Текст книги "Осколки тьмы (СИ)"

Автор книги: Рия Эшмар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Переглядываемся с друзьями, киваем друг другу. Объединять Первозданную Тьму с близкой к свету магией Хранительницы мы не рискуем, боясь ее погасить, но готовимся атаковать сразу, как только магия Хранительницы иссякнет. Нельзя давать аллиру ни малейшей возможности передохнуть.

Золотистый шар сияет ослепительно ярко, быстро увеличиваясь в размерах. От него болят и слезятся глаза, но я продолжаю смотреть, опасаясь пропустить решающий момент. Воздух наполняется сверкающими искорками и становится настолько горячим, что почти обжигает легкие. Задыхаясь и ощущая опасное приближение теплового удара, я спишу скинуть дубленку, но без нее легче не становится.

Золотистый шар взрывается, сбивая нас ударной волной почти раскаленного воздуха, и устремляется к Тхавианту. Опрокидываясь на спину и больно ударяясь затылком о каменный пол, я спешу отправить вслед за атакой Хранительницы тьму, к которой присоединяется сила друзей.

Тьма не встречает на своем пути светлую магию – огибает лежащее на полу тело, равнодушно отмечая, что вместе с последними каплями сил Хранительницу покидает и жизнь. Тьма ищет Тхавианта, но сталкивается со стеной Пустоты и бесследно растворяется, как и шар света, который унес вместе с собой жизнь Хранительницы, не сумевшей защитить то, что ей доверено.

Я поднимаюсь на ноги. Чувствую, как душу вновь охватывает отчаяние. Довольный смех Тхавианта эхом разносится по залу, отражаясь от мраморных стен так, что кажется, будто льется со всех сторон.

Непослушное тело дрожит от перенапряжения – слишком много вложила в атакующую волну тьмы, – но я упорно нахожу взглядом сумасшедшего аллира. Не знаю, на что рассчитывает Альрайен, однако он использует ветер, пытаясь добраться до Тхавианта.

Как ни странно, на этот раз противник не прикрывается Пустотой. Видимо, решая развлечься, отвечает магией аллиров. В зале становится неожиданно холодно: удивительные маленькие кристаллики льда устремляются навстречу Альрайену и сталкиваются с порывом ветра. Лед и ветер кружатся в урагане, вгрызаясь в пол с такой силой, что в разные стороны летит каменная крошка.

Одну за другой ветер делает попытки разбить лед, невероятный холод пытается заморозить потоки воздуха, но пока силы примерно равны. А мне начинает казаться, что близится самый настоящий конец света. Впрочем, пугаться и раздумывать некогда. Мы вновь используем тьму: черный туман наполняет пространство и, огибая небольшой ураган из двух противоборствующих стихий, несется к Тхавианту.

Только это становится ошибкой. Разом теряя желание развлекаться, Тхавиант выпускает очередную порцию Пустоты. Она бесследно поглощает тьму вместе с ураганом из ветра и льда. Альрайен едва держится на ногах, сильнее обычного бледнея. С некоторой долей уважения Тхавиант признает:

– Силен, Повелитель Ветров. Если б на карту не была поставлена Тьма, я бы с удовольствием сразился с тобой. Но, увы, детишки оказались слишком несговорчивыми…

Договорить Тхавиант не успевает – его вновь атакует тьма, на этот раз использованная лишь Терраном. Не рассчитывая ни на что, осознавая бесполезность своих действий, Терран продолжает снова и снова отправлять тьму в атаку. Отчаянные попытки раз за разом тонут в Пустоте, но Терран не сдается. Стискивая зубы, едва стоя на ногах и слегка пошатываясь, он продолжает сражаться. Сгущается нечто зловещее, предчувствие неотвратимости беды усиливается. В какой-то момент я вдруг понимаю: Терран близок к грани, которую мы так боимся преступить.

– Терран, перестань! – кричит Лина, цепляясь за его плечи. – Пожалуйста, остановись!

