Текст книги "Давай поспорим, дракон? (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 11

– Следующее испытание будет достаточно сложным… – зычным голосом начала леди Офелия Краус, собрав всех девушек после завтрака в зале. – Вы должны понимать, что возможно займете место рядом с императорским троном. А это значит, каждая из вас должна обладать умениями политика. Императрица должна быть тенью своего мужа, но она должна быть прежде всего хозяйкой дворца и хозяйкой империи. Вы не можете вести себя недостойно статусу, как не можете игнорировать людей, которые будут жаждать вашей аудиенции, чтобы решить свои проблемы. Именно в этом и будет заключаться следующее испытание.

– Простите… – подняла руку среброволосая Амилла де Вайн. – Но в чем именно будет заключаться испытание?

– Сегодня вы посетите “Императорский Суд”. Там каждая из вас попробует роль судьи. Запомните, ваше решение отменить будет нельзя. И именно его будут оценивать уже те, кто выставляет оценки за испытание. Разумеется, и Его Величество тоже.

– А как нам нужно будет одеваться на это мероприятие? – спросила Мелинда, сидящая рядом со мной.

– Это не ваша забота. Каждая из вас наденет особую мантию, перед тем, как занять кресло верховного судьи.

Девушки возбужденно зашептались, Офелия сказала, чтобы мы все были готовы через час и отпустила нас. Я уже собиралась идти в свою комнату, но на выходе из зала ко мне подошла одна из участниц – Присцилла, весьма грубо схватив за руку.

– Император – мой! – прошипела она.

Я изумленно приподняла бровь.

– Серьезно? А он об этом в курсе? На нем что, твой лейбл вышит?

– Что ты несешь?! Я тебя предупредила, выскочка из нищего рода! Император Патрик сделает меня своей женой, и лучше не вставай у меня на пути!

Мою руку отпустили. Присцилла, гордо вздернув нос, продефилировала на выход из зала. Я тяжело посмотрела ей вслед. Похоже, мою победу весьма неоднозначно восприняли участницы. Надеюсь, не дойдет до всяких отравлений или проклятий, в результате которых у меня вырастет второй нос…

Я уже подходила к дверям собственных покоев, как заметила нечто странное. У самой моей двери лежала алая роза, а рядом с ней письмо, запечатанное темной сургучной печатью.

Немного удивившись подарку, и некстати вспомнив про яды, я опасливо взяла в руки конверт, а затем и розу. Войдя в комнату отложила цветок в сторону, не найдя вазы. Вскрыла письмо и вчиталась в убористый почерк.

“Дорогая леди Пелагея Ансвальд. На первом же испытании вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Ваш образ до сих пор стоит у меня перед глазами. Прошу, примите этот скромный цветок как знак моего бесконечного восхищения вами.

А.Н.”

Интересно, кто такой этот А.Н., да и к тому же, разве участницам отбора разрешается иметь поклонников?

Машинально поискала глазами вазу, но поняла, что у меня в комнате ее попросту нет. Вздохнула и решила прогуляться до распорядительницы отбора. Спрошу у нее, куда поставить цветок, а также, что делать участницам отбора с поклонниками. Вдруг я должна выбросить или сжечь цветы, дабы не порочить честь императора?

Сжав розу в руках, я вышла из комнаты.

Распорядительница обнаружилась в своих покоях, где просматривала какие-то бумаги. Мое появление вызвало у нее удивление, взгляд задержался на розе, что я держала.

– Леди Ансвальд? Вы что-то хотели?

Я чуть кашлянула.

– Я хотела спросить… Просто довольно неловкая ситуация вышла. Я сегодня нашла розу у себя под дверью… И признания в письме… Скажите, это нарушает какие-либо критерии отбора? Просто я хотела поставить цветок в вазу, но если это противоречит правилам, то…

Распорядительница хотела что-то ответить, но тут дверь в комнату Офелии распахнулась, явив чем-то взволнованного императора. Патрик сдул упавшую ему на лоб челку и, приподняв бровь, уставился на меня. Затем взгляд соскользнул на цветок.

– Леди Ансвальд… Какая встреча. Собираетесь взять урок по цветоводству?

В его голосе чувствовался яд. Сладкий такой, нежный и убивающий. А взгляд… Молнии метал! Но я же ни в чем не провинилась!

