Текст книги "Вы точно мой ректор? (СИ)"
Автор книги: Риска Волкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
Мужчина, высокий и светловолосый, надевает очки. Этот мужчина сидит в кабинете за столом, который сейчас принадлежит ректору Шаззару. Он заполняет какие-то бумаги, сосредоточенно прежде их изучая.
– Вот он! – прошептала я. – Настоящий ректор!
Но получается, что Гройшдар осознанно занял его место? Вот только почему? Может ли быть, что из-за меня? Ведь встретились мы тогда случайно на входе в академию… И с того момента начались все эти странности. Но тогда, что делал труп этого ректора в комнате демона?
Тем временем, мираж стал более густым и плотным. Стали слышны звуки.
– Ректор Аллерсен? К вам можно? – услышали мы, как постучали в дверь показываемого нам кабинета.
– Да… Да, конечно же! Войдите.
Дверь открылась, однако, мы так и не увидели, кто именно туда вошел. Лишь услышали крик, а затем мираж рассеялся.
– Кто-то специально использовал особое заклинание, чтобы обезопасить себя, – сказал Тей. – Поэтому мы не увидели убийцу.
– Думаешь, это не Гройшдар?
Тей покачал головой.
– Не знаю. Может и он. В любом случае, чтобы обвинить его в чем-то, нам нужно иметь на руках доказательства.
Сердце царапнуло чувство вины. Обвинить его в чем-то… А хочу ли я его обвинять? Если много лет назад он спас мне жизнь? Возможно, я смогу поступить иначе, смогу выменять собственную свободу на эту информацию?
Я закусила губу.
– Ну а что там с артефактом, который в кабинете?
– Сейчас узнаем…
* * *
– Красный, красный! Я – Шмель! – сказал зооморф, применяя заклинание для связи с артефактом.
– Красный слушает. Объект в кабинете. Поэтому изображения не будет, – отозвался кирпич. – Он может что-то заметить, от передачи световой информации обычно очень сильно фонит магией.
– Хорошо, – согласился Тей. – Расскажи, что он сейчас делает?
– Истекает, – коротко отозвался кирпич.
Я чуть кашлянула
– В смысле “истекает”?
– В прямом. Объект истекает вареньем.
Мы с Теем непонимающе переглянулись.
– Красный! Объясни подробнее.
– Двадцать минут назад объект снова призвал феечек. Выступление одной ему не понравилось. Он предъявил претензии, его же прокляли. Теперь объект лежит на полу и истекает вареньем, – доложил кирпич.
– Это смертельно? – зачем-то спросила я.
А еще в груди появился какой-то отголосок ревности. Значит, он заявляет о том, что женат и хочет строить свое семейное счастье, что супруга ему должна по гроб жизни, а сам… Каждый вечер призывает феечек?!
– Да. Проклятия фей очень коварны…
– Нужно ему помочь, – сказала я Тею. – Он же сейчас там… Умирает!
– Я не пойду, – нахмурился парень. – Пусть сам как хочет выкручивается. К тому же он маг достаточно высокой ступени, чтобы справиться с подобной напастью самостоятельно.
– О нет! – вдруг завопил кирпич. – Если сейчас же не помочь ему, то объект прекратит существование! Объект пьян! Он не может сам исправить ситуацию! О нет! О нет! О нет!
Я лишь сильнее занервничала. Ситуация сильно отдавала театром абсурда, и все же во мне вопияла совесть, что нельзя вот так, зная о том, что ему плохо, бросить его.
– Я пойду… И…
Тей остановил меня.
– Лучше я сам, посиди здесь…
Он уже хотел выйти из комнаты, как артефакт снова завопил:
– Стой! Тебе нельзя! Проклятие действует только на мужчин! Оно распространено в его кабинете…
Тей вздохнул.
– Ладно. Похоже, что тебе придется идти. Только придумай что-нибудь убедительное, когда он спросит, как ты оказалась в его кабинете…
Я кивнула.
Довольно быстро добралась до кабинета. Постучала. Мне, естественно, никто не открыл. Какая-то паника накрыла меня с головой. А еще… Еще вдруг показалось, что сердце заколотилось странно. Как будто и правда было не моим. Принадлежало другому, а потому и тянулось к демону…
– Ректор Шаззар! – замолотила я кулаками по двери. – Ректор Шаз…
Дверь открылась. Кажется, ее распахнули при помощи магии.
Я вошла внутрь.