По лицу подруги текут слезы. Тьма наполняет собою весь зал, и уже ничего невозможно разглядеть – только почувствовать. Сосуд из гетита, скрывая в себе Первозданный Свет, как ни в чем не бывало, продолжает парить в воздухе. Альрайен после всех усилий не может противостоять еще и тьме: опускается на пол, теряя сознание. Но я знаю, что тьма не причинит ему вреда, потому что ее цель – Тхавиант и Денмонт. Однако до врагов тьма не дотягивается – она исчезает на полпути, словно утекая в бездонную пропасть, у которой не может быть ни конца, ни края.

Лина продолжает трясти Террана, умоляя его остановиться. Но тот лишь на мгновение оглядывается через плечо и светло улыбается, словно прощаясь. А в следующий миг что-то внутри Террана отчаянно вспыхивает и, подрагивая, быстро затухает, затопляемое ненасытной тьмой. Глаза Террана темнеют, приобретая неестественный черный цвет. Теперь кажется, будто из них смотрит сама Тьма.

Лина испуганно вскрикивает и выпускает из рук плечи Террана, отшатываясь от него. Спотыкается на ровном месте и падает на пол, однако все это время продолжает смотреть прямо в глаза Террана.

Волна Пустоты разрывает тьму. Освобождая дорогу, позволяет ледяной игле добраться до Террана. Тхавиант не может убить нас с помощью Пустоты – тогда он лишится возможности отобрать тьму, уничтожив ее без следа вместе с нами.

Аллир использует другой способ. Пустотой выжигает тьму, а следом атакует при помощи врожденной силы. Ледянок клинок безжалостно вонзается в грудь Террана. Парень покачивается, прикладывает руку к ране, из которой толчками вытекает кровь, растапливая лед, и медленно оседает на пол возле Лины.

– Терран! – Не в силах подняться, подруга ползет к нему на четвереньках и умоляет в отчаянии: – Терран, не умирай, пожалуйста…

Мне так больно, будто осколок льда вместе с Терраном пронзает и меня.

Да, мы опасались, что Террен окажется во власти тьмы, опасались, что он перестанет нас слушать и начнет убивать всех подряд ради развлечения, но этого не произошло! Он сражался ради нас, даже когда понял, насколько это бесполезно. Отчаянно, упрямо, не желая сдаваться. Нет вины Террана в том, что другие люди ему безразличны. Несмотря на постоянное присутствие тьмы, он привязался к нам, мы стали ему по-настоящему дороги, он был способен чувствовать и умел за эти чувства бороться! Как мы смели в чем-то его обвинять, как смели сомневаться?

– Терран, пожалуйста, ты мне нужен, – сквозь слезы повторяет Лина, прижимая к себе тело. Но он уже не слышит и не может откликнуться, потому что бродит где-то во тьме.

Я осознаю, что Терран умер, в тот миг, когда тьма покидает его тело, полностью, до последней капли вытекая из него. Добившись желаемого, Тхавиант тянет тьму на себя, но вдруг натыкается на сопротивление. Да, это я.

Хочу ли я стать обладательницей оказавшейся на свободе Первозданной Тьмы? Могу ли открыть ей свое сердце и позвать так, чтобы она откликнулась именно на мой зов, чтобы она выбрала тот осколок тьмы, что во мне? Да. Я готова пойти на это ради остальных. Пусть ненадолго, но отсрочить конец, отобрать у Тхавианта то, чего он так упорно добивается! Да, я хочу.

И Тьма выбирает меня.

Все стихает. Черная пелена спадает, вновь открывая взору беломраморные стены зала с едва заметными золотистыми узорами, почему-то уже не такими яркими и слегка потускневшими, словно магия покинула их. Тхавиант удивленно смотрит на нас, все еще не в силах поверить, что тьма, которая была так близко, вновь от него ускользнула.

– Алиса, зачем? – тихо, почти обреченно спрашивает Стас.

Но я не отвечаю на очевидный вопрос. Слишком трудно контролировать тело, которое, как будто, вот-вот разорвет на части от переполняющей силы. Голова кружится, кровь набатом стучит в висках. Разум то и дело пытается куда-то ускользнуть. Я отчетливо осознаю, что одно-единственное использование тьмы станет для меня последним.