– Надо было его все-таки выбросить, да? – спросила я еще раз у распорядительницы, но та мягко засмеялась.

– Ваше Императорское Величество, – обратилась она к дракону. – Пелагея пришла узнать, что по правилам отбора следует делать с появившимися ухажерами… Думаю, что девушки могут принимать цветы. Ведь им нужно будет как-то устраивать свою судьбу, если они не пройдут в финал…

Патрик, кажется, еще сильнее помрачнел.

– Что еще за ухажеры у леди Ансвальд? – таким голосом тараканов бы морить.

Я невинно похлопала глазами.

– Если не нравится, я выкину. Или вам подарю. Хотите?

Я протянула мужчине розу, но тут отшатнулся от нее словно от змеи.

– Нет уж. Оставьте себе. Будет, чем утешаться, когда вылетите после сегодняшнего испытания.

– Ничего я не вылечу! – прошипела я, но заметила полный сурового осуждения взгляд леди Краус и прикусила язык. – Спасибо, что разрешили оставить розу. Кстати, у нее изумительный аромат.

Я сделала немного кривой реверанс и, попросив разрешения выйти, ушла.

Отчего-то сердце застучало чаще. И от взгляда его до сих пор по телу мурашки бегали…

Испытание было довольно интересным. Всех девушек привели в величественный и поистине огромный зал суда, где на возвышении высились два трона – один большой, на котором уже восседал Его Величество Патрик, и второй рядом с ним – малый. Неподалеку на скамеечках расположились судьи отбора, среди которых я на этот раз заметила Офелию. У выхода замерли стражники в темно-зеленых формах.

– Присаживайтесь, леди… – скомандовала леди Краус.

Мы послушно заняли свои места на скамейках за судейскими.

– Первой пойдет леди Присцилла де Боруа, – объявила распорядительница.

Присцилла поднялась со своего места. Девушки-помощницы накинули ей на плечи кроваво-красную мантию.

– Займите малый трон рядом с Его Императорским Величеством, – велела леди Краус.

Девушка горделиво вздернула подбородок и прошла к трону, перед этим сделав глубокий реверанс перед Императором Патриком. Тот чуть кивнул головой. Было заметно, что Присцилла ему нравилась больше остальных девушек. Я замечала, что мужчина часто смотрит на нее оценивающим взглядом, будто бы корону примеряет, в самом деле!

Невольно подобные мысли вызвали у меня раздражение. Да какая мне разница, на кого он там смотрит и кто станет его королевой? Плевать! Мне главное “Лепесток света” заполучить, и бегом вызволять родителей.

– Введите подсудимого! – раздался неизвестно откуда исходящий зычный голос. Меня аж до мурашек пробрало.

Высокие двери распахнулись, и двое мужчин, одетых в доспехи, ввели тощего мужчину. Он был одет довольно бедно, если не сказать, что в лохмотья. Я заметила, как скривилось лицо Присциллы при взгляде на него, и каким спокойным и холодным остался взгляд у Патрика.

Один из стражников достал пергамент и стал читать.

– Григги Френкс, возраста сорока семи лет. Обвиняется в том, что украл корову у горожанки Фелисии Миксфритсби. Корову нашли уже забитой, так что вернуть ее не представляется возможным. Так как у Григгри Френкса нет денежных средств, чтобы возместить убыток, просим рассмотреть его дело на Императорском Суде.

– Серьезно? – услышала я как зашептались девушки. – Этого похитителя рогатого скота притащили на Императорский Суд?

И все же все с интересом уставились на малый и большой трон, ожидая, что будет дальше.

– Ну, дорогая моя невеста. Вынесите свое решение. Как вы считаете, какое наказание должен понести этот человек?

Присцилла усмехнулась.

– Разумеется, его нужно отправить на исправительные работы. Пусть своим трудом заработает на новую корову!

– Помилуйте, госпожа! – подсудимый упал перед ней на колени. – Если я отправлюсь на исправительные работы, то некому будет присмотреть за моей маленькой дочуркой! Она совсем кроха, а мама у нас умерла при родах!

Присцилла приподняла бровь.

– Какое мне до этого дело? Вы совершили преступление, и должны ответить.

Патрик усмехнулся.

