неким чудом Магнаплекс Максимал избежал гибели. Гигантский храм-кузница стоял на краю колоссального обрыва, спускавшегося на километры вниз, до самого ядра планеты.

Когда Стройка выбрал место высадки, 10-Виктро Тибериакс спросил его, насколько можно быть уверенным, что этот район все еще не застроен и пригоден для посадки больших войсковых транспортов Механикус. Стройка сказал своему заместителю, что сам Марс в основном сохранил ту же планировку, что и десять тысяч лет назад, несмотря на несколько апокалиптических трагедий, включая гражданскую войну и предательство Гора. Храмы-кузницы, будучи святыми местами, никогда не сносились и не бывали перемещены. Поскольку нужды в обслуживании таких мест обычно не менялись, вспомогательные строения и сети инфраструктуры, расположенные в окружающих их районах, в основном так же оставались прежними. Когда Стройка показал Тибериаксу древние данные по району высадки, офицер-скитарий согласился. Зона высадки находилась в районе свалки радиоактивных отходов, до варп-шторма известной как рад-пустоши, и не выглядела особенно перспективной для застройки.

– <Невероятно>, – транслировал 10-Виктро Тибериакс, стоя на большом трапе «Нунцио». – <Просто невероятно>.

Халдрон-44 Стройка подошел к нему, сервочереп Френос~361 парил рядом. Тибериакс был изумлен. Альфа-примус оказался прав. Тысячи лет изоляции в варп-шторме и осквернение планеты демонами мало изменили этот район. Это по-прежнему была свалка радиоактивных отходов, разве что за тысячи лет их здесь накопились целые горы.

Подобно полководцу древности, Халдрон-44 Стройка осматривал поле боя с возвышенности. Повсюду в радиоактивных пустошах магна-машины и бульдозеры расчистили террасы, чтобы свалку можно было использовать и дальше. Теперь радиоактивные машины застыли дымящимися обломками, навсегда оставшись на свалке, на которой они работали – свидетельство точности огня рейнджеров-скитариев. Террасы послужили посадочными площадками для десантных кораблей Механикус, с которых выгружались тысячи солдат-скитариев, шагатели и дюнные краулеры, легко преодолевавшие радиоактивные склоны.

По склону к ним поднимался Налод Дека-871, сопровождаемый парой ржаволовчих. Трупы, разбросанные среди бочек с отходами, на склонах и в лужах радиоактивной жидкости, были работой его боевых клад. Принцепс Дека выпустил своих кибернетических убийц раньше снайперов Тибериакса или даже скитариев авангарда, чьей задачей обычно был захват плацдарма при высадке.

Использовав лазейку в протоколах, Налод Дека-871 развернул подразделения своих ржаволовчих сразу после посадки, и они своими трансзвуковыми клинками учинили резню рабов и сервиторов, перерабатывавших отходы. И сейчас, исполняя приказы Деки, ржаволовчие в противогазах шагали по рад-пустошам на своих кибернетических конечностях, похожих на раздвоенные копыта, истребляя безобразных обитателей трущоб у подножия радиоактивных курганов.

– <Вы звали меня>, – сказал Налод Дека-871, подойдя к трапу «Нунцио». Произнесенные металлическим шипящим голосом, эти слова звучали больше как обвинение, чем утверждение.

– <Звал>, – ответил Стройка. – <И ты знаешь зачем, принцепс. Докладывай>.

Пока три офицера-скитария стояли, переговариваясь по филактической связи, мимо спускались по трапу «Железные шагатели» со своими всадниками. Длинные ноги шагоходов легко несли их по трапу и радиоактивным пустошам.

– <Я выполнял свой долг в соответствии с протоколами>, – сказал Дека альфа-примусу, его оптические устройства ярко светились под капюшоном.

– <Но не в соответствии с моими намерениями>, – предостерегающе произнес Стройка. Командир скитариев не знал, сколько в Налоде Деке-871 оставалось от человека под броней ржаволовчего. Стройка подозревал, что очень мало. Вероятно, только мозг, полный убийственных намерений и ледяное сердце, отбивавшее ритм войны. Когда изувеченные тела умирающих скитариев эвакуировались с поля боя, попадая на операционный стол, те из них, что хорошо служили своим повелителям, были благословлены новой жизнью в форме сикарийских ржаволовчих. Эти кибернетические убийцы были конструктами, созданными для ближнего боя и исполненными ледяной жестокости.