Кажется, Лина в истерике – я плохо воспринимаю окружающее, больше ощущая беспросветную тьму внутри себя, нежели все остальное. Сквозь туман вижу, как Лина вскакивает на ноги, выхватывает из ножен кинжал и бежит к недобро усмехающемуся Тхавианту. Сотни ледяных игл срываются с его пальцев. Стас бросается за Линой и в последний момент умудряется повалить ее на пол. Однако несколько игл все же настигают цель, царапая щеку подруги, раня в руку и скользя по правому боку. Тхавиант собирается повторить ледяную атаку, но в этот момент вмешиваюсь я, на время выпущенная аллиром из виду.

Все происходит настолько быстро, что превращается в один сплошной кошмар. Калейдоскоп событий, которые проносятся с невероятной скоростью…

Нелепая смерть Лоя, когда мы даже не успеваем сообразить, что происходит. Хранительница Света вычерпывает из себя магию до последней капли и вместе с тем отдает жизнь в бесполезной попытке защитить оскверненное святилище. Терран отчаянно сражается до последнего. Ясно осознавая безвыходность нашего положения, он готов умереть, лишь бы делать хоть что-то, но не сдаваться! Альрайен, к счастью, забытый Тхавиантом, теперь лежит без сознания, и вот мы снова остаемся втроем. Я и два моих лучших друга: Лина и Стас.

Еще в детстве, едва узнав о своих силах, мы вместе пытались подчинить себе тьму и научиться ее контролировать, не позволить ей причинять вред нашим близким. Мы вместе проходили изнурительные тренировки Денмонта, вместе переносили приступы плохого настроения и вспышки ярости, стараясь не обижаться и всегда поддерживать друг друга.

Ледяные лезвия стремительно приближаются к моим друзьям. Я не буду последней, не досмотрю до конца. Пока я жива, никто не сможет причинить им вреда. И совсем даже не страшно использовать тьму, осознавая, что после этого она поглотит мою душу.

Острые льдины тонут во тьме, не достигая своей цели. Теперь все происходит на удивление медленно. Тело немеет. Я ощущаю, как холодеют кончики пальцев. Этот сковывающий холод распространяется все дальше. Ноги, руки, живот, грудь, шея… Пытаюсь закричать, но голос куда-то пропадает, как в страшном сне: из горла не доносится ни звука. С отчаянием делаю рывок, пытаясь пошевелиться, но тело больше не слушается меня. Со всех сторон наплывает темнота, густая, липкая, неотвратимая. Еще один бесконечный миг – и разум гаснет, сдаваясь, утопая в Первозданной Тьме.

Глава 9. О вечных скитаниях во тьме

Меня окружает тьма. Я купаюсь в ней, не в силах понять, где нахожусь, или хотя бы даже вспомнить, кто я сама. Волны тьмы нежно укачивают, вздымаясь и опускаясь, пеной набегая на сознание и вновь отступая.

Невозможно сказать, как долго это продолжается, но в какой-то момент начинает казаться, будто тьма становится менее густой. Сквозь нее ощущаю, как меня обнимают чьи-то теплые руки.

Сон, это всего лишь сон. Один из тех прекрасных снов, когда ко мне приходит Тэан. Да, я помню!

Тьма слегка расступается. Понимаю, что лежу в таких любимых и знакомых объятиях на коленях у Тэана. Янтарные глаза с нежностью скользят по моему лицу. Я ловлю этот взгляд и радостно улыбаюсь:

– Ты снова ко мне пришел?

Его губы дарят долгий поцелуй, после чего Тэан с улыбкой отвечает:

– Нет. На этот раз ты сама ко мне пришла.

– Странно, я этого не помню…

– Ничего, вспомнишь. То, чего мы так долго ждали, наконец произошло. Теперь ты в моем мире. Навсегда.

Я с интересом верчу головой, осматриваясь по сторонам.

– А где это мы?

– В том самом замке, куда ты так хотела войти, но не могла, – улыбается Тэан.

Высвобождаюсь из объятий. Сползаю с колен Тэана и поднимаюсь на ноги, отмечая, что нахожусь на небольшом каменном постаменте. Здесь же, величественно возвышаясь над всем остальным, стоит трон из черного блестящего камня, похожего на обсидиан. Изящные подлокотники, красиво очерченная спинка, украшенная узором…

– Ты местный король? – со смешком интересуюсь я – настолько эта идея кажется абсурдной.

– Можно и так сказать, – улыбается Тэан, наблюдая за мной. – По крайней мере, для всех душ, попавших во тьму, я именно король.