– Доброй ночи, Безродная. Как я понял, моя судьба все же была вам не безразлична?
Мужчина крутанулся на стуле, на котором сидел. В одной его руке была банка с открытым малиновым вареньем, в другой – светящийся странным красноватым светом наш кирпич.
– Ой… Я просто… Просто мимо шла и… И вспомнила, что у меня вопрос по поводу лекции сегодняшей был.
– Ага. Ночью?
Дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась. Я поняла, что по собственной дурости попалась в ловушку. Это надо же было на это повестись?! Истекает вареньем? Ректор Шаззар?! Высший демон?!
– Простите…
–Простить? – мужчина поднялся со своего места, откладывая кирпич на стол. – За что, моя дорогая? За излишнее любопытство? Или за упрямство? – он подошел совсем близко, горячие пальцы коснулись подбородка, чуть поглаживая кожу и вызывая во мне странный трепет.
– За артефакт…
– Не стоит лезть в мои дела, – прошептал он.
Его взгляд загорелся красноватым сиянием.
– Я больше не буду, ректор Шаззар….
– Десять штрафных очков. Завтра снова придете на отработку. А теперь – дуйте спать! Пока я еще держу себя в руках.
– В смысле? То есть…
– БЕЗРОДНАЯ! Еще одна такая выходка, и я…
– Отчислите меня?
– Непременно. Но это не то, чего тебе стоит действительно бояться. Ты же понимаешь, о чем я?
О чем он? Нет! Нет-нет-нет! Я ничего не понимаю? Неужели он намекает на то, что собирается сделать со мной тоже самое, что и с настоящим ректором? Слова застряли в горле. Затравленной мышью я стала пятиться к двери.
– Варя. Можно попросить тебя об еще одной услуге, прежде чем ты уйдешь?
– О какой?
– Держись от своего дружка-зооморфа подальше. Я не люблю, когда мне переходят дорогу.
– Я не понимаю, о чем вы, – почти соврала я.
– Тебе необязательно понимать, Безродная. Просто прими мой совет на веру. Ничем хорошим для тебя общение с ним не может закончиться априори.
Я вылетела из кабинета ректора, так ничего ему и не ответив. Почему? Почему все это происходит со мной? И отчего его слова о том, чтобы я держалась подальше от Тея Перроу вызывали во мне смесь странных чувств? Помимо страха и тревоги нечто более ненормальное. Мне нравилось, что я ему не безразлична. Нравилась эта немножко, самую капельку, чуть грубоватая ревность… Да что там говорить, ректор Шаззар, опасный высший демон, заставлял мое сердце стучать чаще.
И все же, я не собиралась идти на поводу у своих эмоций. Возможно, он опасный убийца. А еще он тот, кто преследовал меня всю жизнь. Тот, кем меня пугали мои, как оказалось, приемные родители. Поэтому я не могу себе позволить такой роскоши, как влюбиться в него. Вместо этого я собираюсь раскрыть о нем правду!
Глава 8
На следующий день произошло то, чего никто не ждал – ректор Шаззар уехал куда-то по делам на неопределенное время. Поэтому в течение всей следующей недели занятия с ним нам замещал старый гном – Феофрух Гордыхряк. Вел он лекции до ужаса скучно, дни тянулись неимоверно долго.
Наверное, мне было трудно это признавать, но все же отчего-то я ловила себя на мысли все эти дни, что скучаю по Гройшдару Шаззару. По его взглядам, обжигающим и насмешливым, по его властным и едким словечкам. Не спасало даже то, что в расследовании о настоящем ректоре нам удалось продвинуться достаточно вперед.
Тей Перроу где-то достал артефакт – сличитель лиц из воспоминаний. Каким-то образом он выцеплял из памяти вещей образ и мог спокойно определить, кто именно это был.
Так нам удалось узнать из линзы от очков, что бывший ректор этой академии был некий – Никон Аллерсен.
– Найти бы где-нибудь подтверждающие бумаги… Тогда бы у нас получилось прижать к ногтю этого лже-ректора, – сказал Тей, когда мы возвращались с ним из столовой.
– Опять полезем в его кабинет? Думаю, что ректор Шаззар как минимум перестраховался в этом плане, зная, что мы проявляем к этому интерес. Думаю, что на этот раз нас может ждать что пострашнее, чем просто выговор.
Тей чуть прижал одно ухо, о чем-то размышляя, а потом просиял.