– Уведите подсудимого. Я приму решение леди Присциллы до Боруа к сведению, но вынесу в итоге свое. Пригласите следующую участницу!

Красноволосая драконица спустилась вниз, заняв свое место в зале. Следующей пошла Виолетта. Ей досталось дело мужчины, избившего жену на глазах у детей. Девушка вынесла решение о заключении на несколько лет с тяжкими работами, и, кажется, Патрик остался им доволен.

У следовавшей за ней Мелинды было дело о похищении драгоценностей, и она долго не могла понять, что делать с вором, который все вернул на место. У девушек за ней тоже попадались различные истории и они с переменным успехом выносили решение. Но вот настала и моя очередь.

– Леди Ансвальд. Выходите и садитесь на малый трон.

Я поднялась со своего места. Офелия Краус накинула мне на плечи красную мантию, и я нерешительно проследовала к трону.

– Ну же, леди. Или вы боитесь, что не справитесь с испытанием? – шепнул мне Император.

– Еще чего! – так же шепотом отозвалась я и села на трон.

Было довольно непривычно. Даже пугающе. Незначительная я вдруг оказалась на мести судьи. Ведь от моего решения сейчас может зависеть чья-то жизнь…

И все же, не зря я боялась. Патрик наверняка для меня подготовил какую-нибудь пакость. Вон как довольно усмехнулся, посмотрев на меня!

И правда. Когда ввели маленькую рыжеволосую девушку в зал, я невольно закусила губу. Она была напугана едва ли не до смерти! А возраст ее вряд ли превышал семнадцать лет.

– Никки Браун. Восемнадцать лет. Обвиняется в том, что наводила порчу на свою мачеху, Милену Браун.

Серьезно?! И что я должна сказать?!

– Какое будет ваше решение, леди Ансвальд? – мягким, почти бархатным голосом поинтересовался Патрик.

Заррраза! Почему мне просто не дали убийцу или вора?!

Глава 12

– Для начала я думаю, что нужно выслушать эту девушку. Что она скажет в свое оправдание?

Я заметила, что Патрик чуть улыбнулся. Девушка же подняла на меня заплаканный взгляд.

– Я никакая не ведьма, если вы об этом! Я и магии-то не сильно училась. Ничего не умею. Лишь бытовые заклинания. И не знаю, о какой порче идет речь! – с жаром ответила девушка. – Поверьте, меня оклеветали!

Вот ведь… И как теперь истину искать?

– Ээээ… Скажите пожалуйста… – обратилась я к одному из стражников, тому, кто зачитывал приговор. – А какие против обвиняемой есть улики? Ну, доказательства там?

– Донос, – хмуро ответил мужчина.

Я криво усмехнулась. Ну разумеется.

– И все?

– Разве этого не достаточно? – был мне ответ.

О времена! О нравы!

– Вы прикалываетесь?! Конечно же не достаточно! – я едва сдержала в горле гневный рык. – Наверняка есть масса способов, чтобы провести какие-нибудь магические экспертизы и доказать стопроцентно, что эта девушка виновна. Без них нет смысла кого-то голословно обвинять!

– Экспертиза? – удивленно спросил Патрик.

– Ну да. А вы тут что, всех просто так по бумажке сажаете?

В зале воцарилась тишина.

– Что значит слово “экспертиза”? – Патрик повернулся ко мне. – Уверен это какой-то ваш деревенский разговорный язык, верно?

Смущенно кивнула.

– Да. Именно он… – чуть снова не прокололась! – А “экспертиза” значит по-другому исследование или опыт. Вы же можете понять, кто именно применил магию? Есть же заклинания для этого.

Взгляд императора зажегся странным огнем, заставив меня покраснеть.

– Вы очень неглупая девушка, леди Ансвальд. Но ваши опыты стоят больших затрат. Магических и финансовых. Разве не проще вынести решение без них?

Я покачала головой.

– Не проще. Я за справедливость. Либо так, либо оправдать.

– Что ж… Я рассмотрю ваше предложение при вынесении решения. Возможно, эту девушку и не накажут сильно… Вы можете идти…

Я уже поднялась, чтобы спуститься вниз, как меня озарила идея.

– Стойте! Я хочу кое-что еще предложить.

– Что же, леди Ансвальд? – и вновь этот взгляд.