– А здесь красиво, – заключаю, продолжая с интересом изучать интерьер.

Черные стены с высокими сводчатыми арками навевают ассоциации с древними готическими соборами. Просторный зал почти полностью пуст, не считая трона и длинного стола с рядом стульев вдоль него. Создается ощущение, будто зал создан для королевских приемов, торжественных собраний и прекрасных балов с чарующими танцами.

Несмотря на то, что вокруг темнота, я отчетливо вижу каждый предмет: далекий потолок с люстрами, не излучающими свет, изящную мозаику пола, словно сложенную из стеклянной крошки, изгибы арок, высокую двустворчатую дверь в противоположной от трона стене.

– Я рад, что тебе здесь нравится. Если желаешь, мы можем прогуляться по моему миру – он весь в твоем распоряжении, – предлагает Тэан, плавно поднимаясь на ноги, а скорее, даже перетекая. – Или ты можешь подробней осмотреть замок.

– Все, что пожелаю? – уточняю с хитрой улыбкой.

– Да.

– Ну… тогда, пожалуй, я хотела бы прогуляться по саду вокруг замка. Для начала.

Мы идем по дорожке, окруженной пушистыми деревьями, настолько плотно переплетающими ветви друг с другом, что нет ни единого просвета между ними. Туманные клубы тьмы временами наплывают на дорожку, обдавая ноги холодом, а временами окутывают деревья, на мгновение пряча их в черноте и вновь отступая. Листья тихо шелестят на ветру. Если в своем безмолвии они кажутся лишь сгустками тьмы, то мелодичный шелест делает их самыми настоящими, живыми. Красивые цветы редкими огоньками вспыхивают то здесь, то там, гаснут на некоторое время, чтобы потом снова вспыхнуть, еще более яркими и насыщенными красками.

– Давно хотела тебя спросить… – Я любуюсь целым ворохом цветастых огоньков. – Почему в твоем мире есть не только ужасные места, но и настолько красивые? Ведь тьма – это зло, и люди сюда попадают, когда становятся ее жертвами, когда умирают в муках… Так откуда здесь берется подобная красота?

– На самом деле тьме не так уж важно, что поглощать. Главное, чтобы эмоции были яркими и достаточно сильными. Но ужасных мест, как ты их называешь, здесь все-таки больше, потому что так устроены ваши миры. Люди считают, что тьма – это зло, а зло – это нечто ужасное. Вот и попадает в царство тьмы все это «ужасное».

– Не совсем понимаю…

– Ты не понимаешь самого главного. Тьма не есть зло.

– Но как же так? – теряюсь я. – Откуда тогда брались все ужасные поступки, которые мы с ребятами совершали, подчиняясь тьме? Мы же… совершенно не думали о чужих жизнях и заботились только о собственных потребностях! Если тьма – не зло, то откуда оно взялось?

– Ты только что ответила на свой вопрос. Зло в тебе самой. В некоторой степени тьма действительно подталкивает тебя к злу, но она не рождает его и им не является. Только почему-то люди, аллиры и прочие живые существа считают, будто тьма и зло – одно и то же. Таким образом устроены ваши души, привыкшие оценивать любой поступок, любое явление, как зло или добро. На самом деле, нет ни зла, ни добра, и уж тем более они не сражаются между собой – это все ваша выдумка, удобное приближение к реальности, но ею не являющееся. Общепринятая модель мира, если хочешь. Но по-настоящему существуют только Тьма и Свет, которые поддерживают Равновесие – то, на чем держится вся Вселенная, великое творение Высших.

– То есть… хочешь сказать, наши души наполняются злом, реагируя на тьму, которая злом не является? – Если сначала кажется, что еще немного – и я во всем разберусь, то, задавая вопрос, я окончательно путаюсь.

– Примерно так, – усмехается Тэан. После короткого молчания делает еще одну попытку объяснить: – Завладевая душой человека, Тьма дает ему свободу. Понимаешь? Всего лишь свободу, абсолютную. Но как воспользоваться этой свободой, в конечном итоге решает сам человек. Когда-то вы сами загнали себя в рамки морали и придумали прочие правила, что можно делать, а как ни в коем случае нельзя поступать. Тьма позволяет избавиться от этого, только и всего.