– Я знаю! Знаю, где еще может храниться информация о настоящем ректоре.
– И где? – с сомнением спросила я.
– В городской Купеческой Гильдии! Я точно знаю, что папаша Нейра вел какие-то дела с академией. Наверняка там стоит подпись Аллерсена! Это и будет доказательством!
Я нахмурилась.
– Хочешь, чтобы мы пошли просить у Нейра бумаги?
– А есть варианты?
Я покачала головой. На самом деле вариантов было не очень много, а раскрыть правду о ректоре хотелось очень. К тому же сейчас я начинала понимать, что возможно, это будет моим единственным шансов выменять информацию на свободу.
– Нейр точно не согласится ничего нам показывать. Но, возможно, его можно будет развести на спор?
– На спор? – широко улыбнулся Тей Перроу. – А это идея! Главное вот только самим этот спор не проиграить!
– Не проиграем, – с уверенностью заявила я. – Не можем проиграть.
* * *
К Нейру мы решились подойти уже за ужином. Парень сидел в окружении прихлебателей, с которыми дружно обсуждал какую-то девицу, посмевшую ему отказать.
– Крошка явно не в себе, раз отказалась от таких перспектив! – хмыкнул один из друзей парня.
– Сказала, что у нее уже есть парень.
– Есть парень? Кто?
– Она не назвала имени. В любом случае, она идиотка, раз не поняла своего счастья.
Я чуть кашлянула.
– Э-э, Нейр… Прости, что отвлекаем от очень важного разговора… Но не хотел бы ты заключить пари?
Жирдяй удивленно приподнял брови.
– Кто тут вообще тяфкать решился? Иди за свой столик к неудачникам!
– Поосторожнее со словами, Нейр, – с угрозой сказал стоящий рядом со мной Тей Перроу. – Я ведь и ответить могу.
Нейр криво усмехнулся, но язвить перестал.
– Выкладывайте, чего хотите и сваливайте.
– Хотим пари, – улыбнулась я. – Ты, кажется, что-то говорил про девушку, что тебе отказала.
– Сумеешь ее ко мне привести?
– Ну-у… Если она сама придет к тебе, сможешь нам помочь с кое-какими бумагами, что хранятся у твоего отца?
– Если не придет, вы двое – мои должники. И я сам лично придумаю для вас наказание. Скажем, будете каждое утро чистить мне обувь или… Или нет! Я понял! Рыжая станет моей девушкой.
Я закашлялась.
– Что?!
– Девушка и рабыня в одном лице! Как тебе? Устраивает? Ты сама хотела пари, так что…
Я посмотрела на Тея. Тот чуть качнул головой, намекая на то, чтобы я отказывалась. Но нет. Для меня были слишком важны эти документы.
– По рукам, Нейр.
– По рукам не годится, – фыркнул парень. – Заключим магическую сделку.
Полыхнула яркая вспышка, Нейр прошептал слова заклинания.
– Клянись исполнить в случае проигрыша. Я тоже даю свою клятву.
– Клянусь! – почувствовала, как в воздухе запахло малиновым сиропом.
– Клянусь, – повторил Нейр.
– Сколько у нас времени? – вздохнул Тей.
– Три дня, – хмыкнул парень. – Пойдет?
Я кивнула.
– Как ее зовут? Эту девушку?
– Алисия Хасфи. Она с целительского.
Кивнула.
– Отлично.
Когда мы обсудили все, что были должны, и отошли с Теем Перроу на достаточное расстояние, чтобы нас могли подслушать, зооморф серьезно сощурил глаза.
– Ты и правда хочешь подставить несчастную девушку?
– Нет конечно же. Хочу лишь сделать иллюзию. Видела одно заклинание однажды у своих родителей в книге. Эта иллюзия держалась несколько дней. Как раз то, что нужно.
Парень вздохнул.
– Дуреха! Ты же магическую клятву дала. Думаешь, заклинание не распознает, что ты приведешь к Нейру пустышку?
– В том-то и дело, что нет! Та иллюзия, о которой я говорю, она совершенна. Мы делали один раз такую… Когда прятались от кое-кого…
– Прятались? – тут же уцепился за слово парень.
– Не важно. В общем, я помню, что необходимо для этого. Единственное, нужно будет поговорить с этой Алисией Хасфи. Думаю, что она будет и сама рада утереть нос Нейру, когда он поймет, что мы его сделали.
– Ничем хорошим это не светит.