Такие принцепсы, как Налод Дека-871, считали себя живыми проявлениями Движущей Силы – решительной необходимости прогресса и перемен. Сохранив лишь ничтожно малое количество плоти в металлическом теле, Дека считал себя и свои страдания шагом вперед к идеалу Омниссии. На плоть своих врагов он смотрел с той же точки зрения, и был намерен избавить их от ее бремени своим трансзвуковым клинком и аккордовыми когтями, сиявшими и искрившимися на его кибернетической конечности.

– <Каждая деталь в механизме должна выполнять свою задачу, принцепс>, – сказал Стройка ржаволовчему. – <Задачу, для которой она предназначена. Ибо если одна часть машины перестанет выполнять свою задачу и возьмет на себя функции другой части, что станет с машиной как с целым?>

Налод Дека-871 не ответил.

– <Может быть, твой когитатор сейчас занят чем-то другим, принцепс?> – спросил Халдрон-44 Стройка.

– <Нет, альфа-примус>.

– <Это хорошо>, – сказал Стройка, в транслируемых им словах звучала растущая ярость. – <Тогда, вероятно, он сможет усвоить вот что: обязанности авангарда ты оставишь авангарду, и честь вести его солдат в бой принадлежит мне как альфа-примусу>.

– <Да, альфа-примус>, – прошипел Налод Дека-871.

– <Раз уж ты решил украсить зону высадки грудами трупов, оставляю дальнейшую мясницкую работу тебе>, – транслировал Стройка. – <Пока мои когорты начнут наступление на главный храм-кузницу, а силы принцепса Тибериакса займут прилегающие к храму районы, суб-ульи и кузницы, ты будешь обеспечивать безопасность зоны высадки>.

– <Вы оставите меня охранять десантные корабли?> – недоверчиво спросил Дека.

– <Этим займется альфа Наньерикс и его контингент рейнджеров>, – сказал Стройка. – <Его рейнджеры с омниспексами и сервочерепами провели разведку строений вокруг рад-пустошей. Господствующими объектами в этом районе являются рабские фабрики. Бригады кабальных рабочих и кибернетически усиленных рабов исчисляются тысячами. Наньерикс сообщил, что их темные повелители мобилизуют население. Он подозревает, что они намерены импровизировать – атаковать зону высадки силами мобилизованных рабов, пока собираются войска. Войсками займемся мы с Тибериаксом. Однако эти мобилизуемые рабы должны быть уничтожены прямо на своих рабочих местах. Твои боевые клады должны атаковать рабские фабрики, принцепс. Нейтрализовать угрозу нашему плацдарму здесь. Тебе понятны твои задачи, принцепс Дека? Ты осознаешь их важность и ограничивающие их рамки?>

И снова Налод Дека-871 некоторое время молчал. Казалось, принцепс почувствовал движение сервоприводов 10-Виктро Тибериакса и, прежде чем получить выговор, ответил сквозь треск помех:

– <Будет сделано, альфа-примус>.

Повернувшись и направившись вниз по склону, Дека остановился. Очередь из автопушки взрезала черный песок склона, брызги радиоактивной жидкости взлетели в небо. «Адский клинок» – один из перегруппировавшихся истребителей, атаковавших десантные корабли – с ревом промчался над головой. За ним сквозь химический смог летел ударный истребитель «Молния», окрашенный в богоугодный красный цвет Марса. Это был истребитель с крейсера-ковчега Энгры Мирмидекса. Быстрые и маневренные «Молнии» с их пилотами-сервиторами не были задействованы во время высадки скитариев, но хорошо себя зарекомендовали сейчас, сражаясь с авиацией мира-кузницы и атакуя оборонительные системы храмового комплекса.

Налод Дека-871 продолжил спускаться по склону. «Молния» выпустила по «Адскому клинку» пару лазерных лучей из своих пушек, повредив вражеский истребитель. Вторая «Молния» присоединилась к атаке на снижавшуюся цель. Она выпустила ракету, превратившую машину противника в огненный шар.

На землю посыпались осколки. Стройка почувствовал суровое присутствие фабрикатора-локума. Следя за альфа-примусом и его скитариями по филактической связи, Энгра Мирмидекс осматривал место высадки их глазами, оптическими приборами и авгурами.