– Рамки… эти рамки, между прочим, делают нас настоящими людьми.

– Я и не спорю.

Выходит, тьма дарила нам свободу. Избавившись от придуманных рамок, мы решили, будто нам позволено все. Другое дело, что это «все» неприемлемо с точки зрения человека. Как же это сложно!

Впереди виднеется беседка. В отличие от всего окружающего, беседка белого цвета. Небольшая, округлая, с куполообразной крышей, она обвита плющом. Красивые резные листочки, напоминающие маленькие звезды, оплетают белый камень, почти полностью скрывая его под собой. Благодаря этому создается впечатление, будто беседка растет из земли, как живое творение природы.

Мы входим внутрь, устраиваемся на невысокой скамье. Я вдыхаю полной грудью прохладный ночной аромат, наполненный запахом цветов и свежести. Счастливо улыбаюсь.

– Да, твой мир может быть прекрасен.

Думать совершенно ни о чем не хочется. Моя мечта наконец-то реальна: я вместе с Тэаном в его мире. Теперь ничто не встанет между нами. Все остальное не имеет значения!

Янтарные глаза сверкают хищным огнем, способным разогнать саму Тьму. Да, от Тэана ни на миг не перестает исходить опасность. Всегда чувствуется первозданная сила, прекрасная и пугающая. Однако мне все равно хорошо и спокойно, потому что знаю: Тэан не причинит вреда. А если и причинит?.. Какая разница! Все это неважно. Как бабочка, я бездумно лечу на свет янтарных глаз.

Он целует меня, вызывая приятное головокружение и невероятное ощущение абсолютного счастья, когда уже ни к чему не стремишься, ничего не желаешь, потому что все, что тебе нужно – это настоящий момент, здесь и сейчас.

До сих пор нас разделяли даже не километры, а разные сущности миров, физического и царства тьмы. Я жила в реальности и могла видеть Тэана лишь во снах, такой иллюзорной, призрачной и ненадежной материи, которая легко может ускользнуть. Но все это теперь позади. Больше не о чем беспокоиться и нечего бояться. Да, это не сон. Я чувствую, что на самом деле нахожусь здесь, теперь царство тьмы – мой дом, который уже не покинуть. Но я и не хочу отсюда уходить, потому что здесь есть тот, кто мне нужен, тот, без кого невозможно жить, тот, к кому всегда стремилась моя душа.

Тэан оставляет влажную дорожку от поцелуев на моей шее и медленно спускается к ключице. Я закрываю глаза, откидывая голову и утопая в невероятной нежности. Тэан что-то шепчет, но буря чувств, бушующая внутри меня, не дает сосредоточиться на словах.

Отзываясь на эмоции, тьма плещется вокруг, обдает нас холодом, приятно контрастирующим с теплом прикосновений и поцелуев. Тьма… Неожиданная вспышка пронзает разум – я вспоминаю!

Вспоминаю друзей, наше путешествие по заснеженным горам, святилище с Первозданным Светом и Хранительницу. Вспоминаю появление Тхавианта, а потом и смерти, одну за другой. Лой, Хранительница, Терран… И я, не пожелавшая смотреть, как убивают моих друзей… Моим телом завладела тьма!

Резко отстраняясь от Тэана, ударяюсь спиной о каменный бортик беседки. Но боль от удара – это ерунда.

– Я вспомнила! Я все вспомнила! – кричу дрожащим голосом. Сердце бешено колотится, дыхание вырывается прерывистыми хрипами. Меня сковывает ужас от воспоминаний и осознания непоправимости произошедшего, наполняя собой каждую клеточку тела. Хочется кричать и биться в истерике, но я держусь, тяжело дыша и глядя на Тэана широко раскрытыми глазами, словно вижу его впервые.

Тэан не делает попытки приблизиться. Он лишь неотрывно смотрит на меня и спокойно говорит:

– Воспоминания постепенно потеряют свою яркость. Ты сможешь стать счастливой. Здесь, со мной.

– Нет, Тэан… – Глаза наполняются слезами, размывая передо мной его лицо в какое-то непонятное белое пятно с желтыми огнями. – Они же все погибли, понимаешь? Погибли!

Больше нет сил держаться – слезы рвутся на волю.

