Текст книги "Леди Драйв выходит замуж (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Как все начиналось

– Леди Д-драйв в-выходит замуж! – чуть заикаясь, произнес вошедший в комнату Фукс.

Короткостриженый, идеально выбритый, с прямой, словно палка, спиной. Как разительно он отличался от собравшейся здесь компании, которая, кстати, новость восприняла шумно: даже засвистела.

– Наша Драйв все же решила составить пару цивильчику Кристиану! Оооооууууу, как это мииило… – глухим баском засюсюкал толстенький Батончик, развалившийся на диване с большим бутербродом в руках и с бокальчиком пива.

– Драйв наконец приняла верное решение. – отвлекся от чтения местной газеты Мозг и заправил мешавшуюся прядь волос за ухо.

Совсем обвыкнув в этом мире, он даже стал отращивать длинные волосы и теперь практически ничем не отличался от местных. Ну разве что его девушка, леди Виктория, скользила вечерами пальчиками по картинкам на татуированной спине.

И только один Крыс на мгновение нахмурился.

– Чуваки, это очень плохо. Я против.

Он даже с дивана вскочил, оглядывая всех, и явно желая сморозить какую-то пакость.

– Но п-почему? – спросил Фукс. – Они же сы-с-счастливы вроде!

– Потому что, если кто не догоняет, Темная Империя на гране войны с дроу! А этот наш император, как его, Пангасиус, последние дни доживает! Какая нафиг свадьба?! Врагам только и нужно, чтобы найти какую-нибудь лазейку. А тут такой повод – свадьба.

Мозг и вовсе отложил свою газету.

– Вообще-то Крыс прав. Нужно подумать о безопасности мероприятия. Когда, кстати, оно намечается?

– Через ды-д-две недели. И сы-с-сюда уже мчится императрица. – заметил Фукс.

– Оооооо…. – застонал Батон. – Драйв повесится.

– Думаю, нас ждет развлекалово! Об этой кикиморе я наслышан! А Драйв оторвется по полной на будущей свекрови. Так что… Предвкушаем, чуваки! Надо попросить местного повара заготовить побольше попкорна и чипсов! – сказал Крыс, хохотнув.

Фукс покачал головой.

– Лы-ладно. Я п-пойду зы-з-заботиться о безопасности. Д-драйв скоро заскочит, сама в-вам скажет. С-сы-сделайте вид, что н-ничего не знаете.

Советник Кристиана вышел из гостиной, а друзья переглянулись.

– Ребяяяят? Мы же ничего не знааааем? – Батон наконец доел свой бутерброд и заговорщицки посмотрел на друзей.

Те понимающе закивали, и разумеется принялись к обсуждению, как шокировать подругу. Так что, когда Драйв, с сияющим видом вошла в комнату, ее уже подхватили на руки и принялись качать.

– Хей-Хей-Хей! Поздравляяяяяем, герлаааа! – заорали друзья.

***

– Леди Драйв выходит замуж. – сухо отрапортовал советник императрицы.

Та, поправив на голове съехавший на белоснежных кудрях кораблик, упрямо поджала губы.

– Что ж… Когда-то это должно было произойти. Ты приготовил то, что я сказала?

– Приготовил, моя императрица… Вот только… Думаю, что яд – не самое лучшее средство в решении подобного вопроса… – мужчина улыбнулся кривоватой и склизкой улыбкой.

– Ну? Что ты придумал? Говори?

– Вы ведь знаете, что могут обнаружить, кто подсыпал яд, и так далее… Плюс Кристиан… Он никогда не простит Вас. А по поводу того, что я придумал, так и не я вовсе… Говорят, эльфийский принц Мираэль очень заинтересован в нашей…бунтарке. Он устраивает отбор невест и очень хочет, чтобы леди Драйв присутствовала на нем.

Императрица захохотала, и ее смех отразился от колон тронного зала.

– Не смеши меня! Кристиан никогда туда не отпустит Драйв. Да и с чего бы! А эта сумасбродная девица ни за что не согласится в этом участвовать! – сказала женщина.

– Вы не совсем понимаете, Ваше Императорское Величество… Принц Мираэль ОЧЕНЬ заинтересован в Драйв. И он даже предлагает нам некоторое…содействие в этом вопросе. Которое действительно решит все проблемы.