– Мне нужны эти бумаги! Правда! – сказала я. – Если не хочешь мне помогать, то…
– Хочу, – горячая рука легла на плечо, а внимательный взгляд темных глаз заскользил по моему лицу. – Очень хочу, правда. Но боюсь за тебя. Нейр будет в бешенстве, когда все вскроется. Но еще хуже, если заклинание клятвы распознает твою иллюзию. Тебе придется действительно встречаться с этим…животным. Стать его рабыней.
Вздохнула.
– Все будет хорошо. Правда! Я уверена на сто процентов, что наш план сработает.
* * *
Гройшдар Шаззар
Мне пришлось срочно уехать. В империи царили беспорядки. Младший брат за время моего отсутствия успел натворить дел, и мне теперь приходилось разгребать его работу. Я злился. Отчасти от того, что пришлось оставить то, ради чего я вообще оставался столько времени в академии.
– Что ты там делал? – пристал ко мне Эрик. – Мне казалось, ты должен был меньше чем за сутки справиться со всеми делами.
Глянул на брата и поморщился.
– Возникли кое-какие обстоятельства.
– В академии магии? С этой малышней?
– Там все совершеннолетние.
Брат закашлялся.
– Ты там что, любовные дела решал?! Гройш! Да ладно? Кто она, расскажи? Может она и мне приглянется?
Почувствовал, как перед глазами потемнело. Зря сейчас брат это сказал. В последнее время мне и так хватало видов Варвары с этим ее дружком, Теем Перроу. Чудом сдерживался, чтобы не испепелить мальчишку, посмевшего перейти мне дорогу. Теперь вот еще и брат! Из-за которого мне и так приходится здесь торчать.
– Это не твоего ума дело, Эр. И да, думаю, что тебе лучше пойти прогуляться с твоей какой-нибудь очередной пассией, чем рассуждать о чужих.
– Гройш!
Кажется, кто-то обиделся… В любом случае, мне сейчас нет никакого дела до его соплей.
– Я неясно выразился? – приподнял я бровь. – Оформить все в приказ? Или мне детально рассказать обо всех допущенных тобой ошибках?
У брата на лице заходили желваки.
– Да ты совсем рехнулся, пока был в этом своем “путешествии”! А знаешь, что? Возвращайся туда обратно! Без тебя здесь было просто отлично! Здесь было весело!
– Особенно весело тем митингующим на площади, что вместо хлеба, мяса и фруктов нищим раздали фейерверки.
– Они никогда их не видели! Зачем им еда!
– Эр, беги, пока я тебя не прибил!
– Ты слишком много себе позволяешь, брат! – огрызнулся Эрик. – Отец еще жив! И он еще не назвал имя преемника!
– Тем не менее, сейчас исполняющим его обязанности являюсь я. Если что-то не устраивает, можешь сходить к отцу и предложить ему передумать. Думаю, он с восторгом примет любые твои предложения.
– И пойду!
– Иди, иди…
Брат ушел, я же устало сел за стол, растирая костяшками пальцев виски. Наверное, не стоит церемониться с этой девчонкой. Наверное, правильнее всего будет ее просто забрать в Шартгор. И все же, покоя не давали эти ее слова: “А как же любовь?”.
Она хочет любви? Хочет взаимности? Да что она вообще видела в своей жизни? Любовь – это довольно странное, абстрактное понятие, которое уже давно выродилось, оставшись лишь на страницах слезливых романов… По крайней мере, я всегда так считал прежде.
– Айшар! – крикнул я, вызывая слугу.
Низший демон примчался практически сразу же, материализуясь в моем кабинете в синеватых клубах едкого дыма.
– Что вам угодно, Наследник? – он склонился в низком поклоне.
– Милена де Фокс не уехала?
– Собиралась… Вернее, собирается. Вот уже несколько дней как. Плачет, говорит, что вы ее выгнали, когда она, так отчаянно стараясь вас поддержать, поехала за вами в ту академию.
Поморщился. Отчего-то я даже не удивлен, что леди де Фокс все еще торчит в моем замке.
– Позови ее.
– Как будет угодно, Наследник. Вот только… Думаю, что вам еще кое-что нужно знать.
– Что же? – слова слуги заставили меня напрячься.
– Милена вчера посещала ночью покои вашего брата.
Усмехнулся. Невольно отметил про себя, что во мне нет ни капли ревности. Моя постоянная официальная любовница провела ночь в постели моего брата, а мне все равно. Зато вот при одной мысли, что Варвара там просто мило беседует с Теем Перроу, мне хотелось разнести половину замка.