10-Виктро Тибериакс тоже почувствовал филактическое вторжение и кивнул альфа-примусу. Одного лишь присутствия фабрикатора-локума было достаточно, чтобы подстегнуть офицеров. Энгра Мирмидекс наблюдал за ними – а через него сам Бог-Машина.

– <Слава Омниссии>, – произнес Тибериакс, сотворив знамение шестерни пальцами в бронированных перчатках.

– <Слава Омниссии>, – кивнул Стройка. – <Да будет этот день принадлежать Ему. Пусть тайны этого мира достанутся генералу-фабрикатору, а победа да будет нашей. Задача твоим когортам: я ожидаю, что районы столицы, обозначенные как Хорга, Нумарис, Ахатон и Дезириус – включая их суб-ульи и храмы – завтра к этому времени будут под контролем скитариев>.

– <Мои скитарии не остановятся, пока не выполнят задачу, альфа-примус>.

10-Виктро Тибериакс, оставив командира, сошел с трапа «Нунцио», проскользнув между «Онаграми», которые, подобно паукам, ползли к полю боя из трюма десантного корабля. Стройка направил взгляд своих оптических приборов на рад-пустоши и порабощенный еретехом мир-кузницу за ними, просматривая инфопотоки и загружаемые схемы.

Его рад-кадильница потрескивала от смертоносной радиации, излучаемой горами шлака, как и кадильницы, свисавшие с серебристой брони и красных плащей скитариев, тысячами выгружавшихся с огромных десантных кораблей. Стройка наблюдал, как море шлемов и капюшонов колышется ниже склона, синее свечение включенного оружия, подобно габаритным огням, отмечало продвижение скитариев. Шаги аугментических ног и зрелище такого количества кибернетических солдат, двигавшихся синхронно, было почти гипнотизирующим. Инфопотоками передавались приказы. Скитарии повиновались им молча. Это было бы почти безмятежное зрелище, если бы не страшный шум.

Тяжелый металлический лязг краулеров и «Железных шагателей». Разрывающий небеса вой еретических «Адских клинков» и «Молний» Механикус, ведущих бой в высоте. И что хуже всего – изнуряюще оглушительный грохот бесконечного производственного процесса мира-кузницы. Вокс-мегафоны изрыгали потоки оскверненного кода, предупреждения и призывы к работе. Из бездонных карьеров с помощью взрывных работ добывалось сырье – камень, металлы, руды, все пропитанные скверной варпа Великого Вихря. В горнилах и топках ревело адское пламя, бушевавшее энергией Имматериума. Гигантские причудливые промышленные комплексы, кишевшие порабощенными рабочими, грохотали одержимыми механизмами, производя чудовищное демоническое оружие.

За переливающимся болотом отработанного топлива и горами ржавых бочек с ядовитыми отходами и радиоактивного металлолома, на которых стоял Стройка, мир-кузница Вельканос Магна расстилался кошмарным зрелищем адской индустрии и темной запутанной архитектуры. Заводские трубы извергали странное пламя, разветвленные колонны, устремлявшиеся в небеса, излучали сверхъестественную энергию. Это была тьма цепей, гофрированного железа и гигантских механизмов, освещаемая искрами, вспышками энергии и потоками расплавленного металла.

Кварталы и храмы-кузницы столицы были навсегда укрыты от тусклого света звезды системы, половина планеты погружена в вечную ночь, видную сквозь пелену химического тумана. Искаженные силуэты светившихся огнями кузниц гигантских промышленных объектов, простиравшиеся до самого горизонта, были подсвечены жарким сиянием расплавленного металла из открытого демонического ядра планеты. К этому смертоносному сиянию Халдрон-44 Стройка и поведет авангард своих скитариев, и там, если на то будет воля Омниссии, их ждет главный храм-кузница планеты – Магнаплекс Максимал.

– Френос, – сказал Стройка, чей голос звучал приглушенно в холодном воздухе гигантской горы радиоактивных отходов. – Лети вперед и сообщи альфе Версориасу о моем намерении сопровождать его и его скитариев авангарда в первой волне. Мы встретим солдат противника на рельсовых путях и уничтожим их прямо на заводах, которые их и создают. Скажи ему, что бы готовил свои когорты.

Сервочереп полетел, скользя над радиоактивным склоном, а Стройка, повернувшись, увидел, что к трапу десантного корабля подошел альфа Наньерикс, сопровождаемый парой рейнджеров в плащах. Скитарии были вооружены гальваническими винтовками и, как и Наньерикс, отсалютовали альфа-примусу ноосферными импульсами.