С громкими всхлипами, вздрагивая всем телом, оплакиваю друзей. Тех, кто уже погиб, и тех, кто еще погибнет потому, что я не сумела их защитить.

Возможно, я оплакиваю и мир, и Вселенную, ведь все они обречены. Всех тех, кого знаю и кого не знаю – до них обязательно доберется Тхавиант, с Тьмой или Пустотой, которая не будет подчиняться ему вечно и непременно вырвется на свободу.

Тэан гладит меня по голове, проводит руками по спутанным волосам, по спине, но я продолжаю рыдать и никак не могу остановиться. Нестерпимая боль требует выхода, грозясь разорвать меня на части. Воспоминания ужасающим хороводом кружатся в голове, наступая со всех сторон и сдавливая грудь.

Кажется, эти слезы никогда не закончатся, а страшные картины никогда не оставят в покое, но в какой-то момент тьма укрывает нежным покрывалом. Я погружаюсь в забытье.

Прихожу в себя уже в просторной комнате, лежа в мягкой постели. Тэан сидит на широкой кровати рядом со мной, легонько поглаживая щеку. С четырех витых столбиков спускается полупрозрачная золотистая ткань. Украшенная узорами того же цвета, но чуть более плотными, она окутывает собою кровать, словно тонкая паутинка, и создает атмосферу уюта. Должна создавать.

– Очнулась? Как себя чувствуешь?

– Ужасно.

– Ты ничего не могла сделать, не нужно себя винить.

– Но они же все погибнут, – шепчу я.

– В этом нет твоей вины.

– Возможно. Только ты не понимаешь, я не могу так жить… Тэан, не могу! – Отталкиваю его руку, сажусь и решительно смотрю в янтарные глаза. – Они там сейчас умирают, а ты предлагаешь просто забыть?!

– Сейчас они еще не умирают. – Наверное, Тэан действительно думает, что это может меня успокоить. – В мире аллиров не прошло и секунды, потому что во тьме нет ни прошлого, ни будущего, нет времени. Есть только «сейчас», на котором сходится все.

Устало опускаю глаза. Молчу, обдумывая слова Тэана.

Только сейчас замечаю, что покрывало удивительного черного цвета с узорами в виде резных золотистых листочков, как будто осыпавшихся на кровать с наступлением осени. Медленно провожу рукой по узору, пальцем очерчивая каждую линию кленового листочка.

Я здесь, в этом мире, и ничего не могу уже изменить, в какую бы бесконечность ни растянулась секунда. Придется с этим смириться. Я вновь поднимаю взгляд и тихо спрашиваю:

– Теперь-то ты можешь сказать мне, кто ты?

– Могу. «Тэан вар Хашшен» на языке Высших означает «Душа Тьмы». Мой мир – Первозданная Тьма, и я – ее Душа.

– Что?.. – потрясенно выдыхаю, так и замирая в неподвижности с открытым ртом. Некоторое время невидяще смотрю в пространство, не в силах осмыслить сказанное.

Душа Первозданной Тьмы, властелин душ, которые оказались здесь по собственной воле или став невинной жертвой? Не может быть!

Тэан терпеливо дожидается, когда приду в себя. Стараясь справиться с эмоциями, я наконец перевожу дыхание и спрашиваю:

– Если здесь оказываются души людей, то, получается, здесь, во тьме, находится и моя душа? Тогда почему я чувствую себя так, будто ничего не изменилось? Ведь души… ну… я всегда думала, что они хранят в себе все рождения, разве нет?

– Ты затрагиваешь слишком сложные вопросы, – Тэан качает головой. – Если, умирая, люди ненавидят весь мир и призывают Тьму или погибают, отданные в жертву Тьме, то она приходит и забирает с собой их души. Это просто души, которые помнят о смерти, но хранят в себе лишь истинную сущность человека. Ты же попала сюда иным путем. Ты не умерла. Тьма забрала не только твою душу, но и разум. Поэтому, находясь здесь, ты являешься цельной личностью, а не осколком. Ты – все еще Алиса и останешься ею.

– Понятно, – задумчиво киваю. И вдруг меня озаряет догадка, вновь переворачивая все с ног на голову. – Тэан! Но если ты – Душа Тьмы, то ты ведь наверняка знал, что Первозданный Свет нельзя использовать против Первозданной Тьмы!