– Знаешь, не зови ее. Лучше передай, что я приказываю ей покинуть это место в кратчайшие сроки.
– Как будет угодно.
Слуга поклонился и вышел, я же, наконец, смог спокойно засесть за отчеты. Около двух часов я занимался исключительно ими. После решил, что мне необходим перерыв.
Я перевернул один из исписанных листов на чистую сторону и, обмакнув перо в чернильницу, принялся выводить на бумаге женский профиль. Немного вьющиеся длинные волосы, ровный, аристократический нос, чуть припухшие от волнения губы…
– Почему я тебя сразу не забрал… – вновь прошептал я уже столь надоевшую мне фразу. – Что-то в тебе не так…
В ней и правда была какая-то загадка. Эта ее способность чувствовать запахи магии удивляла… Кольцо, что она носит на руке? Почему у Ассольери такой низкий уровень магии? Возможно ли, что что-то его блокирует? Кольцо – артефакт? Необходимо это выяснить. Так же, как и то, каким образом ей столько времени удавалось от меня скрываться.
И все же, как бы мне не хотелось сейчас вернуться в академию, чтобы узнать ответы на все интересующие меня вопросы, сейчас я этого себе позволить не мог. Отец уже продолжительное время был прикован к постели болезнью. Целители не давали благополучных прогнозов. Вопрос был лишь во времени.
Империя демонов находилась в опасности. Множественные кланы уже протягивали свои загребущие лапы к власти, и лишь я пока сдерживал их. Уехав, я подставлял под удар свою репутацию. И свой народ.
– Ш-ш-ш-ш-ш… – заметил, как в щель под дверью просочилась тонкая, словно лента, змея. – Гройш-ш-ш-шдар…
– Афесса? Что ты здесь делаешь?
Змея подползла к моим ногам, обвила своим гибким телом ножку стула, поднялась по ней вверх, переползая мне на руку.
– Девчонка-с-с-с-с… Мне прос-с-с-следить?
Усмехнулся.
– Ты как всегда обо всем все знаешь. Еще немного, и я начну тебя подозревать в шпионаже… На кого ты работаешь?
– С-с-с-с… Нас-с-с-с-следник. Ты с-с-с-сзнаешь… Что я с-с-с-служу лишь с-с-сильнейшему… С-с-с-сильнейший с-с-сейчас-с-с – ты.
Глава 9
Варвара
Алисия Хасфи оказалась действительно красавицей. Не удивительно, что Нейр не смог пропустить ее мимо своего взгляда. Вот только шансов у него не было ровно никаких. Потому что Алисия уже была влюблена и встречалась с красавчиком из параллельной группы, Мирслом Эверсов. Ну, и стоит добавить к этому тот факт, что Алисии Нейр был столь же омерзителен, как и мне.
– Что ты говоришь? – она удивленно распахнула синие, словно море, глаза. – Тебе нужна моя помощь? Но почему я должна помогать?
Я вздохнула.
– Это очень важно, правда! Потом, я уверена, что Нейр тебе так же ненавистен, как и мне.
Девушка, подумав, кивнула.
– В этом ты права. Он нам с Мирслом прохода не дает, как и его друзья. Если честно, то я уже даже думала переводиться из этой академии…
– Предлагаю разуверить все его надежды, – хмыкнула я. – И у меня есть идея, как все это осуществить!
– Как?
Я вкратце рассказала девушке свой план. От нее требовалось изобразить бурное расставание в Мирслом и загадочный и тоскливый взгляд в сторону Нейра. Я же, в свою очередь, собиралась создать иллюзию, которая придет к купеческому сынку.
– Он будет в ярости, когда узнает, что его обманули, – хмыкнула девушка.
– Думаю, что да. Но лезть к тебе больше не станет. Не уверена, что после этого он не станет объектом всеобщих насмешек.
Девушка улыбнулась.
– Ты очень смелая, Варя. Надеюсь, что твой план сработаем, и мы с Мирслом сможем спокойно вздохнуть.
Само представление было назначено на послезавтра. Я же, распрощавшись с Алисией, начала активную подготовку к ритуалу, частью которого однажды являлась сама.
* * *
– Итак, что тебе нужно? – деловито спросил Тей Перроу, по-свойски устраиваясь у меня на кровати. – Можно сразу списком, чтобы легче было искать ингредиенты.