– Альфа Наньерикс? – обратился Халдрон-44 Стройка.

– Да, мой примус?

– Зона высадки поручается тебе.

0111

ИЗБРАНО: ДЕНТРИКА I ИЗ I

ПОДКЛЮЧИТЬ НЕЙРОКОНФЕРЕНЦИЮ – ЗАПРОШЕНО БЕСПРОВОДНОЕ АВТОШУНТИРОВАНИЕ

ЗАГРУЗКА… +НЕВЕРНЫЕ КОНСТРУКТЫ+

– <Я един с Движущей Силой. Един с Великим Создателем – Тем, Кто создает истинные конструкты по многим образам Его. Кто вливает мощь Свою, наполняет энергией Своей, дарует силу Свою>.

Халдрон-44 Стройка возносил молитвы Омниссии, и магосы одновременно были его устами и слушателями. Через их инфопривязки скитарии настраивались для боя. Стратегически мыслящие части их органического мозга были синхронизированы, а эмоции заглушены. Они были живым оружием Бога-Машины. Только старшим офицерам, таким как Стройка, была позволена некоторая степень гибкости. Это позволяло проявить инициативу и творческие способности – способности, влиявшие на тактическое развертывание, повышавшие командирские качества и позволявшие быстро реагировать на новые ситуации и перемены в обстановке.

Инфернальный полумрак храма-кузницы Бронте-Хордата был наполнен испарениями от расплавленного металла. Фильтры оптических приборов Стройки переключались, чтобы усилить зрение во мгле, напоминавшей подземелье.

Храм был не только кузницей, но и собором – собором проклятия. Громадные цеха Бога-Машины были теперь адским горнилом извращенной архитектуры, полным шипов и цепей. Зажаренные трупы тех, чья вера не удовлетворила Темных Богов, свисали с балок крыши, Шестерня Механикус и другие священные символы храма давно были осквернены и превращены в символы поклонения демонам. Сам металл решетчатых мостков дымился от шагов верных скитариев Омниссии.

Перекрестие прицела Стройки перемещалось с силуэта на силуэт, игнорируя отсветы раскаленного металла и движения механизмов кузницы. Сервиторы, присоединенные к рабочим местам, продолжали свой бесконечный труд, управляя работой магна-машин, казалось, живших собственной странной жизнью. Как и управляемые ими магна-механизмы кузницы, сервиторы не реагировали на приближение скитариев. Стройка подошел к дрону-технику, сохранившаяся плоть которого являла собой безобразную массу ожогов и уродливых швов. Из лысого черепа сервитора выступали несколько частично сформировавшихся рогов.

Когда Стройка навел искрящийся ствол дугового пистолета на мерзкую тушу твари, в свечении оружия стали видны гибельные символы, вырезанные прямо в плоти сервитора. Филактическая связь с магосами фабрикатора-локума на борту «Опус Махина» позволила сверить символы на сервиторе и стенах храма с пикт-файлами, хранившимися в банках данных древнего корабля.

Перед оптикой Стройки замелькали потоки информации. Собранные сведения разведки и накопленные достоверные данные относительно скверны, поразившей Вельканос Магна. Вероятная принадлежность того, жертвой чего стали Механикус этого мира-кузницы после вечности, проведенной в варп-шторме. Непостоянные, изменчивые сущности, называвшие себя Силами, демонами и богами. Рабы тьмы. Проклятые сосуды, наполненные сверхъестественной силой Хаоса. Существа, одинаково искажавшие и души людей и целостность машин, подчиняя их своей пагубной воле. Гибельные создания межпространственного зла, десять тысяч лет назад совратившие архиеретеха Келбор-Хала и военачальника Гора, расколов и Марсианскую Империю и Империум Человека.

Халдрон-44 Стройка ощутил, как его нейросхемы и когитаторные катушки наполняет ледяная ненависть. Он не знал, происходит ли она от опыта его прежних боев с орудиями Хаоса. Или же это отвращение самого Великого Создателя, нашедшее выражение в чистоте его творений, ибо скверна Хаоса была всем, чем не была Движущая Сила. Или это просто еще одна команда, транслированная прямо в его мозг магосами, которые видели все, что видел он, и знали все, что знал он.