Глава 1

– Моя милая девочка! – императрица распахнула руки в притворных объятиях. – Как давно мы не виделись! Но я все равно не могу скрыть радость от встречи!

Я скептически глянула на мамашу Кристиана, оценила очередную хитрую конструкцию на ее голове, украшенную маленькими такими грибочками и корзиночками, хохотнула про себя, и пошла обниматься. Как раз дожевала кусочек смолы, используемый здесь вместо жвачки.

– Я скучала! – шепнула ей на ухо и с чувством приляпала на “грибочек” смоляной прыщ.

А что? Получился мухомор. Пусть и не в совсем верной цветовой гамме.

Женщина утерла выступившую слезу. Заметила, как задрожали ее губы.

– Ты совсем не изменилась…

– А была должна? Знаете, меняться – это совсем не труъ! Панк должен быть верен своим убеждениям! – я широко улыбнулась, откидывая назад длинную ярко-розовую челку.

За год, проведенный в этом мире, я свела знакомства со многими “мастерами”, которые при помощи магии не только смогли сохранить мою “земную” красоту на волосах в розовом цвете, но еще и добавили туда несколько отливающих металлическим серебром прядок.

– Кристиан писал мне, что нанял тебе учителя этикета, и ты даже делала определенные успехи… – дрогнувшим голосом заметила женщина.

Я вспомнила толстячка, одетого с иголочки, вещающего мне про хорошие манеры. А так же про то, как он улепетывал из замка, после того, как мы с Крысом ночью пришили его к кровати.

– Не сработались. – притворно вздохнула я. – Так вы чего зашли? Поздороваться?

Разумеется, императрица зашла не поздороваться. Она решила наладить со мной отношения, по ее словам. И для меня это было очень странно. Настолько, что я скептически приподняла бровь и невольно приложила ладонь к ее лбу – здорова ли будущая матушка?

Императрица была здорова, вот только явно не в себе. Потому что следующая ее фраза, окончательно меня добила:

– Я решила присоединиться к твоим убеждениям, Драйв… Хочу тоже стать… пэнком.

Я чуть не поперхнулась.

– Панком. – машинально поправила я, и поняла, что мне нужно срочно посоветоваться cо своей панк-рок свитой.

– Вот! Именно… Знаешь, мы ведь скоро станем семьей… – ворковала она, а я мысленно представляла, как ее грибочки и корзиночки будут смотреться на выкрашенных в зеленый цвет волосах. А что? Хорошо ведь будет! Типа лужок….

– Ага… – машинально отозвалась я.

– И для того, чтобы наладить отношения, нужно ведь и в ответ что-то сделать… Все должно быть взаимным…

– Что вам от меня нужно? – поняла я, куда клонит матушка.

– Хочу, чтобы взамен ты сходила со мной на одно мероприятие. Это что-то вроде закрытого клуба, только для своих. Видишь ли, один господин хочет с тобой познакомиться…

А вот это уже было через чур.

– Вы что, решили записаться в сводницы? – хмыкнула я. – Или меня там будет ждать с теплой улыбкой дядя-палач или какой-нибудь маньяк?

– Твоей безопасности ничего не будет угрожать. – сухо сказала женщина. – У этого господина есть к тебе предложение. Почему бы и не выслушать, если ты сама вольна принимать решения?

– И взамен вы согласны на пару дней побыть панком? Если что, при стандартном посвящении нужно прилюдно переворачивать мусорные бачки. – предупредила я, мило похлопав глазами.

Уголок рта моей будущей свекрови дернулся. Заманчиво! Ох, как заманчиво! А ведь главное у меня уже в голове рисовались отличные идеи насчет свекровушки… Как от такого удержаться? И все же, кое-что напрягало. Императрица отлично знала, на какие жертвы идет… Значит, мое присутствие в ее “закрытом клубе” ей очень важно.

– Я согласна, потому что хочу понять тебя, моя девочка! – вдохнула женщина, а я закусила губу.

Нет. Однозначно мне нужно мнение Мозга… Или кого еще из ребят.

– Что ж… Я подумаю… – было ответила я, но императрица покачала головой. – У тебя нет времени на раздумья, Драйв. Прием уже сегодня вечером… Мне нужно твое согласие прямо сейчас.

За-са-да. И хочется, и колется. Что ж… Можно, конечно, и пойти на это мероприятие…Но я обязательно предупрежу ребят. Должны подстраховать, если что.