– Знал.

– И не сказал мне об этом?! – Я даже не замечаю, как начинаю кричать. – Почему?!

Невеселая усмешка Тэана помогает опомниться.

– А ты бы поверила мне? Но даже если бы поверила, остальные не стали бы тебя слушать. Вы все равно отправились бы к Первозданному Свету. Мои слова ничего не могли изменить. Словам же Хранительницы вы все поверили безоговорочно. Однако… стоит назвать еще одну причину. Мне было выгодно ваше путешествие.

– Но почему?

– Я хотел, чтобы ты оказалась в моем мире. Путешествие заставило тебя чаще использовать Тьму, а значит, с каждым разом приближало тебя ко мне.

– Не столько само путешествие, сколько события в святилище, верно? – зло спрашиваю я. Отодвигая ткань балдахина, вскакиваю с кровати. – Если бы мы не отправились в это чертово святилище, все могло сложиться иначе! На Земле Тхавиант не добрался бы до нас, никто бы не погиб! Ты мог все предотвратить, мог! Но не сделал этого, потому что, видите ли, хотел, чтобы я оказалась в твоем мире!

– Он все равно нашел бы вас, – невозмутимо замечает Тэан. – Завладев Пустотой, Тхавиант обрел возможность обходить установленный богами запрет и покидать мир аллиров. Для меня же было важно, чтобы ты оказалась во тьме прежде, чем погибла. Это был единственный шанс для нас двоих.

– Я ненавижу тебя, ненавижу! Ведь ты же мог хоть что-то сделать? Душа Тьмы! Ты мог обезопасить нас от влияния тьмы или не позволить ей захватить сначала Террана, а потом меня! Ну ладно, по какой-то причине ты хотел заполучить меня, но что тебе сделал Терран?! Зачем?!

– Алиса, успокойся, – с ноткой предупреждения в голосе говорит Тэан. Янтарные глаза недобро вспыхивают. – У меня не так много власти, как ты думаешь. Вспомни, часто ли поступают люди так, как велит им душа? Они никогда не слушают свою душу, и Первозданная Тьма мне неподвластна. Я не мог сделать ничего из перечисленного тобой. И прекрати на меня кричать. Ты всегда хотела оказаться в моем мире вместе со мной. Чем ты еще недовольна?

– Чем недовольна?! – ошеломленно повторяю. – Да я… я ненавижу тебя!

– Я сказал, прекрати на меня кричать! – Резкий голос яркой вспышкой вспарывает тьму. Она испуганно сжимается и без единого движения затихает у самого пола. Тэан поднимается с кровати, но обходить ее и приближаться ко мне пока не спешит. Когда он вновь заговаривает, его голос спокоен, однако таит в себе нечто страшное. – Думаю, стоит прояснить еще один момент. Хранительница Света кое в чем ошиблась. Заточить Тьму в сосуд может не только Хранитель Тьмы, эта возможность есть и у меня. Но, поскольку я не в силах больше воплотиться в физическом мире против воли Высших, меня должны позвать ВСЕ, кто носит Тьму в себе, и попросить, чтобы я запер ее в сосуде. В таком случае исполнится воля Высших, я смогу воплотиться и заточить Тьму, если вы добровольно отдадите ее гетитовому сосуду.

– И ты не сказал мне об этом раньше, потому что хотел, чтобы я очутилась во Тьме? – тихим, совершенно бесцветным голосом спрашиваю я.

– Именно так. Если Тьма будет заточена в сосуде, я уже не смогу ни прийти к тебе во сне, ни воплотиться еще раз даже спустя сотни лет. Я буду заперт вместе с тьмой. Если бы я сказал об этом раньше, то рисковал бы остаться без тебя. Этого я не мог допустить.

– Что ж, ты добился своего, – говорю я, решительно глядя в янтарные глаза. – Я в царстве тьмы и в твоей власти, но я не собираюсь играть по твоим правилам и видеть тебя больше не желаю.

С этими словами разворачиваюсь и бросаюсь к приоткрытой двери. Тэан пытается схватить меня за руку, но я уворачиваюсь и выскакиваю в коридор.

– Алиса!