– <Ничего не трогать>, – предупредил Халдрон-44 Стройка скитариев авангарда «IV-Тантал». – <Ни к чему не подключаться. Строго придерживаться протоколов и поставленных боевых задач. Это место, вся эта планета полна скверны. Скверна попытается обмануть ваши фильтры. Она будет пытаться исказить ваши расчеты. И прежде всего она будет пытаться овладеть вашими механизмами и обратить вашу священную аугметику в орудие сил тьмы. Использование инфозондов запрещено. Единственное средство взаимодействия со слугами Темных Механикум – выстрелы ваших рад-карабинов. Понятно?>

Антенны на шлеме альфа-примуса зашипели, получая поток дисциплинированных подтверждений. Дрон-техник продолжал свою деятельность, наблюдая за работой манипуляторов магна-машин и емкостей с расплавленным металлом, и не замечая ни ствола пистолета, приставленного к его черепу, ни скитариев, двигавшихся по храму-кузнице.

Стройка направился дальше, скитарии авангарда следовали за ним. Он наводил свои дуговые пистолеты на каждую потенциальную цель, которая подсвечивалась, а потом тускнела, исключаясь, как не представляющая угрозы. Зафиксированные на направляющих в ладонях его бионических бронированных перчаток, массивные пистолеты гудели и искрились, наводясь от одной цели к другой.

На мостках над головой и еще сверху над ними Стройка слышал синхронизированные шаги скитариев авангарда, которыми командовали их суб-альфы. Их шлемы и броня слегка лязгали при движении, красные плащи шуршали, как фольга. Сквозь решетчатые мостки альфа-примус видел, как светятся их рад-карабины. Скитарии держали свое радиоактивное оружие наизготовку, у нашлемных прицелов, на ходу наводя его на потенциальные цели, как и Стройка. С другой стороны огромного цеха храма-кузницы, как сообщала Стройке филактическая связь, двигались подразделения суб-альфы Энрона.

Рад-кадильница Стройки шипела и искрилась, болтаясь на поясе. Ее сигналы не стали тише с того времени, как скитарии покинули радиоактивную свалку в зоне высадки. Этого следовало ожидать. Для скитариев авангарда их радиоактивное оружие было одновременно и преимуществом и проклятием. Выигрывая от того разрушительного эффекта, с которым гипер-радиоактивный выстрел воздействовал на врагов Омниссии, скитарии постоянно подвергались облучению от своего же оружия. Сражаться рядом со скитариями авангарда означало умирать той же медленной смертью от радиации, что и сами мученики Омниссии.

Это страдание – это физическое и духовное бремя – делало скитариев авангарда столь эффективными убийцами. Они были послами разрушения Бога-Машины и не знали страха перед любым врагом, которого они обычно встречали первыми. Слишком трудно было устрашить кибернетических воинов, знавших, что они уже доживают в мучениях последние дни, минуты и секунды своей жизни, и были полны решимости почтить Великого Создателя, ожидавшего их скорого возвращения к Нему.

– <Стоять>, – приказал Халдрон-44 Стройка, филактическая команда эхом раздалась в разумах и когитаторах бойцов «IV-Тантал». Скитарии – и шагавшие по мосткам над ним, и двигавшиеся с другой стороны цеха – мгновенно замерли. Омниспектральные данные подтвердили, что что-то на большой скорости приближается к ним.

– <Захватить цель>, – приказал Стройка, передавая полученные им данные солдатам «IV-Тантал».

Он услышал, как гудение их рад-карабинов зазвучало по другому, услышал тихий писк перенастраиваемых прицелов.

Кодовые сигналы Френоса~361 достигли Стройки за секунды до того, как скитарии успели расстрелять сервочереп. Шестерня-пропеллер дрона вращалась размытым пятном, когда Френос~361 вылетел на мостки навстречу Стройке и скитариям. Пролетев над их головами, сервочереп начал транслировать своему хозяину данные, собранные им в ходе разведывательного полета.

– <Отставить захват цели>, – приказал Стройка, позволяя сервочерепу подлететь к скитариям без риска быть сбитым. Загружаемые данные были быстро обновлены. Темные глубины храма-кузницы Бронте-Хордата внезапно осветились силуэтами новых целей, которые обнаружил Френос~361. Целая небольшая армия безобразных монстров ждала в засаде, забивая помехами фильтры скитариев. Порабощенные скверной механоиды храма-кузницы, казалось, поняли, что они обнаружены.