– Я… Я слышала, что каждой участнице полагается личная служанка. Я бы хотела… Если вы будете выносить обвинительный приговор в ее адрес, чтобы она отрабатывала его не на рудниках, а у меня в помощницах. Так же можно?

– Можно, Пелагея. Я подумаю над этим тоже.

Когда закончился конкурс его результаты огласить обещали за торжественным обедом. Там же должны были сказать, кто покинет отбор. К этому времени я уже была у себя в комнате и вовсю переживала и грызла себя ненужными опасениями.

Если честно, я побаивалась. Император ясно давал понять, что он не настроен держать меня до конца. С другой стороны, я надеялась на то, что он честный человек (ха-ха), и что не будет специально играть против меня. А это значило, что у меня был шанс.

– Леди Ансвальд?

Я обернулась. На пороге моей комнаты застыла Офелия Краус.

– А? Что-то случилось?

Я сделала нелепый реверанс, но женщина лишь поморщилась, глядя на меня. Она подошла ближе, рассматривая мое лицо, будто бы искала ответы на какие-то лишь ей известные вопросы.

– В чем ты собираешься идти на обед?

Этот вопрос застал меня врасплох.

– В смысле?

– Это платье слишком простое. Для тебя нужно подобрать нечто особенное…

Я невольно кинула взгляд в неподалеку висящее зеркало. Темно-зеленое платье в клетку было достаточно аккуратным и симпатичным. Но, может, все дело было в том, что я просто не разбиралась в здешней моде?

– Но почему вы хотите мне помочь? – все же не удержалась и спросила я. – К другим кандидаткам вы тоже приходили?

Женщина мягко засмеялась, а ее лицо на мгновение из строго превратилось в заботливое и доброе. Это было довольно необычное преображение.

– Сейчас я хочу помочь только тебе.

– Но почему?

– Потому что ни одна из девушек, что были сегодня на суде, не проявила и капли заботы о тех, чья жизнь была в их руках. Ты мне нравишься. Я не собираюсь выделять тебя или подсуживать. Но с платьем помочь обязана. Уверена, Патрик и вполовину не видит той красоты, что заложена в тебе.

– Спасибо!

– Рано благодаришь. Для начала посмотрим, что тут у тебя есть из гардероба…

Женщина деловито прошла к шкафу, раскрывая его дверцы и с интересом заглядывая внутрь.

– Хммм… Не густо. И все же, выбрать можно… Я распоряжусь, чтобы к тебе прислали модистку. Она поможет тебе. Кстати, у тебя довольно необычный оттенок волос. Такой светлый и пепельный…

Ага! Крашенный! И корни уже становятся видны! Надеюсь, что заполучу “Лепесток света” раньше, чем выяснится, что я не натуральная блондинка…

– Так что вы посоветуете? – спросила я.

Женщина закусила губу, просматривая вещи. Ее взгляд остановился на темно-вишневом платье с бархатной черной оторочкой. Оно было очень красивым, если не сказать, что роскошным. На обычный обед я бы никогда такое не надела. С другой стороны, если меня сейчас выгонят с конкурса, то хоть покрасоваться напоследок…

– Не думай, что оно “слишком”, – пояснила Офелия. – Оно смотрится дорого, но не вычурно и не чрезмерно празднично. То, что нужно для будущей королевы.

– Но ведь еще не известно, кто станет этой королевой, леди Краус!

Женщина с усмешкой посмотрела на меня.

– Потенциально ей может стать любая из участниц. Даже из бедного рода. Поэтому извольте соответствовать. Я пойду. Через полчаса спускайтесь в столовую.

Когда распорядительница ушла, я в нерешительности посмотрела на платье. Послушаться совета? Женщина не выглядела так, будто бы хотела меня подставить или унизить. Да и видно таких людей почти всегда сразу. Значит, мне стоит попробовать?

Решившись, я все же одела это платье. Оно село четко по фигуре. В меру строгое, в меру богатое, как и подчеркнула Офелия. Единственное, что меня смущало, это слишком открытое декольте. Прикрыть бы платком… Или хотя бы украшение добавить…

Я вздохнула. На самом деле у меня было одно в той самой сумке, привезенной из моего мира. Это был простенький золотой кулон в виде стрекозы. А крылышки были сделаны из граната. Я купила в поездке в Чехию. А с собой взяла, потому что в день перехода как раз была в нем, но затем не решалась носить.