– Ну-у-у, совсем немного компонентов: дымчатый кварц, трава-заря, перо феникса, сыпучая смесь ядовитых порошков номер семнадцать, высушенные кишочки гарпии…
Тей закашлялся.
– Ты серьезно?!
– Ну-у, да…
– Где ты в своей глухой деревне, в которой жила, нашла все эти сокровища? Половина из этого недоступна простым людям! Да что там говорить, та смесь ядовитых порошков, о которой ты сейчас упоминала, вообще недосягаема даже для обычных магов!
Я удивленно округлила глаза.
– Разве?
– Ты не знала?
– Ритуал проводили мои родители…
– Богатые у тебя родители! Или они из этих… Нелегальных магов?
Я хлопнула Тея по плечу.
– Ты что? Нормальные они у меня. Такие как и все.
– Но нужные ингредиенты у них были. Совершенно случайно. Завалялись на чердаке.
Я кивнула.
– Ну да.
– Ладно, – вздохнул парень. – От тебя ничего толком и не добьешься. Нужно подумать, где сейчас все это найти. Все основное наверняка есть в академии, но эти порошки…
– Порошки тоже есть! – вылез неизвестно откуда Хрюшавий. – Мне мои друзья-домовые сказали.
– Да? – удивилась я. – И где же?
Хрюшавий важно задрал нос.
– В секретном месте. В самом таинственном и жу-у-утком.
– Ну же, не томи!
– В зачарованном лесу, что за академией, – выдал домовой. – В землянке проклятой ведьмы.
– Что еще за проклятая ведьма? – удивилась я.
– Ты не знаешь эту историю? – спросил Тей. – Все в академии слышали ее!
Естественно, Тей тут же принялся мне рассказывать эту байку. Оказывается, ходила легенда, что еще при основании Академии Хлопса, этот самый Хлопс крутил шашни с какой-то ведьмой. Она приехала вместе с ним сюда, помогала в строительстве, дизайном занималась, грядки с мухоморами разбивала. Ну а потом великий и могучий основатель сей альма-матер решил ее бросить.
Ведьма подобного пренебрежения не стерпела и решила проклясть его, да и всю академию, вот только у нее ничего не вышло. Потому что и сам Хлопс был тоже не лыком шит.
Тогда проклятие обернулось против самой же ведьмы, а ее на веки вечные приковало к территории академии.
Чтобы не мозолила глаза студентам, ее выселили в лес, и на этом вроде бы все закончилось.
Вот только когда ведьмы не стало, поползли слухи, что проклятие ее так и осталось на землянке, которую, кстати, уже облюбовали некроманты. Они-то и пустили все эти ужасные слухи.
– Если мы туда пойдем, то нас тоже заденет это проклятие? – поежившись, спросила я.
– Все может быть, красавица наша… – туманно ответил Хрюшавий. – Одно лишь мне ясно – поход туда о-о-очень опасный и страшный.
Тей усмехнулся.
– Все это лишь слухи.
– Но слухи не берутся на пустом месте, согласись?
* * *
В лес мы решили идти уже с утра, прогуляв пары. Сейчас, когда ректора Шаззара не было в академии, студенты, словно мыши, пошли в пляс. Половина них просто игнорировала занятия, другая превращала их в веселье. Учителя ругались, но сделать с разошедшейся толпой молодежи ничего не могла.
– Ты серьезно? – я удивленно посмотрела на Тея, загруженного вещами с ног до головы.
Особенно впечатляющим был большущий рюкзак за его спиной. Казалось, что он всю свою комнату в нем вынес.
– Ты о чем? Думаешь, не надо было брать книги?
– Книги? Зачем нам в землянке книги?
– Ну, может заклятие какое-нибудь заковыристое понадобится? Мало ли! Я бы на всякий случай взял!
Зооморф забавно прижал ушки к голове.
– Ладно. А кроме книг? Что там?
– Ну, еда… Вдруг мы там застрянем? Спальные мешки, свитер, вязаные носочки, парочка боевых артефактов и булыжник.
Я закашлялась.
– Булыжник?! Тей! Зачем тебе камень?!
– Кинуть.
– Куда кинуть?!
– Неправильный вопрос, Варя. Не куда, а в кого. В неприятеля. Бывают случаи, когда магия не работает. И тогда на помощь приходят они – подручные средства.