– Вы вторглись во владения Улькана Гнострамари, – внезапно загремели вокс-громкоговорители храма сквозь мрак и дымную мглу. Голос был искаженным эхом некогда гордой машины, но еще сохранял безошибочно узнаваемую властность магоса или магистра кузницы. Слова были переплетены какофонией мусорного кода безумия. – … Архи-фабриканта Вельканос Магна… – голос прервался тяжелым кашлем, – Лорда-Профетехноса Суб-Кузни, Сердца Даркнида, Железного Всемогущего… Абистра-Динамикрон…

Прицел Стройки метался между обилием целей. Были видны лишь их подсвеченные силуэты во тьме, но по очертаниям альфа-примус определил, что его скитарии столкнулись со смешанными силами изуродованных скверной стражей кузницы и искаженных, покрытых шипами боевых сервиторов – отвратительных тварей, сросшихся со своим оружием. Среди них, глубоко за рядами храмовых стражей, оптические фильтры Стройки различили подсвеченный силуэт того, кто, вероятно, и произносил речи в вокс-мегафоны. Чудовищный магистр кузницы, под чьей проклятой властью и работал храм Бронте-Хордата. Один из слуг Улькана Гнострамари – Темный Механикум.

По голосу и чудовищно аугментированному силуэту искаженного скверной магистра кузницы Стройка не смог точно опознать монстра. В исторических записях и пикт-файлах не нашлось подходящих соответствий, и Стройка предположил, что этот магос, должно быть, дослужился до своего нынешнего высокого положения во время долгой изоляции мира-кузницы в варп-шторме.

Однако имя Улькана Гнострамари было хорошо известно Стройке из данных, полученных перед высадкой. Гнострамари был генералом-фабрикатором Вельканос Магна задолго до того, как апокалиптический варп-шторм поглотил планету. Похоже, что Гнострамари по-прежнему правил миром-кузницей, найдя себе место в рядах Темных Механикум и покровителя среди Губительных Сил в лице чудовищной твари называемой Абистра-Диномикрон.

– <Точные данные, единица Стройка>, – сказал Энгра Мирмидекс, волна филактического вторжения хлынула в мысли командира скитариев. – <Мы должны выяснить местоположение Гнострамари. Только он обладает доступом к древнейшим, темнейшим тайнам мира-кузницы. Нужны точные данные, единица Стройка>.

– Наказанием за это вторжение, – прогрохотал еретический магистр кузницы, прежде чем снова закашляться, – будет ассимиляция.

Стаб-карабины ренегатов-стражей кузницы и радиевое оружие скитариев «IV-Тантал» были нацелены на противника. И вдруг расплавленное железо, кипевшее в глубинах внизу, внезапно взорвалось бешеным вихрем. Жидкий металл хлынул на скитариев авангарда, в своей пылающей ярости принимая образы тех имматериальных сущностей, которыми был одержим. Когда потоки расплавленного железа, вздыбившись, обрушились вниз, скитарии были поглощены его раскаленным неистовством. В разуме Стройки эхом раздались вопли его солдат. Кибернетические бойцы дымились под потоками расплавленного железа, их плоть и механизмы плавились, их души разрывались демоническими сущностями, обитавшими в кипящем металле.

Глядя, как адское железо и расплавленный металл, оставшийся от его скитариев, стекают сквозь решетчатые мостки, Халдрон-44 Стройка приказал открыть огонь. Шагая по мосткам со своими рад-карабинами наизготовку, скитарии авангарда «IV-Тантал» начали стрелять по врагу. Обозначив силуэт пораженного скверной магистра кузницы как запрещенную цель, Стройка повел их вперед.

Стены храма-кузницы зазвенели от рикошетов выстрелов стаб-карабинов и радиевого оружия. Стройка увидел, что магистр кузницы с парой приспешников начал отступать. Преодолевая секции оплавленных мостков на своих гидравлически усиленных ногах, иногда приседая, чтобы укрыться за рельсами или решетчатым ограждением, Стройка вел своих скитариев в наступление по храму-кузнице Темных Механикум.