Когда я надела украшение, поняла, что оно идеально подходит. Образ стал завершенным, осталось лишь что-то сделать с волосами. Поскольку времени оставалось мало, я просто забрала их в высокий хвост. Получилось хорошо…

Уже на пути в столовую я столкнулась с Присциллой. Та пронзила меня ненавидящим взглядом, но ничего не сказала.

Когда я вошла, за накрытым столом уже все собрались. Патрик сидел во главе. По правую руку от него находилась Офелия Краус, а место слева было свободным.

– Проходите, леди Ансвальд. Вам по праву достается это место. Ведь вы снова победили в испытании, – чуть улыбнулась распорядительница.

Я в изумлении распахнула глаза, да так и застыла на месте. Не могла сдвинуться, потому что встретилась взглядом с императором Патриком. Мужчина смотрел на меня не просто оценивающе. Он смотрел на меня, прожигая насквозь, заставляя краснеть, чего со мной не было никогда! Что бы я, современная женщина, да смущалась мужского взгляда?!

– Леди… Займите свое место… Рядом со мной.

Глава 13

Я все же сумела справиться со сковавшим меня ступором и, пройдя к столу, села рядом с Патриком, который галантно отодвинул мне стул, бросив на меня довольно странный взгляд.

– Вы прекрасно сегодня выглядите, леди Ансвальд… – сказал мужчина.

– Благодарю.

Когда в зале воцарилась тишина, слово взяла распорядительница отбора, Офелия Краус. В руках у нее был сложенный вчетверо пергамент, который она нарочито медленно развернула.

– Вы все знаете, что здесь, – сказала она. – Имя девушки, которая сегодня покинет нас.

Участницы зашептались между собой. Было видно, что многие из них нервничают. Спокойной оставалась лишь одна леди Присцилла де Боруа.

– Нас покинет леди Амилла де Вайн, – спустя несколько томительных секунд сказала распорядительница.

Я заметила, как побелела из без того бледная среброволосая Амилла. Руки у нее задрожали, а в глазах в мгновение застыли слезы.

– Но почему я?

– Вы единственная растерялись перед принятием решения. Вы единственная сказали слово “не могу”, – сухо ответила женщина. – Судьи посчитали подобные ответы недостойными будущей императрицы.

Девушка расплакалась еще сильнее. Мне стало ее жалко, настолько, что я было дернулась в ее сторону, но почувствовала, как под столом мою ладонь сжала горячая рука.

Посмотрела на Патрика. Тот сидел с непроницаемым выражением на лице. Что это?

– Я сожалею, леди де Вайн. Уверен, что вы найдете себе достойнейшего из мужчин в мужья, – довольно холодно сказал мужчина.

Девушка вскочила из-за стола.

– С-спасибо… Я пойду, пожалуй.

Когда она ушла, я заметила с каким презрением ее проводили остальные участницы. Слышала доносившиеся до меня шепотки о том, что “курица де Вайн не сдержала собственные эмоции”. Если честно, это жутко выбешивало. Хотелось встать и сказать им всем, что каждая из них могла бы оказаться в такой же ситуации. Но я не могла. Потому что Патрик продолжал сжимать мою руку.

– Простите, Ваше Императорское Величество… – шепнула я, понимая, что неловкая ситуация затягивается. – Но я очень хочу кушать, и, к сожалению, я правша…

Пальцы на моей руке тут же разжались. Я, хмыкнув, потянулась к салатику. Положила себе. Интересно, из чего он? Какое-то мясо, фрукты и зелень. Если честно, то уже давно задавалась мыслью, а что вообще произрастает в этом мире, но никак не удавалось спросить. Просто хотелось сравнить, так ли похожи наши миры.

– Гхм… Простите, а из чего этот салатик? – обратилась я вслух, надеясь, что тем самым смогу разрядить обстановку вокруг, а так же узнать то, что меня интересовало.

– Здесь красный грейш и фиркаты. Мясо кролика, – прокомментировала Офелия Краус.

Я с деловым видом кивнула.

– Аааа… Понятно.

Угу. Что ничего не понятно. Кроме кролика. Бедный пушистый зверек.