– Ладно… – хмыкнула я. – И какая форма одежды нужна?

– Приходи, в чем хочешь. – растянула жабий рот в улыбке императрица. – Вечером у черного входа в замок тебя будет ждать экипаж.

***

– И ты согласилась?! – едва не поперхнулся Батон собственным бутербродом. – Герла, ты в своем уме?! Это же сто процентов ловушка!

– Согласен. От этой язвы чего угодно можно ждать… Тем более, что “Тетя-Кобра” долго копила яд. Не проще ли рассказать обо всем Кристиану? – спросил Мозг, нахмурившись.

– Не проще… – выдохнула я клубы ментолового дыма, затягиваясь новой сигаретой. – Крис меня убьет, если узнает, что я задумала посвятить его мамочку в панки. Он же мечтает о том, что мы когда-нибудь станем нормальной счастливой семьей… А я уже даже представила, как маман выбривает себе между корабликов ирокез. Или такую дорожку в зеленом цвете….

Мы стояли во внутреннем дворике парка, а я выкладывала наш разговор с императрицей.

– Все равно мне это не нравится. – отозвался Мозг. – Ты расслабилась! Стала слишком беспечной!

– Под-ста-ва… – по слогам прочитал Крыс, тоже выкуривая сигаретку. – Не ходи. Хотя нет. Ходи, но устрой там какой-нибудь зашибенный дестрой! А? Как тебе?

– Перед свадьбой? – хмыкнула я. – Можно. И все же мне кажется, что Кристиану это не понравится.

– Ты стала слишком доверять ему, герла! А ведь он – цивил! И отказался становиться панком! Он дурно на тебя влияет, крошка! – Крыс покачал головой. – Да ты даже платья стала носить!

Я смутилась. Действительно стала. Если честно, то в последнее время в нашем замке стали часто появляться разные люди. В первое время мы жили уединенно, наслаждаясь свободой и друг другом. Никто не мешал нам в “нашем” мире. Пока не стала накаляться обстановка на границе с дроу, и Кристиан не ушел с головой в работу.

Вечные приемы, светские разговоры. Среди бесконечных кокетливых дам я казалась этакой забавной обезьянкой, игрушкой… А я ведь видела, какие взгляды кидали на моего жениха эти “леди”. И ревновала. Сравнивала себя с ними. Мне не хотелось, я даже пыталась себя убедить, что мне все равно, но не могла. Поэтому и стала носить эти чертовы платья, хоть и не всегда. А макияж стала делать более спокойный и нежный. Вот правда волосы оставила прежними… Все же я панк. Хотя порой мне казалось, что мою панковскую свободу у меня попросту отняли.

– Я просто повзрослела… – буркнула я, а Крыс хохотнул.

– Постарела, герла! Пора набивать татушку на черепушке! Лысинка просвечивать будет!

– Отстань… – буркнула я. – В общем, я пойду. Не знаю, чего там приготовила императрица, но просвещен, значит вооружен… Или как там?

– Мы поедем за тобой. Хоть на сходняк не попадем, хоть снаружи потусуемся. – сказал Мозг. – Нужно все равно тебя подстраховать. Мало ли.

Я кивнула.

– Ладно, чуваки… Надеюсь, что этот вечер будет Труъ! И вы увидите вновь старую добрую тетушку Драйв!

Друзья переглянулись.

– И все-таки, будь осторожна, Драйв. – сказал Мозг.

Глава 2

Карета подкатила к назначенному времени, а будущая свекровь уже обмахивалась рядом надушенными платочками.

– Драйв! Девочка моя! Ты на удивление хорошо выглядишь! – изумилась императрица, окидывая меня удивленным взглядом.

– Учусь взаимной вежливости, герла! – хмынула я, заметив, как перекосило мадам. – Ну и где проходит вписка?

– Что? – севшим на мгновение голосом переспросила женщина.

– Тусняк где? – вздохнула я. – Ну прием ваш…

– Это секрет. – поджала она губы. – Садись в карету, Драйв.

Я пожала плечами, подобрала полы строгого темно-вишневого платья, под стать высокой прическе, в которой даже розовые пряди смотрелись гармонично, и залезла в карету.