Я закатила глаза. Похоже, спорить с ним было себе дороже. Поэтому я, подхватив легенькую курточку и флягу с водой, налегке побежала к выходу из академии. Тей, кряхтя от натуги, пошел за мной.
К лесу с заднего двора вела неприметная тропинка. По ней мы бодрым шагом направились вперед. Ну, то есть это я бодрым, а Тей как-то заметно сник под тяжестью “подручных средств”, которые он волок с собой.
– Интересно, в этом лесу грибы есть?
Тей хмыкнул.
– Грибы! Скажешь еще! Зачем они тебе?
– Ну, не знаю… У нас в лесу много грибов всегда было. Мы с родителями собирали.
– Не уверен по поводу грибов, зато вот змей точно обещаю!
– Змей?!
Тей остановился, кивнул куда-то в сторону. Я вскрикнула, отскакивая на метр, ближе к зооморфу. С детства боялась всегда этих тварей. А здесь тонкая змея лежала прямо на нашем пути, свернувшись клубком и высоко подняв голову.
– Пойдем, она нас не тронет, – сказал Тей Перроу.
Я клещом вцепилась ему в руку, когда мы проходили мимо нее. Я уже хотела облегченно выдохнуть, но змея, стоило нам отойти на несколько метров вперед, вдруг поползла за нами. Не спеша, сохраняя дистанцию, но все же это очень пугало.
– Тей!
– Вижу… Вот тебе и первая загадка этого места. Думаю, если она сразу не напала, то не будет в дальнейшем вести себя агрессивно, – сказал парень.
И хотя мне было довольно страшно, я все же сумела продолжить путь вперед. Однако, то, что ждало нас дальше, заставило меня остановиться, пораженно замерев на месте.
– Невероятно, – прошептал Тей Перроу. – Что это такое?
Прямо перед самым входом в лес раскинулась большая черная поляна. Земля на ней была выжженной и зыбкой. Я заметила, как случайная птица залетела сюда, лишь коснулась земли, как та разверзлась и поглотила несчастную птаху.
От ужаса и жалости я вскрикнула.
– Это следы проклятия ведьмы, – сказал Тей мрачным голосом. – Подобное раньше не выбиралось за пределы леса, но сейчас, видимо, дела с этим обстоят плохо.
– Насколько плохо? – уточнила я.
– За этим просто перестали следить… – пожал плечами зооморф. – Многие боятся заходить в лес… Да и не надо это никому. Хотя, все же это довольно странно…
– Странно что?
– Полагаю, на ректора должна была возлагаться обязанность следить за последствиями проклятия. Но отчего-то всем стало все равно…
– Потому что Шаззар не настоящий ректор, – сказала я, но Тей покачал головой.
– Нет. Не поэтому. Думаю, что предыдущий тоже забросил это. И это-то и странно… И потом, я тут подумал. Если его убили, то за что?
– Просто так?
Парень засмеялся.
– Ну конечно… Нет. Определенно должно было быть что-то… Кому-то он перешел дорогу…
Так, разговаривая о том и о сем, мы прошли в лес. Здесь было довольно светло первое время и даже красиво. Я любовалась солнечными лучами, проникающими сквозь кроны высоких деревьев, мне нравилось ступать по мягкому ковру еловых иголок, что приятно пружинили под ногами.
– Далеко еще? – спросила я.
– Думаю, где-то около часа, – сказал Тей. – Не хочешь отдохнуть?
Я кивнула. Для отдыха мы облюбовали небольшую полянку. Здесь было несколько поваленных деревьев, куда мы и уселись. Тей закопошился в своем необъятном рюкзаке, я же опустила взгляд вниз и восторженно замерла.
– Земляника! Целый ковер из земляники, Тей! – воскликнула я и кинулась собирать сочные маленькие ягодки в ладони.
Земляника была освежающей, чуть кисловатой и сладкой…
– Держи! – улыбнулась я, протягивая ягоды Тею на ладошке.
Тот как раз вытащил из рюкзака фляги с водой и бутерброды. Увидев мой жест, он отложил все в сторону и на миг замер, как-то странно на меня посмотрев.
Затем осторожно, будто боясь спугнуть, перехватил мою ладонь и, поднеся к губам, съел с нее ягодки.
Меня охватило странное смущение. Я тут же отдернула руку и, кажется, покраснела.
– Спасибо, – парень чуть улыбнулся. – Она невероятно вкусная. Я не удержался.
– Ш-ш-ш-ш… – раздалось рядом.