Я аккуратно поддела вилочкой салат у себя с тарелки и отправила с некоторым сомнением в рот. Язык обожгло какой-то странной дрянью. Будто бы кипятка плеснули. На глаза навернулись слезы. Стараясь не заорать изо всех сил, и сгорая от стыда, я потянулась рукой к стакану с водой, и залпом его выпили.

– Леди Ансвальд, с вами все хорошо? – спросил император.

Я повернулась к нему. Мужчина внимательно смотрел на меня.

– Хорофо… То ефсть…

То есть, похоже не очень. Почувствовала, как лицо зачесалось, а горло что-то сдавило.

– Леди… Пелагея, что с тобой?! – голос мужчины стал взволнованным.

Жаль, что я уже не видела его лицо перед собой. Я ничего не видела. И дышать не могла. На меня медленно наползала тьма.

Меня отравили, да? Я подумала это прежде, чем окончательно потеряла сознание.

У меня с детства была аллергия на орехи. Помню, как впервые оказалась из-за нее на больничной койке, отекшая и напоминающая собой больше воздушный шар, нежели ребенка. Мама тогда очень переживала. С тех пор в детском саду и школе всегда всем напоминала о том, что у меня могут быть проблемы из-за еды. Строго читала состав всех конфет на этикетках. Упаси небо, там был бы арахис…

Это настолько все вошло в привычку и у меня, что я просто перестала обращать на это внимание, машинально избегая конфет с сомнительной начинкой или других сладостей. В салатах и других вещах орехи было видно, или же я просила сделать еду без них.

Но боги… Я даже подумать не могла, что проклятые фиркаты – это аналог нашего кешью. И они будут растерты в порошок до неузнаваемости!

– У вас странная реакция тела… Но это точно не яд! Странно, ведь в салате был кролик, орехи и грейш… – заключил целитель, осматривая меня в своей слоновой ипостаси.

– Орехи? – слабым голосом переспросила я, чувствуя, что по спине начинает литься холодный пот.

Надо было быть такой дурой! Особенно, когда он сказал, что такое эти самые фиркаты.

Ох, как же стыдно… Надеюсь, Патрик меня в таком виде не видел…

– Странная реакция… Очень странная… – вновь повторил мужчина, а я вздохнула.

Что же делать? Похоже, про аллергию и иммунитет у них тут мало кто слышал. Может, сослаться на то, что у меня в роду были бегемоты-оборотни?

– У меня профто алефгия… – все же пробасила я. – На фифкаты.

– Алефгия? Что это? – не понял меня Док.

– Да фет фе! Аллефгрия.

Ну хоть “р” выговорила. А, ладно! Все равно целитель мало чего поймет. Надо простым языком донести. И, надеюсь, тогда мне смогут помочь. Потому что в таком виде отбор я точно не пройду. Кстати, меня еще не исключили из кандидаток? Они могут…

Кое-как я все-таки объяснила целителю, что мое внезапное…эээ…раздувание – это реакция тела на эти самые фиркаты. И что пока аллерген не выйдет из организма, я буду и дальше страдать. Ну а потом умру. Или не умру. Разумеется, про гормоны и антигистаминные здесь ничего не слышали, так что я даже и пытаться не стала….

– Хмммм… Значит, это все же нечто сродни яду… И надо вывести токсин… Очень интересно… Но все же, ваша реакция… Я не видел подобного ни у одного дракона! Ведь драконы – существа совершенные…

Ай! Чуть не ляпнула, что я не дракон. Кстати, вот и первая загадка разрешилась. Все же настоящая Пелагеюшка была рептилоидом. Что ж… Надо почитать где-нибудь, умеют ли драконы вообще обращаться. А то как устроят смотр полетов, а я не готова!

Целитель ушел куда-то, видимо, приготавливать снадобья для моего излечения, а я откинулась на подушки и стала разглядывать потолок. Красивый он тут у них. Узорчатый такой…

– ГДЕ ОНА?! – разъяренный рык заставил меня закашляться собственными слюнями, отчего я едва не задохнулась окончательно.

С трудом повернула отекшую голову. Прямо рядом со мной грозной нерушимой скалой возвышался император Патрик. И походу не узнавал меня. От слова “совсем”. Ой, мамочки….