В оптических приборах Стройки мелькали данные прицеливания и сведения о потерях, командир скитариев уворачивался от атак одержимых машин. Лишь его кибернетические рефлексы спасли Стройку от магна-манипуляторов, сминающих мостки, и емкостей с расплавленным металлом, пытающихся пожрать скитариев заживо. Фонтаны демонического металла разбрызгивались по мосткам, еще больше ослабляя их конструкцию, и заставляя бойцов «IV-Тантал» искать другие пути сквозь запутанный лабиринт построек храма-кузницы.

Когда Стройка и скитарии авангарда наконец приблизились к противнику, альфа-примус обнаружил, что эти трусы толкают перед собой рабов храма-кузницы. Культисты-рабочие были одеты в костюмы из ребристой резины с капюшонами – обычную рабочую одежду жителей миров-кузниц. Шланги их противогазов болтались перед ними, как хоботы. Зашитая и заплатанная резина костюмов едва скрывала мерзость их варп-мутаций. Сквозь стекла противогазов под капюшонами Стройка видел их глаза, белые от смеси ужаса и ликования, когда культисты-рабочие готовились пожертвовать собой за своего магистра кузницы, Архи-Фабриканта и нечестивую сущность Абистра-Диномикрон.

Стражи кузницы – солдаты планетарных технофеодальных войск отдельных храмов и мира-кузницы в целом – гнали рабочих под огонь скитариев. Стражи кузницы являли собой лишь искаженную тень своего прежнего великолепия. Они больше не были святыми воинами Омниссии, их оскверненная варпом плоть была покрыта пятнами ржавчины и сочилась гноем. Их церемониальные накидки превратились в черные лохмотья, а потускневшая аугметика была украшена цепями, шипами, колючей проволокой и патронными лентами с нечестивыми символами. Оптические устройства светились зловещим огнем из-под их черных шлемов, выполненных в виде черепов, выбирая цели среди наступающих скитариев, их стаб-карабины стреляли из-за живого щита рабочих-культистов.

Резиновые костюмы рабочих рвались в клочья, когда их разрывали радиевые заряды. Мутировавшие кости раскалывались, плоть превращалась в кровавое месиво, и раны чернели, становясь радиоактивными язвами. Храмовые рабы толпами падали замертво, и наконец стражам кузницы пришлось самим вступить в бой. Оружие скитариев авангарда оказалось не менее эффективными и против кибернетических солдат противника, шлемы-черепа которых разлетались брызгами запекшегося мозга и обломками когитаторов.

Огонь самих стражей-ренегатов был неоднородным: то это были сверхъестественно точные залпы, словно управляемые некоей демонической силой, то просто безумная бешеная стрельба. Для скитариев, наступающих по непрочным мосткам, и то и другое было опасным.

Стройка включил защитное поле, поставив энергетический щит на пути града пуль. Когда стражи кузницы, изрыгавшие в вокс-динамики потоки безумия и мусорного кода, усилили огонь, защитное поле, наконец, не выдержало и с шипением отключилось.

Но вражеский огонь не остановил скитариев. Стройка знал через филактическую связь, что подобные бои сейчас идут во всех районах столицы планеты, что его скитарии упорно пробиваются сквозь лабиринты фабрик, цехов, сборочных мастерских, рельсовых путей и храмов-кузниц; пробиваются сквозь ряды чудовищно мутировавших врагов и сами неизбежно несут потери.

Они не подведут своих магосов и Бога-Машину. Это просто невозможно. Здесь царило зло, которое необходимо было полностью уничтожить – искажение святого замысла Омниссии, и этому нельзя было позволить существовать. Исполнение этого долга требовало несгибаемой решимости. Стальной воли. Железного хладнокровия. Всех даров Омниссии, которыми были благословлены воины Легионес Скитарии. Один за другим падали скитарии с мостков под градом пуль, но авангард «IV-Тантал» продолжал наступать.

Шагая по зловонным обломкам и трупам рабов и стражей кузницы, скитарии авангарда внезапно увидели новую угрозу. Боевые сервиторы на расположенных выше платформах, исполняя отданные им приказы, открыли огонь, как только противник подошел на ожидаемое расстояние. В боевых дронах не осталось почти ничего человеческого, их иссохшая кожа едва держалась на костях с имплантированным в них тяжелым оружием. Согнутые, утыканные шипами, присоединенные к огромным зарядным ящикам с патронами для их тяжелых болтеров и топливом для их мультимелт, сервиторы тяжело двинулись вперед, раскрывая рты в безмолвном крике.