Я в ужасе отскочила в сторону. К Тею целенаправленно ползла уже виденная нами змея. Зооморф, кажется, прошептал какое-то заклинание, бросив в нее огненный шар, но у него ничего не вышло. Рептилия вообще не почувствовала магии!
– Тей! Бежим! – крикнула я и, кинувшись к парню, рывком его оттащила от бревнышка, на котором он сидел.
– Рюкзак!
– Да нет времени уже! Бежим скорее!
Мы побежали так быстро, как могли. Колючие ветви кустарников хлестали по лицу и царапали руки. Дыхание сбилось, а сердце заходилось в бешеном ритме.
Змея, словно охотник, загоняющий жертву, следовала за нами. Казалось, ничто не было для нее преградой.
– Потерпи! В землянку ведьмы она точно попасть не сможет! – со знанием дела заявил зооморф.
– Почему? – задыхаясь от быстрого бега, спросила я.
– Нужно знать особый пароль, чтобы попасть туда. Ни одно другое создание не сможет больше пройти.
Новость обнадеживала. Хотя страх никуда не делся. Хорошо еще, что Тей ориентировался в лесу, иначе, думаю, мы бы давно заблудились.
* * *
Гройшдар Шаззар
– Афесса… Что произошло? – тихо спросил я, поднимая взгляд от бумаг.
– С-с-с-с… Мальчиш-ш-ш-шка… Пос-с-с-смел влюбитьс-с-с-ся…
– Что ты имеешь ввиду?
Змея зашипела, описывая своим телом на моем столе круг. В нем проступали очертания леса. Я увидел Варвару, собирающую землянику, увидел сидящего на поваленном дереве зооморфа с большим рюкзаком.
– Я же сказал ей не общаться с ним… – прошептал я, даже не подозревая, что произойдет дальше.
Потому что девчонка вдруг решила угостить Тея Перроу собранными ягодами. А тот, перехватив ее руку, припал к ее ладони губами. Варвара смутилась, покраснела даже!
Я глухо зарычал.
– Где они сейчас?
– С-с-с… Бегут к с-с-с-с землянке проклятой ведьмы с-с-с… Я их с-с-с-с напугала.
– Прекрасно! И что же Варваре потребовалось в этой землянке? Ей не рассказали о том, что это может быть опасно?!
Я в бешенстве встал из-за стола.
– Нейсон! – крикнул я, вызывая своего помощника и советника.
Низкорослый демон вломился в мой кабинет практически сразу.
– Что угодно?
– Скажи Эрику, что он снова за главного. У меня остались дела в академии!
– Как вам будет угодно, Наследник…
Сборы не заняли много времени. Я схватил оставленную на спинке стула кожаную куртку, которую накинул на плечи. Затем вытащил из ящика стола несколько портальных камней.
– Сможешь сделать так, чтобы до землянки они не дошли? – спросил я.
Змея довольно зашипела.
– Я уже почти это с-с-с-сделала… Мой гос-с-с-сподин.
Кивнул ей, и сдерживая из последних сил собственную ярость, активировал один из портальных камней.
Я перенесся в зачарованный лес почти сразу. Варвара в этот момент боязливо прижималась к Тею, в панике глядя на раскачивающуюся перед ними Афессу. Вернее, не совсем на нее… А на фантом. Хорошая работа…
– Ректор Шаззар? – дрогнувшим голосом спросила девчонка, почти сразу же отстранившись от зооморфа.
* * *
Варя
– Ректор Шаззар? – едва сумев совладать с собственным голосом, произнесла я.
Змея, преследовавшая нас, испарилась, словно ее и не бывало, стоило только Гройшдару щелкнуть пальцами. Мужчина сделал шаг вперед. По его лицу невозможно было понять, какие мысли сейчас захватили его разум. Этот демон был загадкой для меня, разгадывая которую, я все больше запутывалась в себе. В том, что чувствую.
Почувствовала, как Тей перехватил мою руку, переплетая наши пальцы. Взгляд ректора Шаззара остался таким же непроницаемым.
– Что вы делаете в Проклятом Лесу, Безродная?
– Я… Мы…
Вот же не везет! Если начну описывать наш спор с Нейром, то выплывет все равно какая-нибудь полуправда, от которой потом мне будет не спастись! Не скажу же я, что все это затеяно ради того, чтобы найти на него, ректора Шаззара, какую-нибудь информацию и доказать его причастность к убийству настоящего ректора?