Та медленно покатила по дороге, а я на мгновение задумалась о том, что Кристиан даже не спросил сегодня, куда я собираюсь. Лишь удивленно заметил, что я сегодня какая-то “не такая”, и вновь уткнулся в бумаги. А ведь еще несколько дней назад мне делал предложение!

Дааа… Для того, чтобы получить равнодушие и скуку во взгляде даже замуж выходить не нужно было – только согласиться на брак. Вот ведь, а….

Императрица всю дорогу молчала, да и я тоже не стремилась наладить контакт. На душе отчего-то было паршиво, а еще думалось о том, что, наверное, я зря на все это согласилась и нужно было остаться дома, послушав своих друзей.

Когда мы прибыли на место, я с удивлением отметила, что узнаю окружающий пейзаж. Это был особняк графа Пайка, друга Кристиана. Мы часто бывали в последнее время у него, и у нас даже сложились вполне приятельские отношения. Хоть мой вид и шокировал вначале старика, но все же мы сумели подружиться и даже часто перекидывались с ним в картишки, пока Крис был занят какими-нибудь переговорами.

– Леди Драйв! Какая честь! Не ожидал Вас здесь увидеть! – раскланялся он, стоило нам только с императрицей зайти внутрь его резиденции.

Уже вовсю играла музыка, а где-то вдали слышался смех и чужие голоса.

– Меня вывезла моя будущая матушка… – проворковала я, изо всех сил стараясь быть вежливой.

– Это чудесно! Правда, я немного удивлен, что вы разминулись с вашим женихом… Кристиан еще вчера написал, что прибудет на сегодняшний ужин в одиночестве.

На душе не просто кошки заскребли, а росомахи железными когтями разодрали душу. Крис не взял меня к Пайку? Но почему? И… Он мог бы сказать, но вместо этого промолчал… Сделал вид, что будет весь день работать дома, а сам…

– Нам вон к тому столику, Драйв… – сказала императрица, легонько подталкивая меня за спину.

У Пайка был организован фуршет. В центре зала стоял накрытый стол на десять персон, а вокруг него, словно лепестки сложного цветка – столики поменьше. Такие же стояли вдоль стен. Я заметила у дальней Кристиана. Он сидел один и явно кого-то ждал.

– Драйв, я понимаю, ты расстроилась из-за моего сына, но уверена, что его сюда привели дела. Давай не отвлекаться от дел наших?

Женщина проплыла к противоположной от Криса стене, и мы приблизились к месту, где сидели уже два молодых человека. Оба, насколько я понимала, были эльфами. Их длинные светлые волосы были заплетены в сложные косы, а лица были настолько изящными, что даже страшно было приближаться к такой “красоте”. Особенно мне, как панку. Разницу между ними я нашла в том, что у одного из них на голове была диадема-обруч. И уже одно это мне очень не понравилось. Я не любила высокопоставленных особ. От слова “совсем”.

Когда мы подошли, один из мужчин поднялся, галантно отодвигая для нас стулья с высокими спинками. Другой же, высокопоставленный, изучающее на меня посмотрел, чуть склонив голову. Это мне не понравилось в нем вдвойне.

– Привет, цивильчики. Че жрем? Крысиные хвостики в кляре? – насмешливо спросила я, заметив, как побледнела императрица.

У одного из эльфов выпал из рук нож и со звоном упал на пол. А я с удовольствием присела рядом с ними.

– Ваше Императорское Величество… – проворковал тот, что в диадеме. – Не могли бы Вы позволить нам побеседовать с этой леди наедине? Ниэль, составь компанию этой очаровательной женщине…

Мужчина кивнул и осторожно увел мамашу Кристиана из зоны боевых действий. Ну, то есть, с места нашего разговора с эльфом.

– Меня зовут Мираэль. – чуть улыбнулся он. – И я – наследный принц Лессенвиэли, эльфийских земель.

Я хмыкнула.

– Титул не жмет? Сидит нормально?

– Вполне.

Мы на миг помолчали, меряясь взглядами. Я смотрела пофигистически-насмешливо, эльфийский принц – превосходительно-изучающе.

– И зачем мое Панкейшество Вам понадобилось? Маман Кристиана на многое пошла, чтобы вытащить меня сюда. Меня раздирает любопытство. – сказала я, стаскивая из высокой вазы на столе яблочко и смачно его откусывая.

– Хочу пригласить Вас, леди Драйв, к себе на отбор.

Я даже поперхнулась.

– Ты в порядке, чувачок? Неужели ты хочешь пригласить меня на отбор в панк-рок группу?! Ты что, тоже стритуешь по вечерам с гитаркой? Или играешь на там-тамах? Аааа… Нееет! Признавайся! Ты бьешь в бубен? А этот, что ножик уронил, тебе подыгрывает на балалайке!

Заметила, как эльф нахмурился. Мои слова ему пришлись не по душе. Эх! Не быть мне политиком… Вот совершенно не умею вести переговоры! И что со мной не так?

– Нет, леди Драйв. Я бы хотел предложить Вам поучаствовать в отборе на мою руку и сердце. – ласково проворковал эльф, а мне стало все ясно.

Мамаша Кристиана решила от меня избавиться, решив, что я польщусь на красавчика-эльфа, а сама брошу ее ненаглядного сыночка.

– Увы. Субпродуктами не увлекаюсь. Можно идти? – хмыкнула я и, закончив обгладывать яблочко, с чувством положила огрызок на тарелочку к эльфу. – На память. Чтобы чужих невест не уводили.

Я уже поднялась со своего места, желая поскорее покинуть общество засахаренного принца, как услышала рядом с собой его голос.

– Почему-то мне кажется, что ты можешь передумать. Ведь у кого-то только что увели жениха.

Смысл брошенных слов дошел до меня предельно быстро. Я посмотрела в сторону, туда, где раньше сидел Кристиан, и замерла, чувствуя, как к горлу подкатывает обида. И еще на душе стало так гадко, как не было никогда.

Будучи панком, я часто совершала разные совершенно чудовищные и беспредельные вещи, становилась объектом насмешек или вызывала в людях отвращение. Все они поливали меня грязью, но мне было все пофиг. Фиолетово. Но сейчас… Сейчас мне казалось, что я нахожусь в каком-то болоте, и я совершенно голая, а вокруг меня стоят люди и ржут.

Потому что Кристиан целовался с какой-то миниатюрной брюнеткой, а на него все смотрели и… и хлопали.

– Давай еще! – закричал кто-то, а я поняла, что еще минута здесь, и я просто не вынесу.

Умру. Да. Я панк. Но у меня тоже есть сердце.

Не помня себя, и не прощаясь с эльфом, я побежала к выходу из зала. Кажется, кто-то заметил меня и стал кричать, что здесь “Леди Драйв”. Это лишь подхлестнуло меня. Со скоростью спринтера на чертовых шпильках, что б Крис ими подавился, я ломанулась к ступеням, ведущим к парадному выходу.

– Уже уходите? – спросил меня у дверей какой-то лакей, но я от него лишь отмахнулась и сбежала вниз, ничего не замечая перед собой, не зная, куда бежать дальше.

– ДРАЙВ! – кто-то дернул меня за руку, отводя в сторону, за розовые кусты.

А я… А я позорно разревелась. Размазывая потекшую по щекам косметику. С силой выдирая из высокой прически шпильки.

– Цивил! Поступил как поступают все цивилы! Я верила ему! Верила, понимаете?!

Крыс, Мозг и Батон окружили меня, явно не понимая, что происходит.

– Что случилось, Драйв? – спросил Мозг, когда я только сумела хоть немного прийти в себя, с ужасом осознавая, что произошло.

Я рассказала все в подробностях, вновь зарыдав, и с трудом успокаиваясь.

– Вот ведь! Друзья, мы все знаем, что цивильчикам доверять нельзя! Драйв, не расстраивайся! Найдется и на твою душу настоящий панк, а не этот… Царек! – сказал Батон, а я всхлипнула, понимая, что вот-вот снова разревусь.

И когда я только стала такой чувствительной? Доверилась гаду! А он…

– Я не считаю, что Кристиан был способен так поступить. – спокойно сказал Мозг, а я покачала головой.

– И все же поступил! Я видела своими глазами! А они все хлопали, кричали ему что-то… Предатели! В глаза ведь улыбались всегда, понимаете?!

Я вновь заревела.

– Я думаю, что тебя, герла, просто крупно подставили… – сказал вдруг Крыс. – Мы ж для того сюда и поехали, чтобы если что подстраховать тебя. Императрица все четко продумала, и…

– Она здесь не причем! – отмахнулась я. – Она хотела свести меня с эльфом, чтобы я свалила с глаз ее на дурацкий отбор. О том, что на этом приеме будет Кристиан, она и сама не знала. Клянусь ее корабликами в прическе.

– Мдааа… – только и сумели ответить друзья.

И именно в этот момент сзади раздалось деликатное покашливание.

– Простите, уважаемые господа, что прерываем вашу беседу, но Леди Драйв сейчас поедет с нами.

Я обернулась. Эльфы. Пятеро, и все вооружены нацеленными на моих друзей арбалетами. Среди них находился и Мираэль, с которым я имела честь сегодня познакомиться.

– Чуваки, Драйв никуда с вами не поедет! Поняли?! – Батончик попытался меня заслонить, но у одного из эльфов со свистом сорвался арбалетный болт, попав ему прямо в плечо.

Мой друг взвыл, падая на колени и хватаясь за окровавленное плечо. Я кинулась было к нему, но один из эльфов довольно скоро меня оттащил.

– Ему помогут, леди Драйв. Рана пустячная. – Мираэль оказался рядом, так близко, что хотелось в него плюнуть. – А вот тебе придется поехать с нами. Видишь ли, я никогда не отказываюсь от того, чего хочу. И ты, увы, попала в мой список желаний. Поэтому, если не хочешь, чтобы еще раз пролилась кровь твоих друзей, будь добра подчиниться.

Глава 3

Несколько часов назад

– В-ваше Высочество, н-неприятные новости. – зашел в кабинет Кристиана его верный советник Фукс.

В замке, где они поселились с Драйв и со свитой, Крис постарался оборудовать практически такое же помещение, что было у него и родительском доме. Это была округлая комната, в которой стояло лишь кресло, в котором мужчина мог часами сидеть, размышляя о политике или о чем-нибудь еще. Например, об очередных выходках Драйв, которые постоянно вызывали у него улыбку.

Эта девчонка была просто потрясающей! Умной, насмешливой, дерзкой… Да, она была весьма необычной и неординарной, но Крис уже привык к этому, хоть может и не разделял до конца ее убеждений. Хотя, если честно, мужчина уже не представлял своей жизни без нее. Да даже и думать о таком не хотел.

– Что случилось?

– Ды-д-роу наконец решились н-на активные ды-действия. Их армия выступила с-сегодня и заняла наши пы-п-приграничные т-территории.

Крис шумно втянул носом воздух.

– Приплыли… Но у нас же там форпосты? Мы же направили усиление? И где все они?

– Пы-п-полагаю, что в м-могилах. – отозвался, чуть заикаясь, Фукс. – Н-никто не знает, что пы-произошло.

Кристиан нахмурился сильнее. Вот почему дроу потребовалось нападать именно в тот момент, когда Драйв наконец согласилась выйти за него замуж?! За несколько дней до свадьбы! Как специально…

В кабинет постучали.

– Да! – рявкнул Крис.

Вошел слуга, протягивая на подносе конверт.

– Вам передали, Ваше Высочество.

Кристиан бегло прошелся глазами по написанному.

– От дроу. – сказал он, отпуская слугу. – Инфанта Лесси собирается передать мне очень важные сведения.

– Эта т-та самая Л-лесси, которая н-наш т-тайный информатор? – спросил Фукс.

Кристиан кивнул.

– Да. Просит, чтобы я сегодня пришел на прием к Пайку, и желательно не тащил при этом с собой Драйв. Говорит, что обладает сведениями, которые смогут остановить войну.

– И в-вы пойдете?

– Придется, Фукс. – сцепил зубы Кристиан. – И желательно, чтобы Драйв ни о чем не узнала. Лесси пишет, что посещение этого места для моей невесты может быть опасным, но я совершенно не понимаю, о чем речь.

– Зы-значит нужно п-пойти и выяснить.

***

На приеме у Пайка Кристиан около получаса ждал инфанту. Он знал, как она выглядит, маленькая хрупкая брюнетка со смуглой кожей. Им приходилось встречаться несколько раз прежде. Однако, сегодня отчего-то у него на душе было неспокойно. Словно перед грозой, когда ждешь, что вот-вот грянет гром. И он грянул. Потому что инфанта затеяла какую-то свою, лишь одной ей ведомую игру.

– На этот раз за информацию я попрошу кое-что другое. – проворковала она, присаживаясь возле него за столик.

– Что же? – нетерпеливо спросил он, замечая, что взгляды окружающих то и дело останавливаются на них двоих.

Еще бы! Перед самой свадьбой он был замечен с таинственной незнакомкой! Кристиан подумал о том, что непременно расскажет обо всем Драйв, как только вернется домой. Надеялся показать письмо, и все объяснить. Но инфанта попросила нечто такое, отчего волосы на голове зашевелились.

– Мы сыграем в игру. – девушка достала пухленькую колоду карт. – Будем вытаскивать карты, пока не выпадет дама пик. Кто проиграет – выполнит желание. Если я – расскажу, каким образом дроу так быстро захватили приграничные поселения. Ну а если ты – то поцелуешь меня. Прилюдно.

Кристиан скрипнул зубами.

– Я не собираюсь играть в эти игры!

– Ну тогда прощайся с Темной Империей. Потому что если откажешься играть, то не узнаешь больше от меня ни слова! Что тебе дороже? Сам подумай! Какой-то невинный поцелуй, и то, если ты не выиграешь. Драйв ничего не узнает.

– Зачем тебе это? Почему именно такое желание? – нахмурился Крис.

Девица усмехнулась, приподняв тонкую черную бровь.

– Может, ты мне нравишься? Ну так что! Начнем?

Они тянули карты по очереди, и Кристиан мог бы поклясться, что никто из них не мухлевал. И все же он проиграл. И этот проигрыш он будет вспоминать долго. Потому что на глазах у всех поцеловал девушку, к которой испытывал лишь равнодушие, смешанное с презрением. Потому что слышал, удивленно-восторженные крики толпы, и потому что увидел, как убегает из зала она – Драйв.

Когда понял, что натворил, побежал на улицу, за ней. Но когда сбежал по ступеням, то увидел лишь ее друзей, столпившихся возле самого толстенького – Батона. Тот зажимал руку, с которой ручьями стекала кровь.

– Где она?! Что с Драйв?! – кинулся он к ребятам, сходя с ума от ужаса того, что могло произойти что-то с ней, но наткнулся лишь на холодное презрение.

– Чувак, ты знаешь, после того, что ты сделал, ни мы, ни Драйв тебя знать не хотим. Это совсем не труъ, панки своих не предают… – сказал, подняв глаза на мужчину, Крыс. – Не зря ты мне сразу не понравился, еще тогда.

– Вы ничего не знаете! – попытался оправдаться Кристиан, но понял, что сам бы себе сейчас врезал.

– Отвали, чувак. Правда. – Мозг сурово на него посмотрел. – А что до Драйв, то ты ее больше не увидишь.

***

– Целителя к друзьям Драйв, и прорицателя ко мне! Сейчас же! – рыкнул Крис, едва зашел в замок.

Он знал, что Батон, Мозг и Крыс тоже приехали сюда и в данный момент собирают вещи, чтобы съехать. Куда – он не знал. Как и того, куда пропала его невеста. Обиженная невеста. Сумеет ли Драйв его простить? Понять его поступок? Он не знал. Но он не хотел быть лишен возможности хотя бы поговорить с ней и все объяснить.

– Как будет угодно, Ваше Высочество! – раскланялись слуги, а уже через полчаса в его кабинет, в котором стояло одно лишь кресло, шагнул прорицатель На-Кол-Дун.

Он насмешливо огляделся вокруг и покачал головой.

– Ничего не меняется. Зачем меня вызвали? Хотите узнать будет ли много детишек у вас с Леди Драйв? Или будет ли первенец мальчиком?

Кристиан едва сумел сдержаться, но все же постарался успокоиться. Меньше всего ему сейчас нужна была собственная паника. Он не маленький мальчик, и уж невесту свою как-нибудь найдет. Скорее всего она где-то неподалеку, вряд ли сумела далеко убежать.

– Я хочу узнать, где она. Где моя невеста. – холодно отчеканил мужчина.

Глава 4

Я сидела в карете и равнодушно смотрела на проплывающий за окном незнакомый пейзаж: высокие деревья с будто серебряными листьями, нежно голубые цветы на встречающихся кустраничках, пасущиеся белоснежные лошади… Я никогда раньше не видела подобной природы, но сейчас она оставляла меня равнодушной. В груди будто поселилась пустота, выжженная черная яма.

– Нравится? – спросил Мираэль, сидевший напротив меня.

Мрачно усмехнулась, окинув эльфа презрительным взглядом.

– Твой ахрененный поступок, чувак? О да! Как панк, я питаю слабость к омерзительным вещам. Восхищаюсь тем, какая ты тварь.

Я заметила, что мужчина даже бровью не повел, хотя я рассчитывала его задеть.

– Приятно слышать, что произвел впечатление. – хмыкнул он. – И все же думаю, что нам нужно поговорить.

– Да уж. Решил признаться, что подстроил все на сходнячке у Пайка? Поцелуй Кристиана – это же твоих рук дело? – спросила я то, что вертелось у меня в голове.

Я была уверена в ответе, но эльф меня удивил.

– Нет. – просто ответил он. – Про Кристиана я ничего не знал, хотя, признаюсь прямо, рад, что все так вышло.

– Зачет! – я показала оттопыренный большой палец. – Настоящая скотина! Радуешься, когда ближнему плохо?

Эльф покачал головой.

– Какая же ты язва!

Пожала плечами. Вот что меня точно не волнует, так это его мнение. Мне бы разобраться, как дальше жить. После предательства Криса. Даже после разлуки с Котом не было так больно… Тогда хотелось плакать, а сейчас просто…пус-то-та.

– Я действительно сговорился с императрицей. Хотел посмотреть на тебя.

Я промолчала, прикрывая глаза и стараясь расслабиться. Мысленно стала напевать песенку ГРОба “Все идет по плану”. Эээх… Интересно, как там Батончик? Подлатали его? Надеюсь, что да… Вряд ли Мозг и Крыс бросили его истекать кровью.

– По дороге в Темную Империю я все еще раздумывал о том, хочу ли тебя забирать. Слухи были противоречивы. Но когда познакомился лично, понял, что возвращаться в Аршалаэль без тебя не хочу. Мои люди выполняли приказ: применять силу в случае, если кто-то попытается мне помешать тебя забрать. Поэтому твоего друга ранили.

Приоткрыла один глаз.

– Чего ты там бормочешь, цивильчик? Повторяешь выученный словарик матерных слов? Если что, то я в этом деле – кандидат наук, так что бухти про себя пожалуйста. В твоих комментариях не нуждаюсь.

Мираэль усмехнулся, но затыкаться не пожелал.

– Ты ведь ревнуешь, Драйв. Чувствуешь себя обиженной…

Слова царапнули душу, но я старалась не подавать виду и все так же сидела, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза.

– Думаешь, что Кристиан не разглядел в тебе “леди”, поэтому так поступил… Иногда тебе хочется быть похожей на остальных девушек, быть нежной и слабой, хочется, чтобы к тебе и относились так. Этим тебя покорил наш Темный Властитель, верно? Тебе показалось, что он увидел в тебе слабую девушку, в которую влюбился. За всем этим твоим гонором, за кричащей одеждой, за твоими словечками… Я много читал о тебе в газетах. О тебе часто писали в последнее время. И знаешь, я думаю, что понял тебя, и даже немного привязался…

– Слюнявил влажными поцелуйчиками мои портретики в газетах и обклеивал сердечками комнату? – съязвила я, поняв, что расслабиться мне сегодня не дадут и снова открывая глаза.

– Нет. Просто много о тебе размышлял. И знаешь, к какому выводу я пришел?

– Мм?

– Тебе не нужно пытаться играть не свою роль, Драйв. Кристиан хотел из тебя сделать леди… Но ты… Ты – это ты. Это тоже самое, что ветер попытаться в клетку посадить.

Слова эльфа отчего-то ударили в сердце. А ведь и правда. Крис за год мягко, но настойчиво все же продолжал оттачивать мою “вежливость и интеллигентность”, приучил иногда сдерживать себя, таскал на светские рауты. Пусть незаметно, но он и правда меня менял, желая вылепить из меня что-то свое…

Зевнула, немного успокаиваясь.

– Цивильчик, а может ты и прав… Так зачем ты меня, говоришь, похитил?

– Отбор. Я уже говорил об этом. Принимают участие семь девушек, и одна из них ты. Если согласишься, конечно же.

– Ооо… – протянула я. – Да у нас успехи в развитии, чувачок! Ты уже научился спрашивать, а потом принуждать? Молодец. Можешь схомячить печеньку.

Мираэль засмеялся, а я представила, как перекосило бы от этих слов Криса.