Впрочем, он может меня остановить и заставить остаться, если захочет. Тэан не двигается с места, позволяя уйти.

Я мчусь по темным коридорам, интуитивно выбирая направление. Каким-то чудом нахожу лестницу, по которой спускаюсь в тронный зал. Все так же не задумываясь, куда бегу, выскакиваю на улицу.

Несколько раз на пути мне попадаются странные тени, вызывающие то ли страх, то ли жалость, но я не останавливаюсь, чтобы их разглядеть.

Вскоре и замок, и окружающий его сад, и высокий забор остаются позади, а я все бегу, не разбирая дороги.

Постепенно выбиваясь из сил, сменяю бег на быстрый шаг, а спустя еще какое-то время уже едва иду, пошатываясь и спотыкаясь на ровном месте, с трудом переставляя дрожащие ноги, но все равно не позволяя себе остановиться. Дальше! Нужно уйти как можно дальше. Даже если упаду, я не остановлюсь. Ползком, но продолжу путь!

Был ли шанс спасти Лоя и Террана? Если бы только Тэан не хотел во что бы то ни стало заполучить меня, если бы я не была столь эгоистична и не стремилась к нему! Если бы… а что это могло изменить?

Тхавиант не обладает силой, но в нем есть капля тьмы, которую он ни за что не согласится отдать. Воплощение Тэана невозможно в любом случае. А если бы Тэан не вмешался, нарушив Волю Высших, для нас все могло закончиться намного раньше, еще при встрече с Хельфионом, только и всего.

Мысли в беспорядке мечутся в голове. Одна вытесняет другую, но на смену ей приходит еще одна, и так до бесконечности. Я бреду во тьме, словно в тумане, не в силах разглядеть что-либо на расстоянии вытянутой руки. Даже дорога растворяется, утопая в беспросветной тьме. Все вокруг перемешивается: земля ничем не отличается от неба. Я уже не могу сориентироваться в пространстве. Куда иду? Зачем? Как долго? Одна сплошная бесконечность, до краев заполненная тьмой.

В какой-то момент, отчаиваясь уже куда-то прийти, смиряясь со своей судьбой и просто бесцельно блуждая во тьме, я вдруг слышу странно знакомый шум. Тихое, приятное шипение, словно волны воды наплывают на берег и вновь срываются в морскую пучину. Неужели?..

Спешу на звук. Вскоре тьма расступается, открывая взору самое настоящее море. Усыпанный галькой берег ритмично омывают черные волны, но это не тьма, а именно вода. Золотистый песок хранит в себе отголоски тепла, будто совсем еще недавно здесь припекало солнце.

Я ступаю босыми ногами по песку, наслаждаясь теплом. А там, куда с шипением добираются морские волны, песок становится холодным. Этот контраст доставляет еще большее удовольствие. Прикрывая глаза, я отпускаю все мысли – они бурным потоком устремляются в черную воду. Чувствую освобождение, которое вслед за собой одаривает душу прохладой и легкостью.

Неожиданно улавливаю во тьме какое-то движение. Открываю глаза, выныривая из транса, и замечаю идущего по берегу человека. Нет, не может быть!

Короткие темно-каштановые волосы чуть шевелятся на ветру, темно-карие глаза смотрят сквозь меня куда-то вдаль. Обычно дерзкие черты странным образом разглажены, придают лицу задумчивый и даже безмятежный вид, а привычная насмешливо-вызывающая улыбка на тонких губах теперь выглядит мечтательно.

Несмотря на все изменения, это все-таки он.

– Терран! – восклицаю, подбегая к нему. – Терран?.. – И осекаюсь, не зная, что дальше сказать. Он смотрит на меня, но не узнает. Наверное, потому что это душа Террана, сохраняющая в себе лишь осколок личности, но не личность целиком. Это что-то большее, сущность Террана и многих других, кем он когда-то был и мог бы быть, не попади во тьму, но не сам Терран.

– Ты любишь море? – спрашивает он, так и не узнав меня, но почему-то решив заговорить.

– Люблю, – отвечаю растерянно.

Терран улыбается на удивление светлой и безмятежной улыбкой. Поворачивается к морю, делает несколько шагов в воду, погружаясь в нее по колено. Оглядываясь на мгновение через плечо, он вновь улыбается и говорит: