Текст книги "Обет обмана"

Автор книги: Рина Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Уинтер

– У тебя одна миссия. Нажми на гребаный курок.

Нет.

– Мамочка?

Я открываю глаза, сердце стучит так громко, что я слышу только его биение. Джереми нависает надо мной, его маленькая рука тянет меня за ночную рубашку.

Подождите. Ночная рубашка. Мне казалось, что я заснула голой. Когда я ее надела?

– Мамочка? – снова зовет Джереми, его крошечный подбородок дрожит.

– Эй, малыш. Доброе утро.

– Д-доброе утро. – Он шмыгает носом, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

Я провожу большим пальцем по его слезам.

– Почему ты плачешь?

– Потому что тебя там не было, когда я проснулся сегодня утром. Я думал, ты опять ушла.

– Я же сказала, что не уйду. Ты мне не веришь?

Его серые глаза затуманились слезами.

– Но ты всегда исчезаешь, мамочка.

Я исчезаю? Я имею в виду, Лия исчезала? Зачем ей это? На самом деле, узнав Адриана, я точно знаю, почему она это делала. Он не из тех мужчин, с которыми можно остаться по доброй воле.

Он – воплощение дьявола. Ненавистный мудак, единственная цель которого – сметать всех на своем пути.

Но даже в таком случае Джереми – ее сын. Она не должна была оставлять его с таким мужчиной. Ни один из них не заслуживает того благословения, которым является Джереми.

Смягчая голос, я улыбаюсь ему.

– Я больше не буду этого делать, мой маленький ангел.

– Правда?

– Правда, так что перестань плакать. – Я вытираю его щеки подушечками пальцев.

– Ты сказала, что поспишь со мной, мамочка.

– У твоего отца были другие планы. – Мне нужны все силы, чтобы не сказать «у твоего мудака-отца»

Я принимаю сидячее положение, и боль взрывается по всей моей заднице и внутренней стороне бедер. Я вздрагиваю, хватаясь за спинку кровати, чтобы сохранить равновесие.

Мне так больно, как никогда раньше, а он даже не трахнул меня – и не стал бы, по его словам.

Мои внутренности горят от напоминания о безжалостных ударах Адриана и развратном типе удовольствия, которое его пальцы вырвали из меня.

Не имело значения, как сильно я сопротивлялась, как сильно я хотела ненавидеть это. Он подчинил меня своей воле до такой степени, что я действительно жаждала этого. Я хотела этого так, как никогда ничего не хотела.

Но теперь я хочу испепелить прошлую ночь и все, что с ней связано, из моих воспоминаний.

– Ты ранена, мамочка?

Я улыбаюсь.

– Немного.

– Я поцелую тебя, и станет лучше.

Я смеюсь и подставляю ему щеку.

– Давай.

Он целует меня, его маленькие руки обвиваются вокруг моей шеи. Я не могу избавиться от желания обнять его, поэтому поднимаю и сажаю к себе на колени, не обращая внимания на боль в заднице.

– Ты любишь обниматься, Джер?

– Что значит обниматься?

О, у бедного ребенка такие ужасные родители. Я притягиваю его к себе под одеяло и прижимаю к себе, убирая волосы с его глаз.

– Это называется обниматься.

Он ухмыляется.

– Ты будешь обниматься со мной каждый день?

– Каждый божий день, а потом… – Я замолкаю, щекоча его животик. – Я собираюсь напасть на тебя.

Он разражается неудержимым хихиканьем.

– Нет, мамочка, неееет!

– Тебе конец, Джер.

– Мамочка! – Он фыркает от смеха, пытаясь защитить свой живот.

Его радость заразительна, и я смеюсь вместе с ним. И вот так мой день начинается с самого лучшего начала.

Кроме боли в заднице и еще одной – в затылке. Может быть, вчера я и игнорировала свою потребность в алкоголе, но не думаю, что смогу прожить еще один такой день.

После того, как я принимаю душ и помогаю Джереми принять ванну, мы одеваемся в одинаковые цвета. Черные брюки и зеленые фланелевые рубашки. Я использую шарф в качестве пояса. Других маек я не нахожу – после того, как дикарь порвал единственную доступную. Поэтому я надеваю рубашку с короткими рукавами и скручиваю ее внизу, а затем собираю в узел так, чтобы был виден мой пупок. Сегодня я ношу каблуки, потому что чувствую, что мне нужно быть выше, чтобы крой брюк смотрелся хорошо.

Джереми надевает очки в белой оправе, и я нахожу такие же в ящике стола. Не важно, что мы в помещении. Я делаю несколько селфи с маленьким ангелом, потому что мы считаем себя самым крутым дуэтом матери и сына. Джереми позирует и улыбается, как профессиональная модель, неудержимо хихикая всякий раз, когда я пытаюсь пощекотать его живот.

После нашей фотосессии мы снимаем солнцезащитные очки, и я включаю испанскую поп-песню на своем телефоне в его комнате. Глаза Джереми выпучиваются, когда я беру его за руку и начинаю танцевать с ним.

Он слегка двигает бедрами, и когда я поворачиваю его, он задыхается от смеха.

– Сделай это, мамочка! – восклицает он.

– Что сделать? – Я перекрикиваю музыку.

– Вертитесь, как красивая девушка. – Он показывает на балерину в снежном шаре, который лежит на его тумбочке.

Моя улыбка падает, когда я изучаю ее, то, как она стоит на пуантах, когда снег окружает ее. Первое, что приходит на ум, – это сломанные ноги, торчащие кости и кровь.

Много гребаной крови.

– Мамочка? – Джереми перестает танцевать, и я понимаю, что это потому, что я остановилась.

Я отрываю взгляд от снежного шара и улыбаюсь ему.

– Да?

– Не волнуйся. Ты красивее ее.

Невинность этого ангела.

– Я?

– Ты самая красивая на свете.

– Спасибо, мой ангел. – Я расчесываю ему волосы. – Ты голоден?

– Ага!

– Тогда пойдем.

Я выключаю музыку и держу его за руку, пока мы спускаемся вниз.

Как только мы оказываемся в столовой, настроение меняется. Огла ждет нас с хмурым видом и явным пренебрежением к нашей одежде. Но того, кого я больше всего боялась увидеть, и все время отталкивала от себя с тех пор, как проснулась, здесь нет.

– А где Адриан? – спрашиваю я, прежде чем успеваю остановиться.

– Работаю в своем офисе. – Она делает паузу на всякий случай. – Его нельзя беспокоить.

Я уж точно не стану его беспокоить. Во всяком случае, я рада, что мне не придется встречаться с ним сегодня утром, и я могу спокойно позавтракать с Джереми.

Или в основном мирно, потому что Огла следит за нами, как ястреб.

Не обращая на нее внимания, я сажусь рядом с Джереми. Моя задница горит, и я закрываю глаза, чтобы боль прошла. Но это не так. Каждый сдвиг провоцирует рубцы, и, к моему ужасу, это вызывает покалывание в моей сердцевине.

Черт возьми.

Я игнорирую состояние между моих бедер и сосредотачиваюсь на кормлении Джереми и себя.

Кажется, почти нереальным, что я завтракаю два дня подряд и не пропускаю ни одного приема пищи с тех пор, как съела сэндвич в машине Адриана. Кажется, это было так давно, хотя прошло меньше сорока восьми часов.

Но, наверное, за такой короткий промежуток времени произошло так много событий, что я машинально впала в рутину. Главное, к чему я не привыкла, – это отсутствие алкоголя. Сколько бы я ни набивала желудок, в висках стучит, требуя выпивки.

Есть еще одна вещь, к которой я не привыкла. Жало в моей заднице. Это как иголки, чертовски неудобно, но мой разум продолжает проигрывать прошлую ночь, как будто это последний, самый захватывающий фильм, который я когда-либо видела. Все детали запечатлелись в моей памяти, как священные письмена. В том числе в той части, где я фактически сказала Адриану не ходить к ней. Должно быть, это был еще один кошмар.

Это место было создано самим сатаной – он же Адриан. С тех пор как я вошла внутрь, у меня был один ужасный кошмар за другим.

После завтрака я беру Джереми поиграть в саду. Это то, из-за чего Огла кривит губы, и я как бы невзначай напоминаю ей, что Адриан сказал, что у меня есть доступ в любую часть дома.

Я и так уже заперта здесь. Я хочу хотя бы понюхать свежего воздуха.

Сегодня холодно, хотя небо еще не совсем серое, поэтому я убеждаюсь, что мы с Джереми одеты в пальто, прежде чем выйти на улицу.

Несколько охранников, одетых в черную армейскую форму и куртки, разбросаны по всей территории через каждые несколько ярдов. У некоторых из них на плечах или на груди висят гигантские винтовки, а их лица серьезны, замкнуты и лишены каких-либо эмоций. Прямо как их босс-диктатор.

Я крепче сжимаю руку Джереми, боясь, что они каким-то образом причинят ему боль, но он, кажется, не замечает их. Должно быть, за эти годы он привык к их присутствию. Как грустно маленькому ребенку расти среди таких опасных людей и оружия?

Он ведет меня в встроенную деревянную беседку под большим деревом. Посередине стоит стол, по обе стороны – две длинные скамьи. Там его уже ждут бесконечные солдатики и игрушки.

Я кладу iPad, который Огла сунула мне в руку сегодня утром, чтобы узнать о Братве и бла-бла-бла, на стол. Я посмотрю на это позже, потому что я чертовски уверена, что не хочу дать Адриану еще один повод наказать меня.

Как только мы устраиваемся поудобнее, рядом с нами встает охранник. Пожалуйста, скажите мне, что он не будет следить за нами с винтовкой, болтающейся у него на плече.

Я поднимаю голову и тут же чувствую что-то знакомое. Кривоносый – Ян – стоит у входа в беседку, и, хотя он одет в черную униформу, как и все остальные, он не демонстрирует свою винтовку. Я уверена, что у него где-то есть оружие, но я благодарна, что он не тычет им мне в лицо.

– Доброе утро, Ян, – рассеянно говорит Джереми, собирая своих игрушечных солдатиков. Он сидит так близко ко мне, что его бедро касается моего, а ноги свисают со скамейки.

– Доброе утро, – отвечает Ян, кивая головой в мою сторону.

– Доброе утро, – выпаливаю я, не зная, как с ним разговаривать.

Теперь, когда его не заслоняют Коля и Адриан, и я могу наблюдать за ним вблизи, я вижу, насколько красив Ян на самом деле. Телосложение у него худощавее, чем у Адриана и Коли, черты лица мягче, менее сдержанные, а густые ресницы почти девчачьи. Это и его длинные волосы делают его каким-то образом более доступным, чем два других.

У него также нет постоянного хмурого взгляда, как у остальных. Выражение его лица тоже не приветливое, просто нейтральное. Все это вместе взятое делает Яна единственным человеком, к которому, как мне кажется, я мог бы подойти ближе всех. По какой-то причине я чувствую, что мне нужны союзники, кроме ангела, сидящего рядом со мной.

– Ты все время присматриваешь за Джереми? – спрашиваю я.

– Да.

– Ян иногда играет со мной, – сообщает Джереми. – Все в порядке, Ян. Теперь у меня есть мамочка.

Я улыбаюсь, и, хотя Ян не отвечает мне тем же, выражение его лица смягчается.

– Ты давно здесь? – спрашиваю я Яна.

– С трех лет. – Я замечаю, что, пока он говорит, Ян не смотрит мне в глаза, предпочитая сосредоточиться на Джереми, поэтому я делаю то же самое, поднимая пару его игрушек, не знаю почему.

– Это очень долго.

– Можно и так сказать.

– Ты… знал Лию? – бормочу я, не желая, чтобы Джереми услышал. – Я имею в виду меня, прежде чем я… ну, ты понимаешь…

– Мы с Колей вытащили вас из гаража, госпожа Волкова. Мы знаем.

Верно. Они сделали это. Так что вместе с Адрианом Коля и Ян тоже знают, что я самозванка. Это заставляет меня чувствовать себя ближе и непринужденнее с Яном.

– Пожалуйста, не называй меня госпожой Волковой.

– Вы – она.

– Ты же знаешь, что нет.

Он выпрямляется, но ничего не говорит, поэтому я повторяю.

– Так, ты знал ее?

– Да, – его ответ короткий, но не резкий, что означает, что он не возражает против других вопросов.

– Сколько ей было лет?

– Прошло совсем немного времени с тех пор, как ей исполнилось тридцать.

– Как долго она была замужем за Адрианом?

– С тех пор, как ей исполнилось двадцать четыре.

Это шесть лет – долгий срок, чтобы провести его в обществе дьявола. Я здесь всего два дня, а они кажутся вечностью.

– Сколько лет Адриану?

– Тридцать шесть – и это единственный вопрос о нем, на который я могу ответить.

Смысл очевиден. Ян удовлетворит мое любопытство насчет Лии, но не насчет Адриана. Это достойный восхищения тип преданности, даже если это оставляет меня в неведении относительно моего фальшивого мужа.

Я должна начать называть его своим похитителем и немного дегуманизировать его.

– Вы были близки с Лией?

– Я был ее охранником, когда босс не нуждался во мне.

– Дай угадаю. Теперь ты застрял со мной?

– Это мой долг. – Его голос тихий, с намеком на нерешительность, как будто он хочет сказать что-то еще.

Мой взгляд скользит к нему, так что я могу прочитать выражение его лица, но он слегка качает головой, все еще глядя на Джереми.

Я опускаю глаза и провожу пальцами по волосам мальчика, пока он борется с бесконечной игрой в Лего.

– Как она умерла? – бормочу я.

– Она просто умерла. – Теперь его голос звучит отрывисто, замкнуто, не оставляя места для большего.

Смысл ясен – время вопросов закончилось.

Но их количество продолжает множиться в моей голове. Например, что какая она женщина? Мама? Жена? Любил ли ее Адриан?

Я внутренне усмехаюсь над этим вопросом. Этот дьявол не способен на эмоции, не говоря уже о том, чтобы отдавать больше, чем брать.

Но он пошел на многое, чтобы заменить ее мной, так что, возможно, он что-то чувствовал к ней.

Или, может быть, он просто был одержим ею, и он навлечет это на меня. Он назвал меня своей вещью, а такие люди, как Адриан, не любят, когда у них отнимают собственность.

Дело не в том, что они им нравятся, а скорее в том, что они жаждут власти, которая приходит с обладанием этими вещами.

Этой вещью была Лия, а теперь и я.

Призрачные пальцы царапают мой позвоночник от этой мысли, и я быстро прогоняю это чувство, решив сосредоточиться на Джереми.

Очевидно, он пытается построить зону боевых действий для своих игрушечных солдатиков, используя пластиковые штуковины, похожие на LEGO. Кажется, все достаточно просто.

Нет.

Собрать их намного сложнее, чем я ожидала, и мне приходится воспользоваться YouTube. Ян ловит меня на том, что я изучаю телефон за спиной Джереми, но ничего не говорит, его внимание быстро возвращается, чтобы смотреть в никуда.

Я хочу попросить его о помощи, но моя гордость останавливает меня. Конечно, я могу это сделать, независимо от того, насколько это сложно. Что, черт возьми, они продают детям в наши дни?

После безуспешной попытки соединить две несовместимые части вместе, Джереми хмурится на меня, как будто я пнула его щенка.

– Не так, мамочка.

– Я пытаюсь, Джер, – Даже с YouTube эта штука чертовски сложна в сборке.

– Ты никогда не делаешь их правильно, мамочка. – Его маленькие глазки судят меня точно так же, как глаза его отца. Иисус. Адриан получает пятерку с плюсом за клонирование.

Я взъерошиваю ему волосы.

– Эй, ты хочешь сказать, что я отстой?

– Нет, но папа собирает их лучше.

– Он играет с тобой? – Я говорю так же недоверчиво, как и чувствую. У меня сложилось впечатление, что Адриан почти не обращает внимания на сына.

Мое внимание скользит к Яну, ища какое-то подтверждение. Но он никак не реагирует, продолжая стоять столбом.

Джереми поднимает плечо.

– Иногда.

– Мне очень жаль, Джер.

– Все в порядке. – Он ухмыляется, показывая мне зубы. – Папа занят.

Господь. Этот маленький мальчик был воспитан, чтобы стать мужчиной в молодом возрасте. Ни один ребенок не должен считать нормальным, что его отец проводит больше времени на работе, чем с ним. Ни один ребенок не должен радоваться, что он играет с ним только иногда.

Если он не мог вырастить ребенка, зачем было приводить его в этот мир?

Затылок у меня покалывает, как будто Адриан чувствует мои мысли о нем и набросится на меня с наказаниями за то, что они у меня есть.

Джереми выбирает две детали и щелкает ими. Иисус. Этот маленький сорванец знает, как это сделать, лучше меня. Я действительно надеюсь, что это потому, что он видел это бесчисленное количество раз раньше, а не потому, что я отстой.

– Тебе не грустно, что он не часто бывает рядом? – спрашиваю я.

– Нет.

– Почему нет?

– Потому что папа оставался со мной, когда ты была призраком, мамочка.

Глава 17

Уинтер

Я нахмурилась. Он уже второй раз произносит это слово.

– Почему ты говоришь, что я была призраком, Джер?

– Потому что ты была, – небрежно отвечает он, покачивая ногами. – Я ходил к тебе.

– Ходил ко мне?

– Ага, – Он показывает направо. – Вон туда.

Мои глаза следуют за направлением его большого пальца. Это небольшое белое здание, отдельно от дома. Оно не выглядит таким ухоженным, как главный особняк. Трещины покрывают внешнюю поверхность, а лозы плюща растут на его стенах, покрывая большую их часть.

Это место мгновенно вызывает у меня ужасное чувство, похожее на горькое послевкусие, смешанное с рвотой.

Я понимаю, что это гостевой дом, от которого Адриан велел мне держаться подальше, и у меня есть все намерения. Но слова Джереми о том, что я – настоящая Лия – призрак, сбивают меня с толку. Что там может быть такого, что ребенок считает это "призрачным"?

Я собираюсь спросить Яна, но мой взгляд смещается влево, и я замираю. В главном доме Адриан смотрит на меня через окно от пола до потолка. Он сидит за столом в своем кабинете. Перед ним стоят три монитора, но его внимание полностью сосредоточено на мне, когда он постукивает указательным пальцем по деревянной поверхности.

Он смотрит на меня так пристально, что кажется, будто он стоит прямо над моей головой и высасывает мою душу. Я пытаюсь разорвать зрительный контакт, но сама сила его пепельно-серых глаз берет меня в заложники.

Адриан просто наблюдает за мной, но это поражает глубже, как требование, призыв, к чему – я не знаю.

Какого черта тебе от меня надо? Я кричу глазами, поджимая губы, но его внимание не смещается.

Я первая отвожу взгляд, потому что смотреть ему в глаза все равно неудобно. Это все еще напоминает удушение невидимыми руками. Действие не настоящее, но оно так же ощутимо, как жжение в легких и спазмы в желудке.

Это на один шаг дальше, чем, когда я впервые встретила его. Тогда это было только чувство беспокойства. Теперь я могу расшифровать причину этого чувства – это ужасное пробуждение той стороны меня, которую я так сильно ненавижу. Каждый раз, когда я вижу его глаза, все, о чем я могу думать, это о том, сколько порочности скрывается за этим спокойствием. И как сильно я жажду этого, как никогда прежде.

Потеряв мать и дочь, я думала, что покончила с этой жизнью. Мне надоело чего-то хотеть.

Адриан доказал, что я ошибаюсь.

Мужчина то ли женат, то ли вдовец, а я бесстыдно кончила ему на пальцы. Дважды.

Я внутренне качаю головой. Это не значит, что я пришла к нему или могу уйти от этого. Это он виноват, что так скоро заменил жену.

Я продолжаю играть с Джереми, стараясь не обращать внимания на то, как пристальный взгляд Адриана впивается в меня, словно он сдирает мою чертову кожу слой за слоем. Я выдыхаю только тогда, когда Коля присоединяется к нему, и его внимание на мгновение отвлекается от меня.

Мы с Джереми обедаем вместе, и я прошу Яна присоединиться к нам. Прожив так долго на улице, я научилась делиться едой, особенно с людьми, с которыми чувствую себя непринужденно. Я хочу, чтобы Ларри был рядом, и так как у меня нет возможности связаться с ним, я каким-то образом притворяюсь, что Ян – его замена.

Охранник качает головой, в то время как Огла пристально смотрит на меня одним из своих осуждающих взглядов за то, что я даже подумала об этом.

Адриан все еще сидит в своем кабинете и не присоединяется к нам за обедом. Что-то, что я хочу проигнорировать, но думаю об этом во время всего обеда.

После того, как я уложила Джереми спать, чувство пустоты эхом отдается в моей груди.

До сих пор маленький ангел занимал меня, но теперь, когда он спит, ничего не может.

Пустота – это чертовски плохо в моем случае. Если я не займусь своими мыслями, они займут меня, а это последнее, чего я хочу в свете проклятых кошмаров, которых у меня обычно не бывает.

Я пытаюсь найти спиртное на кухне и снова возвращаюсь с пустыми руками. Когда я выхожу, Огла пугает меня, появляясь из ниоткуда, стоя в своей неподвижной позе. Эта женщина повсюду, клянусь.

Я прижимаю руку к груди.

– Вы меня напугали.

– Вы что-нибудь узнали о Братве?

– Да, я кое-чего добилась. – Пока я читала рассказ Джереми.

– Какого рода прогресс?

– Я знаю, что Пахана зовут Сергей Сорлов.

– Соколов.

– Одно и то же.

– Это не одно и то же, – упрекает она с жесткой серьезностью. – Если вы неправильно назовете фамилию Пахана, господин Волков поплатится.

– Разве Адриан не занимает высокое положение?

– Это не делает его пуленепробиваемым. Во всяком случае, он более тщательно изучен, чем кто-либо другой, и его наказание будет самым жестоким из возможных, чтобы показать пример. Так что ради всего святого, перестаньте играть и отнеситесь к этому серьезно.

Я ненавижу, что она заставляет меня чувствовать себя капризным ребенком, но в то же время я вижу искренность в ее глазах. Ее преданность Адриану – это ее стимул, и не важно, как сильно я ненавижу этого человека, если с ним что-то случится, Джереми останется без отца, и весь наш дом, вероятно, развалится.

Это не то, чего я хочу.

Мне в голову приходит идея. Поскольку моя роль довольно важна для Адриана, я могу использовать это в своих интересах.

– Я понимаю, Огла. – Я смягчаю тон. – Адриан скоро выйдет на перерыв?

– Нет.

– Разве ему не нужно идти на работу?

Она прищуривается.

– Если бы вы дошли до конца первой страницы документа, то увидели бы сами.

С этими словами она поворачивается и уходит, стуча каблуками по коридору. Я действительно не хочу называть кого-то сукой, но Огла движется в этом направлении с честью.

После того, как я беру iPad, я брожу вокруг, пока не нахожу кабинет Адриана. Поскольку он находится на первом этаже, и я видела его из сада, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, где он находится.

Дверь закрыта, и Огла сказала, чтобы я не беспокоила его, когда он работает, поэтому я прохаживаюсь перед ним, а потом быстро сдаюсь и решаю занять свое время, пока он не выйдет. Я же не умираю от желания еще раз встретиться с дьяволом.

Напротив его кабинета есть небольшая гостиная. Я ложусь на спину на диван и сбрасываю туфли, удовлетворенно вздыхая. Одна моя нога свисает с подлокотника, и я использую руку как подушку, когда читаю с iPad.

Как и сказал Огла, обязанности Адриана изложены на второй странице документа. Его работа состоит в том, чтобы найти нужных людей для подкупа братства. Его критический интеллект позволяет Братве Сергея Соколова опережать все остальные преступные организации. Поскольку он выполняет больше второстепенную роль, Адриан обычно работает дома и редко появляется на публике.

Преступник. Посмотри, посмотри, посмотри.

Не то чтобы я ожидала чего-то другого. В конце концов, он так легко обвинил меня в убийстве.

Я хмуро смотрю на его фотографию вверху страницы. Он стоит на каком-то торжественном открытии, одетый в смокинг и держащий в руках огромные ножницы, чтобы разрезать красную ленту. Этот засранец слишком хорош собой для своего же блага. Он мог быть немного ниже ростом или иметь пивной живот. Черт, по крайней мере, он не мог быть с татуировками. Но нет, он должен поставить галочки во всех пунктах.

Изображение в основном сосредоточено на нем, но справа от него – блондинка в строгом брючном костюме и с твердой улыбкой. Она сногсшибательна, настолько сногсшибательна, что странное чувство пронзает меня изнутри, когда я вижу ее рядом с ним.

Я переворачиваю страницы, чтобы посмотреть, смогу ли я найти ее в документе. Мне не приходится долго искать. Я вижу ее фотографию в свадебном платье, и меня охватывает еще более странное чувство облегчения.

Рай Соколова – внучатая племянница Пахана и какая-то шишка в компании братства, «V Corp». Пока я изучаю ее, ноющее ощущение, отличное от того, что было раньше, овладевает мной.

Я чувствую, что знаю ее, но откуда? Может быть, она состояла в одной из благотворительных организаций, от которых мы с Ларри получали еду?

Дверь кабинета открывается, и я смотрю вперед, где меня встречает хмурый Коля. За ним следует Адриан и останавливается рядом со своим охранником, его глаза темнеют так быстро, что у меня перехватывает дыхание.

Что?

Я смотрю на себя сверху вниз на случай, если одна из пуговиц моей рубашки расстегнута или что-то в этом роде.

– Вставай, – приказывает Адриан.

– Зачем? Я читаю документ, который ты мне дал. Если я его не прочитаю, у меня будут неприятности, а если прочитаю, то тоже будут неприятности? Решай сам.

Адриан в два шага подходит ко мне и хватает за руку, заставляя iPad упасть на диван. Я взвизгиваю, когда он поднимает меня на ноги и развязывает узел моей рубашки так, чтобы она прикрывала мою задницу.

Я молча смотрю на него, когда Коля коротко кивает и идет по коридору.

– Больше так не одевайся, – в голосе Адриана слышится угроза.

– Мне не нравится гардероб. Он скучный.

Он сжимает мою рубашку в своих пальцах и притягивает меня к своей груди. Мои руки опускаются на его мускулистую грудь, когда мои широко раскрытые глаза сталкиваются с его холодными.

– Мне все равно, что он скучный. Ты не будешь одеваться так перед моими людьми и уж точно не будешь лежать так, как только что. Это понятно?

– Не понимаю, в чем тут дело.

– Дело в том, что никто не посмотрит на тебя так, как я. Никто даже не взглянет на то, что принадлежит мне.

Вот оно. Чувство собственности. Тонкая одержимость, которую он не показывает открыто, но тем не менее ощущает.

– Я не твоя вещь, Адриан.

– Это значит «нет», Лия? – Его голос становится тише, и когда я молчу, он продолжает. – Разве я не говорил, что ты должна делать то, что я тебе говорю? Или твоя задница в настроении для очередной порки?

Я пристально смотрю на него, затем быстро смягчаю выражение лица, потому что то, что у меня на уме, важнее.

Глубоко вздохнув, я разглаживаю невидимую морщинку на его рубашке, из-за чего он прищуривается, вероятно, сомневаясь в моих мотивах.

Мне действительно нужно сделать все правильно. Если я подниму тревогу, он никогда не исполнит мое желание.

– Хорошо, – говорю я ему. – Я сделаю все, что ты скажешь.

– Серьезно? – он растягивает слово, явно заявляя, что не верит мне.

– Серьезно. Я не хочу снова быть наказанной.

– Ты не хочешь быть наказанной. – повторяет он, и я начинаю думать, что это его способ читать между строк моих слов.

– Не хочу.

– Посмотрим.

– Если… – Я сглатываю. – Если я хорошо веду себя, разве я не должна быть вознаграждена?

– Вознаграждена. Так вот чего ты хочешь. Как ты хочешь быть вознаграждена, Лия?

– На самом деле все очень просто. За все, чем ты будешь доволен, я буду получать кое-что взамен.

– У тебя уже есть крыша над головой, бесплатное питание и иммунитет от тюрьмы. Ты думаешь, что можешь просить о других вещах?

– Таково было первоначальное соглашение. Тогда ты не упомянул о наказаниях, но все же включил их. Я приняла их, так что теперь ты должен принять мое предложение.

– А ты приняла?

– Приняла что?

– Приняла свои наказания. – Его глаза так умоляюще смотрят на меня, что чувство удушья возвращается с удвоенной силой.

– А если и так, то какая разница?

– Никакой, но мне хотелось бы знать.

– Если никакой, то какое это имеет значение, если ты будешь знать?

– Я смогу утверждать, стоит ли мне и дальше ломать тебя, Lenochka, – его голос темнеет от скрытого умысла. – Так скажи мне, нужно ли мне совершенствовать свои методы? Или у тебя хватило ума отказаться от привычки расспрашивать меня?

Я хочу вонзить ногти в его грудь, разорвать поверхность и заглянуть в грудную клетку, чтобы увидеть, действительно ли у него черное сердце. Чем больше я с ним разговариваю, тем больше убеждаюсь, что он не испытывает никаких эмоций. Что он дьявол с психопатическими наклонностями, предназначенный только для того, чтобы сеять хаос во всем, что стоит на его пути.

Хотя я ненавижу кланяться ему так легко, у меня есть цель, и противодействие ему – самый верный способ помешать мне достичь своей цели.

То, что я показываю снаружи, в любом случае не имеет значения. В глубине души я его просто ненавижу, и этого достаточно для моей самооценки.

– Я привыкаю к наказаниям. Будет справедливо, если награды тоже будут включены.

– Я не забочусь о справедливости.

– Адриан, пожалуйста, – умоляю я, но говорю это раздраженным тоном. – Обещаю не просить ничего экстравагантного.

– Все равно нет.

– Окей, давай сделаем так.

– Это первое на сегодняшний день.

– Что? Почему?

– Что я говорил насчет слова "окей"?

Фу.

– Окей – я имею в виду, хорошо. Хорошо. Как насчет того, чтобы я просила только одну награду в день?

Он отрицательно качает головой.

– Раз в два дня?

– Нет.

– Два раза в неделю?

– Раз в неделю, и я буду судить, разумно это или нет.

Я взвизгиваю.

– Да!

В восторге от победы над самим дьяволом я ловлю себя на том, что вот-вот обниму его, прежде чем вспомню, кто он.

Что бы он мне ни дал, я не буду благодарна. Я не стану его очеловечивать.

Адриан смотрит на меня сверху вниз с чем-то похожим на одобрение, и я стараюсь не поддаваться ему.

Ключевое слово – стараюсь.

Внимание Адриана подобно мощному магниту, от которого я не могу убежать. Черная дыра, которая поглощает все вокруг.

Но правда остается – он видит во мне только Лию.

И я далека от того, чтобы быть ею или ее призраком. Я – оболочка, которая должна вернуться в свое оцепенелое состояние, прежде чем стану опасной для его жизни и жизни его сына.