Текст книги "Вы точно мой ректор? (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Я беспомощно посмотрела на Тея. Тот чуть кивнул, верно истолковав мой взгляд. Вот только, решив скрыть правду, сделал еще хуже.

– У нас свидание вообще-то, ректор Шаззар.

Я мысленно копала себе могилу. Зачем, ну зачем он об этом сказал ему?! Ведь история с этими Ассольери очень уж слишком была близка к правде.

Однако, ректор никак не отреагировал. Вернее, не стал кричать или в своей обычной манере кидать какие-то угрозы. Просто приподнял бровь, усмехнувшись.

– Вы прекрасно осведомлены о том, что правилами академии запрещается посещать территорию проклятого леса. За это может грозить достаточно большой штраф. Баллами.

– Простите, ректор Шаззар, – сказала я, стараясь на него не смотреть.

Отчего-то от его невероятного спокойствия становилось страшно. Мурашки прямо по коже бежали. Как затишье перед бурей.

– Простить? Мы уже не дети, Варвара. Надеюсь, вы понимаете это. Вы уже взрослая девушка. Как и ваш… партнер.

Я покраснела, и это не укрылось от взгляда мужчины. На губах у того заиграла странная улыбка.

– Чего же вы засмущались? Разве у вас не свидание? Вы не встречаетесь?

– Я не такая!

– Не такая… Что ж… Похвально, похвально… А что же ваш спутник, Тей? Не такой?

– Не лезьте в нашу личную жизнь! – огрызнулся зооморф.

– В вашу… Вы уверены, что ваша личная жизнь принадлежит вам? Сейчас, пока вы адепты академии, именно я несу за вас ответственность! И ваша, как вы выразились, личная жизнь, завела вас в проклятый лес, где вы оба могли погибнуть. Ах да, чуть не погибли. Если бы я не появился. Вы считаете, что я спущу это вам с рук?

Я молчала.

– Вы сказали, что будете штрафовать баллами!

– Буду. Но эти баллы нужно как-то еще и отработать.

– Что я должна буду сделать? Что мы должны будем? – убитым голосом спросила я.

– Тея я отправлю назад в академию. Там он займется благородным занятием – будет помогать на кухне поварам. Вы же, Варвара, сейчас останетесь со мной.

– В проклятом лесу?

– Здесь у меня есть дела. И думаю, вам наглядно необходимо показать, почему не стоит сюда ходить на… прогулки.

Глава 10

Когда Тей исчез вместе с искрами портальной магии, мы с ректором Шаззаром остались одни. Лишь только теперь я заметила, что с его лица стала сползать эта привычно-спокойная ледяная маска. Вместо нее проступали более живые и куда опасные эмоции. Гнев? Да нет… Скорее бешенство!

– Я, кажется, говорил, что против твоего общения с зооморфом? – почти ласково прошептал он, делая шаг ко мне.

Я закусила губу.

– Но я же свободный человек, я…

– Я хотел дать тебе время, Варвара… Я искренне верил в то, что ты будешь благоразумна. Я думал, что ты прекрасно поняла, что та история… Про Ассольери… Про кого она была.

Этот взгляд… Сейчас в нем появилось и еще кое-что. Нечто, что пробирало до мурашек. Ревность? Страсть?

– Мы всего лишь гуляли…

– Разве? Тей считает, что у вас было свидание!

– А даже если и так?! – уперла я руки в боки. – Хотите, чтобы я сбежала? Кажется, вы говорили мне, что не могли найти? Что наша встреча была случайной в академии! Думаете, что это было просто так?

– Что ты имеешь ввиду?

– Что, если и вам суждено познать такое редкое для демонов чувство, как любовь? – тихо сказала я. – Что, если и я смогу полюбить вас? Не по принуждению, не по контракту. А искренне и от всего сердца?

– Любовь не имеет значения.

– Тогда что же? Что же имеет значение в этом проклятом мире, если не любовь?

Гройшдар Шаззар шагнул ближе ко мне. Его руки опустились мне на плече. Темная прядь волос упала, коснувшись моего лица.

– Варя… Что же ты со мной делаешь?

– Ректор Ша…

– Ты знаешь кто я, – перебил меня демон, продолжая прожигать взглядом. – А раз так, то к чему все расшаркивания? Можешь говорить со мной на равных.

– Вы… То есть ты уверен, что я – это та девушка? Вдруг ты ошибся? Вдруг…

– Вдруг есть надежда избежать своей судьбы, Варвара? – усмехнулся мужчина. – Увы, нет.

Он отстранился, будто какие-то мысли сбили его с толку. Я облегченно вздохнула. Напряжение, что было между нами, искрило почти что до боли, пропало. Вместо него пришло какое-то опустошение, смешанное с разочарованием. Как будто бы я ждала сейчас чего-то? Что он меня поцелует? Глупости… Что за ерунда…

– Вы хотели что-то показать, ректор Шаззар. В лесу.

– Ты.

– Ты, – эхом повторила я.

– Пойдем, посмотришь, в какие дебри вы чуть не зашли.

Мужчина протянул мне руку. Я, немного поколебавшись, все же вложила в нее свою ладонь, заметив, как на губах у мужчины заиграла легкая улыбка.

От соприкосновения наших ладоней по телу словно прошлась волна жара. Меня окутало странное чувство. Какой-то надежности, тепла, уюта и… и волнения. Но это волнение не имело ничего общего с обычной тревогой. Оно было мучительно сладким, тянущим.

Невольно коснулась рукой своего сердца, это не укрылось от пристального взгляда демона, который снова улыбнулся.

– Пойдем… Уже скоро начнет темнеть.

Мы неспешно двинулись по лесу. Эта прогулка значительно отличалась от той, которая была с Теем Перроу. Колючие кустарники сами отводили свои ветви, а комары и назойливая лесная мошкара не трогали нас, подчиняясь воле верховного демона. Да и сами наши шаги… Казалось, что мы не идем, а летим, парим над землей…

То, что мы пришли на место, я поняла, когда перед нами раскинулось большое лесное озеро.

– Это озеро зовется “Черным”, – прокомментировал Гройшдар.

Мы подошли ближе и я ахнула. Вода в озере и правда была коричневато-черная, а не привычного мне цвета.

– Но разве такое бывает?

– Будешь удивлена, но причина цвета этого водоема совсем немагическая. Все дело в обилии торфа в лесу. Он и окрашивает воду.

– А-а-а… Ясно…

– Однако, озеро зовется Черным не только за свой цвет воды, Варвара.

Взгляд внимательных глаз устремился на меня.

– Есть еще какая-то причина?

– Смотри.

Я вгляделась в водную гладь. Вначале я ничего не видела. А после пораженно ахнула. Прямо из воды, будто из известной сказки, выходило целое воинство. Вот только не в “чешуе, как жар горя”, а в каких-то оборванных ржавых кольчугах и доспехах. И они напоминали больше зомби, чем живых людей.

– Гройш… – обернулась я к мужчине, понимая, что немного начинаю бояться. – Они ведь ничего нам не сделают?

Демон усмехнулся.

– Нет. Пока ты со мной, они не видят тебя. Но видят, к примеру, его…

Мужчина чуть кивнул головой в сторону. Я заметила прогуливающегося там по дорожке оленя. Прошел лишь миг, и черная ужасная уродливая масса вперемешку с кольчугами и доспехами накрыла его.

Я в панике вскрикнула, отвернулась и… инстинктивно вдруг прижалась к мужчине. Тот обнял меня, прижимая к себе.

– Прости, но я должен был показать тебе, насколько этот лес опасен… Эти твари – лишь малая часть того, что здесь обитает.

Почувствовала, как проворные пальцы зарылись в мои волосы. От неожиданно приятных ощущений сбилось дыхание. Да еще и близость Гройшдара Шаззара… Почему я так реагирую на него? Почему мне хочется прижаться к нему крепче? Почему нравится запах, что исходит от него? Горькой вишни и лесной смолы?

Когда я отстранилась, воинство, вышедшее из Черного озера, уже исчезло.

– Куда они пойдут? – прошептала я.

– Они каждый раз в это время выходят. Они бродят по лесу, ища себе пропитание. Поверь, если бы вы встретились с ними, то ничем хорошим это бы не закончилось.

Я кивнула.

– Ясно. А та змея?

Ректор Шаззар чуть замялся.

– Наверное, тоже какая-то нечисть этого места, – наконец, ответил он, а мне показалось, что он что-то недоговаривает.

Уж слишком задумчивым и немного растерянным был его взгляд. Меня же сейчас интересовало другое – есть ли еще шанс попасть в землянку ведьмы? Без нужных ингредиентов я не смогу провести ритуал и тогда…

– О чем-то задумалась? – спросил мужчина.

– Я хочу посмотреть на землянку той ведьмы, о которой ходят легенды по академии… Это же можно сделать? Если я пойду вместе с тобой эти твари нас не тронут?

Гройшдар подозрительно прищурился.

– Зачем тебе туда?

Чуть дернула плечом.

– Да просто любопытно…

– Просто любопытно… – хмыкнул мужчина. – И это говорит мне та, которая не смогла спокойно смотреть, как нечисть из озера пожирает оленя? Варвара, не надо меня обманывать.

– Мне нужно там кое-что достать, – нехотя призналась я.

– Кое-что?

– Мы… Поспорили с ребятами. И… В общем, мне очень нужно забрать оттуда особые порошки… Понимаешь?

– А что, если я не захочу тебе помогать? – смоляная бровь взметнулась вверх.

На лице у мужчины проступило какое-то хищное выражение.

– Тогда я проиграю спор…

– И каковы последствия?

– Не важно. Но для меня они будут очень неприятными.

Я не собиралась рассказывать демону о том, что меня ждет, если я не сумею провести правильно ритуал.

– Заинтересуй меня.

– Что?

– Я помогу тебе. Но у всего есть цена. Что такого ты можешь мне предложить, чтобы я отвел тебя к землянке ведьмы, да еще и защитил по дороге?

Кажется, я покраснела. И все же, нужно было искать какой-то выход из ситуации. Поэтому я брякнула первое, что пришло в голову:

– Хочешь я тебе ужин приготовлю?

В глазах мужчины полыхнул интерес.

– Ужин?

– Ну да… Обычный такой. Как у нас в деревне. Если, разумеется, ты не против простой крестьянской еды…

– Конечно же я против! – хмыкнул демон. – Но если ее приготовишь ты… Знаешь, я бы согласился, не будь мое вознаграждение столь малым.

– Ты еще чего-то хочешь? – осторожно спросила я.

– А ты не догадываешься?

И снова этот взгляд. Долгий, протяжный, чуть насмешливый, заставляющий мысли путаться, а сердце сбиваться с ритма.

– Н-нет…

– Да ладно, Варвара… – бархатным голосом промурлыкал Гройшдар. – Кто-то сегодня так смело рассуждал про то, то любовь спасает мир… Я хочу свидание. Это очевидно. Тем более, что одно у меня украл зооморф, с которым ты обещала мне не общаться. Кстати, твое предложение с ужином мне понравилось… Предлагаю соединить одно с другим.

– Но… Где я буду готовить?

– Об этом не беспокойся, – хмыкнул демон. – Ради такого случая я обязательно что-нибудь придумаю. Так что? Идем к землянке или возвращаемся в такую безопасную и уютную академию?

* * *

В землянку приходилось спускаться по шаткой наполовину прогнившей деревянной лестнице. Гройшдар спустился первым и теперь держал ее, стоя внизу. Я видела его силуэт, подсвеченный магическими огнями, и мне казалось все происходящее, чем-то нереальным, сказочным.

Полагаю, что если бы демон узнал о том, для чего именно я все это затеяла, он бы пришел в бешенство. С другой стороны, не я заняла чужое кресло ректора. Он сам виноват в произошедшем!

Сильные руки помогли мне удержать равновесие, когда я чуть оступилась на последней ступеньке.

– Аккуратнее, – вновь вогнал меня в краску этот бархатный голос, да и взгляд, слишком пристальный и внимательный тоже.

– Здесь совсем темно, – почему-то шепотом сказала я.

– Сейчас использую магию, – сказал мужчина.

Он прошептал какие-то слова, и светлячки, что освещали пространство лишь вокруг нас, вдруг разгорелись ярче, разлетаясь кто куда. И теперь мы смогли оглядеть то, что было вокруг нас.

– Ничего себе! – удивленно выдохнула я. – Тут… Тут жутко!

И это была чистая правда. Стены, покрытые мхом и корнями деревьев, пучки засохших и полуистлевших трав, подвешенных под самой головой. Там же сушеные внутренности каких-то животных… Все это не добавляло романтики. Напротив, заставляло меня ежиться от холода и беспокойство.

– Подземья – среда некромантов, – хмыкнул демон, проходя вперед к одной из полок, на которой стояло множество различных склянок.

Гройшдар провел по ним рукой. Будто бы отзываясь на его прикосновение, сосуды стали подсвечиваться разноцветными огнями, которые впоследствии быстро гасли. Это было красиво. Завораживающе…

– Я знаю, – ответила я на его реплику.

– Что ты здесь искала, если не секрет? Какой-то ингредиент?

– Порошки… Вернее, полное их название: сыпучая смесь ядовитых порошков номер семнадцать

Мужчина на миг опешил. Словно остолбенел.

– Зачем тебе они?!

Он непозволительно быстро оказался рядом со мной. Его внимательный цепкий взгляд буквально впился в мое лицо, ловя каждое даже малейшее изменение в мимике.

– Да так просто… Для ритуала. Я поспорила и…

– Я знаю все ритуалы с применением подобной дряни, Безродная! – рыкнул мужчина. – И не один из них не заканчивается ничем хорошим!

– Этот безобидный! – заспорила я. – Поверь мне!

– С чего бы?

– Я уже проводила его. Давно. Много лет назад… Он… Помогает скрывать кое-что.

– Вернее, кое-кого? – вдруг усмехнулся Грой. – Удивительно. Так вот почему в тот раз я так и не смог тебя поймать… А ведь был так близко….

– В тот раз?

– Да. Однажды я был невероятно близок к тебе, Варвара. Но, уже почувствовав вкус победы, понял, что меня обманули, словно еще слепого котенка. Знаешь… Это было неприятно. Весьма.

– Я не знала, от кого мы бежим… – тихо сказала я. – Но мои приемные родители знали, и никогда не говорили мне…. Кстати, ты ведь знал моих настоящих маму и папу?

Гройшдар кивнул.

– Знал.

– Какие… Какие они были?

– Хмм… Интересный вопрос. А ты не знаешь?

Я покачала головой.

– Мне никогда не рассказывали. До определенного момента я даже не знала, что являюсь на самом деле приемной дочерью, а не родной.

– Они были любящими. Они любили свою дочь. Это все, что я могу о них сказать. Потому что только любовь к своему чаду могла их толкнуть сначала на одну глупость, попросить меня о помощи, а затем на вторую, когда они, заключив сделку, ее нарушили.

– Мне жаль, – вновь повторила я.

– Смесь порошков, что тебе необходима, на этой полке, Варвара, – сказал мужчина, переводя тему и указывая в нужную сторону. – Надеюсь, что то, что ты задумала, не причинит никому вреда.

– Обещаю! – сказала я, быстро подходя к нужной полке.

Нужную мне баночку я отыскала сразу, моментально схватив и спрятав в карман.

– Что ж… Если миссия наша здесь выполнена, то предлагаю перейти к твоему обещанию.

– Мм?

– Свидание, Безродная. Предлагаю не терять время зря, и сразу отправиться в одно весьма интересное место. Но для начала нам нужно выбраться из землянки.

Демон помог мне взобраться по лестнице, а после вылез на поверхность сам.

Вокруг уже была кромешная тьма. То здесь, то там мне чудились горящие красные угли глаз, но все они скрывались, стоило только Гройшдару на них взглянуть.

На миг я задумалась. Неужели у Гройшдара Шаззара в руках сосредоточена такая сила? Если даже эти неуправляемые твари его боятся, то как быть с остальными? Невольно я начала сомневаться в том, что демон действительно избавился от предыдущего ректора, а затем прятал его в шкафу. Зачем ему это, если он мог в любой момент просто щелкнуть пальцами, и превратить все в хаос?

– Думаю, что терять время – не слишком разумное решение сейчас. Тем более, что я жду от тебя ужин, Безродная, – хмыкнул мужчина протягивая мне руку.

Я с некоторой нерешительностью приняла ее. Ректор Шаззар ведь не думает, что я дам ему нечто большее, чем просто ужин?

– Если что, то спать я с тобой не буду, – на всякий случай уточнила я, а Гройшдар расхохотался.

Его бархатный смех подхватило многоголосое лесное эхо, разнося по округе.

– Милая, – тихо сказал он. – Сейчас я ничего от тебя не требую. Но это только сейчас. Можешь расслабиться и перестать бояться. Я не зверь, чтобы силком тебя тащить в свою спальню.

Я кивнула, сразу же чувствуя, как напряжение меня отпустило.

Это не укрылось от взгляда демона, и я заметила на его лице насмешливую улыбку.

– Готова? – спросил он, а в следующую секунду перед нами раскрылась черная воронка портала.

Мы сделали шаг, и тьма поглотила нас, чтобы вскоре выпустить в совсем ином месте… И это место не было похоже на что-либо виденное мной прежде.

– Вот это да! – восторженно выдохнула я.

– Нравится? – хмыкнул мужчина, так и не отпуская моей ладони.

– Да, то есть… Не то что бы… Но это дворец! Понимаешь?

– Понимаю.

– Нас отсюда не выгонят? – немного боязливо переспросила я.

– Кто? – снова засмеялся Гройшдар.

– Ну, хозяин замка.

– Я и есть хозяин, Варвара. Я наследник престола империи демонов.

Я удивленно распахнула глаза. Вот значит почему тогда та девушка назвала его наследником? Но я даже и подумать не могла, что она это вот так всерьез.

– Тогда как ты можешь быть ректором, если у тебя полно других обязанностей? – подозрительно спросила я.

– Считай, что я совмещаю. А что? Это запрещено?

Я дернула плечом.

– Да нет.

– Пойдем, рыжая! Кто-то обещал накормить меня домашним ужином. Думаю, пришло время устроить небольшой отдых нашим дворцовым поварам. Да и поучить настоящей готовке! – подмигнул мне демон, а я покраснела.

– Я не слишком хорошо готовлю. Просто домашняя еда часто бывает приятней и уютней…

– Не сомневаюсь. Как видишь, за всю жизнь мне не удалось попробовать такую ни разу. Так что думаю, ты сумеешь меня удивить!

Глава 11

– Что ж, теперь замковая кухня в полном твоем распоряжении, – махнул рукой Гройшдар Шаззар, а я, немного смущаясь, подошла к плите.

Напротив нее расположились многочисленные ящики, в которых при помощи магии поддерживалась постоянно прохладная температура. Я заглянула в один из них и удовлетворительно кивнула своим мыслям. Поcле осмотрела полки с продуктами и тоже осталась довольна.

– Отлично. Здесь есть все необходимое.

– И что же ты будешь делать? – демон устроился на высокой табуретке, закинув одну ногу на другую.

Я чуть улыбнулась.

– В твоей демонической империи готовят фаршированные перцы?

Мужчина заинтересованно приподнял бровь.

– Разве перцы фаршируют? Что это вообще такое?

Я засмеялась.

– Понятно! Значит точно не готовят!

И, пока демон пребывал в замешательстве, начала активную работу. Вычистила несколько самых красивых перцев, вымыла их и отложила в миску. Затем замочила рис, смешала с приготовленным фаршем.

Работа шла у меня легко, ведь я с детства была приучена к готовке. У меня не было нянь и служанок, которые могли бы сделать что-то за меня… Зато был Хрюшавий, который очень любил лакомиться моей стряпней, а еще он частенько подкидывал всевозможные интересные рецепты, которые он любил коллекционировать, собирая их со всех окрестных деревенских домов.

Когда перцы начали активно кипеть в кастрюльке, и по кухне поплыл вкусный мясной запах, демон нервно заерзал на стуле, принюхиваясь.

– М-м-м… И долго еще?

– Совсем чуть-чуть… Они должны стать мягкими. Кстати, их лучше есть со сметаной.

– И определенно с дорогим вином! – заключил мужчина, ловко спрыгивая со стула на пол и отправляясь шарить по шкафам. – Так, тут нет… Тут тоже… Где же я оставлял… А вот! Нашел!

Гройш вытащил и поставил на стол бутылку красного вина.

– Мое любимое, – улыбнулся он. – Нейхересское выдержанное. И, кстати, слегка игристое.

Я удивленно приподняла брови.

– А если я не хочу?

– Брось, Варвара… Давай просто… Насладимся ужином и этим вечером. К тому же, ты должна мне.

Улыбнулась.

– Ладно. Но чур не спаивать!

Гройшдар мягко засмеялся.

– Зря ты так. Только идеи подаешь, – хмыкнул он, и теперь настала очередь смеяться мне.

Это было странно, но здесь, на этой кухне в непринужденной обстановке, я вдруг расслабилась. И мне стало невероятно, просто до головокружения уютно здесь с этим демоном. Забылись все ужасные подозрения про него, и то, что он вообще-то император, мой ректор и, наверное, жених… Мне было просто хорошо.

– У тебя там что-то убегает, – мужчина кивнул в сторону плиты, а я, спохватившись, кинулась приподнимать крышку.

Естественно, взявшись голой рукой за крышку, я вскрикнула, обжегшись.

Гройш тут же подошел ко мне, перехватывая мою руку. От его пальцев по нашим ладоням растекся золотистый свет. Он успокаивал, дарил прохладу, забирал боль.

Подняла взгляд и просто утонула в темных глазах демона. Казалось, что на меня смотрит сама вечность, испытывая и желая узнать самые сокровенные секреты. А еще у меня тут же заполыхали щеки, и мне пришлось от смущения отвести взгляд.

– Будем есть, да… – пробормотала я невнятно, отстраняясь и сосредотачивая свое внимание на кастрюльке с фаршированными перцами.

Гройшдар, чуть усмехнувшись, все понял и стал помогать мне с тарелками.

Очень скоро мы сели с ним за маленький столик, на котором уже дымилось наше кушанье и было розлито по бокалам вино.

Мужчина чуть ковырнул вилочкой один из перцев, обмакнул в сметану и отправил себе в рот. Он даже прикрыл глаза.

– Невероятно вкусно… – прошептал он, улыбаясь.

Теперь его внимательный взгляд был снова направлен на меня. А я… Я опять засмущалась, но на этот раз мне не дали отвести взгляд.

– Понять не могу, Варвара… Ты боишься меня?

– Что?

Демон улыбнулся.

– Боишься… Или… Я нравлюсь тебе?

– Что за ерунда…

– Варвара-Варвара… Не стоит врать своему сердцу, – Гройшдар чуть запнулся. – Вернее, моему сердцу!

Он засмеялся.

– Я не вру!

– В любом случае, сейчас лучше будет сменить тему. Зря начал только. Выпьем вина?

Мужчина приподнял свой бокал, чуть коснувшись им моего и пригубил рубиновую в нем жидкость. Я повторила это за ним.

Вино и правда было невероятно вкусным. Чуть терпким, сладковатым и немного, совсем капельку шипучим. От этого сразу же поднялось настроение. И куда подевалось все то смущение, что было во мне прежде?

– Расскажи о том, как живешь здесь! – попросила я.

– О том, как живу?

– Ну да. Все, наверное, плетут интриги, травят друг друга и перемывают кости в то время, как другие пытаются вести светские беседы, не скатываясь в обычные сплетни.

Демон засмеялся.

– Ох, да, почти так и обстоят дела. К этому сложно привыкнуть, но не невозможно…

– Говоришь так, будто тебе самому когда-то пришлось привыкать, – с подозрением спросила я.

– Когда я был ребенком, мы с матерью жили не во дворце. Ради блага своих детей она уехала в пригородное имение, о котором мало кто знал. Поэтому можно сказать, что я вырос не в этом змеином клубке.

– Значит, было сложно привыкнуть?

– Немного.

Он не стал больше ничего рассказывать, и мы некоторое время ели молча. Однако, безмолвие пришлось нарушить, когда тарелки оказались пустыми.

Наши взгляды с демоном снова встретились, и опять между нами воцарилось то странное напряжение, заставляющее щеки алеть, а мысли ускользать в сторону, которая еще не была мне до конца ясна.

– Ты невероятно вкусно готовишь.

– А ты лжец, – хмыкнула я.

– Почему?

– Раньше говорил, что не пробовал домашней еды, а, оказывается, жил в детстве не во дворце…

На моих губах заиграла победоносная улыбка.

– Думаю, что и там никто не готовил так, как сейчас это делала ты. Повара у нас были всегда. Даже в тех условиях, что я жил прежде.

Я кивнула.

– Ясно.

– Варвара?

– Мммм?

Гройшдар ничего не успел ответить, потому что вдруг на кухню, где мы мирно сидели и разговаривали, ворвался настоящий хаос. Иначе это и передать было нельзя!

Огромная лохматая чавкающая слюной тварь закружилась вокруг нас, жалобно поскуливая и явно выпрашивая еду. С шерсти животного непонятной мне породы стекала на пол и окрашивала его в фиолетовый цвет странного вида слизь.

Я в панике посмотрела на демона. Тот, казалось, не был напуган или удивлен. Скорее раздражен.

– Эрик, – вдруг громко сказал он. – Может, уже выйдешь? Я заметил твой полог невидимости еще несколько минут назад. А теперь, когда твоя питомица, Герта, прибежала за тобой, да еще и на запах еды, нет смысла прятаться.

Эрик? Здесь кто-то был еще, кроме нас?

Подтверждением слов Гройшдара был появившийся внезапно рядом с нами демон. Он был немного ниже, чем Гройш, черты лица его были круглее и мягче, стрижка была короткая. Но в целом он очень сильно походил на него.

– Это твой брат? – невольно вырвалось у меня.

Демон улыбнулся.

– Сходство очевидно.

– А ты, значит, та самая дева, из-за которой Гройшдар целую неделю проторчал в Академии? Он уже обручился с тобой? Провел обряд на крови? – спросил Эрик.

– Эр! – рыкнул его брат. – Лучше расскажи о своих развлечениях с Меленой де Фокс. Как тебе? Не надоела еще? Знаешь, такой подлости я от тебя не ожидал…

Имя этой девушки я уже когда-то слышала, вот только не могла вспомнить когда именно. А-а-а-а! Кажется, это та самая девица, что приходила тогда в комнату Гройшдара при моем заселении в академию, и качала права. Очень неприятная особа.

Однако, теперь, когда демон ее припомнил брату, мне отчего-то стало неприятно.

– Простите, я, наверное, здесь лишняя. Ректор Шаззар, если вам не трудно, переместите меня обратно в академию. Мне нужно готовиться к завтрашним лекциям.

– Ректор Шаззар?! – удивленно выкрикнул Эрик, а я буквально вцепилась в него взглядом.

Вот кто точно все знает и может мне рассказать! Как же я раньше до этого не додумалась?!

* * *

Я уныло брела по тускло освещенным ночным коридорам академии. Поговорить с Эриком, братом Гройшдара Шаззара, мне никто не дал. Исполнили мою просьбу о перемещении в альма-матер практически сразу же. Эх! А я так надеялась на то, что смогу чего-нибудь нового узнать…

К слову сказать, отчего-то мне хотелось, чтобы демон оказался ни в чем не виновен. Подсознание придумывало все новые и новые отговорки, оправдывая мужчину. Это было странно, как если бы он мне нравился. Очень нравился.

– Варварушка! Душа моя! Свет очей моих, красавица моя вернулась, ро-о-о-о-о-одненькая! – мне в ногу вцепились крохотные ручки домового Хрюшавия. – Я уж думал, пропала девица в лесу зачарованном! Все слезы уже выплакал!

– Хрюшавий! – я присела, тоже чуть приобнимая одной рукой домового. – Ты ни за что не поверишь, что со мной произошло!

Мы с Хрюшавием отправились в мою комнату, чтобы обсудить произошедшие события. Я в красках рассказала ему о своих приключениях, и о том, что у меня все-таки получилось достать те самые порошки.

– Молодец, Варюшка! Ты – настоящая героиня!

Я горько усмехнулась.

– Если бы! Если честно, то я начинаю думать, что зря все это затеяла…

– Почему? Разве ты не хочешь уличить ректора Шаззара в том, что он – кровожадный мерзкий убийца?

– Не уверена…

Хрюшавий забрался ко мне на кровать и даже потрогал ладошкой мой лоб.

– Тебя явно чем-то опоили!

– Да нет же… Просто… Мне начинает казаться, что Гройш… Что он не такой плохой.

– Ты что?! – голос домового сорвался на фальцет. – Как это не плохой?! Он же демон!

– Не наказуемо.

– Властный и упертый!

– Иногда даже привлекательно…

– Он может оказаться тем, кто тебя всю жизнь преследовал! Даже не так, это он и есть!

– Ну и что? Может, я наоборот зря убегала?

Хрюшавий с надрывом вздохнул.

– Все ясно.

– Что именно?

– У тебя диагноз. Очень тяжелый. Почти неизлечимый.

– Какой? – удивилась я.

– Ты влюбилась, Варя!

– Я? Нет… Ты ошибаешься… Вернее… Гройш мне нравится, да. Совсем немного. Но это не значит, что я испытываю к нему какие-то романтические чувства. Совсем не испытываю! И вообще, вдруг он и вправду убил ректора? Я должна во всем разобраться. И только тогда делать выводы. А для этого нужно сосредоточиться на нашей цели и провести завтра нужный нам обряд.

– Вот это правильный подход, – хмыкнул домовой.

– Ага, – я зевнула. – Пожалуй, нужно уже засыпать… Доброй ночи, Хрюшавий.

– Спокойной ночи, Варвара. Надеюсь, завтра все твои иллюзии насчет ректора Шаззара пройдут. Потому что любить такого – это ужас, кошмар!

– Согласна… – сказала я и поняла, что начинаю проваливаться в сон.

* * *

На следующее утро мы встретились с Теем Перроу в столовой, где смогли обсудить план дальнейших действий. Я, прихлебывая немного остывший кофе c молоком, накорябала на клочке пергамента записку: “Она будет ждать тебя сегодня в полночь, у старой башни. Приходи. Только раньше к ней не суйся, у нее хорошее настроение лишь по ночам”.

Зооморф взмахнул рукой, и моя записка, сложенная для верности вчетверо, отправилась по параболической траектории в сторону столика, где сидел вместе с друзьями-прихлебателями Нейр.

Получив записку, парень удивленно посмотрел на нас с Теем, но все же прочитал.

– Ты уверена, что для проведения ритуала тебе не понадобится моя помощь? – спросил парень.

Я покачала головой.

– Нет. Там есть некоторые ингредиенты, которые могут быть опасными. Если толком не знать, из чего какой состоит, то можно подвергнуть свою жизнь риску.

– Но как ты сама собираешься с этим справиться?! Да еще и в одиночестве?!

– Ну… Немного по запаху. В прошлый раз это здорово мне помогало во всем ориентироваться. Помнишь же, я магию чувствую по запаху?

Тей покачал головой.

– Я буду рядом с ритуальным залом, где ты собралась творить это действо. Если тебе понадобится помощь, то сможешь хотя бы закричать.

Я кивнула.

– Хорошо. И… Спасибо тебе.

Парень смутился и прижал забавно ушки к голове.

– Послушай, Варя… Может, мы с тобой… Сходим как-нибудь на настоящее свидание?

– Что?

– Ты мне нравишься. Очень…

В глазах паренька читалась надежда, а я… Почему-то не могла ответить согласием. Мне всюду мерещился взгляд ректора Шаззара. А еще не давало и какое-то другое чувство. То самое, из-за которого вчера поднял шум Хрюшавий.

– Прости, Тей… Ты мне тоже очень нравишься. Но, думаю, что я сейчас просто не хочу ни с кем иметь отношений. Я хочу учиться и…

Зооморф тяжело вздохнул.

– Ладно, можешь ничего не говорить. Я знаю, что это из-за Шаззара.

– Тей!

– Да, из-за него! Я же видел, как он смотрит на тебя. Он запретил, да? Запретил со мной встречаться? Что тебя связывает с ним?

– Ничего, – буркнула я.

– Ничего! – передразнил меня обиженно Тей. – Ладно. Удачной подготовки к ритуалу. Я побежал на лекции. Как и сказал, я подойду к залу, где будешь все проводить, и покараулю, чтобы тебе было спокойнее.

– Спасибо! – сказала я, но Тей Перроу уже ничего не слушал, быстрым шагом покидая столовую.

Глава 12

Местом проведения моего ритуала я выбрала заброшенный домик алхимика, недалеко от академии. Про него знали практически все студенты и он пользовался особенной популярностью перед экзаменами. Сейчас же, когда пора сессии еще не наступила, про него никто старался не вспоминать. И это было мне на руку.

Здесь, в этом домике, было все мне необходимое – магические кристаллы, заранее приготовленные мной ингредиенты для зелья, круг, в котором необходимо было заключить созданный фантом.

Когда я приступила к созданию зелья, то больше ориентировалась, как и сказала Тею, на запах. Странным образом запомнила я его состав в прошлый раз именно по запаху магии, что исходил из каждого ингредиента. И настолько точно, что могла идентично все воссоздать по порядку.

Один ингредиент следовал в кипящий котел за другим. Я помешивала все тщательно деревянным черпачком, не забывая принюхиваться. Последним составляющим были те самые порошки, что мы добыли с ректором Шаззаром в землянке. Стоило мне их добавить, как по помещению поплыл сладковатый и немного пряный аромат с нотками цитрусов.

– Все верно, – прошептала я, подбадривая саму себя. – Осталось немного.